Как очистить историю перерождений

      — Ах, столичная суета! Шумные улицы, торговые площади, чего тут только нет! Как же я люблю эту атмосферу! — восторженно делился впечатлениями Чжуан Шэнкай, когда пятерка странников, наконец, достигла столицы.       Ма Цинсюй не разделял его восторга, он уже насмотрелся на разные города и куда лучше чувствовал себя в небольших провинциальных городках, в коих жизнь текла размеренно и тихо, без этих шумных улиц и заваленных товарами торговых площадей.       У Тао Сянмэй глаза разбегались от обилия всевозможных лавок. Она могла посвятить целый день беготне за покупками, торгуясь с продавцами не на жизнь, а на смерть. По ее оживленному взгляду сразу же становилось ясно, что именно этим она и собирается заняться, если они задержатся в столице.       Лицо Сюань Юня не выражало никаких эмоций. Он был сосредоточен лишь на одном — где-то в этом городе его цинь и черное духовное ядро старшего брата.       Сэн Гу и прежде был неразговорчив, а с тех пор, как они покинули постоялый двор и вовсе превратился в тень. Иногда попутчики даже забывали о его существовании. Он держался особняком и избегал взглядов в сторону Сюань Юня.       У ворот он замешкался. В последний раз в столицу он ездил вместе с Сань Цзю, а тот умел примазаться к какому-нибудь каравану торговцев, да сделать так, чтобы за них обоих поручились. И то на хмурого парня со шрамом всегда смотрели с недоверием. Вот уже несколько дней он ломал голову над тем, как ему попасть в город и что делать, если не получится. Вопреки его ожиданиям, все прошло гладко. Чжуан Шэнкай назвался Бессмертным мастером школы Неиссякаемого пламени, продемонстрировал именной жетон, представил спутников своими учениками и их без вопросов пропустили в город.       — Железный город Кайфэн славится своими плавильнями и мастерскими! — продолжал разглагольствовать Чжуан Шэнкай. — Металлургическая промышленность развивается не по дням, а по часам, размах действительно впечатляет! Это напоминает мне Чжэньгу, город, располагавшийся на границе земель ордена Десяти тысяч мечей и ордена Звенящей тишины. Вот где текли железные реки и ковались величайшие мечи! А чего стоили железные стражи и доспехи, над которыми трудились непревзойденные мастера! Ах, страшно представить в каком бы мире мы с вами сейчас жили, если бы эпоха Пяти небес не завершилась столь трагично… Но неужто кто-то из ордена Звенящей тишины спустился с гор в Западной Ся, чтобы поддержать императора Сун?       — Наставник, а можно поподробнее о железных стражах? — заинтересовался Ма Цинсюй.       Он читал об этом в древних трактатах, но все это было похоже на вымысел.       — Это правда, что последователи ордена Звенящей тишины сражались при помощи механических кукол?       — М? Ну, разумеется! — подтвердил Чжуан Шэнкай. — Как же мне нравились показательные бои этих кукол! Это были такие бои! Только искры летели! Всегда мечтал об одной из таких кукол, хотя без освоения особых техник ордена Звенящей тишины и соответствующей основы духа управлять ими попросту невозможно… Можно создать деревянную или бумажную марионетку, но они и в подметки не годятся тем великолепным механическим куклам!       — Что насчет аукционных домов? — перебил его Сюань Юнь.       — О! Это еще одна яркая достопримечательность столицы! Множество аукционных домов, различных по статусу и направлениям.       — И какой же нам нужен?       — Полагаю один из тех, что выставляет на торги древности и различные диковинки. Как раз в одном из таких я выкупил твой халат. Дружище Сэн Гу, что скажешь, есть ли аукционный дом с которым сотрудничают искатели сокровищ из Ванъяня?       — Несколько, — коротко ответил тот. Затем добавил: — Есть постоялый двор, где все они останавливаются на время торгов. Найдем их и расспросим.       — Веди, — приказал Сюань Юнь.       Сэн Гу коротко кивнул и направил коня в западную часть города, остальные последовали за ним. Широкие улицы сменились узкими проулками, дома обмельчали, прилично одетые люди встречались все реже. Бедняки беззастенчиво пялились на компанию возвышенных особ, какие редко забредали в эти злачные места. Если бы не Сэн Гу, кто-нибудь уже попытался бы их ограбить, но тот верхом на лошади выглядел куда внушительнее, чем на своих двоих, и напоминал отъявленного головореза. Кто знает, куда ведут этих господ? Быть может, кто-то ожидает покупателей, на какой-нибудь особенный товар. Никому не хотелось связываться с бандами.       Столь же хорошо, как прятаться в тени, Сэн Гу умел проявить себя и нагнать страху. Достаточно было бросить холодный высокомерный взгляд, полный презрения на какого-нибудь особенно назойливого зеваку, чтобы тот, в красках представив, как этот страшный человек убивает его и всю его семью, немедленно отвернулся и вовсе скрылся с глаз.       Впереди замаячили торговые лотки, занимающие добрую половину переулка, а за ними показалась небольшая площадь. Хоть она и уступала в размерах центральной площади, но торговцев здесь было не меньше. Плотно заставленный рынок расползался во все стороны по проулкам. Торговцы кричали наперебой, предлагая свои товары, среди которых был сплошной хлам, и тут же располагались палатки с едой.       — Ну и вонь, — пожаловалась Тао Сянмэй, скривив носик. — Что за постоялый двор может быть в таком месте?       Не успела она получить ответ, как из окна двухэтажного здания, расположенного неподалеку, разнеся в щепки деревянную раму, вылетел стол и угодил прямо в котел с бурлящим острым соусом. Торговец, расположившийся рядом, едва успел отскочить в сторону и не обвариться, но его товары были безнадежно испорчены. Громкая брань полилась со всех сторон, а в доме, из которого вылетел стол, и вовсе разразилась драка.       — Славное местечко! — воскликнул Чжуан Шэнкай, похлопав своего коня по холке, чтобы его успокоить. — Дружище Сэн Гу, когда же мы уже доберемся до того постоялого двора?       — Мы на месте, — ответил тот.       Тао Сянмэй задрала голову и прочла надпись над дверью того самого здания, в котором воцарился переполох:       — Постоялый двор «Черепаший хвост». Что за название?..       Из дверей кубарем выкатился разгоряченный в драке мужичек, следом за ним еще один, а потом третий.       — Мы еще вернемся!       — Мы этого так не оставим!       Друг за другом вскакивая на ноги и тыча пальцами в сторону двери, кричали они.       — Катитесь отсюда! — послышался насмешливый зычный голос. — Чтобы глаза мои вас больше не видели.       Внушительная фигура показалась в дверном проеме. С кривой ухмылкой разминая кулаки, мужчина в фартуке и с полотенцем на плече, окинул взглядом рыночную площадь. Торговцы, голосившие на все лады, вдруг умолкли, позабыв все бранные слова.       — Чего смотрите?! — рявкнул тот. — Вон они — виновники ваших бед! К ним все претензии!       Все взгляды устремились на троицу дебоширов. Потерявшим товар торговцам не терпелось на ком-то отыграться.       — Чего?! Я тут не при чем! — взвизгнул один из них, попятившись. — Это все они.       — Да это ты начал! — прокричал другой.       — Да пошли вы все! — выплюнул третий. — В гробу я вас видел!       На площади завязалась новая драка.       — Стража! Позовите стражу! — взмолился кто-то.       — Хозяин, — игнорируя происходящее, Сэн Гу спешился и подошел к здоровяку в фартуке. — Люди из Ванъяня здесь?       Тот окинул его беглым взглядом, затем оглядел его спутников.       — Здесь, — ответил он и окликнул слугу. — Отведи лошадей в стойло, затем займись окном.       Слуга коротко кивнул, будто чинить выломанные окна было в порядке вещей и у него наготове уже были все необходимые инструменты, и занялся делом. Хозяин весело поприветствовал гостей и пригласил их в свое заведение.       — Вы только не подумайте! В Черепашьем хвосте не всегда такой бардак. Райончик тут не самый спокойный, но мы следим за порядком.       Внутри оказалось просторнее и чище, чем могло показаться снаружи. Слуги спешно наводили порядок после оставленного посетителями бардака. Только он и напоминал о произошедшей здесь драке. Постояльцы же невозмутимо занимались своими делами — трапезничали, да играли в мацзян, будто вовсе ничего не произошло.       — Яман, — найдя среди них главного, Сэн Гу сразу же обратился к нему.       Бритоголовый тюрок повернулся на оклик.       — Да это же крысеныш Сэн Гу, — поморщился тот. — Не подмазывайся, в долю не возьму. Сам сбывай свой хлам.       Послышались ядовитые смешки.       Тот хотел было что-то ответить, но вперед выступил Сюань Юнь. Одной рукой схватив Ямана за грудки, он вытянул его из-за стола и в следующее мгновение с силой прижал к стене. Яман был не маленького роста и крепкого телосложения, но от такого давления дыхание у него сперло.       Смешки стихли, каждое действие в помещении приостановилось, все взгляды устремились на этих двоих.       — Что еще?! — выступив вперед, потребовал объяснений хозяин.       Кое-кто из людей Ямана демонстративно потянулся к поясу. Ма Цинсюй преградил хозяину путь.       — Не переживайте, господа! — поспешил разрядить обстановку Чжуан Шэнкай. — У нас всего лишь пара вопросов. Будьте вежливы и мы ответим взаимностью!       — Двухструнный цинь, — произнес Сюань Юнь, глядя Яману в глаза. — Черный, в два чи длиной.       — Я понял, понял о чем ты! — прохрипел тот. — Отпусти!       Сюань Юнь ослабил хватку. Яман перевел дыхание и переспросил:       — Двухструнный цинь? Был у меня такой. Я отдал его в аукционный дом «Нефритовое благоденствие». Через четыре дня его выставят на торги. А что такое? — он хитро прищурился. — Почему это вас так интересует тот цинь?       — Тебя не касается, — холодно произнес Сюань Юнь. — «Нефритовое благоденствие»? Если ты солгал, я убью тебя.       — Что?! Смеешь мне угрожать?! Прямо при свидетелях?! — взбеленился тюрок, видно, уже позабыв, что совсем недавно он и вздохнуть не мог, удерживаемый одной рукой этого господина.       — И их убью, если потребуется, — все так же, без лишних эмоций, известил Сюань Юнь.       — Никто никого не убьет, — вмешался Чжуан Шэнкай. — Мы все будем благоразумны и взаимовежливы. Любезные, подскажите, как пройти в аукционный дом «Нефритовое благоденствие»?       — Не постоялый двор, а бандитский притон! — фыркнула Тао Сянмэй, когда пятерка покинула «Черепаший хвост».       — Не будь так строга, малышка Сянмэй, — пожурил ученицу Чжуан Шэнкай. — Хозяин этого заведения достойный человек. Он держит постоялый двор в неблагополучном районе для тех, кому обычно не рады в других местах, тем самым избавляя владельцев других заведений от неприятностей. При этом обслуживание в его заведении на достаточно высоком уровне, чтобы гости не чувствовали себя людьми второго сорта и сознательно отдавали предпочтение именно этому месту. В нем царит особая атмосфера.       — Я и говорю, — хмыкнула Тао Сянмэй. — Бандитский притон!       По пути к аукционному дому «Нефритовое благоденствие» Чжуан Шэнкай поинтересовался у Сюань Юня:       — Как ты собираешься действовать?       — Не волнуйся, я буду предельно вежлив, — холодно произнес тот.       Чем меньше эмоций было в его голосе, тем более гнетущее впечатление он производил. С самого утра Чжуан Шэнкай подметил, что Сюань Юнь ведет себя особенно сдержано…       — Я пойду туда и очень вежливо попрошу вернуть мне мой цинь.       — И как же ты докажешь, что он твой? — поинтересовался Чжуан Шэнкай.       — Подробно его опишу, — ответил Сюань Юнь.       — Боюсь, его видело немало народу. На нем ведь не написано твое имя?       — Не написано.       — Тогда…       — Я собираюсь просто пойти туда и забрать свое, — не дав ему договорить, строго отрезал Сюань Юнь.       Он подстегнул коня и поравнялся с Сэн Гу. Последний совершенно никак не отреагировал на это внешне, но узор его души засиял ярче, и свет от него будто потянулся к Сюань Юню.       — Любопытно… — пробормотал себе под нос Чжуан Шэнкай.       Он заметил, что циркуляция ци в теле Сэн Гу переменилась. Нетрудно было догадаться, что это связано с процедурами обмена кровью. Сюань Юнь пил кровь Сэн Гу, а затем поил его собственной кровью, хоть и в несравнимо меньшей пропорции, замешивая ее в свои эликсиры. Эти эликсиры не только помогали Сэн Гу быстрее восстановиться, но и пробуждали в его теле спящие процессы. Чжуан Шэнкай даже осмелился предположить, что если эти двое продолжат в том же духе, Сэн Гу сумеет заметно преуспеть в совершенствовании. Сам того не подозревая, Сюань Юнь изобрел уникальную технику парного совершенствования, способную пробудить духовные силы даже у самого неодаренного смертного. Впрочем, не было никаких гарантий, что это могло бы сработать с кем-то другим.       — Постойте! — вдруг окликнул спутников Ма Цинсюй и, обогнав их всех, преградил им путь. — Подождите… Наставник, вы тоже это чувствуете?       — Да-да! — подтвердил тот, встрепенувшись. — Я было подумал, что твоя аура сегодня особенно активна, но дело, видимо, вовсе не в тебе…       — Что случилось? — спросил Сюань Юнь, натянув удела.       — Сколько же их? — задумчиво протянул Чжуан Шэнкай. — Не меньше десятка.       Ма Цинсюй нахмурился, украдкой выглянув из-за угла.       — Куда больше меня интересует, что они делают в аукционном доме «Нефритовое благоденствие»?       — Да в чем дело? — все еще не понимая о чем речь, спросила Тао Сянмэй.       Сюань Юнь догадался, что произошло. Для этого даже не нужно было обладать особым зрением или заклинательским чутьем. Достаточно было взглянуть на людей, снующих вокруг аукционного дома. Они были облачены в черно-красные одежды школы Неиссякаемого пламени.       — Да-да-да! Так вот оно что! Я слышал об этом, но не думал, что мы вот так с этим столкнемся, — принялся рассуждать Чжуан Шэнкай. — В эпоху Пяти небес школа Неиссякаемого пламени преуспевала в торговле духовными камнями и артефактами и управляла сотнями аукционных домов по всему свету. После Войны бессмертных мир совершенствующихся пришел в упадок и аукционные дома потеряли актуальность. По всей видимости, нынешний глава школы Неиссякаемого пламени — мой дражайший племянник Чжуан Чжаньвэнь нашел способ возродить старые традиции.       — Выходит этот аукционный дом принадлежит нынешнему главе?.. — уточнил Ма Цинсюй. — Но тогда…       — Да, — подтвердил Чжуан Шэнкай. — Боюсь, просто так прийти туда и забрать свое не получится.       — Значит, будем драться, — стиснув зубы, процедил Сюань Юнь, и уже хотел направить своего коня к аукционному дому, но Чжуан Шэнкай остановил его.       — Не пори горячку. Не стоит недооценивать моего дражайшего племянника. Он все-таки Непревзойденный бессмертный мастер. Если нападешь на него, тут разразится такая битва, что твой цинь может и не уцелеть. Прежде всего необходимо разведать обстановку и придумать план действий. Вот как мы поступим: заселимся на постоялый двор, после чего все вы займетесь своими делами — помедитируете, отдохнете, погуляйте, а я тем временем навещу своего племянника и разузнаю все необходимое.       — Ифу, я хочу пойти с вами! — воскликнула Тао Сянмэй. — Я хочу познакомиться с вашим племянником.       — Шимэй, — одернул ее Ма Цинсюй. — Наше присутствие будет там неуместно. Давай лучше пройдемся по магазинам.       — Хм, — надулась та. — Ну ладно. Но я все равно хочу когда-нибудь познакомиться с родственниками моего ифу!       Сюань Юнь не сдвинулся с места и не проронил ни слова. Его цинь был так близко, разве мог он пойти на попятную?       Чжуан Шэнкай снисходительно вздохнул.       — Дружище Сюань, ты у нас мастер сохранять холодный рассудок не смотря ни на что, так не изменяй же себе и в этот раз.       — Почему так много заклинателей? — хмуро спросил тот. — Они знают?       — О чем? О твоем цине? — уточнил Чжуан Шэнкай. — Это все младшие ученики, которых подрядили таскать коробки, да стеречь товары. Если бы они знали, сюда бы уже сбежались главы и старейшины всех небесных школ. Ни о чем они не подозревают, и в наших же интересах, чтобы они и дальше оставались в неведении. Я отправлюсь туда и выведаю все что можно. Не исключено, что мне удастся заполучить твой цинь без боя.       — Хорошо, — наконец согласился Сюань Юнь. — Я изменю внешность и притворюсь твоим учеником.       — Я пойду один, — отрезал Чжуан Шэнкай. — Мне действительно нужно объяснять тебе почему?       Сюань Юнь стиснул зубы. Он понимал, что в своем нынешнем состоянии может принести больше вреда, чем пользы, но в тоже время никак не мог отступиться. Он был так близко и должен был все проконтролировать.       — Я скрою свою сущность, и не буду вмешиваться, — настаивал он.       — Я. Пойду. Один.       Чжуан Шэнкай тоже не желал отступать. Напряжение возрастало. Ма Цинсюй попытался вмешаться:       — Вы двое! Собрались подраться? Так хоть отойдите подальше, а то вас заметят, и никто никуда не пойдет!       Сюань Юнь настойчиво сверлил взглядом невидящие глаза Чжуан Шэнкая.       — Я знаю хороший постоялый двор, — вдруг произнес Сэн Гу.       Он потрепал по холке коня Сюань Юня, взял за узду и повел его за собой. Конь послушно последовал за ним, унося на спине сердитого и растерянного наездника. Отчего-то такой вопиющей наглости Сюань Юню не захотелось противиться, в глубине души он даже испытал облегчение, будто ему не оставили выбора и он больше ничего не может поделать. Такие мысли были чужды его воле, но в этот раз ему захотелось подчиниться.       Чжуан Шэнкай облегченно вздохнул и тихо ухмыльнулся себе под нос. Все дружно, без споров и препирательств отправились на постоялый двор следом за Сэн Гу.