Как очистить историю перерождений

      — Говорила же, что там кто-то есть! Так этот беловолосый господин и есть бессмертный мастер Сюань? — шептались слуги.       Чжуан Шэнкай и Тяньмэй вышли из хозяйской спальни лишь накануне пира и порядком озадачили слуг.       — Да нет же… Это друг и поверенный бессмертного мастера. Его имя Чжуан Шэнкай. А сам мастер еще не прибыл.       — Так что же этот друг и поверенный делал в хозяйских покоях наедине с хозяйкой?..       — Откуда мне знать?!       — Что надо — то и делал! Не нашего это ума дело.       — Хозяйка выглядит измотанной…       — На что это ты намекаешь? Лучше перестань, пока господин Ма тебя не услышал!       — Что вы за сплетницы? Хозяйка не измотана. Очевидно же — она не здорова. Господин Чжуан, вероятно, ее лечил.       — Лечил?       — Точно вам говорю — лечил!       — Ну… если это теперь так называется…       — Ага, пока мужа нет, должен же кто-то ее лечить, а не то зачахнет!       — И прямо в хозяйских покоях!       — А ну замолкните, клуши! То, что вас тут пока не били, еще не значит, что за такие слова не побьют! Уважайте своих господ! Или опять хотите объедки с земли подбирать?! Я из-за вас страдать не собираюсь! Продолжите болтать — пойду и сама на вас нажалуюсь!       В день праздника слугам было уже не до болтовни, нужно было встречать и обслуживать уважаемых гостей. Привратник громко объявлял прибывших, и служанки вели их через сад в торжественный зал для приемов. Там их радушно приветствовали Чжуан Шэнкай, его ученик и красавица хозяйка. Одно место рядом с ней пустовало. Оно явно предназначалось для хозяина.       — Неужели бессмертный мастер еще не прибыл? — непременно спрашивал каждый гость.       Сюань Тяньмэй с мягкой улыбкой ему отвечала:       — Мой достопочтенный супруг скоро явится. Располагайтесь, дорогой гость.       Вновь прибывшему немедленно подавали вино и закуски. Каждый считал своим долгом похвалить сад и заметить, что по весне ему не будет равных. Чжуан Шэнкай развлекал гостей рассказами о совместных странствиях с бессмертным мастером Сюанем, а Тяньмэй в основном принимал комплименты и улыбался. Чувствовал он себя не очень хорошо: во-первых, медитация его вымотала, во-вторых, он неожиданно осознал, что это вовсе не такой прием, на котором он может вести себя как в публичном доме. Кокетство, лесть, непосредственная близость, прикосновения, завлекательные игры с едой и вином — все это ему давалось легко и непринужденно, но он понятия не имел, что значит — вести себя как приличная замужняя женщина. Впервые он боялся опозориться. Помимо прочего он до сих пор не понимал — что же должно произойти с А-Юнем и откуда возьмется этот бессмертный мастер Сюань.       Дуань Цин, прибывший одним из первых, почти не принимал участия в разговорах, только время от времени бросал на Тяньмэя долгие пронзительные взгляды. Главными собеседниками Чжуан Шэнкая были Янь Цзычэн и Вэнь Хуайюй. Эти трое довольно быстро нашли общий язык.       — Уважаемый Чжуан, — в очередной раз обратился к нему Вэнь Хуайюй. — Позвольте спросить прямо: сколько же вам лет?       — Я лишь ненамного младше бессмертного мастера Сюаня, — уклончиво ответил тот.       — И сколько же лет бессмертному мастеру Сюаню? — спросил Вэнь Хуайюй.       — Тысяча-две-три, уж и не упомнить.       — Неужели так много?! — изумился Янь Цзычэн.       — Разве это много? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Что такое тысяча лет для бессмертного? Один миг.       — Так как же вы достигли бессмертия? — спросил Вэнь Хуайюй. — Поделитесь секретом!       — Даже если мы проговорим об этом весь день и всю ночь, от разговоров не будет никакого проку. Эту мудрость так просто не постичь. К тому же это не самая увлекательная тема для пира.       — Согласен! — вмешался бойкий юноша, занимавший почетное место — третий сын князя, молодой княжич И. — Уважаемый мастер Чжуан, лучше покажите какой-нибудь прием! А еще лучше — сразитесь со мной!       Гости загудели, кто возмущенно, кто одобрительно.       — Отличная мысль! — подал голос Дуань Цин. — Вы все рассказываете о своих невероятных приключениях и стычках с чудовищами, отчего бы не продемонстрировать нам ваши невероятные умения? Молодой господин И Сяою как никто другой подходит для дружеского поединка. Все сыновья князя И — выдающиеся мастера боевых искусств. Старший сын известный военачальник, командующий императорской армией, средний — его правая рука, а младший, хоть и молод, и пока не проливал крови в бою с варварами, ничуть не уступает в талантах своим братьям. Со всего княжества к нам съезжаются бойцы, чтобы бросить вызов княжичу И Сяою, и еще ни разу он не потерпел поражения.       Пока Дуань Цин расхваливал молодого княжича, тот все больше задирал нос. Взгляд его исполнился мальчишечьей гордости и даже если бы он попытался проявить скромность, у него бы ничего не вышло.       — Не волнуйтесь, — произнес он, обратившись к Чжуан Шэнкаю. — Я учту ваш недуг и не стану сражаться в полную силу.       — Как великодушно! — рассмеялся тот. — Что же, я не посмею оскорбить вас отказом, юноша. Но прежде сразитесь с моим учеником. А когда одолеете его, тогда и я с вами сражусь.       — Хорошо, — ответил И Сяою. — Чем больше противников, тем веселее!       Он поднялся и вышел в центр зала. Ма Цинсюй покорно последовал воле наставника и вышел к своему противнику.       — Ма Цинсюй принимает вызов, — сложив руки в почтительном жесте, произнес он.       У молодых служанок загорелись глаза. Господин Ма уже успел произвести на них впечатление, но они и не мечтали увидеть его в бою.       — Где же ваш меч? — осмотрев противника, спросил И Сяою.       — У меня нет меча, — ответил Ма Цинсюй.       Молодые адепты школы Неиссякаемого Пламени использовали простые мечи лишь до тех пор, пока не получали свое духовное оружие — огненную алебарду. Конечно, при желании можно было и дальше использовать меч, но в этом не было никакой необходимости. Все боевые техники школы Неиссякаемого Пламени, были рассчитаны на использование алебарды. Так уж вышло, что именно этим оружием в совершенстве владел основатель.       У Ма Цинсюя была алебарда, и он мог бы ее призвать, но в таком случае этот бой закончился бы после первого же удара.       — И как же вы собираетесь сражаться?! — воскликнул И Сяою. Он повернулся к своему телохранителю: — Лю Ян! Дай свой меч!       Тот без лишних слов отвязал от пояса ножны и бросил меч своему господину. И Сяою ловко поймал его и протянул Ма Цинсюю.       — Кто окажется в безвыходной ситуации — проиграет.       Ма Цинсюй уверенно взялся за рукоять меча и с характерным лязгом выхватил его из ножен. В тот же миг И Сяою выхватил свой меч и ринулся в атаку.       Бой начался.       Юному княжичу стоило отдать должное — он двигался быстро и напористо, очень ловко управлялся с мечом, его удары были сильны и точны, а ножны противника, оставшиеся в его руке, он использовал в качестве отвлекающего маневра. Такой ход свидетельствовал о том, что он вовсе не так беспечен, как могло показаться, и серьезно относится к сопернику.       Ма Цинсюй давно не держал в руках меча и все же успешно отражал атаки. Ему нужно было совсем немного времени, чтобы приноровиться и контратаковать, но И Сяою не давал ему спуску. Дуань Цин отнюдь не перехвалил княжича, расписывая его таланты.       — Мастер Чжуан, а вы точно слепы? — украдкой спросил Вэнь Хуайюй. — Ваши глаза бесцветны, как у слепца, но вы как будто наблюдаете за боем.       — Я действительно наблюдаю за боем, — подтвердил Чжуан Шэнкай. — Я обладаю уникальным талантом — видеть потоки энергии и души людей. Я не вижу лиц и цвета одежд, но я не живу во тьме, как другие слепцы. Мой мир полон ярких красок.       — Потрясающе! — воскликнул Вэнь Хуайюй. — И вы, таким образом, различаете людей?       — Вы даже не представляете, насколько люди отличаются друг от друга духовно. Я так к этому привык. Пожалуй, если мои глаза исцелятся, я вряд ли заново научусь отличать людей по лицам. К примеру, у моего ученика развитая духовная сущность огня, а как сияет его золотое ядро! У юного княжича есть духовный потенциал, но не высокий. В основе его духа в равной степени преобладают сразу две стихии. Если бы он вознамерился совершенствоваться, я бы посоветовал ему развивать духовную сущность металла. Но чтобы достичь выдающихся успехов, ему пришлось бы многим пожертвовать, да и хорошего учителя с металлической основой духа сейчас днем с огнем не сыщешь.       — Как интересно! — выдохнул Вэнь Хуайюй. — А у меня есть духовный потенциал?       — В вашей основе духа в равной степени преобладают стихии воды и дерева, и чуть меньше выделяется стихия земли, — ответил на его вопрос Чжуан Шэнкай.       — Сразу три? Какая удача!       — Вовсе нет. Все как раз наоборот. Безусловным талантом к совершенствованию обладает тот, у кого в значительной степени выделяется одна из стихий. Если выделяются две стихии — шансы есть, но путь будет тернист, в зависимости от сочетания и соотношения. Если же три стихии или более находятся на одном уровне, это означает лишь, что их уровень одинаково низок. С такими данными нет никакого смысла тратить время на совершенствование. Даже если и удастся возвести основу духа, едва ли получится взрастить золотое ядро.       — Вот как…       Вэнь Хуайюй поник, а Чжуан Шэнкай весело добавил:       — Поэтому не забивайте себе голову всякой ерундой. Наслаждайтесь зрелищем!       Между тем, Ма Цинсюй попривык к мечу, вспомнил основы фехтования и, отразив очередной молниеносный выпад своего противника, контратаковал его, переменив ход боя. Но княжич не сдавал позиций. Сил и энергии ему было не занимать, движения его были все такими же стремительными и размашистыми. В пылу он настолько увлекся, что перестал чувствовать границы отведенной для боя территории. Он даже не замечал, как Ма Цинсюй то и дело отводит его от края, теснит его в центр, лишь бы он ненароком никому не навредил и ничего не разрушил.       Со всех сторон слышались изумленные и ободрительные возгласы гостей. Тяньмэя увлекло зрелищное сражение, и он, наконец-то, хоть немного повеселел.       «Ничего себе! — думал он. — Братик Цинсюй такой сильный!».       — И Сяою! Справа! — выкрикнул Лю Ян.       Едва не пропустив выпад противника, княжич отразил атаку. Но ножны, которые он до сих пор использовал в качестве щита, отлетели в сторону и устремились прямо к Тяньмэю. Тот вскрикнул и закрыл голову руками.       — Тяньмэй! — встревоженно выкрикнул Ма Цинсюй.       Ножны ударились о воздух в нескольких цунях от лица Тяньмэя, и от места удара по невидимому щиту в разные стороны разошлись алые всполохи. Чжуан Шэнкай успел вскинуть руку и возвести защитный барьер.       Бой прервался. Повисла гробовая тишина.       — Тяньмэй, ты в порядке?!       Потеряв к битве всякий интерес, Ма Цинсюй сунул меч в руки противнику и поспешил к Тяньмэю.       — Прости, это моя вина…       — Все хорошо, братик Цинсюй…       — Что… что произошло? — изумленно спросил Янь Цзычэн. — Неужели госпожа Сюань отразила ножны голыми руками?..       — Я один видел какой-то всполох?.. — поинтересовался Вэнь Хуайюй.       Все произошло так быстро, что никто не мог с уверенностью сказать, что именно они видели.       — Если с госпожой все в порядке, давайте продолжим бой! — требовательно произнес И Сяою.       Ма Цинсюй бросил на княжича рассерженный взгляд. Он резко развернулся и, подойдя, парой ловких непостижимых движений, в считанные мгновения полностью обезоружил его и уложил на лопатки.       — Бой окончен.       — Неужели вы все это время сдерживались?! — выпалил посрамленный княжич, едва к нему вернулся дар речи.       — Разумеется, я сдерживался, — холодно ответил Ма Цинсюй. — Если бы я этого не делал, никакого поединка не вышло бы. Я знаю тысячу способов победить вас без боя. Молодой господин, вы должны понять — вы хороши в своей категории, но ни со мной, ни с моим наставником вам не сравниться и через сотню лет!       И Сяою смерил его напряженным взглядом. Дуань Цин самодовольно ухмыльнулся. Князь И поручил своему сыну разобраться с поместьем, от настроения молодого княжича зависит исход. Если он обозлится из-за поражения, Дуань Цину даже не придется доставать из рукава козыри, чтобы одержать победу в сложившейся ситуации.       Однако взгляд И Сяою внезапно просиял. Он воскликнул:       — Старший брат Ма! Станьте моим наставником!       — Что?.. — растерялся тот.       И Сяою мертвой хваткой вцепился в его одежды.       — Станьте моим наставником! Обучите меня своему мастерству! Покажите еще раз этот прием! Как вы так ловко меня обезоружили?! Давайте! Сделайте это еще раз! Давайте учиться! Прямо сейчас, мастер!       — П-постойте… княжич… — тщетно пытаясь отодрать его от себя, отпирался Ма Цинсюй. — Я сам еще ученик… Я не могу брать учеников…       — О, я вовсе не возражаю, — отозвался Чжуан Шэнкай. — Сочетание ваших духовных начал довольно противоречиво. В основе духа молодого господина И Сяою преобладают стихии земли и металла. Огонь, как известно, питает землю и разрушает металл, но земля питает металл, поэтому, при грамотном подходе…       — Наставник! Я не собираюсь брать учеников! Это же такая ответственность! — продолжал твердо стоять на своем Ма Цинсюй.       — Разве? — искренне удивился Чжуан Шэнкай.       Ма Цинсюй припомнил, каким образом он сам стал учеником Чжуан Шэнкая. Именно в его смену была разрушена Печать Пяти Стихий, под которой сидел Сюань Юнь. Юный заклинатель готовился к тому, что его с позором прогонят из школы Неиссякаемого Пламени, и когда его вызвали к главе, он шел как на казнь. Тогда-то он и повстречался с легендарным мастером, великим героем, перед которым благоговели все ученики. С тем, кто пожертвовав собой возвел ту самую печать и не жалея сил поддерживал ее три сотни лет. А он — Ма Цинсюй — не смог уберечь плоды стараний этого великого мастера. В тот раз юный заклинатель, ни на что особенно не надеясь, проявил пламенную решимость, заявив, что не пожалеет сил, чтобы все исправить. Он был готов к насмешкам и порицаниям, но совершенно не ожидал услышать: «Ладненько. Собирайся, выдвигаемся на рассвете».       В конце концов, как-то так само получилось, что между ними установились отношения учителя и ученика. В общем, Чжуан Шэнкай на этот счет совершенно не заморачивался.       — Ну пожалуйста, наставник! — продолжал умолять И Сяою. — Я от вас просто так не отстану! Я буду преследовать вас днем и ночью!       Помощь пришла с неожиданной стороны. Телохранитель княжича Лю Ян отвесил своему юному господину воспитательный подзатыльник и за шиворот оттащил его на место, бурча себе под нос:       — Тебе ведь уже не пять лет, а все ведешь себя как капризный ребенок! Кому нужен такой непочтительный ученик! Нельзя просто взять и напроситься в ученики к кому пожелаешь! Нужно показать мастеру, что ты достоин быть его учеником!       Гости не знали, как реагировать на такую сцену. И Сяою и в самом деле повел себя совершенно неподобающе, впрочем, его прямой нрав был всем хорошо знаком, а эгоизм объяснялся происхождением и юным возрастом. И все же из-за его чрезмерного пыла хозяйка едва не получила удар, который мог лишить ее красоты, а то и жизни. А он, вместо того, чтобы принести извинения и успокоиться, продолжал стоять на своем.       Госпожа Сюань вдруг весело рассмеялась.       — Какая занятная сценка! — воскликнул Тяньмей. — Братик Цинсюй, такой талант нельзя оставлять без внимания! Почему бы тебе не дать княжичу несколько уроков?       Эти слова и радостный смех, вмиг разрядили обстановку.       — Ну… если только несколько… — пробурчал Ма Цинсюй.       — Что, правда?! — воскликнул И Сяою. — Госпожа Сюань! Я ваш должник!       — Ах, госпожа Сюань! — обратился к Тяньмэю Вэнь Хуайюй. — Как хорошо, что вы не пострадали! И не испугались?       — Испугалась, — ответил тот. — Но все обошлось. Спасибо за вашу заботу.       Дуань Цин стиснул зубы от негодования. Его план не сработал. И Сяою не только не обозлился на этого Ма Цинсюя и напросился к нему в ученики, но еще и заделался должником этой «госпожи Сюань». Так, еще до прибытия бессмертного мастера все будет решено, и отнюдь не в его пользу.       Дуань Цин громко поинтересовался:       — Так, где же тот, ради кого мы все здесь сегодня собрались? Бессмертный мастер Сюань почтит нас своим присутствием или нет?       На это Тяньмэй мог ответить только одно:       — Мой дорогой супруг скоро прибудет.       Про себя он подумал:       «Да кто такой этот ваш бессмертный мастер?! Он точно придет?».       — Скоро? Это мы уже слышали! — фыркнул Дуань Цин.       — Уважаемый Дуань, — мягко произнес Янь Цзычэн. — Неужели вам наскучило наше общество?       — У меня, знаете ли, есть дела и поважнее, — хмыкнул Дуань Цин. — Я просто хочу напомнить, что согласно моей договоренности с князем И, это поместье перейдет ко мне, если не объявится законный владелец.       — Мы помним-помним, — проворчал Вэнь Хуайюй. — Удивительное упорство! Уважаемый Дуань, вы ведь не бедствуете. Зачем вам это поместье? Неужели это стало для вас делом принципа?       — Можете считать и так, — произнес Дуань Цин. — Я бы давно отступился, появись тут настоящий владелец, но кого мы встретили? Кучку сомнительных личностей. Пусть некоторые из них и наделены талантами, это еще ничего не значит. С более заурядной внешностью и без всех этих невероятных историй они выглядели бы куда убедительнее. Бессмертие? Кто поверит в такую чушь? Вам рассказывают сказки, а вы и рады. Как я могу всерьез отнестись к такому и отступиться? Я никак не могу допустить, чтобы это поместье оказалось в руках мошенников!       — Уважаемый Дуань, вы перегибаете палку… — попытался осадить его Янь Цзычэн.       — Признаться, я никогда прежде не слышал о бессмертном мастере Сюане и его Чудодейственном эликсире, — проигнорировав его, продолжил Дуань Цин. — Но ввиду сложившихся обстоятельств, я разузнал об этом поподробнее. Я узнал о легенде, бытующей среди аптекарей, нашел несколько исторических упоминаний появления Чудодейственного эликсира, но вместе с тем узнал и о множестве случаев мошенничества. Многие из них проворачивались весьма искусно, так, что обманутые люди далеко не сразу понимали, что их обманули. А когда понимали, было уже поздно искать виноватых. Бывали и случаи, когда ловкие мошенники втирались в доверие знатным чиновникам и князьям. Если я потеряю поместье — это полбеды. Но как бы вы все не стали жертвами обмана.       — Как вы предупредительны, уважаемый Дуань, — распахнув веер, произнес Вэнь Хуайюй. — Но не держите нас за дураков. Мы в состоянии отличить черное от белого. Ваши опасения понятны, но ни мастер Чжуан, ни его спутники пока не сделали ничего предосудительного. Разве что вам они перешли дорогу, вот вы и сердитесь. А мы наслаждаемся их обществом и с нетерпением ждем знакомства с бессмертным мастером Сюанем.       — А что если я скажу, что у меня есть доказательства мошенничества со стороны так называемых учеников бессмертного мастера Сюаня? — не сдавался Дуань Цин.       — Так предъявите их! — не сдержался И Сяою. — Что вы ходите вокруг да около? Есть что сказать — говорите!       — Молодой княжич прав, — согласился Янь Цзычэн. — К чему эти заигрывания?       — Очень интересно, — протянул Чжуан Шэнкай. — Давайте же — переходите к делу.       — Вы правы, — согласился Дуань Цин. — Я хотел дождаться бессмертного мастера Сюаня, но его все нет. Не буду больше откладывать.       Он бросил своему слуге:       — Позови торговца.       Слуга коротко поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, ведя за собой невысокого загорелого мужичка в бедняцких одеждах.