Как очистить историю перерождений

      Сюань Юнь и Чжуан Шэнкай условились встретиться у восточной стены поместья Вэй через четверть часа. Благодаря жетонам Небесной школы Неиссякаемого пламени в виде красной птицы юга Чжу-Цюэ, заклинатели могли свободно перемещаться по столице даже ночью во время комендантского часа, но чтобы провести с собой кого бы то ни было, не предоставив отчета, им недоставало полномочий.       Ли Фэн с готовностью заявил:       — Младший брат! Я знаю все потайные ходы столицы! Я проведу тебя!       Была у него умилительная черта — по-детски радоваться, когда ему удавалось принести пользу. К условленному сроку все были на месте. Чжуан Шэнкай явился вместе со своим учеником, тот, как обычно, не удостоил демона и его прихвостня приветствием.       Подождав, пока отряд стражников скроется из виду, Ли Фэн провел своих спутников к тайному ходу, укрытому под мостом. Пробравшись внутрь, они оказались в довольно широком темном коридоре. Ма Цинсюй зажег пламенный огонек, и свет озарил им путь.       — Удивительно! — воскликнул Чжуан Шэнкай. — Неужели Вэй Цзюньвэй ничего не знает об этом проходе? Госпожа Сун развернула такое строительство втайне от него? Ему следовало бы больше времени уделять своей супруге…       — Вот уж точно! — поддержал Ли Фэн. — Отселил ее в отдельный павильон, кто тут не взбесится и не сбежит к другому мужчине?       — Судя по тому, что я слышал об этой госпоже, он отселил ее как раз потому, что не мог выносить ее истерик, — заметил Ма Цинсюй. — Недаром павильон назвали Павильоном безмолвия.       — Так это пожелание или насмешка?       — Полагаю, и то и другое!       — Помолчите, сплетники, — проворчал Чжуан Шэнкай. — Как вам двоим не стыдно?       — А кто начал этот разговор?! — возмутился Ли Фэн.       Один лишь Сюань Юнь остался в стороне от обсуждений личной жизни министра Вэя и госпожи Сун.       Довольно скоро компания оказалась в просторном помещении, в центре которого стоял стол, а на столе были разложены бумаги. Среди бумаг были и планы тайных ходов Чанъаня, и Палаты по уголовным делам, а так же непонятные схемы, нанесенные на карту города.       — Это похоже на магическое построение! — изумленно воскликнул Ма Цинсюй.       — Так и есть, — подтвердил Сюань Юнь. — Это схема формации жертвоприношения.       — Вот и неопровержимое доказательство! — обрадовался Чжуан Шэнкай. — Госпожа Сун действительно последовательница темного пути! А значит, она может привести нас к старейшине!       — Или же к моему названному отцу! — напомнил Ли Фэн.       — Да тут настоящий повстанческий штаб! — не уставал восхищаться Ма Цинсюй. — Вот так женщина!       Он с любопытством заглянул в один из сундуков у стены и глаза его округлились.       — Это все серебро?!       — Не твое, не трогай, — захлопнув перед ним крышку, пожурил Ли Фэн.       — А я и не трогаю, — буркнул юный заклинатель. — Просто смотрю.       — Судя по всему это место покинули в спешке, — отметил Сюань Юнь. — Госпожа Сун бежала, оставив все планы и деньги…       Указав на люк в потолке и ведущую к нему лестницу, Ли Фэн сообщил:       — Павильон безмолвия прямо над нами.       Сюань Юнь подошел ближе и встал под люком.       — Сейчас там никого нет, но я чувствую концентрацию темной ци…       Чжуан Шэнкай вскинул брови:       — Моя защита не помогла?       Вооружившись монашеской метелкой с конским хвостом, он первый взобрался наверх. За ним последовал его ученик, и только потом Сюань Юнь и Ли Фэн.       — Да уж, да уж! — разгоняя метелкой темную энергию, недовольно ворчал Чжуан Шэнкай. — Как будто и не наводил порядок! И что здесь могло произойти?!       Он внимательно осмотрелся.       — Все мои талисманы и заклинания уничтожены…       Видя, что репутация наставника под угрозой, Ма Цинсюй воскликнул:       — Очевидно, мы все недооценили эту Сун Яо! Она не так проста!       Однако его слова возымели противоположное действие.       — Ты прав… — ответил на это Чжуан Шэнкай. — Мне следовало приложить больше усилий.       — Я вовсе не это хотел сказать… — растерялся юный заклинатель. — Наставник…       — Помолчи, — пихнув его локтем в бок, буркнул Ли Фэн.       — Похоже, одно заклинание все же уцелело, — заметил Сюань Юнь.       Чжуан Шэнкай оживился:       — И правда! Как я сразу не заметил?! Какая удача!       Он взмахнул рукой и на стенах вспыхнули магические символы. От них потянулись ниточки света, сплетаясь в центре комнаты в причудливый узор.       — Это мое личное изобретение — техника Памяти пространства. Мы сможем увидеть своими глазами все, что происходило в этом помещении с момента наложения заклинания, — задумавшись на мгновение, он уточнил: — Вы сможете увидеть. Я смогу различить лишь очертания и контуры, но для вас изображение должно быть более детальным, почти неотличимым от реальности. Ничего не упустите!       — Невероятно! — с восторгом воскликнул Ма Цинсюй. — Наставник, вы невероятны!       — Смотрите-ка! И правда! Я что-то вижу! — изумился Ли Фэн.       Можно было подумать, что за окном внезапно рассвело, и что в павильоне неожиданно кто-то появился.       — Наставник, это же вы! — понизив голос, произнес Ма Цинсюй. — Это день, когда мы с вами осматривали поместье. Вот вы как раз заканчиваете с павильоном.       — Хорошо-хорошо, — кивнул Чжуан Шэнкай. — Продолжайте наблюдать.       О том, что его двойник не настоящий свидетельствовало лишь исходящее от него золотистое свечение, в остальном он был точной копией оригинала, но изображение вдруг подернулось, и заклинатель просто пропал.       — Тут какие-то помехи, — произнес Сюань Юнь. — Похоже, заклинание все-таки уцелело не полностью.       В опустевшем павильоне воцарилась абсолютная тишина.       — Ничего не происходит… — констатировал Ли Фэн. — А можно ускорить? С того дня прошло немало времени, неужели нам придется все смотреть с реальной скоростью?..       — Сейчас-сейчас, — отозвался Чжуан Шэнкай.       Он взмахнул руками, и по движению световых пятен от солнечных лучей на полу и стенах можно было понять, что время ускорилось. В павильоне резко потемнело, а затем двери открылись и кто-то вошел.       — Замедляй! Замедляй! — воскликнул Ли Фэн.       Заклинатель сделал резкий пас рукой, и иллюзия снова потекла размеренно, в привычном для человеческого восприятия темпе.       — Это Вэй Цзюньвэй, — произнес Ли Фэн.       Хозяин дома прошелся по комнате, подошел к чайному столику, присел рядом с ним и поковырял пол, затем посмотрел на свой палец и хмыкнул.       — Там я нашел капли свечного воска, — пояснил Сюань Юнь.       Вэй Цзюньвэй горестно вздохнул и произнес:       — Сун Яо… Надеюсь твоя душа все же упокоилась с миром, и ты не имеешь к происходящему никакого отношения…       Он встал, заложил руки за спину и снова прошелся по комнате.       — Мы причинили друг другу немало горя, но я не жалею о том, что судьба свела меня с тобой. Ведь благодаря этому у меня есть Линь-эр…       Вновь воцарилась тишина.       — Говорят, это был один из последователей темного пути, — задумчиво произнес Вэй Цзюньвэй через некоторое время. — Жемчуг в сердце… Ты что-нибудь об этом знаешь?       Он помолчал немного, как будто и в самом деле ожидал ответа, но так и не получив его, разочарованно проговорил:       — Наверняка знаешь… Мы найдем его. Поймаем этого негодяя.       Завершив свой безответный монолог, Вэй Цзюньвэй покинул павильон.       — Очевидно, он не убивал служанку Цзы, — констатировал Сюань Юнь. — И искренне заинтересован в том, чтобы найти убийцу.       Ли Фэн ничего не сказал, он вынужден был молчаливо согласиться с тем, что его выводы насчет Вэй Цзюньвэя были поспешными. Он не убивал ни свою супругу, ни служанку. По крайней мере, в этой истории он был всего лишь еще одной жертвой.       Чжуан Шэнкай вновь ускорил иллюзию. Несколько раз день сменился ночью, в Павильоне безмолвия ничего не происходило. Иногда изображение шло рябью, и время перескакивало вперед, но и после этого все оставалось как прежде. Когда за иллюзорными окнами в очередной раз стемнело, дверь павильона тихонько приоткрылась, и кто-то проскользнул внутрь.       — Замедляй! — воскликнул Ли Фэн.       Чжуан Шэнкай притормозил ход воспроизведения. Было темно, но по очертаниям фигуры становилось ясно, что это женщина. При ней не было фонаря, очевидно, она не желала привлекать к себе внимание и в тайне прошмыгнула в павильон под покровом ночи.       Она тихонько прокралась к шкафу у стены и зажгла несколько свечей.       — Это же барышня Вэй!.. — воскликнул Ма Цинсюй, когда неровный свет заплясавших на фитилях рыжих огоньков выхватил из темноты ее лицо.       — Что она делает здесь ночью? — удивился Сюань Юнь.       Ли Фэн воздержался от комментариев. Между тем, Вэй Сяолинь достала из шкафа стопку аккуратно сложенной одежды и принялась раздеваться.       — Отвернитесь! Отвернитесь все! — потребовал Ли Фэн и сам поспешил отвернуться.       Ма Цинсюй, залившись краской, последовал его примеру, Сюань Юнь просто повернул голову и отвел взгляд.       — И ты тоже давай отворачивайся! — зашипел Ли Фэн на Чжуан Шэнкая.       — Я вообще-то слепой! — напомнил тот.       — А вдруг мы что-то важное упустим?.. — растеряно пробормотал Ма Цинсюй.       — Барышня просто переодевается! Что ты там боишься упустить? — осадил его Ли Фэн. — Развратник!       — Я развратник?!       Юный заклинатель чуть не задохнулся от возмущения.       — Зачем она вообще это делает?!       — Неужели я напрасно вычеркнул барышню Вэй из списка подозреваемых?.. — задумчиво пробормотал Сюань Юнь себе под нос.       Кинув короткий взгляд на девушку, он произнес:       — Можете поворачиваться…       Ли Фэн и Ма Цинсюй осторожно обернулись. Последний изумленно воскликнул:       — На ней мужские одежды?! А это что?.. Усы… и борода?..       Вэй Сяолинь как раз закончила наносить грим и следующим этапом ловко повязала волосы в высокий хвост. Сюань Юнь еле слышно хмыкнул.       — Ничего себе! Ее не узнать! — изумился Ма Цинсюй. — Ни за что бы не подумал, что это женщина!       Ли Фэн с недоверием покосился на него, а Сюань Юнь вдруг спросил:       — А это часом не твой приятель — молодой господин Цай Шэнь?       — Ах! — совершенно неестественно изобразил удивление Ли Фэн, и еще менее естественно воскликнул: — Не может быть! Кто бы мог подумать?!       Сюань Юнь смерил его пронзительным взглядом. Тот, устыдившись, опустил лицо и уставился на свои руки.       — Прости, младший брат… Я сам недавно узнал… Точнее… Я с самого начала знал, что Цай Шэнь вовсе не молодой господин, но о том, что это барышня Вэй я узнал недавно, честное слово!       — Почему ты мне не рассказал?       — Так ведь это не важно!       — Кто-нибудь что-нибудь объяснит?! — требовательно поинтересовался Ма Цинсюй. — Кто такой этот Цай Шэнь? Это имеет отношение к делу?       — Нет! — воскликнул Ли Фэн. — Барышня Вэй всего лишь большая поклонница барышни Е, потому и сбегает из дома по ночам в мужской одежде, чтобы посещать ее концерты в публичных домах…       — Какие страсти, — покачав головой, протянул Чжуан Шэнкай. — Яблоко от яблони!       — Вот не надо! — заступился за нее Ли Фэн. — Она не делает ничего дурного и не путается с последователями темного пути!       Между тем, барышня Вэй погасила свечи и спустилась в люк, ведущий к подземному ходу.       — Однако, ей известно о тайном проходе, — заметил Сюань Юнь. — И она ловко пользуется деньгами и планами, оставленными ее матерью.       Ли Фэн промолчал, что тут можно было возразить? Барышня Вэй оказалась находчивой и предприимчивой девушкой, ну а он воспользовался этим и не прогадал, заполучив планы подземной тюрьмы.       По иллюзии вновь пошла рябь и в следующее мгновение в центре комнаты снова кто-то появился.       — Это… барышня Вэй?.. — неуверенно спросил Ма Цинсюй.       — Не знаю… — насторожился Ли Фэн. — Рост и сложение вроде бы похожи, но движения совсем другие…       Некто словно бы был опутан тьмой с ног до головы и эта тьма не давала возможности увидеть его лицо или разглядеть фигуру, а в руке он держал тушку животного.       — Это Призрак, — произнес Сюань Юнь.       — Госпожа Сун?.. — спросил Чжуан Шэнкай.       — Лица не видно… — ответил Ли Фэн.       — Что она делает?       Призрак осматривал стены. Талисманы, оставленные Чжуан Шэнкаем, вдруг начали реагировать на его присутствие.       — Талисманы реагируют так, будто засекли злого духа или демона… — сообщил наставнику Ма Цинсюй.       Символы разгорались все ярче и ярче. Злому духу, попади он под их воздействие, знатно бы не поздоровилось. Он уже корчился бы в муках, теряя свои силы, и, если бы ему не удалось ускользнуть, в конце концов, испарился бы без следа. Однако Призрак не походил на того, кто вот-вот лишится последних сил. Он подошел к горящему символу на одной из стен и просто перечеркнул его всеми пятью пальцами. Пройдя по кругу, он перечеркнул все талисманы, гася их один за другим. За его пальцами тянулись черные полосы, от которых исходила мрачная темная энергия. Иллюзия подернулась и стала тусклее, а естественные звуки потонули в, все нарастающем, зловещем шуме.       — Похоже, этот Призрак перестал наведываться в Палату по уголовным делам вовсе не из-за меня… — ухмыльнувшись, тихо произнес Чжуан Шэнкай.       Никто ничего не сказал, хотя все прекрасно поняли, что он имел в виду. Раз уж его заклятья Призраку были нипочем, значит, боялся он чего-то другого. Или кого-то. Единственным, кто приходил на ум, был Сюань Юнь.       Избавившись от всех вредоносных заклятий, Призрак подошел к чайному столику в середине комнаты и, достав принадлежности, принялся готовиться к ритуалу. Помех стало больше, и разглядеть все в деталях не удавалось. Закончив с приготовлениями, Призрак положил в центр магического круга принесенного с собой кролика. Только тогда все заметили, что зверек еще жив, но словно зачарован. Он спокойно сидел в круге, не пытаясь удрать.       — Жертвоприношение… — пробормотал Ма Цинсюй.       Призрак произнес что-то, но с ухудшением качества иллюзии звук стал неразборчивым и никто ничего не понял. Призрак занес кинжал над несчастным животным, даже не подозревающим о скорой гибели, а когда опустил — темная энергия бурным потоком вырвалась из центра круга и заполонила все пространство, окончательно лишив наблюдателей возможности, разглядеть хоть что-то. Иллюзия подернулась, замигала и вмиг растворилась.       Какое-то время в Павильоне безмолвия царила абсолютная тишина. Нарушил ее Ма Цинсюй:       — И что все это значит? Зачем Призрак наведался сюда и совершил жертвоприношение?..       Сюань Юнь предположил:       — Если Призрак — это госпожа Сун, возможно, ее действия как-то связаны с несостоявшимся шесть лет назад ритуальным жертвоприношением. В этом самом месте она должна была принести открывающую жертву, но по какой-то причине не сделала этого.       — Так чего же она добивается теперь, убивая кроликов? — задумался Чжуан Шэнкай. — Какой в этом смысл? Убей она хоть тысячу зверей, это не заменит человеческую жертву.       — Тысяча зверей?.. — задумчиво пробормотал Ли Фэн. — Куринный вор!       — Чего?!       Все в недоумении покосились на него.       — Там был кролик… — на всякий случай напомнил Ма Цинсюй.       — Да знаю я! — отмахнулся Ли Фэн. — Куринного вора так прозвали, но он ворует не только кур. По всему городу уже больше месяца пропадает всякая мелкая живность. Бедолага Янь Ецин с ног сбился! И не удивительно! Ведь этот вор — ни кто иной, как Призрак!       — И сколько всего зафиксировано таких краж? — спросил Чжуан Шэнкай.       — Точно не знаю, но жалоб было много! Каждый день не меньше десятка! — ответил Ли Фэн.       — Что же замышляет этот Призрак?! — воскликнул Ма Цинсюй. — Неужели и в самом деле готовится к новому ритуалу перерождения?!       — Приготовления к ритуалу длились не один десяток лет, — возразил Чжуан Шэнкай. — После того как мы разрушили планы старейшины Гуанминя, восстановить все за столь короткий срок было бы просто невозможно.       — Невозможно для сотни перерождений, — произнес Сюань Юнь. — Для одного такая долгая подготовка не нужна. Не думал ли ты, что все это был лишь отвлекающий маневр? — спросил он. — Что если настоящий ритуал готовится только сейчас?       — Для одного? И для кого же? — поинтересовался Чжуан Шэнкай. — Неужто для госпожи Сун? Что же это за отвлекающий маневр, который требует больше подготовки, чем главное событие? Ерунда! — отверг он это предположение. — Ничего, мы со всем разберемся. Я возведу ловушку посерьезнее, а затем наведу кое-какие справки. Думаю, имеет смысл переговорить с Вэй Цзюньвэем и ввести его в курс дела.       Сюань Юнь кивнул.       — Пускай на его счет не все прояснилось, но он, похоже, действительно заинтересован в поимке убийцы. Он может быть полезен. И ему следует знать, что происходит в его доме.       — Только… по поводу барышни Вэй… — пробормотал Ли Фэн. — Это ведь ему знать не обязательно?.. Только представьте, что ее ждет, если он узнает!       — Хорошо, — со вздохом согласился Сюань Юнь. — Об этом я не стану упоминать.       — Не переживай, герой-любовник, не выдадим мы твою барышню! — усмехнулся Чжуан Шэнкай.       — Чего?! — воскликнул Ли Фэн. — Не моя она! Просто мне ее жалко!       Он беспомощно покосился на Сюань Юня, но тот уже развернулся, чтобы уйти, нисколько не заинтересовавшись его любовными похождениями.       Покинув поместье Вэй, Чжуан Шэнкай с учеником отправились по своим делам, а Сюань Юнь и Ли Фэн, едва отбили подъем и начался рабочий день, поспешили в кабинет министра Вэя. К их удивлению с самого утра в кабинете царила какая-то суета, туда-сюда сновали чиновники и офицеры.       — Ли Юнь! — завидев Сюань Юня, воскликнул Вэй Цзюньвэй. — Где тебя носит?! Вы двое не ночевали у себя?!       — Прошу прощения… — отчеканил тот.       — Потом напишете объяснительные! — не тратя времени на выслушивание оправданий, перебил его Вэй Цзюньвэй. — Я сделал за тебя твою работу!       — Что?..       — Мы поймали Призрака!       Ли Фэн и Сюань Юнь озадачено переглянулись.