Как очистить историю перерождений

      Чудесный денек!       Бродяга в потрепанных пыльных одеждах шел по дороге и обсасывал сушеную рыбу. В рыбе этой было больше соли, чем самой рыбы и вскоре, бродяге закономерно захотелось пить. Сняв с пояса тыквенную флягу, он откупорил ее и в пару глотков осушил до дна. До ближайшего города осталось всего двадцать ли, вскоре он сможет пополнить запасы воды.       Стоило бродяге утолить жажду, как его настиг естественный позыв. Свернув с дороги, он пристроился в кустах у склона горы, приспустил штаны и принялся справлять малую нужду. Бродяга и предположить не мог, чем обернется для него этот посредственный маневр.       — Ты что там делаешь?! — выскочив невесть откуда и выпучив свои глазищи, вскричал совсем юный парнишка в форменных черно-красных одеждах с мечом наперевес.       — А сам не видишь?! — перепугано огрызнулся бродяга. — Нужду справляю!       — Где ты, по-твоему, справляешь нужду?! — выпалил парнишка. — Ты что надписи не видел?!       Бродяга вскинул голову, проследив за направлением руки незнакомца. И в самом деле — на горе была какая-то надпись.       — А? Да из всех этих слов я знаю только слово «гора»! — протянул бродяга, и не думая сдаваться. — Не могу прочитать!       — Какая разница — можешь или нет?! Если на горе есть надпись, значит это важная гора!!! — вопил парнишка так, словно на этой горе были похоронены его предки.       — Да как уж теперь остановиться?! — резонно заметил бродяга и довел дело до конца. — Послушай… — примирительно произнес он, выбравшись из кустов. — Что сделано, то сделано, стоит ли горячиться? Я ведь и правда не знал… Это что какая-то святыня?..       — Под этой горой три сотни лет назад бывший глава одной из пяти Великих Небесных школ — школы Неиссякаемого пламени, непревзойденный бессмертный мастер Чжуан Шэнкай ценой своего здоровья и духовных сил в одиночку заточил ужасного демона, едва не уничтожившего целый город! Из-за того случая непревзойденный бессмертный мастер Чжуан лишился зрения и волосы его побелели, он вынужден был оставить пост главы школы и уединиться в горах для самосовершенствования, чтобы восполнить утраченные духовные силы! Мое поколение никогда не видело непревзойденного бессмертного мастера Чжуана, но все мы знаем о его подвиге, чтим его и с честью несем дозор у этой горы! А ты! Ты взял и помочился на его труды!!!       Парнишка навострил свой клинок и вскричал:       — А ну тащи сюда свой стручок! Оскоплю тебя, чтобы неповадно было!!!       — Погоди-погоди! — воскликнул бродяга, увернувшись от его выпада.       Парнишка, видно, не так уж давно взял в руки оружие, двигался еще довольно неловко. Очевидно, к этой «великой» горе отправляли совсем уж зеленых новобранцев. Бродяга без труда уклонился от еще одного выпада, после чего с легкостью обезоружил юнца, отобрав у него меч. Парнишка перепугано отскочил назад, но бродяга и не думал пускать в ход оружие, вместо этого он принялся разглядывать его, затем задумчиво протянул:       — Ты сказал, что тот ужасный демон едва не уничтожил целый город, но здесь ведь и нет никакого города.       — Конечно, его тут больше нет! — сквозь зубы процедил парнишка. — Посреди города выросла проклятая гора, кто захочет жить в таком месте? Жители ушли, и город сместился на восток!       — Вот оно что, — протянул бродяга. — Значит, если бы не тот демон, я бы уже был на месте? Вот ведь незадача!       — Верни мой меч! — потребовал парнишка. — Так уж и быть, я не стану тебя преследовать за твое невежество!       — Вот спасибо! — рассмеялся бродяга.       Он не собирался слишком долго дразнить этого паренька, у него уже созрел план побега. Перехватив рукоять, словно древко копья, одним резким махом руки, он зашвырнул меч подальше в кусты и собрался уже дать деру, пока ошеломленный его выходкой непутевый стражник разыскивает свое оружие, но неожиданно за их спинами раздался странный треск.       Оба медленно обернулись.       От того самого места, что бродяга осквернил самым непотребным образом, по камням пошла трещина. Вскоре она разветвилась надвое, затем натрое. За считанные мгновения вся гора покрылась глубокими трещинами. Давно потускневшие магические символы слабо вспыхнули и тут же погасли навсегда. Изнутри пробивалось таинственное мрачное свечение.       — Твою ж мать!!! — прокричал парнишка, схватившись за голову. — Почему в мою смену?! Чем ты туда поссал?!       Он хотел было выхватить меч, но вспомнил, что тот улетел в кусты.       — Ааааа!!! Что делать?! Что делать?! Необходимо доложить в школу!       Он потянулся за талисманом связи, но руки его дрожали, а мысли путались. Бедняга был в панике, каждое его движение стало резким и порывистым. Среди множества талисманов он никак не мог найти нужный, а потом и вовсе рассыпал их все по земле.       Гора с громким треском разлетелась на мелкие осколки. Облако пыли взвилось к небесам и окутало всю округу. Бродяга понимал, что наилучшим решением сейчас было бы бежать со всех ног, но его одолело любопытство.       — Неужто демон пробудился?! Хочу взглянуть! — взволнованно прокричал он, укрываясь локтем от камней и пыли.       — С ума сошел?! — выпалил паренек. — Жить надоело?!       — Ну, тебя-то никто не держит! — напомнил бродяга.       — Я!..       Паренек осекся. Разве мог он просто сбежать? Разве не был он младшим учеником одной из пяти Великих Небесных школ — прославленной школы Неиссякаемого пламени? Как он мог так просто сбежать со своего поста, ничего не предприняв? Что скажут его учителя и соученики, когда узнают, что древний демон пробудился, а он трусливо сбежал, поджав хвост, даже не попытавшись что-либо сделать?!       — Уходи! — крикнул он бродяге, твердо решив сражаться. — Я его задержу!       Между тем, облако пыли понемногу развеялось, и сквозь него проступили очертания сидящего на земле человека. Этот человек медленно разогнул спину. Вскоре можно было разглядеть, что на коленях у него лежит скелет. Все кости осыпались, но он бережно прижимал к груди белый череп. Немного погодя, он разжал черепу челюсть, провел пальцем по зубам и, вытащив один из них, сунул его себе за пазуху.       Двое — незадачливый стражник и бродяга неуверенно переглянулись.       Сюань Юнь аккуратно положил череп на землю, нашел в костях нефритовый кулон и убрал его вслед за последним молочным зубом Бяньбяня. Он медленно поднялся, отряхнулся, его взгляд задержался на валяющемся среди костей Баофэне. Подняв меч, и немного поразмыслив, он закинул его в рукав.       — Как это так?! — изумленно прошептал бродяга, совершенно не ожидавший, что такой огромный меч полностью поместится в его рукаве и даже не разрежет ткань.       — Рукава-цянькунь! — бросил юный заклинатель.       — Чего?.. — переспросил бродяга.       — Вы двое, — неожиданно окликнул их Сюань Юнь.       Бродяга и заклинатель, притаившиеся в кустах, синхронно вздрогнули и резко покрылись холодным потом.       — Я голоден. У вас есть еда? — спросил Сюань Юнь.       Юный ученик школы Неиссякаемого пламени мгновение назад был решительно настроен сражаться не на жизнь, а на смерть, но теперь от страха не мог даже пошевелиться.       — У меня есть сушеная рыбка, — произнес бродяга. — Только воды нет. У тебя есть вода? — спросил он у заклинателя, пихнув его в бок.       — Нету, — буркнул тот.       — Ну, тут город недалеко, — сообщил бродяга, заклинатель сердито зыркнул на него. — Наверное, тогда лучше потерпеть, а то наедитесь соленой рыбы — жажда замучает!       Сюань Юнь молча поднял с земли камень и одним щелчком пальцев запустил его в кусты. Пошарив в этих самых кустах, он достал пробитого насквозь кролика и, не заботясь о приготовлении, за несколько укусов сожрал его вместе с шерстью и костями.       Бродяга и заклинатель, ошеломленные этим зрелищем, не проронили ни слова. Сюань Юнь, подняв с земли еще один камень, сухо бросил:       — Выкопайте могилу.       Камень взмыл в небо, и пару мгновений спустя с высоты замертво рухнула подбитая утка. Сюань Юнь ловко поймал ее, просто вытянув руку, и так же быстро употребил в пищу.       Юный заклинатель так и не нашел в себе смелости напасть на это ужасное чудовище. Даже отыскав в кустах свой меч, он решился применить его разве что для того, чтобы рыть землю, а ведь он даже не был уверен, что эта могила не для него самого. Ненасытный демон продолжал все это время убивать всевозможную живность и без остатка поглощать ее, а идиот-бродяга находил это забавным.       — Эх, братец! Вот это аппетит! — весело похвалил он. — Хотя, не удивительно, что за триста лет ты так проголодался! Небось и коня бы проглотил!       — Триста лет? — переспросил демон.       — Так говорят! — бродяга покосился на заклинателя. — Меня-то там не было, не могу знать наверняка! Братец, а как так вышло, что ты сейчас освободился?       — Я мог освободиться в любое время, — признался Сюань Юнь.       — Чего же тогда сидел там так долго?..       — Не хотел уходить.       «Вздор! — подумал заклинатель. — Наглое вранье! Не хотел он, как же! Печать непревзойденного бессмертного мастера Чжуана удерживала тебя!».       Однако высказаться вслух он так и не решился.       Когда работа была закончена, Сюань Юнь собрал все до одной косточки Бяньбяня, вплоть до малюсеньких фаланг пальцев ног и аккуратно перенес их в могилу. Сделав это, он принялся сам, руками закапывать ее. Бродяга опустился рядом и последовал его примеру. Заклинатель стоял неподвижно, не решаясь ни напасть, ни присоединиться. Вскоре на месте ямы образовался небольшой холмик рыхлой земли. Сюань Юнь подобрал неподалеку крупный камень, отколовшийся от разрушившейся горы, достал из рукава Баофэн и несколькими движениями обтесал его. Затем высек на камне имя: Сюань Бяньюнь.       — Проведите все необходимые церемонии для упокоения души, — наказал он бродяге и заклинателю. — Сожгите побольше благовоний и ритуальных денег. И еще кое-что, — Сюань Юнь повернулся к заклинателю. — Передай своим, чтобы не преследовали меня. Если черно-красные одежды намозолят мне глаза, их постигнет судьба бело-золотых.       Юный заклинатель взволнованно сглотнул, но ничего не ответил, лишь с досадой поджал губы и сжал пальцы на полах своих одежд.       Где-то на юге глубоко в горах, там, куда не добраться простому смертному, в Пещере Духа на естественном каменном возвышении, покрытом мхом, в позе для медитации неподвижно сидел человек в простом монашеском одеянии. Лицо его было молодо, но волосы побелели как у столетнего старца. Глубоко вздохнув, он медленно открыл затянутые сизой пеленой глаза. Его зрачки не отреагировали на свет.       — Печать… разрушена? — тихо спросил он у самого себя.       Сюань Юнь легко определил, в какой стороне город и направился к нему. Силы его еще не восстановились, поэтому он шел медленно. Триста лет он просидел неподвижно, подавляемый магической печатью, не желая уходить, пока скорбь не отступит, пока желание во что бы то ни стало вернуть к жизни своего слугу, не оставит его, пока жажда мести не утихнет. Только когда, взглянув на скелет в своих руках, он почувствовал лишь мимолетную тоску по прошлому, он осмелился выбраться из заточения.       И все же, несмотря на слабость, Сюань Юнь легко заметил преследователя. Остановившись, он сухо поинтересовался:       — Разве я не дал вам распоряжение?       Бродяга, державшийся поодаль, больше не стал таиться.       — Ай, братец! Я все равно в этом ничего не смыслю, пускай малец разбирается! — заявил он. — А я наелся соленой рыбы и умираю от жажды!       — Не ходи за мной, — отрезал Сюань Юнь и направился к городу.       Бродяга растеряно похлопал глазами, затем поднажал и, обогнав Сюань Юня заявил:       — Тогда я пойду впереди тебя!       — Смерти ищешь? — раздраженно спросил Сюань Юнь.       — Ближайший город в той стороне! И дорога одна! Раз уж на то пошло — уж лучше быстро умереть от твоих рук, чем медленно от жажды! — воскликнул бродяга. — Да ты, братец, и правда злой демон! Всех убьешь, с кем не поделишь дорогу?!       Сюань Юня смутили его слова. Он вовсе не имел в виду ничего подобного. Теперь делить дорогу с этим бродягой и в самом деле было неловко. Решив дать ему возможность уйти вперед, он сбавил шаг, но и тот, будто нарочно, пошел медленнее. Тогда Сюань Юнь ускорился и обогнал его, но бродяга не отставал.       — Да не суетись ты так, братец, — рассмеялся тот. — Сейчас идем одной дорогой, придет время — разойдемся. Тоже мне — печаль! Не лучше ли скоротать время за дружеской беседой? Вот увидишь, дойдем быстрее!       — Ты что совсем меня не боишься? — спросил Сюань Юнь, прислушавшись к его совету и сбавив шаг.       — Хммм… Ну, пока ты мне никакого зла не причинил, — заметил бродяга.       — Так когда причиню — поздно будет, — фыркнул Сюань Юнь.       Бродяга расхохотался, затем, отсмеявшись, спросил:       — Братец, как тебя зовут?       — Тебе ни к чему знать мое имя, — сухо отрезал Сюань Юнь.       — Как это ни к чему? Вот решу я в старости рассказать своим внукам о том, как повстречал демона, они спросят меня: «Дедушка, а как же его звали?», а мне и ответить нечего! Придется выдумывать, чтобы не ударить в грязь лицом!       Сюань Юнь, твердо решивший больше ни с кем не сближаться, не хотел представляться этому человеку своим настоящим именем, поэтому он назвал имя, которое когда-то выдумал для него Бяньбянь.       — Ли Бо.       — Серьезно? — переспросил бродяга и снова расхохотался. Утерев слезы, он произнес: — Ну тогда, братец Ли Бо, зови меня, пожалуйста, Ду Фу. Славная получится история для моих внучат!       Болтовня этого бродяги и в самом деле помогла скоротать время. Еще не стемнело, как они добрались до города и их дороги разошлись.       Городишко был захудалым, соседство с проклятой горой привело его в упадок. Как он назывался прежде, уже мало кто мог вспомнить, теперь все так и называли его — Мошань. В этом городе нашелся всего один постоялый двор. Сюань Юнь решил, что не стоит надолго задерживаться здесь, иначе непременно придется иметь дело с заклинателями. Однако ему необходимо было подкрепиться, восстановить силы и подумать — что делать дальше.       Точнее не «что», а «как» — как вернуться к своей миссии. Самая большая сложность заключалась в том, что все его записи и инвентарь сгинули вместе с постоялым двором, от которого ныне и фундамента не осталось. Инвентарь можно было собрать заново, а записи восстановить по памяти, но полагаться на память после такого большого перерыва было чревато. Сюань Юнь прекрасно понимал, что это отбросит его назад на сотни лет. Без своих записей он не сможет просто начать с того места, на котором остановился, не говоря уже о том, что ему предстоит провести астрологические расчеты за упущенные триста лет.       Целы ли те записи? И если целы, где их искать?       Была лишь смутная надежда, что заклинатели забрали его вещи и попрятали их в закромах своих орденов. Вот только ворваться в одну из Небесных школ — это не шутка. Да и куда податься в первую очередь — на север или на юг?       У Сюань Юня за пазухой и в рукавах-цянькунь осталось немало ценных и полезных вещей. Бездонный мешочек с золотом и серебром, стопка бумажных талисманов, струна Гуансянь, громовой лук Лэйтин, хлыст Ваньли, меч Баофэн, а самое главное — двухструнный цинь.       Уединившись в арендованной комнате, Сюань Юнь навесил на стены, пол и потолок талисманы, поглощающие звук и достал из рукава музыкальный инструмент.       — Старший брат… — произнес он. — Прости, я… Я забылся. Больше такого не повторится.       Руки все еще помнили, как нужно зажимать струны и держать смычок. Комнату заполнила тоскливая мелодия, не похожая ни на одну из тех, что Сюань Юнь исполнял прежде. Он сам не знал, как эта мелодия родилась, какую мелодию он хотел воссоздать по памяти, и почему она исказилась до неузнаваемости.       Не успел он закончить, как в дверь настойчиво постучали. Сюань Юнь не желал никого видеть, поэтому никак не отреагировал, но гость так просто не сдался и постучал еще настойчивее. Символы на талисмане, поглощающем звук, висевшем на двери, вспыхнули и исчезли. Потерявшая силу желтая бумажка соскользнула на пол. Из-за двери послышалось:       — Генерал Сюань, не вредничай, удели минутку этому скромному даосу!       Сюань Юнь напряженно покосился на дверь и поспешил спрятать свой цинь в рукаве. Гуансянь блеснула в воздухе, образовав невидимую ловушку, готовая в любой момент затянуться на шее того, кто посмеет без приглашения войти в комнату.       Сюань Юнь подошел к двери и открыл ее. Мужчина с белыми волосами и невидящими, затянутыми белесой пленкой глазами, приветливо ему улыбнулся и произнес:       — Ну наконец-то.       — Ты еще кто? — спросил Сюань Юнь.       — …       Благодушное лицо мужчины на краткий миг потемнело.       — Конечно, нет ничего удивительного в том, что ты меня не признал, — произнес он. — И все же немного обидно… Мое имя Чжуан Шэнкай. Я тот, кто запечатал тебя под горой.       Сюань Юнь смерил его хмурым взглядом. Гость поспешил заверить:       — К гибели твоего друга я отношения не имею.       — Я помню, как он погиб, — произнес Сюань Юнь. — Если это не ты надел на ту девицу маску, мне не в чем тебя упрекнуть.       — О, ну разумеется, это был не я, — произнес Чжуан Шэнкай. — Это была лисица-оборотень, подобным образом отомстившая бессмертной деве У за смерть ее сына. Кстати, если не ошибаюсь, это ты дал бессмертной деве У наводку на того лиса?       Сюань Юнь помрачнел еще сильнее.       — Хочешь сказать, все это моя вина?       — Ну, генерал Сюань, давай уж тогда сразу обвиним во всем Гу Фэйиня. Это ведь его маска, — резонно заметил Чжуан Шэнкай.       Хоть он так и сказал, намек был более чем очевиден. Он дал Сюань Юню понять, что не стоит судить однобоко и винить во всем одних лишь заклинателей. Сюань Юнь итак это понимал. Он видел своими глазами, что Бяньбянь сам выскочил на поле битвы и подставился под меч. Сюань Юнь винил разве что самого себя в том, что не остановил его. Не уберег. А теперь выходило, что он виновен еще и в том, что своими силами не расправился с лисом-оборотнем и навлек на бессмертную деву У месть его матери. Едва ли та осмелилась бы мстить ему, если бы он решил эту проблему сам. Кроме того, Сюань Юнь догадывался, кем была та лисица, и по всему выходило, что и с ней он мог разобраться еще раньше, вот только тогда у него не было на это причин.       — Может быть, позволишь мне войти? — спросил Чжуан Шэнкай.       — И зачем же ты явился? — не сдвинувшись с места, поинтересовался Сюань Юнь. — Повторить свой подвиг?       — Я тебя умоляю, посмотри на меня, — усмехнулся Чжуан Шэнкай. — Я так и не оправился после первой попытки, боюсь, вторая меня окончательно добьет. У меня к тебе другое дело. Я хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.