Как очистить историю перерождений

      Что-что, а быть узнанным Бяньбянь никак не ожидал! С их мимолетной встречи прошло уже больше пяти лет, с тех пор он немало изменился — вырос и возмужал. Да он и сам бы себя не узнал!       — Что еще за Чжуан Бяньюнь? — всем своим видом выражая непонимание, спросил он. — Не знаю никого с таким именем! Вы обознались!       — Чжуан Бяньюнь? — переспросил Цзинь Шэ. — Тот мальчишка, придумавший дурацкую загадку о дохлом коте?       Память на имена у него оказалась куда лучше, чем на лица.       — Я ее не придумал! — возразил Бяньбянь, и тут же понял, что проговорился.       — Так значит это все-таки ты?! — грозно зыркнув на него, спросил Цзинь Шэ.       — Нет-нет! Не я! — замотал головой юноша. — В смысле… Вообще не понимаю о чем речь! Какой еще кот?       — Да нет же, ты точно Чжуан Бяньюнь! — уверенно заявил Чжуан Шэнкай. — Я узнал тебя по узору твоей души. Неужели тебе память отшибло? Ты меня не узнаешь?       «Узор души? — подумал Бяньбянь. — Это еще что?».       — Вот! — воскликнул заклинатель и вынул из-за пояса небольшую деревянную фигурку. — Статуэтка Чжуан-цзы! Я все еще храню ее!       Поняв, что ему никак не отвертеться, Бяньбянь округлил глаза и прокричал:       — Старший брат! Так это ты?! Я и правда тебя не узнал!       — И почему же сразу не признался, что ты Чжуан Бяньюнь? — фыркнул Цзинь Шэ, немного ослабив хватку.       — Да мало ли кому и что понадобилось от этого Чжуан Бяньюня в темной подворотне! — протянул Бяньбянь.       — Что за низость — чуть что, отрекаться от своего имени?!       — Вам легко говорить, вы-то бессмертные!       — Ладно. И что с того, что ты Чжуан Бяньюнь? Это не отменяет того факта, что ты шпионил за нами! — не желал отступать Цзинь Шэ. — Я все равно сотру твою память!       — Эй-эй-эй-эй, — вмешался Чжуан Шэнкай, положив руку ему на плечо. — Братец Цзинь не горячись. Это ведь мой будущий ученик. Да и дело тоже мое. Давай-ка я сам разберусь.       Цзинь Шэ покосился на него, после чего разжал пальцы и выплюнул:       — И правда, чего это я?! Как будто у меня своих дел нет!       Он резко развернулся, взмахнув рукавами, и пошел прочь.       — Не дуйся! — крикнул ему вслед Чжуан Шэнкай. — Попозже я угощу тебя вином!       Ничего не ответив, Цзинь Шэ растворился в темноте. Только тогда Бяньбянь облегченно выдохнул и сполз по стене.       — Чжуан Бяньюнь, — неожиданно серьезным тоном обратился к нему оставшийся заклинатель. — Я все-таки должен кое-что у тебя спросить.       Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Обычно живой теплый взгляд вдруг стал холодным и мрачным. Бяньбянь нервно сглотнул.       — Да, старший брат…       — Так что же там… — Чжуан Шэнкай сделал паузу, Бяньбянь напрягся, пытаясь просчитать — о чем же он хочет его спросить. Заклинатель помолчал еще немного, затем все же задал свой вопрос: — С тем котом?       — С котом?.. — переспросил юноша.       — Я долго бился над этой загадкой! У меня есть кое-какие мысли на этот счет, но я хочу узнать правильный ответ!       — Старший брат, да я и сам его не знаю! Я уже и не помню, где услышал эту загадку!       — Не может быть! Должно же быть хоть что-то! Напрягись и вспомни! — продолжал настаивать Чжуан Шэнкай.       — Да не помню я! Не помню! — отмахивался от него Бяньбянь. — Просто какой-то мудрец посадил кота в коробку с ядом. Если яд подействовал — значит, кот мертв, если не подействовал, значит, он жив. Но пока не заглянешь в коробку — не узнаешь. И пока ты не знаешь наверняка — кот одновременно и жив и мертв!       — Коробка с ядом? — переспросил заклинатель. — Что за темное искусство? Бессмыслица какая-то!       — Бессмыслица — так бессмыслица! — согласился Бяньбянь. — Не забивай голову. Старший брат, по правде говоря, у меня тут кое-какое дело. Рад был повидаться, но мне уже пора.       — Постой-постой, — остановил его Чжуан Шэнкай. — Разве мы не договорились, что когда судьба снова сведет нас вместе, ты станешь моим учеником?       — А?.. Но я все еще служу своему господину…       — И сколько еще ты собираешься ему служить? У тебя слабая духовная сущность, тебе и за сотню лет совершенствования не достичь бессмертия! Я, конечно же, тебе помогу, но чем раньше начнешь, тем лучше!       — Если у меня такая слабая душа, почему ты все еще просишь меня стать твоим учеником? — удивился Бяньбянь.       Чжуан Шэнкай покачал головой и ответил:       — Твоя душа и правда очень слаба, когда я впервые тебя увидел, я не смог определить элемент твоей духовной сущности, настолько он слабо выражен. Даже сейчас трудно сказать — земля это, дерево или огонь. Таким людям незачем тратить жизнь на совершенствование, они не добьются успехов. В обычной ситуации я посоветовал бы тебе вернуться в мир и прожить хорошую жизнь, но твоя ситуация немного необычная.       Бяньбянь весь обратился в слух, заклинатель продолжил:       — Все дело в узоре твоей души. На первый взгляд он совершенно посредственный и ничем не примечательный. Кроме одного. Линия твоей Изначальной души — золотая.       — И что же это означает? — спросил юноша.       — Сначала я и сам не понял, что это может означать, но потом неожиданно осознал. Это означает, что в одной из прошлых жизней ты уже достиг бессмертия! — ответил Чжуан Шэнкай.       Бяньбянь удивленно уставился на него, не зная, что и сказать.       — Если совершенствующийся, достигший стадии бессмертия все же погибает, он, вероятнее всего отправится прямиком в Небесное царство и станет небожителем, а если уж с вознесением по какой-то причине не сложилось, переродится человеком с высоким духовным потенциалом, который быстро наверстает упущенное и превзойдет самого себя. И вот мне любопытно — от чего же твой потенциал так низок? Все остальные твои души — Хунь и По как будто специально подобраны так, чтобы опутать и затмить твою блестящую изначальную душу!       — Ай… Старший брат… — протянул Бяньбянь. — Все, что ты говоришь — так сложно… Но вот уж, что мне по жизни не везет — так это точно!       — Не везет? — переспросил Чжуан Шэнкай. — Это не невезение! Это небесная кара! И мне страсть как любопытно распутать этот клубок! Кто же ты такой, Чжуан Бяньюнь? Что же ты натворил в прошлой жизни?       — Не знаю… — буркнул Бяньбянь. — Мне кажется, старший брат ошибся. Знаешь, мне и правда уже пора. Господин рассердится, если я еще задержусь.       — Чжуан Бяньюнь, я ведь не шучу, — произнес заклинатель, похлопав его по плечу. — Если хочешь, я сам поговорю с твоим господином!       — Н-нет… не хочу! — отказался тот.       Еще не хватало ему пересечься с Сюань Юнем!       — Почему же? — не сдавался Чжуан Шэнкай. — Твоя преданность похвальна, но я уверен, твой господин все поймет!       Поймет он или нет, их встречу никак нельзя было допустить! Раз уж Цзинь Шэ с первого взгляда узнал Сюань Юня, стоит ли сомневаться в памяти Чжуан Шэнкая?       — Что же я должен понять? — послышался из темноты холодный голос.       Сюань Юнь, подобрав, наконец, подходящую струну и рассчитавшись со служанкой, нигде не нашел Бяньбяня. Сначала он ощутил тревогу, а потом раздражение. Неужели этот мелкий развратник не смог удержаться и побежал развлекаться с девицами?       Густой запах пудры и сладких благовоний перекрывал все прочие запахи и сбивал с толку. С каждой минутой потраченной на поиски этого непослушного слуги, Сюань Юнь становился смурнее. Все в этом месте его раздражало — музыка, смех и пустая болтовня девиц, блеяние их клиентов. Но больше всего его выводило из себя легкомыслие Бяньбяня. И как он мог додуматься исчезнуть в такой момент?!       Довольно скоро ситуация обрела весьма неожиданный поворот. Сюань Юнь едва не столкнулся с Цзинь Шэ, но сумел вовремя скрыть от него свое присутствие. На улице воздух был свежим, и ничто не помешало ему по запаху найти след своего слуги, а так же понять, что он не один.       — Ах! — воскликнул Бяньбянь, обернувшись, и убедившись, что лицо его господина скрыто в тени. — Братец заклинатель! Я правда польщен, но все же ценности мои изменились! Теперь я предпочел бы прожить хорошую жизнь в миру, нежели тратить годы на безуспешное совершенствование!       Он попытался встать так, чтобы заслонить Сюань Юня от Чжуан Шэнкая.       — Так вы и есть его господин? — поинтересовался тот, воззрившись на темный силуэт. — А вы моложе, чем я предполагал.       Зрение у главы школы Неиссякаемого пламени было острее, чем у простого смертного. Несмотря на то, что лицо Сюань Юня скрывала густая тень, он смог рассмотреть его, однако в реакции его не было и намека на узнавание опасного старого врага.       — Должно быть, вы двое близки с юных лет, — заключил он.       — Именно так! — подтвердил Бяньбянь. — Мы с господином как братья! Разве могу я его оставить?       — Господин, — проигнорировав его, заклинатель снова обратился к Сюань Юню. — Мое имя Чжуан Шэнкай. Я глава одной из пяти Великих Небесных школ — школы Неиссякаемого пламени. Я желаю взять вашего слугу в личные ученики, помочь ему в совершенствовании и развить его скрытый потенциал.       — Разве у него есть какой-то потенциал? — спросил Сюань Юнь. — Я не думаю, что он подходит для совершенствования.       — Я полагаю, что все же подходит, — ответил заклинатель. — Я увидел это, взглянув на узор его души.       — Узор души? — переспросил Сюань Юнь. Он впервые слышал о чем-то подобном.       — Верно. Переплетение душ Хунь и По, — пояснил Чжуан Шэнкай. — Я обладаю редчайшим даром — видеть эти переплетения. Узор души Чжуан Бяньюня имеет необычные свойства.       Сюань Юнь был заинтригован. Крайне редко ему встречались техники, о которых он ничего не знал. Однако расспрашивать об этом заклинателя, случайно встреченного на задворках публичного дома, было крайне неуместно. Пусть Чжуан Шэнкай пока не понял кто он такой, но это был лишь вопрос времени. Нельзя было ставить под угрозу ритуал.       — А что по этому поводу думает сам Чжуан Бяньюнь? — спросил Сюань Юнь.       Бяньбянь залился краской от смущения, ведь он не называл своему господину полное имя, которым когда-то представился заклинателям. Он так и не сознался, что присвоил один из иероглифов его имени.       — Я… Я очень благодарен старшему брату! — воскликнул он. — Но я не оставлю своего господина! До самой смерти я буду сопровождать его! Старший брат, если нам суждено встретиться в следующей жизни, то тогда я точно стану твоим учеником!       — В следующей жизни? Это еще когда будет?! Что-то такое я уже слышал… — проворчал Чжуан Шэнкай. — Знаешь ли ты, что обычно это меня упрашивают стать чьим-то учителем? Неблагодарный мальчишка.       — Прости, старший брат! В следующей жизни я постараюсь родиться более талантливым и пригодным для совершенствования!       — Очень интересно, как же ты это устроишь?       — Не знаю! Что-нибудь придумаю! — пообещал Бяньбянь.       Заклинатель задумчиво покосился на него, а затем вдруг расхохотался.       — Занятный же ты паренек! Ладно, я подожду еще. А вы, господин, — он вдруг обратился к Сюань Юню. — Тоже весьма неординарная личность.       — Вы что-то видите? — спросил Сюань Юнь.       — Нет, ничего, — ответил Чжуан Шэнкай. — В этом-то и странность. Впрочем, такое бывает. Есть люди, души которых просто так не разглядишь.       — Ваше умение впечатляет, — признал Сюань Юнь. — Я бы хотел послушать об этом подробнее.       — Может быть, еще свидимся, — ответил на это заклинатель. — Как-нибудь выпьем вина и поболтаем. А сейчас пора бы и мне вернуться к своим делам.       Махнув рукой в знак прощания, он развернулся и, сделав несколько шагов в темноту, растворился в ней. Молодой господин и его слуга направились к постоялому двору.       — И как же тебя угораздило наткнуться на заклинателей? — спросил Сюань Юнь.       — Ай! Глупая история! — отмахнулся Бяньбянь. — Я вышел по малой нужде, тут-то они и налетели! И принялись сражаться друг с другом! Я хотел немного подождать, пока они не уйдут, а потом вернуться к вам, но… меня поймали…       — Чжуан Шэнкай сражался с Цзинь Шэ? — уточнил Сюань Юнь.       — А… да! Как вы узнали?       — Я видел как он уходил. Почему же они сражались?       — Я не знаю… Хотя, Цзинь Шэ сказал, что принял его за другого! Я понял! — встрепенулся Бяньбянь. — Он принял его за вас! Сестрица Мао услышала, как Цзинь Шэ описывал вас хозяину постоялого двора, и сказала, что похожий мужчина в последнее время часто приходит в публичный дом. Учитывая, как он вас описал, не удивительно, что она ошиблась. К тому же Чжуан Шэнкай был в черном плаще и его лицо скрывал капюшон, вот Цзинь Шэ за ним и погнался, решив, что это вы, господин Сюань!       — Вот оно что… — задумчиво протянул Сюань Юнь. — Чжуан Шэнкай достиг такого высокого уровня в совершенствовании, но продолжает вести разгульный образ жизни…       — Господин Сюань, вы встречались с ним раньше? Похоже, он вас не узнал, — заметил Бяньбянь.       — Мы встречались, когда мне было меньше лет, чем тебе сейчас, а он был и того младше, — пояснил его господин. — На поле боя мы не пересекались.       — Хмм… Я, конечно, с ним почти не знаком, но он не выглядит как человек, ведущий разгульный образ жизни. Он кажется несерьезным, но это лишь видимость. Он сказал, что расследует дело о государственном шпионаже, в котором замешана талисманная магия, это и привело его в публичный дом. Неужели госпожа Хань замешана в политических интригах? Господин Сюань, не должны ли мы предупредить ее?       — Это не наше дело, — покачал головой Сюань Юнь. — Что бы там ни было, больше не приходи в этот публичный дом.       Бяньбянь и не собирался, поэтому он просто кивнул, а его господин задал еще один вопрос:       — Чжуан Шэнкай рассказал тебе что-нибудь об узоре твоей души?       — Рассказал, вот только я ничегошеньки не понял. Господин Сюань, по правде говоря, я солгал ему. Я бы и в следующей жизни предпочел быть вашим слугой!       — Ты что же, собрался умереть? — спросил Сюань Юнь.       Бяньбянь замялся.       — Ну… Когда-нибудь я состарюсь и умру, тут ничего не поделаешь…       — Так не пойдет, — возразил его господин. — Я изготовлю для тебя эликсир бессмертия.       — Что? Так он существует?! — воскликнул Бяньбянь.       Сюань Юнь ничего на это не ответил, вместо этого он спросил:       — Значит мы с тобой как братья?       — Господин Сюань, простите, пожалуйста! — воскликнул Бяньбянь. — Я сказал это потому, что уже не знал, как отделаться от этого приставучего Чжуан Шэнкая! Хотя… если честно… — нерешительно пробормотал он. — Вы для меня даже больше, чем брат!       Бяньбянь прекрасно понимал, что Сюань Юнь никогда не скажет ему ничего подобного, ведь для него в этом мире не было никого важнее его старшего брата. И все же в глубине души он мог позволить себе помечтать о несбыточном.       — Так как же мне теперь тебя называть? — неожиданно спросил Сюань Юнь. — Чжуан Бяньюнь?       — Не смейтесь, господин… — стыдливо поджав губы, протянул Бяньбянь. — Я тогда ляпнул первое, что пришло в голову!       — Почему бы тебе тогда не взять и мою фамилию? Разве Сюань Бяньюнь не лучше звучит?       По его тону совершенно невозможно было понять — насмехается он или говорит серьезно. Так или иначе, Бяньбянь готов был провалиться сквозь землю от стыда.       — Если бы я представился Сюань Бяньюнем, Цзинь Шэ моментально бы меня раскусил! — пробурчал он, изо всех сил стараясь сохранить лицо.       — Постой.       Сюань Юнь неожиданно остановился и рукой преградил Бяньбяню путь. Тот застыл и настороженно прислушался. Со стороны постоялого двора доносился странный шум — как будто внутри кто-то затеял потасовку. В тишине ночи вдруг раздался гулкий грохот и треск древесины. Залаяли псы, раньше времени проснулись петухи и закричали как оголтелые. Вслед за ними, как обезумевшие заблеяли овцы и ишаки, лошади в стойлах обеспокоенно заржали. Весь этот шум и гам быстро разнесся по всему городу. Люди начали выскакивать из своих домов прямо в ночных рубашках. Бяньбянь схватился за голову и закричал:       — Что случилось?! Что происходит?!       — Лис явил свою сущность, — ответил Сюань Юнь. — Бессмертная дева У вступила с ним в схватку.       — Почему звери кричат?!       — Они почувствовали лиса-оборотня. Это не простой дух лисы, а лисий демон, пошедший по темному пути. Когда он перестал скрывать свою сущность, все звери почувствовали опасность.       — Сестрица Мянь точно справится? — взволнованно спросил Бяньбянь.       — Я думаю, она достаточно сильна, — ответил Сюань Юнь. — К тому же поблизости Цзинь Шэ и Чжуан Шэнкай. Три таких сильных заклинателя точно управятся с лисьим демоном.       — Что если они разгромят постоялый двор? И нашу комнату?!       — Этого допустить нельзя.       — Но что же нам делать?..       Сюань Юнь ничего ему не ответил. Бяньбянь озадачено уставился в сторону постоялого двора и не сразу заметил как рядом с ним выросла огромная черная тень. Повернув голову, он окончательно лишился дара речи. Вместо прекрасного мужчины в черных одеждах около него внезапно очутился колоссальных размеров черный пес!       — Г-г-г-г-господин??? — выпалил юноша.       Пес покосился на него. Сюань Юнь никогда не являлся своему слуге в этом облике и не знал, какой реакции ожидать. Бяньбянь был немало шокирован этим перевоплощением, его глаза готовы были выкатиться из орбит, рот беспомощно открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной на берег.       — Господин Сюань… — пробормотал он, не сводя взгляда с черного пса, и вдруг завопил: — Г-господин Сюань, куда вы подевались?! Тут еще какой-то оборотень!!!       Черный пес закатил глаза.       — Х… хороший песик… — пробормотал Бяньбянь, медленно отступая назад. — Где твой хозяин?.. Хотя у такого большого песика, наверное, нет хозяина…       Черный пес разинул свою пасть и легким движением проглотил стоящего перед ним юношу целиком. Тот и пискнуть не успел, не то, что удрать.       Бяньбянь так и не понял, что же с ним произошло. Сердце от ужаса колотилось как бешенное, он зажмурил глаза и не решался открыть их.       — Бяньбянь, — услышал он голос своего господина. — Все в порядке, можешь открыть глаза.       — Г-господин Сюань?.. — пробормотал юноша, осторожно приоткрыв один глаз.       Вначале ему показалось, что вокруг царит непроглядная тьма, по ощущениям он не мог определить, что происходит с его телом, оно как будто парило в воздухе, в пространстве, где не было ни верха, ни низа. В темноте он даже не мог понять, открыты ли его глаза, пока вдали не увидел крошечный огонек. Затем еще один, а присмотревшись, он понял, что этих огней на самом деле очень много. Тысячи! Тысячи тысяч! Они напоминали звезды в ночном небе, вот только небо это было повсюду вокруг него.       — Где я?.. — испуганно пробормотал Бяньбянь.       — В безопасном месте, — ответил Сюань Юнь. Голос его разносился сразу отовсюду. — Так будет проще и быстрее вернуться в комнату незамеченными.       — Господин Сюань… Только что меня проглотила гигантская собака, и вот я здесь… Я ничего не понимаю…       — Я и есть эта гигантская собака, — произнес Сюань Юнь, поняв, что без прямолинейного признания его слуга так и продолжит отрицать очевидное. — Ты внутри меня.       — В… Внутри вас??? — воскликнул Бяньбянь, взволнованно обхватив свое внезапно покрасневшее лицо руками. — Не-не-не… Подождите… Как это??? Я не готов!!!       — О чем ты болтаешь?       — Ни о чем!!! Господин Сюань… Я и не знал, что вы умеете превращаться в пса…       — Не так. Правильнее будет сказать — я умею превращаться в человека.       — Как это?..       — Я не говорил тебе, но я из рода Небесных псов. Мой род исходит из Царства зверей. Мои предки были обычными псами, пока один из них не начал развивать свой дух и не вознесся в Небесное царство. Через несколько поколений на свет появился мой отец, он ступил на темный путь Хэйсинь и стал очень могущественным демоном.       — Ничего себе… — ошеломленно протянул Бяньбянь. — Господин Сюань, неужели вы наполовину небожитель?!       — Мой отец оборвал свою связь с небесами, — пояснил Сюань Юнь. — Эта сторона моего происхождения не дает мне никаких преимуществ.       Совсем немного пробыв в этом звездном пространстве, Бяньбянь вдруг ощутил небывалое спокойствие. Узнав, что за этим стоит его господин, он больше ни о чем не волновался и просто наслаждался покоем. Он не мог уложить у себя в голове, как устроены Небесные псы, да и не пытался.       — Если еще хоть немного пробуду здесь, то вознесусь, — пробормотал он.       — Мы на месте.       Бяньбянь вдруг ощутил под собой мягкую поверхность, тьма плавно рассеялась, и он обнаружил себя на кровати в комнате Сюань Юня. Мужчина сидел рядом, склонившись над ним так… словно собирался поцеловать. Несколько долгих мгновений они провели в этой неопределенной позе. Господин просто смотрел в глаза своего слуги, а тот не знал, куда ему деться.       Бяньбянь определенно знал, чего хочет, но не решался сделать первый шаг.       Сюань Юнь почти никогда и никого не переносил подобным образом. Для него это был слишком интимный процесс. Его сознание так плотно переплеталось с душой находящегося внутри человека, что он невольно начинал пропитываться его чувствами и эмоциями, хотя сам не до конца отдавал себе в этом отчет. Испытывая эти сильные чувства, он не понимал что это такое. Он мог понять злобу и страх, горечь и отчаяние, радость и веселье, нежность и стыд… Все это по-отдельности было ему знакомо, но все вместе — совершенно сбивало с толку. Такая смесь казалась нежизнеспособной, все равно, что скидать все специи в один котел, а потом попытаться определить вкус блюда — горькое оно, кислое, соленое или сладкое.       Немного придя в себя, он отстранился и произнес:       — Битва закончилась. Лис-оборотень мертв. Наша комната цела и не обнаружена. Мы можем продолжить ритуал.       — А?.. — все еще пребывая в прострации от мечтаний о несбывшемся поцелуе, выдохнул Бяньбянь. — Да…