Как очистить историю перерождений

      Бяньбянь успел задремать и не сразу понял, что что-то не так. Он наслаждался мелодией, исполняемой Сюань Юнем, подсознание унесло его к маленькому круглому озеру, хрустальная гладь которого искрилась и переливалась на солнце. На берегу в тени развесистой ивы сидел его господин. Он играл на цине, наполняя округу, терзающей душу музыкой… Совершенно неожиданно музыка прервалась. Бяньбяню потребовалось некоторое время, чтобы вернуться к реальности и понять, что так не должно быть. Он открыл глаза. Сюань Юнь сидел неподвижно, и что-то в его силуэте было неправильное.       — Господин Сюань… — позвал юноша, приподнявшись.       Смычок. Смычок, закрепленный ранее меж двух струн, теперь отделился. Это смотрелось совершенно неестественно. Бяньбянь испугался.       — Ваш цинь… сломался?..       — Струна порвалась… — немного отойдя от шока, ответил Сюань Юнь.       Именно так. Он был шокирован, чего прежде Бяньбянь за ним не замечал.       — Что… что же делать?.. — чувствуя нарастающее волнение, спросил юноша. — У вас есть запасная?       — Такого… Еще не случалось.       — Как же так?.. Никогда?..       — Никогда. Этот цинь со мной в неизменном виде уже несколько сотен лет.       Бяньбянь давно подозревал, что это необычный цинь. Должно быть, и струны у него необычные.       — А что насчет той струны? — вдруг оживился он. — Той, что вы использовали в качестве оружия?       — Она не подойдет, — покачал головой Сюань Юнь. Его слуга снова поник. — Насколько мне известно, в этом городе нет музыкальной лавки…       Бяньбянь задумался, пытаясь вспомнить, не продают ли где музыкальные инструменты. Так или иначе, придется ждать до утра, а ведь это — несколько часов потерянного времени! Господину это явно было не по душе, он хмурил брови, напряженно разглядывая свой цинь. Похоже, восстановить струну, хотя бы на время не представлялось возможным.       — Дурной знак… — произнес он себе под нос, но Бяньбянь его не расслышал, потому что в этот самый момент ему в голову пришла одна идея.       — Господин Сюань! — воскликнул он. — Я знаю что делать! В публичном доме я видел цитру! Возможно, там есть и другие инструменты! Я сейчас же пойду к госпоже Хань и спрошу у нее!!!       Юноша вскочил на ноги, накинул на плечи свою меховую накидку и ринулся к двери.       — Постой, — окликнул его Сюань Юнь. Он убрал цинь в рукав и медленно встал. — Я пойду с тобой.       Небо было ясным, мириады звезд рассыпались по темному полотну, словно светлячки в ночи, слетевшиеся к яркому лунному фонарю. Совсем недавно выпал свежий снег, укрыв под собой следы суетных будней. Он хрустел под ногами, налипая на подошвы, и хотя причина, по которой двое в ночи вышли на прогулку, была совсем не радостной, на душе у Бяньбяня вдруг стало очень тепло. Ему было приятно этой морозной ночью идти по снегу бок о бок с господином Сюанем, и совсем неважно куда. Было в этом нечто особенное.       — Господин Сюань, давайте потом слепим фигуру из снега, — предложил он невзначай, не особо рассчитывая на согласие.       — Давай, — неожиданно согласился Сюань Юнь.       — Правда?! — удивился Бяньбянь. — Вы не против?       — Что бы ты хотел слепить? — вместо подтверждения, спросил Сюань Юнь.       — Конечно же, нас с вами! — не задумываясь, ответил Бяньбянь. — Вас, меня… и вашего старшего брата, — добавил он.       — Хорошо, — немного помолчав, согласился Сюань Юнь.       В эту ночь у публичного дома снова дежурила Ци Юань — зазывала гостей.       — Здравствуй, сестрица! — поприветствовал ее Бяньбянь.       — Чжуан Бянь? — удивленно спросила она. — Не ожидала тебя снова здесь увидеть.       Ци Юань бросила любопытный взгляд на Сюань Юня, оставшегося в стороне, и тихо спросила у Бяньбяня:       — Неужели это он?..       — Он-он! — гордо подтвердил юноша.       — И зачем ты его привел? — удивилась Ци Юань. — К нам со своим нельзя, у нас так не принято!       — Вовсе не за этим! — смущенно зашипел на нее Бяньбянь. — Сестрица, мне очень нужно встретиться с госпожой Хань! Пожалуйста, отведи меня к ней!       — С госпожой Хань? — переспросила Ци Юань. — Я могу у нее спросить, но не знаю — согласится ли она с тобой встретиться.       — Прошу тебя, сестрица! — взмолился Бяньбянь. — Передай ей, что Чжуан Бянь просит о встрече.       Барышня покосилась на него с некоторым сомнением, но все же согласилась выполнить его просьбу. Она пригласила гостей в дом и предложила им вина. Сюань Юнь невольно поморщился от запаха благовоний и осмотрелся по сторонам. Он сохранил лицо, но от Бяньбяня не укрылась легкая тень раздражения.       — Господин Сюань, — тихо позвал он. — Не волнуйтесь, мы здесь ненадолго.       Тот ничего не ответил, лишь молча поднес к губам пиалу и отпил вина. Безукоризненно красивый мужчина и по-своему привлекательный юноша, быстро привлекли к себе внимание. Девушки, не занятые другими гостями принялись бросать в их сторону заинтересованные взгляды. Наконец, две хорошенькие сестрички решились к ним подойди. Бяньбянь улыбнулся и произнес:       — Простите, красавицы, но мы кое-кого ожидаем.       — А мы скрасим ваше ожидание, — кокетливо улыбнувшись в ответ, заявила одна из девиц.       — Разве с нами не веселее? — поддержала подругу вторая. — К чему двум мужчинам скучать в обществе друг друга?       Бяньбянь хотел было ответить, что они вовсе не скучают, но Сюань Юнь неожиданно сделал приглашающий жест. Девицы расположились между ними и затеяли светскую беседу:       — Нравится ли вам вино?       — Нравится ли вам музыка?       — Ах, вы не местные? А откуда вы?       Бяньбяню совершенно не хотелось с ними болтать, поэтому они быстро потеряли к нему интерес. Сюань Юнь же был на удивление приветлив, он вел с девушками непринужденную беседу, все больше очаровывая их. Даже талисман отводящий внимание был бессилен перед его обаянием, когда он отступался от своей обыкновенной отстраненной манеры поведения. Бяньбяню было неясно — с чего вдруг господину захотелось полюбезничать с этими девицами, подобных пристрастий он никогда за ним не замечал. Впрочем, прежде им и не доводилось вместе посещать публичные дома.       Бяньбянь всерьез призадумался: его господин всегда вел себя согласно нормам приличия, принятым в том или ином обществе, что если только эти нормы и удерживали его от распутства? Что если, оказавшись в борделе, он, наконец, смог расслабиться и дать волю сдерживаемым порывам?       До сих пор Бяньбянь думал только о себе и о собственных потребностях, но ведь господин Сюань тоже мужчина. Пускай за годы их странствий он ни разу не заострил внимания ни на одной женщине, это еще не означало, что они вовсе ему не интересны. Его жизнь не в пример длиннее, быть может, для такого как он семилетнее воздержание — пустяк.       «Ну где же ты, сестрица Ци?! — отчаянно воззвал Бяньбянь в своих мыслях. — Что же так долго?!».       Словно услышав его мольбы, вернулась Ци Юань и пригласила мужчин проследовать за ней. Две сестрички с большим сожалением прощались с господином Сюанем и обещали дождаться завершения всех его дел. Он нежно улыбнулся обеим и поблагодарил их за компанию, но стоило ему отвернуться, как лицо его снова обрело нечитаемое бесстрастное выражение. Трудно было определить — надел он маску или же снял.       — Так вот какие девушки нравятся господину, — пробурчал Бяньбянь, пока они шли по коридору следом за Ци Юань.       Сюань Юнь пригласил этих девушек за стол только потому, что ему была прекрасно известна свойственная подобным девицам настойчивость. Они не восприняли бы всерьез вежливый отказ, а грубый привлек бы ненужное внимание. И потом — разве не подозрительно выглядят двое мужчин, явившиеся в публичный дом и при этом избегающие общества женщин? Вести непринужденную светскую беседу Сюань Юню было не в тягость, и эти девушки послужили для него и его слуги надежным прикрытием — стоило им сесть рядом, их сестрицы сразу же потеряли интерес к этим гостям.       Мотивы Сюань Юня были исключительно прагматичны. Однако Бяньбянь воспринял все иначе.       — А тебе какие нравятся? — спросил Сюань Юнь, не уловив подтекста в словах своего слуги.       Тот, конечно же, расценил этот вопрос как подтверждение своей догадки. Он с досадой сжал губы, после чего ответил:       — Постарше! Зрелые. Вот как сестрица Ци!       Ци Юань бросила на него недоумевающий взгляд, но промолчала.       Сюань Юнь ощутил укол в сердце. Неспроста запах этой женщины показался ему знакомым. Именно с ней Бяньбянь провел ночь. По какой-то причине эта мысль сильно задела его, и он предпочел поскорее ее отбросить. Не хватало еще вспоминать эту женщину каждый раз, когда его слуга будет пропадать неизвестно где. Да и с чего бы ему вообще думать о подобном?       — Чжуан Бянь, — выпустив изо рта курительную трубку, и выдохнув облако терпкого дыма, произнесла хозяйка борделя, взглянув на гостей.       Она задержала взгляд на Сюань Юне. В этом взгляде явно читался проницательный интерес. Как будто она разглядела в нем что-то необычное, но пока не поняла, что именно.       — Госпожа Хань, — вежливо поклонившись, поприветствовал ее Бяньбянь. — Позвольте представить вам господина Ли, которому я служу. У него случилась неприятность, и мы надеемся, что вы сможете нам помочь.       — И чем же я могу помочь господину Ли? — поинтересовалась женщина, вновь непринужденно затянувшись.       Сюань Юнь сразу же перешел к делу:       — На моем цине порвалась струна. Мне неизвестно есть ли в этом городе мастер занимающийся изготовлением или починкой музыкальных инструментов, но его поиски, так или иначе, займут время, а струна нужна мне сегодня. И чем скорее, тем лучше. Мой слуга рассказал мне, что в вашем заведении есть музыкальные инструменты. Я готов выкупить любой из них, если на нем обнаружится подходящая струна.       Госпожа Хань внимательно выслушала его, затем произнесла:       — Действительно неприятность. В нашем городе и в самом деле нет музыкальной лавки. До ближайшего мастера три дня пути. Чжуан Бянь не ошибся, у меня есть инструменты, и, пожалуй, я могла бы пойти вам на встречу. Но…       — Но? — переспросил Сюань Юнь.       — Но прежде, господин Ли, утолите мое любопытство. Хоть в нашем городе нет музыкальной лавки, но кое-где все же можно прикупить инструменты. Вы бы узнали об этом, расспросив горожан, но вы предпочли среди ночи отправиться в публичный дом. Что за срочность? — не получив немедленного ответа, госпожа Хань пояснила: — Конечно же, вы вправе не отвечать, но и я вправе отказать вам в вашей просьбе. Все же у меня не так много инструментов, если вы заберете один, мне придется искать замену. Даже если вы щедро заплатите, это не избавит меня от хлопот. По правде говоря, я предпочла бы вам отказать. Но если причина, по которой вы среди ночи ищите струну, покажется мне достаточно веской, я могу и передумать.       «Вот же хитрая лисица! — подумал Бяньбянь. — Она же просто вытягивает информацию!».       Он изо всех сил напряг мозги, чтобы придумать достойный ответ, но Сюань Юнь без обиняков выдал:       — Я провожу ритуал, для которого мне требуется мой цинь. Условия проведения этого ритуала ограничивают меня во времени, поэтому струна необходима мне как можно скорее.       Бяньбянь чуть не рухнул на ровном месте от такой откровенности. Разве это не страшная тайна? Как господин мог вот так взять и во всем сознаться?       — Ритуал? — вскинув брови, переспросила хозяйка публичного дома. — Такого ответа я не ожидала. Что же это за ритуал?       — Ритуал очищения, — не дрогнув соврал Сюань Юнь, еще больше поразив этим своего слугу. — В доме одного купца поселился злой дух, а я нанялся изгнать его.       — Как интересно! — воскликнула госпожа Хань. — Так вы заклинатель?       — Да.       — Но неужели в доме этого купца не нашлось ни одного циня?       — Не нашлось.       — Почему же вы не прислали вместо себя слуг?       — Никто кроме меня не сможет выбрать подходящую струну.       — Но позвольте, почему же у вас при себе не оказалось запасных струн?       — Досадная оплошность с моей стороны. Мой цинь зачарован и прежде служил мне верой и правдой.       — А что если новая струна порвется?       — Я учел свои ошибки и приму меры.       Женщина замолчала, затянув трубку, и с прищуром посмотрела на Сюань Юня. Тот достойно выстоял перед градом каверзных вопросов и ни разу не отвел взгляд. Не дожидаясь ее вердикта, он добавил:       — Наши с вами интересы друг другу не противоречат.       Бяньбянь вовсе перестал понимать, о чем речь. Госпожа Хань произнесла:       — Надеюсь так и будет. Жо-эр, — позвала она. — Отведи господина Ли и его слугу в музыкальный павильон.       — Да, — отозвалась служанка.       Бяньбянь облегченно выдохнул и, широко улыбнувшись, произнес:       — Благодарю вас, госпожа Хань!       — Ах, если бы ты с самого начала мне так улыбнулся, — картинно потупив взгляд, протянула она. — Я бы и расспрашивать ни о чем не стала! Господин Ли, что за прелесть — этот ваш слуга!       Сюань Юнь ничего на это не ответил, лишь сухо бросил Бяньбяню:       — Пойдем.       Тот, чувствуя некоторую неловкость, растеряно покосился на женщину и немедленно поспешил за своим господином.       Вопреки словам хозяйки, в музыкальном павильоне оказалось немало инструментов. Цитры, гуцини, пипы, флейты, сюани, барабаны и колотушки — в общей сложности не менее трех десятков, но среди них не было ни одного циня похожего на тот, что использовал господин Сюань. Бяньбянь осмотрелся. Некоторые инструменты были покрыты пылью. Очевидно их использовали не так уж часто, и госпожа Хань не испытала бы никаких неудобств, лишившись одного из них. Ее слова были всего лишь предлогом, чтобы получить ответ, на вопрос.       — Господин Сюань, вам что-нибудь из этого подойдет? — спросил юноша.       — Пока не знаю, мне нужно осмотреть все струнные инструменты, — ответил тот. — На это уйдет какое-то время.       Бяньбянь кивнул. Он ничего не понимал в струнах, поэтому никак не мог помочь своему господину. Ему оставалось только ждать, пока тот закончит. Прошло совсем немного времени и ему вдруг приспичило по малой нужде. Пока господин Сюань любезничал с девицами, он заливал свои печали вином. Хоть оно и не вскружило ему голову, но решило попроситься наружу в самый неподходящий момент. Бяньбянь терпел до последнего, но Сюань Юнь все никак не мог подобрать струну. Наконец, юноша понял, что больше это дело откладывать никак нельзя. Справедливо рассудив, что на все про все ему потребуется не более пары минут, он незаметно выскользнул из музыкального павильона, проскользнул вдоль галереи и выбрался на задворки публичного дома. Найдя укромное местечко, он принялся за дело, но не успел закончить, как мимо него со скоростью молнии промелькнула темная тень, а следом еще одна.       — А ну стой! — послышался до боли знакомый резкий голос, а затем раздался звон металла.       Преследователь нагнал беглеца и напал на него с мечом, но тот вовремя обнажил свой клинок и отразил удар, затем отскочил назад и вновь попытался удрать, но не тут-то было. Преследователь преградил ему путь к отступлению, оттеснив его к темному проулку. Как раз туда, где едва завязав штаны, притаился Бяньбянь. Путь к борделю для него неожиданно оказался отрезан, чтобы вернуться к господину, ему пришлось бы проскочить аккурат между двумя не поделившими что-то мечниками. Ему ничего не оставалось, кроме как затаиться и подождать, пока эта парочка не покончит со своими разногласиями или не перенесет разборки в другое место. Заканчивать они, похоже, и не думали.       «Да что же за невезение?! — в сердцах подумал Бяньбянь. — Как такое могло произойти?!».       Незнакомцы, между тем, продолжали бой. Судя по мастерским движениям и световым всполохам от столкновения их мечей, это были отнюдь не обычные воины — это были совершенствующиеся, причем, довольно высоких рангов! В ночной темноте и при невероятной скорости их движений сложно было хоть что-то разглядеть, но один из них вдруг остановился и выкрикнул:       — Стой! Чжуан Шэнкай!       Когда этот человек замер, Бяньбянь сразу же узнал его — это был Цзинь Шэ. Меч его противника резко застыл в паре цуней от его лица, исходящая от него энергия рассеялась горячим ветром. Казалось, еще немного и клинок снесет заклинателю половину головы, но тот даже бровью не повел, сохранив ошеломляющее хладнокровие.       Лицо второго мужчины оставалось в тени глубокого капюшона, но Цзинь Шэ все же узнал его. Это был Чжуан Шэнкай — некогда молодой господин, а нынче глава школы Неиссякаемого пламени. Убрав меч в ножны, он снял капюшон и воскликнул:       — Братец Цзинь?! Что за дела?! Я чуть тебя не убил!       — Не льсти себе! — фыркнул тот.       — Почему ты за мной погнался?!       — А почему ты убегал?!       — Потому что ты погнался!       — И что?! Глава школы Неиссякаемого пламени всегда удирает, поджав хвост, стоит за ним погнаться?!       — Конечно, нет! Просто ты застукал меня в щепетильной обстановке! Ну, ты же никому не расскажешь? Я знаю, братец Цзинь у нас не сплетник, — лилейно протянул Чжуан Шэнкай.       — О том, что даже будучи помолвленным, ты продолжаешь шляться по борделям? — фыркнул Цзинь Шэ, скрестив руки на груди. — Как будто для кого-то это новость!       — Постой-ка! Что ты хочешь этим сказать? — переспросил первый. — Я вовсе не такой развратник, каким ты меня считаешь!       — Не завидую я твоей будущей жене! — выплюнул второй.       — Вот и скажи спасибо, что я женюсь не на тебе!       — Идиота кусок!       — Ай! Моя будущая супруга слишком уж юна. Этой барышне едва стукнуло пятнадцать лет. И что мне с ней делать? В куклы играть?       — Плевать, — закатив глаза, протянул Цзинь Шэ. — Я принял тебя за другого.       Он развернулся, чтобы уйти, а Чжуан Шэнкай бросил ему вслед:       — Ну, ты все же не болтай. Ни к чему это.       — Я и не собирался, — фыркнул Цзинь Шэ. — Мне совершенно наплевать, как ты проводишь время и с кем ты спишь.       — Да ни с кем я не сплю, — вздохнул Чжуан Шэнкай. — У меня здесь дела поважнее. Вот, взгляни.       В руке заклинателя появился желтый листок — бумажный талисман.       — Талисман, поглощающий звук? — спросил Цзинь Шэ, бросив на бумажку короткий взгляд. — И что с ним не так?       — Присмотрись, — произнес Чжуан Шэнкай.       — И что я должен увидеть?! — взвился Цзинь Шэ, еще сильнее нахмурив брови. Он редко прибегал к талисманной магии, поскольку она ему совершенно не давалась, но присмотревшись, он все же заметил нечто необычное. — Кажется… эта черта лишняя?       — Именно! — подтвердил Чжуан Шэнкай. — Из-за этой черты талисман не просто поглощает звуки, но и сохраняет их. Так что их потом можно прослушать. Такие талисманы расклеены во всех комнатах этого публичного дома. Скажем так, меня попросили провести расследование о политическом шпионаже.       — Политика? — брезгливо поморщился Цзинь Шэ.       Его реакция была вполне обоснована. После Войны бессмертных Небесные школы отдалились от мира и избегали вмешательств в политические дрязги. Поддержка даже одной из Великих Небесных школ могла обеспечить любому из нынешних правителей значительный перевес во власти. Совет бессмертных принял решение держаться в стороне от мирских дел.       Чжуан Шэнкай вздохнул.       — Я знаю, что ты об этом думаешь, но тут замешана талисманная магия, а значит за этим стоят совершенствующиеся. Кому еще с этим разбираться?       — Уж точно не главе одной из Великих Небесных школ! — хмыкнул Цзинь Шэ.       — Ты уж прости, но эти консервативные взгляды и политика полной отстраненности мне чужды, — пожав плечами, заявил Чжуан Шэнкай. — Мне не плевать на этот мир и на простых смертных. Да и малые заклинательские ордена не стоит упускать из виду и позволять им безобразничать. Очевидно, есть таланты и вне Небесных школ, — он помахал талисманом. — Кто сказал, что однажды это не выйдет нам боком?       Бяньбянь тем временем не мог поверить своим ушам. Талисманы, сохраняющие звук? Которые потом можно прослушать?.. Выходит, все, что он наговорил той ночью Ци Юань, было записано на такой талисман и может быть прослушано? Катастрофа!       Да, когда-нибудь он решится признаться Сюань Юню в своих чувствах, но не таким же образом! Что он подумает, если узнает, что его слуга трепался о своей любви к нему с проституткой?! Конечно же, вероятность того, что господину Сюаню вдруг попадется в руки этот талисман крайне мала, но каковы были шансы, во время двухминутной отлучки по нужде встрять в переделку с двумя заклинателями? Да не с кем-нибудь, а с Цзинь Шэ и Чжуан Шэнкаем?! Уповать на везение Бяньбяню точно не стоило. Если существовал вариант наихудшего развития событий — ни в коем случае нельзя было о нем забывать!       — Кхе-кхе, — вдруг услышал он прямо над собой и резко вскинул голову.       Пока заклинатели сражались, он притаился за бочками в тени, и тихо сидел в своем укрытии, не шевелясь, контролируя пульс и дыхание. Но услышав о талисмане, он так разволновался, что потерял контроль и очень скоро был обнаружен.       — Эээээмм… — протянул он, увидев над собой две грозные тени. — Здрасте…       — Похоже, в твоем деле о шпионаже все больше фигурантов, — заметил Цзинь Шэ.       — Я?.. Я не шпион, — поспешил оправдаться Бяньбянь.       Заклинатель одной рукой схватил его за грудки, подтянул и прижал к стене.       — Ты не шпион и вовсе не подслушивал?!       — Так ведь правда же! Так и есть!!! — воскликнул Бяньбянь. — Я вышел справить нужду, а тут вы налетели! Мечи повыхватывали! Бах! Трах! Я и спрятался, чтобы мне не досталось! Вон там! — он показал пальцем. — Если не верите, проверьте!       — И что же мы там должны увидеть? — не понял его Цзинь Ше.       — Желтенький снег, что же еще… — пояснил Бяньбянь.       Повисла пауза.       — Совсем больной?! — взвился Цзинь Шэ, встряхнув его как следует. — Зачем мне на это смотреть?!       — Чтобы убедиться, что я правду говорю!       — Ну справил ты нужду, а потом устроился тут подслушивать?!       — Я спрятался! Спрятался! А что мне оставалось?! Выйти и сказать: уважаемые заклинатели, попридержите свои божественные умения, я проскочу тут мимо вас, и продолжите?! Уверяю вас! Я ничего не слышал! А что слышал, того не понял! Меня это не касается!       — Плевать, я просто сотру твои воспоминания и дело с концом! — выдавил Цзинь Шэ.       Бяньбянь кое-что знал о различных техниках стирания воспоминаний, Сюань Юнь несколько раз использовал их. Наиболее деликатная требовала немалого мастерства, но что-то подсказывало Бяньбяню, что заклинатели с ним церемониться не будут, а значит, он может лишиться воспоминаний за несколько дней, и даже одуреть на время. Забыть, к примеру, как есть, как одеваться и как ходить в туалет. Такое состояние проходило за пару дней, но сейчас это было совершенно некстати! Да и расстаться с воспоминаниями о нескольких последних днях он не был готов. Пусть были и плохие моменты, которые он с радостью вычеркнул бы из памяти, но были ведь и хорошие!       — Подождите… Подождите… — взмолился он. — Не стирайте мне память! Сейчас важный момент в моей жизни! Завтра очень важный день, от которого зависит вся моя судьба! Вы не можете так со мной поступить!       Цзинь Шэ нахмурил брови, демонстрируя тем самым, что он вовсе не собирается идти на уступки, но Чжуан Шэнкай вдруг присмотрелся к Бяньбяню и произнес:       — Чжуан Бяньюнь? Да это же Чжуан Бяньюнь!