Как очистить историю перерождений

      Сотня ступеней позади. Высоко же он забрался.       Над покрытой тенистыми лесами и увитой хрустальными реками горной долиной возвышался пик, теряющийся в небесах. Его вершину окутывали густые облака, в которых бесследно растворялась лестница, высеченная прямо в камнях.       Две сотни ступеней позади.       Юноша в небесно-голубых одеждах поднимался наверх. Наряд его был неброским, но благородный облик, изящная поступь и величественная осанка так и кричали о высоком происхождении. Длинные волосы, частично собранные в пучок, венчала корона для волос из белого нефрита и серебра.       Три сотни ступеней позади.       Этот мир казался бескрайним, но то была лишь видимость. Любое расстояние в этом мире можно было преодолеть в один шаг, но юноша упорно поднимался, отсчитывая каждую ступень, дабы оттянуть момент встречи с тем, кто расположился наверху.       Тысяча ступеней.       — Что за дерьмо творится с твоим телом?! — даже не удостоив явившегося молодого человека взглядом, произнес мужчина в белых одеждах, устроившийся в позе для медитации на самой вершине пика.       — Ваше Величество, этого последователя ранили… — низко поклонившись, произнес юноша.       — Ты собрался возродить Этого Достопочтенного или добить?! — недовольно спросил мужчина, настроение которого совсем не подходило для медитации.       — Ничего серьезного! Бессмертный мастер, которому служит этот последователь уже исцелил рану…       — Какого черта ты такой хлипкий?!       — Уж какой есть… Ваше Величество, вы очень здорово тут все обустроили, — сменив тему, искренне похвалил юноша.       — Твой внутренний мир был абсолютно пуст, по-видимому, как и твоя голова! — хмыкнул мужчина.       — Все потому что этот последователь лишь сосуд для Вашего Величества.       — Этот Достопочтенный давно желает расспросить тебя об этом подробнее.       Мужчина в белых одеждах, наконец, открыл глаза и обернулся. Суровое выражение на его красивом мужественном лице носило отпечаток усталости. Прямые широкие брови были сдвинуты к переносице и практически никогда не меняли своего положения. На лбу красовалась демоническая печать в виде восходящего солнца с пятью пламенными лучами. Она была такой большой, что покрывала почти весь лоб, а лучи уходили под линию роста волос, собранных в аккуратную прическу и подвязанных белой траурной лентой. Это был Император в траурных одеждах, Владыка демонов, укравший солнце — Санъян-цзюнь.       — Этот последователь постарается ответить на все вопросы Вашего Величества, — поклонившись, произнес юноша.       — Для начала — как тебя зовут? — требовательно поинтересовался Санъян-цзюнь.       — Имя этого последователя в нынешнем воплощении — Лин И, — ответил юноша.       — Этот последователь… У меня что, есть свой культ?       — Нет. По правде говоря, бытие Вашего Величества превратилось в миф. В этом мире у Вас не осталось ни врагов, ни приспешников, кроме этого последователя и его господина.       — Миф? — задумчиво переспросил Санъян-цзюнь. — Говоришь, никого не осталось? Кто же этот твой господин?       — Его имя Сюань Юнь, — охотно ответил юноша.       — Сюань Юнь… — повторил Санъян-цзюнь с некоторым удивлением, словно вовсе не ожидал услышать это имя.       — Именно так. Даже спустя две тысячи лет мой господин все так же хранит верность Вашему Величеству.       — Две тысячи лет?..       Император не чувствовал себя так, будто его мгновение назад выдернули с поля боя. Он словно пробудился от длительного сна. Он не мог вспомнить, как закончилась война и закончилась ли она вообще, но понимал, что с тех пор прошло немало времени. Однако…       — Две тысячи лет… — еще раз вдумчиво повторил он. Такой срок казался непостижимым.       — Мир очень изменился. Когда черное духовное ядро Вашего Величества окрепнет, этот последователь уступит Вам свое тело и отправится в преисподнюю вместо Вас. Это единственная возможность для Вашего Величества начать жизнь с чистого листа. Именно этого и желает для Вас мой господин.       — И ты на это согласен? Уступить мне свое тело и отправиться в преисподнюю?       — Этот последователь не имеет возражений. Этот последователь будет счастлив услужить Вашему Величеству.       Санъян-цзюнь поднялся и подошел к юноше. Он внимательно посмотрел на него сверху вниз, но тот не посмел поднять головы. Санъян-цзюнь вдруг грубо схватил его за волосы и потянул, заставив юношу показать свое лицо.       Они оба были лишь отражениями душ во внутреннем мире, они не испытывали физической боли или влечения, только эмоции. Эмоции, отразившиеся на красивом лице юноши, поразили искушенного в любовных делах императора. Может быть, все дело в том, что более двух тысяч лет он был бесплотным духом, почти рассеявшимся в вечности, и у него не было даже этих жалких крох?       Он прижал юношу к себе и произнес:       — Ты весьма красив. Должно быть, мой разум помутился за тысячи лет одиночества, раз я говорю такое мужчине!       Он захотел поцеловать юношу, так же как с упоением целовал бесчисленное множество красавиц, когда еще был жив… да и когда был уже мертв. Он так соскучился по этому головокружительному ощущению, по нежным ласкам мягких, влажных губ. Глаза Санъян-цзюня сверкнули в предвкушении, но юноша неожиданно проворно вывернулся из его рук и отскочил в сторону.       — В… Ваше Величество! — смутившись, выпалил он.       — В чем дело? — нахмурился Санъян-цзюнь. — Разве ты не говорил, что будешь рад услужить Этому Достопочтенному?       — Не в этом же смысле!       — Ты готов пожертвовать жизнью и отправиться в преисподнюю, но не лечь со мной в постель?       — Что Вашему Величеству взбрело в голову?! Да тут ведь и постели никакой нет!       — Кто сказал?       Санъян-цзюнь повел бровью, и за спиной юноши возникла огромная кровать с резным балдахином, украшенным переплетающимися в тесном танце фениксами и драконами, сверкающими золотом и самоцветами. Пышные перины так и манили мягкостью, газовые занавески покачивались на ветру.       — Ваше Величество! Поберегите силы! — воскликнул юноша, отступая к лестнице.       Вот только, чтобы добраться до нее, ему нужно было сначала обогнуть кровать. Ступая по широкой дуге, он не спускал глаз с Санъян-цзюня. Тот же заметно оживился, в глазах появился озорной блеск, почувствовав азарт, он бросился своему загадочному последователю наперерез.       — Вот возродитесь и будете развлекаться в свое удовольствие! — метнувшись в противоположную сторону, выкрикнул юноша.       Впервые этот последователь осмелился говорить с императором таким дерзким тоном. Куда подевалась его любезность?       — Хм-м? А ты интересный малый! — усмехнулся Санъян-цзюнь, не давая юноше прохода. — Что-то мне подсказывает, что с тобой все не так просто!       С этими словами он ринулся прямо поперек кровати и попытался схватить свою добычу за рукав, но юноша снова увернулся.       — Ваше Величество! Все проще простого! Вы — не в моем вкусе! — выпалил тот, растеряв остатки учтивости. — Мне… Мне пора!       Сказав это, он сиганул с горы и тут же пропал.       — Постой! — только и успел выкрикнуть император. — Я хотел спросить еще кое о чем! Про моего брата…       — А-Чжун, — улыбнувшись, пробормотал Лин И.       Очаровательное лицо этого ученика наполнило его сердце нежностью и спокойствием.       — Так, стоп! — воскликнул он, резко распахнув глаза. — А-Ч… Сюй Чжун! Что ты здесь делаешь?!       В первые мгновения после пробуждения, Лин И искренне обрадовался ему, но воспоминания нахлынули бурным отрезвляющим потоком, нежность и спокойствие сменились чувством всепоглощающей тревоги. Лин И по прежнему находился в ледяной пещере, где-то поблизости валялся труп напавшей на него женщины, и расхаживал ее убийца! Кроме того был еще и призрак! Так какого черта здесь делает его ученик?! Причем не бессмертные Сяо Цинфэн или Янь Цзинси, а смертный, маленький и хрупкий Сюй Чжун!       Резко приняв сидячее положение, Лин И схватил ученика за плечи и принялся осматривать его.       — Ты… Ты не пострадал?!       — Нет… Учитель, не нужно резких движений, кажется вы ранены… — произнес Сюй Чжун.       Только теперь Лин И заметил, что его рубашка перепачкана кровью, но боли не было, так что он не придал этому особого значения.       — Просто царапина, — улыбнувшись, произнес он и запахнул кофту, чтобы прикрыть окровавленную рубашку. — Кровь уже не идет, и я чувствую себя хорошо. Давай-ка поскорее выбираться отсюда!       Хорошо — это было громко сказано. Лин И не ощущал боли от ранения, но все его тело ныло так, будто это его стегали плетью и забрасывали камнями. Однако он решил не показывать этого своему ученику. Бегло осмотревшись, он нашел взглядом тело Мо Бинхуа и поспешил закрыть его от Сюй Чжуна.       — Как ты сюда попал? — спросил учитель.       Ученик показал пальцем на проем в стене. Ледяные глыбы сливались и переливались, из-за чего проход был почти незаметен, и все же, стоя прямо напротив невозможно было его не разглядеть. Лин И нарезал по пещере не один круг в поисках выхода, но раньше он был скрыт иллюзией, которая теперь развеялась. Взяв Сюй Чжуна за руку Лин И направился к проходу.       — Не трогай лед, — предостерег он. — Почему ты здесь? Где Сяо Цинфэн?       — Остальные неподалеку, — произнес Сюй Чжун.       — Остальные? — переспросил Лин И.       Не успел он получить ответ, как из-за угла послышались голоса:       — Цинфэн, останься с Юй Чэнем, а я разыщу учителя.       — Шисюн! Ты не можешь один сражаться с Мо Бинхуа!       — Ты мне сейчас не помощник.       Лин И ускорил шаг и поспешил выйти навстречу заклинателям.       — Не нужно никуда идти и ни с кем сражаться! — объявил он. — С вашим учителем все в порядке, а та демоница уже мертва. Вы нашли Юй Чэня? Как он?!       Лин И окинул взглядом пятерых своих учеников. Юй Чэнь без сознания лежал головой на коленях Лань Нина. Янь Цзинси держал руку на его пульсе и передавал ему духовную энергию. Сяо Цинфэн сидел рядом, он выглядел осунувшимся и уставшим. Запечатывая свое духовное ядро, он очень сильно рисковал, и теперь ему требовалось время, чтобы восстановить силы. Тянь Жаньшао лениво зевал в сторонке, явно скучая, но увидев явившегося из тупика учителя, ведущего за руку Сюй Чжуна, резко захлопнул рот и с интересом уставился на этих двоих.       — Учитель, вы сказали… Мо Бинхуа мертва? — ошарашенно переспросил Сяо Цинфэн.       Лин И пожалел, что упомянул об этом, нужно было промолчать о том, что он вообще с ней столкнулся! А теперь придется выдумывать отговорки. Не рассказывать же заклинателям, что с этой дамочкой сражался другой демон — некий Сюань Юнь. Тот самый хакер-музыкант, изменивший расклад дюжины знаков его рождения и, очевидно, имеющий отношение к перерожденному владыке демонов, которого они как раз разыскивают…       — Да… Но я почти все время был без сознания и мало что видел… — соврал Лин И.       — Тогда почему вы так уверены, что Мо Бинхуа мертва? — уточнил Янь Цзинси.       — Учитель говорит правду, — произнес Сюй Чжун. — Там, откуда мы пришли, лежит тело женщины в белых одеждах. Она определенно мертва.       Лин И помрачнел, его сердце дрогнуло. Сюй Чжун все-таки успел разглядеть это ужасное зрелище.       — Я думаю, она с кем-то сражалась и проиграла, — добавил тот.       — Сражалась?! — выпалил Сяо Цинфэн. — Но мы все были здесь! С кем еще она могла сражаться?! Хочешь сказать, в этой пещере есть еще кто-то? Кто-то достаточно сильный, чтобы убить генерала царства демонов?!       — Я не знаю, — произнес Сюй Чжун. — Кажется, я видел кого-то, но этот человек сразу исчез.       — Видел?! Кого?!       — Я не знаю, я не разглядел.       — Учитель! А вы что скажете?!       Лин И понятия не имел, что сказать.       — Когда я нашел учителя, он был без сознания, — ответил за него Сюй Чжун.       — А ты сам? — вдруг спросил Тянь Жаньшао. — Мы оббегали всю пещеру, но так и не нашли ни тебя, ни учителя. Как же ты его отыскал?       — Я просто шел, шел и нашел, — произнес Сюй Чжун с таким по-детски наивным видом, что его невозможно было упрекнуть во лжи.       — Похоже, все так и есть, — произнес Янь Цзинси, в руке он держал осколок льда. — Лед, поглощающий Ци, потерял свои свойства.       — Что?! — опешил Сяо Цинфэн. — Даже если так, шисюн, ты не должен был так бездумно брать его в руки!       — Я принял меры предосторожности, — оправдался тот.       — Как бы то ни было, это сейчас не главное! — заметил Лин И, неосознанно отгородив Сюй Чжуна от Тянь Жаньшао. Он с тревогой кивнул на Юй Чэня и спросил: — Что с ним?..       — Он жив, — произнес Янь Цзинси. — Но его душа в смятении.       — В смятении? Что это значит?..       — У этого человека очень высокий врожденный потенциал к совершенствованию.       — Ч-что?! У него?! — изумленно воскликнул Лин И.       — Да, — подтвердил заклинатель. — Людям с таким потенциалом необходимо совершенствоваться с самого детства. Если не давать выход этой бушующей энергии можно сойти сума или погибнуть от искажения Ци.       — Во-вот оно что… — пробормотал Лань Нин, как будто что-то осознав.       — Как это не парадоксально, — произнес Сяо Цинфэн, — Лед, поглощающий Ци, помог ему снизить давление. Вроде, как… кровопускание, только в энергетическом плане. Хотя если бы мы пришли немного позже…       Не успел он договорить, как веки Юй Чэня задрожали и он медленно раскрыл глаза. Лань Нин напрягся, встретившись с ним взглядом, но этот взгляд совершенно бесстрастно скользнул по его лицу. Так же безэмоционально он прошелся по лицам Янь Цзинси и Сяо Цинфэна, но задержался на лице Лин И.       — У… — протянул Юй Чэнь, сдвинув брови. — Учитель-изврат!       Все в недоумении перевели взгляды на Лин И. Только теперь тот осознал, что все еще крепко сжимает ладонь Сюй Чжуна и, с некоторой неловкостью разжав пальцы, сдержано кашлянул в кулак.       — О… — произнес Янь Цзинси.       — Я понятия не имею о чем он! — поспешил оправдаться Лин И.       — Я не об этом, — успокоил его заклинатель. — Я кое-что обнаружил… Юй Чэнь, что ты чувствуешь, когда видишь учителя?       — Хочу убить его! — сходу ответил тот, несмотря на то, что его сознание еще не до конца прояснилось. — Он меня бесит!       — Что я тебе сделал?.. — пробормотал Лин И.       Даже если этого ученика и одолевали внутренние демоны, его характер уже сформировался, и вряд ли с ним можно было хоть что-то поделать.       — И что ты чувствуешь, когда хочешь его ударить? — продолжил допрос Янь Цзинси.       — Н… Ничего! — неожиданно смутившись, выпалил Юй Чэнь.       Наконец начиная осознавать происходящее, он выдернул свою руку из руки заклинателя и попытался подняться, но его тело было слишком слабо после того, как он целые сутки провел в плену демонического льда.       — Какого… хрена?!.. — выдавил он, снова рухнув на колени Лань Нина. — Ты, мелочь! Что за дерьмо тут происходит?!..       — Влечение? — спросил Янь Цзинси.       — Чего?!       — Ты испытываешь к учителю непреодолимое сексуальное влечение, не так ли?       — Что?! — в один голос выпалили Лань Нин и Лин И.       Последний было подумал, что Янь Цзинси зачем-то решил подразнить Юй Чэня, но взглянув на лица учеников, он увидел, что один вовсе не шутит, а второй из бледно-синего резко стал пунцовым.       — «Пение иволги оборачивает стрелы в цветы»! — воскликнул Сяо Цинфэн.       — Верно, — подтвердил Янь Цзинси.       — Чего?.. — переспросил Лин И.       Заклинатель пояснил:       — Кто-то наложил на Юй Чэня заклятье из класса контроля и подчинения. «Пение иволги оборачивает стрелы в цветы» — это заклятье изобрела наложница императора-тирана. Когда воины, поднявшие мятеж, явились во дворец и увидели императора, каждый, кто желал его смерти, начинал чувствовать к нему непреодолимое влечение. Чем сильнее была ненависть, тем глубже были чувства. В конце концов, мятежники передрались между собой, а император царствовал еще долгие годы.       «Заклятье? — подумал Лин И. — Что еще сегодня в программе?».       Он так устал удивляться, что даже раздумывать об этом не хотел.       — Спасибо за увлекательную историю, придурок, но ты что-то перепутал! — стиснув зубы, прорычал Юй Чэнь.       — Так или иначе, чтобы избавиться от заклятья, тебе придется отправиться с нами на пик Хэнсюэ, — проигнорировав оскорбление, произнес Янь Цзинси. — Кроме того…       — Ага, разбежался! Кто вы вообще такие?!       — Ю-юй Чэнь… — пробормотал Лань Нин. — Те-тебе стоит по-послушать их…       — А тебя вообще не спрашивали!       Собравшись с силами, он снова попытался встать. На этот раз ему удалось подняться на одно колено, но его ноги дрожали от слабости.       — Что это за каракули? — вдруг спросил Тянь Жаньшао. — Это что, тетрадь дошкольника?       Он повертел в руках какую-то тетрадку без опознавательных знаков. Такие использовали все ученики, но Юй Чэнь вдруг изменился в лице.       — Отдай! — прорычал он.       — Что? Это твое? — деланно удивился Тянь Жаньшао. — Ты что тренируешься писать левой рукой или с закрытыми глазами?       — Г-где. ты в-взял эту те-те-тетрадь?.. — с обреченным видом спросил Лань Нин, от волнения начав заикаться больше обычного.       — Подобрал в музыкальном классе, — ответил Тянь Жаньшао. — Как раз когда все закрутилось. Тогда я о ней забыл, а теперь вот вспомнил.       — При чем тут какая-то тетрадь?! — раздраженно воскликнул Сяо Цинфэн.       — Отдай! — прохрипел Юй Чэнь, с трудом поднявшись на ноги.       — В-в-верни, это не т-твое… — сдержано, но с явным негодованием попросил Лань Нин. — Это моя те-тетрадь. Ты был п-прав, я учусь п-писать л-левой рукой.       — Да? А я уже было подумал, что наследник семьи Юй страдает чем-то вроде дислексии и не может ни читать, ни писать из-за чего и ведет себя как мудак, — предположил Тянь Жаньшао, пристально глядя Юй Чэню в глаза. — Я слышал у тебя выдающийся расклад дюжины знаков, ты должен был стать папиной гордостью, а стал папиным разочарованием. Если бы дело было в этом, — он помахал тетрадью, — ты был бы достоин жалости, но раз уж это не твоя тетрадь, то я даже не знаю… Выходит ты просто тупой мудак?       — Ты!       Юй Чэнь бросился было на него, но оступился и чуть не рухнул на пол. Янь Цзинси успел подхватить его. Лань Нин подлетел к Тянь Жаньшао и попытался отнять у него тетрадь, но он был значительно ниже ростом, и однокласснику достаточно было поднять руку, чтобы староста не смог до нее дотянуться.       — Тянь Жаньшао, немедленно прекрати, — строго произнес Лин И, тем не менее, задумавшись над его словами.       Посмеиваясь, тот хлопнул старосту тетрадью по лбу и сунул ее ему в руки. Лань Нин крепко вцепился в тетрадь и отбежал в сторону. Тянь Жаньшао проговорил:       — Да я же не со зла, просто предположил, вот и все. Фантазия у меня разыгралась. Может, использовать эту идею для книги? Парень, на которого с детства возлагали большие надежды, вдруг теряет способность читать и писать, из-за чего даже не может нормально закончить школу…       — Заткнись!.. — прохрипел Юй Чэнь и вдруг болезненно закашлялся.       Тянь Жаньшао, не обратив на это никакого внимания, продолжил:       — Особенности характера не дают ему признаться в слабости, и он становится хулиганом! Но неожиданно выясняется, что это все из-за искажения Ци! Это будет бестселлер!       — Завали! — просипел Юй Чэнь. — Еще слово и ты труп!       — А? Чего ты там пыхтишь? Это же не о тебе, а о моей книге, — фыркнул Тянь Жаньшао. — Эй, бессмертные, дислексия может быть следствием этого вашего искажения Ци?       — Это возможно, — подтвердил Янь Цзинси. — Но даже если недуг с этим никак не связан, его можно устранить при помощи духовных практик.       — Понятно-понятно, так и запишем! — протянул Тянь Жаньшао, затем устало вздохнул и произнес: — Что-то я утомился! Весело было, но я, пожалуй, пойду.       Он лениво потянулся и направился к выходу из пещеры, который обнаружился сам собой после смерти Мо Бинхуа. Юй Чэнь все еще скрежетал зубами, Сяо Цинфэн выпалил:       — Какого хрена этот, мать его, феникс тут устроил?!       Учитель произнес:       — Думаю, он просто в своей манере привел еще один аргумент, почему Юй Чэню стоит прислушаться к вам двоим.       Лин И догадался, что предположение Тянь Жаньшао вовсе не было предположением. Скорее всего, он знал, о чем говорил, и это многое бы объяснило. Если Юй Чэнь страдает дислексией, не может нормально читать и писать, еще и из-за своей гордости не желает в этом признаться, тогда понятно, почему он предпочитает запугивать учителей вместо того, чтобы выходить к доске. Но разве для таких как он не существует специальных программ? Разве не глупо скрывать такое? Неужели прослыть болваном и подонком лучше, чем признаться в слабости?       — В любом случае обсудить все это можно и позже, — заключил Лин И. — А прямо сейчас нам всем стоит выбираться отсюда.       — А ч-что будет с этим м-местом? — прижимая заветную тетрадь к груди, спросил Лань Нин. — И с т-т-телами?..       — С телами? — переспросил Лин И.       — Мы нашли тела пропавших учеников, — пояснил Сяо Цинфэн.       — Ч-чего?! Где они?!       — В стенах. Они стали жертвами Мо Бинхуа.       — Мы позаботимся о них, — пообещал Янь Цзинси, продолжая придерживать Юй Чэня. — Но сначала выведем вас отсюда.       Покидая подвал Лин И даже не сомневался, что уже глубокая ночь, но к своему удивлению обнаружил, что солнце еще не село за горизонт.       — Д-даже не верится, ч-что это за-закончилось, — признался Лань Нин. — Мы к-как будто це-целую вечность там провели…       — Трещи поменьше, бесишь! — прорычал на него Юй Чэнь.       Лань Нин поник, захлопнув рот. Лин И, нахмурив брови, заметил:       — Тебе следовало бы поблагодарить старосту, ведь это именно он забил тревогу, когда ты пропал.       — Вот-вот! — поддакнул Сяо Цинфэн. — Больше никто о тебе не беспокоился! Если бы не он, мы бы и не отправились тебя искать!       — Как будто я вас об этом просил! — фыркнул Юй Чэнь.       — Паршивый характер исправить сложнее, чем усмирить внутренних демонов! — Сяо Цинфэн поморщился.       — У нашего наставника он за пару дней станет как шелковый, — спокойно произнес Янь Цзинси.       — Какого еще наставника? Вы что из Шаолиня?! Я же сказал, что никуда с вами не пойду! — возмущенно пролаял Юй Чэнь.       — Пойдешь, — холодно произнес Янь Цзинси. — Иначе — смерть.       Сказав это, он двумя пальцами надавил на акупунктурную точку у основания шеи Юй Чэня и тот мгновенно отключился. Заклинатель легко подхватил его на руки. Лань Нин взволновано воскликнул:       — Ч-что случилось?!       — Ничего особенного, — произнес Янь Цзинси. — Так нам будет проще доставить его на пик Хэнсюэ.       — Против его воли? — неодобрительно уточнил Лин И.       — Боюсь, у нас нет выбора, — заступился за соученика Сяо Цинфэн. — На объяснения и уговоры мы только потратим время. Ему нужна помощь, и чем скорее, тем лучше. Мы не причиним ему вреда, уж поверьте!       — Что мне еще остается?.. — проворчал учитель.       — Вы… по-полетите на мечах? — спросил Лань Нин.       — Нет, — ответил Янь Цзинси. — С Юй Чэнем на руках это будет проблематично, к тому же Цинфэн сейчас не сможет лететь. Я прибыл сюда при помощи врат перехода, и уйдем мы тоже через них.       — Врата пе-перехода?.. — переспросил староста. — Ч-что это?       — Как бы объяснить... — задумался Янь Цзинси. — Межпространственные врата, соединяющие две отдаленные точки, например, школу и орден.       — По-портал?! — воскликнул Лань Нин.       — Точно! Портал! — подтвердил заклинатель.       — Хочешь ска-азать, по-порталы существуют?!       Янь Цзинси кивнул в знак подтверждения, а Сяо Цинфэн добавил:       — Для этой техники требуется очень высокий уровень духовной концентрации. Только главы орденов могут открывать врата перехода. При этом одна из точек — точка отправления или точка назначения может быть только в ордене.       — А мо-можно посмотреть?.. — робко попросил Лань Нин.       — Как учитель, я просто обязан все проконтролировать, — заявил Лин И. — Так что я провожу вас.       На самом деле ему тоже хотелось поглазеть на портал. Заклинатели не стали возражать, и вся компания направилась в музыкальный класс.       — Кстати говоря, надолго вы его забираете? — поинтересовался Лин И.       — Трудно сказать.       — А что насчет его родителей? Нужно же их предупредить!       — Разумеется. Наш наставник уладит этот вопрос.       Лин И не мог избавиться от чувства тревоги из-за того, что два сомнительных типа, представившихся бессмертными заклинателями, собираются куда-то забрать его ученика. Взвесив все «за» и «против», он произнес:       — И все-таки я переживаю! Может быть, мне отправиться с вами?..       — Учитель, — тихо произнес Сюй Чжун, снова взяв его за руку.       — Не нужно. Сестрица будет переживать.       — Точно… Моя сестра камня на камне не оставит от этой школы и от их ордена, если я не появлюсь дома…       — Учитель, давайте обменяемся номерами! — предложил Сяо Цинфэн. — Я буду держать вас в курсе, чтобы вы не переживали!       Так они и поступили. Как ни крути, но в том, что эти парни и впрямь заклинатели сомневаться уже не приходилось. Да и на коварных злодеев они совсем не походили.       В музыкальном классе Сяо Цинфэн набрал номер старейшины Ань Цинляня и попросил передать наставнику, чтобы тот открыл врата перехода. Не прошло и десяти минут, как прямо посреди класса возникло окруженное магическими символами сияющее пятно. Из пятна, будто сформированная светом кибернетическая проекция, появились красные храмовые врата. Пространство меж двух колонн исказилось, но в нем невозможно было ничего разглядеть, даже смотреть на него с непривычки было больно.       — Ни о чем не волнуйтесь и идите домой, — произнес Янь Цзинси. — Мы обо всем позаботимся.       С этими словами он шагнул в портал. Сяо Цинфэн кивнул в знак прощания и последовал за ним. Световое пятно пару раз сверкнуло, сжалось в крошечный шарик и исчезло, оставив учителя и двух учеников в полумраке музыкального класса.       — Э-это… — нарушив тишину, пробормотал Лань Нин. — Это все так не-невероятно! Мы же с-стали участниками к-какой-то фантастической истории!!! П-п-призраки! По-порталы! За-заклинатели!.. Р-рассказать кому — не поверят!       — Точно, — протянул Лин И. — Не думаю, что стоит об этом кому-то рассказывать. В лучшем случае назовут вруном, в худшем — сочтут сумасшедшим.       — А вы? Вы с самого начала з-знали, что они за-заклинатели?       — Ну… Не совсем. Они о чем-то таком говорили, но я не обращал внимания. Сначала я подумал, что они, как и Тянь Жаньшао, страдают синдромом восьмиклассника.       — К-к-кстати! Тянь Жа-жаньшао разве не один из них? В той пе-пещере он вел себя так уверенно и со-совсем не испугался Цин-Цин…       — О! А что произошло с Цин-Цин? — спросил Лин И.       Лань Нин вкратце пересказал ему все события и еще раз подчеркнул странное поведение Тянь Жаньшао.       — Я вот в-вспомнил… Ра-раньше он называл себя Бо-богом тьмы, а те-теперь к-князем демонов и Алым Фе-фениксом. Интересно по-почему он решил по-поменять легенду?..       Лин И вздохнул, закатив глаза.       — Алым Фениксом предвестником кровавой зари назвал его я… — признался он. — В ироническом ключе. Но ему, похоже, понравилось. На фоне происходящего трудно делать какие-либо выводы, но, если честно, я не думаю, что Тянь Жаньшао имеет какое-то отношение к демонам или заклинателям. Мне кажется, он просто дурачится.       — Во-вот как…       — Янь Цзинси и Сяо Цинфэн тоже не воспринимают его всерьез, а уж они наверняка что-нибудь да заметили бы.       — На-наверняка…       — Лань Нин, — очень серьезно произнес Лин И. — Так что за дела у вас с Юй Чэнем? То о чем говорил Тянь Жаньшао это правда?       Староста какое-то время неуверенно молчал, потом все-таки признался:       — Д-да… Юй Чэнь де-действительно плохо чи-читает и не может п-писать. Он говорил, ч-что все линии пе-переплетаются, и он ничего не п-понимает. Он очень с-стыдится этого, и не хочет ч-чтобы кто-то узнал… Да-даже его родственники не в курсе…       — Родственники ничего не знают?! — изумился Лин И.       Лань Нин кивнул.       — Р-раньше он хо-хорошо учился, но в с-средней школе на-начались проблемы… Я го-говорил ему, что он до-должен рассказать, но он только рычит на меня. Он с-считает себя ущербным, и не хочет п-признавать, ч-что он в этом не виноват… Я с-случайно узнал…       — И ты помогаешь ему с учебой? — уточнил Лин И.       — Да… — признался Лань Нин. — Вы бы-были правы. Я веду за него ко-конспекты и пи-пишу проверочные, но он все это учит! Че-честно! Он не ду-дурак… Он не выходит к до-доске, только к-когда надо что-то п-писать или чи-читать, а если с-спросить его устно он о-ответит! Мы в-встречаемся несколько раз в не-неделю в му-музыкальном классе, я п-помогаю ему у-учить слова и ч-читаю ему у-учебные материалы вслух…       — Это… Это очень похвально! — изумился Лин И, хотя ему и трудно было представить Юй Чэня, часами слушающего заикание Лань Нина. — Ты должен был сразу мне все объяснить!       — Юй Чэнь не хочет ч-чтобы кто-то узнал… Он да-даже делает вид, ч-что ведет ко-конспекты на уроках, и де-действительно тренируется п-писать с закрытыми г-глазами, полагаясь то-только на мышечную память. Для него важно с-справиться с этим са-самому… Он сказал, что у-убьет меня, если я проболтаюсь. Но от вас, мне ка-кажется, уже н-нет смысла что-то скрывать…       Лин И вздохнул и заверил:       — Я не стану болтать. Возможно, с этого дня ситуация круто изменится и проблема исчезнет.       — Бы-было бы з-здорово… — искренне улыбнувшись, произнес Лань Нин.       За разговорами они покинули территорию школы и их пути разошлись в разные стороны.       — Да, припозднились мы сегодня… — протянул Лин И. — Предвкушаю свидание со сковородой…       — Свидание со сковородой? — переспросил Сюй Чжун.       — А? Не обращай внимания, — отмахнулся Лин И. Неожиданно он встрепенулся, что-то осознав, и уставился на Сюй Чжуна. — Ты ведь… Ты ведь, наверное, в ужасе от всего что произошло?!       — Что?.. А, да. Я был в ужасе, когда учитель ушел с той девушкой.       — Да я не об этом! Ты ведь видел… Видел ту мертвую женщину!       — А, ну да… Она была ужасна.       — Да! Это был просто кошмарный день! Кто-то вроде тебя не должен сталкиваться с подобным!       — Кто-то вроде меня?.. — переспросил Сюй Чжун, но Лин И не пояснил своих слов.       — Ты сказал, что видел кого-то еще, — вместо этого напомнил он.       — Да, но я его не разглядел, — в точности повторил свои показания Сюй Чжун.       Лин И понял, что больше не может обо всем этом думать. Он улыбнулся и, потрепав ученика по макушке, произнес:       — Ну и ладно! О! Давай заглянем на рынок!       Он тут же сменил направление в сторону ночного рынка, занимавшего весь соседний переулок.       — Вы хотите что-то купить? — спросил Сюй Чжун, последовав за ним.       — Ага! — кивнул Лин И.       Проскользнув меж торговых прилавков, он решительно направился к лотку с фруктами, туда, где горой лежали арбузы.       — Не знаю почему, но жуть как хочется арбуза! — заявил он. — Если я принесу арбуз, Мэй-Мэй не будет меня сильно ругать! Сюй Чжун, ты любишь арбузы?       — Хм… Пожалуй… — расплывчато ответил тот. — Давно их не ел… Учитель, вы умеете их выбирать?       — Чего там выбирать? Тук-тук, и все понятно! — Он простучал несколько арбузов и выбрал один. — Вот этот отличный!       — Тук… тук?.. И как же звучит спелый арбуз?       — Как спелый арбуз! Ха-ха, не знаю как объяснить… Наверное, у меня просто дар! В прошлой жизни я так любил арбузы, что меня даже похоронили с одним!       — Учитель… Вы помните свою прошлую жизнь? — удивился Сюй Чжун.       — Нет, конечно. Я это выдумал! — сознался Лин И по-доброму ухмыльнувшись.       — Зачем вы меня дурачите?.. — смутился Сюй Чжун.       — Прости, я не хотел. Не сердись на меня. Давай, скорее, оплатим его и пойдем домой, я жуть как вымотался!       Лицо учителя лучилось беззаботной радостью, будто с ним не произошло ничего из ряда вон выходящего. Будто этим вечером он не встречал никаких призраков и древних демонов, как будто он не был ранен, и его рубашка под кофтой не была перепачкана кровью. Будто в школьном подвале не остался лежать труп неизвестной женщины, а парочка сомнительных типов не увела одного из его учеников в магический портал… Он решительно отбросил все тревожные мысли, не желая еще больше втягивать во все это Сюй Чжуна. Лин И чувствовал, что должен оградить этого ребенка от всей свалившейся на него неразберихи.       Лин Мэй встретила своего брата с зажатой в руке сковородой, даже арбуз, вопреки ожиданиям, не унял ее гнева. Однако увидев рядом с братом Сюй Чжуна, девушка все же смягчилась.       — Прикрываешься ребенком! Как не стыдно! — воскликнула она.       — Вовсе я им не прикрываюсь! — возразил Лин И. — Я предложил ему поесть арбуз с нами, вот и все.       — Я звонила тебе раз двести! Уже хотела идти в школу! Ты мобильник хоть проверял?!       Лин И видел на своем телефоне все двести пропущенных от сестры, но перезвонить так и не решился.       — Я потом тебе все расскажу, ладно? — взмолился он. — Сейчас давайте просто поедим арбуз!       Арбуз действительно оказался спелым, очень вкусным и почти без косточек. Лин И с упоением набивал рот сочной мякотью, то и дело посматривая на Сюй Чжуна, который ел очень аккуратно, маленькими кусочками. Опасаясь, что из-за нерасторопности ему меньше всех достанется, и брат, и сестра постоянно подкладывали ему куски и приговаривали:       — Кушай-кушай!       Сюй Чжун кушал, даже не заметив, как ему скормили больше половины арбуза.       Проводив его домой в соседнюю квартиру, Лин И без сил повалился на диван и пересказал сестре все, что произошло этим вечером. Она то и дело пораженно восклицала, всплескивала руками, ругалась, особенно из-за того, что во все это втянули Сюй Чжуна. В конце концов, Лин Мэй с тревогой произнесла:       — Не нравится мне все это! Что еще за демонические разборки?! И за кого тебя приняла эта Мо Бинхуа?! И этот Сюань Юнь… Вот что я думаю: Мо Бинхуа когда-то была влюблена в этого владыку демонов, но он предпочитал общество Сюань Юня. Возможно, они даже были любовниками!       — Мы что в даньмэй-новелле?! — фыркнул Лин И.       — Сам посуди! Что может заставить человека… ну, или демона… перевернуть небо и землю, чтобы вернуть кого-то к жизни?! Насколько крепкой должна быть такая дружба? Даже со смертью самого близкого друга ты смиришься и будешь надеяться, что вы встретитесь в следующей жизни! Но желание вернуть человека таким, каким он был — это привязанность, граничащая с безумием. Другими словами — любовь!       — Сестрица, ты случайно любовные романы не пишешь?       — Ну скажи! Назови хоть одну причину, помимо любви!       — Да мало ли… — протянул Лин И. — Мы ведь не знаем, что между ними происходило. Тут может быть идеологический или даже религиозный подтекст. Всякие оккультисты в книгах и фильмах призывают демонов вовсе не из любви к ним. Либо из идейных, либо из меркантильных соображений. Господство над миром, например, богатство и слава, поднятие с колен демонической расы… Согласись — это более вероятно, чем любовь.       — Хмм… Ты прав, — признала Лин Мэй. — Но это же еще хуже!       — Ха? По-твоему лучше бы этот Сюань Юнь жаждал моего тела, а не мирового господства? Ну даже не знаю… — поморщился Лин И. — Сомнительное удовольствие.       — Брат, неужели ты не пошел бы на это ради спасения человечества? — с абсолютно серьезным видом поинтересовалась Лин Мэй.       — Сестра, на что это ты намекаешь? — насторожился Лин И.       — Я думаю это не такая уж и большая жертва. По крайней мере, это меньшее из зол.       — Ты что… предлагаешь мне соблазнить этого Сюань Юня и своим телом отвлекать его от завоевания мира?..       — А что?       — Нет.       — Хороший ведь план.       — Нет!       — Подумай об этом.       — Да ни за что! Кстати, сестренка! Сюй Чжун сегодня ночевал у нас? — резко сменив тему, спросил Лин И.       — Чего? С какой стати ему оставаться у нас ночевать? — удивилась Лин Мэй. — Он же живет в соседней квартире!       — Значит, все-таки приснилось… — задумчиво протянул Лин И.       — Что за сны тебя снятся, братец?.. — насторожилась Лин Мэй.       — Ничего! Просто приснилось, что он у нас ночевал. Между прочим, это ты его вынудила!       — Я?! Зачем мне это?!       — Откуда мне знать, что у тебя на уме?       — Так это же твой сон!       — Забудь, — отмахнулся Лин И. — У меня все тело болит так, будто меня грузовик переехал… Наверное, даже душ принять не смогу… Вот бы телепортироваться в кровать…       — А ты совершенствуйся и сможешь телепортироваться!       — Для этого, наверное, не одну сотню лет надо совершенствоваться… Не представляю, как завтра пойду на работу…       — Братец, ты совсем потерял счет времени? Завтра же выходной!       — Да?..       Лин И в самом деле совсем забыл о том, какой сегодня день недели. Если бы Лин Мэй ему не напомнила, он исправно поднялся бы по будильнику и отправился в школу. Хотя, не встретив Сюй Чжуна на лестничной клетке, он, пожалуй, задумался бы о том, что что-то тут не так.       С мыслями о своем ученике он уснул прямо на диване в гостиной.