Как очистить историю перерождений

      — Уважаемая, уверяю вас, вы меня с кем-то перепутали! Нет у меня господина и лед мне ваш не нужен!       Лин И, мысленно проклиная все на свете, пятился назад. Прекрасная дева в белых одеждах настойчиво преследовала его, словно кошка, готовая в любой момент прыгнуть и схватить мышонка. Ледяной цветок на ее ладони угрожающе поблескивал своими ощерившимися лепестками. Так они и ходили по пещере кругами.       — Я… Я явился сюда за своим учеником! Будьте любезны кое-что прояснить! Цин-Цин ваша воспитанница или она действует в собственных интересах? — вспомнив, что лучшая защита это нападение, требовательно поинтересовался Лин И.       — Цин-Цин? Она служит мне и действует в моих интересах, — не сводя с него хищного взгляда, ответила Мо Бинхуа.       — Так это по вашей инициативе она похищает школьников?       — По моей, — прекрасная дева тяжело вздохнула. — Школьники. Какая пошлость.       — Вижу, вы от этого не в восторге, — заметил Лин И.       — Совершенно верно.       — Так почему же вы решили расположиться именно под школой?       — О, ты ошибаешься. Это школу построили над моей темницей.       — Темницей?..       — Да. Я заточена здесь с незапамятных времен. Чтобы не погибнуть от истощения, я погрузилась в сон, а когда очнулась, над моей головой уже сновали эти юноши и девушки. Это лишь жалкие крохи, но мне самой было не добраться до них. К счастью появилась Цин-Цин. Хорошая девочка, но ей стоило бы быть более энергичной. Хотя в последний раз она привела неплохой экземпляр. Я до сих пор смакую его.       — Вы случайно не Юй Чэня имеете в виду? — напрягшись, поинтересовался Лин И.       — Понятия не имею, как его зовут, — призналась Мо Бинхуа.       — Послушайте… А вам обязательно заниматься тем, чем вы занимаетесь?       — Питаться энергией и душами людей?       — Да… Знаете, это как-то устарело. Сейчас уже никто не питается душами. Вы не пробовали пиццу?       — Пиц… что? — Мо Бинхуа удивленно вскинула брови.       — Уверен, вам понравится! — заявил Лин И. — Давайте сейчас вы отпустите меня и моих учеников, а я принесу вам пиццу из лучшей пиццерии города! Вы точно больше не пожелаете возвращаться к душам!       Прекрасная дева замерла, растеряно хлопая ресницами, и вдруг рассмеялась. В ее глазах блеснули снежинки, и она с теплотой проговорила:       — А в прошлый раз ты предлагал мне лапшу из лучшей лапшичной в городе.       — Не знаю я кто предлагал вам лапшу, но лапша это прошлый век! Лапшой в Китае никого не удивишь, — заверил Лин И. — Судя по вашему виду, вы давненько не выбирались. Вы о других странах вообще слышали? Италия, Германия, Франция, Америка? В каждой стране своя уникальная кухня! Какой смысл жить целую вечность, и питаться одними душами? Так и с ума сойти не долго!       — О? А ты все такой же очаровательный болтун.       Лин И нес всякую чепуху, которая только приходила ему в голову, лишь бы потянуть время. Он все еще надеялся, что заклинатели вот-вот явятся его спасать.       — Красавица считает меня очаровательным? — лилейно улыбаясь, проворковал он. — Я польщен!       — Что же ты все отступаешь? Обними же меня!       — Ну, это так нескромно! Разве я посмею посягнуть на вашу невинность?!       — Я не невинна, — как ни в чем не бывало, призналась Мо Бинхуа. — Мне больше двух тысяч лет. Не думаешь же ты, что за это время ни один мужчина не посягнул…       — А?.. Нет-нет-нет-нет! Наверняка у такой красавицы было множество поклонников!       — Хочешь сказать я легкомысленная и распутная?       — Я ничего такого не говорил! Видите ли, на самом деле я переживаю за свою невинность! Это на меня еще никто не посягнул в мои-то двадцать четыре… Хотя, по сравнению с вами, я еще младенец…       — Называешь меня старухой?       — Нет! Но… откровенно говоря, вам ведь больше двух тысяч лет! Хотя выглядите вы при этом бесподобно! Вы богиня?       — Почти. Хотя, таких как я чаще называют демонами. Боги ведь не питаются душами.       — Ну да, логично…       Мо Бинхуа наскучил этот разговор, она взмахнула рукой и прямо из-под земли вырвались десятки ледяных пик. Они окружили Лин И, заточив его в клетку. Он понял, что шутки кончились, и застыл на месте. По какому-то наитию он чувствовал, что не стоит касаться этого льда. Его лицо стало очень серьезным, все тело напряглось.       — В прошлый раз твоя душа ускользнула от меня, — произнесла Мо Бинхуа, неожиданно похолодевшим тоном. — Я много раз думала: что если бы я тебя тогда не убила? Если бы отпустила тебя к твоему господину живым и здоровым? Тогда он не явился бы за тобой, и в результате я не оказалась бы в этой темнице. Ты… Несомненно. Все пошло наперекосяк из-за тебя!       — Вы бежали, не разбирая дороги, и споткнулись о камень, а теперь вините камень в том, что упали и поранились? Что за детсадовский образ мысли? Или демоны не способны признавать свои ошибки?       Мо Бинхуа в изумлении уставилась на Лин И. Тот и сам подивился своей дерзости. Он проработал учителем всего ничего, а уже схлопотал профдеформацию? Где это видано — отчитывать демоницу двух тысяч лет отроду, как какую-нибудь школьницу?       — Ты!.. — выдохнула она.       В выражении ее лица смешались крайнее удивление и отчаянная ярость.       — Ты?!.. — повторила она так, словно только что поняла о своем пленнике то, о чем с самого начала и не подозревала. — Не может этого быть…       Отступив назад, Мо Бинхуа оступилась и едва удержалась на ногах. Ее лицо исказилось, и она вдруг расхохоталась.       — Даже не знаю, удача это или проклятье?! — воскликнула она. — Упустив шанс поквитаться с тобой, я получила еще один! Теперь-то я сотру тебя в порошок и грязную твою душонку развею по ветру!!!       Она взмахнула белоснежными рукавами и тысячи ледяных игл метнулись к клетке, где стоял Лин И. Он зажмурился, приготовившись к боли. В голове его вдруг пронеслась странная мысль, всего два слова — Сюань Юнь!       Холодный воздух с треском рассекла голубая молния. Все ледяные иглы смело в сторону мощной волной. Мо Бинхуа инстинктивно успела уклониться от следующего удара, нацеленного прямо в нее. Отскочив назад, она тут же контратаковала того, кто посмел напасть на нее.       Лин И, все так же избегая прикосновения к ледяным прутьям своей клетки, уставился туда, откуда били молнии. Сквозь оседающее снежное крошево он сумел разглядеть извивающийся в сумасшедшем ритме электрический хлыст и фигуру. Фигуру высокого широкоплечего мужчины с идеальной осанкой и длинными черными волосами.       — Сюань Юнь! — яростно прорычала Мо Бинхуа. — Ты все еще жив?! Пес о двух головах! Я никогда не понимала тебя и не понимаю до сих пор! Ты просто одержимый идиот!       «Сюань Юнь? — удивленно подумал Лин И. — Что еще за Сюань Юнь?».       Разве ему на помощь не должен был явиться Сяо Цинфэн или Янь Цзинси? Да кто такой этот ваш Сюань Юнь?!       Кем бы он ни был, прекрасная демоница в белоснежных одеждах была с ним хорошо знакома и явно не питала к нему симпатии, но что важнее, он мог с ней потягаться, так что Лин И, волей не волей, начал болеть за него. Царящее вокруг безумие не перестало его удивлять, но он решил для себя ни на чем не зацикливаться.       «Переварю это позже! — подумал он. — Сейчас точно не время!».       Чтобы не стоять без дела, пока эти двое обмениваются магическими ударами и взаимными колкостями, Лин И начал думать, как ему выбраться из плена. Он осторожно коснулся кончиками пальцев одной из ледяных пик, окруживших его, и тут же отдернул руку. Он почувствовал неприятное жжение, как если бы его пальцы вмиг примерзли к поверхности. Этот лед с самого начала показался ему каким-то странным. Трогать его совсем не хотелось и уж тем более пытаться пролезть между ледяными прутьями.       Растерев подушечки пальцев, Лин И пошарил по карманам. При себе у него были только смартфон и ключи от дома. Повертев и то, и другое в руках, он решился на совершенно идиотский эксперимент: разогреть смартфон, запустив в нем все возможные приложения и попробовать с его помощью растопить основание одной из пик, а потом повалить ее и выбраться! Глупый план или нет — все лучше, чем сидеть, сложа руки. Ничто так не разогревало его старенького бюджетного друга, как мобильные игры, а если параллельно запустить еще несколько приложений — он раскалялся как сковорода за считанные секунды!       Устроившись поудобнее, Лин И запустил игру и даже немного увлекся, заметив, что фоновая музыка весьма удачно ложится на бой в реальности.       — Ты так и не встал на путь совершенствования Хэйсинь? — увернувшись от очередного удара, заметила Мо Бинхуа. — Лишь выучил парочку новых фокусов? Слабак! Откуда у тебя этот хлыст? Ты украл его у той старухи?       — Это не твое дело, — холодно отвечал Сюань Юнь.       — О? Похоже, Цин-Цин достала для меня настоящий деликатес! — вдруг воскликнула демоница. — Какая вкусная энергия! Духовная энергия бессмертного!       Именно в этот момент, где-то неподалеку, Сяо Цинфэн оказался скован льдом, поглощающим Ци, и Мо Бинхуа сразу же почувствовала мощный приток сил.       Ее атаки вдруг стали мощней и проворней, земля содрогалась от ее ударов. Лин И ощутил приступ клаустрофобии, ему начало казаться, что своды этой пещеры могут в любой момент рухнуть ему на голову. А что будет со школой, если пещера обвалится?! Да нет, не может быть, что бы эта пещера и в самом деле находилась под школой! Строительная компания ведь проводила георазведку перед строительством здания?! Но даже если эта пещера не под школой, а в каком-нибудь магическом подпространстве, он-то — Лин И, и несколько его учеников, прямо сейчас находятся здесь! А значит, над их головами нависла неиллюзорная угроза!       Решив, что смартфон уже достаточно разогрелся, Лин И приложил его к ледяной пике и буквально ощутил, как девайс остывает прямо в его руках.       «На что я вообще надеялся? — с тоской подумал он. — Похоже, этот лед вообще не тает! А охлаждает — будь здоров! Эта дамочка могла бы сколотить на нем состояние, а она тут души поглощает! Эх… Были бы у меня какие-нибудь сверхспособности… Разве я не стал вместилищем для владыки демонов или вроде того? Должна же быть от этого хоть какая-то польза».       Размышляя об этом, он принялся ковырять ледяную пику ключом от дома, а битва, между тем продолжалась. Всполохи молний, электрический треск и хлесткие удары плети перемежались с летящими со всех сторон острыми ледяными иглами. Мо Бинхуа кружилась белым вихрем по пещере, отражая атаки Сюань Юня, попутно осыпая его бесчисленными ударами.       — Один бессмертный — и такой прилив сил! — воскликнула она. — Что же будет, когда я поглощу ЕГО душу?!       На слове «ЕГО» Лин И почувствовал себя очень некомфортно, он даже не сомневался, что речь идет именно о нем. Почему-то эта дамочка решила, что его душа чего-то стоит, а может быть, своим демоническим радаром она и в самом деле что-то в нем разглядела?       Погрузившись в свои мысли, Лин И не сразу заметил как перед ним выросла темная фигура. Сюань Юнь заслонил его собой от Мо Бинхуа. Полы черного расшитого золотом халата взметнулись, когда он в очередной раз взмахнул своим хлыстом, отражая атаку демоницы. Лин И поднял глаза и его взору открылся знакомый узор: полумесяц вписанный в сияющий солнечный диск, со всех сторон окутанный облаками.       Этот узор! Лин И уже видел и этот узор, и это халат, и эту спину… Неужели этот человек…       — Красавчик-хакер-колдун-демон-музыкант?! — не сдержав эмоций, выпалил он.       В этот самый момент пика, которую он все это время увлеченно пилил ключом, неожиданно дала трещину и начала заваливаться. Он хотел было ее удержать, но не успел. Длинный ледяной столб стремительно рухнул прямо на голову Сюань Юня! Лин И в ужасе похолодел, однако у красавчика-хакера оказалась крепкая голова, она лишь чуть опустилась от неожиданного удара, но в следующий миг ледяной столб пошел трещинами и разлетелся на куски. Заискрили молнии. Сюань Юнь медленно повернул голову и бросил на Лин И испепеляющий взгляд. Тот всем своим существом попытался уменьшиться, сжаться в комок, а лучше исчезнуть.       Забил в собственные ворота!       Однако этот удар как будто подстегнул Сюань Юня. Он яростно бросился в бой, оттесняя Мо Бинхуа как можно дальше от Лин И. Тот осмотрел образовавшийся в его клетке проем, и поспешил выбраться. Абсолютно безопасных мест в этой пещере не было, оставалось лишь убраться подальше от эпицентра сражения и попытаться найти выход. Да, раньше он его не нашел, но ведь этот Сюань Юнь как-то проник внутрь!       — Вот такая история, — в очередной раз смущенно поправив волосы, произнесла Цин-Цин.       Эта сумасшедшая девица поведала Тянь Жаньшао о том, как ей нравилось получать признания в любви. Она отшивала всех подряд только потому, что не могла представить своей жизни без признаний. Отношения, любовь и верность ее совершенно не интересовали, она получала удовольствие от того, что множество парней питали к ней безответные чувства. В тот роковой вечер она должна была получить свое очередное признание, прождала у музыкального класса целых полчаса, но гадкий мальчишка так и не явился. Цин-Цин ужасно разозлилась. Уходя, она заметила какого-то парня, спускающегося в подвал. Цин-Цин была в таком бешенстве, что захотела столкнуть его с лестницы. Она побежала за ним, но сама оступилась и полетела вниз. Придя в себя, она увидела собственное тело и госпожу Мо Бинхуа. Та объяснила Цин-Цин, что ее душа неполноценна — она лишь маленький осколок чьей-то души, переродившийся по недосмотру. Стоит ей попасть в преисподнюю и ее уничтожат, сотрут, как ошибку. Но она может остаться с ней и служить ей, заманивая в подвал людей. Мо Бинхуа посулила ей выдающееся будущее. Она пообещала, что когда наберется сил и сможет вырваться из своей темницы, она поможет Цин-Цин стать демоном. Та без раздумий согласилась.       — Понятненько, — протянул Тянь Жаньшао. — Так значит ты психопатка?       Сяо Цинфэн, который все это время пытался придумать, как ему выбраться из ледяных оков, в очередной раз харкнул кровью, услышав его слова.       Разве можно говорить подобное злому духу?! А если Цин-Цин психанет и прихлопнет этого идиота?!       Сяо Цинфэн напрягся всем телом, превозмогая боль. Ему удалось запечатать свои духовные каналы, сконцентрировав всю энергию в духовном ядре, тем самым не позволив ледяным иглам продвинуться еще глубже в его тело. Теперь основной источник роста этого проклятого льда был недоступен, но чтобы контролировать внутренние процессы, Сяо Цинфэн должен был оставаться в сознании, что было не просто. Чудовищная боль пронизывала все его тело, обычный человек давно бы уже скончался от болевого шока. Теперь же он мог уповать только на свои физические силы. Стиснув зубы, он напряг свои мускулы и лед затрещал.       Цин-Цин отнюдь не рассердилась, услышав вопрос Тянь Жаньшао, она смутилась и промямлила:       — Думаешь?.. Похоже на то. Госпожа Мо сказала, что я не способна сочувствовать и сожалеть, потому что моя душа неполноценна. Наверное, все психопаты — осколки чьих-то душ.       — Интересная теория, — закивал Тянь Жаньшао. — А их ведь немало!       — Ага, какой-то бардак в этой преисподней, — согласилась Цин-Цин.       — А знаешь, так даже веселее, — нежно улыбнувшись ей, произнес Тянь Жаньшао. — Быть может и моя душа не полноценная.       «Это уж точно!», — подумал Сяо Цинфэн, силясь разбить лед.       Маленькие осколки начали откалываться и осыпаться вниз. Цин-Цин, казалось, что-то заметила, но Тянь Жаньшао отвлек ее.       — Ты очень красивая, Цин-Цин, — ласково произнес он, склонившись над ней.       — П-правда?.. — смущенно спросила она.       — Из тебя получится прекрасный демон.       — Ты так думаешь?       — Ну конечно же! Ты станешь королевой демонов, и весь мир падет к твоим ногам. А я буду служить тебе, моя королева.       — Ах…       — Если когда-нибудь ты пожелаешь меня убить, я буду счастлив умереть от твоей руки.       — Т-ты… д… дурак…       — Ты покорила мое сердце. Я восхищаюсь тобой.       Он склонялся все ниже к ее лицу, и она уже ничего не замечала вокруг. Его длинные волосы соскользнули с плеча, скрыв от всех присутствующих полный нежности поцелуй. Никто так и не узнал, соприкоснулись ли их губы. Ледяные наросты, сковывающие Сяо Цинфэна, с треском рассыпались на тысячи осколков, и в тот же момент послышался чистый, словно горный ручей, звук от перебора струн гуциня.       Цин-Цин содрогнулась. Улыбка Тянь Жаньшао больше не излучала нежность, он отстранился и протянул:       — Что так долго? Я уж подумал, мне придется ее трахнуть, чтобы потянуть время.       Янь Цзинси проигнорировал его реплику, продолжая играть мелодию на гуцине. Сяо Цинфэн лишь хмыкнул, стряхивая с себя остатки льда. Какими бы низкими не были действия этого Тянь Жаньшао, ему действительно удалось отвлечь Цин-Цин.       Девушка, скованная мелодией гуциня, не спускала отчаянного взгляда с того, кто мгновение назад практически признался ей в любви. Она не могла двигаться и говорить, могла лишь непонимающе смотреть не наго.       — Что такое? — спросил Тянь Жаньшао. — Ты ведь не испытываешь сочувствия, почему же ждешь его от других?       Лицо Цин-Цин исказила ненависть. Окутанное божественным сиянием ее тело стало прозрачным, а после рассыпалось на тысячи огоньков, которые разлетелись в стороны и медленно угасли.       — О-она исчезла?.. — подал голос Лань Нин, который за это время очистил ото льда пространство вокруг себя и Юй Чэня.       — Исчезла, — подтвердил Сяо Цинфэн. — Шисюн, ты вовремя! Но это еще не все! Это не просто призрачный чертог — здесь обитает Мо Бинхуа! Этот лед…       — Я знаю, — перебил его Янь Цзинси.       — Что?.. Ты уже столкнулся с ней?       — Нет…       — Значит, ты догадался? Конечно, ты сразу же все понял… Только такой идиот как я мог этого не понять…       — Ты же мне об этом и сообщил, — удивленно произнес Янь Цзинси.       — Что?.. — не понял его Сяо Цинфэн.       — Старейшина Ань получил от тебя сообщение, что я должен поторопиться, и что вы столкнулись с Мо Бинхуа, — пояснил Янь Цзинси.       — Я ничего не писал… — озадаченно произнес Сяо Цинфэн. — Когда я узнал о Мо Бинхуа, мое тело было скованно льдом, и я не мог пошевелиться…       Он достал из кармана свой смартфон и проверил отправленные сообщения. Слова Янь Цзинси подтвердились, сообщение было отправлено, вот только Сяо Цинфэн точно не мог его написать.       — Неужели… — пробормотал он.       — Ре-ребята! — воскликнул Лань Нин. — Юй Чэнь! У-учитель и С-сюй Чжун!       — Точно! — выпалил Сяо Цинфэн и вкратце описал своему соученику, как обстоят дела.       Сюань Юнь прижал Мо Бинхуа к стене. Она растеряла весь свой благородный облик, ее волосы были растрепаны, одежда изодрана, все тело в рассечинах и ожогах от плети. Получив доступ к энергии бессмертного, она так распалилась, что лишившись источника сил, осталась ни с чем. Мо Бинхуа никак не ожидала, что кто-то сможет, испытывая столь сильную боль запечатать свое духовное ядро и разрушить ее ледяные оковы одним лишь физическим усилием. В лучшие годы она высосала досуха множество заклинателей и не упустила ни одного из них. Какой же жалкой она стала. Стоило ли просыпаться, лишь для того, чтобы умереть?       Она расхохоталась.       — Сюань Юнь! Неужели, правда?! Неужели вы с ним и правда были любовниками?!       Он крепче сдавил горло демоницы и направил в ее тело мощный поток темной энергии. Мо Бинхуа захлебнулась в своем хохоте. Эта энергия выжигала ее изнутри. Так ли просто убить урожденного Хэйсинь? Вырвать сердце? Оторвать голову? Разорвать на части? Раскромсать на мелкие кусочки? Сжечь дотла и развеять прах? Все это имело лишь временный эффект. Такие демоны, как Мо Бинхуа отращивали себе новые головы и возрождались из пепла. Окончательно и бесповоротно уничтожить ее смог бы только совершенствующийся, достигший уровня Непревзойденного бессмертного мастера или же другой Хэйсинь, достаточно сильный, чтобы погасить черное ядро, заменяющее душу.       Сюань Юнь безжалостно опутал ее ядро своей темной энергией. Несколько сотен лет назад он не убил ее и не стал преследовать, но вернувшись однажды в тот южный городок, он услышал историю о героине Лю Ваньли.       — Господин Сюань! — окликнул его старик, потягивающий трубку. — А вы совсем не изменились! Нашли божественный эликсир?       — Го Цзянь? — с трудом вспомнив имя старика, уточнил Сюань Юнь.       — Я — Го Яо! — воскликнул старик. — Го Цзянь был моим дедом, и он давно помер!       — О… Соболезную, — произнес Сюань Юнь.       — Да говорю же — давно это было! Чему тут соболезновать? Он уже, небось, переродился! Господин Сюань, вы ведь так и не зашли тогда в лапшичную, хотя обещали! А госпожа Лю свое обещание сдержала и отдала «Яшмовую миску» беднякам.       — Вот как? Рад это слышать. Но ведь я обещал зайти вместе со своим слугой, а он тогда умер.       — Да-а, точно… Уже были на его могиле? Горожане продолжают ухаживать за ней! И Ваньли рядом положили. Насочиняли про них, конечно, всякого… Так что они, вроде как, стали местным символом любви.       — О?.. Я там еще не бывал. Лю Ваньли умерла?       — Да уже лет десять назад… Она совершенствовалась, как вы ей и посоветовали, хотя бессмертия так и не достигла, но стала местной героиней! Она ведь всюду искала ту Ледяную Паучиху, и нашла! Убить ее не смогла, но заточила. Правда и ей досталось… Она лишилась руки и глаза… Вернулась домой и больше не сражалась. А потом умерла. За год истаяла как свеча. Многие считают, что она отомстила и отправилась к своему возлюбленному на небеса. А некоторые даже почитают ее как богиню.       Сюань Юнь подумал, что Лю Ваньли, должно быть, была ранена куда сильнее в битве с Ледяной Паучихой, иначе ее скоропостижную смерть не объяснить. Наверняка Мо Бинхуа оставила в ее теле свое ледяное семя, которое и вытянуло из нее все жизненные силы.       — Господин Сюань! — окликнул его Го Яо. — Заходите к нам в лапшичную! Закажите чего-нибудь, а я вам кое-что принесу!       — Что же? — спросил Сюань Юнь.       — Увидите! — усмехнулся Го Яо, загадочно подмигнув.       Сюань Юнь подумал, что сейчас лапша была бы весьма кстати. В последний раз он ел что-то три дня назад и теперь чувствовал голод. Хэйсинь не нуждались в пище так остро, как люди. Те, что питались душами и жизненной энергией людей, не нуждались в ней вовсе, но Сюань Юнь не относился к их числу. Время от времени, ему все же приходилось насыщать свой желудок.       Он заказал не «Яшмовую миску», а «Малахитовую», что была значительно меньше. «Яшмовая миска» была красного цвета, а «Малахитовая» — зеленого. Вероятно, из-за цвета посуды блюда и получили свои названия.       Лапша и в самом деле оказалась весьма неплохой. Сюань Юнь был не слишком привередлив, но обращал внимание на вкус и, то и дело, невольно сравнивал разные блюда в разных городах. Эта лапша действительно была одной из лучших, что он пробовал. Го Яо вернулся к его столу с небольшим бамбуковым ларцом в руках.       — Вот, — пододвинув ларец к Сюань Юню, произнес он. — Все, что внутри, если захотите, можете забрать себе.       Сюань Юнь отворил ларец. Внутри лежал пастуший хлыст Лю Ваньли. Она все-таки использовала его в качестве духовного оружия, правда, так и не дала ему имени.       — Почему вы хотите, чтобы я забрал его? — спросил Сюань Юнь, достав хлыст и оценивающе осмотрев его.       — Ха-ха, по правде говоря, — протянул Го Яо, — вы первый, кому удалось взять его в руки с тех пор, как Ваньли умерла. Всех, кто пытался, включая меня, он бил молнией! Я даже пожалел, что не закопал его вместе с Ваньли! А вам он дался, поглядите-ка! Раз так, то и забирайте его!       Древко хлыста очень удобно ложилось в руку, Сюань Юнь почувствовал, что это оружие и впрямь благоволит ему. Оно отчаялось пылиться в коробке, но и бросаться в руки первому встречному не желало. Однако этого демона, который однажды уже воспользовался им, показав ему, что такое настоящая мощь, хлыст готов был принять с превеликой радостью.       — У этого хлыста характер, как и у его хозяйки, — произнес Сюань Юнь. — Бойкий, но трепетный. Сильный, но нежный. Если ты признаешь меня своим хозяином, — обратился он к хлысту, — я дам тебе имя Ваньли.       Хлыст задрожал, и на его рукояти возникли два серебристо-голубых иероглифа. Ваньли признал нового хозяина. Ярко засияв, он растворился в воздухе, а на правом предплечье Сюань Юня под слоями одежды появились три маленькие точки, напоминающие созвездие.       — Вот это да! — протянул Го Яо. — Как знал, что нужно отдать его вам!       Сюань Юнь бросил взгляд на ларец, в нем было еще что-то. Он протянул руку и достал со дна пожелтевшую от времени старую тетрадь. Она была ему знакома, такие тетради он изготавливал сам для своих записей, а однажды одну из них у него выпросил Ин Юн. Кажется, он хотел научиться писать свое имя и все приставал к господину, чтобы тот показал, как оно пишется, но Сюань Юнь так и не нашел на это времени. Вся первая страница неумело, но упорно была исписана раз за разом повторяющимися иероглифами — Сюань Юнь.       И вторая.       И третья.       И четвертая.       Сюань Юнь припомнил, что сначала Ин Юн попросил его написать свое собственное имя. Должно быть, он выбрал для этого более подходящий момент, потому что тогда господин ему не отказал.       Иероглифы были выведены очень старательно. Ин Юн не просто прописывал их, а с точностью и вниманием повторял каждую линию, начертанную рукой его господина, словно это было произведение искусства, которое он копировал для продажи.       Следующая страница была исписана именем Лю Ваньли. Было слишком заметно, что Ин Юн сделал это из вежливости, в написании не чувствовалось того прилежания и старания, с каким он выводил имя Сюань Юня. Однако и следующие страницы были исписаны вдоль и поперек.       Сюань Юню стало любопытно, сколько листов его слуга отвел для имени этой девушки. Он перелистнул страницу и нахмурился.       — Плавучий кувшин?.. Что еще за плавучий кувшин?       — Ха-ха-ха! — рассмеялся Го Яо. — Это Ин Юн попросил Ваньли показать, как пишется его имя!       — Его имя пишется не так, — возразил Сюань Юнь, нахмурившись. — Что за глупая шутка?       — Господин Сюань! Мы с Ваньли так ему и сказали — что он, верно, неправильно понимает свое имя, но тогда он рассказал нам, как вы с ним познакомились! Он рассказал нам, что вы сидели на берегу, и можно было подумать, что небожитель спустился с небес, чтобы насладиться летним ветерком и поиграть на цине, а он спал в воде. Вынырнув, он нахлебался озерной воды из пузатого винного кувшина, который нашарил на дне, потому-то вы так его и прозвали. Это потом на его надгробии мы увидели его настоящее имя, а он так и помер, считая себя плавучим кувшином…       Сюань Юнь немного помолчав, выдохнул:       — Ну что за дурак! — он уткнулся лбом в раскрытую тетрадь. — Удивительно, как такой дурак дожил до своих лет?!       В тот раз Сюань Юнь не успел. В тот раз Мо Бинхуа забрала жизнь его слуги. Он не стал преследовать ее ради мести, потому что не видел в этом никакого смысла.       — Не грустите, господин Сюань, — мягко произнес Го Яо. — Думается мне, не стал он дожидаться Ваньли. Небось переродился уже и ищет вас. Вы встретитесь. Вы обязательно встретитесь вновь.       — Я не грущу, — буркнул Сюань Юнь. — А если мы снова встретимся, я решу, что небеса хотят меня наказать! Никогда больше не найму в помощники такого дурака!       — Достаточно! — выпалил Лин И, вцепившись в руку Сюань Юня, которой, он удерживал Мо Бинхуа.       Демоница истекала кровью, она испытывала чудовищную боль, но не переставала смеяться.       — С нее достаточно! — повторил Лин И, строго глядя в глаза Сюань Юня.       — Отойди, — произнес тот. — Ты не знаешь, о чем говоришь!       — Верно! Я не знаю, кто она и что такого ужасного натворила! И еще я не знаю кто ты! Я понятия не имею, кто из вас двоих настоящий злодей и не желаю быть свидетелем кровавой расправы!       — Я расскажу тебе обо всех ее преступлениях, — пообещал Сюань Юнь. — Но сначала убью ее!       — А о своих расскажешь? — прохрипела Мо Бинхуа. — А то, как же он сделает выводы о том, кто из нас настоящий злодей?       Сюань Юнь еще крепче сжал пальцы на ее горле, захрустели кости. Ее черное духовное ядро почти погасло.       — Прекрати! — буквально повиснув на руке Сюань Юня, потребовал Лин И.       Неожиданно он почувствовал укол в боку, которым был повернут к Мо Бинхуа. Он поморщился от боли и обернулся к ней. Одними губами она произнесла:       — Я заберу тебя с собой, любимый!       Ее губы растянулись в безобразной окровавленной улыбке. Сюань Юнь оттолкнул Лин И в сторону и нанес демонице последний удар. Она судорожно дернулась, закатила глаза, вывалила язык и обмякла. Ее тело испустило черный дым. Сюань Юнь отпустил ее и обернулся к Лин И. Тот стоял, напряженно сдвинув брови и держался за бок. Отняв руку, он увидел, что она в крови, и в ту же секунду повалился с ног.       Сюань Юнь ринулся к нему, и в последний момент успел подхватить его, не дав удариться о твердый пол. Он задрал на нем рубашку и осмотрел крошечное кровоточащее отверстие. Из последних сил Мо Бинхуа запустила в Лин И свое смертоносное семя! Точно такое же когда-то она поместила в тело Лю Ваньли, но та, ничего не заметив на фоне остальных ран, прожила с этим семенем целый год, и то — потому что успела достичь немалых высот в совершенствовании. Но Лин И не развивал тело и дух. Он был обычным смертным. Ужасающе хрупким смертным!       Последним, что увидел Лин И было красивое, но не на шутку перепуганное лицо Сюань Юня. Почему-то это вызвало у него улыбку.