Матрёшка // matryoshka

✦•······················•✦•······················•✦

— Хэй. Эти куклы в твоей ванной довольно жуткие. Аякс закончил набивать трубку как раз в тот момент, когда Кэйя вернулся в гостиную, вытирая руки о джинсы. — Что? — Аякс поперхнулся, и дым вышел из его легких, когда он медленно выдохнул: — Куклы? Итто рассмеялся, выхватывая бонг из рук друга.  — Ты имеешь в виду секс-кукол Эй-Джея? Кэйя фыркнул, с раздражением плюхнувшись на диван и закинул ноги на кофейный столик. Аякс выругался и столкнул ноги своего друга со стола, бросив в его сторону свирепый взгляд. — Здесь нечего стыдиться, — усмехнулся Кэйя, — каждому нужно кого-то любить. Даже если это всего лишь силикон и ковровые волокна. Аякс выхватил трубку у Итто, прежде чем тот успел затянуться, не обращая внимания на недовольные возгласы, которые последовали за этим. — Пошли вы оба нахрен, — он указал на обоих мужчин: — Вы больше не получите мой куш. Мне не нужна гребаная секс-кукла, ясно? Я достаточно получаю от реальных женщин.  Услышав это, Кэйа и Итто согнулись пополам от смеха. Аякс нахмурился и встал, прошаркав мимо Итто к книжной полке, стоящей у стены. Он отложил бонг и повернулся к своим друзьям. — И прежде чем вы оба начнете нести чушь — нет, я ей не плачу, — он усмехнулся. — Черт. Это был мой следующий вопрос, — сказал Итто, продолжая смеяться.  Кэйа снова закинул ноги на стол и сцепил пальцы на затылке. — Где ты вообще взял их? И зачем хранишь в ванной? — Зачем тебе вообще нужны куклы, если они не из тех, кого можно любить? — Итто приподнял бровь. — Притормози на секунду, ладно? — Аякс провел рукой по волосам: — О каких куклах ты говоришь? — Маленькие куклы-старушки, которые сидят на твоем туалетном бачке, — объяснил Кэйа, беря кусок холодной пиццы из грязной коробки, лежащей рядом с ним на диване. — Должен сказать, все время, пока я был там, у меня было ощущение, что за мной наблюдают. — Значит, ты испугался того, что кукла наблюдала за тобой с твоим членом в руке? — Итто рассмеялся над полной нелепостью этого заявления. — В следующий раз, когда кто-нибудь спросит меня, убивает ли курение травки клетки мозга, я приведу тебя в пример, — Кэйа указал на Итто. — Ты не помнишь, как клал кукол на свой туалетный бачок, Эй-Джей? Аякс покачал головой: — В моей ванной нет кукол. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. — Куклы Барби? Фарфоровые куклы? —Итто предположил. — Дай нам хоть какой-нибудь пример, приятель. — Нет, придурок, — Кэйя скомкал салфетку и кинул ее Итто в голову. —Такие куклы есть у детей. Знаешь, когда ты открываешь одну, а внутри оказывается еще штук 6? — Матрешки, — оживился Аякс. — Да, они, конечно, — ответил Кэйа. — Если ты так говоришь. — Зачем Эй-Джею куклы Magic-OSHA? — скривился Итто. — Это подарок от моей мамы, — объяснил Аякс. — Она прислала их мне через неделю после того, как я переехал в Ли Юэ. Чтобы это напоминало мне о доме.  — О, это мило! — воскликнул Итто, — Но зачем класть их на унитаз? — Это странно, — заметил Аякс. — Я их туда не клал.  Кэйя усмехнулся. — В любом случае, они там. Я знаю, потому что последние полторы минуты провел в очень неловкой игре в гляделки с неодушевленным предметом. Итто посмотрел на него с выражением ужаса на лице. — Она смотрела, как ты сжимаешь свой член в руке? Чувак. Это странно.  — Ничего она не смотрела, — Аякс закатил глаза, — Потому что она ничего не видит. Она же кукла. Кэйя встал. — Я не знаю, чувак. В этих вещах есть что-то... странное. Клянусь, я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает. — У тебя паранойя, — пренебрежительно заметил Аякс. — Как и всегда, когда куришь.  — Я не курил, — запротестовал Кэйа. — Я пытаюсь экономить.  Итто встал следующим, вытирая руки о штаны, и его лицо расплылось в улыбке. — Я хочу посмотреть на этих жутких кукол. В итоге трое парней прошли по коридору в ванную комнату Аякса и втиснулись в небольшое пространство вокруг унитаза. Конечно же, на бачке... — Здесь ничего нет, братан, — сказал Итто, обвиняюще глядя на Кэйю.  — Да я говорю тебе. Я знаю, что видел. — И я говорю тебе, — вмешался Аякс, — У меня никогда не было матрешек в ванной.  Кэйа выглядел встревоженным. — Это стрёмно. Что-то происходит... Итто захохотал, громко хлопая Кэйю по спине. — Может, тебе нужно изменить дозу лекарств, Кэйа. У тебя начинаются галлюцинации! — Тц. Заткнись, Итто. Кэйа и Итто, шаркая, вышли из комнаты, оставив Аякса стоять в одиночестве перед унитазом. Он не говорил своим друзьям, но это был не первый случай, когда его матрешки оказывались не на комоде в спальне, куда он их положил изначально. И хотя в данный момент их здесь не было, как утверждал Кэйа, Аякс был склонен поверить ему…поначалу. Но его рациональный мозг сработал, и он рассмеялся над собой, покачав головой и ущипнув себя за переносицу. Чертовы матрешки. Это было нелепо. Выходя из туалета, чтобы присоединиться к своим друзьям, он подумал:  — Может, тебе стоит завязать с травкой, Эй-Джей?

✦•······················•✦•······················•✦

Аякс сидел на диване в гостиной, его ноутбук лежал у него на бедрах, в одной руке он держал бонг, а другой просматривал свой любимый сайт с бесплатным порно. Несмотря на то, что он сказал парням ранее на этой неделе, у него не было так много секса, как он утверждал. На самом деле, он несколько раз заводился, едва видя горячую цыпочку из квартиры 3Б. Но он держал эту информацию при себе. Он сделал последнюю, долгую, сильную затяжку, пока не закашлялся так сильно, что на глаза навернулись слезы, а затем положил трубку на кофейный столик. Открылся порносайт - вместе с несколькими десятками всплывающих окон - и Аякс приготовился, облизывая губы, спустил спортивные штаны и взялся за свой член. Он был простым парнем, когда дело касалось того, что могло бы его завести. Ему не нужно было просматривать экзотические фетиши, необычные изыски или посещать множество сайтов. Всякий раз, когда ему хотелось немного снять напряжение, Аякс всегда обращался к проверенным клипам с минетами от первого лица и камшотами на большую грудь - двум его любимым вещам, честно говоря. Аякс задрал подол своего свитера и зажал его зубами, освободив торс для того беспорядка, который он собирался устроить. Он шире раздвинул колени, не сводя глаз с сочной идеальной груди хорошенькой блондинки на экране — он всегда предпочитал блондинок — и еще быстрее задвигал рукой, закрыв глаза и застонав, когда его оргазм приблизился. — Блять... — прорычал он, вытирая руку о живот и грудь, чуть не уронив при этом ноутбук. Он устроил больший беспорядок, чем намеревался, извергая сперму через плечо, разбрызгивая ее по спинке дивана, даже попав себе на волосы. Господи, он должен быть более сдержан. С неохотным стоном Аякс поднялся с дивана и направился в ванную, чтобы принять душ. Он разделся и бросил одежду в корзину для белья, включив воду, чтобы она была нужной температуры — чуть ниже температуры кипения. Он любил петь, когда принимал душ. В основном, классический рок и немного олдскульного хип-хопа, которые он выучил наизусть за долгие месяцы выпивок после работы и посещений местных караоке-баров. Он уже не сдерживался. Напевал несколько первых куплетов из Stairway. Он пел "Бон Джови" пронзительным фальцетом. И он знал каждое слово рэпера как свои пять пальцев. Когда он закончил, Аякс вышел из душа, схватил полотенце и энергично вытерся. Он насвистывал какую-то песню Бритни Спирс, под которую его младшая сестра танцевала до упаду в их доме в Снежной, пока завязывал полотенце вокруг талии, и смотрел в зеркало в ванной. Но когда он поднял голову, взгляд Аякса наткнулся на что-то одновременно ярко-красное и ярко-синее. И почувствовал, как кровь застыла в жилах, когда он увидел матрешку, которая сидела на бачке унитаза, слегка наклонившись к душевой кабине, так что глаза куклы были устремлены прямо на него. Он моргнул. Невозможно… Он снова моргнул. Все еще там. Хотя на этот раз ему показалось, что она на самом деле разумна и смотрит на него. Осуждает его. — Кажется, меня слишком втащило, — подумал он. Он покачал головой и, не обращая внимания на куклу, поднял руку, собираясь стереть туман с зеркала. Он остановился, его челюсть отвисла, и он уставился на что-то, что не было его отражением.  На запотевшем стекле было "написано" какое-то слово, нацарапанное так, словно кто-то провел пальцем по запотевшему стеклу. Привет : ) Аякс с трудом сглотнул. Как ни странно, он предположил, что это было бы не так угрожающе, если бы в конце не было смайлика. Улыбающееся лицо было не из тех, что кажутся приятными. Оно было угрожающим. По спине у него пробежал холодок, и он вздрогнул. — Без паники. Я уверен, что этому есть разумное объяснение... Может быть, Кэйа каким-то образом написал в зеркале несколько дней назад, пытаясь напугать тебя. Вот и все. Он такой неубедительный... Но даже когда он пытался урезонить себя, у Аякса возникло жуткое ощущение, что за ним наблюдают. Он был не один. Он чувствовал, что рядом с ним что-то есть, что-то еще в комнате. Когда он стоял достаточно неподвижно, Аякс был уверен, что слышит чье-то дыхание.

✦•······················•✦•······················•✦

— Ты курил что-нибудь, Эй-Джей? Ты говоришь как безумец. Аякс раздраженно провел рукой по лицу и, нахмурившись, обратился к старшей сестре. — Спасибо, Аня. Ты очень помогла. И, отвечая на твой вопрос, нет. Я ничего не курил с утра.  На лице Анны отразилось сомнение. Она откинулась на спинку стула и вздохнула. — Если бы мама услышала тебя сейчас, она была бы вне себя. Она, наверное, отдала бы кучу денег Виктору Петрову, чтобы он немедленно доставил ее в порт Ли Юэ и сама отвезла тебя домой. — Я знаю. Но ей не о чем беспокоиться, — сказал Аякс, — и тебе тоже, Анна. Она прищелкнула языком. — Во всяком случае, пока нет. Итак, расскажи мне подробнее о том, что происходит. Обещаю, я не буду обвинять тебя в сумасшествии. Аякс подобрал под себя ноги на диване и поставил ноутбук на кофейный столик. Затем он принялся рассказывать о странных происшествиях своей старшей сестре, начав с маминых матрешек. Он рассказал ей о том, как проснулся посреди ночи, чтобы выпить стакан воды, и, будучи не в силах снова заснуть, пошел в гостиную посмотреть телевизор (на самом деле он не спал еще пару часов, просматривая любительское порно). И когда он поставил свой стакан на кофейный столик, сходил в ванную и вернулся, стакана там уже не было. — Ты уверен, что просто не выпил его, Эй-Джей? — спросила Анна. — Это было ранним утром. Ты был полусонный, дезориентированный... — Я уверен, — коротко ответил Аякс. — И стакан стоял в шкафчике, когда я вернулся на кухню. Это значит, что он был вымыт, высушен и убран на место.  Анна хмыкнула: — Да. Это странно. Если бы это был ты, ты бы оставил его в раковине вместе с другой грязной посудой, пока у тебя не осталось бы ничего, из чего можно было бы есть или пить.   — Именно так, хотя меня возмущают твои намеки, — он нахмурился, — С тех пор, как я переехал сюда, я стал относиться к этому гораздо ответственнее.  Анна усмехнулась. — Да, да. Хорошо, что еще произошло? Аякс рассказал ей о том, как однажды, придя домой с работы, он обнаружил, что телевизор включен и идёт какая-то дневная мыльная опера, о просмотре которой он и не думал. Иногда, даже когда Аякс сидел дома и смотрел телевизор, каналы переключались сами по себе. — Ты уверен, что это не просто неисправность соединения? — спросила Анна. — Папа всегда жалуется, что ему не удается смотреть игру «Пингвинз» без перерывов.  Аякс усмехнулся. — Это потому, что спутниковые тарелки — отстой. Набежит несколько облаков, и изображения не будет видно в течение нескольких часов. В данном случае это не так, Анна. Кабельные провайдеры Ли Юэ — одни из лучших. — Хорошо, хорошо, — сказала она, — Что-нибудь еще? Он ничего не мог вспомнить, поэтому покачал головой. Анна на другом конце видеочата выглядела задумчивой, как будто тщательно обдумывала заявления своего брата. — Всему, что ты описал, есть совершенно логичное объяснение, Эй-Джей, — сказала она наконец. — Я признаю, что кое-что из этого немного странно, но... кто поручится, что ты случайно не оставил этих матрешек в ванной? Аякс покачал головой. — Тц. Забудь об этом, Ань. Просто забудь об этом. Я напрасно трачу время... — Стой! — крикнула Анна. — Подожди! — закричала она, останавливая его прежде, чем он успел захлопнуть экран ноутбука. — Подожди. Пожалуйста, Эй-Джей. Он фыркнул, откидываясь на спинку дивана. — Хорошо. Но, клянусь, если ты еще раз попытаешься обосновать мои страхи... Анна сказала ему - на снежнянском - чтобы он не нервничал и схватила очки со своего компьютерного стола. Она взяла мышку в одну руку, щелкая и глядя на монитор. Аякс наблюдал, как она что-то печатает на клавиатуре. Вероятно, вводила что-то в поисковую систему. Через несколько мгновений, когда он в тишине слушал, как Анна напевает любимую песню Тони у Бритни Спирс, Аяксу позвонили. Это был один из парней из его офиса, Скара. — Аня? Я должен ответить. Звонок с работы, — сказал Аякс, вертя телефоном перед камерой.  — Ответь. Я буду здесь, когда ты договоришь. Аякс встал и потянулся, прежде чем ответить на звонок. Если Скара звонил ему в выходной, это не могло быть хорошей новостью. — Йоу. — Сам ты йоу, — Скара резко спросил: — Не хочешь рассказать мне, в какую именно игру ты играешь? Аякс прошел на кухню и открыл холодильник. Он схватил пакет молока и открыл крышку. — О чем ты, черт возьми, говоришь, чувак? — Я ожидал подобного подвоха от Дотторе или Розы, но не от тебя, — горько рассмеялся Скара, — Но, похоже, я недооценивал тебя. Аякс сделал большой глоток из пакета с молоком и громко рыгнул. — Прости. О чем ты опять говоришь?   — Агрх. Ты такой неандерталец. Я не понимаю, зачем госпожа Царица хочет, чтобы ты был с нами... — Послушай, ты можешь признаться в своей вечной любви и сексуальном влечении ко мне позже, Скара. Желательно, не в мой выходной. — выплюнул Аякс. — Ты можешь перейти к делу? — Программа «ГНОЗИС», дебил, — проворчал Скара. — Ты сказал мне, что закончил писать 12-ти часовой код и записал его на флешки, которые дал мне. Аякс поставил пакет с молоком на стол. — И я так и сделал. — Боже милостивый, дай мне сил... — пробормотал Скара себе под нос. — Эти флешки, блять, пустые. — Что?! — Аякс сам удивился пронзительности своего голоса: — Это невозможно. — Это возможно, потому что я сижу здесь и говорю тебе, что так и есть, — Скара сердито сказал: — Может быть, если ты отложишь свой долбаный бонг на 2 секунды, ты действительно сможешь что-нибудь сделать.  — Эй! Я, блять, потрясающий программист, кретин! Никогда не обвиняй меня в том, что я недостаточно усердно работаю.  — Но ты все равно в ус не дуешь и я все еще не вижу эти гребаные коды, — возразил Скара. — Я не спорю с тем, что ты хороший программист. Просто принеси мне флешки с кодом. Иначе я надеру тебе задницу.  У Аякса не было возможности ответить, потому что его коллега уже повесил трубку. Он тихо выругался и поплелся обратно в гостиную, где Анна все еще ждала его возвращения. — Сестренка, кое-что случилось. Мне пора, — извиняющимся тоном сказал он. — Все нормально, брат, — Анна улыбнулась. — Не выключай телефон, ладно? Я пришлю тебе кое-что, и я хочу, чтобы ты посмотрел. — Так и сделаю. Спасибо. — Люблю тебя, Эй-Джей. Держись подальше от неприятностей. Аякс послал ей воздушный поцелуй. — И я люблю тебя. Пробормотав проклятие, он выключил ноутбук и со стоном откинулся на спинку дивана. Он не мог сойти с ума. Он провел более 12 часов, печатая код для программы «ГНОЗИС». Не может быть, чтобы он это выдумал. И все же он знал, что Скара не из тех, кто шутит по поводу работы. — Флэшки должны быть где-то здесь, дома, — сказал себе Аякс. Он начал лихорадочно разбирать вещи в своем кабинете. Даже если для этого придется перевернуть все к чертовой матери, он найдет эти коды.

✦•······················•✦•······················•✦

Аякс был мастером тянуть время. Пока что ему удалось убедить госпожу Царицу, что он подхватил какую-то ужасную и очень заразную болезнь, чтобы выиграть немного времени, в надежде найти флэшки или переписать код, до чего, как он надеялся, не дойдет. Скара с горечью похвалил его за хитрость, заявив, что не уверен, как Аяксу это удалось, но ему лучше молиться о гребаном чуде. Чего не знал его коллега, так это того, что Аякс попросил девушку Итто, Сару, подделать справку из кабинета врача, в котором она проходила практику. Это было достаточно правдоподобно, чтобы убедить их босса в том, что это законно, и что Аяксу потребуется целая неделя отдыха, чтобы восстановиться, в течение которой он поклялся работать над «ГНОЗИС» каждый день. — Тебе же лучше, — сказал Скара, — Иначе тебе придется начать работать над своим резюме. Аякс не собирался позволять Скаре добраться до него. Он знал, что тот был хорошим программистом и хорошим работником. Он пришел в компанию благодаря упорному труду и преданности делу, став самым молодым в компании, которого повысили до должности в филиале компании в Ли Юэ. Пусть Скара идет к черту, если он посмеет заявить обратное. Аякс сидел за своим компьютерным столом, уставившись в монитор, пока загружалась система. Рядом с ковриком для мыши стояла дымящаяся чашка горячего черного кофе из Снежной, — еще один подарок мамы. Даже кружка, в которой был приготовлен кофе, была подарком от матери Аякса. Слова «Лучший сын в Тейвате» были напечатаны сбоку жирными синими буквами в тон цвету основания и ручки. Он практически слышал голос Скары в голове, называющий его маменькиным сынком и хохочущий, как гребаная гиена, у которой была привычка выкуривать по 3 пачки в день. Тупой мудак. Это не вина Аякса, что у Скары проблемы с мамочкой. Вероятно, он завидовал тому факту, что мать Аякса так сильно любила его. Все равно. Компьютер загрузился, и на мониторе появился фон его рабочего стола в полном разрешении — яркая фотография Аякса и всей его семьи. Иногда он действительно скучал по ним. В других случаях он был благодарен за возможность выбраться из Морепеска и отправиться в большой, шумный город, такой как Гавань Ли Юэ. Но сейчас Аякс мечтал о тарелке каши, приготовленной его матерью. Он отдал бы душу за то, чтобы получить немного домашней еды. Ожидая, пока загрузится его программное обеспечение для программирования, Аякс решил перекусить. Ему нужна была пища для мозгов, чтобы хорошо работать, но его кладовая была разочаровывающе пуста.   Он схватил коробку хлопьев, насыпал себе полную пригоршню, запихнул все в рот и принялся жевать. — Фу, — он поморщился, гадая, как долго здесь пролежала коробка. Наверное, с тех пор, как он переехал. Он выбросил ее в мусорное ведро и нашел в пакете половину заплесневелой буханки хлеба. Он пожал плечами и взял банку арахисового масла. У него не было джема, поэтому он взял почти пустой пакет картофельных чипсов и соорудил себе сэндвич. — Завтрак чемпионов, — сказал он себе, с аппетитом откусывая кусочек хлеба.  Это было не так уж и плохо. И, кроме того, нищие не могли позволить себе привередничать. Когда Аякс вернулся в свой кабинет, от его кружки с кофе уже не шел горячий пар. На самом деле, она была холодной как лед, как будто стояла там несколько дней. И не только это, но и то, что в его кабинете было на 10 градусов холоднее, чем в остальной квартире. Дрожа, он встал и проверил термостат. Было 60 градусов, на 10 градусов меньше, чем обычно. Нахмурившись, он включил обогрев и ждал, что услышит гудение радиатора. Но ничего не произошло. Аякс проклял свою удачу, предположив, что, вероятно, он сгорел в топке здания...снова. Однако у него не было времени постучать в дверь домовладельца. Не тогда, когда у него оставалось всего 2 дня на восстановление кода. Аякс пошел в гостиную и схватил со спинки дивана одеяло, которое связала для него мама. Он накинул его на плечи и вернулся в офис, забрался на свое место и устроился поудобнее, прежде чем пошевелить мышкой, чтобы включить монитор.   Когда экранная заставка исчезла, Аякс увидел, что программа "Блокнот" открыта на пустой странице. Нет... это была вовсе не пустая страница. Вверху был какой-то текст, курсор мигал в конце нескольких маленьких строк. Он наклонился вперед и прищурился, пытаясь прочесть невероятно мелкий шрифт. Он выделил весь текст и увеличил размер, чтобы сделать его более разборчивым, и почувствовал, как кровь стынет в жилах. МОЙ ДОМ МОЙ ДОМ  МОЙ ДОМ  МОЙ ДОМ  МОЙ ДОМ Аякс сглотнул, уронив бутерброд на стол. Он почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Внезапно его охватило ощущение, что он больше не один в офисе. Прежде чем он успел что-либо сделать, компьютер выключился с громким жужжанием. Как только экран погас, на блестящей поверхности стало видно отражение Аякса. Но он был не один. Позади него, заглядывая ему через правое плечо, стояла молодая светловолосая девушка. Аякс громко выругался и развернулся на стуле так быстро, что поворотные колесики выскользнули из-под него. Он упал навзничь, ударившись головой о деревянный пол с такой силой, что у него помутилось в глазах. — Черт... — пробормотал он, слыша, как его слова становятся невнятными, — Ч-что происходит... Он терял сознание. Должно быть, он ударился головой сильнее, чем думал, потому что, когда он убрал пальцы от затылка, то увидел, что они были в ярко-красных пятнах крови.   Кто это был? За мгновение до того, как Аякс потерял сознание, он увидел расплывчатое лицо смотревшей на него сверху молодой девушки со светлыми волосами и золотисто-карими глазами. Он очень смутно помнил об этом после пробуждения.

✦•······················•✦•······················•✦

— Так ты пытаешься сказать мне, что в этом месте водятся привидения? Аякс фыркнул от нелепости такого предположения. Его домовладелец, мужчина по имени Пьеро, обращался к нему через щель в двери квартиры. Аякс заметил удивление в глазах мужчины, недоверие. На самом деле, он не мог винить этого человека. В конце концов, он действительно походил на сумасшедшего. — Нет, не привидения... Но мне просто интересно, что случилось с предыдущим жильцом? Пьеро закрыл дверь квартиры. Аякс услышал, как он натягивает цепочку и поворачивает засов, и на секунду ему показалось, что старик просто не обращает на него внимания. Затем дверь распахнулась. — Почему ты спрашиваешь о ней? Брови Аякса поползли вверх. — Она? До меня здесь жила женщина? Пьеро потер затылок и что-то промычал, размышляя про себя. — Да. Примерно 4 месяца назад. Маленькая сука сбежала ночью и издевалась надо мной весь июль. Аякс почесал затылок. — Вы не разбирались в этом?  Хозяин закатил глаза. — Почему ты задаешь так много вопросов по этому поводу, а? Ты планируешь погасить ее долг? — Боже, нет. Я просто пытаюсь кое-что выяснить. Пьеро выдохнул, смиряясь с этим. — Она не оставила адреса для пересылки. Я дал ей несколько месяцев на то, чтобы она приехала и забрала свои вещи, но когда она так и не появилась, я отправил их в гудвилл. — А до этого..... Она никогда не упоминала при вас о странных вещах, которые происходили? — Аякс продолжал. — Мигающий свет? Предметы необъяснимым образом перемещаются из одной комнаты в другую? Послания на зеркале в ванной? Брови Пьерро поползли вверх, и он подозрительно посмотрел на своего жильца. Он наклонился, глубоко вдохнул и фыркнул. — Может быть, тебе стоит перестать курить этот дурацкий табак, сынок. У меня есть дела.  И с этими словами Аякс остался стоять в коридоре, дверь захлопнулась у него перед носом. Это был не самый информативный разговор, но, по крайней мере, он дал ему повод для любопытства. Кто была эта таинственная арендаторша, которая снимала квартиру до него? Почему она бесследно исчезла? Что с ней случилось? Аякс собрал всю свою смелость и поднялся на лифте обратно на 3-й этаж, направляясь к 3Б. У девушки, которая там жила, были глаза цвета зеленого хрусталя, длинные, черные, блестящие волосы и, вероятно, самая крутая задница, которую Аякс когда–либо видел в реальной жизни. Их последний разговор был до смешного коротким, когда Аякс подошел к ней во время вечеринки, пытаясь узнать ее получше. Но она отшила его. — Привет, соседка. Я Аякс... — Прекрати сейчас же, — сказала она, предупреждающе подняв руку, — мне это неинтересно. — Ого, я и не пытался... — Все еще не заинтересована. Она посмотрела на него с презрением, как будто он был не более чем тараканом, а затем неторопливо удалилась, оставив его с немного уязвленным самолюбием. Аякс остановился перед ее дверью, сунул в рот мятную конфету, пригладил пальцами волосы и постучал. И ждал. И ждал. И... Из квартиры донесся приглушенный голос: — Убирайся. Выражение лица Аякса было умоляющим. — Да ладно тебе! Тебе не кажется, что ты слишком торопишься с выводами?   — Я прекрасно разбираюсь в людях, — ответила она. — Я раскусила тебя за 5 минут.  Он оперся рукой о дверной косяк. — Послушай, я не пытаюсь заигрывать с тобой, хорошо? Поверь мне, я все понял с первого же нашего разговора. Но, думаю, ты могла бы мне помочь.  Молчание. Аякс даже не был уверен, стоит ли она все еще за дверью. Насколько он знал, она могла вернуться в свою ванную и включить душ. Несмотря ни на что, он продолжал говорить. — Это о съемщице, которая жила здесь до меня. О девушке из 3Д, — Он вздохнул. — Я просто хочу знать, знали ли вы ее. Вот и все.  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал хоть какой-то звук. Могла упасть булавка, и это услышал бы весь этаж. Тишина была очень красноречивой. Аякс что-то проворчал, признавая свое поражение, и повернулся к своей квартире. Затем он услышал звук отодвигаемой цепочки, за которым последовал щелчок задвижки, прежде чем девушка из квартиры 3Б открыла свою дверь. Она посмотрела на Аякса с выражением, на которое, как он думал, она не способна, — каким-то более мягким. Почти извиняющимся. Но все еще с подозрением. Аякс задался вопросом, кто причинил ей боль в прошлом, что заставило ее быть такой настороженной. — Почему ты хочешь знать о ней — Спросила девушка, склонив голову набок, как это сделал бы полицейский детектив во время допроса. Аякс пожал плечами. — Я, э-э, просто хотел поговорить с ней. Возможно, она забыла у меня дома кое-какие вещи. Я подумала, что, может быть, мне стоит отнести их ей. Девушка покачала головой и печально отвела взгляд. — Никто не знает, где она. — Но ты же знала ее. Верно? Кивок. — Она когда-нибудь упоминала о странных вещах, происходящих с ней в квартире? — спросил Аякс. — Странные звуки? Необъяснимые происшествия? Сообщения с угрозами? Девушка нахмурилась. — Нет. А почему..? Аякс надул щеки и беспокойно заерзал. Как бы он объяснил все этой девушке, не показавшись при этом абсолютно сумасшедшим? Что-то в ней подсказывало, что она может видеть всю эту чушь насквозь. Так что, если бы он солгал, она, скорее всего, распознала бы это, и ему не нужно было давать ей еще один повод не доверять ему. Поэтому он сказал правду. — В моей квартире кое-что есть. Она прищурила глаза еще больше, пока не стали видны только радужки цвета морской волны. — Как дух, — Аякс продолжил: — Призрак. Или, может быть, даже полтергейст. Я не знаю, я не Эллисон Дюбуа и не Танжина Бэрронс! Я просто парень, пытающийся разобраться в происходящем странном дерьме, и я подумал, что, может быть, ты могла бы мне помочь, хотя ты совершенно ясно дала понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего, и теперь я несу чушь... Он замолчал, погрузившись в свои мысли, повернулся спиной к девушке из 3Б и пробормотал себе под нос: — Мама была права. Я не создан для жизни в этом большом городе. Может, мне стоит просто вернуться. Снижение зарплаты на 20% - это еще не конец света... — Подожди. Голос девушки заставил его замереть на месте. Аякс с надеждой посмотрел на нее. Она глубоко вздохнула и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. — Мона, — представилась она. — А ты?  — Аякс, — он слабо улыбнулся. Мона сложила руки на груди и вздохнула. — Нам нужно поговорить. Но не здесь. У стен есть уши. Последнюю фразу она произнесла шепотом, прикрыв рот рукой, чтобы сохранить секрет в тайне. Аякс подумал, что она немного параноидальна, но он смог уговорить ее хотя бы поговорить с ним, и это само по себе было большим событием. Поэтому он промолчал и повел ее обратно к себе

✦•······················•✦•······················•✦

Мона стояла в его гостиной, расхаживая взад-вперед перед панорамным окном, обхватив себя руками, словно защищаясь от холода. Ее длинные волосы цвета черного дерева свободно ниспадали на плечи, доставая почти до пояса. — И какая же у нее классная задница, — подумал про себя Аякс, изо всех сил стараясь не выглядеть законченным извращенцем и не пускать блуждающий взгляд туда, где ему быть не следовало. — Сосредоточься, Аякс. Она не запрыгнет к тебе в постель только потому, что вы оба фанаты медиумизма. — Я не заходила сюда с тех пор, как она исчезла, — Мона судорожно вздохнула. Аякс завис под аркой, прислонившись к раме. Мона повернулась к нему лицом, и в ее улыбке сквозила печаль. Он видел, как ее взгляд скользил по каждому предмету, каждой поверхност и обстановке в поле зрения, пока, в конце концов, не остановился на бонге, стоявшем на кофейном столике. Он прочистил горло, и его щеки залил румянец. — Это... э-э-э... Мона закатила глаза. — В любом случае. Она шмыгнула носом, проводя руками по столу вишневого дерева. — Он был здесь, когда вы въехали? — Да, — кивнул Аякс, — Это и кое-что еще. Туалетный столик. Красивый. Я пользуюсь им иногда, в своем кабинете. — Эти вещи принадлежали ей, — ихо сказала Мона. — Кто она? — Аякс осторожно спросил: — Как ее зовут? — Люмин, — Мона ответила так, словно ей было больно произносить это имя: — Ее зовут Люмин. — Люмин, — подумал про себя Аякс. — Красивое имя. — Она красивая, — сказала Мона. — Красивая внутри и снаружи. Аякс спросил: — Как она выглядела? Мона задумалась. — Миниатюрная. Мягкие светлые волосы. Светло-карие глаза. Милая улыбка. Это то, что я сказала копам, когда они спросили... В голове Аякса промелькнуло внезапное воспоминание — светлые волосы, медово-карие глаза. Молодая девушка. Стоящая в его кабинете. Прямо перед тем, как он ударился головой о край своего стола... — Я видел ее, — сказал он.  Мона резко остановилась и нахмурилась: — Это не смешно.  — Ты не понимаешь, — сказал Аякс. — Я знаю, это прозвучит безумно... Но буквально на днях она стояла в моем кабинете. — Это жестоко. И это невозможно, — дрожащим голосом произнесла Мона. — Никто не видел ее уже несколько месяцев, даже ее собственный брат. Аякс отвернулся от нее, чувствуя, как у него сводит живот и кружится голова. Он провел пальцами по волосам, дотрагиваясь до выпуклости на коже головы, где медсестры скорой помощи наложили швы. Он не мог нафантазировать это отражение девушки в мониторе своего компьютера. Она была там. Он забыл, но в ту секунду, когда Мона описала ее, он понял. — Я не знаю, как еще это объяснить, — сказал он. — Но я знаю, что я видел. Молодая. Симпатичная. Блондинка... Она была там, Мона. Мона подняла руку, не давая ему произнести ни слова. Она повернулась к окну, любуясь великолепным видом. Лучи заходящего солнца подчеркивали оттенок индиго в ее волосах и отбрасывали тень на пол. Она была такой тихой, что на мгновение Аякс подумал, что, может быть, он действительно облажался, что она вот-вот набросится на него, взорвется, как петарда, и сожжет его. Но она этого не сделала. Вместо этого она глубоко вздохнула и посмотрела на него с серьезным выражением лица.    — Думаю, я знаю, что здесь происходит, — сказала она. — Но если это так, мы должны быть уверены.  Аякс прищурился. — Ты думаешь… О том, о чем я думаю?  — Я не хочу произносить это вслух, — она быстро добавила: — Потому что тогда это стало бы реальностью. Я хочу быть уверенной. И я думаю, что знаю, кто мог бы нам помочь. 

✦•······················•✦•······················•✦

Первым впечатлением Аякса от мисс Тао было то, что она просто помешанная. И не только это, но и то, что ей нужно было перейти на кофе без кофеина. Первые полчаса, проведенные у него дома, она провела как ураган, кружась по комнате и болтая со своими коллегами, пока они лихорадочно строчили заметки. Ну, по крайней мере, один из них.  Мальчик с серебристо-голубыми волосами, который выглядел так, словно был слишком мал, чтобы заниматься подобными вещами, с широко раскрытыми от изумления глазами ловил каждое слово мисс Тао. Он смотрел на нее так, словно она знала все секреты Вселенной и собиралась их раскрыть. Сумасшедшие. Все они. В цирке мисс Тао были молодой человек по имени Чунь Юнь и двое других мужчин, которые были стойкими и молчаливыми, хотя и совершенно разными по поведению. У мужчины пониже ростом одна рука была покрыта татуировкой на рукаве, а того, что повыше, Аякс, судя по его богато сшитому гардеробу, мог назвать только буржуем. Они представились как Сяо и Чжун Ли, соответственно. Первый, казалось, относился ко всему с настороженностью или презрением, и Аякс считал, что к нему относится последнее. Хотя его совершенно не волновало мнение этого чудака или кого-то из этой банды Скуби о нем, если уж на то пошло. Аяксу стало интересно, из какой телефонной книги Мона вычитала их имена. Тем не менее, Мона, похоже, верила в эту разношерстную команду людей, и, поскольку она была единственной ниточкой, связывающей Аякса с Люмин, он решил быть вежливым и поддержать их. Боже, если бы ребята могли меня сейчас видеть. Я бы никогда этого себе не простил. Итто и Кэйа были двумя поразительно разными людьми — один был очень общительным и шумным, в то время как другой был невозмутим, как огурец, и шестеренки в его голове постоянно крутились. Но Аякс точно знал, что они не верят ни в привидения, ни в мифологических существ, ни в сверхъестественные силы. Они бы, наверное, хохотали до упаду, если бы увидели, что происходит в его кабинете. Мисс Тао повернулась к нему, и ее два хвостика закрутились вокруг головы, как ленты шоколадного цвета. Ее глаза были напряженными, яркими и настороженными, цвета красного дерева. От ее взгляда у Аякса мурашки побежали по коже. — Вы сказали, что видели здесь духа?— Спросила она чересчур драматичным голосом с придыханием.  Аякс чуть не закатил глаза. — Ну, я увидел отражение в мониторе своего компьютера. Мисс Тао что-то пробормотала Чунь Юню, который быстро записал это. — И вы живете один? Аякс бросил на Мону взгляд, который был встречен молчаливой мольбой. Он глубоко вздохнул. — Почему у меня такая слабость к хорошеньким девушкам? — Да. Я живу один. — Ну, — усмехнулась мисс Тао, — по моему опыту, если человек живет один, но видит в своей квартире другого человека, которого никто не приглашал, то это довольно верный признак того, что что-то выходит за рамки нормы.  Аякс смущенно рассмеялся. — Да, но у меня, как известно, бывают галлюцинации. Сяо закатил глаза и усмехнулся. — Что можно объяснить твоей склонностью к курению марихуаны. Чжун Ли молча упрекнул его, прищелкнув языком и покачав головой. Между ними установились отношения, похожие на отношения отца и сына, и Сяо удивил его тем, что с уважением отнесся к желаниям второго мужчины. — Да, это возможно, — сказала мисс Тао, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо еще: — Но в этой квартире есть энергия. Я чувствую это. Жизненная энергия. — Но если это призрак, то и должна же быть жизненная энергия? — Аякс пожал плечами. — Призраки — это, как правило, души умерших, верно? Мисс Тао усмехнулась. — Ах, человеческое невежество. Все в порядке, Аякс. Это не ваша вина. Поп-культура и современные СМИ внушили вам эту идею. Но позволь мне поделиться кое-чем, чему я научился за десятилетия работы. Он моргнул, когда психопомп подошла к нему, положив руки ему на плечи, и посмотрела прямо в глаза. — Не все духи являются отголосками тех, кто покинул мир смертных. Некоторые застряли между ними, не зная, как перейти в загробную жизнь. Или они застряли здесь из-за незаконченных дел. Чунь Юнь разочарованно вздохнул. — Значит, вероятность того, что мы имеем дело с демоническим присутствием, составляет...? Чжун Ли виновато покачал головой. — Боюсь, это маловероятно. Приношу свои извинения, Чунь Юнь. Мальчик щелкнул ручкой и сунул ее в карман, удрученно закрыв блокнот. Сяо, с одной стороны, казался довольным новостями. — Отлично, — сказал он. — Значит, мои услуги не требуются. Мисс Тао отмахнулась от него. — Все в порядке, Сяо. — Затем она посмотрела на Чжун Ли. — Забирай их. Купи им мороженого или еще чего-нибудь. Сяо ощетинился от негодования. — Вы не должны относиться ко мне как к ребенку, мисс Тао. Могу я напомнить вам, что я на много лет старше вас?  Она была невозмутима. — Успокойся, Сяо. Даже тысячелетний якша может наслаждаться мороженым. И все мы знаем, что Чунь Юнь обожает холодное. Кроме того, слишком много поваров на кухне часто портят бульон. А теперь кыш отсюда! Чжун Ли кивнул мисс Тао. — Хорошо, директор Ху. Мы оставим вас в покое. Идём, Сяо. Чунь Юнь. Трое мужчин покинули офис, и вскоре после этого дверь квартиры за ними захлопнулась. Аякс уже чувствовал себя более непринужденно, когда Сяо не бросал на него косых взглядов каждые несколько секунд. — Вы сказали «жизненная энергия», — утверждала Мона. — Итак, это хорошо! Мисс Тао кивнула, — По крайней мере, это более благоприятный прогноз.   Мона крепко сжала руку Аякса, ее глаза цвета морской волны сияли надеждой. Аякс никогда еще не чувствовал себя таким потерянным, и, почувствовав его замешательство, мисс Тао уточнила: — Жизненная энергия отличается от духовной, Аякс. Что касается духовной энергии, то нет сомнений, что субъект умер и пребывает в мире смертных по различным причинам. А с жизненной энергией связана ощутимая жизненная сила духа, что означает, что он все еще привязан к своему земному сосуду. — Э-э-э... — Аякс молча почесал затылок. — Понятно? Мона издала раздраженный звук. — Она пытается сказать, что дух Люмин все еще связан с ее телом, потому что она не умерла! — Люмин… — Мисс Тао с улыбкой ответила: — Да. Я очень сильно ощущаю жизненную силу Люмин. Но она нуждается в нашей помощи.  — Так где же тогда она, если она не мертва? — Спросил Аякс. — Где-то цепляется за жизнь? Лежит в канаве? В коме в какой-то больнице? Мисс Тао пожала плечами. — Возможны все варианты развития событий. Но мы должны установить с ней более тесную связь, если хотим выяснить, что именно случилось с дорогой Люмин. — Связь? — Аякс нервно рассмеялся: — Вы хотите сказать, что мы должны достать нашу спиритическую доску и пообщаться с духом Люмин, прикованным к земле? Мона пожала плечами. — Это может сработать. — Вы же не серьезно... — пробормотал он. Мисс Тао подняла руку. — Доски для спиритических сеансов — это детская игра. Трюк. То, что я предлагаю, — это спиритический сеанс.  Аякс скорчил гримасу. — О, боже, вы серьезно. — Да, — мисс Тао посмотрела на Мону и подмигнула. — Вы обратились к правильному духовному посреднику,  мисс Мегистус. — Подождите минутку, — Аякс поспешил за двумя девушками, когда они выходили из офиса, — Разве у меня нет права голоса? Я имею в виду, это мой дом... — Технически, это все еще дом Люмин, — возразила Мона. Аякс поперхнулся, совершенно сбитый с толку. — Но я..... Я подписал договор аренды. Юридически в договоре аренды стоит мое имя! Юридически Люмин нарушила условия своего договора аренды... — Послушайте, — мисс Тао резко повернулась к нему, — вы хотите продолжать жить с беспокойным духом? Просто предупреждаю вас, что она будет злиться все больше и больше, если вы будете продолжать игнорировать ее крики о помощи, и вы никогда не сможете понять, чего она хочет, без помощи квалифицированного медиума. Я не говорю, что конкретно для вас все может обернуться плохо, но... все может стать по-настоящему жутким. Я видела это.  Аякс нахмурился, скрестив руки на груди. — А мы не можем просто вернуть Чунь Юня сюда? Пусть он изгонит ее из мира смертных? Мона ударила его и нахмурилась. — Ты не отправишь Люми в загробную жизнь! Ясно, что она не готова к этому! И я не хочу потерять ее, так и не поняв, что с ней случилось. Аякс почувствовал тяжесть вины во взгляде Моны. Справедливости ради, он никогда не обещал, что сделает все необходимое, чтобы избавиться от духа Люмин. Но красивые девушки всегда были слабостью Аякса, и Мона была одной из самых красивых, которых он когда-либо видел. К тому же, ее большие печальные глаза и соблазнительные надутые губки подчеркивали чувство вины.   — Может быть, это поможет мне завоевать ее доверие на будущее, — подумал он. Кроме того, ему было очень любопытно узнать о женщине, которая жила здесь до того как бесследно исчезла. — Ты сказал, что хочешь помочь, — напомнила ему Мона. Он вздохнул и прижал ладони к глазам. — Хорошо. Я позволю вам провести этот нелепый сеанс. Просто... перестань так на меня смотреть.  Мона радостно взвизгнула и обвила его руками, прижимаясь грудью к нему. Затем, так же быстро, она оставила его и пошла сделать то же самое с мисс Тао. — Я и моя команда подготовимся со своей стороны, — Она объяснила своей плененной аудитории: — Единственное, что мне нужно от вас обоих, — это непредвзятое отношение и открытое сердце. Аякс почувствовал, что она смотрит на него особенно пристально. Вероятно, потому, что она знала, что он считает все это бредом. Карнавальные трюки. Схемы выманивания денег у людей. Однако он не был простофилей. В этом он был уверен. Если бы мисс Тао пыталась разыграть его, он бы знал. — Конечно! — с энтузиазмом ответила Мона. — Конечно! Верно, Аякс? — он вздохнул.  — Ах, да. Открытое сердце, открытый разум. Как скажете. Мисс Тао прищурилась, глядя на него. — Что-то подсказывает мне, что к концу этого испытания ты усвоишь ценный урок. Аякс почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда он встретился взглядом с мисс Тао. Она была чертовски жуткой. — Будем надеяться, что я права.

✦•······················•✦•······················•✦

Несмотря на все свои сомнения и скептицизм, Аякс обнаружил, что не может расслабиться утром в день сеанса. Он думал об этом во время работы, в другой вкладке открылась вики-страница об оккультизме, в то время как он изо всех сил пытался сосредоточиться на программировании. Он думал об этом, пытаясь помастурбировать в душе (и быстро понял, что слишком много думать о призраке, который шпионит за ним, пока он дрочит, было слишком странно для него, чтобы даже поддерживать эрекцию). Он даже думал об этом, когда ужинал, чувствуя покалывание в затылке — как будто кто-то наблюдал за ним. Черт возьми, он даже начал разговаривать с духом Люмин. Ничего глубокого или волнующего. На самом деле это была просто светская беседа — он расспрашивал ее о том, на что похоже чистилище, жаловался на дождь, который у них шел, жаловался на всю работу, которую ему еще предстояло завершить (из 12-часового сеанса программирования у него было всего около 4 часов). Позже он ловил себя на том, что качает головой и думает, что, должно быть, сходит с ума. Все это только для того, чтобы потрахаться. Лучше надеяться, что это окупится. Хотя Аякс был уверен, что Мона из 3Б по-прежнему не хотела иметь ничего общего ни с ним, ни с его пенисом. Парень надеялся, даже если шансы были против него. Как раз перед тем, как команда зашла к Аяксу со своими духовными безделушками, гримуарами, книгами теней, свечами и прочими безделушками, которые они собирались захватить с собой (к сожалению, среди них не было хрустального шара, как он подозревал), Аякс решил, что ему нужно успокоить нервы. У него никак не могло быть открытого сердца и непредвзятого ума, если он находился в состоянии стресса. Поэтому он собрал тарелку и курил в своей спальне, просматривая на YouTube множество видеороликов об экзорцизме, спиритических сеансах и обо всем, что было в этом разделе. Теперь, когда он точно был под кайфом, это казалось менее ошеломляющим и более интересным. Он так далеко забрался в пресловутую кроличью нору, что к тому времени, когда Мона постучала в его дверь, он почти забыл о спиритическом сеансе. Аякс открыл дверь с ленивой улыбкой, отступив в сторону, чтобы освободить для нее место в квартире. Она вошла в гостиную, и только тогда он заметил, что у нее в руках фотография в рамке. — Я взяла это, — она объяснила, показывая ему фотографию: — Я подумала, что может помочь. Аякс взял у нее рамку и с сочувствием осмотрел фотографию. На ней были запечатлены Мона и Люмин, стоящие на берегу прекрасного пляжа с белым песком. Их улыбки были яркими, как солнце, они расплывались по лицам, счастливо обнажая ряды идеально белых зубов. Его взгляд задержался на Люмин — миниатюрной блондинке с ямочкой на правой щеке и хорошей фигуркой, судя по тому, что он мог видеть ее в желтом бикини. — Она милая, — небрежно заметил Аякс, возвращая фотографию Моне. — Я же говорила, — сказала она, — красавица. Я действительно надеюсь, что мы сможем узнать больше о том, что с ней случилось после сегодняшнего вечера. Мисс Тао и ее окружение прибыли через несколько минут, нарушив неловкое молчание, установившееся между Аяксом и его соседкой. Они распаковали чемодан, который привезли с собой, и начали наводить порядок в кабинете Аякса, потому что «именно там она явилась ему», и мисс Тао подумала, что там у них установится самая тесная связь. Чжун Ли предложил Аяксу сесть на мягкую мерцающую голубую подушку с золотой бахромой. Две другие подушки были разложены вокруг небольшого квадратного столика — одна для мисс Тао, другая для Моны. Чжун Ли, Чунь Юнь и Сяо остались стоять, расположившись вокруг стола в виде треугольника. Мисс Тао села, предварительно зажгла пирамидку благовоний и поместила ее в медную курильницу. Она использовала веер из перьев экзотических птиц, чтобы равномерно рассеивать ароматный дым по комнате. Она что-то напевала, отложив веер и закрыв глаза. Аякс не мог расслышать, что она говорила, но губы ее шевелились, а голос был тихим, едва слышным.   Она остановилась, открыла один глаз и посмотрела на Сяо. — Свет, пожалуйста.  Сяо выключил свет, погрузив комнату в темноту. Единственным источником освещения были свечи, которые Чунь Юнь и Чжун Ли расставили и зажгли ранее. Аякс молча наблюдал за женщинами, сидевшими с ним за столом, задаваясь вопросом, чувствуют ли они себя так же глупо, как и он. — Хорошо, — сказала мисс Тао: — Закройте глаза. Очистите свой разум от сомнений. Негативных мыслей. Разрушительных фантазий. Постарайтесь сосредоточиться на настоящем и на чувстве покоя в наших душах... Аякс глубоко вздохнул, все еще сомневаясь в том, что они здесь делают. Это было похоже на какое-то шоу, как если бы мисс Тао была иллюзионисткой, которая выбирала «добровольцев» из толпы и заставляла их участвовать в ее представлении. Тем не менее, он потакал этим людям, даже если все это окажется пустой тратой времени и его денег. — А теперь все вместе. Возьмитесь за руки, чтобы замкнуть круг. Аякс почувствовал, как маленькая ладошка Моны скользнула в его ладонь, и быстро сжала ее. В то же время мисс Тао взяла другую руку и снова начала что-то бормотать себе под нос. Аякс приоткрыл один глаз и быстро оглядел комнату. Все были сосредоточены на чем-то, глаза закрыты, дыхание глубокое. Он бросил быстрый взгляд на Мону и увидел глубокие морщины сосредоточенности, появившиеся на ее лице. Невероятно. Мона действительно верила во все это. Аякс был готов поспорить, что она также верила в гороскопы и астрологические знаки. Он чуть не рассмеялся вслух. Он чувствовал себя одним из тех людей в фильме ужасов, которые отрицают, что на самом деле происходит что-то сверхъестественное, и пытаются найти разумные объяснения всему странному. Голос разума. Но... разве эти персонажи не всегда умирают в конце?  — Заткнись, — пробормотал Аякс вслух. Он резко открыл глаза, осознав, что мисс Тао и Мона смотрят на него с недоверием и гневом. Из дверного проема он услышал, как Сяо застонал от разочарования.  Аякс с трудом сглотнул. — Извините. — Он покачал головой. — Это просто вырвалось само собой. С этого момента я буду стараться лучше. Обещаю. Мисс Тао вздохнула. — Что ж, я признаю, что провести успешный сеанс с человеком, находящимся под воздействием веществ, изменяющих сознание, сложнее, но это возможно.  Мона прищурилась, глядя на него. — Ты под кайфом? Аякс покачал головой. — Нет. Окей. Может быть, совсем чуть-чуть. Она протянула руку и ущипнула его за бедро. — Ты засранец! Ты знал, как это важно, и все равно не мог прожить и дня без курения? Он пожал плечами. — У меня был стресс! Ты бы предпочел, чтобы я был в таком напряжении и отвлекался? — Ох, брат... — Чунь Юнь покачал головой. Сяо горько фыркнул. — Я знал, что это не сработает. Мисс Тао заставила всех замолчать, подняв руки. — Пожалуйста! Сосредоточить. Мы не должны разрывать круг, раз уж он установлен. Мона бросила на Аякса взгляд, который говорил о том, что она собирается надрать ему задницу позже, и он поморщился, быстро пробормотав извинения, прежде чем она схватила его за руку и крепко сжала, довольно больно впиваясь ногтями в его кожу. Мисс Тао снова заговорила, ее голос был мягким и успокаивающим. — Мы взываем к духу Люмины Виатрикс. Люмин, если ты здесь, с нами, пожалуйста, дай об этом знать.  Аякс снова открыл глаза, слишком поздно осознав, что Сяо пристально наблюдает за ним. Они встретились взглядами через всю комнату, и если бы взгляды могли убивать, Аякс упал бы замертво на месте. Этот персонаж Сяо явно не был его поклонником. Он закрыл глаза и попытался не обращать внимания на негативную энергию, исходящую от Сяо. Вот и все, что нужно для того, чтобы очистить свой разум от отвлекающих факторов и негативных мыслей. Он подумал, не относится ли Сяо к тому типу парней, которые просто раздражительны по натуре. Не любят всех сразу. Как ротвейлер. Или бешеная чихуахуа. — Люмин Виатрикс, мы смиренно взываем к тебе! Если ты здесь, с нами, пожалуйста, подай нам знак! Аякс почувствовал, как волосы у него на затылке встрепенулись, когда прохладный ветерок пробежал по спине. Он вздрогнул, открыл глаза и понял, что фитили множества свечей мерцают. Затем глаза Моны открылись, и она ахнула, отпустив руку Аякса и прикрыв рот рукой. — Это она? — Спросила она мисс Тао. Медиум глубоко вздохнула, когда свет от свечей заплясал на потолке над ней, создавая поистине жуткую картину движущихся теней. Аякс был вынужден признать, что ему было немного не по себе, волоски на его руках встали дыбом. — Мона, положи жетон в центр круга, — сказала мисс Тао.   Мона сделала, как ей было сказано, аккуратно поставив фотографию в рамке на середину стола. Она переглянулась с Аяксом, оба не знали, чего именно им следует ожидать. Его воображение внезапно разыгралось, что сделало его параноиком и тревожным. Даже несмотря на то, что он все еще был под кайфом, Аякс почувствовал, как подскочило его кровяное давление. — Люмин? — Мисс Тао позвала в темноту: — Ты здесь, с нами? Дверь в кабинет Аякса внезапно захлопнулась, и возникший в результате порыв ветра погасил почти все свечи. Он слышал тихие вопли ужаса Моны; ее рука крепко сжимала его предплечье, ногти впивались в кожу. Комната наполнилась приглушенными голосами, шарканьем тел и шелестом одежды. Где-то госпожа Тао приказала Сяо включить свет. Но когда он попытался, ничего не произошло. — Не работает, — раздраженно сказал он. — Директор Ху, я снова зажгу свечи, — сказал Чжунли, уже чиркая спичкой. Она вспыхнула, но так и не загорелась. После еще нескольких неудачных попыток Чжун Ли решил попробовать новую, но прежде чем он успел, Аякс услышал голос, шепчущий ему на ухо. — Ты мертв. Закричав, Аякс вскочил на ноги; единственная ниточка, которая удерживала его нервы в целости, оборвалась. Он резко обернулся, ища в темноте обладателя голоса, и потер ладонью затылок, как будто хотел стереть остатки какого-то невидимого пятна. — Вы слышали это? Кто-то мне что-то сказал! Они угрожали мне! Я заканчиваю с этим дерьмом, ясно? Нет! Кто-то издевается надо мной, и это не круто...   Аякс замолчал, услышав, как кто-то хихикает в темноте. Это был знакомый звук, который действовал ему на нервы. Он сделал несколько шагов к двери, все еще держа Мону за руку, и потянулся к выключателю. Однако, прежде чем он смог дотянуться до него, электричество в его квартире снова включилось с грохотом.  Там, у выключателя, стоял Аратаки Итто и хохотал до упаду. Он смеялся так сильно, что ему пришлось схватиться за ноющие бока. Слезы защипали уголки его глаз, когда его неудержимо охватило веселье. Аякс нахмурился и изо всех сил ударил Итто по руке, но его друг даже не дрогнул. Он пробормотал "ой", но продолжал смеяться. — Ты... ахаха! Ты бы видел свое... аахахаха! О, боже, ваши лица были бесценны! Ахахахаха! — Придурок! — Смущенно сказал Аякс, — Какого черта ты здесь делаешь? Итто оглядел кабинет, разглядывая разбросанные повсюду странные предметы, его мозг обрабатывал все, что он пропустил мимо ушей. Он с ухмылкой посмотрел на Аякса. — Мы с Кэйей зашли купить что-нибудь вкусненькое, но когда мы пришли сюда, то тут было темно и пусто, и мы услышали какую-то странную хрень... Итто посмотрел на мисс Тао: — А какого черта ты здесь делаешь? Вызываешь демонов? Мисс Тао выглядела оскорбленной. — Мы не вызываем демонов, молодой человек. Не то чтобы я ожидала, что кто-то с вашим умом поймет. Она протиснулась мимо него, и Итто фыркнул, ткнув большим пальцем в ее сторону. — Подожди... Она что, только что сказала, что я глупый?  Мона ткнула его пальцем в грудь. — Это потому, что ты реально глупый! И грубый! И ты все испортил! Аякс чуть не подпрыгнул, когда она резко повернула к нему голову и бросила на него яростный взгляд. — Почему ты просто не мог отнестись к этому серьезно? Мона протолкалась мимо Итто и последовала за мисс Тао и ее командой в коридор. Итто поморщился, проводя рукой по затылку. — Это была та горячая цыпочка, что жила дальше по коридору? Аякс застонал в ответ, закатывая глаза. — О, да. Кстати, спасибо за это. Я уверен, что после сегодняшнего вечера она, блять, даже не взглянет на меня. Как ты умудрился проделать эту хрень с электричеством? Появился Кэйа, неторопливо входя в комнату, засунув руки в карманы.  — Выключатель, Эй-Джей. Это не ракетостроение. Кстати, извини, что испортил твою игру. Аякс пренебрежительно махнул рукой. — Все в порядке. В любом случае, это была просто шутка. — Если вы не вызывали демонов, — спросил Итто, — то что вы, ребята, делали? Мисс Тао столкнулась с Аяксом в дверях его квартиры, как раз когда все начали расходиться. — Я прошу прощения, Аякс, за то, что не смогла успешно провести ритуал. — Она с презрением посмотрела на его друзей. — Но есть некоторые вещи, которые только ослабляют духовную энергию.  — Мне действительно жаль, мисс Тао. — искренне сказал Аякс. — Я никогда не хотел оскорбить... — У вас есть сомнения, — она ответила ему с легкой улыбкой. — Как и у многих других. Это вполне объяснимо. Все, что я могу сказать, это... держите свой разум открытым. Вы бы не хотели ничего пропустить. — Я, конечно, постараюсь, — сказал он, провожая всех к выходу, игнорируя недовольные взгляды Сяо. — Я знаю, где вас найти, если у меня возникнут еще какие-нибудь проблемы. — Да. Очень хорошо. Она кивнула друзьям Аякса: — Ну, что ж. Я прощаюсь с вами. Кэйа расхохотался, как только Аякс закрыл за ними дверь. Итто, напротив, выглядел искренне озадаченным. — Подождите, подождите, подождите. Мне кажется, я ее знаю, — сказал он, щелкнув пальцами: — Она та самая духовная наставница, верно? Работает в похоронном бюро? — Да, она директор похоронного бюро Ваньшэн, — Аякс добавил: — А также занимается кое-чем другим. — Да, например, обманом лишает людей их с трудом заработанных денег, — Кэйа покачал головой, его смех стих. — Что с тобой происходит, Эй-Джей? В последнее время ты ведешь себя странно. — Да, — согласился Итто, — я с этим согласен. У меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь, чувак. И это немного ранит, потому что я думал, что мы об этом говорили, понимаешь? Вроде как никаких секретов, м? Аякс прикусил щеку изнутри и перевел взгляд с Кэйи на Итто и обратно. Да, это были его ребята, и он знал, что они, вероятно, прикроют его в большинстве ситуаций. Но это была уникальная ситуация, и он даже не был уверен, что понимает ее или верит в нее сам. И для одного вечера с него было достаточно сюрпризов, поэтому он решил проигнорировать вопросы и уйти от темы, отвлекшись на что-нибудь другое. — Вы, ребята, что-то говорили о съестных припасах, да? — Он приподнял бровь. — Они вкусные? — Пока не знаю, — Итто признался: — Совершенно новая стряпня. — Что ж, — Аякс развел руками, —давайте попробуем. Тогда я расскажу вам, ребята, все о мисс Тао и ее цирке с тремя аренами и о том, как девушка из 3Б определенно презирает меня после сегодняшнего вечера.

✦•······················•✦•······················•✦

— Призрак, — эхом отозвался Итто, бросив равнодушный взгляд в сторону Аякса. Он кивнул и растянулся на диване, запустив руку в карман. — Призрак. Вот почему я позвал ее сюда. Точнее Мона позвала.  — Мона, — Кэйа усмехнулся. — Ты теперь обращаешься к ней по имени, да, парень? Аякс бросил на него взгляд. — Сейчас это не имеет значения. Я совершенно уверен, что после сегодняшнего вечера она меня возненавидит. — О, она это переживет, — пренебрежительно сказал Итто, — хотя это может занять некоторое время, потому что девчонки — мастера таить обиды. — Нет. Это совсем другое, — Аякс настаивал: — Люмин была ее подругой. Она относится к этому очень серьезно. А я отнесся к этому как к большой шутке.   Кэйа зевнул и снова закинул ноги на кофейный столик Аякса. — Что вообще происходит с этой Люмин? — Ага, — сказал Итто. — Она классная? Аякс подумал о девушке в желтом бикини. — Она призрак, Итто.  — Призраки не могут быть классными? Аякс усмехнулся. — Я видел только одну ее фотографию, и, отвечая на твой вопрос, да. Она довольно симпатичная. — Фото? — Кэйа оживился: — Оно у тебя есть? Аякс пожал плечами: — Оно принадлежало Моне. Я предполагаю, что она забрала его домой. Это вызвало недоверчивый смешок. — Однако, я тебе кое-что скажу. Если бы меня преследовала какая-нибудь сексуальная цыпочка-призрак, я не думаю, что стал бы пытаться изгнать ее или что-то в этом роде.  Аякс скривил лицо. — Правда? А бы ты сделал? Сделал бы ее своей девушкой? — Да. Почему бы и нет? — Итто пожал плечами, как будто это была самая естественная вещь в мире: — Держу пари, у девчонок-призраков нет рвотного рефлекса. Кэйа запустил одной из диванных подушек в голову Итто. — Ты отвратительный, чувак. Аякс смеялся так сильно, что у него заболели бока. — Конечно, вы думаете об этом, извращенцы.    — Как будто вы не стали бы трахать горячую девушку без рвотного рефлекса только потому, что она призрак! — Итто фыркнул, обвиняюще указывая на них. — Я совершенно уверен, что ты не сможешь трахаться с призраками, — сказал Кэйа. — Потому что они ненастоящие. Они состоят, типа, из пара духов или чего-то еще. — О, да? — Итто сел прямо. — Погугли это. Бьюсь об заклад, кто-нибудь там точно трахался с призраком.  Аякс прикрыл лицо рукой. — Независимо от того, так это или нет, я не трахаюсь с призраком. — Особенно, когда рядом есть прекрасная живая женщина, — уточнил Кэйа.  — Вот именно. Итто фыркнул. — Я думал, ты сказал, что она тебя ненавидит. У тебя, наверное, было бы больше шансов с мертвой девушкой, чем с живой. — Ладно, — Кэйа поморщился. — Просто это приняло очень странный оборот. Как насчет того, чтобы сменить тему? Трое мужчин продолжали болтать до самого рассвета, пока все они не заснули в своих соответствующих позах. Аякс проснулся примерно без четверти два ночи, все еще держа руку в штанах, на своем полутвердом члене, и встал, чтобы отлить. Он почувствовал облегчение, когда заметил, что матрешки не сидят на его унитазном бачке. Может, сеанс мисс Тао напугал ее... Он как раз заканчивал, быстро встряхивался и засовывал его обратно в штаны, когда поднял глаза. Он чуть не вылетел из кожи вон, и отпрыгнул назад, перевалился через бортик ванны, пытаясь удержаться на ногах и сорвав при падении душевую занавеску и штангу. Он ударился головой о кафельную стену и поморщился, все еще ощущая боль от последней травмы головы. Любой бы обделался, если бы увидел то, что он только что видел, и то, что он все еще видит. Он энергично потер глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, но изображение так и не исчезло. Оно было таким же реальным, как и он сам. Симпатичная девушка почти по-кошачьи взгромоздилась на бачок унитаза, с живым интересом наблюдая, как он засовывает свой член обратно в штаны. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, немного растрепаны, но стильно уложены, а подводка для глаз была слегка размазана, придавая ее золотистым глазам «спальный вид». Ее майка была обтягивающей и черной, как и брюки, но с глубоким вырезом, и он не мог не заметить, что у нее действительно красивая грудь. Девушка слезла с унитаза и осторожно приблизилась к нему, раздумывая, помочь ему или оставить в покое. Но даже когда она протянула руку, Аякс проигнорировал ее. Он был слишком потрясен, чтобы даже пошевелиться, парализованный страхом. Он узнал девушку с фотографии, ту, что в желтом бикини, с яркой улыбкой. — Люмин? — Он задыхался, его голос был как наждачная бумага. Она выглядела озадаченной, с любопытством склонив голову набок. Она медленно кивнула. — Ты... Видишь меня? Боже, у нее был приятный голос. Он соответствовал всему ее облику — милый и мягкий, способный стать соблазнительным, если она того пожелает. Аякс сел в ванне, потирая затылок. — Конечно, я тебя вижу. Люмин с надеждой улыбнулась. — Хорошо. Тогда, может быть, ты поможешь мне кое-что понять.  Он быстро кивнул. — Конечно! Что угодно. Я буду стараться изо всех сил! Она набросилась на него, как кошка на мышь. Аякс тихонько вскрикнул от удивления, когда девушка забралась в ванну и оседлала его бедра, приподнявшись на цыпочки. Она обеими руками схватила его за рубашку и зарычала, сверкая глазами, как ночной хищник, и спросила: — Что ты делаешь в моем доме?!

✦•······················•✦•······················•✦