A dirty secret

Если бы сердце Бет Грин было хрустальной вазой, то поступок Дэрила Диксона разбил бы его на тысячу осколков. Но человеческое сердце – это орган, состоящий из мышц и крови, а потому Дэрил лишь нанес девушке несколько ножевых ранений. По ощущениям Бет, в ее сердце воткнули нож, но забыли вытащить – так больно ей было после ухода мужчины. Бет не могла поверить в случившееся. Еще пару часов девушка просто без остановки рыдала, сидя на полу и прижавшись спиной к двери. Когда глаза заболели от слез настолько, что стало сложно моргать, Бет наконец остановилась плакать. Она перелегла в постель и забылась там беспокойным сном, в который прорывались видения из их с Дэрилом прошлого – моменты, где все было хорошо. Проснувшись, она еще долго смотрела в потолок, пытаясь осознать то, что с ней случилось. Дэрил Диксон признался ей в чувствах. По-своему, как и всегда, но признался. Дал Бет понять, что все это время ее влюбленность, так тщательно скрываемая, была взаимной. Но порадовалась она этому секунд двадцать, потому что после Дэрил ее бросил. Отверг самым болезненным способом. Ведь знать, что человек не будет тебе принадлежать, потому что его чувства не взаимны – это почти не больно. Грустно, обидно, но терпимо. А вот осознавать, что он любит тебя в ответ, но по какой-то причине не хочет иметь с тобой ничего общего, чувствуется как удар ножом в сердце. Дэрил сначала ударил, сообщив, что его чувства взаимны, а затем прокрутил чертов нож трижды, отвергнув Бет и убежав. А ведь она попросила мужчину поцеловать ее. Произнесла те слова, которые так боялась говорить ему все это время. Сделала тот первый шаг, на который намекали ей Мегги и Кэрол. Возможно, стоило не просить, а действовать? Тогда бы Дэрил ответил на поцелуй, понял, что ему хорошо с Бет и не стал от нее убегать? Девушка лишь горько усмехнулась. Нет, он бы все равно ушел. Не сразу, так позже. Потому что Дэрил считал, что он недостоин любви. Ведь он не любил себя сам, презирал и находил тысячу причин для самобичевания. А Бет, несмотря на свои старания, так и не смогла доказать мужчине, что он достоин счастья. Бет пролежала в постели весь день, игнорируя стуки в дверь и делая вид, что комната пуста. Она знала, что это не Дэрил. А видеть никого другого не хотелось. Даже после того, как Дэрил в очередной раз сбежал, бросил ее, она все равно не могла разозлиться на него. Продолжала верить, что мужчина вернется, вновь попросит прощения и тогда все станет хорошо. Отрицала то, что это действительно конец. Что Дэрил не планировал к ней возвращаться. Возможно, он уже и вовсе покинул общину, собрав свои вещи. В этот раз насовсем, чтобы не смотреть Бет в глаза и не видеть, как он своими поступками превратил ее в лужу боли и отчаяния. В дверь стучал Рик, Бет слышала его тяжелые шаги. Затем Карл. А после и Мишонн. Но девушка не знала, что им говорить. А потому просто молчала, не выбираясь из постели. Игнорируя жажду, голод и элементарное желание сходить в туалет. Так и прошел ее первый день после расставания с Дэрилом. Теперь она могла называть это так. После того, как он признался ей в своих чувствах. И растоптал ее. Но ближе к ночи Бет поняла, что прятаться неправильно. В конце концов, Рик и Мишонн могли поднять панику, думая, что Бет куда-то пропала. Поэтому на очередной стук в дверь девушка открыла ее и выглянула в щель. Благодаря темноте, она могла не бояться, что поздний гость увидит ее опухшее после долгих слез лицо. Это была Мишонн. – Бет, Боже мой. Мы думали, тебя нет дома. Ты что, все это время спала? – Да, – прохрипела Бет. Прокашлявшись, она постаралась привести голос в порядок. – Да, я, кажется, приболела. Никак не могла проснуться, болит голова. Голова действительно болела. Раскалывалась. То ли от долгих слез, то ли от тяжелых мыслей на протяжении всего дня, то ли от беспробудного сна. – Мне позвать врача? Или принести тебе обезболивающее? – Мишонн выглядела обеспокоенно и Бет стало стыдно. Она не хотела, чтобы с ней возились. Это Бет должна готовить завтраки, обеды и ужины, убирать дом и сидеть с Джудит. Потому что она не работала на стенах, не следила за порядком в общине и не выезжала на вылазки в поисках припасов. Она – самое бесполезное звено в группе, не считая Юджина и отца Габриэля. Хотя и те, вроде как, уже приносили какую-то пользу. Юджин теперь дежурил на воротах, открывая и закрывая их. А священник обосновался в небольшой церкви, принимая хоть и редких, но посетителей для исповеди и молитв. – Таблетку, если можно, – Бет все же проглотила стыд и решила попросить лекарство. Потому что терпеть боль в сердце и в голове одновременно оказалось сложно. – Ложись, я принесу, – Мишонн удалилась в сторону ванной, а Бет последовала ее совету и легла в постель. К сердечной и головной боли добавилась слабость от голода – сегодня девушка лишь легко позавтракала. Мишонн вернулась через несколько минут со стаканом воды и таблетками. Прошла в комнату и, к счастью Бет, не стала включать свет. Во-первых, яркий свет наверняка бы ослепил девушку. А во-вторых, Мишонн бы увидела ее опухшее лицо. Правда она заметила его и без этого, благодаря фонарю на улице, освещающему часть комнаты. – Бет, что случилось? – Мишонн нахмурилась. – У тебя так сильно болит голова? Я позову врача. – Нет. Нет, все хорошо. Я просто… Вспомнила родителей. И мне стало грустно. Иногда бывает. Теперь Бет было стыдно еще и за ложь. За такую гнусную ложь, ведь, казалось, отца она оплакивала меньше, чем эту ситуацию с Дэрилом. Мишонн положила руку Бет на лоб, убирая волосы. – Я все понимаю. Выпей таблетку и отдыхай, завтра будет легче. Не вставай рано, я сама приготовлю завтрак на всех. Мишонн зачем-то проконтролировала то, как Бет выпила таблетку и только потом покинула комнату девушки. Бет знала, что завтра легче не будет. Станет только хуже, ведь ей придется покинуть комнату и сделать вид, что все отлично.

***

Казалось, с утра голова болела лишь сильнее. Или таблетка не подействовала, или боль просто возобновилась, потому что спала Бет беспокойно. Видя сны, которые из хороших неожиданно превращались в самые страшные кошмары. Ей снился отец – они разговаривали в саду на ферме, Бет пела ему песни, они улыбались. А затем пришел Губернатор и отрезал отцу голову. Затем мама, пекущая Бет ее любимый пирог с ягодами. Бет была счастлива, вновь обнимая ее. Пока на ферму не ворвались ходячие и не разорвали маме горло. И Бет снова прошла тот ад – сначала оплакивая ужасную смерть матери, а затем и ее превращение в ходячего. Снилась больница, в которую Бет приехала с папой, когда сильно поранила руку на ферме. Врач накладывал швы, а отец успокаивал ее и рассказывал смешные истории, отвлекая от боли. А потом в кабинете врача осталась только Бет и вошедший туда Горман. Который закончил начатое в госпитале и изнасиловал девушку. После каждого кошмара Бет вскакивала на кровати, не понимая, где находится. Словно потеряв реальность. Пила воду, оставшуюся в стакане и вновь проваливалась в небытие. И снова подскакивала. А ближе к утру ей приснился Дэрил. Их прогулка по лесу, во время которой они держались за руки и обсуждали все на свете. В конце Дэрил поцеловал ее, так, как она мечтала. А затем сказал, что Бет ему не нужна и ушел, оставив одну. В этом сне Бет достала нож и вскрыла себе вены, заканчивая то, что не смогла довести до конца на ферме. И почему-то последний кошмар отложился в голове сильнее всего. Несмотря на желание вновь весь день лежать в постели, Бет все же поднялась. Часы показывали пять утра, а это значило, что все еще спали. Девушка могла сходить в ванную, потому что боль от переполненного мочевого пузыря уже казалось невыносимой. И если бы с ней все было в порядке, она бы спустилась вниз и приготовила завтрак. Как делала всегда. Но в этот раз девушка лишь вернулась в постель и пролежала там еще пару часов, глядя в стену, пока не услышала шаги проснувшейся Мишонн. Бет не хотела верить, что все это действительно произошло с ней. Что еще вчера Дэрил спал в ее постели, а сегодня он исчез из ее жизни. Они больше не друзья. Они теперь никто, так ведь сказал мужчина? Бет закрывала глаза и прокручивала в голове их счастливые моменты вместе, чтобы не возвращаться в реальность и не думать о том, что таких моментов больше не будет. И, судя по всему, Бет долго мечтала, закрыв глаза, потому что в конечном итоге она снова заснула.

***

Бет разбудил стук в дверь. Девушка распахнула глаза и сфокусировалась на часах – полдень. Она проспала около пяти часов, в этот раз не видя ни одного сна. Вставать не хотелось, потому что один лишь поворот головы вызвал в висках сильнейшую боль. – Входите, – прохрипела она, надеясь, что человек, стоящий за дверью, вообще это услышит. В комнату вошла Кэрол. И в этот раз здесь было достаточно светло, поэтому скрыть покрасневшие и опухшие глаза не вышло. – Мишонн сказала, что ты не выходишь из комнаты и все время спишь. Она заходила к тебе утром, но не смогла разбудить. Бет этого не помнила. Видимо, она слишком крепко уснула. – У меня мигрень, – Бет села в постели и поморщилась от резкой пульсирующей боли. – Не проходит со вчерашнего дня. Найдя на тумбочке блистер с обезболивающим, оставленный вчера Мишонн, Бет извлекла одну таблетку и проглотила ее без воды – стакан уже давно опустел. Кэрол присела на край кровати и взволнованно посмотрела на Бет, но ничего не сказала. Ее хватило на пару минут. Поняв, что девушка не планирует ничего рассказывать сама, Кэрол все же задала вопрос. На который Бет не хотела отвечать. – Что он сделал? – Ничего. У меня просто мигрень, – Бет не понимала, зачем Кэрол пришла к ней спрашивать о Дэриле, если могла поговорить с ним сама. Или мужчина сбежал из общины, даже не удосужившись попрощаться с подругой? – Мне можешь не врать. Тем более, я видела вчера, как Дэрил выходил из вашего дома. И сразу убежал, ничего мне не объяснив. Потом уехал, до сих пор не вернулся. – Вернется, – Бет пожала плечами. – Подумает обо всем и вернется. Он же так уже делал. Он всегда бежит, когда происходит что-то сложное. А потом приходит и извиняется. Дэрил не мог уйти насовсем. И отказаться от Бет окончательно тоже не мог. Бет не хотела в это верить. Гораздо проще было придумать, что мужчина и правда разберется в себе и придет к ней мириться. – Значит, есть за что извиняться? Что он опять натворил? – Кэрол нахмурилась и Бет тяжело вздохнула, понимая, что ей все равно придется рассказать. Только вот советов никаких слушать уже не хотелось. – Дэрил подслушал наш разговор вчера. Пришел ко мне поговорить, мы все обсудили, он признался, что тоже… Что все взаимно. И когда я подумала, что теперь все будет хорошо, он сказал, что нам лучше больше не общаться. И ушел. Слова дались тяжело. В глазах защипало и Бет несколько раз быстро моргнула, чтобы отогнать непрошенные слезы. Она достаточно плакала вчера. И сегодня с утра. И после кошмаров ночью. – Какой-же идиот, – выплюнула Кэрол. – Я почти два месяца настраивала его, делала все, чтобы он принял эти чувства в себе, а он все равно умудрился облажаться. – Настраивала? – Бет нахмурилась. – То есть, ты все это время знала, что я ему нравлюсь, но врала мне? – Не знала, догадывалась. Была уверена почти наверняка на самом деле, – Кэрол вздохнула и положила руку Бет на колени, укрытые одеялом. – Не обижайся на меня, Бет. Я не говорила тебе это не просто так. Знала, что могу обнадежить. Потому что Дэрил – очень сложный человек. Он… не уверен в себе. Представь, что я рассказала тебе свои догадки с самого начала, ты бы обрадовалась, а потом он сбежал. Или ты и вовсе бы начала действовать, зная о его чувствах, и тем самым просто его спугнула. – Я не понимаю, – Бет закрыла глаза, все же не сумев сдержать слез. – Он ведь влюблен в меня. Нет, он любит меня. А я его. Разве этого недостаточно, чтобы быть вместе? Зачем он так со мной поступил? – Дэрил не верит в себя. Он считает, что не сможет быть хорошим партнером для женщины. Он просто не умеет этого делать, не знает как правильно. И если другой человек на его месте решил бы попробовать, научиться, несмотря на страхи, Дэрилу проще сбежать. Поверь, ему сейчас так же больно, как и тебе. Возможно, даже сильнее, ведь он чувствует не только боль от вашего расставания, но и стыд за то, что тебя обидел. И это все вместе с виной за предыдущие свои поступки. – Я всегда говорила, что он ни в чем не виноват. Сколько еще раз мне нужно это сказать, чтобы он наконец перестал себя винить? – Бет посмотрела на Кэрол, а та отвела взгляд. – Я не знаю, милая. Правда не знаю. Понимаешь… Есть вещи, за которые ты будешь винить себя всю жизнь, даже если тебе каждый скажет, что ты не виновата. И ты вроде понимаешь, что сделала все, что смогла, что это и правда не твоя вина. Но потом прокручиваешь все это в голове вновь и вновь и вина возвращается, сгрызает тебя изнутри. И сколько бы раз тебе не сказали, что ты не виновата, ты все равно не поверишь. Потому что не веришь сама себе в первую очередь. Бет положила ладонь на руку Кэрол и сжала ее. Она понимала, что женщина говорила ей о дочке. Что даже спустя несколько лет она продолжала винить себя в ее смерти. И от слов Кэрол стало только хуже, потому что Бет понятия не имела, что делать и как вложить Дэрилу в голову все то, что она о нем думала. – Тебе нужно умыться, принять душ и поесть. А потом продолжить жить как обычно. Лежать в постели и убиваться горем – неправильный выбор. Это все равно не поможет. И даже если Дэрил не изменит свое мнение, тебе все равно нужно жить дальше. А боль обязательно пройдет, не сегодня, но пройдет. Бет благодарно кивнула Кэрол. Женщина права – сколько бы Бет не лежала в этой постели, моря себя голодом, это ей точно не поможет.

***

Последовав совету Кэрол, Бет привела себя в порядок – умылась ледяной водой, чтобы избавиться от следов долгой истерики, а затем приняла душ. Спустившись вниз, она обнаружила Мишонн в гостиной – девушка не уходила по делам, боясь оставлять больную и чем-то расстроенную Бет дома одну. Бет снова стало стыдно. От Мишонн она узнала, что утром заходила Мегги – она переживала за сестру после произошедшего в лесу и хотела поговорить. Мишонн пришлось врать, что у Бет простая головная боль и она спит. Чтобы не расстраивать беременную Мегги и не заставлять ее волноваться. А Бет поняла, что ей еще и предстоит разговор с сестрой – та, в отличие от Мишонн, не поверит во вранье о мигрени на фоне грустных воспоминаний. Уже давно остывший завтрак, приготовленный Мишонн, Бет проглотила за несколько минут – сутки без еды давали о себе знать. Карл гулял с Энид и ребятами из общины, поэтому Бет решила освободить Мишонн от ухода за Джудит и забрала девочку на прогулку. Свежий воздух приближающейся зимы помог проветрить мысли. И Бет даже порадовалась, что смогла так быстро справиться и не расклеилась окончательно – прошел всего один день, а она уже гуляла с ребенком и могла контактировать с людьми. Значит, все на самом деле проще – говорят, что после расставания люди переживают пять стадий. Отрицание, гнев, торг, депрессию и принятие. Бет, видимо, к таким людям не относилась, потому что чувствовала она себя после разговора с Кэрол вполне сносно. Да, ей все еще было грустно из-за того, что Дэрил, будучи неуверенным в себе человеком, лишил их обоих счастья и убежал. Бет грустила и из-за того, что не могла доказать Дэрилу свою безусловную любовь – она любила мужчину просто так, не за какие-то поступки, слова и действия. Ей было плевать на его недостатки. Но он почему-то все никак не мог ей поверить. А Бет, в свою очередь, не верила, что все закончилось – нужно лишь чуть-чуть подождать, как раньше. Несколько дней или неделю. И Дэрил обязательно вернется с вылазки или охоты, придет к ней, извинится и все наладится. Мысль о взаимности чувств грела Бет и она знала, что все будет нормально. Плохой исход она просто отрицала.

***

– Бет, ну наконец-то! – обеспокоенная Мегги вышла из дома, как только Бет подошла к крыльцу и остановила коляску с уже уснувшей Джудит. Словно сестра сидела у окна и только этого и ждала. – Ты почему не зашла вчера? Я ведь волновалась. И сегодня приходила, а ты спала. Бет выдавила из себя улыбку и обняла сестру. Да, поступила она действительно плохо, даже не подумав вчера, что Мегги захочет ее видеть и будет нервничать. – Извини. Я просто устала. Из меня в тот день словно выкачали все силы, вот я и проспала вчера весь день и сегодня до обеда. Мегги нахмурилась и всмотрелась в лицо Бет внимательнее, чем обычно. И девушка поняла, что врать просто бессмысленно, сестра все поймет. Так и случилось. Мегги обеспокоенно последовала на задний двор, отобрав у Бет коляску. Видимо, чтобы чем-то занять руки и не начать задавать вопросы раньше времени. Ну или она тренировала свои материнские навыки, кто знает. Первый вариант оказался более похожим на правду, потому что, как только Бет присела на качелю, Мегги начала выпытывать из нее информацию. – О том, что произошло в лесу, когда вы искали Дэрила, спрашивать не буду. Ты все равно не расскажешь правду, чтобы меня не волновать. В общих чертах я узнала все у Кэрол и Мишонн. Подробностей лучше не надо… – Мегги на секунду прикрыла глаза, выдохнула и снова посмотрела на Бет. – Да, не нужно. Чувствую, что я пока не готова это слышать. Я в последнее время и так слишком нервная, наверное, это все беременность. Но Бет, знай, мне очень жаль, что с тобой это случилось. Я не хотела тебя отпускать, но понимала, что тебе это нужно. Совладала с собой и смирилась, что ты взрослая и все равно пойдешь за ним. Бет сжала руку сестры в успокаивающем жесте. Мегги слишком быстро говорила, переходя с одной мысли на другую. Это подтверждало, что она действительно волновалась. И волновать ее еще сильнее не хотелось. – Все хорошо. Я в порядке. Не думай об этом, хорошо? Я вернулась, все закончилось. В следующий раз такого не повторится, я буду думать, прежде чем делать, а не наоборот. Мегги кивнула и на некоторое время замолчала, что-то обдумывая. – Ты плакала. Много. Хоть и пыталась это скрыть и пришла ко мне, когда уже почти незаметно. Но я знаю, что у тебя краснеет нос после долгих слез. И цвет глаз будто меняется, становится ярче. Поэтому не отрицай. И если ты говоришь, что в порядке после той ситуации, то ты либо врешь, либо случилось что-то еще. Рассказывай. Бет не сомневалась, что Мегги все поймет. Ведь все свои подростковые истерики из-за Дюка, плохих оценок и ссор с родителями Бет проводила в объятиях Мегги. И сестра действительно знала, как выглядит Бет после того, как долго плакала. И Бет решила рассказать. Рассказать вообще все, что у нее происходило с Дэрилом. Ведь раньше она делилась секретами с сестрой, даже самыми постыдными. Рассказывала все, что тревожило. И сейчас Бет очень хотелось поделиться с Мегги всем тем, что она пережила с Дэрилом за последние месяцы. Ведь они с Мегги помирились. Сестра приняла ее чувства к мужчине, а это значило, что стесняться нечего. По крайней мере, Бет надеялась. И она начала свой рассказ. Вылила Мегги все самые важные моменты, начиная с самого начала. О том, как Дэрил вывел ее из тюрьмы. Как он раздражал ее первое время своим молчанием и недовольным лицом. Как они питались змеей в лесу, провели несколько дней без воды и нормального ночлега. Как ночевали в багажнике и Бет уже тогда почувствовала что-то неладное. Как она захотела выпить и Дэрил не воспринял эту просьбу радостно. Но все равно помог ей найти алкоголь. Про дом самогонщика и их ссору, те самые объятия, после которых Бет почувствовала тепло в сердце. Про сожжение дома, обучение стрельбе из арбалета и ногу, угодившую в капкан. Про могилу чьего-то отца, на которую они возложили цветы. Об игре на пианино и Дэриле, лежащем в гробу. О собаке, которую они хотели покормить, но все пошло не по плану. О том, как Бет по нему скучала, находясь в госпитале и как он держал ее рану на животе, когда она умирала. Об осознании собственной влюбленности и внутренних терзаниях. Про совместный путь после госпиталя, объятия в машине, первые признаки ревности и смущающие разговоры о сексе. Про сон в грязном амбаре, когда он принес ей таблетки, про их объятия и ее смущающие мысли о нем. Про подарки, которые Дэрил приносил Бет с каждой вылазки. Про тот праздничный ужин, после которого Бет ушла вместе с Дэрилом в его сарай и уснула там в его объятиях. Об их первом интимном моменте в лесу, когда Бет почувствовала ком возбуждения внизу живота. О последующем после этого игнорировании и долгожданном примирении. О том, что произошло между ними на кухне и той неловкости, что они оба почувствовали. О его дне рождения, подарках и торте. О кулоне, который она никогда не снимет, даже если Дэрил и правда к ней не вернется. – А вчера он подслушал мой разговор с Кэрол, узнал, что я в него влюблена и пришел ко мне поговорить. Признался, что это взаимно и бросил меня. Сказал, что мы больше не можем общаться, что нам не стоит быть даже друзьями. И просто ушел, – Бет завершила свой рассказ, который занял у нее около часа, вчерашним болезненным воспоминанием. Мегги слушала ее, не перебивая, демонстрируя всевозможные эмоции на лице в разные моменты их с Дэрилом истории. И в конце рассказа на ее лице читался шок. – После всего того, что у вас было? Бет, да ваша история ярче на события, чем наши отношения с Гленном. А вы заметили друг друга всего три месяца назад… Я даже не догадывалась, что ты с ним пережила столько всего. Думала, это просто короткая влюбленность, что все пройдет, как тогда, с парнем из школы. Я даже не догадывалась, что все так серьезно. – Я сейчас рассказала все это тебе и поняла, что и сама этого не осознавала. Того, как много между нами было. Но в то же время это ничего не значит. Ведь мы… Да мы даже не целовались, – Бет грустно улыбнулась и отвела взгляд от Мегги. – Ничего не значит? У вас были моменты серьезнее поцелуев. Да и вообще, как он мог отказаться от тебя, бросить после того, что вы пережили? Он испугался? Но чего? Может, ответственности? Ты уверена, что Дэрил не намекал тебе на постель? Может, он хотел развлечения без обязательств? – Нет, – Бет покачала головой. – Он не такой. Он испугался, когда… Ну ты поняла. Если бы он просто хотел со мной переспать, то воспользовался бы шансами. Потому что… – Потому что? – Мегги приподняла брови. – Ну… Потому что если бы он тогда не остановился, на кухне, то я бы тоже не остановилась, – Бет почувствовала, что у нее запекло щеки от смущения. – В общем, мне хотелось. Ему тоже, наверное, но он сразу остановился. – Не верю, что моя младшая сестричка говорит мне о несостоявшемся сексе, – Мегги засмеялась. – Ну ладно. Тогда чего он боится? Думает, если вы будете вместе, его закидают камнями? Ты сказала ему, что я уже обо всем знаю и не буду вас осуждать? И Кэрол знает и, я так понимаю, тоже не считает это чем-то плохим. – Нет, я не говорила. Я ничего не успела сказать, он ушел. И я даже не знаю, где он сейчас и когда вернется. И что мне делать, когда он приедет? Поговорить с ним самой или ждать, пока он придет? – Бет решила попросить у Мегги совета, потому что действительно не знала, что ей делать. – Посмотри на его реакцию, когда он вернется. А он вернется, даже не переживай об этом. Если ты увидишь, что он готов на разговор, то сделай первый шаг. Потому что в прошлый раз ты пришла к нему, а не он к тебе. И, наверное, в этот раз будет так же. А если ты поймешь, что разговаривать он не хочет, то… То пошел он к черту, Бет. Бет вздохнула. Теперь ей было страшно, что Дэрил действительно не захочет говорить. И если Мегги с ее характером действительно бы послала мужчину к черту и не стала по нему страдать, то Бет так не могла. Оставалось только надеяться, что Дэрил захочет поговорить.

***

Войдя в комнату, Бет стянула с себя свитер, чуть не порвав его от злости, и агрессивно швырнула на кровать. Девушке хотелось убивать. Кидаться вещами, громить комнату, кричать и бить стену кулаками. Дэрил вернулся. И он не был настроен на разговор. Он, в общем-то, ни на что не был настроен. Отлично отыгрывал свою роль, которую сам предложил Бет – был для нее никем. Прошло чуть больше недели, Бет как послушный щенок ждала мужчину и отсчитывала дни до его предполагаемого возвращения. Ведь он никогда не задерживался надолго, если речь шла об обычной вылазке. Неделя – это уже через чур, учитывая, что он был один и вернулся почти ни с чем. Чем он вообще там занимался? Скитался по лесам и дорогам и обдумывал бренность своего бытия? Бет хотела вцепиться ему в лицо и показать, что Дэрил – ужасный человек, который не стоил ее страданий. Ведь она ждала, а он… Он даже с ней не поздоровался. И если в первый день, когда он только пересек ворота Александрии, все можно было списать на усталость и неловкость, то дальше списывать уже было не на что. Только если на дерьмовый характер Дэрила Диксона. Когда Дэрил приехал, Бет совершенно случайно оказалась у ворот. Там дежурила Тара – девушке было скучно и она позвала Бет с собой, чтобы поболтать о всякой ерунде. И Бет согласилась подежурить с ней, ведь ей стоило налаживать дружеские связи с новичками группы. Учитывая, что эти новички уже таковыми не являлись спусти три месяца. Они болтали и ели печенье Кэрол, когда к воротам подъехала машина. Машина, в которой сидел Дэрил. И Бет так сильно обрадовалась его возвращению, что не сдержала улыбки. Которую он проигнорировал. Да он даже не взглянул на Бет, лишь буркнул Таре, что позовет Рика для разгрузки и ушел, не удосужившись нормально припарковать автомобиль. Было бы что разгружать, ведь в багажнике стояла только коробка с макаронами и пара бутылок минеральной воды. Дэрил ездил непонятно где больше недели, но не привез практически ничего. И Бет понимала, что дело не в отсутствии продуктов. А в том, что Дэрил просто скитался и захватил эту чертову коробку макарон лишь для вида, что это действительно была вылазка. Расстроенная Бет ушла домой, думая, что возможность поговорить появится в другой раз. Ведь Дэрил наверняка устал и отправился спать. В следующий раз они встретились у Кэрол. Женщина попросила Бет принести ей пару яиц, когда их доставят с фермы в дом Граймса. В этот раз была их очередь, но Бет не считала зазорным поделиться с Кэрол парочкой. И когда девушка ступила на порог соседского дома, там как раз был Дэрил. Примерно десять секунд. Он даже не поздоровался! Сразу ушел, как только Бет зашла в дом. И девушка снова расстроилась, но решила, что получится в следующий раз. Ведь они живут в одном поселении и вечно молчать не выйдет. Им удастся поговорить рано или поздно. Пять. Именно столько раз Бет пересекалась с Дэрилом после встречи у Кэрол и видела его игнорирование. Он не сказал девушке ни слова. Возле стен, когда Бет принесла Рику обед. У озера, куда Бет пришла прогуляться и встретила курящего мужчину. На заднем дворе дома Мегги, куда Дэрил заглянул с Гленном, ищущим какой-то важный инструмент в саду. На крыльце все той же Кэрол, когда Бет просто проходила мимо с Джудит в коляске. И у ее собственного дома час назад. Именно тогда Бет почувствовала накатывающую злость и захотела сделать Дэрилу больно. Назло. Она не планировала выходить на улицу, пока не услышала голоса. Разговаривали Рик и Дэрил на крыльце. И Бет, подкравшись к двери, подслушала этот разговор, чтобы понять, в настроении Дэрил или нет. Судя по тому, как он говорил с Риком, игнорировал Дэрил только ее. – Планируешь ехать с Аароном снова? Диана решила, что посылать двоих после вашей ситуации опасно, поэтому теперь будут ездить четверо. – Не знаю. Нет. Мне не особо зашло шляться по лесам не в поисках зайцев и кабанов, а людей, – Бет задержала дыхание, чтобы лучше слышать разговор мужчин. – Пусть берет кого-то другого. – А ты чем планируешь заниматься? – А у меня недостаточно дел? – Бет слышала, как Дэрил усмехнулся. – Вылазки, охота, починка стен. Вчера помогал Гленну красить детскую. Аарон предложил мне старый байк, в ближайшие дни все время будет уходить на его починку. Здесь все страдают херней, как они вообще жили без нашей группы? Ты вообще видел этих идиотов? Мужики пьют пиво, читают книги и пялят старые фильмы по ящику. Бабы огородничают и убирают дерьмо на ферме. Или просто сплетничают. Я будто попал в прошлое. Поэтому уж для меня работа тут точно найдется, а людей пусть приводит Аарон. Ему это по душе. – Они не приспособлены к новым реалиям, ты прав. Они даже учет продовольствия тут не вели, этим сейчас занимается Мишонн. И поглощают еду так, будто у нас ее тонна. Съездим на восток через пару дней? Я нашел на карте городок с кучей магазинов. Нужно человек семь, чтобы расчистить местность и все осмотреть. Бет решила дальше не слушать. Ей хватило того, что Дэрил разговаривал с Риком как с лучшим другом. Да, они и были лучшими друзьями, но Бет надеялась, что Дэрил просто пребывал в плохом настроении и поэтому так нагло ее игнорировал. Она все понимала. Понимала, что мужчина чувствовал неловкость. Но он предложил вернуться к отношениям как в тюрьме и на ферме. А там они, черт возьми, хотя бы здоровались. Дэрил не проходил мимо, словно она – пустое место. Тихо отойдя к лестнице, Бет вернулась к двери, уже не скрываясь. Открыла ее и вышла на крыльцо, как ни в чем не бывало. – О, Бет. Решила прогуляться? – Рик улыбнулся и Бет ответила ему тем же. – Да, хочу погулять с Ноа. Вернусь через пару часов, Джудит спит, я предупредила Карла. Он в своей комнате с Энид. И да, дверь приоткрыта и там нет ничего преступного, – Бет усмехнулась, зная, как Рик в последнее время настороженно относится к отношениям сына с девушкой. Будто он отец дочери, а не сына подростка. Обычно родители переживают за честь девочек. Бет смотрела на Рика, но прекрасно видела напряжение Дэрила боковым зрением. Мужчина снова промолчал, даже не удосужившись сказать ей «привет». И именно поэтому она ляпнула про Ноа. Хотя на самом деле не собиралась с ним видеться. Она все еще чувствовала неловкость после поцелуя и пока не нашла в себе силы поговорить с парнем. – Хорошо, спасибо, что следишь за честью моего сына, – Рик подмигнул Бет и усмехнулся. Бет кивнула и уже собралась было уйти, но Рик окликнул ее, остановив. Девушка повернулась и посмотрела на мужчину, попутно скользнув взглядом по лицу Дэрила, который выглядел крайне раздраженным. – Да? – Мы собираемся на вылазку через пару дней. Я подумал и решил, почему бы тебе не поехать с нами. Да, Дэрил? – Рик взглянул на друга, но тот продолжал молчать. – Что? Ты против? – С чего бы это брать ее? Хочешь, чтобы ее сожрали ходячие? – Дэрил недовольно хмыкнул и достал из кармана пачку с сигаретами. Бет сжала руки в кулаки, но продолжила улыбаться, чтобы не показывать Рику свое недовольство из-за сказанных Дэрилом слов. Он говорил так, будто Бет здесь не было. Он, черт возьми, даже ее имени не назвал. Словно она какая-то посторонняя дура, балласт, который им придется взять с собой. – Потому что она неплохо проявила себя в последний раз. Если ты не забыл, именно Бет тебя вытащила, – Рик продолжал хмуриться, а Бет чувствовала, что пора уходить. Она не хотела этого слышать. Но Рик все же повернулся к ней, не услышав ответа Дэрила. Тот лишь неразборчиво промычал на слова друга. – Да, я говорил, что тебе не стоило ехать. Но я подумал, что нам нужно больше бойцов. Здесь почти все ни на что не годятся. С десяток мужчин, способных отразить нападение в случае чего. А ты в нашей группе, Бет. И я хочу, чтобы ты умела защищаться как мы все. Поэтому будет неплохо, если ты поедешь с нами. Посмотришь, как выглядят масштабные вылазки, поучаствуешь, сможешь чему-то научиться. – Я согласна. Ты прав, мне действительно это нужно, – Бет выдавила эти слова из себя и снова улыбнулась. – Обсудим за ужином? Я тороплюсь. К Ноа. Последние слова Бет особенно подчеркнула своим тоном, видя, как Дэрил вздрагивает на них. «Получи. Если ты ведешь себя как дерьмо, значит я буду бить тебя в ответ»,– подумала Бет, с удовольствием отмечая, что у нее получилось. Дэрил ревновал и теперь она знала это уже наверняка. Не зря она рассказала ему о поцелуе. – Конечно, иди. Вечером все решим, – Рик кивнул и снова повернулся к Дэрилу. Мужчина, кажется, позабыл о сигарете, потому что она истлела в его руках до фильтра. Бет резко развернулась и направилась в сторону дома, где жил Ноа и остальные недавно прибывшие в их группу люди. Спиной чувствуя взгляд. И зная, кому он принадлежит. Бет пришлось бродить по общине целый час кругами, потому что гулять с Ноа она не собиралась, как и вообще видеться, а возвращаться рано было глупо – вдруг Рик бы спросил, почему она так скоро вернулась? Или и вовсе ей бы не повезло столкнуться с Дэрилом и обрадовать мужчину тем, что на самом деле никакой прогулки с Ноа не было. И сейчас Бет стояла в своей комнате, зло сжимая руки в кулаки и чувствуя боль от впившихся в кожу ногтей. Дэрил Диксон совершенно не настроен на разговор, а Бет больше и пальцем не шелохнет, чтобы попытаться с ним поговорить.

***

Раздражало все. Неимоверно бесил каждый человек, который спрашивал что-то у Бет. Даже малышка Джудит во время истерик вызывала в девушке отрицательные эмоции. Бет чувствовала, что взорвется в любой момент, но пока что сдерживалась. Уже два дня она пыталась улыбаться и скрывать злость на весь мир. Потому что окружающие не виноваты в том, что Дэрил Диксон – гадкий придурок. Вылазку решили отложить на неделю. Чтобы продумать маршруты на случай появления стада и хорошенько собраться – вдруг что-то пойдет не так и поездка затянется. А Бет была только этому рада, потому что выдвигаться в ближайшие дни она не хотела. Ее злило все на свете и в таком настроении ехать куда-то с группой не стоило. – Снова ПМС? – Мишонн усмехнулась, когда Бет рассыпала муку и швырнула чертов пакет куда-то в сторону от раздражения. – Мне помогает шоколад. И горячая ванна. Можешь потратить всю воду, я тебя не осужу. Возможно, это и правда приближение цикла? Которого так и не было с тех пор, как Бет ушла из тюрьмы. Не могли же месячные пропасть навсегда? Она снова нормально ела и спала, не боялась быть убитой ходячими или людьми и в принципе чувствовала себя здоровой. Поэтому цикл вполне мог вернуться. Но почему-то Бет казалось, что дело не в гормонах, а в конкретном человеке, который теперь вызывал не грусть и слезы, а раздражение и желание накричать. – Наверное, – Бет совладала с эмоциями и выдохнула, взяв себя в руки. – Не знаю. На самом деле у меня давно ничего нет. Три месяца или больше. Я в тот раз соврала, чтобы от меня отстали. – Тогда почему злишься? – Мишонн, кажется, не удивилась отсутствию менструации у Бет. В их новом мире с такой проблемой сталкивалась если не каждая вторая, то каждая третья девушка точно. – С Ноа поссорилась? – Нет. Мы не встречаемся, – Бет почему-то решила не врать. Хотя могла бы, ведь Мишонн во время отсутствия Дэрила на вербовке часто видела Ноа в гостях у Бет. И могла подумать, что они вместе. И это даже бы сыграло Бет на руку, ведь она планировала вызывать ревность у Дэрила до победного. Хотелось уколоть мужчину как можно больнее, чтобы он знал, что Бет проживет и без него. Гадкого придурка. – Даже так… Тогда кто он? – Мишонн улыбнулась и указала Бет на стул. – Давай, я лучшая кандидатура для обсуждения парней. У меня их было много в прошлой жизни. Один учитель чего стоит. Бет, немного подумав, села на стул. Имя она раскрывать не планировала, но хотя бы могла попросить у Мишонн совета для мести Дэрилу. – Не могу сказать, кто. И если догадаешься, не говори никому. Это, в общем-то, секрет, – Бет вздохнула. – В общем, есть человек, который мне очень нравится. Нравился. Нравится, – Бет все же решила не врать самой себе. Как бы не раздражал ее Дэрил сейчас, она понимала, что проклятые чувства никуда не делись. – А я ему. Но он все равно послал меня к черту и теперь со мной не разговаривает. Даже не здоровается. И я очень зла на него и на весь мир. Уже не могу сдерживаться. Судя по взгляду Мишонн на рассыпанную муку и пакет с ней же в дальнем углу кухни, она поняла, что Бет не шутит. – Окей. Пошли его к черту, найдешь другого. Ты красивая и молодая, парней в Александрии куча. Не самых лучших конечно, но сейчас выбирать особо не приходится. А вообще, одной быть просто замечательно – никто не треплет нервы и не надоедает выносом мозга. И когда я говорю послать к черту, я имею ввиду подойти к нему и в прямом смысле послать. Чтобы знал, что он придурок и ты по нему не страдаешь. Заодно и эмоции на него сольешь негативные. - А есть варианты, в которых мы миримся, а не расстаемся окончательно? – Бет усмехнулась. Этот вариант она уже рассмотрела – еще в тот день, когда Дэрил разговаривал о ней с Риком, будто она пустое место. Девушка представляла, как подойдет к нему, даст пощечину и пошлет куда подальше. Но после такого они бы вряд ли помирились в будущем. А Бет, несмотря на злость, все же на это рассчитывала. – Вызови в нем ревность, – Мишонн пожала плечами. – Достань из шкафа свои самые красивые вещи и носи их. Есть майки с вырезом? Нет? Окей, тогда зайди ко мне сегодня вечером, посмотрим, что есть у меня. И нужно обязательно выехать на вылазку вдвоем, я знаю один магазин с одеждой, там можно что-то поискать. – А зачем мне майки с вырезом? – Бет непонимающе уставилась на Мишонн, а та закатила глаза из-за неосведомленности девушки. – Во-первых, чтобы вызвать ревность, нужно привлечь к себе чье-то внимание. Но в твоем случае сойдет тот же Ноа. Он то на тебя точно запал, в этом я уверена. Думала, это у вас взаимно. Но раз нет, можешь его немного попользовать. И если ты им дорожишь, как человеком, лучше честно ему признайся, что ничего не будет и что он – способ достижения другой цели. Во-вторых, помимо привлечения к себе внимания других парней, нужно показать твоему мужчине, что ты невероятная красотка. Чтобы смотрел на тебя и видел, кого потерял. Кусал локти, ногти и что они там себе еще кусают. – Что мне нужно делать с Ноа? Я не уверена, что хочу с ним целоваться. Ну… Это все же неправильно, потому что если я хочу помириться с Д… с тем самым, то… Бет не успела договорить, потому что Мишонн ее перебила, в шоке распахнув глаза так, будто увидела президента Америки в образе ходячего у них на кухне. – О. Мой. Бог. Бет! Это Дэрил?! Бет хотела ударить себя по лицу, потому что так тупо спалиться могла только она. И отпираться, будто это не Дэрил, а другой мужчина из общины с именем на букву Д, не было смысла. Мишонн бы ей вряд ли поверила, потому что она, да и вообще все, знали, что Бет вечно торчит дома и дружбы с местными жителями Александрии не водит. – Ты меня осуждаешь? – Бет тяжело вздохнула и отвела взгляд. Вот уже третий раз она вынуждена признаваться в своей любви к Дэрилу. Сначала Кэрол, потом Мегги, а теперь и Мишонн. Ах, еще Розита. Скоро об этом будет знать вся община. – Нет, я просто в шоке, – Мишонн продолжала смотреть на Бет с широко раскрытыми глазами. – Я в шоке. Диксон тебя бросил? Между вами что-то было? Как я этого не заметила? – она о чем-то задумалась на несколько секунд и снова распахнула глаза. – О мой бог, он же говорил о блондинках на том ужине! Помню, я еще мысленно посмеялась, что у нас из таких есть только ты. А это и есть ты! – Ничего это не я, – Бет вздохнула. – Точнее я, но не я. В общем, между нами ничего нет. Я просто знаю, что это взаимно и все. Он узнал правду, признался мне и сбежал. А теперь даже не здоровается со мной, будто я – никто, пустое место для него. Теперь ты понимаешь, почему я такая злая? Я вынуждена видеть его каждый день и страдать, а он молчит и не подходит ко мне. – Ладно. Нет, я конечно могла бы попросить Рика поговорить с ним… – Мишонн увидела панику в глазах Бет и подняла ладони вверх. – Окей, я не буду. Никому не скажу, обещаю. Тогда действуем по моему плану – ты гуляешь с Ноа, сразу сказав ему, что это просто дружба и ничего большего. Ты права, целоваться с ним на глазах у всех нельзя, потому что если ты хочешь вернуть себе Диксона, то это будет считаться изменой. Поэтому без поцелуев, невинные обнимашки, прогулки за руку и улыбки, словно вы влюбленная парочка. Если Ноа понимающий парень и хочет тебе счастья, то подыграет. Если думаешь, что откажет, лучше ему не говори, но на что-то большее ни в коем случае не намекай. В платьях ходить ты не будешь, это слишком в наших условиях. Тебя посчитают чокнутой. А вот пару маек с вырезами мы тебе найдем. Диксон будет смотреть на тебя и жалеть о том дне, когда он облажался. – А если… Если не сработает? – Бет в план не особо верила. Она знала, что Дэрила это все разозлит, но уверенности в том, что мужчина придет мириться, не было. – Сработает. Только сразу не прощай. Судя по твоему характеру, ты довольно отходчивая. И он это знает, если вы близки. А вы близки, потому что вряд ли бы между вами возникли чувства, если бы это было не так. Поэтому покажи ему, что ты не всегда готова бежать к нему по первому зову. Если будет извиняться, вороти нос, женщина должна быть гордой. Но в меру. Переусердствовать тоже нельзя, иначе это слишком заденет его эго. Бет чувствовала себя так, словно сидела на женском тренинге, а Мишонн учила ее и других таких же девушек привлекать к себе внимание мужчин. Бет усмехнулась этой мысли и кивнула. Она не только вернет Дэрила, но еще и проучит его перед этим.

***

Несмотря на появление плана и какой-никакой уверенности, Бет все равно не могла избавиться от раздражения. Желание громить все на своем пути никуда не исчезло. Но Бет держалась. Ведь она всегда была доброй девушкой, не делающей людям зла. И поэтому она не могла просто взять и сорваться на Карла, который вошел в пубертатный период и вел себя совершенно неподобающе. Бет и подумать не могла, что тот мальчишка, которого она встретила раненого на ферме, однажды хлопнет дверью перед ее лицом. А все из-за того, что Бет выполняла идиотскую просьбу Рика и не давала Карлу уединиться с Энид за закрытой дверью надолго. И если бы Бет контролировала себя так же плохо, как подросток Карл с шалящими гормонами, то эта дверь бы уже валялась на полу, так сильно хотелось ее выбить и высказать Карлу все, что она о нем думает. Раздражали все. Юджин, который присосался к ней на улице как пиявка, пока она гуляла с Джудит. Мужчина почему-то решил, что Бет интересно слушать его мысли касаемо резкого похолодания в Америке с наступлением зомби-апокалипсиса. Да, на улице действительно стало холоднее, чем обычно. Но на календаре – середина ноября. Совсем скоро зима, а затем и Рождество. С похолодания разговор плавно перетек на обсуждение особенностей размножения белок. А потом Юджин даже пожаловался, что белкам повезло, ведь Розита на него совершенно не смотрела и вступать в фазу размножения не планировала. Разве что с Абрахамом, которого Юджин хоть и уважал, но считал хамом, недостойным такой прекрасной девушки. И Бет держалась, кивая, поддакивая и делая вид, что этот разговор ей интересен. Хотя в мыслях девушка уже дала Юджину пинок под зад, накричала на него и отправила домой. Раздражала Мегги, за что Бет даже стало стыдно. Беременная сестра, страдая от жуткого токсикоза, не могла есть ничего, что было в запасах Александрии. Ее воротило от яиц, молока, выпечки, куриного мяса, дичи и других продуктов. Мегги мечтала об одном – о лапше быстрого приготовления. А такая, как назло, в Александрии закончилась. И Бет бы пожалела Мегги, ведь это действительно грустно и нисколько не смешно, но сестра плакала. Плакала, говоря о лапше. Плакала, потому что праздничный ужин по поводу ее беременности отменился из-за токсикоза. Гленн тоже раздражал, потому что он понятия не имел, где ему найти эту лапшу в столь сжатые сроки – Мегги тошнило от любой еды, а питаться ей было нужно. И парень не знал, как ему решить эту проблему. Ехать на вылазку и проверять каждый магазин на пути – это совсем не быстро. И вместо того, чтобы уже сесть на машину и поехать искать жене пищу, он устало вздыхал, жалуясь Бет на жизнь. Раздражали Розита и Абрахам, которые шли по улице, счастливые и влюбленные. Мужчина не стеснялся никого, кладя свою огромную руку на пятую точку Розите. А та тоже не стеснялась, громко хихикая и, резко останавливаясь посреди дороги, страстно целуя своего мужчину. Раздражали, потому что у них все было хорошо. А у Бет и Дэрила все очень плохо. А еще раздражал Эйдан, который, видимо, заметил, что Бет теперь снова бродит одна. И хоть пока парень не подходил, Бет стала все чаще замечать его мерзкие взгляды на себе. Лежа около полуночи в кровати, после двух выпитых чашек горячего ромашкового чая, Бет понимала, что весь день смотрела на людей под призмой своего ужасного настроения. Карл – обычный подросток, которому они не дают покоя. Ему пятнадцать, он хочет быть с девушкой наедине. И даже если они решат переспать, их не остановит никто – ни Рик, ни Бет, ни Мишонн. Юджин не должен был раздражать, ведь он, будучи одиноким человеком, нашел в лице Бет собеседника и делился с ней интересными для него фактами. И он не виноват, что девушке на эти факты плевать. А еще он влюблен в Розиту, безответно, из-за чего Бет должна была его пожалеть, а не раздраженно обдумывать гневные тирады в своей голове. Мегги страдала от тяжелой беременности – сестру тошнило от любой еды. И это действительно страшно, когда ты не можешь ничего поесть из-за токсикоза, а единственная желанная еда находится в неизвестном месте. И это не должно было раздражать. Гленн чертовски устал, ведь он ночами и днями проводил с Мегги, смотря на ее страдания и не зная, чем ей помочь. И ехать на вылазку за едой для жены, не зная, где именно эту еду искать – самоубийство. Это должно было вызвать в Бет сочувствие, а не злость. Розита и Абрахам счастливы и не обременены мыслями о мнении общества. Им плевать на то, что их разница в возрасте может вызвать у кого-то неприязнь. Они просто любят друг друга и не думают ни о чем, проживая эту сложную жизнь будучи счастливыми. И Бет должна за них радоваться, а не завидовать им и желать зла. Единственный, кому не было никакого оправдания, это Эйдан. Вот кто-кто, а он даже спустя несколько часов все еще дико раздражал Бет.

***

На следующий день, получив от Мишонн несколько маек, Бет решила, что пора идти к Ноа. Такая одежда выглядела слегка вызывающе на Бет, ведь она предпочитала более скромные вещи. Но на самом деле, майки не сильно оголяли грудь – вырез демонстрировал ключицы и закрывал все самое сокровенное. Но Мишонн заявила, что для начала – это идеальный вариант. Потому что раскрывать свои достоинства нужно постепенно, если ты всю жизнь их скрывала. Нельзя просто взять и выйти на улицу полуголой, как Розита, если еще вчера на тебе был свитер с горлом. Как-то так Мишонн и сказала. Ноа открыл дверь быстро. Бет порадовалась, что это сделал именно он, а не Юджин или Тара. К утру настроение снова стало ужасным, поэтому лишней болтовни Бет не хотела. – То есть… Ты хочешь, чтобы я притворялся твоим парнем? Потому что тебе нравится другой парень? – повторил Ноа, когда Бет ему все рассказала. Все же, девушка посчитала, что использовать Ноа – это слишком некрасиво. Тем более зная, что она ему нравится. Это разобьет парню сердце, когда правда вскроется. А Бет не хотела никому разбивать сердце. Только если Дэрилу, чтобы он понял, как плохо с ней поступил. – Да. Я понимаю, как это все звучит. И если ты откажешься, все пойму. Я, в общем-то, и не рассчитывала на твое согласие, зная, что я вроде как тебе нравлюсь, – Бет чувствовала неловкость. В ее голове это предложение и правда выглядело гениальным. Как и в голове Мишонн. А на деле оно звучало безумно. – Я согласен, – Ноа пожал плечами. – И не переживай насчет моих чувств и все такое. Я все обдумал и понял, что ошибся. Я поцеловал тебя не потому что ты мне очень нравишься. Нет, ты очень хорошая девушка, не подумай. Я просто думал, что это ты ко мне что-то чувствуешь. И решил, что можно попробовать. А в итоге облажался. Извини меня еще раз. С плеч Бет упал груз. Она надеялась, что Ноа не соврал. Что она действительно ему не нравится как девушка. Это все облегчало. – Ты говоришь правду? – все же решила уточнить она. На всякий случай. – Да. Это правда. Это… Не знаю, как объяснить. Когда ты долго один и хочется быть с кем-то, даже не чувствуя чего-то серьезного. Просто чтобы быть кому-то нужным. Бет кивнула. Примерно то же самое она и делала с Заком в тюрьме. Встречалась с ним, чтобы не чувствовать себя одинокой. – Хорошо. И что нам нужно делать, чтобы привлечь внимание Дэрила? Бет на несколько секунд зависла, переваривая услышанное. Вспоминая, когда она успела ляпнуть Ноа лишнего. Но не вспомнила, потому что, объясняя ему свой план, девушка ни слова не говорила о Дэриле. Она просто не могла так облажаться еще раз и тщательно контролировала слова. – Причем здесь Дэрил? – Бет нахмурилась, изображая искреннее непонимание. – Ну, он тогда был в твоей комнате ночью. И я еще по дороге после госпиталя говорил, что Дэрил меня недолюбливает. Я тогда подумал, что он ревнует тебя ко мне, но решил, что это бред. А той ночью понял, что не бред. Ты то стояла спиной и не видела его взгляд, а я видел. Я ошибся, это не Дэрил должен увидеть нас вместе? Бет на пару секунд закрыла глаза и выдохнула. Все выходило из-под контроля. Об их ситуации с Дэрилом знало слишком много человек. Кэрол, Мегги, Мишонн. Теперь Ноа. И Розита, которая подробностей хоть и не слышала, но явно все понимала. Оставалось только надеяться, что никто из них болтать не станет. – Да. И это секрет, большой секрет. Никто не должен знать. Ни о моей просьбе, ни о том, что у нас с Дэрилом что-то есть. – Конечно, я и не собирался болтать. Главное Юджину или Таре не проболтайся, они любят посплетничать. А я никому не скажу, – Ноа почему-то все же вызывал у Бет доверие и девушка облегченно выдохнула. Да, осталось только проболтаться этим двоим, чтобы ситуация превратилась в настоящую катастрофу.

***

Исполнение своего плана Бет начала на следующий день. Предварительно попросив Мишонн подвести Дэрила к дому под любым предлогом. Ведь весь этот цирк задумывался исключительно для него – бродить по улицам под ручку с Ноа просто так Бет не хотелось. А зная, что Дэрил может быть где угодно, такие прогулки могли затянуться на часы, прежде чем Дэрил их бы увидел. В оговоренное с Мишонн время Бет услышала разговоры на крыльце. Дэрил что-то недовольно бубнил, видимо, не понимая, с какой целью он вообще сюда пришел. А затем его голос затих и послышался стук в дверь. И Бет, облаченная в ту самую майку Мишонн и в куртку Ноа, которую так ему и не вернула, открыла. На нее смотрели сразу трое. Ухмыляющаяся Мишонн, слегка смущенный Ноа, который и постучал в дверь, и Дэрил. Недовольный Дэрил. И все еще ее игнорирующий, потому что слов приветствия Бет не получила даже когда пересеклась с мужчиной взглядами. И свой он спешно отвел в сторону, будто за ее спиной было что-то интересное. – Привет, – Бет улыбнулась, будто не видела Ноа вечность, а не пару часов. Ведь она уже ходила к парню сегодня, прося подойти к двум часам дня к ее дому. – Куда пойдем? – Привет, – Ноа играл хуже Бет, но вряд ли это заметил Дэрил, все еще молчаливо и хмуро смотрящий куда угодно, но не на девушку. – В лес, на наше место. Ты не замерзнешь? – Нет, в твоей куртке тепло, – Бет снова улыбнулась, как какая-то дура. – Мишонн, я вернусь через пару часов. Карл и Энид на месте. Джудит заснула. Мишонн кивнула и повернулась к Дэрилу. – Так вот, я хотела попросить тебя помочь Гленну найти лапшу быстрого приготовления. Ты же часто выезжаешь, может, где видел, да не взял? – Мишонн продолжила разговор с Дэрилом как ни в чем не бывало, а Бет уже спустилась с крыльца вместе с Ноа и отправилась в сторону леса. – Серьезно, а сказать мне об этом там ты не могла? – Дэрил почти рычал и Бет не смогла сдержать победной улыбки. Возможно, она поступала плохо, но Дэрил ведь тоже сделал ей больно.

***

Прогулки с Ноа стали регулярными. Бет ходила с ним по улицам Александрии в течение недели. Уже просто надеясь на удачу, потому что зазывать Дэрила под какими-то предлогами каждый день Мишонн не могла. Это выглядело бы странно. Но Дэрил, кажется, за ней следил. Потому что девушка во время каждой такой прогулки хоть раз, но видела его. Курящего на крыльце Кэрол, идущего по дороге или просто проходящего мимо с важным видом. И если бы он хотя бы раз поздоровался с Бет, девушка бы перестала все это делать. Потому что она устала от этого цирка. Ей просто хотелось вернуть хотя бы подобие нормальных отношений с Дэрилом. Просто слышать от него «привет», а не видеть лишь хмурый взгляд. Но Дэрил не здоровался. И пересекался с Бет, гуляющей с Ноа, он явно не просто так. А потому девушка держала Ноа за руку, улыбалась ему и вела себя так, словно она счастлива. Надо отдать должное Ноа, с ним было действительно интересно разговаривать. Общих тем для обсуждения находилось немало, поэтому прогулки тяготили Бет не так сильно, как если бы они были с другим человеком. С тем же Юджином. И, в общем-то, они с Ноа просто весело и интересно проводили время. Отличие от обычных дружеских встреч было лишь в переплетенных руках. И в поцелуях, которые Бет оставляла на щеке парня при встречах и прощаниях. И сейчас, прощаясь с Ноа на своем крыльце и вновь целуя его в щеку, Бет была готова поставить миллион долларов, что штора на окне Кэрол шевелилась под чьим-то напором.

***

Вылазка в город на востоке отложилась, потому что Дэрил выехал на охоту и вернулся с неприятными вестями. Неподалеку от Александрии бродило довольно крупное стадо ходячих, а это значило, что отправляться в поездку нельзя. Если из общины уедет вся их группа, случится непоправимое. Ведь стадо может приблизиться к стенам, а отбивать его будет некому. Дэрил был прав, большая часть жителей Александрии – это люди, не способные защитить себя от опасности. Бет шла в сторону ворот вместе с Ноа, зная, что сегодня там дежурил Дэрил. Об этом ей по-дружески сообщила Мишонн, которая воспринимала их ситуацию как интересный сериал о любви. А еще подруга рассказала ей о решении Рика и Дианы не выпускать никого за стены в целях безопасности. Ведь любые звуки машины или даже неосмотрительных шагов могли привлечь стадо – и тогда проблем уже точно не избежать. И Бет знала, но все равно шла. Потому что хотела поговорить с Дэрилом. Заставить его открыть свой рот и произнести хоть что-то в ее адрес. И она уже придумала как. Подойдя к воротам, Бет указала Ноа в сторону одного из припаркованных автомобилей. Незаметно поглядывая на Дэрила, уже успевшего нахмурить брови. – Поедем на нем, – Бет улыбнулась. – Предлагаю в сторону Атланты. Там по трассе есть супермаркет, в котором я была с Розитой и Абрахамом. Там точно это найдется, я видела, но не брала. Ноа кивнул, изображая осведомленность ситуацией, хотя он понятия не имел, что именно должно быть в магазине и что задумала Бет. Он знал только основы плана – прийти к воротам и притвориться, что они собрались выезжать. Ноа двинулся к машине, а Бет тем временем подошла к Дэрилу, все еще молчаливому и хмурому. И как же сильно в этот момент у нее тряслись ноги и руки. Ладони она спрятала в карманы куртки Ноа, чтобы не выдавать свое волнение мужчине. Бет слишком нервничала. Потому что боялась услышать его голос, обращенный к ней спустя две недели тотального игнорирования. – Откроешь нам ворота? – Бет поблагодарила Бога за то, что ее голос прозвучал обычно. – Нет, – Дэрил сказал это так тихо, что вряд ли бы его вообще кто-то услышал. Но Бет услышала. Потому что она скучала по этому голосу, как бы сильно не злилась на мужчину. Бет быстро скользнула взглядом по его шее и заметила веревку от кулона. Решил, что Бет ему не нужна, но все еще носил ключ от ее сердца? Бет тоже не снимала подвеску, но она, в отличие от мужчины, не отказывалась от своих чувств. – Почему нет? – Бет вскинула брови в удивлении, возвращая взгляд к лицу Дэрила. – Мы едем на вылазку. В супермаркет. – Потому что нет, – Дэрил пожал плечами и достал сигареты. Бет мысленно хмыкнула, потому что мужчина курил когда нервничал. Бет отвернулась от Дэрила и посмотрела на Ноа, топчущегося у машины вдалеке. Она сделала это лишь для того, чтобы перевести дыхание и немного успокоиться. Помотала головой из стороны в сторону, словно намекая, что у них проблемы. И вновь повернулась к Дэрилу, который уже затягивался сигаретой. Его взгляд несколько раз падал на вырез майки Бет. И девушка про себя отметила, что советы Мишонн немного работали. Правда лучше не делали. – Дэрил, – Бет заметила, как мужчина вздрогнул, когда она произнесла его имя. – Я хочу выехать, открой мне ворота. Пожалуйста. – Зачем? У нас все есть. Если за лапшой, то в том магазине ты не найдешь. Об этой чертовой лапше, наверное, знает уже каждый в общине. – Нет, мне нужно другое, – Бет понятия не имела, что ей нужно. Этого она еще не придумала. – Что? – Дэрил говорил односложно и практически бубнил себе под нос. – Презервативы, – выпалила девушка, тут же пожалев об этом. Увидев какую-то искру во взгляде Дэрила. Понимая, что совершила ошибку и ляпнула глупость. Но отступать было уже поздно. Что бы она ему сказала? «Нет, Дэрил, я пошутила, на самом деле я еду туда за шоколадкой»? Какая же ерунда. – Разворачивайся и проваливай отсюда вместе со своим Ноа, – в этот раз вздрогнула уже Бет, потому что такой тон в свой адрес от Дэрила она не слышала давно. В последний раз в доме самогонщика, когда мужчина вышел из себя. И, кажется, Дэрил заметил ее реакцию. Потому что в его взгляде появилось что-то вроде раскаяния. Правда извиняться он не спешил. – Я не собираюсь никуда уходить, пока ты не скажешь мне причину отказа, – Бет чувствовала, что закипает. Словно она не знала эту причину. Но то, как Дэрил с ней разговаривал, невероятно ранило. А вкупе с ее настроением в последние дни – очень злило. Почему он просто не может сказать ей правду? Признаться, что ревнует. Что ошибся, оставив ее в тот день и убежав. Бет не раздумывая бы простила Дэрила, скажи он ей все это. – Там стадо. Рик запретил выпускать людей. Устраивает причина? – Дэрил, кажется, уже курил фильтр у сигареты. Поморщившись, он раздраженно отшвырнул окурок на землю и растоптал. – Мог бы сказать это сразу, а не ломать комедию, – Бет закатила глаза и отвернулась от Дэрила, чувствуя предательское жжение в глазах от обиды. – Всего хорошего, Дэрил. Было неприятно с тобой поговорить. И Бет ушла, махая Ноа рукой. А тот шел так, словно его колени не гнулись. Уже потом, отойдя от ворот подальше, он рассказал Бет, что, судя по взгляду Дэрила, он хотел убить бедного парня. А Бет легче от этого не становилось. Потому что эти ревность и злость – абсолютно бесполезны, ведь Дэрил умудрился обидеть ее во время их первого разговора спустя недели молчания.

***

Бет мыла посуду на кухне, когда услышала голоса в коридоре спустя несколько дней. Злости на Дэрила больше не было, как и желания разыгрывать перед ним свидания с Ноа. Поэтому Бет сообщила парню, что временно их прогулки отменяются. Ей хотелось сидеть дома и никуда не выходить. Прокручивать в голове ситуацию с Дэрилом снова и снова. Думать, как можно было все исправить еще до того, как мужчина подслушал тот разговор. Возможно, Бет могла признаться ему сама, когда они выпивали вместе? После того, как рассказала о Гормане. «Дэрил, меня чуть не изнасиловали в госпитале. Ты мне очень нравишься, я люблю тебя, не бросай меня пожалуйста» – примерно так бы это звучало. И он бы вряд ли ушел и оставил Бет одну после таких откровенных и тяжелых для нее признаний. А еще она могла поцеловать Дэрила в те два раза, когда ситуация это позволяла. И если в лесу у дерева он бы мог ее оттолкнуть, то здесь, на кухне, вряд ли. Ведь Бет чувствовала его желание и знала, что он хотел этого. Поцелуй она его тогда, все могло закончиться иначе. А если бы она не болтала с Кэрол на всю улицу о своих чувствах, Дэрил бы и вовсе ничего не узнал. И сейчас они бы продолжали общаться и проводить время вместе. Как друзья. Бет было бы тяжело, но не так сильно, как вообще без него. Прислушавшись, Бет вздрогнула, понимая, что голоса принадлежали Рику и Дэрилу. И если первый ее не пугал, то присутствия второго в доме девушка опасалась. Потому что больше не хотела видеть его злой взгляд, направленный на нее. Слышать или его молчание, или раздраженные слова. Бет хотела все исправить, но не знала как. Рик и Дэрил ушли еще вчера, ближе к ночи. Пошли пешком проверять местоположение стада. Чтобы не привлечь его шумом двигателя. И вернулись они видимо только сейчас, когда уже давно рассвело. Бет снова вздрогнула, когда голоса послышались уже за ее спиной, на кухне. Но не обернулась. Зная, что от колючего взгляда Дэрила ее настроение еще больше испортится. – Опоздали на завтрак. Я надеялся, что успеем, – Рик устало вздохнул и, судя по звуку, сел за стол. – Бет, еще что-нибудь осталось? Девушка выключила кран, вытерла руки об фартук и, вздохнув, развернулась с улыбкой на лице. Словно у нее прекрасное настроение. Словно она не хочет вернуться в прошлое и исправить там несколько моментов. Может, даже в день своего рождения, чтобы не родиться вовсе. Ее взгляд упал сначала на Рика, сидящего за столом, а затем и на Дэрила, все еще мнущегося в проходе. – Все съели. Но я приготовлю. Яиц совсем мало, но есть молоко. Будете омлет? – Бет старалась не смотреть на Дэрила, игнорировать его существование, но все равно не позволила себе спросить о завтраке только у Рика. Ведь Дэрил зачем-то сюда пришел, а это значило, что и его нужно накормить. И Бет хотела это сделать, понимая, как сильно мужчина устал, пройдя пешком большое расстояние. – Да, если тебе не сложно, – Рик улыбнулся и посмотрел на Дэрила. – Садись, чего встал? Бет отвернулась и закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Почему ее настроение из крайне агрессивного превратилось в такое? Лучше бы она хотела накричать на Дэрила, а не сдерживала непрошенные слезы от его присутствия. – Да я пойду, – Дэрил чувствовал себя неловко, Бет прекрасно слышала это в его голосе. – Перекинусь чем-нибудь у Абрахама. Почему не у Кэрол? Бет не разговаривала с женщиной с тех пор, как она приходила к ней в комнату. Лишь здоровалась на улице, не в силах снова заводить с ней разговор о Дэриле. – Нет, садись. Мы оба устали, Бет сделает нормальный завтрак. А не эти паршивые хлопья с сухим молоком, ну и мерзость. Бет услышала тяжелый вздох, а затем звук отодвигания стула. Дэрил остался. Бет не знала, радоваться этому или нет. Приготовление завтрака хоть как-то отвлекло ее от неприятных мыслей и слез, которые вот-вот собирались политься из глаз. Она замешивала смесь для омлета и больше не поворачивалась к мужчинам, пытаясь не вслушиваться в их разговор. Затем делала то же самое, следя за сковородой. Но в какой-то момент ее внимание отказалось рассеиваться, потому что говорили Дэрил и Рик о чем-то важном. Важном для Бет. – Холодает. Ночами даже заморозки бывают. У тебя есть три варианта – Абрахам и остальные, Кэрол или я. Выбирай и переезжай, хватит валять дурака. Еще не хватало, чтобы ты слег, – Рик говорил с укором и Бет осознала, что Дэрил все еще спал в сарае. Когда на улице температура едва ли достигала десяти градусов, а ночами иногда опускалась ниже нуля. – Мне нормально, – буркнул Дэрил. – Нормально? Я сегодня ночью чуть не умер от холода, а ты при такой температуре спишь в своем сарае. Ты чокнутый? Не страдай ерундой и переезжай. Считай это моим приказом. – Я не могу переехать к Кэрол, а у Абрахама и так полный дом народу. И они все шумные. И питаются дерьмом одним. К Мегги с Гленном тоже нет, у них скоро ребенок, семья. Хотя Гленн звал. – Почему не можешь к Кэрол? Она живет одна. – Мы… Ну, в общем-то, мы немного повздорили. Я с ней уже неделю не разговариваю. Или она со мной. Мы оба, в общем, – на этих словах Бет чуть не уронила тарелку на пол, но благо та лишь стукнулась об кухонную тумбу и не полетела дальше. – Извините, – пропищала Бет, поправляя тарелку и смущенно улыбаясь. – Выскользнула. Она знала, что Дэрил смотрел на нее. Чувствовала его взгляд спиной. – Ладно, подробности не спрашиваю. Я же сказал, есть еще комната здесь. Если не хочешь к Абрахаму, а к Кэрол не можешь, жду тебя тут. И это не обсуждается. Иначе я пойду к Диане и буду просить пристроить тебя к кому-то из чужих. А сарай спалю к чертям. Бет усмехнулась. Если Рик это сделает, то Дэрил пойдет жить в лес. Он ни за что не переедет сюда. Ведь здесь живет она. И Дэрил очевидно замолчал. Выдумывал причину для отказа. А Бет разложила омлет на две порции и поставила тарелки на стол перед мужчинами. Дэрил заметно напрягся, когда ее рука с завтраком приблизилась к нему. – Кофе? – Бет снова улыбнулась. Она чувствовала себя домработницей, пытающейся угодить начальству. И даже не в плохом смысле этого слова, а в забавном. Ей просто не хотелось демонстрировать свое истинное настроение, а потому она улыбалась как идиотка. – Да, спасибо, – Рик кивнул и начал есть. Бет сглотнула ком волнения и перевела взгляд на Дэрила, ожидая его ответа. Но он молчал и не смотрел на нее, пялясь в тарелку. – Дэрил, тебе сделать кофе? – эти слова Бет дались невероятно тяжело, как и взгляд, направленный на Дэрила. Наконец, мужчина неловко кивнул и она смогла отвернуться, чтобы сделать две чашки кофе. Однажды на этой кухне она делала кофе только Дэрилу. А потом они оказались невероятно близки на кухонном столе. Интересно, Дэрил тоже об этом думал? – Дэрил, если ты думаешь, что я пошутил, то нет. Завтра твои вещи должны быть в тепле, как и ты. Дом можешь выбрать сам, но в сарае я тебе спать в такой холод не позволю. Бет поставила на стол две чашки с кофе и удалилась из кухни, оставляя мужчин наедине. Может, уйди она, Дэрил сможет рассказать Рику правду о своем нежелании жить здесь.

***

Дэрил переехал. Бет не верила своим глазам и ушам, но он действительно это сделал. Поселился в спальне по соседству от ее. Принес туда свои вещи. Бет видела это собственными глазами, но все еще не могла поверить в это. И он даже с ней поздоровался. Неловко и очень тихо, но поздоровался. Возможно, не все потеряно? Теперь Дэрил совсем рядом и они смогут помириться? Или он настолько сильно поругался с Кэрол, что переезжать к ней – и правда не вариант? А в дом Абрахама Бет и сама бы ни за что не пошла жить, зная, что атмосфера там больше похожа на психушку. Бет не знала, как именно она себя чувствовала теперь. Когда Дэрил жил у нее под боком. Первая ночь прошла в волнении, Бет прислушивалась к каждому звуку за стеной. Бет думала о том, придет ли он завтракать, как остальные. Дэрил заехал вечером и, судя по тишине в его спальне, сразу лег спать. Поэтому утром, идя в ванную, девушка чувствовала волнение. Ей готовить кашу на еще одного человека? Или он сбежит, не позавтракав? Или придет как ни в чем не бывало и сядет за стол рядом с Риком? Все слишком сложно. Приняв душ, Бет обернула полотенце вокруг груди и собралась почистить зубы. И как же хорошо, что она сделала это сейчас, а не на минуту позже. Потому что неожиданно дверь в ванную распахнулась и девушка увидела на пороге Дэрила. Шокированного Дэрила, не ожидавшего встретить кого-то за незапертой дверью ванной комнаты с утра. – Извини, – кажется, от шока Дэрил не подумал, что стоит выйти. Потому что Бет все еще была неодета и стояла в полотенце. – Ничего, – Бет поборола неловкость и попыталась ответить как можно более равнодушно. – Тут сломался замок, Рик все никак не найдет времени починить. Поэтому мы стучим, если не слышим шума воды. Дэрил кивнул и, наконец, словно отмерев, закрыл дверь в ванную. Бет сжала пальцы на раковине и закрыла глаза. Как долго они будут чувствовать неловкость в присутствии друг друга? Почему нельзя просто начать нормально общаться? Как в тюрьме, когда они не обращали друг на друга внимания и спокойно сосуществовали рядом. Когда Бет вышла из ванной, уже одетая в джинсы и майку, Дэрил все еще стоял в коридоре. Либо он не уходил, либо вернулся спустя время чтобы проверить, освободилась ли ванная. Бет не знала. – На тебя готовить завтрак? – Бет все же решила задать этот вопрос, потому что сомнениями она начала мучиться еще ночью. Дэрил кивнул и прошмыгнул мимо нее в ванную, слишком громко закрывая за собой дверь. Это будет тяжело.

***

Завтрак проходил в неловком молчании. Точнее, молчали только Дэрил, Бет и Мишонн. И Карл, в очередной раз обиженный на отца. А вот Рик все время болтал, рассказывая о стаде, которое все же ушло и планируя ту самую вылазку через три дня. Теперь Бет уже не чувствовала такую уверенность в этой поездке. Ведь тогда, соглашаясь, она хотела позлить Дэрила. А теперь злость прошла. Пришло осознание, что Дэрил на эту вылазку тоже отправится. В дверь постучали и девушка поднялась. Открыв, она удивленно посмотрела на Ноа. Бет его не звала. Она вообще уже не была уверена, что их план действует. Кроме раздражения у Дэрила их прогулки ничего не вызывали. – Привет. Пустишь? – Ноа улыбнулся и прошел в дом еще до того, как Бет ему ответила. Наклонившись, он прошептал. – Я слышал, что Дэрил теперь живет здесь. Так что можно не гулять, а сидеть у тебя в комнате. Или в гостиной. Бет все еще чувствовала неловкость за ту историю с презервативами. И хоть Ноа о ней не знал, знал Дэрил. И думал, что они с парнем спят. Поэтому сидеть с Ноа в комнате уж точно не хотелось. Еще не хватало, чтобы Дэрил окончательно убедился в правдивости их отношений. Тогда Бет ни за что и никогда его не вернет. Но, с другой стороны, раздражение Дэрила – это же тоже внимание. И если единственная возможность Бет видеть от Дэрила хоть какие-то чувства в ее сторону заключалась в фальшивых отношениях с Ноа, то стоило продолжить это. Но, наверное, не сегодня, а позже, когда Бет убедится, что теперь живущий с ними Дэрил точно не планирует налаживать с ней отношения. Поэтому Ноа отправился домой, но Бет пообещала ему, что его план начнет осуществляться через пару-тройку дней. Или неделю. Или никогда, если вдруг Дэрил наконец сделает первый шаг.

***

Спустя три дня на рассвете группа из восьми человек отправилась на вылазку. Первоначально Рик планировал поехать всемером, но в последний момент передумал, пригласив и Ноа. По словам мужчины, ему так же, как и Бет, требовались тренировки в реальных условиях. Рик не обманывался насчет того, что в Александрии всегда будет безопасно – они уже поверили в это однажды, в тюрьме, а в итоге надежды раскололись после нападения Губернатора и множественных потерь народа. Гленн остался дома, несмотря на порыв найти лапшу – Мегги хоть и становилось лучше, но ела она все еще плохо. Рик не разрешил парню ехать с ними, посчитав, что его место – у постели страдающей жены. Разделились все компактно – на вылазку поехали в двух машинах, рассевшись по половому признаку. Бет ехала с Мишонн, Кэрол и Розитой. Во втором автомобиле разместились Рик, Абрахам, Ноа и Дэрил. Последний хотел ехать на байке, но Рик переубедил его – на улице слишком холодно, чтобы морозиться на таком транспорте. Хотя на починку байка Дэрил потратил несколько дней, судя по рассказу Рика. И чинил Дэрил не только байк. Замок в ванной появился в тот же день, когда мужчина случайно ворвался к неодетой Бет. Какой-то плюс в их ссоре, если это можно было так назвать, ведь они и не ссорились, а просто перестали общаться, все же был. А Бет, сидя в машине с другими женщинами, чувствовала себя крайне раздавленной. Если в начале недели, когда Дэрил впервые пришел к ним на завтрак с Риком, девушка еще тешила себя надеждами, то сейчас никаких надежд уже не было. Они с Дэрилом не общались. Абсолютно. Помимо той встречи в ванной, Бет могла довольствоваться лишь завтраками, обедами и ужинами, на которых мужчина присутствовал. Не всегда, но присутствовал. Правда он молча ел и ничего не говорил. Они не пересекались на втором этаже и Бет казалось, что Дэрил заходил в свою спальню только тогда, когда она уже спала. А выходил раньше ее пробуждения, куда-то сбегая из дома и возвращаясь только к приему пищи. И даже пара встреч с Ноа, на которые Бет все же решилась до вылазки, и их посиделки в ее комнате не помогали. Дэрил только стал злее – на кухне он теперь не просто молчал, а походил на раздраженный ком обиды и ненависти, судя по взгляду. Никаких разговоров. Ни-че-го. Поэтому последние два дня Бет просыпалась в ужасном настроении. И это больше не злость и раздражение на мир и на самого Дэрила. Теперь ее терзали мысли о непоправимом конце. Ничего не исправить и не вернуть – все кончено. Дэрил больше не будет с ней общаться, никогда не коснется ее руки и не обнимет. И от этого осознания хотелось лезть на стену или лечь на пол и без остановки рыдать. Но, несмотря на депрессивное состояние, Бет все же не отказалась от вылазки. В надежде, что эта поездка сможет ее отвлечь от плохих мыслей. Бет не подумала, что почти все присутствующие в машине были в курсе ее ситуации с Дэрилом. Кэрол и Мишонн – в подробностях, а Розита понимала примерную суть. Но почему-то именно Розита завела неприятную для Бет тему. Если еще пару недель назад девушка охотно делилась подробностями с Мишонн и придумывала план, то сегодня Бет хотелось просто заснуть и не просыпаться, а не обсуждать Дэрила. – Как у тебя дела с Диксоном? – Розита развернулась к Бет с переднего сидения и усмехнулась. – Судя по тому, что ты сейчас здесь, а не с ним в машине, не очень, да? Бет молча покачала головой, давая понять, что все плохо и обсуждать это ей не хочется. Кэрол, сидящая рядом, накрыла руку девушки своей и сжала. Она ведь тоже поругалась с Дэрилом? И наверняка чувствовала себя примерно так же, как Бет. Но женщина почему-то улыбалась, словно ссора с другом ее совершенно не волновала. – Дэрил теперь живет у нас, так что их примирение – это лишь вопрос времени, – Розите ответила Мишонн. Бет ни в какое примирение уже не верила, но промолчала. – Почему вы поругались? – любопытство все же взяло вверх над нежеланием общаться и Бет повернулась к Кэрол. Та в ответ загадочно улыбнулась и пожала плечами. – Что? Не расскажешь? – Да мы не ругались, – Кэрол усмехнулась. – Ну, точнее Дэрил думает, что я с ним не разговариваю и молчит сам. Но я вообще-то просто сделала вид, что обиделась. Чтобы у него не осталось выбора и он переехал к вам, а не ко мне. – А он очень хотел жить у тебя, да? – Бет грустно улыбнулась и снова отвернулась к окну. Она не сомневалась, что между ней и Кэрол Дэрил выбрал бы подругу. – Нет, не хотел. Рик целую неделю доставал его вопросом переезда и Дэрил сообщил, что из всех вариантов – мой дом подходит ему лучше всего. А потом я чуть более навязчиво, чем обычно, затронула неприятную для него тему, – Кэрол поиграла бровями, намекая, что эта тема – сама Бет. – Он разозлился, накричал на меня, чтобы я не лезла не в свое дело. Я пустила слезу и ушла спать. На следующий день вела себя отстраненно, он решил, что я обижена и переезжать ко мне нельзя. На самом деле в первый день я и правда была обижена, но он почему-то решил, что я до сих пор не хочу с ним разговаривать. А я отрицать не стала. Так он и оказался у вас. Розита снова повернулась и посмотрела на Бет и Кэрол с каким-то странным выражением лица. Затем спросила. – А что у тебя с Ноа? – Ничего, мы просто друзья, – Бет пожала плечами. – Вы не боитесь, что Диксон окончательно сбежит на другой конец света из-за ваших игр? Ты гуляешь с Ноа, как будто вы милая парочка, Кэрол своими ненастоящими обидами сделала так, чтобы он переехал не к ней, а к Рику. А ты, Мишонн? Тоже что-то промышляешь? – Розита вновь села ровно и посмотрела уже на Мишонн, ведущую машину. – Я просто немного помогла Бет с планом в операции «Дэрил» и все. Ну и одолжила ей несколько маек, – Мишонн усмехнулась. Бет прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Розита права – они все заигрались. Дэрил вряд ли простит Бет за то, что она специально гуляла с Ноа, вызывая в мужчине ревность. И Кэрол он не простит, ведь та обманным путем выдворила его из своего дома и не оставила никакого выбора. А Мишонн во всем этом участвовала – как минимум план принадлежал ей, да и в первый день его исполнения именно она заманила Дэрила на просмотр фальшивой сцены с Ноа. Вслед за этими мыслями о провале и неправильности собственных действий пришла следующая – Дэрилу и не нужно прощать Бет. Он, в отличие от девушки, ни о каком возобновлении отношений не думал. Дэрил четко для себя решил, что между ними все кончено. И что бы Бет не делала, это не помогало. И уже не поможет никогда.

***

Городок оказался совсем небольшим, но представлял собой что-то вроде Александрии. Только, помимо одинаковых коттеджей вдоль улицы, здесь были еще и всевозможные магазины, питейные заведения, парикмахерские и даже несколько аптек. Оставалось только надеяться, что приехали они сюда не зря и в магазинах еще хоть что-то оставалось. Кроме полчища ходячих. Им пришлось убить с десяток зомби на дороге, прежде чем начать обсуждать план. – Осмотрим все, что будет попадаться на пути. Не зря нас здесь так много. Заходим в дома, проверяем, берем самое нужное и выходим. Если видим что-то важное, но тяжелое, запоминаем, а лучше записываем. Потом можно вернуться с машиной побольше и все забрать, – Рик как всегда раздавал инструкции, а Бет его особо не слушала. Она бездумно рассматривала дома и чувствовала себя раздавленной. В том числе и от мыслей, что когда-то здесь царила жизнь, а сейчас городок опустел, как и все подобные места на планете. – Разделимся по двое, в домах серьезной опасности быть не должно. По магазинам пойдем все вместе, там наверняка куча ходячих, – Рик продолжал говорить. К девушке подошел Ноа и протянул ей руку, намекая, что согласно их плану, они должны сейчас объединиться в пару и пойти вместе. Бет выдавила из себя улыбку и взяла парня за руку. Тот выглядел задумчивым и даже немного напряженным. Был ли в этом хоть какой-то чертов смысл? – Дэрил, ты идешь с Бет, – девушка вздрогнула от очередной фразы Рика. И Дэрил, кажется, с радостью его слова тоже не воспринял. Судя по его нахмуренному лицу и недовольному взгляду, обращенному на друга. – Что не так? Мы не можем отправить Ноа и Бет вместе, у них нет опыта. Ноа, пойдешь с Кэрол, она если что прикроет. Я иду с Мишонн, Розита, да, конечно, ты и Абрахам, это и не обсуждалось. Кэрол и Ноа, Дэрил и Бет. Ноа отпустил руку Бет и ободряюще ей улыбнулся, а затем отошел к Кэрол, которая старательно сдерживала улыбку, судя по чуть дергающимся уголкам ее губ. Только вот Бет не была счастлива такому исходу. Они с Дэрилом чувствовали неловкость, находясь вместе. И если бы еще неделю назад Бет прыгала в своих мыслях до потолка от такого разделения на пары, то сегодня она лишь предвкушала молчание, хмурые взгляды Дэрила и напряженную атмосферу между ними. Дэрил, несмотря на явное непринятие решения Рика, спорить не стал. Молча подошел к Бет и остановился рядом. Девушка старалась не думать, что на таком небольшом расстоянии от Дэрила ее тело покрылось мурашками. Рик разделил многочисленные коттеджи на всех, чтобы никто не запутался, и пожелал своей группе удачи. Удача понадобится Бет Грин, это уж точно.

***

Как Бет и ожидала, Дэрил молчал. Хмуро осматривал дом, останавливая девушку лишь жестами перед очередными дверями. Медленно открывал их, проходил внутрь и только затем разрешал войти Бет. В первом доме не нашлось ничего интересного, кроме, разве что, пары книг, просроченных лекарств в ванной и нескольких банок консерв на кухне. Бет засунула в рюкзак еще и несколько вещей из шкафа в спальне – теплый свитер, несколько футболок и джинсы. Обувь по размеру не подходила, поэтому осталась на месте. Девушка на всякий случай записала в найденном на столе блокноте номер дома и то, что могло кому-то пригодиться в будущем. Вынести всю одежду в этот раз все равно бы не вышло, но если Диана почувствует необходимость в вещах для общины, то сюда можно будет вернуться. И потому Бет решила записывать все для удобства, как и рекомендовал Рик. Спустя тридцать минут тишины Бет свыклась с мыслью, что Дэрил говорить не планирует. Сама она тоже решила молчать, потому что ни в каких разговорах не было смысла. Все походило на их прошлое – первые дни совместного выживания, когда Дэрил только хмурился и молчал. Правда тогда Бет пыталась разговорить его и без умолку болтала. Сейчас же этого делать не хотелось. На осмотр трех домов ушло около двух часов. Редкие ходячие попадались в комнатах, но Дэрил быстро их прибивал, не давая Бет возможности сделать это самостоятельно. Что ж, эта поездка даст ей богатый опыт. Только в молчании и терпении, а не в самозащите, как планировал Рик. В третьем доме Бет удалось отыскать лапшу – сразу несколько пачек лежали в кухонном шкафчике. Девушка облегченно выдохнула, убрав находку в рюкзак. Теперь Мегги сможет нормально поесть. И хоть пачек было немного, это лучше, чем совсем ничего. Остальные, возможно, тоже что-то найдут. Каждый в группе знал, что эта лапша им необходима. Все пошло не по плану в четвертом доме. Там их уже у порога встретило пять ходячих, поэтому Бет пришлось достать нож и поучаствовать в убийстве. Каким бы крутым Дэрил не был, положить пятерых в одиночку не так уж и легко. Бет усмехнулась тому, что даже чертовых ходячих они убили сообща, но молча. Дэрил указал пальцем на тех двух, что предназначались Бет, ни проронив ни слова. Словно девушка отправилась на вылазку с глухонемым человеком, общающимся на языке жестов. В какой-то момент Дэрилу наверняка надоело молчание. Только вместо того, чтобы наконец заговорить, мужчина просто ушел осматривать дом без Бет, оставив ее одну в гостиной. А девушка лишь закатила глаза и начала открывать все попадающиеся ей на глаза шкафчики. Бет удалось найти несколько комиксов для Карла, которые парень так любил, и пару дисков с фильмами. И хоть сама девушка телевизор смотрела редко, несмотря на то, что возможность была, Карл частенько зависал в гостиной с Энид за просмотром старых дисков. Бет пыталась затолкать находку в уже полный рюкзак, когда откуда-то снизу послышался грохот. Девушка вздрогнула и прислушалась. Вслед за первым громким звуком прозвучал и второй. И тогда Бет поняла – что-то не так. Девушка побежала на звуки и поняла, что они исходили из подвала. Схватив фонарик, оставленный в коридоре, Бет спустилась по очень крутой лестнице и оказалась в темном помещении. Фонарь Дэрила валялся в дальнем углу, а сам мужчина пытался отбиться от троих ходячих, облепивших его в темноте. И Бет не раздумывала даже секунды, кинувшись в сторону мужчины и, кажется, ослепив его ярким светом фонарика. Драться с ходячими в кромешной темноте подвала оказалось сложно. Бет приходилось не только уворачиваться, но еще и как-то освещать себе путь, чтобы понимать, куда бить ножом. Потому что в такой тьме она могла ненароком всадить нож не в голову зомби, а в Дэрила. Который почему-то слишком тяжело дышал. Когда наконец с ходячими было покончено, Бет обессиленно опустилась на бетонный пол. Дэрил подобрал свой фонарик и осветил подвал, осматривая каждый угол и, видимо, опасаясь, что ходячих было не трое, а больше. Мало ли, остался какой-то заторможенный зомби без ног, который решит схватить их в самый неподходящий момент. – Ты почему меня не позвал? Мы должны ходить вдвоем, а ты ушел и в итоге вот чем все закончилось, – Бет посидела еще секунду и встала, понимая, что задерживаться в этом темном помещении ей не хочется. – Здесь было тихо. Понятия не имею, откуда они вылезли. Я пробыл здесь минут пять, а потом они напали со спины, – Дэрил все еще тяжело дышал и Бет посветила на него фонариком. – У тебя все нормально? – девушка нахмурилась. Бет не понравилось выражение лица мужчины и пот, проступивший у него на лбу. И шутить про то, что Дэрил наконец-то заговорил, она не стала, хотя минуту назад еще планировала. – Я… Меня, кажется, укусили. Бет молчала около минуты, переваривая услышанное и продолжая смотреть в лицо Дэрила, освещенное ее фонариком. Мужчина тоже ничего не говорил, отводя взгляд. Девушка почувствовала, что ее руки и ноги немеют от приближающейся паники. Если Дэрила укусили, то это конец. Конец ее жизни, потому что без него все существование Бет просто потеряет смысл. И пусть сейчас они не общаются и избегают друг друга, девушка знала, что Дэрил жив и здоров, что он рядом и ему ничего не грозит. Но если он умрет, Бет понятия не имела, как жить дальше. – Ты шутишь? – наконец, охрипшим от волнения голосом спросила она. – Нет. Не знаю. В какой-то момент я почувствовал сильную боль в плече. И ходячий как раз был с той стороны. Он меня укусил. Дэрил говорил прерывисто и тяжело дышал. Бет понятия не имела, какие мысли посетили его голову. Наверное, примерно такие же, как и ее. Мысли о неизбежном конце. – Пойдем. Надо выйти на свет, – Бет подошла к Дэрилу и дрожащей ладонью сжала его руку, наплевав на все. На то, что они вроде как больше не имеют права касаться друг друга. И что они за последние три минуты сказали друг другу больше слов, чем за неделю. Дэрил сжал ее пальцы и Бет почувствовала, насколько холодная у него рука. Его кожа всегда казалась девушке очень горячей, но сейчас все было иначе. И Бет с каждой секундой проваливалась все глубже в пропасть отчаяния – мужчине плохо, это видно невооруженным взглядом. Его укусили и он умрет. В ближайшие сутки или даже раньше. Превратится в ходячего. Покинет Бет навсегда. Она больше никогда его не увидит. На негнущихся ногах Бет вышла из подвала, все еще сжимая в своей дрожащей ладони ледяную руку Дэрила. Они пришли в гостиную и Бет наконец обернулась, чтобы увидеть то, что ей совсем не хотелось. Укус. И понять, что ее смысл жизни подошел к концу. – Где? – прошептала Бет. Дэрил коснулся своего плеча и девушка подошла ближе. Увидела кровь на рукаве его рубашки и порванную ткань. Бет почувствовала слезы на щеках и поспешила быстро их убрать, потому что Дэрилу и так плохо. Нельзя показывать ему, что все хуже некуда. Ведь шанс еще есть, это мог быть не укус. Наверняка это и правда не укус, ведь все не может закончиться так? – Нужно снять, помоги, – Бет начала расстегивать пуговицы на рубашке Дэрила, чтобы хоть чем-то занять свои дрожащие руки. Дэрил покачал головой и убрал ее ладони от себя. Опустился на диван и закрыл лицо руками, выдыхая. – Не надо. Уже прошло много времени, даже руку не отрезать. Мне конец. – Нет. Снимай эту чертову рубашку, – прорычала Бет, опускаясь перед Дэрилом на колени и вновь начиная расстегивать пуговицы. В итоге, не выдержав, она просто дернула ткань, заставляя их покатиться по полу. – Давай же. Нужно посмотреть, что там. Дэрил убрал руки от лица и посмотрел на Бет, ничего не говоря. Он о чем-то усердно думал и смотрел девушке прямо в глаза, а она от этого взгляда не смогла больше сдерживать себя и заплакала. – Ты меня ненавидишь? – прошептал Дэрил. – За то, что я сделал. Да? – Нет, – Бет покачала головой из стороны в сторону несколько раз, словно желая подтвердить свои слова. – Нет, Дэрил. Мужчина кивнул и отвел взгляд от Бет. Он все же стянул рубашку с правого плеча и Бет, не выдержав, забралась на диван и начала рассматривать рану. Потянувшись к рюкзаку, девушка высыпала оттуда все содержимое на пол и отыскала мини-аптечку, которую зачем-то решила взять с собой. На случай, если что-то случится. И она не прогадала. Достав ватный тампон, Бет вылила на него добрую часть антисептика и протерла рану Дэрила от крови, заставив того поморщиться. И облегченно выдохнула, понимая, что это не укус. Мужчина на что-то напоролся в темном подвале, но его рана совсем не походила на след от зубов. Больше на глубокий порез, который следовало зашить по приезде в Александрию. Не выдержав, Бет разрыдалась и кинулась Дэрилу на шею, чувствуя невероятное облегчение. Его не укусили, он будет жить, и пусть игнорирует ее хоть вечность, главное живой и здоровый. Но Дэрил, кажется, воспринял ее жест как конец, судя по тому, что его плечи затряслись, а на футболке Бет, в которую он уткнулся лицом, появилась влага. – Дэрил. Дэрил! – Бет отстранилась и взяла его лицо в свои ладони. – Это не укус. Ты не умрешь. Все хорошо. Дэрил смотрел на нее, ничего не говоря, а затем вновь уткнулся лицом в ее грудь, выдыхая и обнимая девушку за плечи. – Прости меня, – прошептал он. – Все хорошо. Все будет хорошо, – девушка улыбнулась, проводя ладонью по волосам Дэрила и закрывая глаза. Все ведь действительно будет хорошо, потому что Дэрил не умрет.

***

Бет помогла Дэрилу обработать и забинтовать плечо. Кровь не останавливалась, потому что рана оказалась действительно глубокой. А это значило, что стоило поскорее вернуться в Александрию и зашить ее. На всякий случай они спустились в подвал снова и внимательно осмотрели то место, в котором Дэрил почувствовал боль во время бойни с ходячим. Из стены торчал железный ржавый штырь, измазанный кровью. Значит Бет оказалась права – Дэрил напоролся на него, а не на зубы мертвеца. И, убедившись в этом, девушка окончательно успокоилась. Обеспокоенный Рик встретил их на пороге дома – остальные уже закончили проверять свои коттеджи и мужчина заволновался, что Бет и Дэрил слишком задержались. Увидев окровавленную и рваную рубашку на друге, Рик без слов указал в сторону машин – придется уехать. – Мы собрали все что могли в домах, сюда все равно придется вернуться. В последнем коттедже явно жил человек, готовящийся к концу света. У него полный подвал еды и другой провизии. Мы не увезем это за раз. Дэрил молчал и больше не смотрел на Бет, идя к машинам. Девушка не расстраивалась – она и не надеялась, что все наладится после того, как они поддались эмоциям в трудную минуту. По крайней мере, Дэрил не умрет. И даже если у них никогда ничего не будет, Бет сможет видеть его. В Александрию они вернулись через пару часов пути – на улице уже стемнело. Бет всю дорогу переживала за плечо Дэрила, ведь даже из-за такой, казалось бы, несерьезной травмы можно потерять много крови. А еще получить заражение, ведь штырь был покрыт ржавчиной. Но переживания о Дэриле вновь сменились на раздражение, когда по пути к дому Бет остановил взволнованный Ноа. – Слушай, Бет. В общем-то… Ну, мне кажется наш план сработал. И нам больше не нужно притворяться, – Ноа косился в сторону Дэрила, который почему-то не спешил к врачу, а топтался возле Рика, разгружающего машину. – В чем дело? – Бет и самой не хотелось продолжать этот цирк, но парень выглядел взвинченным и явно не сам решил «расстаться» с Бет. – В общем, Дэрил намекнул мне, что я не должен к тебе подходить. Если точнее, он сказал «отвали от Бет». Он сделал это еще по пути туда, но я не хотел тебя расстраивать и не сказал сразу. Это же значит, что план сработал? Хотя мне не нравятся угрозы, но мы чего-то подобного и добивались, да? – Да… Точнее нет, – Бет раздраженно выдохнула и посмотрела на Дэрила. Тот заметил этот взгляд и быстро отвернулся. – Нет, Ноа. Мы добивались того, что Дэрил захочет меня вернуть. А он просто портит мне личную жизнь. Как там говорят? Да не доставайся же ты никому? Ладно, извини, что я на тебя это все вываливаю. Не бойся, он ничего тебе не сделает, я не позволю. Иди домой, хорошо? Обсудим все завтра. Парень кивнул и, еще раз с опаской взглянув на Дэрила, отправился в сторону своего дома. А Бет старалась унять раздражение. Серьезно? Дэрил еще на пути в город намекнул Ноа бросить ее, а сам во время вылазки не сказал ей ни слова, пока не подумал, что скоро умрет? Бет решила все обдумать и, возможно, высказать мужчине свои претензии. Потому что ей не нравилось такое поведение. Ее план, хоть он уже и казался Бет глупым, был рассчитан на другой исход. Если Дэрил ревновал, то он должен был сделать первый шаг к девушке и помириться с ней. А не угрожать ее якобы парню, но в то же время продолжать игнорировать Бет. Подходя к дому и думая обо всем этом, Бет решила, что Дэрилу и правда необходимо все высказать. Может, тогда мужчина уже что-то поймет и либо окончательно от нее отстанет, при этом не засовывая свой нос в ее личную жизнь, либо уже начнет действовать.

***

Бет знала, что Дэрил в своей комнате. Она слышала его шаги. И прекрасно понимала, почему мужчина вернулся так поздно, когда стрелки на часах уже стремились к десяти вечера. Он избегал ее. Даже несмотря на то, что эта вылазка продемонстрировала их близость – сколько бы он не убегал от Бет, ему не удастся скрыть от нее свои истинные чувства. Девушка видела их в глазах Дэрила, когда они оба думали, что его укусил ходячий. После пятого стука в дверь Дэрил все же открыл, видимо, осознав, что уходить Бет не собирается. Девушка протиснулась в комнату мужчины, отодвинув его плечом. Настроена Бет была решительно, потому и не ушла после первого неудавшегося стука – не открой ей Дэрил сейчас, она бы стучала всю ночь. – Скажешь что-нибудь? – Бет села на уже расправленную кровать Дэрила и вопросительно на него взглянула. – Что мне говорить? – Дэрил так и остался стоять у двери, словно Бет затащит его в чертову постель и изнасилует, подойди он ближе. Кажется, с депрессии стадия принятия Бет снова вернулась к гневу. Потому что девушка хотела наорать на якобы ничего не понимающего Дэрила. Ее останавливало лишь позднее время – все уже спали после тяжелого дня. – Почему ты угрожаешь Ноа? Думал, он мне не расскажет? – Бет сложила руки на груди, продолжая смотреть на мужчину. Тот старательно отводил взгляд. – Ну? Почему ты опять молчишь? Ты разучился говорить? – Я не удивлен, что этот крысеныш сразу тебе все растрепал, – выплюнул Дэрил. – Но надеялся, что страх в нем все же сильнее, чем сила твоей юбки. Бет в шоке хлопала глазами, переваривая услышанное. Какого черта Дэрил позволял себе говорить с ней в таком тоне? После того, как она так переживала за его жизнь во время вылазки. После их слез в объятиях друг друга. И чем вообще Бет заслужила такое отношение к себе, если не сделала Дэрилу ничего плохого? И даже если Бет пришла сюда не в самом лучшем настроении, она не позволяла себе грубить. – Ты невыносим, Дэрил. Как ты смеешь так со мной разговаривать? – Бет поднялась с постели, не в силах сидеть на месте. Подошла к мужчине и ткнула пальцем ему в грудь. – Это ты меня бросил. А теперь вмешиваешься в мою личную жизнь и угрожаешь Ноа. – Да потому что он тебе не подходит, – Дэрил посмотрел на руку Бет, но не убрал ее. Лишь сделал небольшой шаг назад, избегая ее прикосновения. – И ты говорила, он тебе не нравится. – Мало ли, что я там говорила, – Бет зло усмехнулась. – Кто запрещает мне поменять свое мнение? Сейчас он мне не нравится и я не хочу с ним отношений, а завтра я уже в него влюблена. Я ведь свободная девушка, имею право. – Ты в него не влюблена, – Дэрил покачал головой. – Не ври. – Не тебе решать, с кем мне быть. И не тебе решать, кто мне подходит. Ты свой шанс упустил, поэтому не лезь в мою жизнь. Это ты решил меня бросить. Это ты со мной даже не здоровался, пока я первая с тобой не заговорила. Это ты сегодня молчал и игнорировал меня, пока не решил, что умираешь. А теперь ты решил еще и влезть туда, где тебе не место? – Бет выплевывала каждое свое слово и смотрела на Дэрила, отмечая, как тот с каждой ее фразой все больше напрягается. И ей становилось легче. Стоило высказать все мужчине с самого начала, чтобы не чувствовать все прелести перепадов настроения на протяжении месяца. – Ты серьезно? Этот кретин даже резинки сам найти не может, попер тебя с собой в магазин. Или он там и хотел тебя трахнуть? Между стеллажей? И ты считаешь, что он нормальный вариант для тебя? Я забочусь о тебе, не хочу, чтобы ты спала с этим недоразумением. Бет опомнилась только тогда, когда ее ладонь зажгло от боли – так сильно она впечатала ее в щеку Дэрила. Тот смотрел на нее в шоке, а Бет и сама была удивлена этому порыву. Она даже не поняла, в какой момент ладонь полетела в сторону лица мужчины. Его слова повергли девушку в такой шок, что она, кажется, действовала в состоянии аффекта. – Я буду спать с тем, кто не побоялся быть со мной и не сбежал, как трус, – выплюнула Бет и покинула комнату Дэрила, чувствуя на щеках горячие слезы обиды. Ведь Бет даже не целовалась с Ноа по-настоящему. Не позволила себе этого, зная, что это будет изменой по отношению к Дэрилу. Да, она гуляла с парнем, держала его за руку и оставляла поцелуи на его щеках. Да, она ляпнула ту глупость про презервативы, за что потом долго корила себя в мыслях. Но как Дэрил мог говорить о ней такие гадости? Использовать эти грязные слова после всего того, что между ними было? Возможно, это все и к лучшему? Ведь если Дэрил в порыве ревности мог говорить все эти гадости, то отношения с таким мужчиной – не самый лучший вариант для Бет? Наверное, так и есть.

***

Бет долго рассматривала календарь, который ей однажды выдала Диана. Девушке нравилось знать, какой сегодня день. И в группе ее привычку следить за датами многие переняли. А потому через две недели планировался рождественский ужин. На который Бет идти совершенно не хотелось. И хоть девушка всегда любила Рождество, в этот раз никакого праздничного настроения у нее не было. Особенно после вчерашней ссоры с Дэрилом. За которую мужчине наверняка было стыдно, ведь на завтрак он не явился, убежав из дома еще на рассвете – Бет проснулась от его шагов. Для себя девушка решила, что после вчерашнего она больше не заговорит с Дэрилом никогда. Все стадии пройдены. Сначала она несколько дней не верила в случившееся и думала, что все обязательно наладится, что Дэрил вернется со своей вылазки и попросит прощения. Так проходила стадия отрицания. Затем был неприятный период раздражения на весь мир, во время которого Бет всех ненавидела. И Дэрила тоже. И именно в таком идиотском настроении девушка начала эти ненастоящие отношения с Ноа. Будь она тогда не так зла на Дэрила, план Мишонн не показался бы ей нормальным. Стадия гнева. А потом Бет несколько дней страдала, коря себя за все, что сделала. Придумывала в своей голове сценарии, в которых Дэрил бы ее не бросил. Размышляла, как можно все исправить. Это и есть те самые торги? Отправляясь на вылазку, Бет хотела выйти из машины, лечь на асфальт и дождаться любого ходячего, которому она придется по вкусу. Ей не хотелось разговаривать с людьми, не хотелось продолжать эту глупую возню с Ноа, не хотелось больше ничего добиваться и делать. Ее тело накрыла огромная волна отчаяния из-за того, что Дэрил от нее отказался. Наверное, так и проходит депрессия. И вчера, наконец высказав Дэрилу все, что она о нем думала, Бет поняла, что исправить ничего нельзя. Мужчина не поддавался, продолжал сидеть в своей скорлупе и не мог определиться с собственными желаниями. Угрожал Ноа, говорил про него гадости, но вместо того, чтобы взять и подойти к Бет, предложить начать ей все сначала, он делал вид, что она все так же ему не нужна. И наступило долгожданное принятие. Бет больше не хотела пытаться. И присутствие Дэрила за стеной ночью ее не тревожило. Отсутствие мужчины на завтраке она восприняла без каких-либо эмоций. Дэрил все решил. Бет не виновата, что этот мужчина боится собственных чувств, осуждения или чего-то другого. Бет была готова принять его таким, какой он есть. Наплевала на его возраст, порой сложный характер и самобичевание. Она полюбила его безусловной любовью и была готова отдавать ему всю себя. А он этого не хотел. Или не был к этому готов. И Бет не имела права настаивать, ведь каждый человек делал свой выбор сам. И Дэрил сделал свой. Бороться бессмысленно. Остается только принять этот выбор.

***

За неделю до Рождества Рик и Дэрил принесли в дом живую елку. Бет почувствовала отголоски того самого праздничного настроения, которое обычно приходило к ней в декабре, в прошлой жизни, до апокалипсиса. И, наряжая ее вместе с Карлом и Мишонн, девушка наконец-то почувствовала себя счастливой. Пока ее настроение не омрачил Эйдан и то, что произошло дальше. Бет как раз возвращалась от Ноа, кутаясь в теплую куртку. На улице стало совсем холодно к концу декабря. Сходив к парню, Бет объяснила ему, что план по возвращению Дэрила был бредом с самого начала. Извинилась за свое глупое поведение и за то, что вообще впутала Ноа во все это. И возвращалась домой она в довольно приподнятом настроении, зная, что в гостиной ее ждет наряженная елка и дух приближающегося Рождества. А затем дорогу ей пересек Эйдан, не дав подобраться к крыльцу дома. – Привет, Эйдан, – Бет вздохнула, но все же решила не грубить сразу. – У тебя какое-то дело ко мне? – Заметил, что ты теперь одна и решил попытать удачу, – парень усмехнулся. – Рассталась со своим лучником? – Даже если и так, я не ищу отношений сейчас. Поэтому, будь добр, дай мне пройти. Я замерзла и хочу домой, – Бет старалась говорить спокойно, но в душе у нее уже закипало раздражение. Этот придурок караулил ее издалека последние недели и вот, наконец, подошел. – Ты из числа тех, за кем нужно побегать, это я уже понял. Только вот я бегать не люблю, ноги быстро устают. Поэтому давай отбросим все эти формальности? Тебе ведь явно все равно, с кем спать, – Эйдан положил руку ей на талию и притянул ближе к себе. Бет пришлось упереться ладонями в его плечи, чтобы не позволить сделать задуманное. – Отпусти. – Не ломай комедию, я знаю таких как ты. Делаете вид, что вам все это не нравится, а сами в тайне кайфуете. Строишь из себя недотрогу, а у самой наверняка целый список тех, кому ты успела дать, – Эйдан хмыкнул и переместил руку с талии Бет на поясницу. Девушка поморщилась. Она хотела уже размахнуться и ударить парня по лицу, а может даже разбить ему нос кулаком, но за его спиной возник злой Дэрил. – Она сказала, чтобы ты отпустил, – Дэрил положил руку на плечо Эйдана и оттащил его в сторону. – Проваливай отсюда и не приближайся к ней. Бет тяжело вздохнула. Когда-то это должно было произойти. Но девушка надеялась, что Эйдан не настолько туп, что после первой ее угрозы он больше не подойдет. Она ошиблась. И теперь Дэрил угрожающе нависал над парнем, сжимая руки в кулаки. А Бет понятия не имела, что делать. Она даже не знала, дома ли Рик, чтобы позвать его. – Дэрил, все нормально, – Бет подошла к мужчине. – Пойдем домой. Думаю, он все понял. Эти слова стали первыми после их последнего разговора с Дэрилом. Неприятного разговора. Все последние дни они практически не пересекались, а если и виделись, то молчали. И Бет это больше не задевало. Так бывает, когда люди уходят из жизней друг друга, не придя к общему знаменателю. – Нет, не понял, – Эйдан закатил глаза. – Ты совсем придурок или как? Она разбежалась с тобой и сразу побежала трахаться с этим черным малолеткой. Не удивлюсь, если по ночам к ней заходит кто-то еще. Да тот же Граймс. Надо ведь отрабатывать проживание в его доме? И что такого, если я решил воспользоваться шлюхой? Другим можно, а мне нельзя? Тем более я всегда получаю то, что… Эйдан не успел договорить, потому что в его нос впечатался кулак Дэрила. Бет вскрикнула от неожиданности, сразу позабыв о том отвращении, что она испытала во время речи парня. Какая мерзость, он обвинил ее в связи с Риком! Первые несколько секунд Бет металась из стороны в сторону, не зная как подступиться к избивающему Эйдана Дэрилу. Первый даже не мог отбиться, получая один удар за другим. На звуки драки выбежала сначала Кэрол, а затем и Рик с Мишонн. Правда они немного опоздали, потому что Бет уже успела получить удар в нос локтем Дэрила, когда попыталась оттащить его от Эйдана. Боясь за жизнь последнего, ведь Дэрил даже не заметил, что его локоть прилетел в Бет и повалил парня на землю. Держась за кровоточащий нос, Бет смотрела на то, как разъяренного Дэрила оттаскивает не менее злой Рик. – Ты в своем уме? Ты его чуть не убил! – Рик орал как умалишенный и Бет прекрасно его понимала. Дэрил, кажется, потерял контроль и вылил на Эйдана весь свой гнев, накопившийся за долгое время. – Ты не слышал, что этот ублюдок говорил про Бет! – прорычал Дэрил, сплевывая кровь. Видимо, Эйдан все же успел пару раз ударить в ответ. А сам парень валялся на дороге, постанывая от боли. Бет побоялась смотреть на его лицо, примерно представляя, что там увидит. В их сторону уже бежала взволнованная Диана, которая либо увидела произошедшее из окна, либо получила весть от взволнованных соседей. – Да какая разница, не убивать же его теперь? – Рик продолжал обвинять Дэрила во всех смертных грехах, а Кэрол тем временем старалась рассмотреть нос девушки на признаки перелома. Мишонн же брезгливо осматривала валяющегося на земле Эйдана. – Какая разница? Тебе нет разницы, что этот молокосос считает, что ты спишь с Бет? – Дэрил продолжал плеваться словами и Бет поморщилась. Она не знала, что ей показалось более мерзким – то, что Эйдан думал, будто она падшая женщина и спит со всеми подряд или обвинение ее в связи с Риком. Рик кричать перестал и, кажется, даже смутился от слов Дэрила. – Я все понимаю, но может кто-то позовет врача? У Бет нос возможно сломан, – Кэрол достала из кармана носовой платок и вручила его девушке. Благодарно кивнув, Бет приложила ткань к кровоточащему носу. И тогда Дэрил наконец посмотрел на нее. И замер, видимо наконец осознав, что произошло. – Что случилось? Это я? – Дэрил подошел к девушке и посмотрел на нее с такой виной в глазах, что у нее даже екнуло что-то в сердце. Бет не собиралась обвинять Дэрила в этом ударе. Ей не стоило пытаться разнимать двух мужчин со своим низким ростом. Кажется, Дэрил успел заехать поддых даже Рику, что уж говорить о ней. – Все нормально, – прогнусавила Бет, прижимая платок к носу. – Ты меня не заметил. Кэрол взяла Бет под руку и повела в сторону лазарета, видимо поняв, что никто так и не догадается сбегать туда и позвать врача. Бет слышала тихие шаги Дэрила – мужчина плелся за ними, игнорируя раздраженный голос Рика за спиной. Ведь, помимо травмы Бет, такой незначительной, у них еще был избитый Эйдан. И разъяренная Диана, чьим сыном он являлся.

***

Бет сидела на кушетке и прижимала лед, завернутый в ткань, к переносице. Миссис Робертс засунула ей в нос турунды, смоченные какой-то жидкостью, чтобы остановить кровь, а сама ушла разбираться с Эйданом, которого уже принесли в лазарет. Или он дошел сам, Бет этого не видела, будучи занятой своим окровавленным лицом. – Как ты? – Кэрол присела рядом и погладила девушку по плечу. – Что вообще случилось? Дэрил куда-то пропал и, судя по тихим голосам за ширмой, он разговаривал с Риком, узнающим все обстоятельства произошедшего. Эйдан свою версию пока не рассказал, постанывая на кушетке от боли. Бет хотелось закатить глаза – она бы не удивилась тому, что парень притворялся, чтобы вызвать жалость остальных. И даже если Дэрил поступил плохо, избив его, он сам напросился, говоря все те грязные вещи о Бет. Девушка ведь предупредила его еще тогда, осенью. Сказала, что Дэрил накажет его, если он не отстанет. Но Эйдан почему-то решил, что оскорбить ее прямо перед мужчиной – отличная идея. Благо за это время многое произошло. В том числе Рик стал вторым человеком, возглавляющим общину. Если в сентябре он только втирался в доверие Дианы, то сейчас занимал хорошее положение в Александрии. И Дэрила вряд ли прогонят за его поступок, Рик не позволит. – Он сказал, что я… доступная девушка. Сказал это Дэрилу. Ну а дальше ты все видела, – Бет продолжала гнусавить. Пока что у миссис Робертс не было времени рассмотреть ее нос на предмет перелома. – У тебя, наверное, будут синяки, – Кэрол грустно улыбнулась. – Он не специально, Бет. Ты ведь не думаешь, что он правда хотел тебя ударить? – Нет конечно, – прошептала Бет, косясь в сторону голосов, но из-за ширмы ничего не видя. – Дэрил бы никогда меня не ударил, я это знаю. Дэрил умел делать больно иначе, но об этом Бет говорить Кэрол не стала. – Эд ломал мне нос два раза, – Кэрол вздохнула. – Я раньше даже думала о пластике, чтобы исправить кривую перегородку. Но потом это стало уже неважно. – Мне очень жаль, – Бет сжала ее руку. – Хорошо, что сейчас не найдется человека, который сможет тебя обидеть. Потому что ты сама кому хочешь сломаешь нос. Кэрол рассмеялась и кивнула. Внимательно осмотрела нос Бет и покачала головой. – Перелома нет. И синяки возможно не появятся. Может чуть-чуть, еле заметные. Крови вышло много, так что может тебе повезет и под глазами не посинеет. – О, я надеюсь, – Бет усмехнулась. – Иначе на праздничном ужине сиять будет не елка, а я. Или… Бет не договорила, увидев Дэрила. Мужчина хмурился и стоял у ширмы, наверняка стесняясь подойти. Бет понимала, что этот удар в нос стал еще одной вещью, в которой Дэрил будет винить себя. Кэрол улыбнулась Бет и, поднявшись, ушла за ширму, оставляя их одних. Она заметила, как женщина на несколько мгновений сжала плечо Дэрила. – Больно? – спросил он, наконец подходя ближе. – Нет, холод помогает, – Бет указала на сверток со льдом. – Кэрол сказала, что может мне даже повезет и не появятся синяки под глазами. Дэрил вздохнул и сел рядом с Бет. Девушка увидела кровь на его руках, то ли принадлежащую ему, то ли Эйдану. – Я тебя правда не видел. Даже не помню, в какой момент это случилось. Я не хотел, чтобы так вышло. Я никогда не бил женщин. И я не сделал бы это специально. И тебя бы я никогда не ударил. Прости меня, – Дэрил говорил очень тихо, но Бет все равно его слышала. – Я знаю, Дэрил. Ты не твой отец. Никогда им не был и не будешь, – прошептала Бет, почему-то чувствуя, что это правильные слова. Ведь отец Дэрила избивал его мать. Избивал свою женщину и детей. И Дэрил наверняка боялся стать таким, как он. И разбитый нос Бет явно станет еще одним поводом для ненависти к себе. Дэрил посмотрел на Бет и выдохнул. – Правда так думаешь? – Конечно, – Бет улыбнулась. - Спасибо. Бет кивнула. Как так вышло, что даже отпустив Дэрила и решив больше не думать о нем, она все равно оказалась с ним рядом и сказала нужные слова?

***

Бет и правда повезло. На следующее утро под ее глазами появились небольшие синяки, но с помощью тонального крема от них было легко избавиться. А к Рождеству на лице наверняка и вовсе ничего не останется. А слегка опухший нос врач сказала лечить заживляющей мазью. Все оказалось не так страшно, как Бет успела подумать после слов Кэрол. Повезло и Дэрилу, потому что Рик объяснил Диане всю ситуацию. И когда женщина услышала подробный рассказ сначала от Рика, а потом и от Дэрила с Бет, злилась она уже на своего сына. И извинялась перед Бет за его похабное поведение. Голова от удара в нос немного побаливала, поэтому весь день девушка провела в постели, радуясь, что никто ее не тревожит. Только Мегги заходила, наконец оправившись от токсикоза. То ли ей помогла лапша, привезенная ими с вылазки, то ли срок для тошноты подошел к концу. Бет поспешила заверить сестру, что Дэрил ударил ее не специально. И хоть Мегги в первые минуты ей не верила, потом все же успокоилась. Наверняка сопоставила факты и поняла, что Дэрил никогда не обижал женщин и точно бы не смог избить Бет нарочно. За два дня до Рождества Кэрол начала планировать праздничное меню и раздавать обязанности всем тем, кто в их группе умел готовить. Под раздачу попали Мишонн, Тара и Бет. Розита фыркнула, заявив, что стряпня – дело рук домохозяек, а она лучше пойдет за стены и убьет парочку ходячих. Мишонн и Кэрол, умеющие делать и то, и то, лишь усмехнулись. Бет досталось приготовление яблочного пирога. Кэрол пообещала состряпать шоколадное печенье, Тара – сделать свой фирменный салат, а на Мишонн легла курица. Благо Рик заранее договорился на ферме о том, что им потребуется тушка. Кэрол, «помирившаяся» с Дэрилом, планировала приготовить мясо, если ушедший на охоту мужчина что-то поймает. Все же, в такие холода рассчитывать на богатый улов не стоило. На всякий случай женщина попросила его попытать удачу с рыбой, если вдруг никто из зверей не попадется. И Бет чувствовала себя счастливой. Несмотря на боль в носу и небольшие синяки, на мысли о Дэриле, которые все равно иногда посещали ее сознание. Ведь невозможно просто взять и забыть человека и все то хорошее, что у Бет с ним было. Учитывая, что этот человек жил у нее за стеной. И Бет решила, что не стоит кидаться из крайности в крайность. Если у них не получилось быть вместе, это не значило, что стоило прекращать любое общение. Бет и Дэрил могли существовать рядом – не дружить, как раньше, это уже невозможно. Но и не игнорировать друг друга. Видимо, пора действительно стать теми, кем они были в тюрьме – живущими на одной территории членами группы. Без дружбы, без ненависти. Без каких-либо чувств. Хотя от последнего Бет так и не могла избавиться окончательно.

***

– Этот год был сложным для всех нас, – Рик снова решил сказать речь на празднике, на что Бет улыбнулась. Мужчина любил много говорить. Иногда слишком много. – И хоть следить за датами мы начали только недавно, я рад, что мы празднуем Рождество именно сегодня. В правильный день, а не наугад. За год мы пережили многое – мы заняли тюрьму и считали ее своим домом. Потеряли близких нам людей и убежище. Разошлись по разным сторонам и не могли найти друг друга. Попали в беду, но выбрались из нее все вместе. Обрели новых друзей, новых членов нашей семьи. И нашли это место – наш новый дом. Я надеюсь, что он таковым останется на долгие годы, ведь мы все этого заслужили. Я рад, что вы есть у меня. Каждый из вас стал моей семьей. Давайте за это выпьем. Бет сделала глоток вина и прикрыла глаза, чувствуя разливающееся в животе тепло. И даже не из-за алкоголя, а из-за той атмосферы, что царила за этим столом. Бет нравились такие вечера. Она надеялась, что в будущем они станут повторяться чаще. Ведь раньше Бет любила собираться с семьей за большим столом и обычно для этого им не нужны были поводы. В этот раз Дэрил сидел рядом с Риком за противоположной от Бет стороной стола. И девушка видела взгляды мужчины, направленные на нее. Она не знала, почему Дэрил так и не смог ее отпустить. Спустя два месяца он продолжал тревожить ее душу, не давая сердцу зажить до конца. И эти взгляды не давали ей сосредоточиться ни на чем. Бет старалась включаться в разговоры, но терялась, вновь замечая на себе взгляд мужчины. Смеялась над шуткой Ноа, который сидел слева от нее, но чувствовала безостановочно смотрящего Дэрила. Это невыносимо. Не понимать этого мужчину и все так же его любить – невыносимо. Спустя час Бет сослалась на то, что ей жарко, и вышла из-за стола. Игнорируя Ноа, желающего составить ей компанию. Игнорируя Мегги, взволнованно смотрящую ей вслед. Розовое платье с прозрачными сатиновыми рукавами стало не лучшим нарядом для похода на улицу, но девушка все равно вышла из дома, желая проветриться. Охладиться и перестать чувствовать на себе эти взгляды. Которые все еще причиняли боль, хоть и не такую сильную, как раньше. Наверное, люди курят как раз поэтому. Выходят на улицу и избавляются от плохих мыслей с помощью дозы никотина. Бет впервые пожалела, что не страдает этой пагубной привычкой. Девушка смотрела на темную улицу и думала, что ей делать дальше. Ведь забыть окончательно не получалось. Как бы Бет не убеждала себя в том, что все кончено, что Дэрил ее больше не волнует, мыслями она все равно всегда возвращалась к нему. Просыпаясь по утрам и прислушиваясь к шорохам за стеной. Засыпая ночами и видя перед глазами его лицо. Дэрил не покидал ее сердце и Бет не знала, что с этим делать. И поведение мужчины ситуации не помогало – он, кажется, тоже все никак не мог оставить Бет. За спиной тихо скрипнула дверь и Бет закрыла глаза. Ее разум хотел, чтобы это был Ноа, Рик, Кэрол или кто угодно другой. Но сердце кричало одно единственное имя – девушка желала увидеть на этом крыльце Дэрила. И никого больше. Бет вздрогнула, почувствовав на своих замерзших плечах теплый плед. Чужие руки заботливо обернули ткань вокруг ее плеч, а затем, вместо того чтобы исчезнуть, обвились вокруг ее тела, прижимая спиной к груди. Бет все так же стояла с закрытыми глазами, чувствуя учащенный пульс. Мужчина за ее спиной молчал, крепко прижимая Бет к себе и, кажется, не дыша. – Тут холодно, – наконец, прошептал Дэрил, касаясь горячим дыханием щеки Бет. – Тогда что ты здесь делаешь? – тем же шепотом ответила она. – Кэрол отправила меня проверить? Бет бы не удивилась, будь это правдой. Кэрол почему-то делала для их с Дэрилом отношений больше, чем они сами. Ей стоило сбросить с себя руки Дэрила и отойти, а может и вовсе сбежать в дом. Но Бет продолжала стоять на месте, не сопротивляясь, прижимаясь своей спиной к такому теплому и родному телу. – Нет, – Дэрил вздохнул. – Я сам захотел прийти к тебе. – Зачем? – Поговорить. Мы же можем поговорить? – Дэрил почти заикался, произнося эти слова. А Бет начала нервничать, не зная, что ждать от мужчины дальше. Он пришел в очередной раз напомнить девушке, что между ними ничего невозможно? Бет и так это знала и слышать снова не хотела. Или он решил извиниться за свою грубость? Но они, вроде как, уже прошли этот этап, когда Дэрил разбил Бет нос. – О чем? – наконец, Бет решила спросить, чтобы не строить ложные теории в голове. – Бет… Я, кажется, совершил ошибку. Самую серьезную ошибку в моей жизни. Не кажется, а точно. Я не могу без тебя жить. Пытался, но ничего не выходит. Совсем ничего. Я не знаю, что мне делать, – Дэрил прижал Бет ближе, словно боясь, что после этих слов она сбежит. – И ты пришел спросить у меня, что тебе делать? – Бет усмехнулась. – Я не знаю. Я – это не ты, Дэрил. – Нет. Я думал над твоими словами. Ты сказала, что я упустил свой шанс. Это значит, что больше шанса у меня нет? Совсем? И никогда не будет? – Да, – Бет сглотнула, пытаясь не выдать свое волнение голосом. – И еще один шанс ты мне дать не сможешь? – Нет, – Бет пыталась поверить в собственную ложь, но у нее не выходило. Она знала, что готова дать Дэрилу тысячу шансов, если он только попросит. Не спросит, есть ли у него эти шансы, а попросит у Бет их дать. Одно утвердительное предложение и Бет готова согласиться на что угодно. – Ты сказала, что не ненавидишь меня, – Дэрил был напряжен, Бет чувствовала это своей спиной и плечами, которые мужчина все еще обнимал. – Так и есть. Я не смогу тебя возненавидеть, никогда. – Ты… Больше не чувствуешь ко мне ничего? – Дэрил все пытался добраться до правды, но Бет не хотела ее говорить. – Ты разлюбила меня? – Нет, Дэрил. Не разлюбила, – как бы ей не хотелось соврать, она не смогла. Просто не смогла сказать Дэрилу, что больше его не любит. – Тогда почему шансов больше не будет? – Потому что я не понимаю, что тебе нужно. Ты говоришь загадками, Дэрил. Задаешь мне вопросы, а я не понимаю, чего ты хочешь добиться. Ты захотел снова быть моим другом? О каком шансе ты говоришь? – Бет все же попыталась вырваться из объятий мужчины, но он не отпустил, продолжая крепко прижимать ее к себе. – Я хочу быть с тобой. Не друзьями, – Дэрил вздохнул. – Я не знаю, что мне нужно сказать. – Говори то, что думаешь. Я не могу вечно разгадывать тебя, Дэрил. Тебе нужно разобраться в себе и только потом разговаривать со мной. – Хорошо. Ладно. Я скажу… – Дэрил выдохнул и на несколько секунд замолчал, видимо, собираясь с силами. – Я думал, что мне это не нужно. Точнее, боялся, что не смогу дать тебе все то, в чем ты нуждаешься. Боялся, что облажаюсь. Боялся, что меня все осудят за то, что я посмотрел на тебя неправильно, не так, как должен смотреть на подругу. Ведь ты младше меня и так нельзя. Я думал, что нельзя. И я скрывал все свои чувства, думал, что ты о них никогда не узнаешь. А потом узнал, что ты чувствуешь то же самое и испугался. Не смог тебе соврать, но и сделать важный шаг тоже не смог. И я повел себя как дерьмо, я убежал, я пытался не замечать тебя, не разговаривать с тобой. И злился. На себя, не на тебя, Бет. Но сорвался все равно на тебе. И вот прошло два месяца, я думал, что все пройдет. Я не знаю, как быстро такое должно проходить. Но, кажется, оно не уходит и не уйдет уже никогда. Все это время я думал только о тебе, останавливал себя от порыва пойти к тебе и упасть перед тобой на колени. Потому что я виноват, я знаю, Бет. Прости меня. Я хочу все исправить, но не знаю, как. Я хочу быть с тобой, по-настоящему. Не умею этого делать, но хочу. Что мне сделать, чтобы ты дала мне еще один шанс? Я больше не хочу от тебя уходить, не хочу тебя отпускать. Я все осознал. Будь со мной, пожалуйста. Стань… моей девушкой, – последние слова Дэрилу дались особенно тяжело. Бет слушала его и чувствовала, как с каждым словом начинает дрожать все сильнее. И уже не от холода, как несколько минут назад, а от осознания, что она наконец услышала от Дэрила то, о чем так давно мечтала. Только вот слишком поздно. Потому что поверить мужчине уже не получалось. Бет сковывал страх – она боялась, что согласится, что снова станет с ним близка, а он сбежит на утро, в очередной раз чего-то испугавшись. – Не могу, Дэрил, – Бет предприняла попытку выпутаться из объятий мужчины и он все же ее отпустил, отходя на шаг назад. Девушка повернулась и посмотрела на Дэрила. На очень грустного Дэрила, которого наверняка ранил ее отказ. – Я хочу этого. Всей своей душой я хочу быть с тобой, потому что я тебя люблю. Но я боюсь. Я больше не могу верить тебе как раньше. Сегодня ты говоришь мне, что все осознал, а завтра я проснусь и увижу, что ты убежал. Испугался чего-то, передумал или просто понял, что совершил ошибку. Как я могу довериться тебе после всего того, что я пережила за эти два месяца? Я прошла все стадии, от ненависти на весь мир до желания умереть. И когда я наконец смирилась с тем, что все кончено, перестала страдать, ты пришел ко мне и попросил начать все с начала. И если завтра ты снова передумаешь, я должна буду пройти весь этот путь вновь. Второй раз я не выдержу. Мне нужно понимание, что ты все хорошо обдумал и решил. Давай мы обсудим это позже? Когда ты не будешь пьян и когда твое рвение быть со мной не будет обосновано ревностью к Ноа. Бет предположила, что Дэрил действительно пришел к ней, потому что ему не понравилось присутствие на празднике Ноа рядом с ней. И алкоголь в крови мужчины наверняка накалил ситуацию, развязал ему язык и открыл какие-то потайные желания. А завтра, протрезвев, Дэрил снова отправится на вылазку длиною в неделю. Потом вернется и скажет Бет, что все обдумал и понял, что она ему не нужна. Бет не готова к этому снова. Она устала оплакивать людей – сначала мертвых, а теперь и живых. Дэрил молчал и Бет поняла, что права. Она грустно улыбнулась и сделала шаг к двери, но неожиданно мужчина ее остановил, вновь притягивая к себе в объятия. – Я не передумаю. Я все решил, обещаю тебе, Бет, – прошептал он. – Ты однажды мне уже пообещал, – Бет выдохнула, чувствуя невероятную усталость от всего этого. – Ты пообещал, что больше меня не оставишь. И что я больше не буду плакать. А потом ты бросил меня. Почему сейчас я должна поверить тебе? – Потому что я люблю тебя. Бет вздрогнула и закрыла глаза. Эти слова звучали так невероятно из его уст. Ведь Бет знала, что Дэрил не признавался в любви ни одному человеку на этой планете. Она понимала, что это признание далось ему чертовски тяжело. Знала наверняка. Повернувшись к Дэрилу лицом, но так и не покидая его объятий, Бет заглянула ему в глаза, пытаясь отыскать там сомнения. Но в этот раз его взгляд не выражал противоречий, она увидела лишь решимость и поняла, что Дэрил не соврал. В этот раз он уверен в своих словах и чувствах. – Тогда поцелуй меня, – прошептала она. Ведь в прошлый раз он сбежал именно после этих слов. Может, и сейчас они повлияют на его решение? Не повлияли. Дэрил склонился к лицу Бет и остановился в миллиметре от ее губ, словно все еще сомневаясь. А девушка выжидала, не желая самостоятельно сокращать это расстояние. Она хотела убедиться в том, что Дэрил уверен в своем решении. Хотя ждать оказалось чертовски сложно, когда его губы находились в столь непозволительной близости от ее. Наконец, выдохнув, Дэрил сократил это расстояние и прикоснулся к губам Бет своими, заставляя девушку закрыть глаза и податься вперед, ближе к нему. Прижаться к его телу своим. Плед упал с плеч Бет на пол, но она не придала этому значения. Девушка приоткрыла губы, позволяя Дэрилу углубить поцелуй, но он почему-то не спешил этого делать. Бет почувствовала крепкую хватку на своей талии и поморщилась от боли – Дэрил словно хотел сломать ей ребра, так сильно он их сжимал. Отстранившись, она посмотрела на мужчину. – Необязательно так сжимать меня в руках, я вроде бы уже не убегаю, – Бет улыбнулась и провела пальцами по щеке Дэрила. – Прости, – Дэрил опомнился, ослабил хватку и медленно провел ладонями по талии Бет, в тех местах, где еще пару секунд назад больно сжимал ее. – Все хорошо, – Бет положила свои ледяные ладони на шею Дэрила, касаясь его разгоряченной кожи, и притянула мужчину ближе, вновь накрывая его губы своими. В этот раз Дэрил поддался порыву, осторожно касаясь приоткрытых губ Бет своим языком. Бет забыла, что нужно прерываться на дыхание. Она забыла вообще обо всем. О холодном ветре, касающемся ее голой шеи и рук, прикрытых лишь прозрачной тканью. О том, что в любой момент на крыльцо может кто-то выйти и поймать их с Дэрилом за столь приятным для них занятием. Забыла о том, что еще каких-то десять минут назад она сомневалась в мужчине. Сейчас все казалось неважным. Дэрил больше не сжимал ее талию так сильно. Он осторожно прижимал Бет к себе, продолжая целовать и сбивать своими действиями девушку с ног. Отпусти Дэрил ее сейчас, она бы наверняка свалилась – ноги казались бесформенной ватой. Этот поцелуй – лучшее, что происходило с Бет в жизни. Он затмил все ее воспоминания о прошлых отношениях. Заставил позабыть о пролитых слезах и всех тех чувствах, которые Бет испытала за последние два месяца. Он словно разделил жизнь Бет на до и после, знаменуя новую главу ее существования. Наконец, почувствовав нехватку дыхания, Бет отстранилась и сделала дрожащий вдох, смотря на Дэрила. Его губы раскраснелись от поцелуя, глаза блестели, а руки почему-то подрагивали на ее талии. – Все хорошо? – прошептала Бет, вновь погладив его небритую щеку. – У меня кружится голова, – Дэрил снова наклонился к лицу Бет, но почему-то передумал и отстранился. – Тебе не нужно спрашивать разрешения, чтобы поцеловать меня, Дэрил, – Бет усмехнулась. – И если ты хочешь сделать это снова, я тебе не запрещаю. Дэрил, услышав это, вновь наклонился к Бет и поцеловал ее. Словно мужчина не мог насытиться, словно одного, а затем и двух поцелуев ему было мало. И Бет его понимала – она и сама не знала, как отцепить свои руки от плеч Дэрила, как отойти от него. И нужно ли вообще это делать? Ведь они так долго мечтали друг о друге, что теперь этих коротких минут уединения им не хватало. Их отвлек шум за дверью. Бет вздрогнула и отошла от Дэрила на несколько шагов, неловко прижимаясь спиной к ледяной стене дома. Дэрил спешно достал из кармана пачку сигарет и подкурил. Не сговариваясь, они решили, что произошедшее пока не стоит афишировать. Или это решила Бет, так быстро отойдя от Дэрила? А он был вынужден подыграть? Бет не знала. Она ничего не хотела скрывать, но почему-то была уверена, что сам Дэрил не готов к огласке. Ему понадобилось два месяца, чтобы осознать собственную неправоту, переосмыслить свое существование и прийти к Бет. И рассказывать об их отношениях всем Дэрил явно был не готов. – Я буду ждать тебя, Дэрил. Приходи ко мне, когда захочешь, – Бет улыбнулась и, подобрав плед, зашла в дом, чуть не врезавшись в выходящего на крыльцо Рика. Давая Дэрилу возможность еще раз все обдумать и решить.