A dirty secret

– Поцелуй меня, Дэрил, – Бет смотрела на Дэрила такими глазами, от которых было просто невозможно отвести взгляд, даже если очень сильно постараться. А он старался – пытался смотреть на что угодно, но не на нее, но почему-то глазами все равно натыкался именно на ее взгляд, такой потерянный, грустный, слезливый. Невероятно красивый. И Дэрил понятия не имел, что ему делать. Сбежать или остаться? Обнять ее или оттолкнуть? Поцеловать ее, наконец получив все то, чего он так долго хотел? Черт возьми, в какой момент в жизни Дэрила все пошло не так? Александрия. Это все Александрия.

***

Три недели. Ровно настолько хватило Дэрила. Он старательно выбирался на вылазки, не давая себе времени на отдых и сон. Уезжал на рассвете, а возвращался спустя несколько дней с полным багажником всякого хлама. И все для того, чтобы как можно реже видеть Бет Грин. И у него действительно получалось. Получалось делать все так, чтобы она ничего не замечала. Не видела в его постоянном отсутствии попытки сбежать от нее. Ведь Дэрил как будто и не сбегал – после вылазок он заходил к ней в гости в дом Рика. Приносил всякую мелочевку, о которой Бет почему-то так мечтала. Таскал ей книги, ради которых приходилось убивать сотни ходячих, ведь такое можно найти либо в магазинах и библиотеках, где куча зомби, либо в брошенных домах, на пути к которым его ждала все та же куча сраных зомби. Но он не жаловался, никогда не показывал ей своей усталости, не говорил, что ради чертового Бредбери его чуть не укусили – Дэрил в последний момент успел вырвать руку из пасти ходячего. Дэрил лишь приходил, вручал Бет очередные подарки, старался вести себя как можно более отстраненно, практически не прикасаясь к ней. Хотя коснуться хотелось. Всегда. И днем, и ночью, и на рассвете, когда он уезжал на очередную вылазку и всеми силами останавливал себя от прощания с Бет в доме у Рика. Каждую секунду он испытывал желание прийти к ней и прижать к себе, такую хрупкую и теплую. Но не делал этого. Старался не делать, иногда все же не выдерживая и касаясь ее руки или обнимая ее, следуя неведомому порыву. Видя ее смущенную улыбку на лице, когда она получала очередную безделушку с вылазки. Не зная, что даже ради этой тетради с пожелтевшими страницами ему пришлось уложить с десяток ходячих в том проклятом магазине. И он планировал сделать то же самое уже ради цветных ручек, которые Бет так хотела. Если бы потребовалось, Дэрил отправился в другой штат ради карандашей, ластика или маникюрных ножниц. Ему было плевать, куда ехать и сколько ходячих убить, ведь все его старания и страдания в итоге вознаграждались этой ее улыбкой. И Дэрил делал все, чтобы после этой улыбки не прижать Бет к себе. И никогда не отпускать. Сдерживался, а потом снова убегал подальше от ее комнаты, от дома Рика, от оживленных улиц Александрии. В свой сарай, совершенно непригодный для постоянного проживания. Но только тут он мог быть точно уверенным, что Бет не нагрянет к нему в гости и не сломает его и так уже слабую выдержку. И, казалось бы, в этом не было ничего такого. Дэрил просто хотел касаться Бет – держать ее за руку, гладить по щеке или крепко обнимать, прижимая к себе. В его голове не было ни единой пошлой мысли об этой девушке, но почему-то все равно это казалось неправильным. Ведь ненормально так много и часто думать о девчонке, которая всего год назад переступила порог совершеннолетия. Ненормально следить за ней в те редкие часы, когда он все же находился в Александрии днем, а не ночью. Скрытно наблюдать издалека, улавливая ее улыбку, обращенную не ему, а Рику, Карлу, Мишонн и другим членам их группы. И ненормально убегать на вылазки, чтобы не проводить с Бет каждую секунду своего свободного времени. Все это – ненормально. А еще ему совершенно не нравилось жить в этой общине – Дэрил вытерпел интервью у Дианы только ради своей семьи, понимая, что такое убежище нужно им. Что каждый из них нуждается в теплой постели и безопасных стенах. А Дэрилу комфортно и в сарае, ведь примерно в таких условиях он и провел всю свою жизнь. Поэтому он уже несколько дней обдумывал предложение Аарона стать вербовщиком – ведь магазины в ближайшей округе однажды опустеют, а повод свалить из Александрии в поисках новых людей казался вполне себе правдоподобным.

***

– Тебе нужно отдохнуть. Ты привез сюда все, что только можно. Учитывая, что тебя даже не просили, у нас достаточно людей, чтобы выбираться за стены. – Рик рассматривал вещи, привезенные Дэрилом с вылазки. – Нет, все нормально. Мне нравится выезжать, ты же знаешь, – Дэрил достал из кармана помятую пачку сигарет и покрутил ее в руках. Осталось слишком мало, а это значит, что следовало экономить. Только вот в последнее время курить хотелось все чаще и чаще. – А мне кажется, ты от чего-то бежишь. Или от кого-то, – Рик посмотрел на Дэрила тем самым взглядом, обозначающим, что вот-вот начнется какая-то глубокая речь. – Я уже не в первый раз предлагаю тебе жить у меня, есть свободная комната. Но ты прячешься где-то по углам и уезжаешь при первой же возможности. Дело в Бет? В Кэрол? В нас всех? Что у тебя случилось? – У меня ничего не случилось, – Дэрил все же подкурил, потому что диалог ему не нравился. – Мне здесь не по себе, вот и все. Я не кайфую от общих собраний, посиделок за бокалом вина и настольными играми. Так ведь проводят время люди, которые тут живут? – Тебя никто не заставляет ходить на эти собрания. И мне они тоже не нравятся, если что. Бет вот никуда не ходит, сидит дома. Мегги и Гленн тоже не особо их посещают. Ты можешь просто жить здесь, как нормальный человек – спать в теплой постели, есть горячий ужин и не бояться, что неожиданно из-за куста выйдет ходячий. Пора перестроиться, Дэрил. Нельзя вечно жить с чувством опасности за спиной. Пора расслабиться. Мы нашли дом, здесь нам ничего не угрожает и ты можешь наконец отдохнуть, как и мы все. – Я уже договорился о вылазке с Кэрол, – Дэрил пожал плечами и отвел взгляд. – Вернемся и отдохну, босс. Договорились? Рик тяжело вздохнул и вытащил последние коробки из багажника. Позвав какого-то незнакомого паренька, Граймс попросил его отнести припасы на склад. – Дело даже не в отдыхе, Дэрил. Я знаю тебя не первый год, вижу, что тебе тяжело сидеть на месте. Но нельзя постоянно убегать в одиночку. Это опасно. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. – Поэтому я и пойду с Кэрол. И не смотри на меня так, это не я предложил, а она. Если эта женщина чего-то захотела, то я вряд ли смогу ей отказать. Никто не сможет. Рик кивнул, усмехнувшись. Они все знали Кэрол. И женщину не страшили еще не зажившие до конца раны после аварий – сначала на мосту, а потом и у больницы. А Дэрил лишь пользовался возможностью в очередной раз убежать из Александрии, чтобы свести встречи с Бет Грин до минимума. Так будет лучше – в первую очередь для нее. Ведь мало какой девушке понравится странное внимание со стороны такого человека, как Дэрил Диксон.

***

– Ищешь что-то конкретное? – Кэрол собирала в рюкзак еще оставшиеся на полках магазина продукты. Брала все, не выбирая и не рассматривая – в последнее время найти хоть что-то съестное становилось все сложнее. Большинство магазинов опустели, а те, в которых что-то оставалось, кишели ходячими и проникнуть туда малой группой было просто невозможно. Этот магазин исключением не являлся – Дэрил уже был тут один, когда достал для Бет тетрадь. Ему удалось убить с десяток ходячих, похватать первое, что попалось под руки и сбежать, потому что количество зомби все еще оставалось критичным для одного. Потом сюда возвращались Рик с Мишонн, но, видимо, им тоже не удалось перебить всех. Теперь они вернулись с Кэрол и смогли расчистить первый этаж. На втором все еще слышались звуки ходячих, поэтому туда они решили не соваться. – Бет сказала, что ей нужны цветные ручки, – Дэрил немного помялся, но все же решил ответить прямо, уже готовясь к шуточкам от подруги. – А ты как самый настоящий герой пообещал ей их принести? – Кэрол поиграла бровями и направилась в сторону отдела с канцелярией. – Вот эти подойдут, я думаю. Дэрил кивнул подруге и забрал упаковку с ручками. Кинув их в рюкзак, мужчина начал собирать другие вещи, которые могли бы пригодиться в общине. – Я не обещал. Просто она как-то сказала, что это нужно, а я запомнил, – Дэрил чувствовал спиной насмешливый взгляд Кэрол, поэтому усердно делал вид, что его интересует срок годности на банке с фасолью. – Почему я не встретила тебя двадцать лет назад вместо Эда? Ты стал бы отличным мужем, Дэрил. Редко мужчины вообще запоминают что-либо, а ты не забыл про цветные ручки, – Кэрол обошла Дэрила и вытянула из его рук банку с фасолью, а затем начала заталкивать в рюкзак и другие, стоящие на полке. – Не стесняйся, бука. Это действительно невероятно – мужчина запомнил такую мелочь. Я завидую Бет. – Чего ей завидовать? – буркнул Дэрил. – Точно не тебе. Я вообще-то и для тебя принесу все, что ты попросишь. – Не все, – Кэрол усмехнулась. – Влюбленный взгляд я точно не увижу. Дэрил возмущенно посмотрел на Кэрол и та рассмеялась. Он понятия не имел, как эта женщина вечно раскусывала его. Бывали моменты, когда сам Дэрил не мог разобраться в своих мыслях, а Кэрол словно залазила в его голову и расставляла там все по местам, понимая его без слов. – Не неси чепуху. Смотрю на нее так же, как и на всех. Как на тебя. Семья, все дела, – Дэрил прошел к другим полкам и достал плитку темного шоколада. Повернувшись к Кэрол, сунул ей в руки. – Вот, твой любимый. Так что не надо делать вид, будто я кого-то выделяю. – Чего ты так разнервничался? Не хочешь об этом говорить, значит не будем. Пока что, – Кэрол улыбнулась. – Ты еще не готов. Дэрил больше не стал ничего отвечать, лишь указал рукой на второй этаж, намекая, что их слышат ходячие и лучше бы помолчать. Кэрол прекрасно поняла, что это лишь отговорка, судя по ее насмешливому взгляду. А Дэрил смог ненадолго отложить приставания подруги с темой о Бет. Это действительно не то, что он был готов обсуждать.

***

Вылазка не планировалась такой долгой, но Кэрол предложила Дэрилу поездить еще и поискать новые полезные места. А мужчина согласился, потому что возвращаться в Александрию совсем не хотелось. Точнее хотелось, но он не мог себе этого позволить – Кэрол все время трещала что-то о праздничном ужине, который планировался после их возвращения с вылазки. И чем раньше они приедут, тем быстрее этот ужин состоится, а в доме Рика за праздничным столом Дэрилу точно не удастся избегать Бет. Так все и затянулось почти на неделю. Им с Кэрол удалось найти небольшой аптечный пункт – лекарств почти не осталось, но что-то все же было. Выгребли они все, начиная витаминами и заканчивая парой упаковок шприцов. В такое время лучше не разбрасываться подобными вещами, даже если что-то и казалось не особо нужным. Потом была пара магазинов, где Дэрилу удалось найти несколько пачек сигарет и ящик пива. Оружейная лавка, в которую проникнуть не удалось из-за полчища ходячих на парковке и внутри. Дэрил старался дежурить чаще, чтобы дать Кэрол возможность выспаться. Как бы женщина не отпиралась, ей не стоило перенапрягаться. Дэрил замечал, как она изредка морщилась, когда тянулась за чем-то на верхние полки. Плечо Кэрол все еще болело. К теме Бет женщина, к счастью для Дэрила, больше не возвращалась. Только вот он сам иногда затрагивал девушку в разговорах, рассказывая что-то. А Кэрол лишь хитро улыбалась, но ничего не комментировала. И Дэрил понятия не имел, что в эти моменты происходило в ее голове. – Ты очень хороший человек, Дэрил, – прошептала Кэрол в последнюю ночь их вылазки, усаживаясь рядом с ним прямо на землю. – Ты же все еще так не думаешь, я права? – Вообще-то, я отправил тебя спать, – Дэрил закатил глаза. – Да, права. – Знаешь, чего я хочу? – вновь прошептала Кэрол, уложив свою голову на плечо Дэрила. Он промычал что-то в ответ и Кэрол сжала его руку в своей. – Хочу, чтобы ты нашел человека, который смог бы тебе это доказать. Женщину. Тебе не хватает любви, не хватает той, кому ты смог бы сам ее дать. Я не подхожу на эту роль, ведь мы только друзья, я никогда не дам тебе достаточно. – Ты прекрасно знаешь, что мне все это не нужно, – Дэрил вздохнул. Они возвращались к этой теме примерно раз в полгода и каждый раз разговор заканчивался одинаково. – Я не умею любить. И не подхожу на роль любимого мужчины. Друга, да. Не мужчины. Это не обо мне. – Не нужно или ты просто боишься? – Кэрол убрала голову с плеча Дэрила и посмотрела на него. – Ты ведь не пробовал. – А ты пробовала? – Дэрил решил обороняться своим любимым способом – переводом неприятной ему темы на собеседника. – Не пытайся меня обидеть. Ты так делаешь, когда понимаешь, что я права, – Кэрол фыркнула. – Мне еще не попался нужный человек, вот и все. А у тебя такой есть, так почему бы… – Хватит. Прекрати. Ты сама себя слышишь? – Дэрил спешно поднялся на ноги, чтобы не распсиховаться окончательно. Достал сигарету и прикурил. – Я уже сказал, что мне это не нужно. Такого человека нет и не будет. Если ты себе там что-то напридумывала о Бет, не надо вываливать это на меня. Черт возьми, это даже звучит мерзко, она девчонка, а я взрослый мужик. И если тебе так хочется с кем-то трахаться, встречаться, лобызаться, найди себе уже мужика, в Александрии их куча. Может тогда ты отстанешь от меня и будешь раздавать советы своему хахалю. Швырнув недокуренную сигарету на землю, Дэрил слишком сильно раздавил ее ботинком и ушел в машину, оставив ошарашенную Кэрол на улице. Если ей не хочется спать, пусть дежурит. И Дэрил усердно старался не чувствовать стыд за то, что обидел свою подругу, которая, в общем-то, была права во всем, как и всегда. Но чувство стыда не покидало.

***

Они вернулись в Александрию утром. Кэрол вела себя как ни в чем не бывало и Дэрил чувствовал себя мудаком – женщина никогда не обижалась на него, даже когда он вел себя как настоящее дерьмо. И Дэрил честно хотел извиниться, но все никак не мог найти подходящих слов, поэтому по приезде в общину он просто ушел, чтобы обдумать слова и сказать их позже. Из-за этих раздумий Дэрил даже не заметил, что вместо сарая ноги принесли его к дому Граймса. И разворачиваться сейчас было бы глупо, да и упаковка с ручками ждала своего часа. И чтобы больше не искать отговорок, Дэрил уверенно прошел в дом, поздоровался с Карлом и поднялся по уже знакомому маршруту на второй этаж. Бет не стоило знать, что иногда он приходил сюда, но так и не заносил руку для стука по двери. В этот раз Дэрил все же постучал. Убегать было бы глупо, ведь Карл уже знал, к кому именно он пришел. И наверняка бы потом растрепал Бет, что Дэрил заходил, но так и не дошел до нее. А она почему-то слишком долго возилась за дверью, из-за чего у Дэрила возникли мысли, что его здесь не ждали и приходить не стоило. Об этом говорило и поведение Бет, когда она наконец открыла. Девушка отводила взгляд и не спешила обнимать Дэрила, как делала это обычно в их предыдущие встречи. И ручки Бет хоть и понравились, Дэрил был в этом уверен, но реакция вышла у нее какая-то скованная. Несмотря на понимание, что делать этого не стоит и лучше свалить, ведь подарок он вручил, Дэрил обнял Бет сам. Так крепко, как только мог, потому что скучал, правда очень сильно скучал, о чем и сообщил Бет. А она скучала по нему тоже, если верить ее словам. Только почему-то выглядела как-то странно, постоянно отводила взгляд и старалась сесть как можно дальше от Дэрила. Возможно, он переборщил и не стоило на протяжении трех недель колесить по дорогам штата? Может быть, своими отъездами Дэрил отдалил от себя Бет? И хоть до этого ему казалось, что так будет лучше, сейчас результатом он доволен уже не был. Тогда почему Бет так расстроилась, когда узнала, что Дэрил планирует отправиться на вербовку с Аароном? Неужели ей действительно не хотелось, чтобы он уезжал надолго? Но если это так, то почему сейчас она выглядела такой незаинтересованной в их разговоре и даже не смотрела в сторону мужчины? И когда он решился наконец взять ее за руку, Бет дернулась, словно ее коснулся ходячий. И Дэрил поспешил убрать свою руку, в очередной раз понимая, что даже если бы он сам смог принять в себе эти непонятно откуда возникшие чувства, или что это, черт возьми, было, Бет бы их явно не приняла. Поэтому Кэрол все же оказалась неправа. Точнее, права в том, что Дэрил действительно нуждался в человеке, которого он смог бы любить и получать любовь взамен. Нуждался, хоть и не признавался в этом вслух и покрывался колючками, если вдруг кто-то заводил эту тему. Но таким человеком точно была не Бет. Иначе бы она не задавала странных вопросов. Не спрашивала бы, почему Дэрил готов оставаться в этой общине только ради нее. И когда Дэрил сказал Бет, что она для него – почти как младшая сестра, девушка совсем не расстроилась. Лишь улыбнулась и сжала его плечо рукой. Это ведь о многом говорило, не так ли? И если Бет действительно не замечала тех странных взглядов, которыми на нее смотрел Дэрил. Не замечала его повышенного внимания, хотя та же Кэрол заметила. Не придавала значения его объятиям и прикосновениям, все еще задаваясь вопросом, почему Дэрил был готов ради нее на все, даже на пребывание в этой чертовой общине в толпе слабаков, пекущих печеньки и устраивающих барбекю по выходным. Если она действительно ничего не понимала, значит убегать и прятаться не было никакого смысла. Почему бы Дэрилу не проводить время с девушкой, которая поселилась в его сердце и никак оттуда не уходила, если эта девушка ничего странного в поведении Дэрила не замечала? И тогда он решил, что с вылазками можно повременить на некоторое время. Пора немного отдохнуть в Александрии. Вместе с Бет, которая все равно ничего не понимала.

***

Выйдя из дома Рика, Дэрил планировал уйти в свой сарай и, забив на душ, проспать там до вечера. Но на соседнем крыльце стояла Кэрол и Дэрил прекрасно видел, что как бы она не притворялась, его слова все же задели ее ночью. Поэтому он перешел дорогу и остановился рядом с задумчивой Кэрол, держащей в руках поднос с печеньем. – Слушай, Кэрол… – Дэрил на несколько секунд замолчал, ожидая, что женщина что-то скажет, но она лишь молча улыбалась, смотря на него. Дэрил достал сигарету из пачки и подкурил, давая себе немного времени перед словами извинения. – Ты пришел просто покурить у моего дома? – спустя минуту этого противного молчания Кэрол все же заговорила. – Нет. Я… В общем-то, я хотел сказать, – Дэрил посмотрел на подругу и увидел, что ее взгляд странно бегал от его лица к соседнему дому и обратно. – Что такое? – Ничего, – она улыбнулась. – Ты хотел извиниться, я же правильно поняла? – Ну… Да, – Дэрил не сдержал улыбки, смотря на Кэрол. Она всегда понимала его. Мужчина сел на ступеньку крыльца и уставился на дорогу, продолжая курить. Так ему было легче сказать все то, что он запланировал. Не смотря Кэрол в глаза. – Извини. Я не хотел говорить всего этого. Я не имел на это права. Ты пережила ужасный брак, а я стал тыкать тебя в это. И наговорил гадостей. Я не хотел, правда. Кэрол поставила поднос с печеньем на столик и села на ступеньку рядом с Дэрилом. Положила голову ему на плечо и выдохнула. А Дэрил почувствовал облегчение, понимая, что женщина на него уже не обижалась. Как обычно списала сказанные им гадости на сложный характер. – Все хорошо, милый, – прошептала она, взяв Дэрила за руку. А он сжал ее пальцы в своих. Они касались так друг друга редко и все эти моменты являлись крайне важными для их дружбы. – Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо, ты же знаешь. Но я не должна лезть в твою личную жизнь и раздавать тебе советы, когда ты их не просишь. Я понимаю, почему ты так отреагировал и не обижаюсь на тебя. – Мне показалось, что ты была грустной. Думал, это из-за моих слов. Но ты как всегда стерпела мое хамское поведение и простила меня даже раньше, чем я извинился, – Дэрил выбросил сигарету и повернулся к женщине. – Это не из-за тебя. Из-за меня. Мне действительно иногда хочется… Хочется, чтобы у меня был человек, с которым я была бы счастлива. Но такой все не появляется. И я решила, что раз у меня этого нет, то я обязана сделать все, чтобы ты был счастлив. И залезла не туда, куда следовало. Простишь меня? – Я не обижался, – Дэрил вздохнул. – Просто не готов пока об этом говорить. Ты поняла о ком. И о чем. – Я поняла, – Кэрол усмехнулась и помахала рукой в сторону соседнего дома. На ее губах появилась какая-то странная улыбка. Дэрил посмотрел в ту сторону, куда махала Кэрол, но так ничего и не понял. – Кто там? Карл? Рик? – Бет, – Кэрол поднялась с крыльца и спешно отошла от Дэрила. – Сейчас подойдет сюда. – Поэтому ты так подскочила? – Дэрил непонимающе уставился на подругу. Боковым зрением он старался не упускать из внимания крыльцо соседнего дома, на которое вот-вот выйдет Бет. Дэрил не планировал так быстро встречаться с ней после их последнего разговора и мыслей о том, что ему больше не стоит куда-то бежать, раз Бет все равно ничего не замечает и воспринимает его как друга. – Она на нас смотрела. Долго. Я решила, что мне не стоит тут зажиматься с тобой, чтобы девочка не надумала себе лишнего, – Кэрол поиграла бровями, а Дэрил закатил глаза. Они только что обсудили, что Кэрол не стоит вмешиваться в его отношения с Бет, но та все равно продолжала отпускать намеки. – Я сделаю вид, что не слышал этого, – Дэрил вздохнул и отвернулся от Кэрол, которая, судя по звукам за его спиной, без стыда хихикала над ним. А когда к ним подошла Бет, Дэрил так и не смог сказать что-то внятное девушке. Лишь вставил пару комментариев в их с Кэрол разговор и ушел восвояси – спать. Ему действительно стоило хорошенько выспаться перед предстоящим ужином.

***

Вечером, когда Дэрил уже почти наступил на ступеньку дома Граймса, его окликнула нарядная Кэрол. Женщина подозвала его к себе и потащила за руку в свой дом. – Ты весь в соломе. Так собрался идти на праздник? Дэрил осмотрел себя и пожал плечами. С каких это пор он должен наряжаться и выглядеть чистым для ужина в компании его семьи? Насколько Дэрил помнил, туда не пригласили всяких незнакомцев из общины. Если бы было так, Диксон вообще бы не пришел. – Давай, иди в душ. Я постирала твою рубашку, которую ты бросил здесь в прошлый раз. Кое-как удержалась и все же не надела ее на себя, красавчик, – Кэрол похлопала Дэрила по плечу и подтолкнула в сторону ванной. – Иди. Мужчина лишь закатил глаза на очередную пошлую шутку подруги и отправился в душ. Все же, приходить грязным и потным на праздник уже не казалось ему такой хорошей идеей – та же Кэрол нарядилась в красивую блузку, а это значит, что и остальные придут не в своих обычных вещах. И Дэрил оказался прав и мысленно поблагодарил Кэрол – ведь в доме у Рика все выглядели не так, как обычно. В том числе и Бет, от которой Дэрил кое-как оторвал взгляд – девушка надела платье. Не такое платье, которые обычно носили женщины из его прошлого – короткие, блестящие и с огромными вырезами. Другое. Выделяющее ее тонкую талию и красивые руки. И Дэрилу почему-то хотелось потрогать эту ткань и понять, какая она наощупь. И он старательно избегал взгляда Кэрол, которая все время смотрела на него и странно усмехалась, будто намекая на то, что она все знает и видит. Но видеть было нечего – Дэрил посмотрел на Бет буквально пару секунд, а затем спешно отвел взгляд и продолжил таскать стулья в гостиную. А когда Дэрил хотел сесть за стол через один стул от Бет, это место заняла Кэрол. И по взгляду женщины, хранящем в себе ликование, Дэрил понял, что проделано это было специально. Ему ничего не осталось, кроме как сесть слева от Бет, чувствуя некую неловкость. Наличие алкоголя за столом слегка напрягало Дэрила. Последний раз, когда он пил вместе с Бет, закончился скандалом – мужчина плохо контролировал себя, когда был пьяным. И он искренне надеялся, что сегодняшний ужин не закончится провалом. Спустя несколько секунд выяснилось, что контролирует себя плохо Дэрил не только пьяный, но и трезвый. Если рядом с ним находится Бет. Потому что иначе свой порыв мужчина объяснить не мог – только плохим самоконтролем. Ведь он наклонился к лицу девушки и прошептал ей шутку про алкоголь, только после понимая, как это может выглядеть со стороны. И больше таких оплошностей Дэрил повторять не планировал. Тем более вечер проходил вполне неплохо – он даже смеялся над некоторыми шутками. А вино не сильно ударяло в голову, поэтому Дэрил не чувствовал опьянения и обычно вызываемой алкоголем агрессии. Или дело было совсем не в вине, а в компании? Ведь за столом не поднимались неприятные темы и никто не пытался задеть Дэрила обидными шутками, как это происходило всегда, когда он пил с Мэрлом и его дружками. И все бы и дальше шло хорошо, если бы Карл не предложил сыграть в очередную глупую игру для подростков. Не сделай он это, Дэрил бы не наклонился к щеке Бет, прошептав этот чертов вопрос о поцелуях. И не услышал бы от нее те самые слова, после которых его внутренности перевернулись раз десять. – А ты хочешь целоваться? – Бет пьяно хихикнула и Дэрил замер у ее щеки. Его рука легла на талию девушки быстрее, чем он успел об этом задуматься. Платье оказалось мягким и приятным наощупь, как Дэрил и ожидал. Но куда приятнее ощущалась тонкая талия Бет под его пальцами. «А ты хочешь целоваться?» «А ты хочешь целоваться?» «А ты хочешь целоваться?» Черт возьми, Бет не стоило этого говорить, потому что до сегодняшнего дня Дэрил запрещал себе даже думать об этом. Он посмотрел на ее губы всего раз, в том грязном амбаре и с тех пор ни разу не опускал взгляда ниже ее носа. Но она сказала это. И Дэрил понял, что хотел бы. Он действительно хотел бы ее поцеловать. И от этого осознания Дэрил пожелал провалиться сквозь землю. Потому что еще ни разу в жизни он не думал о поцелуях, как о чем-то приятном. О чем-то желанном. Он целовал женщин крайне редко, когда к этому располагала ситуация – когда с ним были не проститутки, а обычные пьяные дамочки, желающие прелюдию подольше. И он целовал их, не испытывая от этих действий ничего приятного, кроме, разве что, стояка и предвкушения хорошей ночи. Но после вопроса Бет Дэрил понял, что просто хотел бы это сделать. Без продолжения, без пошлых мыслей и без желания перенести девушку на горизонтальную поверхность. Дэрил просто хотел коснуться ее губ своими и это чертовски все усложняло. Дэрил понятия не имел, как он нашел в себе силы отшутиться и продолжить разговаривать с Бет словно ни в чем не бывало. Как он смог заметить шевеление со стороны Мегги и убрать руку с талии девушки. Дэрил делал это все словно на автомате. Но взгляд Кэрол, направленный на него и Бет, говорил о том, что его глупые и неуместные игры, шутки и касания не остались незамеченными. Оставалось только надеяться, что кроме Кэрол на них никто не обратил внимания. А дальше Дэрил долго старался прийти в себя, заглушая стыдливые мысли алкоголем, но почему-то совершенно не пьянея. Он слушал рассказы о детстве и юности, какие-то шутки и истории, но слова друзей проходили сквозь него, не задерживаясь в сознании. И когда на Дэрила указала бутылка, прокрученная Кэрол, он не на шутку напрягся. Подруга могла выкинуть буквально все что угодно. И ее взгляд Дэрилу совершенно не нравился. И она действительно оправдала ожидания – задала самый неожиданный вопрос, на который Дэрил будто бы и не знал ответа. Потому что ему никогда не нравился определенный типаж. Или же он просто этого не замечал до определенного момента. Этого самого момента. Потому что в голове все же всплыли образы из прошлого – несколько женщин, с которыми Дэрил спал много лет назад. И почему-то все они обладали общими чертами, которые мужчина и озвучил. И только по замершей рядом Бет Дэрил понял, что именно он сказал. Кого именно он описал. Ведь за все те годы пьянства и распутных гулянок Дэрил действительно спал с женщинами младше его. И чаще всего это были блондинки. Тощие блондинки, болтающие всякую ерунду. И Дэрилу правда не стоило говорить это все, потому что как минимум Бет наверняка сопоставила факты. А может быть и Мегги, хотя по ней ничего не было заметно. А вот Кэрол, судя по ее едва сдерживаемому смеху, точно все поняла. К черту эти общие ужины, Дэрил совершенно не контролировал свои действия и слова, будучи немного пьяным и рядом с Бет. И он надеялся, что девушка не задаст ему вопросы позже. Потому что ответ ему придется придумывать долго. Из размышлений о собственной никчемности Дэрила вырвал вопрос Тары для Бет о ее первой любви. И мужчина прислушался, сам не понимая, зачем. Он и так знал, что первым парнем Бет был Джимми. А затем Зак. А теперь… А теперь им возможно станет тот же Ноа. Ведь это нормально – вступать в отношения с людьми своего возраста. Дэрил осушил бокал вина и подлил себе еще, потому что его мысли вновь пошли не в то русло. Кэрол посмотрела на него с каким-то раскаянием во взгляде и коснулась его колена рукой под столом, сжимая. Дэрил лишь кивнул ей – он не обижался. Кэрол вряд ли хотела подставить его своим вопросом. Ему стоило думать, прежде чем говорить. Дэрил слушал историю Бет о ее первой любви и думал о том, что с ним явно что-то не так, ведь он, прожив больше сорока лет на этой земле, так и не понял, что такое влюбленность и настоящие отношения. И даже если у Бет все было несерьезно с Заком, она наверняка по-настоящему любила Джимми и прошла с ним все прелести первой любви и серьезных отношений. А Дэрил… Дэрил понятия не имел, что вообще такое влюбленность и какие чувства человек при этом испытывает. Он даже не мог понять, что именно чувствует к Бет. А спросить не у кого, потому что раскрывать свое непонятное отношение к этой девушке он не хочет никому. Даже Кэрол, хоть та уже и начала о чем-то догадываться и всячески намекала на это. В какой-то момент разговор резко перешел на девственность Мишонн и Дэрил понял, что все напились. Потому что он не помнил, чтобы раньше Мишонн вообще когда-либо рассказывала о своей личной жизни. – Он был сильно старше? – спросила Бет и Дэрил напрягся. Ему не хотелось знать, как девушка относится к отношениям, где мужчина старше на много лет. Потому что он и сам прекрасно понимал, что такие отношения все считают ненормальными. И ему в принципе не стоило об этом задумываться, но мозг все равно предательски подкидывал такие мысли для размышления. – Для моего возраста да. Ему было около тридцати. Разница в четырнадцать лет. Сейчас мне было бы все равно, но тогда я была подростком и это выглядело ненормально. А какая разница в возрасте у него и Бет? Учитывая, что он уже несколько лет не отслеживал свой возраст и понятия не имел, сколько ему сейчас. Но даже двадцать лет, а то и больше, казались Дэрилу настоящей пропастью – Бет никогда бы не обратила на него внимание как на мужчину. Друг. Старший брат. Отец? Нет, уж это совсем звучало мерзко, учитывая, что какой-то час назад Дэрил на полном серьезе обдумывал возможность поцеловать Бет. Бет неожиданно встала и вышла из гостиной. Дэрил прислушался и понял, что наверху заплакала Джудит. Уход девушки дал ему возможность наконец вдохнуть полной грудью – ее присутствие рядом с ним невероятно напрягало и Дэрил все время сдерживался, чтобы вновь не положить ей руку на талию. – А мне вот всегда нравились мужчины старше. Так что разница в возрасте – полное дерьмо, если оба на все согласны, – Розита усмехнулась, а Абрахам приобнял ее за плечи. – Даже если девушке шестнадцать? – Мишонн вскинула брови. – Нет, ну я конечно была на все согласна, но своей дочери бы дала по заднице за такие дела. – Ну не шестнадцать, но после восемнадцати уже можно все, почему нет? – Розита закатила глаза. – После восемнадцати – может быть. Хотя раньше я бы поспорила. А сейчас уже ничего не важно, в этом мире осталось слишком мало людей. Если мы будем выбирать себе пару еще и по возрасту, основываясь на нормах старого мира, то все умрем одиночками. Дэрил молча слушал разговор девушек и не понимал, что именно он испытывал по этому поводу. С одной стороны, они буквально говорили о том, что возраст – полная ерунда в нынешних реалиях. А с другой – вспоминали, что еще каких-то несколько лет назад это было важно. – Эй, – прошептала Кэрол, наклонившись к уху Дэрила. – Бет вышла на улицу. Проведай ее. Дэрил молча рассматривал содержимое своего бокала, стараясь абстрагироваться от фонового шума и мусора, наполняемого его голову. В последнее время он слишком много думал. О том, в чем ничего не понимал. Мужчина вздрогнул и осмотрелся – мысли в голове были настолько громкими, что он действительно не заметил, как Бет покинула дом. – Зачем? – Дэрил вздохнул. Кэрол начинала напрягать своими намеками. – Она там одна. И она бы хотела провести с тобой время. Доверься моей интуиции, – Кэрол подмигнула. – Если ты тоже этого хочешь, то это отличный момент. Если нет, извини, что я все неправильно расценила. Дэрил хотел. Черт возьми, конечно же он хотел подняться из-за стола, выйти из дома и провести время с Бет. Наедине, без лишних глаз и ушей. Как тогда, когда они были только вдвоем на крыльце дома самогонщика. Или в похоронном бюро, ужиная при свечах и обсуждая все на свете. Но имел ли Дэрил на это право после того, как его голову посетили совершенно неприемлемые мысли о поцелуе? – Не стоит, – Дэрил покачал головой. – Она наверняка хочет побыть одна. – Не хочет. Просто доверься мне и иди, что тебя останавливает? – Кэрол стояла на своем и Дэрил понимал, что его действительно ничего не останавливало. Кроме мук собственной совести и осознания, что он не должен никуда ходить. Что он должен и вовсе перестать общаться с Бет, о чем ему однажды намекнула Мегги. Которая, к слову, сидела рядом вместе с Гленном и точно бы заметила отсутствие своей младшей сестры и Дэрила. Кэрол словно уловила нить его мыслей и посмотрела на Мегги. Та уже была довольно пьяна и хихикала над какой-то шуткой мужа. – Иди, если спросят, я что-нибудь придумаю, – Кэрол подмигнула Дэрилу и сжала его плечо. – И ты знаешь, что я никогда тебя не осужу. Я всегда на твоей стороне, Дэрил. Поэтому если ты действительно хочешь провести время с Бет, просто иди к ней. И Дэрил пошел. Поднялся из-за стола и вышел в коридор. Никто словно и не заметил его ухода – все уже давно напились и болтали на разные темы, хихикая над какими-то глупыми шутками Абрахама. Выйдя на крыльцо, Дэрил увидел Бет, сидящую на ступеньке. На улице похолодало и мужчина почувствовал приятную прохладу, остужающую его лицо. После выпитого алкоголя действительно стоило проветриться. – Кэрол отправила меня проверить тебя. Ей показалось странным, что ты ушла на улицу, – и Дэрил даже почти не соврал, ведь его действительно отправила Кэрол. Правда пошел он на крыльцо по собственному желанию и слова подруги лишь подтолкнули его к этому шагу. Дэрил присел рядом с Бет, почувствовав странный жар от ее присутствия рядом. – Все нормально. Мне стало жарко. Уже собиралась возвращаться. – Посидишь со мной? – тихо спросил Дэрил, надеясь, что она согласится. Что не сбежит от него, ведь это ненормально – сидеть тут вдвоем поздним вечером после выпитого алкоголя. – Тебе не холодно? Когда Бет поежилась от холода, Дэрил понял, что уже не сможет остановиться. Он должен был принести ей куртку, плед, да в конце концов просто отправить в дом. Но ему так сильно хотелось коснуться девушки. Ведь Дэрил не позволял себе этого сделать в полной мере вот уже три недели. Ограничиваясь редкими объятиями, когда терпеть было уже совсем невмоготу. И по итогу все равно сорвавшись, как сегодня, когда его рука накрыла талию Бет. – Иди ко мне, – Дэрил обнял Бет за плечи и прижал к себе. Растирая ее плечо, мужчина понимал, что вновь перешел грань, но остановиться уже не мог. Не мог ее отпустить. – Лучше? Если сильно холодно, тогда тебе лучше зайти. Но Бет, к его удивлению, не отстранилась. Она прижалась щекой к его груди, заставляя сердце пропустить несколько ударов от такой близости. – Лучше. Ты очень теплый, – прошептала она. – Можешь курить, я не против. И Дэрил подкурил сигарету, которая почему-то в этот раз вообще не помогала расслабиться. Не в тот момент, когда он прижимал к себе Бет, чувствовал ее щеку своей грудью, ее теплое дыхание и жар ее тела. А затем Бет спросила о том, где Дэрил ночует. И он честно не хотел рассказывать, ведь этот чертов сарай – единственное место в общине, где Бет бы его не нашла. Своеобразная черта, проведенная между ними. Попытка держаться на расстоянии. Но он ответил. И даже не удивился тому, что Бет попросилась к нему в гости. И, конечно, же не смог ей отказать. Дэрил понимал, что никогда не сможет сказать этой девушке «нет». Это выше его сил.

***

Идея пить вместе с Бет в замкнутом пространстве только вдвоем казалась Дэрилу настоящим безумием. Но он все равно привел ее в сарай, искренне надеясь, что ничего ужасного не произойдет. Достаточно просто держать себя в руках и не смотреть на губы девушки. Чертова игра. Все ведь было относительно спокойно до его глупого вопроса про поцелуи и бутылку. И ее глупого вопроса-ответа. «А ты хочешь целоваться?» До сегодняшнего дня Дэрил даже не думал об этом. А теперь, кажется, никогда не сможет перестать. Дэрил решил, что во время разговора он точно не сможет думать ни о каких поцелуях. Особенно, если завести серьезную тему, во время которой такие мысли были бы просто неуместными. И он оказался прав, потому что, слушая рассказ Бет о чертовом госпитале и об ублюдке, который посмел трогать ее без согласия, все запретные мысли моментально покинули его сознание. Заменяя новыми. Теми, где он находит Бет раньше и спасает ее. Где он собственными руками убивает этого человека, долго, медленно и мучительно. Смотрит на то, как ублюдок мучается. Но воплотить эти мысли в жизнь у Дэрила бы не вышло. Ему оставалось только сжимать подушку в руках до побелевших костяшек, понимая, что Бет справлялась со всем этим дерьмом одна, без него. Собственными руками была вынуждена убить обидчика, чего теперь стыдилась. Ведь убийство человека и Бет Грин – это два совершенно противоположных понятия. Увидев слезы на глазах Бет, которые та, кажется, даже не замечала, Дэрил притянул девушку к себе и крепко обнял. В этот раз не чувствуя стыда за свой порыв. Понимая, что это нужно Бет. Ведь единственное, что сейчас было в его силах – это объятия. В какой-то момент Бет подняла голову с его груди и долго смотрела в глаза Дэрила. А он смотрел в ответ, чувствуя, что просто не может оторваться. Вновь видя в ее радужках тот свет, который замечал ранее, во время их скитаний. Стирая слезы с щек Бет, Дэрил понимал, что она прошла весь этот путь исключительно из-за него. Он взял на себя ответственность за эту девушку, спасая ее из тюрьмы, а в итоге потерял и обрек на страдания. И вот, спустя почти месяц, в ее взгляде Дэрил снова смог наблюдать прежнюю Бет, правда теперь этот свет добра омрачался слезами. Из-за него. Из-за того, что он вновь не справился. Но Бет, вместо того чтобы наконец признать его вину, пригрозила Дэрилу обидой, если он вдруг снова заведет эту тему. И, кажется, впервые мужчина на какие-то доли секунды поверил Бет. Поверил в то, что он не виноват. А затем вновь вспомнил тот день. Когда он своими словами буквально выпроводил ее из дома, приказал ждать его на улице. А Бет послушалась и ушла. Туда, где ее выкрали. Это всегда будет виной Дэрила. Просто Бет сама до конца не осознает, насколько ее пропажа зависела от него. Поэтому Дэрил больше не будет ей об этом говорить, чтобы она не обижалась. Но продолжит так же винить себя, зная, что он действительно виноват в этом. И Дэрил был рад, что тема разговора сменилась. Правда сменилась на его счастливые воспоминания, коих в его жизни не наблюдалось. Тем более в детстве. Если во взрослой жизни Дэрил и мог наскрести парочку – связанных с пребыванием в их группе. С самой Бет. То в детстве счастья у него было примерно столько же, сколько снега в пустыне. И Дэрил не понимал, почему Бет вообще интересно слушать о его никчемной жизни. Наверное, потому что ее детство и юность кардинально отличались от его? И таким добрым и светлым людям иногда хочется узнать, как бывает иначе. Не попробовать на себе, а лишь послушать и удивиться, что дерьмо действительно случается. И Дэрил рассказал. Сначала о своем первом поцелуе, который был и первым сексом одновременно. Правда соврал в некоторых деталях – например, в том, что хватило его вовсе не на пятнадцать секунд, а всего на две. Он кончил сразу, как только та проститутка его оседлала. И Дэрил даже умудрился подшутить над девушкой, заставив ее произнести слово «проститутка». Правда пожалел, потому что такие слова ей вовсе не шли. Он и сам не замечал, что в присутствии Бет стал меньше выражаться, потому что рядом с такой девушкой хотелось казаться хоть немного лучше, чем он был на самом деле. А потом Дэрил признался и в том, что у него никогда не было отношений. Чем, конечно же, удивил Бет. Ведь в его возрасте мужчины уже давно имеют детей и жену, а не пару историй о проститутках, нерадивом братце и пьянках. И даже пришлось признаться в том, что Дэрил никогда не праздновал день рождения. И до вопроса Бет он даже не задумывался о том, насколько это странно. Ведь в ее, противоположной от Дэрила, вселенной, такие праздники отмечали с размахом. И как бы он не отпирался и не говорил, что ему все это не нужно, слова Бет о том, что на его дне рождении будет только она, убедили Дэрила согласиться. Если он и решил впервые в жизни отпраздновать эту дату, то только с ней. Почему-то никого другого видеть Дэрилу не хотелось. Разве что Кэрол, но та почему-то никогда не интересовалась датой его рождения. Как и Дэрил ее. И этой ночью, обнимая засыпающую Бет в куче соломы, Дэрил впервые смог уснуть и провалиться в ту самую глубокую фазу сна, о которой раньше он мог только мечтать. Смог крепко заснуть, не просыпаясь до самого утра. И, кажется, в этот момент чувствуя то самое счастье, о котором спрашивала у него Бет.

***

С приходом утра к Дэрилу также пришло и осознание, что он совершил ошибку – Мегги снимет с него шкуру живьем, если узнает, что Бет ночевала в этом сарае вместе с ним. И проблема была не только в Мегги, но и в самом Дэриле – если еще вчера мужчина решил, что бежать больше не стоит, ведь Бет вряд ли догадывается о его странном влечении к ней, то сегодня идея хорошей уже не казалась. Они снова спали вместе. Да, в прямом, а не в переносном смысле, но все же это не казалось Дэрилу нормальным. Как и то, что вчера он раскрыл Бет слишком много подробностей о себе. В том числе о своей личной жизни. Теперь девушка наверняка видела в нем бабника, который в прошлом спал со всеми подряд и даже не запоминал имен этих женщин. И хоть Бет не показала на этот счет никаких эмоций, Дэрил предполагал, что теперь она испытывает к нему что-то вроде отвращения. Ведь так обычно хорошие девушки относятся к мужчинам на подобии Дэрила Диксона? С неприязнью. И, наверное, это даже к лучшему. Теперь все те тайные мысли о хоть каком-то намеке на отношения с Бет, можно было вычеркнуть из головы. Хотя они до вчерашнего дня казались Дэрилу настолько абсурдными, что отгонялись в ту же секунду, что приходили в его сознание. Никаких отношений с Бет Грин у Дэрила и быть не могло. Во-первых, он старый кусок дерьма, который потерял ее в лесу и тем самым добавил девушке несколько психологических травм. Во-вторых, он старый кусок дерьма, вдвое старше Бет и даже думать о каких-либо отношениях, кроме дружбы, ему стыдно. В-третьих, даже если бы не было первых двух пунктов, Бет все равно бы не посмотрела на него, потому что он все тот же старый кусок дерьма. И даже если убрать возраст, «кусок» и «дерьма» останутся на месте. Поэтому Дэрил свалил на рассвете, укрыв Бет пледом, который еще пару недель назад стащил в доме у Кэрол. Ему не хотелось ждать, пока девушка проснется и посмотрит на него с сожалением во взгляде. И пусть, у них ничего не было, кроме невинных объятий, Бет оставалась в этом сарае под воздействием алкоголя и к утру наверняка пожалела бы об этом. Потому что после истории Дэрила о его бурной личной жизни в прошлом она вряд ли бы испытала радость, проснувшись с таким как он в одной постели. Да он даже нормальную постель ей предложить не мог, только солому. Рик уже был у вышки, когда Дэрил садился в машину. Друг лишь покачал головой, понимая, что ни о каком отдыхе речи и не шло – Дэрил снова отправлялся на вылазку. Снова бежал. От чего-то, от кого-то, от себя? Действительно от себя, мечтающем остаться с Бет на том сеновале и увидеть ее сонный взгляд после пробуждения. Притянуть девушку к себе и больше никогда ее не отпускать. И не убегать от нее. Но Дэрил не мог.

***

Дэрил скитался целых четыре дня. На самом деле он действительно скитался, лишь ради приличия изредка заходя в редкие постройки, попадающиеся на дороге. И прогуливаясь по лесу, пытаясь выследить хоть какую-то добычу. Но мысли в голове не способствовали внимательности, поэтому с вылазки Дэрил вернулся чуть ли не с пустыми руками. Две белки и кролик не считались. Как и несколько пачек сухого завтрака, найденных на заправке. И вместо того, чтобы уйти спать в свой сарай или навестить кого-то, Дэрил вновь отправился в лес, только в этот раз уже на территории общины. Живности там явно не было, но зато были деревья, в которые можно покидать ножи и расслабиться, отвлекаясь от ненужных мыслей. Которые, конечно же, не покидали его голову ни на секунду за эти дни. И Дэрил ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не Бет, вскинувшую на него крепко зажатый в руке нож. Благо реакция у Диксона оставалась отличной даже во сне, поэтому мусор из мыслей в голове не помешал ему перехватить руку девушки, не давая ей воткнуть нож в его шею. А ведь будь здесь кто-то другой, Бет вполне могла убить этого человека, с кем-то спутав. С ходячим? Оказывается, нет. У озера за девушкой наблюдал какой-то щенок, возомнивший себя королем этой общины. И Дэрил действительно был готов идти к нему и устраивать кровопролитие, потому что всю жизнь мужчина решал подобные вопросы именно так – с помощью мордобоя. А теперь, когда в мире больше не было полиции и возможности загреметь в тюрьму, Дэрил мог позволить себе еще и убийства. А как иначе наказать человека, который считает, что ему позволено все? Каким бы ублюдком Дэрил не был раньше, в своей прошлой жизни, он не позволял себе обижать женщин. Ни разу не тронул их пальцем против воли. И даже в самом бессознательном состоянии понимал слово «нет», действующее на него как стоп-сигнал. Это единственное, что отличало их с Мэрлом от отца – они никогда не позволяли себе относиться к женщинам так же, как это делал он. Но кто-то позволял. И Бет столкнулась с этим уже дважды – с похабным отношением со стороны мужчин. И если в первый раз Дэрил ее не защитил, она справилась сама, то сейчас он планировал сделать все, чтобы ублюдок забыл ее имя и путь к ее дому. И что было бы, если бы Дэрил не пришел сюда? Этот сынок главы распустил бы свои руки? Таких, как он, точно бы не остановило слово «нет». Но Бет уже в который раз останавливала Дэрила от безрассудства. Сначала в госпитале, не дав ему расправиться со всеми копами и врачом. Это явно бы повлекло за собой потери со стороны группы. И сейчас – напади Дэрил на этого Эйдана, парень бы действительно пожаловался Диане. И пострадали бы снова члены их группы. И если бы не Бет, то Дэрил бы об этом даже не подумал. Ни в тот, ни в этот раз. Потому что отголоски его прошлого «я» не исчезли, они все еще были внутри, проявляясь вот в такие моменты – когда на горизонте всплывал кто-то, кого можно избить или и вовсе убить. Но как Дэрил мог защитить Бет, если не с помощью кулаков или хотя бы угроз в адрес Эйдана? Мысль ворвалась в его голову слишком неожиданно и показалась крайне достойной – если бы Эйдан понял, что Бет занята, занята им, Дэрилом, то наверняка бы отстал. Потому что получить по лицу или и вовсе быть убитым такие люди, как этот пацан, точно боялись. Они не боялись обижать женщин, но в остальном оставались погаными трусами. И Дэрил, честно, не знал, что его гениальная на первый взгляд идея обернется настоящей катастрофой. Он не думал об этом, когда клал руки на талию девушки и притягивал ее к себе. К своему животу, чувствуя жар ее тела. Не думал, когда трогал ее спину и шею. В ту секунду, когда его руки коснулись ее тела, хоть и через одежду, Дэрил вообще перестал думать. Когда Дэрил шептал ей на ухо слова об ответных действиях, ему хотелось вдыхать запах девушки снова и снова. Какой-то шампунь с ароматом цветов. Такой банальный, но почему-то невероятно ей подходящий. А когда Бет коснулась его плеч, провела своими теплыми ладонями по рубашке и остановила их на шее и волосах Дэрила, мужчина захотел продлить этот момент на вечность. Ее лицо было настолько близко, что Дэрил отчаянно желал поцеловать ее. Коснуться губ Бет своими и забыть обо всем хотя бы на несколько секунд. О том, зачем они вообще это делали. О том, что они никогда не будут вместе, потому что Дэрил старый кусок дерьма. Забыть обо всем этом мире. И, поймав себя на том, что он вот-вот это сделает, Дэрил подтолкнул Бет в сторону дерева, впечатывая ее спиной в твердый ствол. Возможно, он сделал ей больно. Но тем самым Дэрил смог совладать с собой и вовремя остановиться, не давая случиться непоправимому. И Бет казалась Дэрилу такой невероятно красивой – с ее раскрасневшимися щеками и блестящими глазами. С ее светлой кожей и вздернутым носом. С ее тонкими губами, к которым так хотелось прикоснуться, но было нельзя. Запрещено. И эти слова о красоте девушки вертелись на кончике его языка. И у Дэрила был выбор – не сдержаться и притянуть Бет к себе, целуя, или наклониться к ее уху и что-то сказать. – Здесь я должен сказать тебе, что ты самая красивая девушка в этом мире, – прошептал он, сделав свой выбор. Правильный выбор. – Или что-то очень грязное, но так как он меня не слышит, остановимся на первом варианте, хорошо? Несмотря на всю ситуацию, в голову Дэрила еще каким-то образом проникали мысли о причине всех его действий. Он склонялся над Бет не просто так – не ради своих тайных желаний. Он делал это, чтобы помочь ей и отвадить от нее Эйдана, который все это время на них пялился. Дэрил видел его боковым зрением. – Хорошо, – шепотом ответила Бет и коснулась щеки Дэрила. Ее ладонь в этот раз показалась ему слишком холодной. – Ты правда так думаешь или это твоя роль? Как будто он мог соврать Бет хоть в чем-то. Не считая сокрытия собственных чувств, которые казались ему невероятно грязными и постыдными. – Зачем мне врать, если меня не слышит никто, кроме тебя? – Дэрил усмехнулся. – Он уходит. И Эйдан действительно уходил. Насмотрелся на это кино и свалил восвояси. А Дэрил все еще нависал над Бет, не находя в себе сил отстраниться. А она, как назло, не отталкивала его. Прерывисто дышала и стояла у этого дерева, не прогоняя Дэрила прочь. И тогда он совершил ошибку. Огромную ошибку. Прикоснулся к ее горячей шее пальцами, огладив позвонки. Положил свою грубую руку на ее талию и, не удержавшись, повел ее выше, к ребрам. Не понимая, как вообще сейчас можно остановиться. Как не сдвинуть ладонь правее, на живот Бет. Выше, на ее грудь. И именно эти мысли вызвали у Дэрила тяжесть в штанах. Мысли о том, как он сжимает в ладони грудь Бет. Притягивает ее ближе и целует. Забирается рукой под ее футболку, касаясь этого места снова, но уже под одеждой. А Бет перестала дышать, возвращая Дэрила в реальность. Он перешел черту. Настолько перешел, что придвинься он к девушке чуть ближе, она бы почувствовала его стояк. И это стало настоящей катастрофой. Осознание ужаса ситуации настигло Дэрила в долю секунды. Он спешно убрал свои руки от Бет и сделал несколько шагов назад, сразу отворачиваясь. Если Бет заметит его возбуждение, это станет концом в их отношениях. В их дружеских отношениях, потому что ни о каких других речи никогда не шло. Разве что в его голове, но и тогда он постыдно избавлялся от этих мыслей, отгоняя их и стараясь на что-то отвлечься. И стоя спиной к Бет, Дэрил пытался понять, что делать дальше. Несмотря на осознание, что ситуация вышла дерьмовой, его член продолжал стоять, словно и не планируя падать. Как будто организму Дэрила было не ясно, что продолжения не будет. Ни в одной из вселенных, где Дэрил мог существовать, он бы не получил такого продолжения с Бет Грин. А Бет ничего не понимала. Или делала вид, потому что, черт возьми, как она могла не догадаться, почему Дэрил так резко от нее отошел? Неужели она действительно не подумала о том, как именно сработал его организм на все их зажимания? Кажется, и правда не понимала. Потому что Дэрил слышал в ее голосе нотки паники и обиды. Ведь он ничего не мог объяснить ей, но вел себя совершенно не так, как пять минут назад. И она это видела. И Дэрил чувствовал себя куском дерьма, когда попросил ее подождать. Когда стыдливо свалил подальше в кусты, расстегнул ширинку и парой резких движений довел себя до развязки. Как после такого он вообще сможет смотреть на Бет? После того, как сначала облапал ее самыми грязными способами в своих мыслях, а затем и передернул на нее в кустах? Ведь, несмотря на стыд, он удовлетворял себя и все равно видел перед глазами те самые картинки, где он сжимает ее грудь у дерева. И как бы Дэрил не старался вести себя обычно, у него ни черта не выходило. Бет видела его отстраненность, такое поведение обижало ее. Но мужчина не мог ничего с собой поделать. Он мог лишь соврать, что все хорошо и довести ее до дома. Пригрозить проткнуть Эйдану глаз стрелой, ведь все это дерьмо первоначально начиналось именно из-за парня. И Дэрил должен был отпустить Бет. Позволить ей обидеться и уйти, гордо подняв голову. Но он слышал дрожь в ее голосе и понимал, что она ни в чем не виновата. Что это он – грязный извращенец, вообразивший себе все те вещи о ее теле в своей голове. И Дэрил обнял ее. Для себя решив, что это последний раз. Потому что он не мог попрощаться с Бет, не коснувшись ее напоследок. Отправив ее обиженную домой, словно ему было плевать на ее чувства. Не плевать. Но и общаться с ней после всего произошедшего Дэрил бы не смог. Не смог бы смотреть ей в глаза, зная, что передергивал в кустах с мыслями о ее теле. Что вместо того, чтобы помочь, он думал только о том, как коснуться ее в тех местах, которые ему не предназначались. Что он возбудился, думая обо всем этом. Если Дэрил ждал знака, что все пора закончить, то этот знак появился. Огромный, красный, со словом «СТОП». И пусть он сделает ей больно, она хотя бы не разочаруется в мужчинах окончательно, поняв, что Дэрил – по сути такой же, как и Эйдан. Только остановился вовремя, не успев обидеть.

***

Идея избегать и игнорировать Бет казалась простой, пока Дэрила не обломал Рик у ворот – отправиться на очередную вылазку не получилось. В нескольких местах стены начали разрушаться, а это значило, что нужно как можно скорее все починить, чтобы в Александрию не проникла сотня ходячих. И, конечно же, каждый мужчина в общине вносил свой вклад в починку. И Дэрил – не исключение, поэтому за стены его не выпустили. А игнорировать Бет в пределах Александрии оказалось сложнее – девушка все время пыталась подойти к Дэрилу, поэтому ему приходилось экстренно ретироваться, делая вид, что он отправился решать неотложное дело. К Кэрол Дэрил заходил с заднего двора, чтобы случайно не пересечься с Бет на дороге. И дом Рика старательно обходил полями, опасаясь, что девушка его поймает. Но оставаться в стороне полностью Дэрил не мог, поэтому несколько раз следил за Бет из окна. Помня, что Эйдан все еще мог ее преследовать. Но, кажется, Бет и сама была способна дать отпор. Потому что, следя за ней из окна, Дэрил видел, как Эйдан уходил от девушки с крайне оскорбленным лицом. На стенах Дэрил старался работать в самых дальних точках – там, куда Бет бы вряд ли пришла. И никто даже не удивлялся такому поведению мужчины – все уже давно поняли, что он терпеть не мог общество и предпочитал находиться в одиночестве подальше от людей. – Устал? – Кэрол решила помассировать Дэрилу плечи, но мужчина уже понял, что подруга просто задерживает его для разговора. Но тело так сильно ныло после работы, что от массажа он отказаться никак не мог. – Да. Лучше бы свалил на вылазку, – Дэрил прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла, чувствуя, как с плеч уходит напряжение под руками Кэрол. Почему он не влюбился в эту женщину? А в том, что его чувства к Бет – это именно влюбленность, Дэрил почему-то уже не сомневался. Влюбись он в Кэрол, проблем бы не возникло. Подруга вряд ли могла ответить ему взаимностью, но Дэрил зато не чувствовал бы себя таким куском дерьма. Ведь Кэрол подходила ему по возрасту. И никто бы не осудил его. А Бет… А о Бет лучше вообще больше не думать. – Бет сегодня была какой-то грустной… Не знаешь, почему? – Дэрил открыл глаза и недовольно уставился на Кэрол. Он так и знал, что женщина лишь заманила его массажем, чтобы расспросить о Бет. – Нет, не знаю, – буркнул Дэрил и убрал руки подруги от себя. – Мне пора. Спать. – И снова убегаешь. В этом весь ты, Дэрил, – Кэрол улыбнулась и села на диван, взяв в руки книгу, словно этот разговор ее на самом деле не интересовал. – Я не убегаю. Сказал, как есть – понятия не имею, почему Бет грустная, – Дэрил размял плечи и поднялся с кресла, намереваясь уйти из этого дома. И лучше бы найти себе другое место для принятия душа и вкусных обедов. Хотя вряд ли в этой общине можно было где-то так же вкусно поесть, как у Кэрол. – Да-да, конечно. Иди, Дэрил. Спокойной ночи. И не думай, что мы закрыли тему – я еще вернусь к этому разговору. Даже если ты уедешь в другой штат. Дэрил почему-то в этом не сомневался. Поэтому на следующий день он избегал еще и Кэрол. В какой момент у него появилось сразу две женщины, от которых приходилось прятаться? Но к вечеру Кэрол одержала победу, уже ожидая его на заднем дворе и заманивая в дом аппетитно пахнущим мясом – наверняка это была дичь, принесенная Дэрилом на прошлой неделе. Благо морозилки здесь работали отменно и мясо больше не приходилось съедать сразу. Дэрил никогда не мог устоять перед вкусной едой, приготовленной Кэрол. Наверное, потому что в прошлой жизни ему никто не готовил и питаться приходилось отходами, полуфабрикатами и чипсами. И женщина это знала. Потому и ждала. Понимала, что Дэрил как глупый кролик заманится на еду и попадет в ловушку. – Дэрил, – Кэрол держалась долго и не начинала разговор на протяжении всего ужина. И только когда мужчина доел свою порцию и выпил чашку горячего чая, она заговорила. – Что тебя беспокоит? – Меня беспокоит то, что ты лезешь ко мне со своей глупой болтовней, – Дэрил вздохнул. – Отвечу на один вопрос и свалю. Ты все равно не отстанешь. – Два вопроса. И тогда завтра я испеку тебе печенье, – Кэрол подмигнула, а Дэрил закатил глаза. Он обожал это чертово печенье. – У меня есть право отказаться от ответа, если вопрос мне не понравится? – Дэрил предпринял хоть какую-то попытку съехать с разговора, понимая, в каком направлении будут вопросы Кэрол. – Нет. Мы друзья. У друзей нет секретов. Я вообще не понимаю, почему должна уговаривать тебя поделиться со мной чем-то. Думала, ты мне доверяешь. – Доверяю. Но есть вещи, о которых я не хочу даже думать, ни то что произносить вслух. – Тогда выпьем, – Кэрол хлопнула в ладоши и встала. Открыв шкафчик, женщина достала бутылку с виски. – Устроим дружеский пьяный вечер и развяжем твой язык. Дэрил что-то невнятно простонал и закрыл лицо руками, устало потирая глаза до появления в них звездочек. Ему не сбежать. И Кэрол обязательно вытянет из него все, что он так усердно скрывал.

***

Все самое неприятное началось на третьем стакане виски. До этого Кэрол вела культурную беседу о жителях Александрии, рассказывала всякие глупости о Джудит и даже делилась подробностями своей прошлой, слишком далекой жизни с Эдом. А потом, увидев, что Дэрила немного развезло, завела разговор о той, о ком он старался не думать вот уже два дня. Правда получалось плохо. – Итак. Почему ты игнорируешь Бет? – Кэрол подлила Дэрилу виски и посмотрела на него. – Это первый вопрос, на который ты должен ответить. – Потому что между нами произошла неприятная ситуация, из-за которой мне стыдно. И нам лучше не общаться. Если спросишь, что за ситуация, я сразу уйду и ты не остановишь меня даже с помощью печенья, – Дэрил сделал глоток виски и поморщился. – Ты думаешь, что, избегая ее, делаешь лучше? Она подавлена, я вижу это. Все видят. Мишонн сказала, что Бет то злится, то находится на грани слез. Ты действительно считаешь, что должен так поступать с ней? Избегать ее, ничего не объяснив? И я уверена, что ты ничего не объяснил, в этом весь ты. – Я не могу иначе, – Дэрил закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. – Я, в общем-то, слишком сильно облажался. И если бы не Рик со своими стенами, меня бы тут сейчас вообще не было. – Ты чего-то боишься? – Кэрол своими вопросами подбиралась осторожно, как кошка. Издалека, чтобы не спугнуть добычу. А Дэрил сейчас действительно чувствовал себя этой добычей, потому что подруга умела добираться до сути своим расслабляющим спокойным голосом. Он не сомневался, что если не сегодня, то в другой день она выведает у него правду. А может, стоило поделиться? Рассказать все, чтобы скинуть груз с плеч? Ведь Дэрил знал, что Кэрол можно довериться – она бы никому не растрепала его грязный секрет. Или нет? Вдруг она регулярно общалась с Бет и побежала бы к ней рассказывать правду? Дэрил не знал, что делать. – Я ничего не боюсь, – наконец, ответил он. Соврал. – Бет хорошая девушка. Красивая, милая, добрая. Так ведь? – Кэрол положила руку на плечо Дэрила и успокаивающе его погладила. Чертова кошка. – Она ребенок, – выдохнул Дэрил. – Разве? Ей уже есть восемнадцать. И ты не ответил на мой вопрос. – Да, – Дэрил открыл глаза и посмотрел на подругу. – Да, довольна? Она красивая, милая и добрая. А я страшный и злой. К чему ты ведешь вообще? – Мне кажется, Бет тебя таким не считает, – Кэрол как-то странно улыбнулась и Дэрил нахмурился. – Ты что, обсуждаешь меня с ней? – он сощурился и с недоверием посмотрел на Кэрол. Кажется, он был прав. – Нет, дорогой. Я очень проницательна. И внимательна. Пеку свое печенье и втираюсь людям в доверие. И мне необязательно о чем-то спрашивать, чтобы увидеть истину. Ты перестал общаться с Бет… Дай угадаю, пару дней назад? Потому что именно тогда она стала похожа на комок раздражения и грусти одновременно. Даже не поздоровалась со мной вчера. Пролетела мимо с коляской и лишь зло зыркнула. Соединив два и два, я поняла, что такое поведение у нее вызвал ты. А если бы она считала тебя страшным и ужасным человеком, то явно бы не расстраивалась из-за того, что ты ее бросил. Дэрил несколько раз моргнул, переваривая услышанное. Кэрол хотелось верить. Она говорила вполне логичные вещи и, возможно, действительно все поняла по поведению Бет, а не по разговору с ней о Дэриле. Никакого разговора возможно и не было. – Я ее не бросал. Для того, чтобы бросить человека, нужно, чтобы между нами что-то было. А ничего не было, так что не говори глупостей. – Ничего? – Кэрол смотрела прямо в глаза Дэрила, заставляя его отвести взгляд от неловкости. – Так и знала. Не умеешь врать и никогда не умел. – Ты задала свой второй вопрос? Тогда я могу идти. – Дэрил действительно хотел побыстрее свалить, чтобы не сболтнуть здесь слишком много лишнего. – Ты не ответил и я тебе об этом сказала. Мой второй вопрос – ты чего-то боишься? – Кэрол усмехнулась и Дэрил посмотрел на нее с возмущением. – Я думал, ты говорила про вопрос о Бет. Красивая, милая… Ты… Кэрол, ты играешь против правил. Так нечестно, – Дэрил чувствовал себя обманутым, а Кэрол выглядела довольной собой. – Нет, я не пояснила, а ты сам все решил. Так что все честно. Отвечай на вопрос и можешь идти спать. И не надо говорить, что ничего не боишься. Это была ложь. Я жду правды. – Осуждения. Довольна? – Дэрил выплюнул это слово и собрался встать, но Кэрол удержала его за плечо. Он действительно боялся осуждения. Осуждения со стороны группы, когда те узнают, что Дэрил втрескался как малолетний пацан в Бет. Слишком молодую Бет. Осуждения от самой Бет, которая видела в нем друга и явно не была готова к правде. И сам себя Дэрил тоже осуждал, понимая, что его мозг – настоящий предатель. Или сердце, если этот орган действительно отвечал за любовь, как в романах для женщин. А если он осуждал сам себя, то что говорить об остальных – они бы сделали то же самое. – Такие разные, но такие одинаковые, – Кэрол как-то грустно улыбнулась и убрала руку с плеча Дэрила. – Иди, дорогой. Не буду больше тебя мучать. – О ком ты? – Дэрил нахмурился. – Ни о ком. Просто о людях, которые боятся осуждения. Такие разные, но в одном одинаковые. Упускают время и возможности из-за страха быть осужденными. Не понимая, что действительно близкие люди всегда примут их выбор. А те, кто осудят, могут катиться к черту. Недавно я уже говорила это одному человеку, но, кажется, не помогло. – Кому? – Я храню не только твои секреты, Дэрил. Так что не могу сказать, – Кэрол улыбнулась и поднялась с дивана. – До завтра, Дэрил. С меня печенье, как и обещала. И оставайся здесь, не стоит тебе в ночи выходить из моего дома. Мало ли, что подумают соседи. И если бы Дэрилу попался джинн, он бы обязательно загадал желание научиться понимать женщин с их намеками. Потому что сейчас он этого делать не умел.

***

Кэрол больше не поднимала тему Бет и Дэрил наконец чувствовал себя спокойно. Да, ему все еще приходилось прятаться от девушки и убегать, как последнему трусу, когда она попадалась ему на глаза. Но теперь он хотя бы не боялся разговора с подругой, которая обязательно бы его раскусила. Или она уже вытянула из него достаточно информации, чтобы обработать, разделить на крупицы и собрать все в понятный для нее вывод? Ведь как-то же Кэрол вычисляла всю правду о других? На четвертый день Дэрил все больше скучал по Бет, зная, что она рядом – ходит по территории Александрии. Не где-то далеко, когда Дэрил на вылазке, а здесь, у него под носом. Но подойти к ней он не мог, понимая, что это неправильно. Если он уже начал это, то заканчивать будет слишком глупо. Дэрил не мог заявиться к Бет спустя четыре дня игнорирования и заговорить с ней как ни в чем не бывало. А вот она могла. Дэрил прирос ногами к полу, когда увидел Бет на диване в гостиной Кэрол. И ведь подруга знала, что он избегает Бет. Могла бы выпроводить ее, придумать что-то. Но не сделала этого, лишь сама свалила, как будто ей действительно нужно к Мишонн. Дэрил знал, что не нужно. И Бет заговорила с ним. Про его чертов день рождения, как будто этот день теперь имел какой-то смысл. После того, как Дэрил сбежал, как трус, и избегал девушку несколько дней. И отпираться, словно у него были дела, бессмысленно. Бет не глупа, она поняла все сразу. Она всегда его понимала. И Дэрил чувствовал себя настоящим дерьмом, потому что действительно бросил ее, ничего не объяснив. А что он мог объяснить? Сказать Бет, что у него встал, когда он трогал ее в лесу? Что он возбудился, фантазируя себе всякие гадости о ней, трогая ее, вместо того чтобы помочь избавиться от Эйдана, как планировалось им с самого начала? Дэрил не мог сказать правду. А Бет, кажется, она была и не нужна. Дэрил мог спокойно продолжать общаться с ней, ничего не объясняя, она бы не требовала. Но вместо этого он свалил, оставил её, как тогда, в больнице. И ведь она была права – он снова бросил ее. Только в этот раз намеренно, а не случайно. И когда Бет предложила ему поставить точку, Дэрил понял, что не мог. Он просто не смог бы без нее жить. За эти четыре дня он ни минуты не переставал о ней думать. И если они перестанут общаться навсегда, Дэрил просто не выдержит. Какой-же идиот. Ведь он сам это начал. Сам отказался от нее, испугавшись. А теперь сам просил о прощении. Но разве он мог иначе? Наверное, нет.

***

Дэрил не планировал идти в дом Рика на следующий день. Он действительно шел к Кэрол, чтобы позавтракать и принять душ как обычно. Как и все предыдущие дни. Но почему-то, не застав подругу дома, Дэрил обрадовался. И хоть видеть Бет было страшно, он все равно зашел в соседний дом. Предвкушая эту встречу и одновременно опасаясь ее. На кухне его ждали все – настоящая семейная идиллия. И если бы Дэрил не был таким трусом и принял предложение Рика жить в этом доме, то сейчас бы тоже завтракал за общим столом. Дэрил старался игнорировать тот факт, что Бет сидела в пижаме. И Рика, кажется, это совершенно не волновало – он ведь не был таким же извращенцем и совратителем молодых девушек, как Дэрил. Граймс уж точно не обращал внимание на голые ноги и плечи Бет. И это в очередной раз доказывало, что Дэрил – поехавший идиот. Несмотря на то, что Дэрил хотел сбежать, чтобы не праздновать свой день рождения наедине с Бет, он все же отказал Рику в вылазке. Впервые за все время дружбы с Граймсом Дэрил ему отказал – это просто фантастика. Но он, несмотря на свой страх перед сегодняшним вечером, все же обещал Бет отметить его праздник, поэтому поступить иначе просто не мог. И отказать Бет в завтраке тоже не мог. Потому что ему хотелось попробовать то, что приготовит девушка. Хотя бы на пару мгновений почувствовать себя частью ее семьи. Правда, в ванной это желание показалось ему глупым, поэтому Дэрил задержался там подольше. Чтобы освежить голову и избавиться от запретных мыслей, которые проскальзывали в сознание всегда, когда он видел Бет. Но почему-то, войдя на кухню, Дэрил все равно коснулся талии Бет. Не сдержал этого порыва. Ведь он делал так раньше, а они вроде как помирились. И, наверное, Дэрил должен был вести себя так же, как и всегда. Но он снова совершил ошибку, потому что девушка испугалась и разбила чашку с кофе. Испугалась. Потому что ее трогал какой-то ублюдок в больнице. В больнице, в которую она попала по вине Дэрила. И если ее действительно не испугали прикосновения Дэрила в лесу, то почему бы не попробовать эту глупую идею, так неожиданно посетившую его голову? Как ни странно, без мыслей о собственной выгоде. Ведь Дэрилу нравилось касаться Бет. Но сейчас он думал не о себе, а о том, что, возможно, его касания могли бы хоть как-то избавить девушку от неприятных воспоминаний о прошлом. Она ведь сама подала идею? Не произнесла ее в слух, но намекнула? Или Дэрил просто искал оправдание своему предложению буквально облапать Бет, чтобы она забыла то, что не хотела вспоминать. И Дэрил действительно не думал, что она согласится. Ведь идея звучала безумно. В том числе и для него, для мужчины, который в последний раз не смог удержать свое достоинство в штанах. Но Бет согласилась. И Дэрил честно планировал подойти к этому вопросу, к вопросу вытеснения воспоминаний, с чистой головой. Не думая о теле Бет, о том, насколько приятно касаться ее кожи. Избегая всех пошлых мыслей. Дэрил пообещал себе, что в этот раз он не облажается и сделает то, что от него требуется – поможет девушке. Какой бы странной эта помощь не была. И все действительно начиналось нормально. Дэрил развел колени Бет в стороны, встав между ее ног и стараясь не прижиматься к девушке слишком близко. Коснулся ладонями ее талии, пробираясь под столь откровенную пижамную майку. Дэрил смотрел Бет прямо в глаза, улавливая каждую ее реакцию. Чтобы вовремя остановиться, если вдруг во взгляде девушки проскользнет минимальный намек на страх. И он не думал о тепле и мягкости ее кожи, скользя ладонями по ребрам. Уничтожил в зародыше мысль о том, что Бет не надела белье, запретил себе даже на секунду подумать, что ее голая грудь находилась столь близко к его рукам. Дэрил коснулся голого живота Бет, все так же не думая, запрещая, проскользил пальцами мимо ее шрама, остановился на ребрах, прямо под грудью. Не думал. Ни о чем не думал, старался не облажаться во второй раз. Пытался действительно помочь, а не сделать только хуже. А потом все снова пошло к черту, потому что Бет решила коснуться Дэрила в ответ. Положила свои маленькие ладони на его запястья и медленно провела ими вверх, к локтям, плечам и шее, заставляя мышцы мужчины напрячься от этих прикосновений. Огладила его шею, вызывая мурашки, зарылась пальцами в его волосы, доводя до состояния, граничащего с обмороком. Дэрил никогда не догадывался, что прикосновение к коже головы и волосам – это так приятно. Но Дэрил продолжал держаться, хотя выходило это уже значительно сложнее. Пока девушка не прикусила зубами нижнюю губу, тем самым привлекая взгляд Дэрила к этому месту. И тогда в голову проскользнула предательская мысль поцеловать ее. Придвинуть ближе к себе, впечатать Бет в свое тело и впиться в ее губы поцелуем, о котором он так мечтал в последнее время. И чтобы не сделать этого, Дэрил сжал ее кожу на ребрах, выдыхая. Создавая иллюзию контроля. Удерживая себя от неизбежного шага. А Бет закрыла глаза и издала тихий стон, который моментально отозвался в штанах Дэрила тяжестью. И отсутствие расстояния между их телами сыграло злую шутку, ведь теперь мужчина прижимался своей твердостью прямо к промежности Бет. Девушка открыла глаза и посмотрела на Дэрила. И нужно быть глупым, чтобы не понять, что она все почувствовала. Да не почувствовать его стояк было просто невозможно, ведь Дэрил сам совершил ошибку и встал к девушке слишком близко с самого начала. Дэрил отскочил и отвернулся. В этот раз отпираться не было никакого смысла – в прошлый раз Бет ничего не поняла. В этот раз она почувствовала. И Дэрил понятия не имел, что делать. Если раньше он говорил, что его самое позорное воспоминание – это первый секс с проституткой, то теперь этот день почетно перенял лидерство по стыду. Таким уродом Диксон себя еще никогда не чувствовал. Даже в лесу, ведь тогда он смог избежать позора и свалить в кусты, оставив ни о чем не догадывающуюся Бет на скамейке. А Бет начала что-то говорить. О том, что все нормально. Что Дэрил не сделал ничего плохого. Черт возьми, да даже убийство было менее плохим поступком, чем этот. Как можно было так долго сдерживаться, чтобы в итоге облажаться по полной программе? Всего лишь услышав ее стон. Всего лишь осознав, что ей нравилось чувствовать его пальцы на своем теле. И была ли это действительно лишь физиология? Последствие чертовски долгого воздержания. Дэрил так не думал. Потому что, влияй на его жизнь отсутствие секса, он бы уже давно начал засматриваться на женщин и удовлетворяться каждую ночь, как глупый подросток. Но он этого не делал. Не смотрел на женщин в общине, даже когда те выряжались в слишком откровенные наряды. Не думал о теле той же Кэрол, которая частенько обнимала его и даже иногда просила принести полотенце ей в душ. Дело не в физиологии. Дело в Бет. А она этого не понимала и продолжала смотреть на него своим добрым взглядом. Прощая каждый его косяк, даже не думая, что некоторые вещи прощать не стоит. Например, эту. Ведь Дэрил ничем не отличался от Гормана, Эйдана и других ублюдков, которые смотрели на Бет как на кусок мяса, думая о ее теле и возможности им воспользоваться. И плевать, что Дэрил никогда бы не сделал ей больно. Никогда бы не принудил ее к интиму. Он не мог себя контролировать, находясь рядом с ней, а это уже не делало его хорошим человеком. И он бы действительно ушел. Свалил бы подальше, в этот раз насовсем. Сначала с Аароном на вербовку, а потом в лес, на охоту. А потом за пределы штата, чтобы больше никогда не смотреть ей в глаза, чувствуя сильнейший стыд. Но Бет его не отпустила. Пригвоздила к полу своими словами о том, что все будет кончено, если он просто уйдет. И ведь он сам это понимал, планируя сбежать. Но почему-то остался, слыша в голосе Бет нотки грусти. Понимая, что она не хочет его ухода. Не хочет завершения их истории. И Дэрил тоже не хотел. Хотя своими поступками все время стремился к этому концу. Но он остался. И будет оставаться еще сотни раз, боясь потерять Бет окончательно. Потому что одно дело – сбежать, зная, что не все потеряно. Что тебя ждут и готовы простить. А другое – уйти, понимая, что вернуться уже не выйдет, как бы этого не хотелось.

***

Вечером Дэрил ждал Бет у своего сарая, не понимая, что именно повлечет за собой их встреча. Если девушка была готова обо всем забыть, то Дэрил позорно вспоминал. Несколько раз, лежа в куче соломы. И теперь ему было еще более стыдно за это. Но она пришла как ни в чем не бывало. И даже попросила закурить, ожидаемо закашлявшись после этого. А Дэрилу пришлось прижать ее к себе, чтобы она не упала от головокружения после попадания дозы никотина в кровь. И, может быть, все было не так плохо, ведь обнимая ее, Дэрил не думал о произошедшем. Наверное, прикосновения к ней не всегда будут отзываться в его голове похотливыми мыслями. И если это так, то жить дальше станет значительно легче. Дэрил бы точно свалил на другой конец земли, если бы после случившегося его тело всегда отзывалось на Бет лишь похотью. Чувство стыда не покидало Дэрила, потому что Бет – девушка с другой планеты, судя по ее поступкам. После всего дерьма, что он сделал, она все еще хотела порадовать его подарками. Человека, который этих подарков не заслуживал, но все равно, словно ребенок, мечтал на них взглянуть. Как мальчик, не убирающийся в своей комнате целый год, но все равно ожидающий подарка от Санты. Дэрил понятия не имел, что дарят людям на праздники. Он был бы рад даже открытке, потому что и такого в его жизни никогда не было. Но Бет удивила. Или его просто слишком легко удивить. Потому что Дэрил был готов расплакаться уже после блока сигарет – столь ценной для него вещи, которую так тяжело найти в нынешних реалиях. Оказывается, сигареты – это самое малое в подарках Бет. Потому что следом Дэрил получил собственный портрет. Удивляясь, как девушка могла так точно запомнить черты его лица. Возможно, она смотрела на него слишком часто? Так же, как и он на нее. Рассматривала его лицо, подмечая каждую мелкую деталь? Глупости. Бет всегда была внимательной. Попроси ее нарисовать портреты всей их группы, она без труда сделала бы это. А потом она достала кулоны. Парные кулоны, с которых всегда громко смеялся Мерл, замечая их на девчонках или глупых парочках. Ведь это действительно бредовая идея – меняться друг с дружкой какими-то там подвесками, обозначая этим вечную дружбу или любовь. Раньше Дэрил так и считал, но сейчас возможность получить этот чертов ключ от сердца Бет он воспринял как глоток воды в жаркой пустыне. И отдать свой этой девушке казалось самым правильным поступком на свете. На самом деле, его сердце уже давно принадлежало Бет. Дэрил отдал его девушке еще в доме самогонщика, когда она открыла ему свою душу. Когда они вместе сожгли ту хибару. Просто сейчас у нее появилось материальное обозначение этого. Ключ, который она сможет носить на шее. А Дэрил получит ключ от ее сердца, потому что эта мелкая вещь – единственное, что Бет сможет ему отдать. Ведь вряд ли она так же зависела от Дэрила, как он от нее. Вряд ли ей было сложно дышать в его отсутствие. Вряд ли она засыпала ночами, видя перед своими глазами его. И Дэрил не расстроился, получив от Бет лишь часть бусин. Потому что она не обязана отдавать все. А он обязан – ведь каждая эта бусина обозначала все то, что Дэрил о ней думал. Серьезность намерений, трепет, нежность, крепкие чувства, спокойствие, счастье и любовь. Будь здесь сто бусин разных цветов, Дэрил все равно отдал бы ей все. Потому что в эту секунду к нему пришло осознание, что Бет для него и есть все. Как бы глупо и слащаво это не звучало в его голове. Мерл бы засмеял. А Дэрил послал бы брата к черту, потому что сам Мерл не вызывал у него и трети тех же чувств, что Бет. Но Дэрил все равно не смог сказать ей те три заветных слова. Его язык каменел, когда он хотел их произнести. А она смогла. Вызвав в сердце Дэрила взрыв. Ведь никто, никогда не говорил ему такого. «Я тоже тебя люблю». Как будто Дэрил признался ей напрямую, а не намеками. Но она наверняка все поняла. И эти слова сорвались с ее губ так легко, будто сказать их Дэрилу – ничего для нее не стоило. Наверное, потому что Бет говорила эти слова не впервые в жизни. И наверняка слышала их миллион раз от отца, матери, брата и сестры. От Джимми. А Дэрила никто не любил. И даже если Мерл на самом деле дорожил им, то таких слов не говорил никогда. Не принято. Завязывая веревку кулона на шее Бет, Дэрил боялся себя. Своей реакции. Но, касаясь пальцами ее шеи, мужчина больше не чувствовал ничего запретного. И он облегченно выдохнул, понимая, что его организм не насколько предатель, как он думал. И когда Бет наконец крепко обняла Дэрила, он хотел не отпускать ее никогда. И она правда могла прийти без подарков, потому что само ее существование в этом мире, в его жизни – это уже дар, который Дэрил не заслуживал. Смотря на свечу, Дэрил не знал, что ему загадать. Ведь все эти желания – полнейший бред. Ни одно желание Дэрила еще не сбылось, все всегда шло под откос, потому что его жизнь – череда черных полос, лишь иногда сменяющихся серыми. Но, посмотрев на Бет, Дэрил понял, что его желание – она. Чтобы Бет была счастлива и никогда больше не исчезала. Была в порядке, даже если на расстоянии от него. И Дэрил задул свечу, думая об одном единственном человеке, показавшем ему, что такое счастье и любовь, о которых раньше он боялся даже мечтать. И этот торт, первый в жизни Дэрила, но наверняка самый вкусный, стал очередным его счастливым воспоминанием.

***

До отъезда с Аароном оставалось совсем немного времени. И все свои свободные минуты Дэрил проводил с Бет, наконец расслабившись и больше не чувствуя отголосков стыда. Он загнал его в дальний угол сознания, чтобы не портить возникшую между ним и Бет идиллию в их странных дружеских отношениях. Можно ли вообще называть это дружбой после всего случившегося? С каждым днем Дэрила все больше пугало то, как Бет на него влияет. Эта девушка способна заставить его сделать все что угодно. Даже метнуть чертов нож в стену сарая рядом с ее головой. Дэрил понятия не имел, как ей отказывать. Он просто не мог сказать Бет «нет». Наверное, попроси она его отправиться в стадо ходячих без оружия, Дэрил не раздумывая сделал бы это. И попроси Бет оставить ее в покое, уйти, больше не приближаться, Дэрил бы согласился. Он согласился бы на все, если бы это требовалось Бет. Уходя из общины, Дэрил не мог не попрощаться. Стыдливо постучал в дверь, думая, что ведет себя как придурок. Ведь Бет явно его не ждала, готовя завтрак или и вовсе еще досыпая в своей постели. Но девушка открыла дверь. И обнимая Бет, Дэрил чертовски сильно сдерживался, чтобы не коснуться ее губ своими. С каждым днем это становилось все сложнее. Поэтому, уходя и признавая, что Дэрил будет скучать, он все равно почувствовал некое облегчение. Ведь так нельзя – нельзя существовать только мыслями о другом человеке. Засыпать, представляя ее лицо. Просыпаться, снова видя его перед глазами. Работать на стенах, думая о том, что делает она в этот момент. Выслеживать дичь и представлять, как она в этот момент прогуливается по дорогам Александрии. Дышать воздухом, чувствуя ее запах повсюду. Дэрил не думал, что когда-то все его мысли будут заполнены одним единственным человеком. Не думал, что не будет представлять своей жизни без кого-то. И эти пара недель вербовки станут для него передышкой и возможностью все еще раз обдумать. И понять, как выбираться из всего этого дерьма под названием «влюбленность в Бет Грин». Ведь ему нужно общаться с девушкой дальше, но с каждым днем сдерживаться и молчать о чувствах становилось все сложнее.

***

Дэрил нисколько не удивился, когда вся вылазка пошла по одному месту и он угодил в плен. Ведь жизнь всегда подкидывала ему дерьмо, когда все хотя бы немного начинало налаживаться. Вот он впервые почувствовал себя по-настоящему счастливым, а вот он сидит привязанный к дереву в компании двух других пленниц и понимает, что в любой момент ему могут прострелить голову. Ничего нового. Сомнений, что Аарон дойдет до Александрии и приведет группу, практически не было. И даже если мужчина погибнет по дороге, ведь он был ранен, Рик все равно забьет тревогу через некоторое время и отправится на поиски. Перед уходом Дэрил обрисовал ему их с Аароном путь. На всякий случай. Только вот не факт, что Рик успеет найти Дэрила живым. Потому что эти психопаты явно ловили людей не просто так. Либо ели их, как те придурки из Терминуса, либо делали другие ужасные вещи. Продавать на органы смысла не было, сейчас другой мир. А вот сдать в рабство какому-нибудь идиоту, возомнившему себя королем мира, вполне могли. Или же эта группа просто наслаждалась страданиями пленников. Возможно, с Дэрилом наиграются через пару дней и убьют ради удовольствия. Ситуация, с какой стороны на нее не посмотри, была дерьмовой. Дэрил надеялся, что Рик достаточно умный человек, чтобы не тащить с собой Бет. В том, что пойдет Кэрол, он не сомневался. Но она умела драться и выбиралась из любой ситуации с помощью своих способностей пудрить людям мозги. А вот Бет ничего из этого не умела. И делать ей здесь было нечего. Но почему-то Дэрил совсем не удивился, заметив Бет в кустах. После его провала прошло около трех дней, поэтому Аарон справился довольно быстро, добравшись до общины и предупредив группу. Вот только Дэрил чувствовал себя бы более счастливым, если на его спасение пришел бы кто-то другой. Не Бет. И судя по тишине, она тут была одна. А это значило, что либо что-то пошло не так и остальные уже мертвы, либо Бет спятила, раз пришла за ним в одиночку. Но это уже за гранью фантастики. Бет шуршала кустами слишком громко. Дэрил удивился тому, насколько его охранник тупой, раз до сих пор не заметил этого шума. И это к лучшему, потому что мужик явно не дружил с головой. За эти три дня его смены показались Дэрилу худшими – другие головорезы ели, пили и не обращали на пленников внимания, а этот вечно пытался вывести их на скандал, приставал к девушкам и провоцировал Дэрила. В этот раз происходило то же самое. И Дэрил почти не удивился, когда мужик выстрелил в лоб девушке. Кажется, ее звали Теодора, Дэрил плохо запомнил имена. Поговорить им особо не удавалось, ситуация для знакомства не располагала. Бет снова зашуршала и Дэрил выдохнул в волнении. Если ублюдок ее заметит, то следующая пуля может полететь уже в голову Бет. И этого Дэрил очень боялся. Поэтому принялся отвлекать идиота в надежде, что Бет просто сбежит за подмогой. Но она не сбежала. Она зачем-то выбралась из кустов и покралась в их сторону, что уже заранее было обречено на провал. Рано или поздно ее бы заметили. В итоге это случилось рано – рыжая идиотка похоже совсем лишилась мозгов под впечатлением из-за смерти подруги. Иначе Дэрил не мог понять, зачем она начала так открыто пялиться в сторону Бет, тем самым выдавая ее присутствие. А то, что происходило дальше, Дэрил помнил лишь урывками. Кажется, в те моменты его мозг отказал так же, как и в больнице, когда он держал руками рану на животе умирающей Бет. Ублюдок схватил Бет, его Бет, и повалил на землю. И больше всего на свете в тот момент Дэрил хотел разорвать голову этого человека на части собственными руками. Потому что девушка не заслуживала этого снова. Очередных домогательств. Кажется, Дэрил кричал какие-то угрозы, попутно пытаясь снять веревки с запястий. Завязали их хорошо, потому что путы не поддавались и все, что мужчина мог делать, это рвать собственную кожу в надежде, что в какой-то момент веревки все же удастся снять. И плевать, что с собственной плотью. Потому что видеть руки ублюдка на теле Бет было невыносимо. Понимать, какой ужас девушка испытывает. Наблюдать за ее попытками вырваться, а потом и за смирением, ведь никто в своем уме не будет дергаться, когда в руках обидчика находится нож. Когда этот мудак разрезал на Бет кофту, Дэрил словно обезумил. С каждым рывком руками в попытке избавиться от веревок он чувствовал, что его кожа повреждается все сильнее. И эта боль совершенно не отрезвляла. Дэрил был готов оторвать себе руки, лишь бы остановить то, что происходило на его глазах. Если бы Бет изнасиловали по его вине, он бы никогда себя не простил. Увидев, как чужой кулак впечатался в живот Бет, Дэрил взрогнул. А затем пальцы ублюдка коснулись ширинки девушки и он понял, что это конец. Он не мог освободиться, веревки только ранили его запястья, но нисколько не поддавались. Как бы сильно он не дергал руками, в этом не было никакого смысла. И ему просто хотелось умереть, чтобы не смотреть на этот ужас. А потом Бет взглянула на него со слезами на глазах и Дэрил почувствовал себя полнейшим ничтожеством. Прямо перед ним его любимую девушку насиловали, а он просто смотрел и не мог ничего сделать. Не мог ее спасти. И она снова оказалась в дерьме из-за него. Ведь не облажайся он на вылазке, Бет бы сюда не пришла. Черт возьми, зачем Рик вообще взял ее с собой? И где этот чертов Рик, когда он так нужен? Бет скользнула взглядом по траве и Дэрил проследил за ним. И увидел их единственное спасение. Нож. Не раздумывая, мужчина пнул его Бет и закрыл глаза, потому что видеть ее поражение он был просто не в силах. Если ничего не выйдет, Бет изнасилуют, а потом убьют. Из-за Дэрила Диксона. Секунда, две, три. Хрипы и падение тела. Дэрил распахнул глаза и увидел Бет, бегущую к нему. Разрезающую веревки на его руках и ногах. А потом он впал в гнев, наслаждаясь добиванием еще живого ублюдка. И видеть ужас в глазах этого человека, прощающегося с жизнью, оказалось чертовски приятно. Хотя бы одному обидчику Бет Дэрил смог отомстить. Прибежавшего идиота с пистолетом Дэрил убил уже на автомате, не думая толком ни о чем. И когда к Бет подбежал шокированный Ноа, накинул на нее свою куртку и попытался успокоить, Дэрил чувствовал себя полнейшим придурком. Потому что это он должен был догадаться отдать Бет свою куртку, чтобы она не встретила группу полуголой. Это он должен был успокоить ее и пообещать, что все будет хорошо. Второе он все же сделал, когда обессиленная и рыдающая Бет бросилась ему в объятия. Дэрил пообещал ей, что она больше не будет плакать. Только вот сам он в свое обещание не верил.

***

Всю дорогу до общины Бет спала. Дэрил сидел рядом с ней на заднем сидении. Кэрол сидела у окна, нервно поглаживая его плечо. – Она очень храбрая, – прошептала подруга, смотря на Бет. – Я сказала ей ждать нас, бежать и прятаться. Думала, она послушается, а в итоге… Прости, Дэрил. Я не должна была отпускать ее. Дэрил покосился на Абрахама, сидящего за рулем и нахмурился. Кажется, мужчине вообще было плевать на разговоры сзади, как и Розите, смотрящей в окно. Да и Кэрол говорила довольно тихо. А Бет настолько вымоталась и морально, и физически, что вряд ли могла их слышать сквозь сон. – Вы не должны были брать ее с собой, – Дэрил устало прикрыл глаза, все еще не отойдя от произошедшего. И его тяготило вовсе не трехдневное пребывание в плену, а то, что из-за него пострадала Бет. – Она не спрашивала. Если бы не взяли сами, сбежала бы и пошла одна. Ты же и так это понимаешь. Дэрил понимал. И от этого было еще больнее. Ведь осознание, что Дэрил привязал к себе Бет настолько, что она была готова жертвовать собой, ранило. – Теперь все будет хорошо, Дэрил. Ты нашел ее. Ты нашел человека, о котором я тебе говорила. Тот, кто любит тебя всем сердцем, а ты можешь любить его в ответ, – Кэрол прошептала последние слова на грани слышимости и Дэрил повернул голову к подруге, открыв глаза. По ее взгляду он понял, что спорить бесполезно. Кэрол все понимала. Знала, что права. И Дэрил почему-то решил, что и вовсе не хочет ничего отрицать. Хоть и сомневался, что Бет любила его так же, как он ее. Далеко не как друга. – Только не тормози, Дэрил. Есть и другие люди, желающие ее внимания. – Кто? – слишком резко спросил Дэрил, вызывая усмешку на лице подруги. Только что своей реакцией он подтвердил ее предыдущие слова. – Ноа. Они часто гуляли вместе, пока тебя не было. Если ты не идиот, то поступишь правильно и не потеряешь свой последний шанс. – С чего ты вообще взяла, что он у меня есть? Кэрол лишь улыбнулась и отвернулась к окну, намекая на то, что разговор окончен. И что это вообще значило?

***

Дэрил смог прийти к Бет только ближе к полуночи. Все время после приезда он потратил на объяснения Рику и остальным всего случившегося, на обработку запястий и лечение плеча. Которое он, оказывается, вывихнул, пытаясь снять веревки. Боль Дэрил почувствовал только в Александрии, наконец отойдя от шока после случившегося в лесу. И он совсем не удивился, когда Бет отмахнулась от его извинений. Она никогда не считала его виноватым, что бы Дэрил не сделал. А в его копилке вины тем временем появилась еще одна монета, которая будет давить своим грузом долгое время. Там уже лежало убийство Хершела, попадание Бет в госпиталь, пулевое ранение, две ужасающие ситуации с его позорным возбуждением. К попытке изнасилования добавилась еще одна. Да даже в том, что Бет попала в капкан в лесу и повредила ногу был виноват Дэрил. Но она почему-то упорно ни в чем его не винила. Когда Бет попросила его остаться на ночь, Дэрил не стал противиться. Он решил, что может позволить себе расслабиться хотя бы одну ночь. Дэрил невыносимо сильно скучал по девушке все дни вылазки и хотел просто побыть с ней рядом. А утром можно снова начать отдаляться, потому что их сближение только подвергало Бет опасности. Дэрил этого не хотел. Когда в дверь постучали, Дэрил нахмурился. Бет, приглашая его жить к ним в дом перед отъездом, говорила что-то о личном пространстве. Тогда какого черта Рик или кто бы то ни был посещал ее в столь позднее время? Тем более зная, что она пережила ад на земле и хотела отдохнуть. Но это был не Рик. И даже не Карл, которому можно было простить столь позднее вторжение. Это был чертов Ноа. Тот самый, который обхаживал Бет, пока Дэрил шлялся по лесам с целью сбежать. Ведь ему совершенно не хотелось заниматься привлечением новых людей в Александрию – он согласился на это лишь для того, чтобы меньше времени проводить рядом с Бет. А теперь у Бет появился поклонник. И девушка наверняка отвечала ему взаимностью, ведь Ноа молодой и, возможно, красивый. И не тормоз, в отличие от Дэрила. И хоть Дэрил называл его трусом, парень не побоялся делать шаги к Бет и не бежал от нее, как придурок. Как Дэрил. Дэрил должен был стерпеть. Стерпеть и смириться. Молча сидеть на кровати, ожидая, пока Бет вернется и прогонит его, решив, что Ноа – лучшая кандидатура для охраны ее сна этой ночью. И Дэрил бы ушел. Ведь он всегда уходил, когда дело пахло жареным. Никогда не боролся. Не пользовался шансами. Ведь, по словам Кэрол, такие у него были, хоть он до сих пор этого и не понимал. Но сидеть на месте не вышло. Если в прошлый раз Дэрил сомневался по поводу ревности, то сейчас он явно понимал, что это именно то чувство. Желание забрать свое и не позволить этому малолетке разговаривать с Бет посреди ночи. И, возможно, Дэрил поступил глупо, положив руку девушке на плечо и своим тоном буквально прогнав парня вон. Дэрил не сомневался, что Ноа его опасался. А Бет даже не обиделась. Лишь удивилась его поведению. А потом начала говорить что-то о неловкой ситуации, произошедшей между ней и Ноа. Дэрил никогда не был излишне любопытным, в детстве его наказывали за такое. Но почему-то сейчас узнать о том, что случилось, хотелось до дрожи. Словно он видел самое вкусное мороженое, стоящее на столе, но ему запрещали его есть. Разрешали только смотреть, но не трогать. Так ощущалась эта тайна, которую скрывала от него Бет. Чертовым мороженым, которое Дэрилу никогда не доставалось. А Бет, словно назло, максимально медленно расстилала постель. Снимала плед и аккуратно его складывала. Поправляла простынь, будто они не смяли бы ее в первую секунду, когда легли в кровать. Что-то искала по углам, словно это было важнее умирающего от любопытства и ревности Дэрила. Попросила его достать подушку, все еще не отвечая на вопрос. А Дэрил хотел разорвать эту подушку к чертям, разворошить такую аккуратно застеленную ей постель и выкинуть плед в окно, наплевав на то, что Бет сложила его в ровную стопку. А потом она сказала. И все словно потеряло смысл. Ведь Ноа поцеловал ее. Так обычно и начинаются отношения? Дэрил понятия не имел, ведь он настолько кусок дерьма, что в его жизни не было отношений. Теперь в окно хотелось сигануть уже самому. Вместе со всеми потерянными надеждами, которые и так были несбыточны. Опора под ногами вернулась так же быстро, как и ушла, когда Бет сообщила, что отвергла придурка. И что он ей вовсе не нравится. И что никаких отношений она с ним не хочет. Дэрил обрадовался так, будто ему самому дали добро на отношения с Бет. Хотя ничего подобного произойти не могло, только не с ним, полнейшим идиотом. Но, по крайней мере, теперь у него еще было время до того момента, пока Бет не влюбится в кого-то другого. И Дэрилу однажды все равно придется с этим смириться.

***

Дэрил сбежал как обычно, с приходом рассвета. Еще ни разу он не видел просыпающуюся Бет. Не считая тех дней, когда они вместе выживали. Но тогда он еще не боялся посмотреть в ее глаза и увидеть там сожаление о сне в одной постели. Дэрил планировал провести весь день у стен, чтобы отвлечь себя от ненужных мыслей работой. И у него даже почти получилось, пока рыжая девушка из плена не решила завести разговор. В ходе которого Дэрил вспомнил, что ее зовут Линдси. Кажется, ей было что-то нужно. Дэрил совершенно не понимал женщин, но она… Строила ему глазки? Пыталась привлечь внимание? По крайней мере, ее поведение походило на это. Линдси касалась его, трогала плечо, задавала вопросы об общине и стенах. А Дэрил почему-то решил ее не отталкивать. Во-первых, на ее глазах убили подругу. Возможно, девушка слетела с катушек, раз решила заигрывать с ним. Во-вторых… Может, стоило попытаться посмотреть на кого-то другого? Переключиться, перестать думать о Бет? Окончательно оторвать себя от девушки, начав какое-то подобие отношений с другой? Дэрил понятия не имел, как работали чувства, но, быть может, нужно было хотя бы начать? А все остальное пришло бы позже. Но Линдси совершенно ему не нравилась. Она не блондинка. Она высокого роста. У нее не голубые глаза, не тонкие пальцы на руках. Пухлые губы и совершенно не вздернутый нос. Она не Бет. Красивая девушка, на которую в прошлом Дэрил бы обратил внимание. Обрадовался бы и провел с ней ночь, наутро забыв ее имя. Но сейчас она совершенно не привлекала и все мысли о попытке отвлечься покинули его голову разом с осознанием, что перед ним стояла не Бет. Прикосновение к плечу воспринималось инородно. Хотелось скинуть руку и отойти на пару шагов назад. Заигрывающий взгляд казался отталкивающим, а не привлекающим. Довольно приятная на вид фигура с большой грудью и широкими бедрами казалась Дэрилу слишком пышной. В Линдси все было не так. Каждая ее деталь отталкивала, несмотря на то, что девушка объективно выглядела красиво. И Дэрилу стало стыдно за то, что он допустил в голове мысль воспользоваться этой ситуацией. Поддаться на провокации Линдси, возможно переспать с ней, завести какие-то отношения только для того, чтобы забыть Бет. Что на самом деле невозможно. А потом за спиной возникла Розита. Девушка усмехнулась и дернула Дэрила за руку, оттаскивая от ничего не понимающей Линдси. – Диксон, ты такой тормоз. Бет смотрела на твои милования минут пять, а ты даже ее не заметил. Если бы на твоем месте сейчас был Абрахам, я бы его убила, – Розита закатила глаза и указала рукой в сторону дороги. – Она ушла и я надеюсь, что ты пойдешь за ней. – Что, почему… – Дэрил даже не успел договорить, девушка резко развернулась, ударив его волосами по лицу, и ушла восвояси. И какого черта она думала, что Бет могла на него обидеться?

***

Несмотря на сомнения и непонимание слов Розиты, Дэрил все же чувствовал себя виноватым и побрел в сторону дома Бет. Чтобы хорошенько обдумать ситуацию и понять, что от него вообще требовалось и как, по мнению Розиты, он провинился, Дэрил решил сначала зайти к Кэрол и посоветоваться с ней. Ведь она явно понимала в женщинах больше, потому что сама была женщиной. Но даже предстоящий разговор с Кэрол почему-то пугал, поэтому Дэрил выбрал длинный путь, желая зайти к подруге с заднего двора. Так он отложит разговор и не столкнется с Бет на дороге. Только вот дальше все завертелось совсем не так, как Дэрил ожидал. Уже на подходе к дому Дэрил услышал разговор. Говорила Бет. И Кэрол. И почему-то Дэрил решил их не отвлекать и спрятался за углом, как какой-то придурок. Дэрил уже собрался выйти и объявить о своем присутствии, потому что Кэрол просто предлагала Бет печенье и это не походило на какой-то серьезный разговор. Но потом подруга спросила у Бет про настроение и Дэрил замер, так и не сделав шаг вперед. – Видела эту рыжую? Новенькую, – раздраженно спросила Бет. Упоминание Линдси заставило Дэрила нахмуриться. Значит, Розита была права и Бет почему-то обиделась, застав его с девушкой? Но он не делал ничего плохого, не считая того, что вежливо показал ей стены и ответил на пару вопросов. – Да, ее зовут Линдси. Будет жить в конце улицы. Она тебе не нравится? По мне так, неплохая девчонка. Сильно настрадалась, мне ее даже жалко. – Я не общалась с ней. Зато Дэрил, кажется, с ней уже успел подружиться. Тот самый Дэрил, который никого не подпускает к себе месяцами. – Дэрил провел с ней в плену почти три дня. Это сближает, не находишь? – Кэрол, судя по интонации, усмехнулась. – Ты ведь тоже времени зря не теряла, я видела ваши прогулки с Ноа. Я даже успела подумать, что все, прошла любовь. Так ведь обычно и бывает. – Нет, не прошла. И Ноа мой друг, я уже устала всем это повторять. Она его трогала. А ему все равно. Будто так и надо, будто они уже несколько лет знакомы. Бет, оказывается, не нравилось, что Линдси трогала Дэрила. И это заставило нахмуриться его еще сильнее, потому что он совершенно ничего не понимал. И что вообще значило это «прошла любовь?». – У нее на глазах застрелили подругу, с которой она выживала все это время. Дэрил же не осел, чтобы обижать убитую горем девчонку. Ты напридумывала себе лишнего. Да и рыжие не в его вкусе. А блондинки да, уже забыла? – Ага, только это ничего не меняет. Я для него просто подруга. Так будет всегда и это ничего не изменит. Что бы я не делала, как бы я не привлекала к себе внимание и не выводила его на эмоции. Дэрил чувствовал, что у него тряслись руки. Он совершенно не понимал разговор, пытался вникнуть, но в итоге путался еще больше. Если Бет говорила о нем, то это какая-то бессмыслица. – Уверена? Мне кажется, кое-что все же было. Будь терпеливой. Жди. Таким, как он, нужно подольше помариноваться. И нет у него ничего с этой Линдси, тебе просто показалось. Дэрил не будет кидаться на первую встречную, не в его стиле. Черт возьми, как давно Кэрол обсуждала его с Бет? Судя по ее словам, она знала все, что между ними происходило. Дэрил понятия не имел, стоит ли ему обижаться, потому что все еще неимоверно тупил и не понимал, к чему ведет этот разговор. – Я устала, Кэрол. С каждым днем все сложнее. Вроде и замечаю в нем что-то, но потом оказывается, что мне все привиделось. А чувства только усиливаются. Мне уже морально больно находиться рядом, зная, что он не принадлежит мне. Что ничего не выйдет и…Что это было? Дэрил чертыхнулся, понимая, что от шока после услышанного случайно задел сухой розовый куст. Он бы ни за что так не спалился в другой ситуации, но сейчас слова Бет отдались куда-то в его ноги, судя по тому, как они подкосились. Бет услышала его. А это значило, что нужно бежать. Бежать как можно скорее и дальше. Потому что, черт возьми, Бет Грин была влюблена в него. И он понятия не имел, как давно. А еще понятия не имел, как он этого не заметил. И почему сама Бет все еще не заметила то же самое с его стороны? Дэрил спешно ретировался на задний двор, а затем и в поля, думая, что делать дальше. Первая мысль, возникшая в его голове, когда он отошел на достаточное расстояние – сваливать. Бежать из общины и штата, туда, где никто из друзей его не найдет. Потому что он знал, что делать, будучи безответно влюбленным в Бет – отдаляться и не показывать чувств. Проводить с ней время, держа себя в руках. Не переходить черту. А вот что делать, когда эти чувства оказались взаимными, Дэрил не знал. Потому что даже не задумывался об этом, не разрешал себе. Он никогда не верил, что весь этот бред в его голове по отношению к Бет может оказаться взаимным с ее стороны. Дэрил влип ни на шутку, потому что не имел никакого понятия, что ему делать, кроме как убегать без оглядки.

***

Спустя два часа раздумий и почти пачки выкуренных сигарет Дэрил чувствовал себя готовым к разговору. А еще немного охмелевшим от большого количества никотина в крови. Его даже подташнивало, то ли от этого, то ли от волнения. Дэрил решил, что убегать, не поговорив, нельзя. Он все время сваливал, когда дело пахло жареным, настало время хоть раз в жизни поступить правильно и обсудить все с Бет, прежде чем принимать серьезное решение. И он пришел к девушке. Судя по неровным шагам в комнате, Бет волновалась. Наверняка она боялась, что в кустах сидел именно он. И боялась не зря, потому что именно Дэрилу посчастливилось подслушать этот чертов разговор. Розита. Как же не вовремя она отправила его к Бет. Не послушай он ее, ничего бы этого не было. Дэрил бы и дальше жил в неведении и, возможно, через годик другой его чувства рассосались сами с собой, как болезнь. Ведь любовь проходит? Говорят, она живет три года. Дэрил вполне бы мог потерпеть столько, ведь избиения отца он терпел двадцать лет. И у Бет это тоже бы обязательно прошло. Возможно, его бы и вовсе сожрали ходячие или он умер от старости. Во сколько лет наступает старость? Если ему сорок, то он вполне может умереть в ближайшем будущем. Учитывая, сколько сигарет Дэрил скуривает за день. И если бы он умер, Бет бы пострадала немного и нашла нормального парня. А может она нашла бы его еще раньше, не видя от Дэрила взаимности. Влюбилась бы в другого и забыла о своих чувствах. Но в итоге все обернулось дерьмово, потому что Дэрил все узнал и не мог себе позволить сбежать, не обсудив это с Бет. А она не открывала. Пряталась от него, наверняка понимая, зачем он пришел. Когда девушка открыла, Дэрилу пришлось буквально проталкиваться в комнату, чуть не уронив Бет на пол. Она выглядела гораздо бледнее, чем обычно. Словно тяжело болела. Подтолкнув Бет к двери, Дэрил навис над ней и заметил, насколько сильно она нервничала. Судя по трясущимся рукам, этого разговора Бет не хотела. Он и сам не хотел, но должен был поступить правильно хоть раз в жизни. – Я слышал твой разговор с Кэрол, – наконец, Дэрил осмелился заговорить. Правда сделал он это так тихо и засомневался, что Бет его вообще услышала. Возможно, так и было, потому что она молчала. – Почему ты молчишь? – Я не знаю, что говорить, – прошептала Бет и спрятала трясущиеся руки за спину. – Чего ты от меня ждешь? – То, что я услышал. Это правда? Я все правильно понял? – Дэрил почти не дышал. Казалось, что если он вдохнет слишком много воздуха за раз, то упадет в обморок от перенасыщения кислородом. – С какого момента ты слушал? – Бет шептала, а Дэрил понимал, что она так же, как и он, едва ли могла говорить от волнения. – С самого начала, – Дэрил вздохнул и поставил руки по обе стороны от головы Бет. – Давай сейчас поговорим честно и без лишних растягиваний, Бет. Я слышал все. И спрашиваю, правильно ли я все понял? – Да, – Бет кивнула и Дэрил почувствовал, что земля уходит из-под его ног. Если еще пару часов назад он надеялся, что все это глупая шутка, то теперь надежды покинули его. Он молчал пару минут, думая, о чем спросить. Как продолжить разговор. Что вообще делать в этой ситуации. – Ты понимаешь, что я старше тебя в два раза? Как… Почему? – наконец, он задал главный вопрос. Ведь он действительно не понимал, почему, черт возьми, Бет на него запала. На кусок дерьма, несущий своим существованием только проблемы. На старого реднека, который всю жизнь только пил и ничего больше не делал. На самого бесполезного человека в этом мире. – Что «почему»? – повторила Бет. – Почему я? Да я тебе в отцы гожусь, Бет. – Но ты же не мой отец, – Бет пожала плечами. А Дэрил совершенно ничего не понимал. Будто влюбиться в него – это что-то обычное. Да кто вообще мог действительно взять и влюбиться в такого человека, как он? Может, это розыгрыш? Сейчас из шкафа вылезет Кэрол, Рик или даже Карл. Взорвут хлопушку, крикнут «шутка» и напомнят Дэрилу, что он ничтожество, которое вдруг поверило, что это не так? – Это безумие, – прошептал Дэрил. – Я не знаю, что тебе сказать. Я хотел свалить из общины первый час, но все же решил, что это будет неправильно. – Да, это было бы неправильно, – Бет грустно улыбнулась и Дэрил видел, как покраснели ее глаза. Она вот-вот заплачет. – Просто скажи мне правду. Я должна ее услышать. Так будет лучше для меня. – Какую правду ты хочешь услышать? – Просто повторяй за мной, – Бет снова улыбнулась и Дэрил сдерживал себя от порыва коснуться ее лица. – Бет, ты мне не нравишься. Между нами ничего никогда не будет. Ты мой друг, я не влюблен в тебя. Никогда не буду. У тебя все будет хорошо, ты найдешь себе парня твоего возраста. Вы будете счастливы. Дело не в тебе. Так обычно говорят? Я просто не знаю, но предполагаю, что ты должен сказать это. Скажи. Голос Бет дрожал. Она подняла руку и вытерла слезы, появившиеся на ее щеках. Дэрил и сам был готов расплакаться от всей этой ситуации. От ее слов. Потому что, черт возьми, он не мог их сказать. Не мог сказать Бет, что она ему не нравилась. Ведь она была самой прекрасной девушкой на этой планете. И даже если бы Землю еще населяли миллиарды людей, она все равно оставалась бы такой. Не мог сказать, что между ними ничего не будет, потому что всем сердцем этого желал, хоть и понимал, как это неправильно. Не мог соврать, будто он в нее не влюблен. Ведь Дэрил влюблен, впервые в жизни влюблен. И он не хотел говорить Бет, что она найдет себе парня своего возраста, потому что боялся этого. Боялся увидеть ее с кем-то другим, увидеть, как она целует другого мужчину. Единственное, что в ее словах было правдивым, это последнее. Дело действительно не в ней. Дело в Дэриле, который просто не умел делать все правильно. Не умел быть нормальным мужчиной, нормальным человеком. Он умел все портить. И Дэрил молчал, не понимая, что ответить. Не желая ей врать, хоть и зная, что так будет лучше. А Бет плакала и он не мог осмелиться стереть слезы с ее щек, как он делал всегда. Он не имел права ее трогать. И не нужно было это начинать тогда, во время их совместного выживания. Нужно было кричать на нее и отталкивать от себя с самого начала. Довести ее в целости и сохранности до Александрии, не потеряв по дороге, вручить в руки Мегги и уйти восвояси. Но зачем-то он сблизился с ней. Зачем-то начал верить ее словам и вдумываться в них. Зачем-то влюбился в нее. Бет подняла на Дэрила свои красные глаза и Дэрил почувствовал себя куском грязи под ботинком. Примерно этим он и являлся, раз довел девушку до такого состояния одним своим присутствием. – Почему ты молчишь? – прошептала Бет. – Не бойся, я не умру от твоих слов. Это же просто правда. Болезненная, но правда. Я должна ее услышать. – Потому что если я скажу это, то совру, – Дэрил закрыл глаза и выдохнул. – Не могу тебе это сказать. Это ложь. Я обещал не врать тебе. Вот и все. Вот так вот просто он открыл Бет тайну, которую скрывал последние месяцы. Признался ей в том, что облажался и влюбился в нее. Хоть и не напрямую. Неожиданно Бет схватилась за плечи Дэрила, а он подхватил ее, распахнув глаза. Положил окаменевшие от напряжения ладони на ее талию и сжал, пытаясь прийти в себя и отрезвить ее. Дать ей возможность понять, что она ошибается, что на самом деле она не влюблена в него и ей все показалось. Ведь нельзя полюбить Дэрила Диксона по-настоящему. – Поцелуй меня, Дэрил, – эти слова выбили опору под ногами Дэрила. Он мечтал их услышать. В тайне мечтал и гнобил себя за такие мысли. Потому что нельзя о таком думать. Нельзя представлять себе, как Бет просит его об этом. Дэрил не мог ей дать того, чего она заслуживала. Он не умел обращаться с женщинами правильно. Не умел быть ласковым и нежным. Просто обнимая Бет, он уже сдавливал ей ребра и не давал нормально дышать. Касаясь ее тела, он думал о похоти, а не о том, насколько она прекрасна. Он не умел говорить красивых слов и даже боялся признаться Бет в любви, хотя уже давно понял, что любит ее по-настоящему. А девушки нуждаются в этом, им нужны слова, а не действия. Да и в действиях Дэрил не силен, ведь он уже ни раз облажался и не смог защитить Бет, когда ей грозила опасность. И чем он лучше Ноа, которого называл слабаком и трусом? Слабак и трус здесь только один – Дэрил Диксон. Человек, который потратил свою жизнь впустую и ничего не добился. Он недостоин Бет. И она обязательно это поймет позже. А чувства пройдут, будто их и не было. – Нет, – прохрипел Дэрил спустя несколько минут тишины. – Нет, не могу. Не надо, Бет. Мне нужно уйти. – Зачем? Почему? – его слова подействовали на Бет как спусковой крючок, девушка заплакала, уже не сдерживая свои эмоции и лишь подтвердила этим мысли мужчины. Он ее недостоин. Потому что постоянно заставляет ее плакать своими словами и поступками. – Потому что я не тот, кто тебе нужен. Ты права, ты найдешь другого мужчину. Нормального. Того, кто будет тебя любить. Правильно любить. Не причиняя боль. Сможет защитить тебя, а не сделает только хуже, как я. И дело правда не в тебе, это все я. Я все порчу. Я даже сейчас все испортил, придя к тебе и доведя тебя до слез. Прости меня. Так будет лучше. Нам лучше все прекратить, перестать общаться. Вернуться к тому, с чего начали. Ты поймешь, что я прав, когда пройдет время. Когда я исчезну из твоей жизни и буду мелькать на фоне, как раньше, когда мы были в тюрьме и на ферме. Ты все это поймешь. Извини. Дэрил убрал руки с талии Бет и спешно покинул ее комнату. Он чуть не свалился с лестницы, не чувствуя собственных ног. Столкнулся с Риком, но ничего ему не сказал, просто проносясь мимо. Убегая. Так, как он делал всегда, когда чего-то боялся. Сбегал от отца, боясь быть избитым до смерти. Сбегал от полицейских, боясь попасть в тюрьму за украденную еду. Сбегал от брата, боясь очередных оскорблений и унижений. Сбегал от Кэрол, боясь, что подруга зайдет слишком далеко и докопается до его истинных страхов. В этот раз он сбежал от Бет, боясь, что оказался не прав и потерял свою единственную возможность быть счастливым.