A dirty secret

Мир после конца света – не место для слабых. Это Бет осознала с приходом группы Рика к ним на ферму. Только тогда до нее дошло, что у них с семьей не вышло бы вечно отсиживаться в своем доме, подкармливать ходячих в сарае и продолжать ухаживать за огородом и скотом. Тогда, будучи несмышленым подростком, девушка даже винила группу в падении фермы. Ей казалось, что все бы и дальше было хорошо, обойди чужаки их дом стороной. Уже сейчас, спустя годы выживания, Бет осознала, что без Рика и других она бы давно погибла. Отец бы не продержался так долго, Мегги, не встретив Гленна, возможно никогда бы не стала той, кем она являлась сейчас. А Бет бы так и продолжила плакать в своей комнате, не осознавая происходящего до конца. Ходячие бы рано или поздно набрели на ферму, и семья Бет бы пополнила их полчище. Бет никогда бы не встретила Дэрила. Возможно, в прошлом, другая Бет сказала бы, что так даже лучше. Она бы не пережила столько смертей, не попала бы в плен, не убила бы людей своими собственными руками. Но Бет, которой стала та девчонка подросток сейчас, ни за что бы не отказалась от этого долгого пути в компании Рика. Этот новый мир действительно не подходил для слабых людей. И дело не только в физических показателях – в новой действительности необходимо быть еще и сильным духом человеком. Ведь смерть буквально дышала в спину и каждый раз забирала кого-то без предупреждения. Сегодня это был Тайриз. Они с Дэрилом еще несколько часов сидели на заднем сидении машины. Молчали, осмысляя последний диалог. Просто находились рядом друг с другом без лишних слов. Пока с ними не связался Рик, сообщив о смерти Тайриза. Община Ноа оказалась разрушенной. Его родители и другие близкие люди превратились в ходячих. На Тайриза напали, укусили в руку, но мужчина потерял слишком много крови и ампутация конечности ему бы уже не помогла. Стоя в поле и смотря на то, как тело Тайриза закапывали в землю, Бет не чувствовала ничего, кроме пустоты на душе. Ни одна слезинка не коснулась ее щеки и девушка ушла глубоко в себя, пытаясь понять, как давно она стала такой жестокой и бесчувственной. Ей было действительно жаль Тайриза. Этот мужчина всегда оставался добрым и рассудительным. Он участвовал в спасении Бет из больницы, а она даже не успела поблагодарить его в этой суматохе. Теперь Бет уже никогда не скажет ему «спасибо». Но несмотря на понимание ситуации, на сожаление о случившемся, Бет не могла оплакать мужчину. В той пустоте, что наполняла ее душу, девушка слышала отголоски боли, но те были настолько далеко, настолько глубоко где-то в ней, что она не могла за них зацепиться. Саша плакала, а Бет даже не знала, как поддержать девушку. В конечном итоге, Бет просто отвернулась, чтобы никто не смог заподозрить в ней бесчувственную стерву. Она отошла на несколько шагов в сторону и навалилась на дерево. Вскоре к ней подошел Дэрил. – Ты чего? – Я ужасный человек, да? Ты как-то уже сказал мне об этом и теперь я осознаю, что ты был прав, – Бет посмотрела на мужчину и заметила, что тот отвел взгляд в сторону. – Не говорил. – Говорил. Там, у дома самогонщика. Ты сказал, что я тупоголовая студентка, которая даже не заплакала из-за смерти двух парней. Сейчас я тоже не могу заплакать. – Я так на самом деле не считаю. Ты не должна плакать по команде, как собака. Я был не прав, когда говорил это. – Я просто устала. В какой-то момент смерти людей перестали трогать меня так, как раньше. Мне все так же грустно, но… я словно больше не могу плакать из-за этого. Словно мертвые перестали быть достаточной причиной для истерики. Мне стыдно. Саша раздавлена, а я спряталась за деревом, чтобы она не заметила моего безразличия. – Нам всем жаль Тайриза. Каждому из нас. Но Саша – его сестра и ей больнее. Она не осудила бы тебя за то, что ты восприняла его смерть спокойнее, чем она. Бет задумалась на несколько секунд, а затем кивнула. Вот оно – они с Тайризом не были близки настолько, чтобы в душе Бет что-то сильно надломилось. Его смерть лишь дала небольшую трещину, но не оказала достаточно сильное влияние на ее состояние, как, например, гибель отца. – Спасибо. Ты успокоил меня, я действительно начала думать, что со мной что-то не так, – Бет слабо улыбнулась и коснулась пальцами ладони Дэрила. – Нужно вернуться. Он кивнул и направился обратно к группе. Бет последовала за ним. Девушка подошла к плачущей Саше и осторожно обняла ее. – Мне очень жаль, – прошептала Бет. Саша кивнула, вытирая слезы с щек, и обняла девушку в ответ. Бет решила, что в ней еще не все потеряно, если она может оказать искреннюю поддержку другим.

***

Группа снова разделилась по машинам. Рик решил, что несмотря на неудачу в общине Ноа, им нужно двигаться дальше и пытаться найти другое подходящее для проживания место. Всю дорогу до следующей остановки Бет молчала. Дэрил тоже ничего не говорил. Наверное, они оба нуждались в этой тишине, чтобы обдумать все происходящее и переварить в себе. Как бы они не привыкли терять людей, каждая смерть будто выбивала из равновесия. И, несмотря на отсутствие слез, Бет все же чувствовала себя не так, как в спокойные дни. Если время, проведенное в этом мире, вообще можно было назвать спокойным. Они остановились через несколько часов после начала пути. Бет хотела пить и была рада, что в машине у Рика оставалось немного воды. На дороге она наконец познакомилась с новыми членами группы. Абрахам показался ей серьезным мужчиной с каким-то грузом на сердце. Возможно, у него произошло что-то страшное в прошлом. То же самое Бет сказала бы и о Розите. Они оба особо не разговаривали, видимо еще не привыкнув к новой группе. А вот Тара, несмотря на недавнее появление в их компании, оказалась приятной девушкой, любящей поговорить. Бет быстро нашла с ней общий язык. Что касалось Юджина, Бет не смогла его считать. Девушка помнила, что Дэрил не верил этому мужчине, но сама она пока не сложила о нем какое-то четкое мнение. Отец Габриэль чем-то напоминал ей семью в те времена, когда они все глубоко верили в Бога. Спустя время, переосмыслив всю суть религии, Бет не испытала к священнику теплых чувств. Он продолжал оставаться глубоко верующим человеком, а Бет уже давно утратила свою веру. Она не могла продолжать молиться Богу после того, как он забрал у нее почти всю семью и разрушил мир. Вся группа тихо обсуждала дальнейший план действий, в то время как Ноа стоял в стороне. Бет решила подойти к нему, понимая, что все еще не поговорила с парнем после больницы и не оказала ему должную поддержку. Он только что узнал о смерти всех своих близких и наверняка нуждался в разговоре с ней. – Как ты? – Бет медленно подошла к другу, все еще испытывая острую боль при ходьбе. – Нормально, – Ноа пожал плечами. – Относительно. Ну, понимаешь, я… Догадывался, что там меня никто не ждет. Зря привел туда твоих людей. Из-за этого погиб Тайриз. – Мне очень жаль, Ноа, – девушка коснулась плеча парня и сжала его. – Правда. Я понимаю, каково тебе сейчас. Хочется упасть лицом в землю и не вставать минимум сутки, но приходится держаться и двигаться дальше. Но не нужно говорить о том, что все зря. Ты был обязан проверить. Никто не винит тебя в смерти Тайриза. Ноа благодарно кивнул Бет и накрыл ее руку своей. Бет искренне надеялась, что вскоре они найдут новый дом и никого не потеряют по дороге. Ноа заслуживал лучшей жизни. Они все заслуживали. – Как твой живот? Сильно болит? Мы взяли обезболивающее из больницы. Бет улыбнулась парню и покачала головой. Она решила оставить таблетки на более худшие времена. Пока боль оставалась терпимой. – Все хорошо. Нам нужно экономить лекарства, я буду терпеть сколько смогу. Вдруг что-то случится и они пригодятся кому-то другому. Мы все еще не нашли место для ночлега. – Мне кажется, Дэрил меня недолюбливает, – неожиданно прошептал Ноа, смотря куда-то за спину Бет. – Есть за что, конечно, я сильно их подставил, когда скрывался после больницы. Бет непонимающе обернулась и столкнулась взглядом с мужчиной. Дэрил, заметив это, сразу поспешил отвернуться. У Бет бухнуло где-то в сердце от осознания того, что он наблюдал за ней. Как часто он так делал и означало ли это что-то? – Нет, он просто тебе не доверяет. Он не доверяет всем новичкам в принципе, поэтому не переживай, – Бет попыталась найти адекватное объяснение поведению Дэрила. – Я надеюсь, что ты права. Бет еще раз сжала плечо парня в ободряющем жесте и, кивнув ему, вернулась к машине, где ее поджидал немного недовольный Дэрил. Мужчина без слов открыл девушке дверь и дождался, пока она залезет внутрь. Бет не знала, почему его настроение так резко изменилось. Да, они молчали уже некоторое время, но по языку тела Дэрила было заметно, что его что-то тревожило. Она надеялась, что он не обижался на нее за то, о чем она не догадывалась.

***

Спустя еще час монотонной поездки по бесконечным дорогам Бет устала молчать. Дэрил хмурился и смотрел вперед и Бет наконец решила спросить его, в чем дело. – Что-то не так? – Все нормально, – буркнул мужчина, не отрывая взгляда от дороги. – Нет, что-то не так. Я уже умею отличать твое хорошее настроение от плохого. И сейчас оно плохое точно не из-за прошедших похорон, ты начал психовать во время последней остановки. Дэрил взглянул на Бет в зеркало заднего вида, но через долю секунды вновь отвел взгляд. – Что между тобой и Ноа? Он тебе нравится? Бет чуть не поперхнулась собственной слюной от этого вопроса. Дэрил интересовался как заботливый друг или вкладывал в свои слова какой-то другой скрытый для девушки смысл? Сердце застучало как бешеное от одной только мысли о том, что это могла быть ревность. – Почему ты спрашиваешь? – Бет совладала с дрожью в теле и наконец ответила. – Ответь. – Ладно. Да, Ноа мне нравится, но между нами ничего нет. Бет соврала. Ей было интересно, подтвердится ли теория о том, что Дэрил ревновал ее. И хоть девушка понимала, что вряд ли ей могло так повезти, ей очень хотелось проверить. Дэрил молчал и Бет пыталась отследить его взгляд через переднее зеркало. Мужчина все еще оставался хмурым и понять что-то девушка не смогла. – А что? Зачем тебе это? – наконец, Бет решила сама развить этот непонятный для нее диалог. – Ничего. Не стоит тебе с ним ничего начинать. Он тебе не подходит. – Почему это? – Бет в удивлении вскинула брови. – Потому что. Он даже защитить тебя не сможет в случае чего. Парень решился свалить из больницы только когда там появилась ты. Воспользовался твоей помощью и удрал, оставив тебя там. На Тайриза напали ходячие, а Ноа даже не помог ему отбиться. Мне продолжать перечислять факты? Бет почувствовала разочарование от осознания, что в словах Дэрила не было и намека на ревность. Мужчина просто в очередной раз заботился о ее безопасности. – Ты не прав, но я не хочу тебе это доказывать. Ноа хороший. Если не он, то кто вообще? Ты заметил в нашей группе свободных парней моего возраста? Бет не стала напоминать о том, что все молодые парни, которые ее интересовали, в итоге умерли. Так уж завелось, что Джимми и Зак не являлись сильными звеньями в их группе. И она догадывалась, что Ноа на данный момент тоже не был тем человеком, который смог бы защитить ее в случае опасности. Дэрил – вот кто ей подходил. Говорить об этом вслух Бет бы никогда не стала, но она понимала, что этот мужчина – идеальный вариант. Учитывая, что она умудрилась в него втрескаться как глупая девчонка. – А тебе так хочется с кем-то встречаться? Это так важно в нынешнем мире? – Дэрил снизил скорость, Бет предположила, что у них заканчивался бензин. Бет вздохнула. Важны ли отношения? Для таких одиночек, как Дэрил, может быть и нет, а вот девушке иногда хотелось почувствовать тепло и ласку. Именно поэтому она начала отношения с Заком в тюрьме. Парень не особо ей нравился, Бет не чувствовала, что влюблена в него. Но он приходил на помощь, когда девушка чувствовала себя одиноко. В отношениях с ним она действительно ощущала себя лучше. – А тебе нет? Я думала, что у тебя тоже есть определенные потребности. Если ты понимаешь, о чем я. Бет покраснела от собственных слов и заметила, что Дэрил тоже немного смутился. Мужчина крепче сжал руль и больше не смотрел на девушку через зеркало. – Если ты о сексе, то это последнее, о чем я думаю, когда меня пытаются убить буквально каждый день, – наконец, буркнул мужчина в ответ. Бет прикусила губу и отвернулась к окну. Она вела себя как дура, пытаясь вывести Дэрила на эмоции. Все ее нутро мечтало о том, чтобы мужчина чувствовал к ней что-то. Тогда, возможно, она бы не так сильно стыдилась себя за мечты о запретной и ненормальной связи с ним. Ведь это было бы взаимно, а значит уже не так плохо. – Я не только о сексе, Дэрил. Иногда хочется просто побыть с кем-то рядом. Не с сестрой или другом. Почувствовать себя нужной по-другому. Я девушка, конечно я нуждаюсь в тепле и заботе от мужчины. А когда выбирать по сути не из кого, приходится брать то, что есть. В моем случае это был Зак. Поэтому я не сильно озаботилась его смертью – я не была в него влюблена. Зак симпатичный парень… был. Но без апокалипсиса я бы вряд ли начала с ним встречаться. Мне просто хотелось почувствовать себя девушкой и я не отказала ему. Дэрил долго молчал и Бет решила, что мужчина не станет продолжать этот смущающий разговор. Но он все же заговорил, чем вогнал девушку в краску еще сильнее. – Я думал, ты принципиальная. Ну… не будешь спать с кем-то без любви. Прости, это в общем-то не мое дело. Лезу куда не нужно. Отлично, теперь Дэрил думал, что Бет вела себя как девушка без чести и спала со всеми подряд просто ради удовлетворения собственных потребностей. – Ты обиделась? – Дэрил снова заговорил. Бет не смотрела на него, все еще продолжая бездумно пялиться в окно. – Нет. Но вообще-то под лаской и заботой я имела ввиду другое, Дэрил. Я не спала с Заком. Да и вообще ни с кем, – последние слова Бет проговорила уже тише, не зная, нормально ли заявлять об этом Дэрилу так открыто. Но ей правда хотелось отбелить свою репутацию в глазах мужчины, чтобы он не продолжал считать ее распутной. – Извини. В обществе, в котором я вырос, ласка и забота – это секс. Я не хотел тебя обидеть. Но раз так, то Ноа точно неподходящий вариант. Я даже не уверен, что этот парень хоть раз видел голую грудь, – Дэрил усмехнулся. – О Боже, Дэрил! – Бет засмеялась, больше не в силах говорить обо всем этом. – Ты уверен, что секс – последнее, о чем ты думаешь? За последние пять минут ты уже раз десять упомянул это дело. – Ты первая это начала, – он усмехнулся. – Не я. – Вообще-то ты. Я в своих словах ни на что не намекала. Для меня забота и ласка – это в первую очередь объятия и поцелуи, а потом уже все остальное. А ты начал говорить о Ноа и женской груди в одном предложении. Какой ужас! Бет вытерла пару слезинок, появившихся из-за смеха и наконец снова смогла посмотреть на Дэрила через зеркало. Мужчина, кажется, выглядел смущенным. – Ищи парней старше себя. Девчонки любят опытных, а Ноа – сопляк. Сердце Бет плюхнулось куда-то в районе ее пяток, когда Дэрил сказал это. С каждой минутой девушке все больше казалось, что мужчина на что-то намекал, но она не могла спросить у него, так ли это. – Ну… Таких у нас тоже не особо много. Не считая конечно Рика, этого Абрахама и… тебя. Бет сжала руки в кулаки, чувствуя, как ее ногти больно втыкаются в кожу. Она надеялась, что ее фраза не прозвучала слишком очевидно для Дэрила. – Бет, я говорил про парней, а не про стариков, – Дэрил усмехнулся. – Чего ты не предложила Юджина? Неплохой вариант для тех, кто хочет умереть от укуса ходячих. Бет осторожно выдохнула, чтобы Дэрил не заметил ее волнения. Девушка почувствовала грусть от шутки мужчины. Головой она и так понимала, что вряд ли Дэрил мечтал о ней, как о девушке. Но слышать это от него оказалось неприятнее, чем она думала. – У него стремная прическа, – Бет попыталась отшутиться. – Но спасибо за совет, я обязательно поищу себе кого-нибудь постарше, если мы найдем нормальный дом в ближайшее время. Дэрил кивнул и этот смущающий и доводящий до отчаяния разговор наконец-то закончился. Следующий час Бет молча смотрела в окно, обдумывая слова мужчины.

***

У них закончился бензин. Бет с Дэрилом пришлось пересесть в машину к Рику, где они какое-то время ехали как селедки в бочке вместе с Мегги, Гленном, Карлом, Джудит и Кэрол. Но в конечном счете баки на оставшихся машинах тоже опустели и им всем пришлось двигаться пешком. Бет отмахивалась от друзей и сестры и врала, что хорошо себя чувствует. На самом деле ей было очень тяжело двигаться – помимо боли в животе, она все еще чувствовала слабость от недавно пережитой операции. А еще у них закончилась вода, поэтому пеший путь казался Бет настоящей пыткой. Однако, она бы никогда в этом не призналась, потому что знала, что плохо не только ей. У Ноа все еще болела нога после падения в шахту лифта, а еще он узнал о смерти всей своей семьи. Кэрол получила множество травм, но не плакала и молча двигалась вперед. Саша потеряла брата и ей наверняка хотелось упасть и валяться на дороге от бессилия. Поэтому Бет старалась держаться, хоть и часто отставала от остальных. Дэрил не упускал ее из виду и держался как можно ближе, чему Бет была очень благодарна. В какой-то момент на них напали бродячие собаки. Бет была настолько обессилена, что просто смотрела на то, как другие разделываются с животными. Они ушли на привал и кто-то предложил приготовить собачье мясо. Бет хотелось плакать от этой мысли, но она не смела ничего говорить. Девушка сидела в отдалении от остальных и смотрела, как те ели мясо. Бет для себя решила, что лучше она умрет, чем съест собаку. – Ты не будешь? – Дэрил присел рядом и Бет поморщилась, посмотрев на мясо в его руке. – Нет. Лучше умру с голоду. Мне хватило змеи, я не стану есть собаку. Не в этой жизни. Это же… Черт, ты же знаешь, как я отношусь к ним. Ты помнишь. – Бет… Нам всем не хочется это делать, но неизвестно, сколько еще придется идти без еды. Вся дичь попряталась, на такую толпу не хватит одной белки. Это наша единственная еда. Бет покачала головой и отвернулась от Дэрила, чтобы не видеть собачье мясо в его руках. – Нет. Я не голодная. Мужчина вздохнул и, встав, положил мясо на камень, у которого сидели остальные. Он взял арбалет и вернулся к девушке. – Пойду искать тебе белку. Ее-то ты есть будешь? Вся группа замолчала и обратила взгляды на Бет с Дэрилом. Девушка хотела провалиться сквозь землю, потому что даже священник ел это чертово мясо со слезами на глазах. А она, как долбанная выбражуля, отказывалась, словно желая привлечь к себе внимание. Но на самом деле последнего Бет хотела меньше всего. Дэрил увидел замешательство девушки и обернулся к группе. – Какие-то проблемы? Она не обязана есть собаку, если не хочет. – Бет, а ты думаешь, что мы хотим? – на нее посмотрела Мегги. Сестра, кажется, все еще была обижена из-за случая у больницы. Они разговаривали, когда ехали вместе в машине Рика, но Бет чувствовала какое-то напряжение от Мегги. Обсудить все это у них пока не было возможности. – Господи, я не прошу носиться со мной как с фарфоровой куклой. Это только моя проблема, что я отказалась есть. Не нужно искать для меня деликатесы! – Бет чувствовала себя ужасно смущенной из-за повышенного внимания. Новички группы наверняка посчитали ее девочкой с золотой ложкой во рту из-за этой ситуации. – Ешьте, все нормально, я побуду одна неподалеку. Бет осторожно поднялась со ствола дерева, на котором она сидела, и направилась в сторону леса. Они изучили ближайшую местность прежде чем уйти на привал и девушка надеялась, что ее не загрызет ходячий за каким-нибудь деревом. Ожидать, что ее отпустят одной, было глупо. Бет слышала шаги за спиной и уже знала, кому они принадлежали. Девушка почувствовала слезы на своих щеках и поспешила их убрать. Она не понимала, как работала ее психика. Бет не проронила ни слезинки, когда они хоронили Тайриза, но сейчас плакала из-за какой-то ерунды. Дэрил догнал ее и взял за руку, из-за чего Бет в очередной раз вздрогнула. Будь это кто-то другой, девушка наверняка бы одернула руку. – Не нужно ничего говорить, Дэрил. Я знаю, что повела себя как тупица. Я хотела побыть одна наедине со своим стыдом, но глупо было надеяться, что ты мне это позволишь, – она вздохнула и сжала его пальцы в своих. – Все нормально. – Я найду тебе белку. Это не проблема. – Проблема, иначе бы нам не пришлось зажарить собак. Не нужно носиться вокруг меня, я переживу. – Бет, я не мог найти десять белок, чтобы хватило на всех. Для тебя одна здесь точно найдется. Иди обратно, я вернусь через десять минут. Бет покачала головой и отвела взгляд, чувствуя, что из глаз вот-вот снова польются слезы. Дэрил это заметил и коснулся пальцами ее подбородка, разворачивая лицо к себе. У Бет подкосились ноги от этого прикосновения. – Почему ты плачешь? – тихо спросил он, вытирая большим пальцем слезу с ее щеки. – Потому что не хочу, чтобы все думали, что я привлекаю к себе внимание. Что я выделываюсь и ставлю себя выше остальных. Потому что я обидела Мегги. Потому что у меня болит живот, но я не говорю об этом, чтобы не показаться слабой. И потому что я правда не хочу есть собачье мясо. А еще потому что я соврала тебе – я совсем не в порядке, – на последних словах Бет зарыдала и уткнулась лицом в грудь Дэрила. С каждым сказанным словом девушка чувствовала приближение истерики и в конце уже не смогла себя контролировать. Бет надеялась, что они достаточно далеко отошли и остальные ничего не слышали. Ей уже хватило осуждающих взглядов. Или, быть может, ей только казалось, что они были осуждающими. Дэрил осторожно прижал девушку к себе, коснувшись ее спины ладонями. Бет чувствовала его успокаивающие поглаживающие движения и продолжала тихо плакать, наверняка оставляя мокрое пятно на его рубашке. Мужчина положил одну руку на голову Бет и зарылся пальцами в ее волосы. Бет прикрыла глаза, постепенно успокаиваясь от этого прикосновения. – Прости, – прошептала она, наконец отстраняясь от груди мужчины. – Не знаю, что на меня нашло. Дэрил молча смотрел Бет в глаза, о чем-то усердно думая. Он вновь коснулся ладонями ее лица и стер остатки слез пальцами, а затем указал в сторону одного из деревьев. – Там есть белка. Я ее слышу. Бет, не сдержавшись, улыбнулась. Она была благодарна Дэрилу за то, что он никак не прокомментировал ее истерику. Сейчас ей не хотелось слышать слова утешения от мужчины, он смог оказать ей поддержку и другим способом. – Я бы перекусила, – Бет хлюпнула носом и посмотрела в сторону деревьев. – Раз ты говоришь, что это не проблема. Мужчина в шутку закатил глаза и достал арбалет из-за спины. Через несколько минут они возвращалась к группе с пойманной Дэрилом белкой. Никто не стал комментировать произошедшее и Бет была благодарна за это.

***

Бет невыносимо хотелось пить. Спустя несколько часов пути никто уже не скрывал своего настоящего самочувствия – все до одного в группе изнемогали от жажды и усталости, но останавливаться было нельзя. Дэрил кидал на Бет взволнованные взгляды, помня, что она сказала ему о своем животе. В какой-то момент он заставил ее проглотить таблетку обезболивающего, несмотря на ее препирания. Бет стало чуточку легче после лекарства. Кто-то следил за ними – по пути они нашли несколько бутылок воды и записку, но никто не осмелился ее пить. Бет видела жажду в глазах каждого члена группы и понимала, что все они мечтали хотя бы о капле воды. Но верить в добрые побуждения незнакомцев было бы слишком глупо, поэтому бутылки остались нетронутыми. Вечером они наконец набрели на подходящее место для ночлега. Это был какой-то старый амбар с кучей бесполезного хлама. Но он хотя бы подходил для временного укрытия – на улице начинался дождь и двигаться дальше становилось опасно. Мегги и Тара опустошили бутылки, найденные на дороге, и выставили их на улицу чтобы набрать дождевой воды. Оставалось только ждать, пока они наполнятся. Бет заприметила небольшую комнату с соломенной подстилкой. Она отделялась от остального пространства ветхой деревянной дверью. Видимо, здесь спал хозяин этого амбара. Девушка с облегчением прилегла на кучу соломы. Ее живот снова начал ныть – действие таблетки закончилось. Мужчины забили окна и двери, чтобы к ним не забрели ходячие. Бет прикрыла глаза в надежде немного поспать, ведь во сне она бы не так сильно ощущала боль в области живота. Девушка почувствовала, что проваливается в сон, но неожиданно ее волос коснулась чья-то теплая рука. Медленно открыв глаза, Бет увидела склонившуюся над ней Мегги. Бет накрыла руку сестры своей и Мегги улыбнулась ей. – Прости меня, малышка Бет. Я так устала за последние недели и совсем перестала контролировать свои эмоции. Я не хотела тебя обидеть, ни там, у машины, ни в лесу. – Я знаю, – честно ответила Бет. – Я все понимаю. Я бы не хотела, чтобы мы обижались друг на друга. Не после того, как мы чуть не потерялись навсегда. Мегги кивнула. Убрав руку с головы Бет, она прилегла рядом с сестрой и обняла ее. Бет прижалась к Мегги и закрыла глаза. Они часто лежали так в детстве и девушка соскучилась по этому. – Как ты? Сильно болит? – Да, - призналась Бет. Она знала, что может сказать сестре правду. Так же, как и Дэрилу. – Потерпи. Я верю, что совсем скоро мы найдем дом. Там будет тепло и уютно. Мы будем в безопасности. Мегги начала гладить Бет по волосам, как тогда, когда она была еще совсем маленькой. – Я не хотела ставить себя выше вас, там, в лесу. Просто… – Не объясняй, я все поняла. Я должна была понять тебя еще там, прости меня. Ты всегда была слишком доброй для этого мира, но я почему-то начала забывать об этом. – Остальные, наверное, думают, что я наглая и истеричная? – Нет. Остальные завидуют твоей выдержке, ведь мы все были готовы съесть все что угодно, не в силах терпеть голод. А ты не предала свои принципы и отказалась делать то же, что и все. Ты молодец. И Дэрил… Он так заботится о тебе. Что между вами произошло? Бет вздохнула. Казалось бы, она могла рассказать сестре всю правду. Но она сильно боялась, что Мегги осудит ее. – Мы просто поняли друг друга. Он показал мне мир своими глазами. Я же продемонстрировала ему то, как вижу все это я. Мы стали ближе и, кажется, теперь не можем друг без друга. Это эмоциональная связь, невидимая нитка, которая образовалась между нами за то время, что мы провели вместе. Я стала ему семьей. А он мне. Не условно, как было до этого, а по-настоящему. Думаю, я стала для него очень важна. И он для меня. Бет сумбурно излагала свои мысли, стараясь не затрагивать свои личные чувства к Дэрилу. Но Мегги все равно заподозрила что-то неладное. – Ты что, влюбилась в него? – удивленно прошептала она. – Мегги, – зашипела Бет, слегка отстранившись от сестры и посмотрев ей в глаза. – Ты еще прокричи об этом на весь мир. Конечно нет! Это даже звучит как бред. Мегги сощурилась и внимательно посмотрела Бет в глаза. Через пару секунд сестра кивнула. – Ладно. Но ты бы мне рассказала, будь это так? – Конечно. Но это не так, – соврала Бет, радуясь тому, что Мегги ей поверила. – Я извинюсь перед Дэрилом за то, что сказала ему про тебя. Я была не в себе. В последние дни все слишком тяжело. Бет кивнула и прижалась к сестре, закрыв глаза. С ее души упал огромный груз вины, ведь все это время девушка думала, что Мегги на нее сильно обиделась. – Я люблю тебя, – прошептала Бет. – И я тебя, Бет. Всегда буду любить.

***

Бет смогла выспаться после того, как Мегги ушла помогать остальным. От девушки ничего не требовали, понимая, что ей нельзя перенапрягаться из-за травмы. Кэрол тоже отдыхала – ей выделили самое удобное место в общем помещении, в уединенном углу. С приходом ночи стало тихо. Большинство членов группы легли спать, Рик и Дэрил остались дежурить у входа в амбар. Проснувшись, Бет ушла в размышления о том, что сказала ей Мегги. Стоило ли рассказать сестре правду или она бы отреагировала негативно? Девушка осознавала, что ее чувства ко взрослому мужчине – не то, что могло бы понравиться старшей сестре. Но все же Бет сомневалась – Мегги всегда была ее опорой и поддержкой, быть может, она бы приняла эту правду спокойно? Из размышлений ее вытащил Дэрил. Мужчина открыл дверь и подошел к Бет. Из комнатки было не видно остальных и девушка чувствовала себя максимально комфортно. – Привет, – прошептала она, чтобы никого не разбудить. – Я принес попить, – Дэрил поставил рядом с ней бутылку с дождевой водой. Это было лучшим подарком, учитывая, как долго Бет не пила. – Спасибо, – девушка приложилась к горлышку бутылки и выпила добрую половину жидкости. Качество воды ее сейчас не волновало. – Как ты? Принести тебе таблетку? – Дэрил указал на ее живот. – И нужно сменить повязку. Это надо было сделать еще в дороге вообще-то. – Мне легче. Неизвестно, сколько мы еще будем скитаться, лучше не тратить обезболивающее понапрасну. Дэрил вздохнул, видимо не соглашаясь с Бет. Он поднялся с пола и ненадолго ушел, а затем вернулся с небольшой аптечкой в руках. Включив фонарик, Дэрил положил его в старое ведро, тем самым осветив закуток, в котором они находились. – Держи, – мужчина достал блистер с таблетками и протянул его Бет. – Пей. Или я тебе ее силой затолкаю. Бет закатила глаза и достала одну таблетку. Запив ее водой из бутылки, девушка вернула блистер Дэрилу. Почему-то она не сомневалась, что таблетка оказалась бы в ней насильно, откажись она пить ее сама. – Молодец, – Дэрил усмехнулся. – Теперь повязка. – Может, позвать Мегги? – Бет смущенно посмотрела на мужчину. Он собрался бинтовать ей живот сам? – Нет, она устала и спит. Все вырубились без сил, мы с Риком решили дежурить всю ночь по очереди. Так что давай, представь, что я врач. Я же уже бинтовал тебе ногу. Бет сглотнула от напряжения, но все же села и приподняла футболку. Осмотрев повязку, девушка заметила небольшое пятно крови. Все же, идти пешком десять километров после операции – не самая лучшая идея. Дэрил осторожно снял окровавленную повязку и откинул ее в сторону. Бет чувствовала прикосновение его горячих пальцев к своей коже и хотела провалиться сквозь землю от смущения. – Тебя же не напрягает это? Ну… Ты поняла, мы об этом не говорим и все такое. – Нет, все нормально. Просто старайся не подходить ко мне со спины, сейчас все хорошо, – Бет понимала, о чем он спрашивал. Дэрил все еще думал, что его прикосновения пугают девушку из-за того, что произошло в больнице. Мужчина кивнул. Достав из аптечки ватный тампон и антисептик, он начал обрабатывать немного воспаленный шов на животе Бет. Девушка поморщилась от боли. – Нужно чуть-чуть потерпеть. Сильно больно? – Нет, все нормально. Когда меня резали, было больнее, – она усмехнулась. – В каком смысле? – Дэрил непонимающе посмотрел на девушку, прекратив обрабатывать ее рану. – Я чувствовала весь процесс операции. Была словно без сознания, но на самом деле ощущала боль. Начиная разрезом и заканчивая наложением швов. Поэтому сейчас мне почти не больно, если сравнивать с операцией. Бет специально не говорила Дэрилу правду в самом начале. Она знала, что тот мог начать разбираться с Эдвардсом, что наверняка повлекло бы за собой перестрелку и чью-то смерть. Теперь, когда они находились далеко от злополучной больницы, Бет могла рассказать мужчине об операции. – Почему? Я же видел, он ввел тебя в наркоз. Должно было подействовать. – Не знаю, – Бет вздохнула. – Может, он сделал это специально. А может он сам не знал, что так выйдет. В любом случае, все закончилось, я жива и это лишь очередной неприятный этап в моей жизни. – А он мог сделать специально? – Дэрил не унимался. Он цеплялся за любую возможность разузнать у Бет побольше о событиях в больнице. – Мог, – ответила Бет. Сейчас врать об Эдвардсе уже не было смысла. – Но я не уверена в этом. Просто знаю, что такой человек, как он, мог подгадить специально. – Ему повезло, что я узнал об этом только сейчас, – Дэрил стиснул зубы и продолжил обрабатывать рану Бет антисептиком. – Скажи ты об этом раньше, я бы его убил. – Знаю. Поэтому говорю сейчас, когда мы далеко. Я не хотела, чтобы кто-то из вас пострадал. Дэрил недовольно взглянул на Бет, но ничего не ответил ей. Девушка прекрасно понимала, что именно мужчина думал обо всей этой ситуации. Закончив с обработкой, Дэрил начал накладывать повязку, крепко оборачивая длинный бинт вокруг талии Бет. Девушка чувствовала жар в тех местах, где пальцы мужчины задерживались дольше, чем на секунду. Она покрылась мурашками и Дэрил посмотрел на нее. – Холодно? Бет смутилась. Неужели мужчины действительно настолько глупы, что не видят перед собой очевидных вещей? Если это так, то у Бет точно получится скрывать правду о своих чувствах до конца ее дней. – Немного, – соврала она. – Готово, – Дэрил закончил с повязкой и одернул ее футболку вниз. Убрав антисептик и таблетки обратно в аптечку, Дэрил посмотрел на Бет. – Это ты попросила Мегги извиниться? – Нет, она сама захотела. – Ладно. Дэрил замолчал и уставился куда-то в темный угол, задумавшись. Бет продолжала смотреть на него, все еще чувствуя отголоски смущения после перевязки. – Ты не против, если я посплю здесь? Там все заняли, Рик отпустил меня на два часа, но я не нашел ни одного места. В принципе, я могу поспать и у выхода, но у тебя тут довольно спокойно и даже мягко. – Конечно, – Бет не задумалась даже на секунду. Ее соломенная подстилка вполне могла вместить двоих людей. Но на самом деле девушка не отказала Дэрилу не по этой причине: ей просто хотелось поспать рядом с ним, пока никто не видит. «Раз уж я уже вляпалась во все это, почему бы не пользоваться возможностью побыть с ним рядом?» – Бет пыталась оправдаться перед собой. Она подвинулась к деревянной стене амбара, освобождая место для Дэрила с края. Строение находилось посреди леса и Бет предположила, что раньше здесь спал пастух или хозяин скота. Оценивать решение строить амбар вдали от фермы или дома она не стала. Дэрил убрал арбалет в угол, выключил фонарик, все еще лежащий в ведре и прилег рядом с Бет. Они уже спали вместе в багажнике, но тогда это была вынужденная ситуация – сейчас Дэрил сам попросился к ней в импровизированную постель. Это заставляло сердце Бет биться в два раза быстрее. – Кхм… – Бет слегка прокашлялась и зашептала. – А что, если кто-то подойдет и увидит нас вместе? – Я чутко сплю, не переживай, – мужчина устроился поудобнее и прикрыл глаза, убрав левую руку за голову. Правая лежала вдоль его тела, тыльная сторона ладони слегка касалась ноги Бет. Бет осторожно перевернулась на бок и оказалась лицом к Дэрилу. Убрав руки под голову, она попыталась найти удобную позу для сна. – Ты долго будешь ерзать? – Дэрил усмехнулся. – Ну… Тут все же немного тесновато. Не получается удобно лежать на спине. А на боку больновато. Дэрил открыл глаза и повернул голову к Бет. О чем-то подумал, а затем перевернулся на бок лицом к девушке. – Ложись на спину. Давай. Бет послушалась и снова перевернулась на спину. Боль в животе отпустила, потому что кожа перестала натягиваться. Мужчина положил правую руку под голову, а левую на ребра Бет, прямо под ее грудь. Девушка моментально вспыхнула и задержала дыхание. – Не больно? – рука Дэрила практически касалась ее груди, но так идеально лежала, не доставляя дискомфорта в области шва. Бет еще никогда не чувствовала себя более смущенной, чем сейчас. Даже тогда, в багажнике. – Нет, – прошептала она. – Нормально. Девушка пыталась дышать ровно, но ее дыхание предательски учащалось из-за смущения, волнения и неровного биения сердца. Теперь Бет была уверена на сто процентов – уснуть не получится. Она была обречена лежать в объятиях Дэрила и пытаться восстановить дыхание. – Я давлю тебе на ребра? – он снова заговорил. – Ты тяжело дышишь. «Глупый мужчина, ты вообще представляешь, как мое тело на тебя реагирует?» – выругалась Бет про себя. – Нет, все нормально. Спи. Бет закрыла глаза, решив все же попробовать поспать. Но вместо сна к ней шли только сумбурные мысли: почему Дэрил решил лечь с ней спать? Бет догадывалась, что причина была – Дэрил вполне мог уснуть даже стоя, он просто привык к этому, вечно находясь на вылазках и охотясь. Он захотел побыть рядом? Решил присмотреть за ней? Или ему действительно надоело спать на твердом полу, земле и в машине? Неожиданно Бет распахнула глаза от пришедшего к ней осознания: она вспомнила их разговор во время поездки. Девушка говорила, что нуждается в ласке и тепле от другого человека. От мужчины. – Ты… Ты запомнил, что я тебе говорила, да? Там, в машине, – Бет повернула голову к мужчине и поняла, что все это время он продолжал лежать с открытыми глазами. В очередной раз, смотря так близко в глаза Дэрила, Бет почувствовала ощущение падения в глубокую пропасть. – Спи, – Дэрил передвинул руку с солнечного сплетения Бет на ее ребра сбоку и слегка потянул ее, прижав ближе к себе. Бет коснулась запястья Дэрила на своей грудной клетке и провела по нему ногтями, наблюдая за реакцией мужчины. Ей требовался ответ на вопрос. – Да. Теперь мы ляжем спать? – буркнул он. – Рик дал мне два часа, минут тридцать уже прошло. Бет довольно улыбнулась, но не убрала свою руку с запястья Дэрила. Она еще несколько минут осторожно водила ногтями по его коже, пока не поняла, что мужчина заснул. Эти два часа точно останутся в ее воспоминаниях надолго. Навсегда.

***

Бет не помнила момента, когда уснула. Девушка проснулась от звуков суматохи в амбаре. Приоткрыв дверь, она выглянула и увидела незнакомого ей человека. Мужчина стоял в окружении ее группы и спокойно смотрел на несколько видов оружия, направленных на него. Бет нахмурилась и вышла из своей мини-комнаты, не понимая, что происходит. – Для чего ты следил за нами? – Рик напряженно смотрел в сторону мужчины, которого совершенно не пугало дуло пистолета практически у головы. – Что тебе от нас нужно? Бет осмотрелась и заметила Кэрол, сидящую на полу. Женщина послала ей одобряющую улыбку и Бет расслабилась, понимая, что пока что им не грозит никакая опасность. Судя по всему, незнакомец пришел один. – Я не пытаюсь ничего у вас забрать, наоборот, хочу пригласить вашу группу в общину. У нас есть водопровод, электричество, комфортные дома для проживания. И стены. Я занимаюсь поиском людей и приглашаю их к нам. – С чего бы нам верить? – вмешался Дэрил. Он обернулся, заметив Бет, и махнул ей рукой, намекая вернуться в свою комнатушку. Бет покачала головой – она не собиралась отсиживаться где-то, когда на них, возможно, готовилось нападение. – У меня есть фотографии. Я принес вам воды и еды. Я понял, что вы сейчас не в лучшем положении и просто захотел помочь. Я обещаю, что в моем предложении нет никакого подвоха. Наш лидер хочет расширить общину, мы постоянно приглашаем новых людей. Бет присела рядом с Кэрол, наблюдающей за диалогом. Девушка снова посмотрела на напряженного Рика – он не верил незнакомцу. После всего того, что случилось с их группой за короткий срок, Бет его понимала. Но что, если мужчина не врет? Одна только мысль о настоящем убежище дарила Бет надежду на нормальное будущее без смертей. Девушка больше всего на свете мечтала попасть в место, где она и ее друзья смогли бы жить в безопасности – без ходячих и психопатов-людей. – Меня зовут Аарон. Я знаю имена почти всех присутствующих. Да, я наблюдал за вами, но не из злого умысла. Мне необходимо понимать, каких людей я приглашаю в нашу общину. Нам нужны порядочные люди, не мародеры и убийцы. Наблюдая за вами, я убедился, что вы подходите нам. Это предложение выгодно обеим сторонам – вы получите безопасное убежище, мы – новых людей для развития общины и ее дальнейшего расширения. Аарон медленно потянулся к своему рюкзаку и вытащил оттуда конверт с фотографиями. Протянул его Рику. Тот кивнул Гленну и парень забрал фотографии. Открыв конверт, Гленн просмотрел снимки и показал их Рику, все еще направляющему пистолет на Аарона. – Где люди? Ни на одном снимке нет людей, – подметил Рик. – На этих снимках мы пытались продемонстрировать нашу инфраструктуру, а не людей. Поверьте, у нас достаточно жителей, мы просто хотим… Аарон не успел договорить, потому что Рик вырубил его, ударив прикладом по голове. Мужчина свалился на пол, потеряв сознание и Бет в шоке уставилась на своего лидера. – Но… Что, если он говорит правду? Вдруг это действительно наш шанс? – Бет подала голос и на нее обратила внимание большая часть группы. Кэрол похлопала Бет по плечу и девушка вопросительно взглянула на нее. – Бет, мы не можем довериться первому встречному. Нам как минимум нужно все обдумать без лишних ушей и продумать план на случай отступления. Это может быть ловушка. Мы не хотим повторения истории с Терминусом – нам нельзя верить первому встречному человеку, он может лишь притворяться добрым. – Да, Бет, Кэрол права. Нас уже чуть не убили в последней такой общине. Мы свяжем его и будем говорить только на своих условиях. Рик махнул рукой и Абрахам с Гленном потащили Аарона к одной из вертикальных балок. Достав веревку, они связали мужчине руки и ноги и усадили его. – Дэрил, нужно проверить округу. Он мог прийти не один. Дэрил кивнул и двинулся на выход из амбара. Бет почувствовала тревогу, понимая, что Рик мог быть прав. Если в лесу кто-то скрывался, Дэрилу грозила опасность. – Ты отправишь его одного? А вдруг там действительно кто-то есть? Вдруг их много? – Бет поднялась с пола и подошла к Рику. Дэрил в этот момент остановился и вопросительно уставился на девушку. – Что? Да, ты не бессмертный. Если там десять человек? – Если я отправлю целую толпу на разведку, эти люди заподозрят неладное. А один Дэрил не привлечет особого внимания – может, он просто захотел в туалет. Нужно мыслить логично. Выйди туда пятеро, они сразу нападут, почувствовав опасность. Бет беспомощно смотрела на Дэрила. Рик был прав, но девушка ужасно переживала за мужчину. Она хотела было предложить пойти с ним, но Дэрил, поняв это, оборвал ее речь. – Нет. Я иду один. Ничего не случится, может там вообще никого нет. Дэрил, больше не взглянув на Бет, вышел из амбара. Девушка раздраженно выдохнула и ушла к себе в комнатушку. По крайней мере, у нее было место для уединения. Дэрил всегда рисковал собой, просто раньше Бет не проводила с ним так много времени и не придавала его самопожертвованию значения. Она была уверена, что отправь Рик Дэрила в бой с десятью людьми, тот бы без раздумий пошел. Мужчина всегда жертвовал своей безопасностью ради группы. Бет это не нравилось. Если раньше ее это не беспокоило, то сейчас, когда они с мужчиной стали близки (о чем Дэрил пока не догадывался) ее беспокоила его безопасность. В дверь, точнее ее подобие, кто-то постучал и Бет разрешила войти. Это был Гленн. Девушка перекинулась с ним всего парой слов после выхода из больницы – парень все время был чем-то занят, как и большая часть группы. – Привет, - он прошел в комнатушку и осмотрелся. – А ты оторвала лакомый кусочек. – Ага. Пока остальные спят на полу, я занимаю почти настоящую кровать. Но никто не претендовал, – Бет улыбнулась. – Что с этим мужчиной? Аароном. Он еще не очнулся? – Нет. Ты переживаешь за него? – Гленн присел на подобие ее постели. – Да. Может, он хороший человек. Мне не нравится, что Рик везде ищет только плохое. Я понимаю причины, но… не могут же все люди быть злыми. Должны быть и хорошие, – Бет вспомнила, как то же самое она говорила Дэрилу, а затем ее похитили и держали насильно в проклятой больнице. Может, ее мнение все же ошибочно и хороших людей не осталось вне их группы? – Не могут. Но проверить нужно. Мы уже доверились людям Терминуса и поплатились за это. Рик больше не рискует и я с ним согласен. Я пришел сказать тебе, чтобы ты не переживала за Дэрила – он всегда возвращается. Ничего страшного не произойдет. Бет отвела взгляд. Гленн не первый человек, заметивший ее близкие отношения с Дэрилом. С этим нужно было что-то делать, иначе скоро вся группа заподозрит неладное и точно поведает об этом самому Дэрилу. Бет не могла этого допустить. – Я не переживаю. Точнее, переживаю конечно. Ладно, да, – Бет вздохнула. – Мне просто не нравится, что Дэрил постоянно рвется в бой один и рискует. У нас много людей, хотя бы одного из них можно было бы послать с Дэрилом. Не пятерых, одного. Все безопаснее, чем идти на разведку в одиночку. – Это же Дэрил, – Гленн усмехнулся. – Сколько раз его чуть не убили, но он выбрался? Дай ему десять минут и он вернется к Рику с докладом. Ты вообще видела, как он двигается? Иногда я даже не замечаю как он подходит ко мне сзади. Бет улыбнулась. Да, мужчина действительно передвигался бесшумно. Наверное, благодаря этому навыку он и умудрялся выживать даже в самых безвыходных ситуациях. – На самом деле я пришел не только поэтому. Мегги переживает, что ты все еще обижена на нее. Вообще, она просила меня не говорить, но я вижу, что ее это тревожит. Вы поговорили, но она все еще думает, что между вами что-то не так. Не могла бы ты… уделять ей больше времени? Она корит себя за то, что тебя нашли Дэрил и Кэрол. Считает, что это должна была быть она. Бет кивнула. Ей действительно стоило больше разговаривать с сестрой – с самого выхода из больницы они пообщались лишь раз, не считая мини-ссор на парковке и в лесу. – Я не обижена. Просто я месяц или около того была в заточении и разучилась разговаривать. Ну, знаешь, когда тебя окружают только уроды, тяжело снова влиться в нормальную среду. Я будто привыкла к молчанию и самокопанию. Мне нужно время. И в идеале дом, потому что скитаться я уже устала. Гленн хотел что-то ответить, но в амбаре послышались звуки открытия двери. Наверняка это вернулся Дэрил. Бет улыбнулась Гленну и, встав, направилась в общее помещение.

***

Дэрил ничего не нашел в лесу и Бет мысленно порадовалась этому. Она больше ничего не говорила и молча ждала дальнейших действий Рика. Мужчина вряд ли бы стал слушать ее – в его лидерских качествах никто не сомневался и Бет тоже решила довериться ему. Девушка сидела в углу рядом с Кэрол, когда Аарон простонал и медленно открыл глаза. Бет дернулась и хотела подскочить, но Кэрол удержала ее за руку. – Пусть Рик и Дэрил решают, что делать. Нам с тобой лучше набраться сил и спокойно ждать итога. Отдыхай, пока есть возможность. Бет кивнула и снова расслабилась. Кэрол была права – ее присутствие возле Аарона не имело никакого смысла. Неизвестно, что их всех ждет после этого амбара – лучше как следует отдохнуть на случай долгого пути пешком. – Я и Дэрил поедем. Только мы. Проверим, что у вас за община и только в случае ее безопасности вернемся за остальными. Укажешь на карте путь. Либо так, либо никак. Аарон потер висок и осмотрел всех присутствующих. Его взгляд упал на Бет и Кэрол, сидящих в углу. – Рик, у тебя две больные женщины. Двое детей. Ты серьезно хочешь рисковать их безопасностью, оставляя здесь, посреди леса? Сюда в любой момент может нагрянуть стадо. Нужно ехать всем вместе. К тому же, мне запрещено разглашать местоположение Александрии. Я должен присутствовать с вами. Рик устало потер глаза и посмотрел на Дэрила. Было видно, что мужчина сомневался. Их столько раз подвергали опасности люди, что он просто перестал доверять им. Малышка Джудит заплакала на руках у Карла. Они все хотели есть, но ребенок переносил голод еще более тяжело. – Я принес яблочное пюре для твоей дочери. Мы выращиваем яблоки, у нас есть большой огород, озеро, припасы, оружие. В нашей общине все как раньше – люди радуются жизни и не боятся нападения. Я предлагаю вам поехать со мной и положить конец скитаниям. Я зову вас в безопасное место. Соглашайтесь, я обещаю, что это не приманка. В Александрии действительно есть все для комфортного проживания. Рик взял со стола банку с пюре, которую до этого вытащил вместе с остальным содержимым рюкзака Аарона. Открыв банку, мужчина подошел к Аарону и протянул к его рту ложку с пюре. – Ешь. – Ты думаешь, я хочу отравить твоего ребенка? – Ешь, – Рик продолжал стоять на своем. – Я ненавижу яблоки… Мама заставляла меня есть их и теперь меня от них тошнит. – Ешь или я убью тебя. Я устал от всего этого цирка, – Рик кивнул Дэрилу и тот навел на Аарона пистолет. Бет отвернулась, больше не в силах смотреть на все это. Она понимала Рика, но и наблюдать за этим не хотела. Судя по звукам, Аарон все же попробовал пюре. Рик оставил его на несколько минут и только когда убедился, что мужчине не стало плохо, продолжил диалог. Спустя тридцать минут переговоров и убеждений друг друга, Рик все же согласился рискнуть и поехать в Александрию. Бет искренне надеялась, что она не зря поверила Аарону с самого начала. Если это была подстава, Бет больше никогда бы не доверилась людям.

***

Дорога до Александрии выдалась сложной. В этот раз Бет поехала в машине с Мегги, Кэрол, Абрахамом, Розитой и Юджином. Они долго шли пешком по дороге, прежде чем найти более или менее рабочий транспорт. Группа расселась по двум машинам, а Рик, Дэрил и Гленн поехали на автомобиле Аарона. На улице все еще было темно и по дороге они наткнулись на огромное стадо ходячих. Первыми ехала группа Рика, машина с Бет завершала цепочку. Судя по месиву на дороге, Рику пришлось тяжело. Она надеялась, что мужчины не пострадали, пока пробивали им всем путь через кучу мертвецов. В какой-то момент, когда опасность была позади, Бет заснула. За рулем был Абрахам, девушка сидела сзади между Мегги и Розитой. Она положила голову на плечо сестры и задремала. Когда машина остановилась, Бет открыла глаза. На улице уже рассвело. Девушка вышла из машины вместе с остальными и осмотрелась – они стояли перед огромными раздвижными воротами. Вывеска рядом гласила, что они прибыли в Александрию – общину, действительно окруженную внушительными стенами. – Думаешь, это место станет нашим домом? – Бет повернулась к Мегги. – Я надеюсь, Бет. Ведь когда-то же нам с тобой должно повести? Бет улыбнулась сестре и взяла ее за руку. Возможно, это начало белой полосы для их группы. Ворота открылись и к ним вышла женщина лет пятидесяти. Осмотрев группу, она добродушно улыбнулась. – Добро пожаловать в Александрию. Меня зовут Диана Монро и я очень рада всех вас видеть.