A dirty secret

Буря. Этим словом Бет описала бы их отношения с Дэрилом Диксоном. Сначала было затишье – мужчина помог ей выбраться из тюрьмы и особо не проявлял враждебности в начале их пути. Затем начались первые предвестники будущего урагана – Дэрил стал более раздражительным, игнорировал ее вопросы и практически не обращал на девушку внимания. И, как часто бывает, непогода ненадолго отступила, дав надежду на ошибку метеорологов – они нашли домик в лесу, немного выпили и даже смогли узнать друг друга поближе. Правда то самое отступление непогоды, надежда на ошибочный прогноз, длились недолго – начался настоящий ураган безумия, способный снести все на своем пути. Этой бурей Бет прозвала тот самый всплеск негатива, произошедший между ними. Мужчина кричал, швырял вещи, грубо хватал девушку и чуть не подверг их обоих опасности, не в силах успокоиться самостоятельно. А затем стихия отступила и началась идиллия – солнце, отсутствие ветра и приятное тепло ранней осени. Они с Дэрилом наконец услышали друг друга и смогли сблизиться, сжигая обветшалый дом неизвестного мужчины-алкоголика. – Нам еще долго идти? – Бет держала арбалет наготове, но стрелять пока что было не в кого. Они снова переночевали у костра, когда покинули сгоревший дом. В этот раз Бет не чувствовала неудобства, потому что понимала, что оставаться в месте, напоминающем Дэрилу о его непростом детстве, было бы неправильно. А искать в ночи что-то более комфортное для жизни не представлялось возможным. С приходом утра Бет попросила Дэрила научить ее стрельбе из арбалета. Предыдущий урок оказался провальным, но дал девушке понять, что она действительно нуждалась этом навыке. – Уже нет, скоро, – Дэрил тихо шагал вслед за Бет. Его ноги почти не касались сухой листвы, что выдавало в нем опытного охотника, способного двигаться незаметно. – Откуда ты знаешь? – Бет пыталась выследить предполагаемую цель где-то впереди, но пока что она видела только деревья. – Есть все признаки. Тебе просто нужно научиться их читать. – А кого мы вообще выслеживаем? – Тебе виднее, – девушка опустила арбалет и непонимающе взглянула на Дэрила. – Ты же сама захотела научиться. Бет постаралась вспомнить все об охоте и начала высматривать какие-нибудь признаки цели. Она присмотрелась к земле и заметила неровные следы – человек, оставивший их, словно шатался, когда шел. – О, я вижу здесь следы. Они будто идут зигзагом. Это наверняка ходячий, – она довольно улыбнулась и посмотрела на Дэрила. – Ага, или это был пьяница, – он усмехнулся. – Вот видишь, у меня уже почти получается. Скоро я смогу обходиться без тебя, – Бет снова посмотрела на следы и ускорилась, двигаясь вперед. – Ага, конечно, – Дэрил фыркнул. – Иди по следу. Выйдя на небольшую поляну, девушка увидела того самого ходячего, наследившего по дороге. Она выдохнула, собралась с мыслями и навела на мертвеца арбалет. Зомби что-то жадно поедал, сидя на земле. Бет заметила у него пистолет и сказала об этом Дэрилу. Тот кивнул и слегка подтолкнул ее вперед, намекая приблизиться. Счастье Бет от предстоящей победы длилось недолго – девушка наступила на что-то твердое и вздрогнула. Через какую-то долю секунды она поняла, что это был капкан, сомкнувшийся вокруг ее сапога. Бет вскрикнула и упала на землю от пронзившей ногу боли. Ходячий обернулся на звук и, заметив новую жертву, в этот раз живую, двинулся на девушку. Она навела на него арбалет и выстрелила, но стрела не попала в мозг. Дэрил уже бежал к ней и она надеялась, что он успеет убить мертвеца прежде, чем тот вырвет ей глотку. Выхватив у Бет арбалет, Дэрил с размаху ударил им зомби, разнося гнилую голову. Он бросил оружие на землю и подбежал к Бет, чтобы освободить ее ногу из капкана. Мужчина быстро справился с задачей и коснулся лодыжки девушки руками. – Можешь ей двигать? – он ощупывал ногу, пытаясь найти повреждения. Бет сглотнула, вновь почувствовав те странные ощущения, которые она уже испытывала ранее от прикосновений Дэрила. Мужчина касался ее через сапог, но она все равно покрылась мурашками. Подвигав ногой, Бет кивнула. Было больно, но она хотя бы могла шевелить ей, а это значит, что травма оказалась не слишком серьезной. – Ладно, давай, тебе нужно подняться. Дэрил поднял девушку на ноги и помог опереться на свое плечо. Теперь дорога до долгожданного убежища займет у них еще больше времени.

***

Они долго шли по лесу. Бет опиралась на плечо Дэрила и прихрамывала. Нога хоть и не была сломана, но ощутимо болела и девушка не могла на нее нормально наступать. Вскоре они вышли из лесной чащи и заметили множество могил возле заброшенного особняка. Бет совсем не ожидала нарваться на кладбище по пути, но выбирать им уже давно не приходилось, поэтому она мысленно порадовалась возможности отдохнуть хоть где-то. Тем более после того, как получила травму в охоте на ходячего. – Подожди. Давай немного отдохнем, – хоть дом и находился на расстоянии не больше пятисот метров, Бет понимала, что больше не могла идти. Лодыжка ужасно ныла и с каждым шагом, даже опираясь на Дэрила, девушка чувствовала себя все хуже и хуже. – Тебе плохо? – он отпустил ее и Бет была вынуждена встать на одну ногу, чтобы не опираться на больную. – Просто хочу немного посидеть. Бет собиралась было сесть на землю, но Дэрил сделал нечто странное. Мужчина перевесил арбалет на грудь и, развернувшись к ней спиной, слегка пригнулся. Все выглядело довольно очевидно, но Бет все же решила уточнить, чтобы не совершить глупость. – Что ты делаешь? – Запрыгивай, – Дэрил взглянул на нее и указал на свою спину. – Давай, поиграем немного в лошадку. Бет слегка смутилась, но все же взяла мужчину за плечи и прыгнула на его спину. Он обхватил ее ноги руками и двинулся вперед. – А ты тяжелее, чем выглядишь. – Сделаю вид, что я этого не слышала, – Бет улыбнулась. – Как думаешь, там есть люди? – Если они там есть, я с ними справлюсь, – Дэрил шел вперед довольно резво и Бет предположила, что он просто пошутил про ее вес и на самом деле ему было не тяжело. – Хорошие люди еще остались, Дэрил. – Хорошие не выживают. Сидя на спине Дэрила, Бет рассматривала могильные камни. В какой-то момент она заметила то, от чего у нее дрогнуло сердце. Девушка слезла со спины Дэрила и подошла к чьей-то могиле. Она прочитала надпись на камне – «Любимый отец». Бет смотрела на слова и думала о том, что ее папа не получил нормальных похорон. В этом мире в принципе было сложно с данным вопросом, но обычно они хотя бы закапывали погибших и делали кресты из палок и досок. Но отца не удалось похоронить даже так – он все еще лежал где-то возле тюрьмы, разделенный на две части. Бет понимала, что скорее всего его отрубленная голова ожила и этот факт ранил ее до глубины души. Дэрил, обратив внимание на камень, ненадолго отошел за спину Бет, а затем вернулся с небольшим букетом желтых цветов. Он положил их на могильную плиту и встал рядом с девушкой, так же молча рассматривая надпись на камне. Бет нуждалась в поддержке, но знала, что этот мужчина вряд ли решится коснуться ее сам после недавнего происшествия возле дома самогонщика. Она на секунду задумалась, но все же решилась сделать то, чего ей так хотелось – девушка взяла Дэрила за руку и, не застав сопротивления, переплела свои пальцы с его. Они стояли так еще долго. Бет представляла, что эта могила принадлежит ее отцу – что он похоронен достойно, так, как он этого заслуживал. Что его тело не валялось мертвым грузом, что его голова не жила своей жизнью. Что цветы, принесенные Дэрилом, на самом деле предназначались ее папе, а не незнакомому мужчине, похороненному в этом месте.

***

Дом, ожидаемо, оказался похоронным бюро. Внутри было прибрано и Дэрил предположил, что здесь еще кто-то обитал, однако они не нашли хозяина внутри. Вместо живого человека, их встретил мертвый мужчина в гробу. Загримированный, но так и не похороненный в землю. Бет не знала, как давно он умер. Если бы это произошло до эпидемии, то труп бы наверняка разложился сильнее. Неужели в этом доме обитал человек, который даже после конца света продолжал достойно хоронить погибших? Они спустились на этаж ниже и оказались в помещении, напоминающем операционную. На столе лежал еще один мертвый мужчина в черном костюме, но его лицо было загримировано лишь наполовину – вторая напоминала о том, что человек умер давно и уже начал разлагаться, превратившись в ходячего. – Перевяжем твою ногу, – Дэрил достал упаковку с бинтами из шкафчика и вскрыл ее. Указал на мужчину на столе и саркастично подметил. – Кому-то надоело играть в куклы. – Это прекрасно. Это делал заботливый человек. Хотел, чтобы у этих людей были похороны. Не забывал, что раньше они были людьми. Он остался в душе таким же, каким был до катастрофы. По-твоему, это не прекрасно? Дэрил смотрел на девушку несколько секунд и молчал, что-то обдумывая. Наконец, он отмер и подошел к ней. – Ладно, давай закончим с твоей ногой. Он опустился перед Бет на колени, и она вновь смутилась его действий. Дэрил, кажется, этого не заметил, потому что он молча помог девушке снять сапог и носок. Она старалась не думать о том, что ее ноги находились в обуви последние несколько дней. – Обопрись обо что-нибудь, – он дождался, когда Бет выполнит его просьбу и, коснувшись ее щиколотки, слегка поднял ногу вверх. Осмотрев кожу на наличие повреждений, мужчина осторожно обмотал ступню и лодыжку бинтом и убедился, что тот крепко держится. – Вот и все. Думаю, травма несерьезная, скоро должна пройти. Нога не опухла, значит перелома или трещины нет. Дэрил надел на ногу девушки носок и помог ей обуть сапог. Бет молчала. Все время, что его руки касались ее кожи на ноге, она не дышала. Девушка злилась на себя, потому что прикосновения Джимми и Зака никогда не вызывали в ней столько противоречивых эмоций, а ведь они даже целовались. А сейчас она краснела как малолетняя дурочка от касаний Дэрила к ее ноге. Учитывая, что он делал это чисто из медицинских целей, такая реакция казалась Бет крайне глупой. Она решила, что обязательно подумает над своим поведением позже, когда они смогут отдохнуть и решат, что делать дальше.

***

Изучив шкафчики на кухне, Дэрил и Бет пришли к выводу, что в этом доме все еще кто-то обитал или ушел совсем недавно. Шкафы ломились от еды – газировка, консервы, арахисовое масло, джем и множество других продуктов даже не покрылись пылью. Дэрил предложил взять немного еды, а остальное оставить людям, которые, возможно, все еще жили в этом доме. Бет довольно улыбнулась. Мужчина только притворялся ужасным человеком, пьяницей и деревенщиной без эмпатии. Все, что он говорил о себе, оказалось неправдой. Даже если раньше он совершал плохие вещи, он явно делал это без особого удовольствия и просто подражал старшему брату. Дэрил был вынужден жить такую жизнь и поступать с людьми плохо, но в душе он всегда оставался хорошим человеком. Иначе бы он просто не оказался в их группе. Невозможно так сильно измениться за столь короткий срок – ни один ужасный человек не станет добрым во время апокалипсиса. – Я так и знала, – Бет с нескрываемым удовольствием на лице посмотрела на Дэрила. – Есть еще хорошие люди. Кажется, ее слова смутили Дэрила, потому что он решил подурачиться и самым мерзким способом в мире съесть арахисовую пасту – залез двумя пальцами в банку и после засунул их в рот. – Фу, – Бет поморщилась и шуточно толкнула его в плечо. Он проигнорировал ее замечание и указал на шкаф. – Я забираю свиные ноги. Бет улыбнулась и закатила глаза. Этот человек просто невыносим.

***

В зале для прощаний Бет нашла пианино. Она давно не играла и просто не смогла устоять перед музыкальным инструментом. Бет зажгла свечи, создав в комнате приятный полумрак. Присев, девушка начала наигрывать незамысловатую мелодию и напевать одну из глупых песенок, которую помнила из детства. Она не знала, как долго Дэрил наблюдал за ней, но, заметив его присутствие, смутилась и перестала играть. В доме самогонщика он что-то кричал о том, что никогда не пел тупые песни, будто его жизнь прекрасна. Бет предположила, что он не оценит ее игру на пианино и пение, поэтому решила остановиться. Мужчина положил арбалет на небольшой диван и сообщил о том, что заколотил все окна в дом. Теперь выйти можно было только через главную дверь. Он забрался в стоящий на подставках гроб и начал укладываться, а Бет непонимающе на него смотрела. – Что ты делаешь? – Сто лет не лежал в такой удобной постели, – он прилег на подушку и нашел наиболее удобную позу для отдыха. – Ты… продолжай. Поиграй еще. И пой. – Тебя же раздражало мое пение, – Бет вскинула брови в удивлении. – Здесь нет музыкального автомата, так что… Бет кивнула и снова повернулась к пианино. Она ненадолго замерла, пытаясь придумать, что можно сыграть и спеть Дэрилу. Наконец, она остановила свой выбор на спокойной мелодии – девушка начала петь о солнце, полях и лошади, пасущейся на лугу. Эта песня напоминала ей о тихой прошлой жизни, когда все действительно было хорошо и самой большой проблемой казалась плохая оценка в школе. Бет мысленно порадовалась тому, что не видит реакцию Дэрила. Ей было спокойнее не знать, как мужчина отреагировал на выбор песни.

***

Через некоторое время Дэрил предложил поесть. Бет согласилась и закрыла крышку пианино. Встав, она медленно поковыляла в сторону кухни, все еще прихрамывая из-за больной ноги. – Мы так дойдем к завтрашнему дню, – подметил Дэрил. – Я не могу идти быстрее, – Бет пожала плечами. В следующую секунду она чуть не взвизгнула от неожиданности – мужчина подхватил ее на руки и как ни в чем не бывало понес в сторону кухни словно невесту. Девушка обхватила его шею руками и довольно улыбнулась. Она старалась игнорировать комок, появившийся где-то между ребрами от такого поведения Дэрила. – Если ты и дальше будешь носить меня на руках, я согласна навсегда остаться хромой, – она засмеялась. Дэрил посмотрел на нее и слегка улыбнулся. Он все еще мало демонстрировал эмоции, но они далеко продвинулись в отношениях в сравнении с началом пути. Усадив Бет на кухонный стул, Дэрил присел сам. Однако, он даже не успел открыть банку с едой, потому что возле входной двери послышался шум оставленной ими ловушки. Мужчина подскочил, взял арбалет и ушел в коридор. – Сиди тут, – бросил он ей. Вскоре она вновь услышала его голос. – Это пес! Девушка моментально забыла о больной ноге. Она не видела собак, кажется, уже тысячу лет и очень хотела посмотреть на ту, что к ним заглянула. Бет вышла в коридор и разочарованно взглянула на закрытую дверь. – Он ушел? Не захотел входить? – Бет даже не подумала о том, что Дэрил мог выгнать собаку. Она знала, что он бы так не поступил. – Я же сказал тебе сидеть. Зачем ты встала? – Ты сказал, что здесь был пес, – девушка вскинула брови, намекая Дэрилу на то, что он выдал какую-то глупость. Она не могла просто оставаться на кухне и упустить возможность погладить собаку. – Может, он еще вернется, – мужчина коснулся ее плеча и девушка слегка вздрогнула. – Пойдем обратно.

***

На улице уже стемнело, но они все еще продолжали сидеть на кухне. Бет снова зажгла свечи и старалась не думать о том, что вся эта ситуация напоминает ей ужин при свечах с мужчиной. Девушка достала свой блокнот-дневник из заднего кармана джинсов и начала писать. – Что ты делаешь? – Оставлю записку с благодарностью. Вдруг эти люди вернутся сюда, – объяснила Бет. – Даже если нет, я все равно хочу сказать им спасибо за еду. – Может, это ни к чему? Мы можем здесь задержаться. Если вернутся, попробуем договориться. Может, они ненормальные, а может наоборот, – Дэрил пожал плечами. – Так ты все же веришь, что есть еще хорошие люди? – Бет широко улыбнулась, понимая, что Дэрил становился все менее колючим. Мужчина снова пожал плечами и ничего не ответил, но Бет хотела понять, почему он изменил свое мнение. – Что заставило тебя передумать? – спросила она. – Ну там… – он замолчал и начал есть из банки, видимо, чтобы дать себе больше времени на ответ. – Что? – Бет продолжала улыбаться. Она была настроена узнать правду во что бы то ей не стало. – Не знаю, – Дэрил пытался увильнуть от этого разговора всеми способами. – Отвечай, Дэрил. Что заставило тебя передумать? Дэрил молчал и смотрел ей в глаза. Бет не знала, о чем он думал. Во взгляде мужчины было что-то нечитаемое, непонятное, но очень искреннее. Девушка перестала улыбаться, понимая, что просто не могла ответить на такой взгляд Дэрила глупой шуткой. Неожиданно на улице послышался скулеж собаки. Дэрил взял банку с едой и, открыв ее, направился в коридор. – Дам этому псу еще один шанс, – пояснил он. В этот раз Бет решила не ходить за Дэрилом. Она надеялась, что мужчина просто приведет собаку к ней. Но через несколько секунд девушка услышала хрипы ходячих и крик Дэрила. Он звал ее. Бет подскочила так быстро, как только могла. Она схватила арбалет, выбежала в коридор, несмотря на больную ногу, и кинула оружие Дэрилу. Тот поймал его и велел девушке бежать из дома через окно. Бет хотела остаться, она не могла бросить Дэрила одного с кучей ходячих, но тот оставался непреклонным и продолжал кричать, чтобы она убегала. Мужчина пообещал ей встретиться на дороге, и она решила его послушаться. У Бет была четкая уверенность в том, что Дэрил справится. Он не оставит ее одну. Схватив сумку с едой и другими припасами, собранными в доме, девушка выбралась на улицу через окно, предварительно убрав с него деревянную панель, прибитую Дэрилом. Бет старалась бежать, не оглядываясь, зная, что Дэрил обязательно найдет ее позже. Она больше не хотела уйти от мужчины, как было раньше. Девушка понимала, что никогда уже не сможет относиться к этому человеку по-старому. Он показал себя с совершенно другой стороны, открылся перед ней, и она хотела продолжать этот путь вместе с ним. Неожиданно Бет увидела яркий свет фар. Она зажмурилась и резко остановилась, закрыв лицо руками, чтобы не чувствовать боль в глазах. На нее неслась машина и Бет осознала, что водитель не собирался останавливаться. Секунда, две, удар. Бет отлетела на несколько метров, почувствовав дикую боль во всем теле. Ее только что сбила машина, но вместо того, чтобы думать о собственной смерти, девушка представила лицо Дэрила, который найдет ее мертвой. – Нет. Нет, я не оставлю тебя. Не оставлю, – прошептала она, прежде чем провалиться в темноту.

***

Бет пришла в себя в больнице. Она медленно открыла глаза и запаниковала, поняв, что находится не на дороге, где ее сбили, а в совершенно неизвестном месте. Девушка попыталась подняться, но почувствовала боль в каждой клеточке своего тела. Взглянув на руку, она поняла, что запястье сломано. Первая мысль, возникшая у нее в голове, была о том, что она умерла. Попала в рай или, наоборот, в ад, где ей придется бесконечно терпеть неприятные медицинские процедуры. Бет никогда не любила больницы. Но все оказалось в разы хуже. Этот ад находился на земле, все в том же известном ей мире, потерпевшем апокалипсис. Бет привезли в Атланту. Девушка вспоминала время, проведенное в больнице, с содроганием. Она с самого начала поняла, что на самом деле никакого спасения от ходячих не было. Бет прекрасно помнила, что ее намеренно сбила машина, но не подавала виду. Она знала, что ее убьют, если она расскажет об этом. Бет никогда не делала что-то против своей воли. Она работала на семейной ферме по собственному желанию, ей нравилось это. Помогала Рику заботиться о Джудит – Бет любила эту девочку и желала сделать для нее все. Попав в больницу, девушка впервые поняла, что такое настоящее рабство. Она знала, что ее сбили специально, привезли сюда и заставили работать под предлогом благодарности за мнимое спасение. Бет совершенно не нравились люди, наполняющие это место. Ухаживая за пациентами, она понимала, что их ждет та же участь, что и ее после поправки. Никого не волновала ее боль в руке и все еще не до конца зажившая лодыжка. На лице красовалась зашитая рана и Бет знала, что в дальнейшем она превратится в шрам. Бет изуродовали и заставили работать против собственной воли, а она даже не могла отказаться, боясь быть убитой. Девушка не хотела сдаваться без боя – она обязана хотя бы попытаться выбраться. Все время, проведенное в Атланте, Бет думала о Дэриле. Как мужчина отреагировал, заметив ее пропажу? Искал ли он ее? А может, Дэрил вообще умер, так и не справившись с нападением группы ходячих? Иногда в голову Бет проникала мысль о том, что Дэрил просто смирился. Или и вовсе обрадовался тому, что наконец-то избавился от излишне разговорчивой и глупой девчонки. Но она старалась уничтожать эту мысль еще в зародыше. Дэрил не поступил бы так с ней. Он бы не бросил ее. Она была уверена в этом на девяносто девять процентов. Оставшийся процент мог означать лишь смерть мужчины. Иногда Бет разговаривала с Доктором Эдвардсом. Хоть мужчина и не нравился ей тем, что участвовал в этом кошмаре, она пыталась понять его. Врач объяснял свои действия тем, что лучше находиться в больнице и терпеть тиранию полицейских, чем скитаться по миру и быть убитым ходячими. Девушка познакомилась с Ноа – этот парень стал единственным лучиком надежды во всей сложившейся ситуации. С этим человеком она могла быть искренней и не боялась показать свои истинные эмоции. Однажды Доктор Эдвардс намеренно подставил ее, сказав дать умирающему пациенту неправильное лекарство. Мужчина умер и офицер Доун – главная злодейка в этом ужасе, - обвинила девушку в его смерти. Ноа взял вину на себя, за что его позднее избили. Бет долго не понимала, чем заслужила все это, почему Доктор решил так поступить с ней. Позднее она узнала, что погибший мужчина был врачом и Эдвардс боялся изгнания из больницы из-за появившейся конкуренции. В тот день она еще больше возненавидела этого врача. Единственной надеждой на спасения оставался Ноа – девушка хотела выбраться вместе с ним. Она мечтала о том, что этот кошмар скоро закончится, и они вместе с парнем сбегут из Атланты. Больше никто не обидит ни его, ни ее, но для этого нужно было действовать. Они планировали сбежать через шахту лифта, в которую выбрасывали трупы пациентов. Каждый день, проведенный в этом месте, ранил сердце Бет все больше и больше. Она смотрела на ужасные вещи, терпела домогательства от мерзкого полицейского Гормана, но продолжала надеяться на хороший исход из последних моральных сил. Наконец, она решила попробовать. Пробравшись в кабинет Доун за ключом для доступа к шахте лифта, Бет оказалась в западне. На полу лежала мертвая Джоан – девушка, мечтающая покончить с собой, но насильно удерживаемая в этом гадком месте. Бет была рада, что ей все же удалось закончить начатое, она действительно хотела этого, хотела умереть. Как сама Бет однажды. Горман почти изнасиловал ее. В те секунды, когда этот ужасный и грязный мужчина пытался завладеть ее телом, Бет понимала, что она нормальная. Что все то, что до этого она чувствовала к Дэрилу, когда тот касался ее, отличалось от ситуации в том злосчастном кабинете. Она испытывала трепет только от касаний конкретного человека. Руки Гормана ощущались на ее теле как нечто мерзкое и инородное. Бет молилась Богу, чтобы все закончилось как можно скорее, чтобы кто-то зашел и остановил мужчину, но Бог покинул ее. Он покинул всех. Действовать нужно было самой. Она знала, что никто ее не спасет. Джоан, лежащая на полу, начала обращаться. Девушка понимала, что это ее единственный шанс. Бет ударила Гормана по голове банкой со злосчастными леденцами. Она больше никогда не смогла бы даже смотреть на эти конфеты – они напоминали об ублюдке Гормане, пихающем леденец ей в рот. Мужчина упал, не ожидая удара. Он свалился рядом с обратившейся Джоан, которая сразу же вцепилась ему в горло зубами. В этот момент Бет, кажется, впервые в жизни почувствовала удовлетворение от чьей-то смерти. Но выбраться ей так и не удалось. Их с Ноа поймали во дворе и Бет пыталась сделать все, чтобы хотя бы парень смог сбежать. Она отстреливалась настолько старательно, насколько могла. Хотя бы один из них должен был выбраться на свободу. И у нее получилось – Ноа смог спасться. Чувствовала ли Бет обиду за то, что Ноа оставил ее и не попытался забрать с собой? Нет. Она понимала, что, спасая ее, он бы тоже попал в западню. А это означало, что все их старания были зря. Что Ноа зря чуть не убился, падая в шахту лифта. Что Бет зря чуть не пережила изнасилование и получила новые травмирующие воспоминания на всю жизнь. Она все это понимала и не могла злиться на Ноа. Бет просто радовалась за друга и надеялась, что он найдет свою семью. Доан избила Бет – теперь у нее, вероятно, останется шрам еще и на лбу. Девушка ненавидела этих людей, каждого, кто так или иначе был причастен к ее нахождению в этой ничтожной больнице. Бет никогда не били до этого момента, она росла в любящей семье и ни разу не испытывала насилия за всю свою жизнь. Бет злилась на каждого обидчика. Она планировала убить Доктора Эдвардса, уже шла к нему с одной единственной целью. Была уверена, что справится, что очистит этот мир еще от одного ужасного человека. Но не успела – в больницу привезли того, кого она точно не ожидала там увидеть. Это была Кэрол. Такая же избитая и наверняка пострадавшая от удара об машину. Бет думала, что у нее появился еще один шанс на спасение, ведь Кэрол выбиралась из самых трудных ситуаций, когда, казалось, выхода уже не было. Но женщина находилась без сознания и явно пострадала гораздо сильнее Бет. А позднее девушка и вовсе услышала, как офицер О'Доннел предлагает Доун не лечить Кэрол. Он решил, что она бесполезна, что сильно пострадала. Он рассуждал о близком человеке Бет как о куске дерьма, словно Кэрол – это вещь, которая может быть ненужной. Бет находилась в отчаянии. Она не знала, как Кэрол попала сюда – встретилась ли она с Дэрилом? Они вместе пытались найти Бет? Или Кэрол, так же, как и она, оказалась в этом аду по чистой случайности? Девушка не могла позволить Кэрол умереть. Она бы не простила себя за это. Бет была готова умолять Доун продолжить лечить Кэрол, она бы встала на колени, если это потребовалось. Бет иногда казалось, что Доун сомневается в правильности собственных действий. Что женщина на самом деле не хотела совершать все эти плохие поступки. Однако позже она снова делала что-то ужасное и Бет меняла мнение о ней. К удивлению девушки, офицер согласилась помочь, но не напрямую – она отдала Бет ключи от сейфа с лекарствами. Бет не знала, должна ли она чувствовать благодарность за такой поступок. Ведь Доун все еще продолжала заниматься ужасными вещами и боялась перечить своей команде, не хотела заявлять всем о том, что сомневается в нормальности их действий. О нужном Кэрол лекарстве Бет узнала у Доктора Эдвардса. Несмотря на ненависть к этому человеку, она была вынуждена использовать его для спасения Кэрол. Она понимала, что женщина может умереть в том числе от этого вещества, но все же решила использовать нужное лекарство. Девушка должна была попробовать сделать хоть что-то для своего близкого человека. С каждым часом нахождения в этом месте Бет все больше и больше сомневалась в хорошем финале. Она снова начала задумываться о суициде, хоть и обещала себе, что больше никогда не впустит подобные мысли в голову. Дэрил не искал ее. Мегги не искала ее. Никто из группы так и не пришел за ней, а теперь она переживала не только за себя, но еще и за Кэрол. Несмотря на все свои предыдущие поступки, Доун зачем-то пыталась сблизиться с Бет. Девушка не разделяла ее желания – все, чего она хотела, это выбраться из заточения как можно скорее. Или просто закончить это, потому что так плохо и одиноко она не чувствовала себя никогда. Она убила еще одного человека. Пополнила список своих жертв. Ругаясь с Доун у злосчастной шахты лифта, девушка обвинила ее в эгоизме, игнорировании ужасных поступков членов ее группы, в безучастности и жестокости. Доун упомянула о том, что знает об убийстве Бет мерзкого насильника Гормана. В ту секунду девушка решила, что ее столкнут в шахту лифта за то, что она сделала. Она мысленно попрощалась с жизнью. Бет все больше и больше сходила с ума. Все события неустанно вели к неврозу и девушка понимала, что даже если выберется, она уже никогда не станет прежней. Бет не успевала отойти от одного безумия, как с ней случалось новое. Их разговор с Доун подслушивал О'Доннел – еще один человек в списке уродов, тот самый, который хотел убить Кэрол из-за ее бесполезности. Бет не знала, в какой именно момент между ним и Доун завязалась потасовка, переросшая в драку. Она в шоке наблюдала за ними, понимая, что как только мужчина закончит с Доун, сразу займется ей. Она не могла этого допустить, не могла оставить Кэрол среди этих психопатов. Поэтому сделала то, что была должна – столкнула мужчину в шахту лифта. Это событие откололо от самообладания Бет еще один жирный кусок. Она боялась стать чудовищем, убийцей, получающей удовольствие от страданий других. Бет никогда не убивала людей. Все началось здесь, в этой проклятой больнице, и она мечтала выбраться отсюда как можно скорее. Живой или мертвой.

***

Кэрол очнулась. Это событие стало для Бет самым счастливым за последнее время. Она больше не чувствовала себя столь одинокой, находясь в рабстве у психопатов. Девушка обессиленно лежала на своей постели, радуясь, что ее никто не беспокоил уже несколько часов. Возможно, Доун решила дать ей отдохнуть, ведь именно Бет помогла ей в схватке с О'Доннелом. Она спасла женщине жизнь. Но, если бы у Бет была такая возможность, в шахту полетел бы не только мужчина, но и Доун тоже. Она готова была убить ее собственными руками. В коридоре началась какая-то суета, но Бет не хотела знать, что случилось. Она подумала, что в больницу снова привезли несчастного человека, который либо умрет в этих стенах, либо станет вечным рабом в благодарность за «спасение». Бет не ждала ничего хорошего. Возможно, они смогут сбежать вместе с Кэрол, когда той станет лучше. Пока что женщина едва ли могла ходить, а долго бежать и отбиваться от психопатов полицейских у нее точно бы не получилось. Но неожиданно случилось то, чего Бет не ожидала. В ее палату зашла Доун и недовольно окинула девушку взглядом. – Собирайся. За тобой и твоей подружкой пришли. Не сомневалась, что ты в итоге доставишь мне еще больше проблем. Женщина сразу покинула палату, а Бет еще несколько секунд пялилась в потолок, не веря в случившееся. За ними пришли. Кто это был? Рик? Он выжил и смог найти их? Но как бы он сделал это без Дэрила? Диксон единственный, кто знал о ее пропаже. Задаваться вопросами Бет больше не хотела. Она желала ответов, поэтому, быстро поднявшись, осмотрелась по сторонам. У нее ничего не было – единственную важную вещь, дневник, она потеряла во время бегства с Ноа. Наверняка блокнот все еще валялся в горе трупов в шахте лифта. Немного подумав, Бет достала ножницы, уже давно запрятанные ею под матрас. Убрала их в гипс, чтобы было незаметно. Возможно, они пригодятся ей сегодня для избавления этого мира от очередного урода-человека.

***

За ними действительно пришли. Бет не знала, как реагировать на это. Она с каменным лицом смотрела на своих друзей, не в силах выдавить из себя хоть какую-то эмоцию. Это были Рик, Тайриз, Саша. Она заметила Ноа и непонимающе взглянула на него. Зачем парень по собственной воле вернулся в этот кошмар? Бет посмотрела на Дэрила. Она увидела его с самого начала, но так и не осмеливалась поднять на него взгляд. Боялась, что он ответит ей безразличием, тем самым, которое он испытывал к ней в их первые дни после побега. Но Дэрил смотрел девушке прямо в глаза. Она видела что-то знакомое в его взгляде, но не могла расшифровать это. Возможно, облегчение? Скучал ли по ней Дэрил так же сильно, как она по нему? Он действительно не бросил ее. Дэрил искал Бет и от этого она чувствовала что-то невероятно приятное внутри живота. Мужчина не оставил ее, наверняка он сделал все, чтобы пробраться сюда. И он нашел Рика, Сашу и Тайриза. Кэрол тоже была здесь. Бет надеялась, что и остальные смогли выбраться из тюрьмы и ждали их где-то неподалеку. Она скучала по Мегги и Гленну, по Карлу и Джудит, по Мишонн. Бет так сильно хотела их всех увидеть. Происходил обмен. Кажется, ее группа взяла в заложники полицейских. Бет хотела победно улыбнуться, показать Доун, что это все было проделано ради нее. Что она была кому-то нужна в этом прогнившем мире. Но эмоций не было. Бет продолжала стоять со спокойным выражением лица, словно она больше не в силах что-то чувствовать. Девушка невыносимо устала плакать, получать побои и терпеть нервные срывы один за одним. Бет просто хотела поскорее обнять своих друзей. Обнять Дэрила. Его она планировала не отпускать как можно дольше. Наконец, ублюдки передали Кэрол. Женщину выкатили на инвалидной коляске и Бет надеялась, что та сможет встать и выйти отсюда на своих ногах. Следующей пошла Бет. Ее кто-то подтолкнул сзади, сбросив оцепенение. Девушка неуверенно делала шаг за шагом, все еще не до конца понимая, что происходящее перед ней – правда, а не предсмертный сон. Ее забрал Рик. Мужчина обнял Бет как родную дочь. Она почувствовала от него долгожданное тепло, которого так ей не хватало за проведенные в больнице недели. Когда, наконец, Бет подумала, что все закончено, заговорила Доун. Девушка сжала руки в кулаки и почувствовала боль от проткнувших ладони ногтей. Она больше не хотела слышать этот голос. Никогда в своей жизни. – Ноа должен остаться. Мы договаривались на Кэрол и Бет. Он возвращается, я не отпускала его. Бет прикрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Девушку накрыло такой волной злости, гнева, что, казалось, она готова была закричать. Перед глазами плыло, звуки замедлились и слышались словно из под толщи воды. Рик и Дэрил спорили с Доун, не желая отпускать Ноа. Видимо, он им тоже понравился. Бет умела выбирать себе друзей и не сомневалась, что ее группа приняла Ноа к себе. Ноа сделал шаг вперед и сказал, что согласен на условия женщины. Бет посмотрела на него и помотала головой, но он выглядел уверенным и наверняка все для себя решил. Девушка не могла позволить парню вернуться в этот ад, она не хотела оставлять его здесь, наедине с психопатами, играющими с судьбами людей. Парень подошел к Бет и обнял ее напоследок. Она все еще ничего не сказала за те минуты, что находилась в этом коридоре. Возможно, у нее пропал голос из-за сильных эмоций? – Я знала, что ты вернешься, Ноа, – Доун усмехнулась и поманила парня к себе. Бет отстранилась от Ноа и посмотрела на женщину. Еще никогда в жизни она не хотела так сильно кого-то убить. Даже Гормана, а этот человек хотел сделать с Бет ужасные вещи. Выйдя из оцепенения, Бет подошла к Доун и посмотрела ей в глаза. – Теперь понятно, какой ты на самом деле человек, - еле слышно проговорила Бет. В следующую секунду девушка воткнула в грудь Доун те самые прихваченные с собой ножницы. Женщина издала удивленный звук, а затем Бет услышала прогремевший рядом с ней выстрел. Бет ничего не поняла. Кого-то убили? Выстрелил кто-то из полицейских? Она слышала шаги за спиной, но не понимала, кому они принадлежали. Бет вообще ничего не понимала. В ушах стоял такой писк, будто рядом с ней взорвалась граната. А затем она увидела падающую на пол Доун с пулей во лбу. Наконец, почувствовав дикую боль в районе живота, Бет начала задыхаться. Она медленно опустила голову вниз и посмотрела на себя. Вся ее желтая футболка пропиталась кровью. Ноги девушки подкосились от шока, вся боль, которую она не почувствовала ранее, словно в секунду захлестнула ее. Бет упала бы на пол, но ее успел кто-то подхватить. Девушка не понимала, что происходит. Она умирала, это было очевидно, но почему боль появилась только сейчас? Ее кто-то держал. Осторожно уложил на пол и зажал рану на животе ладонями. Бет поняла, что в какой-то момент закрыла глаза. Она медленно подняла веки и посмотрела на расплывающееся пятно. – Дэрил, – прошептала она. Это был он. Держал ее голову на своих коленях и зажимал кровоточащую рану руками. – Ты нашел их. Я же говорила, что мы найдем. Они не должны были умереть, а ты мне не верил. Слова, выходящие изо рта Бет, больше походили на хрипы. Она не была уверена, понял ли их Дэрил. – Тише, ничего не говори. Тебе нельзя напрягаться. Все будет хорошо, ты не умрешь, не умрешь, Бет. – Мегги жива? Если да, передай ей, что я люблю ее больше всех на свете, – вместе со словами послышались хлюпающие звуки. Она поняла, что по лицу и губам полилась струйка крови. Закашлявшись от попавшей в горло жидкости, Бет поморщилась от резкой боли в животе. – Молчи. Ты сама ей все скажешь. Есть в этой дыре нормальный врач?! – Дэрил сорвался на крик. – Помогите ей! Или я убью каждого, кто здесь стоит. Всех до одного. Я прострелю ваши поганые головы, твари! Бет закрыла глаза, больше не в силах держать их открытыми. Звуки становились все тише, но она еще пыталась держаться за жизнь. – Мы договаривались передать этих двоих без жертв. Вы убили Доун. Мы не будем стрелять только потому что из-за нее пострадала ваша девчонка. Забирайте ее и уходите, Ноа тоже может пойти, он нам не нужен, – Бет не различила, кому именно принадлежал этот голос. – Вы поможете Бет. Стабилизируете ее состояние и мы уйдем. Если нет, то мы убьем здесь каждого. Поверьте, мы справимся, я справлюсь, – в этот раз говорил Рик, Бет узнала бы его голос из тысячи. Послышались выстрелы, девушка вздрогнула и снова закашлялась. Кровь продолжала течь из ее горла. Ей повредили внутренние органы? Она чувствовала руки Дэрила на ране. На самом деле Бет была рада, что именно этот человек обнимал ее последним. Лучшей кандидатуры для этой роли она бы не придумала. Обессиленно подняв руку, Бет положила ее на ладонь Дэрила. Она хотела попрощаться с ним. Поговорить в последний раз, хоть и понимала, что из-за крови в горле, дикой боли в животе и предсмертной слабости у нее вряд ли что-то получится. Открыв глаза, Бет посмотрела на мужчину. По щеке скатилась слеза и девушка попыталась улыбнуться, но губы не слушались ее. Тогда она попробовала заговорить. Получалось плохо, но Бет знала – Дэрил ее услышит. – Ты самый потрясающий мужчина в мире, Дэрил Диксон. Ты добрый… – она прервалась на дрожащий вдох. – Ты хороший. Не плохой. Ты заслуживаешь всего самого лучшего. Пожалуйста, помни об этом. И тебе правда будет меня не хватать, но ты справишься. Я знаю это. Ты со всем справишься. Договорив, она задрожала от озноба. Ее тело будто находилось в морозильной камере. Рука упала на пол и Бет закрыла глаза, зная, что уже вряд ли их откроет. Вряд ли снова увидит Дэрила. Мегги. Гленна. Не увидит никого из близких. Она знала, что семья позаботится о ее теле. Похоронит ее правильно. Оставит для нее место в этом мире. Семья. Именно ею стали все люди, с которыми она выживала так долго. – Убей меня. Ты. Мегги не сможет. Сделай ты, – Бет хрипела, больше не в силах нормально разговаривать. – Ты выживешь. Выживешь. Все будет хорошо. Пожалуйста, не оставляй меня. Не уходи, Бет. Я привязался, ты была права. Я не смогу без тебя. Не становись очередной мертвой девчонкой в моей жизни, прошу, – Дэрил наклонился и прошептал эти слова рядом с ухом Бет, но она уже не смогла ничего ответить. Перестрелка закончилась. Сколько это длилось? По ощущениям девушки, несколько часов. – Хватит! Эдвардс, тащи чертову каталку. Достанешь девчонку с того света и разойдемся. Достаточно смертей. Это было последнее, что услышала Бет, прежде чем отключиться. Но в этот момент девушка все еще видела перед глазами испуганное лицо Дэрила и понимала, что, кажется, влюбилась в мужчину.