За гранью

      Замок предательски боролся до конца, не желая застегиваться. Хоть в сумке ничего нового не появилось с момента приезда, она отчаянно не желала закрываться. Кэсс устало выпрямилась, кидая надменный взгляд на своего «соперника». Пальцы болели от драки с замком. Она чуть было не осталась без ногтя на указательном пальце. Кэсси задумчиво села на идеально заправленную кровать. Глубоко в груди защемило от тоски. Ганнибал уже ждал её внизу, чтобы отвести домой. Кэсси быстро привязывалась к людям, к местам. Не всегда это играло ей на руку, но в ситуации с Лектером… Что-то особенно тянуло её к нему.       Ганнибал приоткрыл дверь спальни, замечая расстроенную девушку и расстегнутую сумку с вещами.       — Вижу, тебе нужна помощь.       Не успела Кэсс ответить ему, как Лектер уже склонился над её сумкой, ловко застегивая молнию. Она пустым взглядом наблюдала, как пальцы одной руки ловко соединяли два края сумки, пока вторая беспрепятственно вела замок. А она боролась с этим 10 минут…       Ганнибал, сидя на корточках перед её сумкой, поднял на нее свои карие глаза. Его лицо было на уровне её колен, пока Кэсс сидела на краю кровати перед ним.       — Спасибо. А я уже было сдалась. — В её голосе совсем не было энтузиазма. Но она постаралась улыбнуться Лектеру, не выдавая своего печального настроя.       — Ты всегда можешь попросить меня о помощи. — Тень улыбки едва коснулась уголков его губ. Лектер не сводил глаз с девушки. Как бы она ни старалась, он мог прочитать её, как открытую книгу. И он видел, как растеряна была Кэсс. Ганнибал мог бы вечность просидеть перед ней вот так, любуясь её волосами, спадающими на плечи, тонкими руками, ногами. Но Кэсси поспешила оставить кровать, разглаживая напоследок покрывало.       Пальцы ловко зацепили телефон с тумбочки, засовывая его в карман джинс. Она не обращала внимание на Ганнибала, не слыша его за спиной. Тем больше было её удивление, когда она чуть не уткнулась носом в его грудь, разворачиваясь. Мужчина возвышался над ней, спрятав руки в карманах брюк. Кэсс неуверенно подняла на него растерянный взгляд. Он буквально загнал её в угол, не давая шанс на побег.       Мужчина слегка наклонился к ней, заполоняя собой последнее пространство. Кэсс растерянно втянула носом воздух, чувствуя, как одеколон Лектера заполнил её изнутри. От напряжения закружилась голова. Её тело и разум словно не принадлежали ей больше, он был в ней, кислородом в её легких, кровью в её венах.       Она приподнялась на носочках, останавливаясь в паре сантиметрах от его лица. Ганнибал не сдвинулся с места, наблюдая за девушкой. Лишь его карие глаза скользили по лицу Кэсс, останавливаясь на губах. Он, словно давая разрешение, наклонился ближе, сокращая расстояние между их лицами. Кэсс припала к его губам, чувствуя, как тело покрывается мурашками. Мягкое касание прошлось электрическим током по обоим. Спустя секунду Кэсс отстранилась, боясь открыть глаза. К стеснению добавилось и замешательство, когда губы Ганнибала снова накрыли её. Только теперь инициатором был сам мужчина. Ресницы девушки нервно затрепетали. Он нежно коснулся её губ, будто боясь спугнуть.       Она смогла поднять на него взгляд, только когда мужчина отстранился. Он выглядел непоколебимо, а Кэсс чувствовала, как её щеки краснеют. Оба не спешили комментировать ситуацию.       Ганнибал сделал шаг назад, давая девушке возможность действия. Кэсси бросила взгляд на дверь, затем на Ганнибала.       — Отвези меня домой, пожалуйста. — Она протараторила тихо. Стыд и страх связали ей язык. Может, в глубине души она и хотела, чтобы Ганнибал взял ситуацию под свой контроль. Он ведь тоже поцеловал её. Но вряд ли бушующие эмоции внутри неё дали бы ей возможность мыслить трезво. И Ганнибал, кажется, это понимал.       — Конечно, Кэсси. — Лектер говорил также ласково, поднимая с пола её сумку с вещами. Он не выглядел растерянным. Лишь более пристально следил за девушкой.       Они не сказали ни слова друг другу за все время. Она лишь тихо попрощалась с ним, покидая машину. Стыд встал комом в горле. Что она бы ему сказала? «Мне так захотелось», «я отдала волю своим эмоциям»? Ей было интересно, что будет дальше. Ей хотелось почувствовать его. Но разве так поступают люди? Совершать подобные действия из-за обычного любопытства — величайшая грубость. Она, находясь в замешательстве, села на пуфик на входе, закрывая лицо руками. Но главный вопрос перебивал все остальные. Он ведь тоже поцеловал её. Почему? Она порывалась спросить у него это в машине несколько раз, но боялась ответного вопроса.       Она не видела, что машина Ганнибала еще несколько минут стояла на подъездной дорожке. Лектер тоже порывался последовать за девушкой. Но мужчина отдавал себе отчёт, что Кэсс была не готова к разговору.       Кейн принялась за уборку. Громкая музыка в доме заглушала собственные мысли, руки были заняты тряпкой. Родители должны приехать утром. Она собиралась встретить их и отправиться на учебу. Кэсс старалась не думать, как она будет смотреть в глаза Ганнибалу на завтрашнем уроке биологии.       Закончив уборку к полуночи, Кэсс устало упала на кровать, тут же хватаясь за телефон. Она быстро пролистала уведомления. Ничего интересного. Только Никки недавно была в сети.       Кэсс набрала подругу, ставя звонок на громкую связь.

      — Я думала, ты спишь давно. В сеть не заходила с восьми вечера.

             Кэсси улыбнулась непосредственности подруги.       — Когда бы я ложилась спать в восемь вечера? Я убиралась.       Подруги не виделись сегодня в школе. Никки не пришла из-за каких-то своих обстоятельств, о которых она должна была рассказать позже.

      — Хозяюшка.

      С сарказмом бросила Ник и тут же продолжила.

      — Я сегодня ездила на первое знакомство со своим психологом.

      Бровь Кэсси удивленно изогнулась. Девушка понимала, что после случившегося с директором, Ник нужно с кем-то поговорить.       — Психологом? И как ты объяснила это родителям?

      — Никак. Просто сказала, что учеба навалилась, и чувствую себя морально плохо.

      Обе девушки замолчали. Они понимали, что вся ситуация негативно повлияла на них обоих. Кэсси считала, что она могла справиться сама. Она всегда так делала, но глубоко в душе надеялась, что сможет открыться кому-то.

      — Всё будет хорошо, Кэсс. Там всё строго конфиденциально. Ты знаешь, я бы не

пошла на такое, если бы это было небезопасно.

      Никки звучала грустно. И Кэсс понимала, как ей нужна эта помощь. Она знала, как люди сходят с ума, храня в себе слишком много. И не хотела такой судьбы для Ник.       — Я понимаю. Я рада, что ты нашла того, кто поможет тебе.

      — Я всё равно буду осторожна, ты же знаешь.

      Кэсси усмехнулась.

      — Первый сеанс завтра, сегодня мы просто познакомились. Придется опять пропустить

уроки.

      — Тебя это никогда сильно не беспокоило.       Кэсс встала с кровати, попутно стягивая с себя футболку и бюстгальтер. Теплая ванна — то, что могло бы ей помочь расслабиться. Никки начала свой монолог о Райане, и у Кэсс появилась возможность иногда подавать признаки жизни, подготавливая ванну. Она не была плохой подругой, раз не интересовалась личной жизнью Ник. Просто Кэсс понимала, что Райан — лишь развлечение, и ни во что серьезное это не перерастет.       Девушка опустилась в горячую воду, когда Ник уже заканчивала монолог. Они собирались обсудить выпускную работу, когда подругу резко позвали, и ей пришлось сбросить звонок. Кэсси продолжила лежать в воде, окруженная свечами — единственным источником света в ванной. Грудь медленно вздымалась от глубоких вдохов, то и дело показываясь из воды. Горячая вода расслабляла тело. Кэсси провела пальцами по бедру, поднимаясь к животу. Ладонь накрыла грудь, чуть сжимая. Внизу живота тут же вспыхнул жар. Кэсс запрокинула голову назад, закрывая глаза. Вторая ладонь медленно спустилась вниз, останавливаясь между бедер.       Она невольно представила руки Ганнибала вместо своих. Как бы он с грубой лаской сжал её грудь. Когда пальцы коснулись чувствительной точки, девушка протяжно застонала. Бедра сжались вокруг ладони, по телу прошлась волна возбуждения. Кэсс тяжело задышала, представляя, как пальцы Ганнибала массируют её, заставляя стонать громче.       Тело выгнулось от новых ощущений. Всё еще не открывая глаз, она закинула одну ногу на бортик ванны. Внутри всё содрогалось от неостанавливающихся касаний. Она видела Ганнибала перед собой, его хитрую улыбку, искрящиеся глаза. Кэсс вспомнила сегодняшний поцелуй, когда он сам наклонился к ней. По телу прошел жар. Тонкие пальцы продолжали массировать чувствительную плоть. Его горячие губы требовательно и жадно легли на её. Перед глазами всё закружилось, и она кончила, шепча его имя.       Кэсс тут же села в ванне, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди. Прежде она никогда не испытывала подобное. Голова устало опустилась на бортик ванны. Её воображение медленно отпускало картинки, с Лектером в главной роли. Измученный, но удовлетворенный разум хотел отдохнуть.       Кэсс успела собраться в школу до приезда родителей. Она как раз ставила грязную тарелку из-под хлопьев с молоком в раковину, как раздался шум в прихожей. Кейн вздохнула, настраивая себя на эту встречу. Ей всего лишь нужно поболтать с ними, узнать, как дела, и испариться на учебу. Но её планам не суждено было сбыться.       — Кассандра, вот и мы. — Отец с улыбкой оставил тяжелые сумки с вещами у лестницы, заходя на кухню. Следом за ним зашла миссис Кейн, менее довольная, чем отец.       — С приездом. Как доехали? — Кэсси поинтересовалась без особого энтузиазма. Мать настойчиво игнорировала дочь, поэтому Кэсс обратила внимание на отца.       — Удачно. Самолет прилетел вовремя, посадка была мягкая. Осталось только отдохнуть, да, милая? — Он ласково приобнял жену, что вела себя еще более отстраненно. Та лишь кинула на мужа странный многозначительный взгляд. Кэсс чувствовала подвох.       — Отдыхайте. — Она схватила сумку, намереваясь как можно быстрей покинуть дом.       — Нам надо поговорить. — Тон отца изменился с расслабленно-довольного на жесткий.       — Я опоздаю в школу.       — Сядь. — Неожиданно вмешалась мать, сама опускаясь за стол.       Кэсс неуютно поежилась, но села.       — Мы не рассказали тебе о причинах нашего отъезда. — Отец налил себе стакан виски, обходя стол, чтобы смотреть прямо на Кэсс. — Пару месяцев назад твоей маме сделали ЭКО.       Кэсс начинала понимать, к чему клонят её родители. Ладони сжались в кулаки под столом.       — Мы летали в другой город, чтобы подтвердить… беременность. — Слова стали оглушительны для самой девушки. Она пустым и одновременно испуганным взглядом смотрела на стол. — Ты должна понимать, что это большой стресс для нашей мамы. — Отец ласково погладил плечо женщины. — И мы ждем, что ты пойдешь к нам навстречу.       Губы Кэсс дрогнули, перед тем, как она плотно сжала их, чтобы случайно не высказаться вслух. Заводить второго ребенка? Она понимала, что будет дальше. Она станет нянькой, уборщицей, прислугой.       — Сколько недель? — Она поинтересовалась шепотом, всё также не поднимая взгляд.       — Почти 12. — Теперь вмешалась сама женщина, кладя руку себе на живот, хоть он еще даже не выпирал. — У тебя будет братик, Кассандра. Хоть улыбнись.       Губы Кэсси предательски задрожали, растягиваясь в натянутую улыбку.       — Так рано можно узнать пол? — Кассандра знала, что её отец всегда хотел сына. А мать из-за рождения дочери чувствовала себя виноватой перед ним.       — По крови. Новые технологии. — Женщина довольно улыбнулась, поднимая взгляд на мужа.       — Рада за вас. — Кэсси медленно взяла рюкзак, покидая кухню.       Ей словно выбили землю из-под ног. Ни о какой школе речь и не шла. Девушка бесцельно блуждала по улицам, пока не дошла до какого-то парка. Она устало опустилась на лавочку. Глаза предательски заслезились. Через пару месяцев её жизнь превратится в ад. Теперь родители окончательно забудут, что она тоже ребенок. А если это всё-таки точно будет мальчик, ей конец. Бежать некуда. На ней официально будет клеймо плохой первой попытки.       Кэсс взглянула на часы. Почти полдень. Она бездумно проходила всё это время. Звук телефона привлек её внимание. «Низкий заряд батареи» гласила надпись на экране. И тут Кэсс вспомнила, что оставила зарядку для него дома у Ганнибала. Девушка разочарованно запрокинула голову, почти скуля от несправедливости. Но решение проблемы нашлось быстро, когда Кэсс наткнулась на ключи от дома Лектера в своей сумке. Она забыла отдать их ему вчера. Небольшого количества процентов на телефоне хватило бы, чтобы доехать до дома Ганнибала.       Кэсс тихо зашла внутрь. Лектер должен был быть еще в школе. Она планировала быстро забрать зарядное устройство из спальни и покинуть дом. И всё шло, как задумывалось. Но спускаясь обратно по лестнице, Кейн заметила, что вечно закрытая дверь была приоткрыта. Девушка неуверенно отошла от нее, не сводя взгляд. Всё, что было за ней, продолжало её пугать. Она не понимала, показалось ли ей всё той ночью. Кэсс бросила взгляд на входную дверь. Она может спокойно уйти и оставить всё, как есть. Или раскрыть хоть одну из тайн в её жизни.       Она толкнула дверь, заглядывая внутрь. Никаких монстров или чудищ. Лишь лестница вниз прямо от двери. Кэсс, слегка замешкавшись, всё же принялась спускаться вниз. Раз начала, надо продолжать. Выключатель нашелся лишь внизу, прямо стиль Лектера. Комната, куда привела лестница, осветилась от длинных тонких ламп с белым светом. Кэсс чуть поморщилась от назойливо яркого освещения.       Она огляделась. Комната напоминала кухню Лектера, которая была наверху. Здесь были шкафы, два больших холодильника, разделочные столы и глубокая раковина. Единственное, что удивило Кэсс, – это беспорядок. Кастрюли лежали на полу, миски были задвинуты под большой стол. Кое-где виднелись осколки стекла.       Кассандра медленно прошла в центр комнаты. Стулья валялись на полу перевёрнутыми. Однако создавалось впечатление, что кто-то уже начал убирать этот беспорядок. Осколки были аккуратно сметены в одно место, а столовые приборы лежали в раковине.       Кэсс не понимала, зачем Ганнибалу запирать дверь на вторую кухню. В которой, ко всему прочему, даже нет окон. Кэсси неуютно поежилась, предчувствуя что-то неладное. Она оглядела комнату еще раз, замечая полупрозрачную пластиковую штору. Кэсс тут же направилась к ней, как бы громко инстинкт самосохранения не кричал ей убираться подальше. Она понимала, что залезла туда, куда не всех пускают. Но хотела одним глазком заглянуть за штору и убраться прочь.       Как только Кэсс вошла в соседнюю комнату, её сердце забилось быстрее. Стены и пол здесь были выложены белой плиткой. В стенах виднелись крепления, а на полу лежала цепь. Свет был таким же ярким и белым, как в больницах. Кэсс посмотрела на массивный железный стол, стоявший в центре комнаты. Её охватило тревожное предчувствие. Она могла объяснить назначение второй кухни, но назначение подпольной больницы было сложнее понять.       Шаги отдавались эхом в ушах девушки, когда она приближалась к столу. На нём лежали пакеты, инструменты и перчатки. В ужасе она отшатнулась, дрожащими руками достала телефон. Кэсс попыталась вызвать такси, но пальцы её не слушались, и она нажимала не на те кнопки.       Глаза бегали от экрана к комнате, и каждый раз замечали что-то новое. Веревка, свисающая с потолка. Строка для пункта отправления. Углубление в полу со сливом, окруженное бортиками. Строка для адреса конечного пункта. Кэсс не могла заставить себя сосредоточиться на телефоне. Взгляд всё время возвращался к комнате. Сердце быстро билось у нее в груди, когда она вбивала номер дома.       Стоя спиной к выходу, она не могла заметить фигуру мужчины, пристально следящую за девушкой из дверного проёма.