За гранью

      Не отрывая взгляд от экрана Кэсс развернулась. Она уже была готова вызывать машину и бежать к выходу, как боковым зрением заметила чужую фигуру. Девушка подняла взгляд на выход из комнаты. Глаза Кейн широко распахнулись от ужаса. Мужчина стоял неподвижно, сжимая в руке большой нож. Лезвие опасно блеснуло под светом ламп. Кэсси стиснула телефон в руках, делая спасительные шаги назад.       — Директор Штольм?       Её голос звучал неестественно. Она врезалась спиной в большой железный стол, понимая, что дальше отступать некуда. Директор стоял в проходе, загораживая собой единственный выход. Он выглядел измученным. Под глазами пролегли темные синяки, цвет лица был не то белый, не то желтый. Руки его подрагивали. А сами глаза блестели сумасшедшим блеском. Штольм выглядел так, словно не ел и не спал несколько дней. Одежда на нем была грязная и порванная, волосы слипшиеся.       — Кассандра.       Штольм сделал шаг в сторону девушки, но по-прежнему не оставлял проход. Ноги девушки подкосились от его обращения. Кэсс с опаской поглядывала на нож в его руке. В комнате не было ничего, чем она могла защитить себя.       — Что вы здесь делаете? Вы же пропали…       Кэсси вжалась в стол. Сердце судорожно колотилось. Директор не выглядел дружелюбно. Его сумасшедший взгляд облизывал тонкую фигуру девушки.       Она старалась не сводить глаз с мужчины, но и одновременно осматривала комнату на предметы защиты. Но были лишь голые стены.       — Ты.       Его голос был хриплый, словно он до этого долго и громко кричал. На его запястьях были темные синяки, а где-то даже стертая кожа.       — Это всё ты виновата. — Он указал ножом в её сторону, и ноги Кэсс подкосились. Неужели она так и умрет, в непонятной комнате в подвале, от рук какого-то психа.       — Что с вами? — Но Штольм перестал ей отвечать, медленно приближаясь к девушке. Кэсси понимала, что он загоняет её в угол.       Взвизгнув от страха, она резко бросилась в сторону, стараясь обогнуть мужчину. Но он тут же схватил её, придавливая к стене. Локоть мужчины лег поверх её горла, сжимая трахею. В глазах тут же потемнело.       — Из-за тебя он держал меня здесь! — Нож находился в сантиметре от уха девушки, и Штольм всё время размахивал им перед её лицом. Кэсси старалась дышать изо всех сил, она не хотела терять сознание, оставляя мужчину со своим телом. — Если бы не ты…       Штольм шипел ей на ухо, когда Кэсс со всей силы ударила его углом телефона в висок. Мужчина пошатнулся, чуть отходя. И девушка изо всех сил помчалась к выходу. Времени думать не было, она лишь надеялась, что чертова дверь не окажется заперта, и она не застрянет с ним внизу.       Штольм нагнал её в середине второй комнаты. Мужчина отшвырнул хрупкую девушку за плечи в противоположный конец от лестницы. Кэсс протяжно простонала, ударяясь головой об угол стола. Она подтянула ноги ближе к себе. Голова протяжно заныла, и девушка прикоснулась пальцами к месту удара. Крови не было.       Мужчина по-прежнему оставался в середине комнаты. Он приподнял нож, давая Кэсс разглядеть его.       — Когда он придёт, то найдет лишь твое бездыханное тельце. — Только сейчас Кейн заметила, что Штольм хромал. Но несмотря, на плохое состояние, он оставался сильней девушки.       — Он — это Ганнибал? — Она постаралась отвлечь его разговорами, но Штольм начал медленно приближаться. Выход наверх исчезал за спиной мужчины, когда он возвышался перед девушкой. Кэсси решила, что это конец. Она до боли сжала колени, молясь, чтобы всё закончилось быстро.       Но тут резко тело Штольма отлетело в противоположную сторону, снося собой стулья, как бильярдные кегли. Кэсс не успела понять, что случилось, как чьи-то руки легли ей на плечи. Она уже собиралась продолжать бороться, когда встретилась с глазами Ганнибала. Тот выглядел испуганно, ощупывая девушку. Кэсс не стремилась прыгать к нему в объятия, всё еще прижимаясь к стенке.       Штольм поднялся с пола, подбирая нож. Лектер тут же переключил на него свое внимание. Кэсси испуганно оглядела оружие в руках директора. Штольм бросился на Лектера через всю комнату, повалив того на пол. Девушка в ужасе вскрикнула, стараясь встать с пола, чтобы помочь. Но голова предательски закружилась, а ноги не выдержали резкого подъема, и Кэсс твердо опустилась обратно.       Она не осознавала, что происходит, но звуки были похожи на удушье. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, — Ганнибала, склонившегося над кряхтящим директором. Вены на его руках вздулись от напряжения. Кэсс изо всех сил старалась не отключиться, но у её организма были другие.       Кассандра очнулась в знакомой спальне Лектера. Голова трещала и болела. Она медленно подняла руку, разглядывая заклеенные пластырями раны от порезов. Она протяжно застонала, покидая кровать. Первая мысль, пришедшая в поврежденную голову, — бежать. Она не знала, где Штольм и Ганнибал, но боялась обоих.       Кейн оглядела комнату и схватила ночник с прикроватной тумбочки. Несмотря на мягкий абажур, основа у него была из металла. Сердце снова оглушительно забилось, и девушка тихо начала приближаться к двери. Но она тут же открылась перед её носом, являя ей самого хозяина дома с подносом в руках.       Лектер медленно оглядел девушку, трясущимися руками держащую светильник. К её удивлению, он выглядел спокойным. К этому времени он успел переодеться в белую рубашку и даже не выглядел как человек, который дрался с кем-то в подвале.       — Тебе не стоит вставать, Кэсси.       К её радости, он не приближался. Лишь так и стоял в дверях с подносом.       Я сама решу, что мне стоит делать. Отойди от двери. — Кэсс звучала железно, готовая защититься. Хоть и понимала, что от Ганнибала защиты нет. Она была готова драться за выход из этого дома. Но Лектер сам отошел в сторону, освобождая выход.       — Я не держу тебя здесь. Ты можешь идти, но я хочу объясниться перед тобой. — Он медленно поставил поднос, на котором были тосты, фрукты и стакан с соком, и повернулся к Кейн.       — Где Штольм? — Кэсси была прямолинейной. Голос не дрожал, к её удивлению, хоть всё еще тело колотило от ужаса изнутри.       — Он пытался навредить тебе, Кэсси. — Ганнибал медленно шагнул навстречу Кейн, заставляя ту попятиться и крепче сжать светильник в ладони.       — Что ты с ним сделал? — Лектер оценил догадливость Кэсс. Девушка быстро соединила всё, что увидела в подвале, со словами директора. Но Лектер молчал, и эта тишина давила на расшатанные нервы Кейн. — Что за комнаты у тебя в подвале?! — Грудь девушки прерывисто поднималась от сбивающегося дыхания.       — Кассандра, всё хорошо. — Ганнибал вытянул раскрытую ладонь перед ней в успокаивающем жесте. — Ты терзаешь свой организм.       Кэсси быстро оглядела комнату, словно ища другой выход. Глаза быстро заволокла пелена слез. Она тихо всхлипнула, отпуская светильник. Тот с грохотом приземлился на пол.       — Я хотел защитить тебя от него. — Лектер наблюдал начинающуюся истерику Кэсс.       — У него был нож. Он… Он… — Кейн чувствовала, как в легких становится всё меньше воздуха, а комната начинает сужаться. Она никогда до этого не испытывала панических атак.       — Чшш… — Ладони Лектера легли на подрагивающие плечи девушки. Но она, словно от удара током, отпрыгнула от него. Всхлипывая от переполняющих её эмоций, Кэсси не могла выговорить ни слова. — Я понимаю, что ты напугана.       Кэсси окончательно расплакалась, оседая на кровать. Но Ганнибал не решился приближаться к девушке.       — Кассандра, тебе нужно успокоиться. Скоро за тобой приедет отец.       Кейн тут же подняла на него свои заплаканные глаза. Слезинки продолжали скатываться по щекам. Его бедная малышка сегодня переживет эмоциональные американские горки.       Когда Ганнибал спустился на первый этаж, Кэсс уже зашнуровала второй кед. Мистер Кейн гордо возвышался над ней, разглядывая картины в прихожей. Мужчина был раздражителен. Конечно, забирать блудную дочь из дома друга поздно вечером — не лучшее времяпровождение. Ганнибал и рад был бы отвезти девочку сам. Но он сомневался, что после увиденного она сядет к нему в машину. По своей воле.       — Оставила наверху. — Лектер протянул Кассандре её телефон. Экраном вниз, чтобы отец не видел разбившееся стекло. Ганнибал уже мысленно отметил себе исправить это.       Кэсс лишь слегка кивнула в знак благодарности, почти не поднимая на Лектера глаза. Она тут же спрятала гаджет в кармане. Девушка вообще не надеялась, что он будет работать, после того, как активно она им защищалась.       — Спасибо, Ганнибал. А то мы уже заволновались, где наша дочка. — Мистер Кейн по-отцовски положил ладонь на плечо Кэсс. Лектер лишь мысленно ухмыльнулся. Так волновались, что аж не звонили ни разу.       — Не за что, Джон. Со мной Кэсс всегда в безопасности. — Ганнибал обращался не столько к Кейну старшему, сколько к самой девушке. Они не разговаривали, пока Кэсс успокаивалась перед приездом отца. Но Лектер хотел, чтобы она знала, что он её не обидит. И не из-за того, что она могла рассказать всё отцу. Их отношения оставляли желать лучшего. Ганнибал был уверен, что никому из семейного круга она не расскажет о случившемся.       Кэсс взглянула на Ганнибала уже с заднего сидения машины отца. Это был короткий взгляд, скорей, чтобы убедиться, что Лектер смотрит за ней. Её лицо не выражало абсолютно ничего. Она была опустошена.       — Ты ничего не хочешь мне рассказать?       Кэсс натянулась, как струна, от вопроса отца. Они проехали больше половины пути, когда он впервые обратился к ней. Неужели он что-то заподозрил?       — Ты о чем?       Кэсси понимала, что её долгом было рассказать о случившемся. Однако её честность и ей могла выйти боком.       — Когда ты собиралась возвращаться домой? Поздно ночью, когда мы бы давно отдыхали? — Мистер Кейн сильней сжал руль, что аж костяшки пальцев побелели. — Шляешься неизвестно где, а потом позоришь меня перед доктором Лектером.       Кэсси лишь молча выслушивала его тираду с заднего сидения. Она была полна смятений, которыми ей было не с кем поделиться.       — В рот воды набрала? — Мужчина бросил взгляд на дочь через зеркало заднего вида. Кэсс поджала ноги к груди, кладя голову на колени.       Слез не было, лишь раздирающая пустота внутри. И обида. Ужасная обида на Ганнибала заставляла девушку чуть ли не рвать на себе волосы. Кэсс корила себя. Она должна бежать, кричать, звонить в полицию. Но вместо этого, она закрывается, как трус.       Было больно признавать, что Ганнибал давал ей чувство комфорта и безопасности. До сегодняшнего дня. И если она не даст этой ситуации разрастись — всё останется как прежде. Ведь так?       Она могла рассказать об этом. О странной комнате в подвале, о пропавшем директоре, обо всем, что случилось. Может, тогда ком в горле бы исчез и дал ей спокойно дышать, не сдавливая трахею.       Голова, как назло, разболелась. Место ушиба заныло с двойной силой. Мысли заполонили уставший разум, заставляя прокручивать все варианты дальнейших событий в голове.       Ведь начнутся вопросы: почему Штольм проявил к ней такой интерес, что она делала дома у учителя биологии? А если начнут копать глубже и выйдут на информацию о приставаниях? Она подставит Никки.       Варианты сменялись один за другим, создавая в голове бесконечный ворох мыслей. Мелькающий свет уличных фонарей нагонял панику.       Машина только успела остановиться на светофоре, когда Кэсс резко открыла дверь, избавляясь от содержимого желудка.       Небольшая группа учеников сидела на лавочках в коридоре. Среди них были и Кэсси с Ник. Блондинка увлеченно обменивалась сплетнями с одноклассницами, пока Кейн повторяла параграф по истории. У нее не было времени выучить его заранее. Вчера вечером она выключилась, еле успев дойти до кровати. А учитель истории был фанатом своей дисциплины и требовал знаний параграфов чуть ли не дословно. И сейчас девушка зубрила города Италии, которые должны быть в самостоятельной работе.       Кэсси на секунду отвлеклась от книги, боковым зрением замечая людей в форме. Группа полицейских из четырёх человек прошла мимо учеников по коридору, скрываясь за дверями кабинета секретаря. Лишь один остался снаружи, стоя в дверях. Это был мужчина лет тридцати. Он с гордо поднятой головой оглядел друзей Кэсс, дольше всех останавливаясь на самой девушке. Или той так показалось?       Кейн быстро опустила взгляд обратно в книгу. Сердце заколотило в груди. Потусторонние звуки тут же затихли для нее. Она больше не замечала никого вокруг. Только полицейского в конце коридора. Он продолжал смотреть на нее, словно вынуждая подойти.       Кэсси оставила учебник на лавочке, покидая компанию друзей. Ник мельком взглянула на подругу, но сразу же вернулась к обсуждению сплетен. Кейн медленно приближалась к полицейскому. Ладошки вспотели от волнения, ноги словно больше ей не принадлежали. Онемевшие, они вели её прямиком к мужчине.       Тот опустил на нее глаза, когда она подошла ближе.       — Здравствуй. — Его голос был звонкий, добрый, внушающий надежду и безопасность. Уголки его губ чуть дернулись, растягиваясь в легкую улыбку.       Но Кэсс молчала, смутив полицейского. Она долго смотрела на него снизу вверх.       — Тебе нужна помощь?       — Вы здесь по поводу директора? — Она грубо проигнорировала вопрос мужчины, но тот не зациклил на этом внимание.       — А вы только сплетни и разносите. — Полицейский усмехнулся себе под нос, разглядывая миловидную девушку.       — Его нашли? — Кейн сцепила ладони в замок за спиной. Надежда на то, что ей расскажут хоть что-то, была мала, но она была. Мужчина выглядел приветливо. Он казался тем, кого дома ждет заботливая жена с маленьким сыном. И он, каждый раз приходя со службы, по-хозяйски целует их по очереди. А она в свою очередь гордо улыбается, зная, что её муж защищает их.       — Твоя забота — хорошая учеба. — Кэсс хотела возразить. Её оскорбляло, что он считал её ребенком. Но её окликнула Никки, подзывая к себе. Девушка в последний раз взглянула на полицейского, возвращаясь к толпе учеников.       Никки была бледнее обычного, сжимая в руках телефон. Остальные тоже выглядели обеспокоено. Девушки повскакивали со своих мест, собираясь уходить. Шепот смешивался в один неразборчивый шум. Кто-то охал, смотря в экран телефона. Некоторые удивленно раскрывали рты, оставаясь безмолвными.       Никки неуютно поежилась, передав свой телефон с включенным экраном Кассандре.       — Штольма нашли. Мёртвым. — Последнее слово блондинка произнесла бесшумно, одними губами. Кэсси медленно опустила глаза в экран телефона. — Только что скинули, кто-то слил в сеть.       Тошнота снова подкатила к горлу, заставляя всё внутри сжаться. Ник сразу же отвернулась, смотря в другую сторону от телефона. Самым тяжелым для неё было перебороть себя и не впасть в истерику.       Зубы Кэсс сжались чуть ли не до скрипа, когда глаза встретились со страшным кадром. Тело Штольма, точней что-то похожее на него, было изуродовано. Кейн с трудом могла разобрать, что происходило на фото. Пальцы крепко сжали телефон подруги. Она словно загипнотизированная смотрела на фото, не в силах закрыть глаза. Только вчера он стоял перед ней, готовый растерзать её. А сегодня уже был растерзан он сам.       — Мне нехорошо. — Голос Никки вывел Кейн из транса. Она уже слишком долго находится в своих мыслях, смотря на жуткое фото. Кэсс погасила экран, откладывая телефон в сторону. Но картинка отпечаталась в её сознании.       Кэсс понимала, что расспрашивать подругу о каких-либо деталях — усугубит состояние Ник. Блондинка уже начала обмахиваться тетрадкой, чтобы создать хоть какой-то поток воздуха.       — Мне тоже. Я пойду попью воды. — Кэсс ответила безэмоционально, хватая рюкзак. Мысленно она была далеко отсюда, не в силах избавиться от вида тела директора.       — Я с тобой. — Никки подскочила следом.       — Не надо. — Не удосужив подругу даже взглядом, Кейн быстро направилась прочь. — Я принесу тебе воды.       Странная реакция Кассандры смутила девушку, но ей было слишком нехорошо, чтобы разбираться сейчас еще в чем-то. Она лишь надеялась, что Кэсс вернется раньше, чем её вывернет.       Ганнибал услышал быстрые шаги за несколько секунд до того, как дверь резко распахнулась. Он опустил крышку ноутбука, закрывая сайт со свежими фото с места гибели директора. Справедливость была быстра, но не быстрей журналистов. Лектер поднял взгляд на разгоряченное лицо Кэсси, что остановилась в дверном проёме. Он ставил ставки, что она появится раньше. Лектер не двигался, рассматривая девушку с учительского стола.       К его удивлению, Кэсс медленно закрыла дверь, чуть проходя в кабинет.       — Ты ведь видел уже, да? — Её голос дрожал, но она уверенно смотрела на преподавателя. — Он ведь вчера был у тебя дома.       — Верно. — Ганнибал положил ладони, сцепленные в замок, на стол. Мужчина чуть наклонился корпусом вперед, ближе к Кэсс. Она опешила от прямого ответа Лектера, готовая к его привычным увиливаниям.       — Ты хочешь у меня что-то спросить, Кассандра? — Эмоции Лектера были нечитаемы. Он уверенным взглядом прожигал дырку в теле девушки.       — Что с ним случилось? — Она боязливо обратилась к нему. Кэсс сама до конца не понимала, хочет ли знать ответ.       — Его нашли в лесу за городом. Там, где не устраивают кемпинг из-за местных медведей. — Кейн с трудом сглотнула. Ганнибал говорил медленно, растягивая слова. Но и не без нотки напускной грусти. Это всё не укладывалось у нее в голове.       — Но он… Нет… — Она сделала неуверенный шаг назад, чувствуя, как подкашиваются слабые ноги. Ганнибал медленно покинул стол, направляясь к девушке. — Он же был у тебя… он был живой.       — И он угрожал тебе. — Лектер остановился напротив девушки, когда та оказалась прижата спиной к парте. Его голос, твердый и уверенный, вел мысли девушки, стараясь не дать ей удариться в панику. — Я не мог дать ему навредить тебе, Кэсси. — Пальцы Лектера аккуратно прикоснулись к подбородку девушки, приподнимая его.       — Ты… его…? — Ее голубые глаза, мокрые от скопившихся слез, были полны страха. Губы дрожали, и Ганнибал слегка прикоснулся к ним большим пальцем, успокаивая.       — Его растерзал зверь, Кассандра. Из-за того, что он перешел границу. Он понимал, что лезть в опасную часть леса — безрассудно. И поплатился за свою неосторожность. — Кэсс понимала, как двояко звучат слова Ганнибала. Его пальцы ласкали щеку девушки. Глаза, полные слез, встретились с холодными карими. Пальцы Лектера медленно спустились к шее девушки, от чего у той сперло дыхание.       «Зверь»: эхом пронеслось у нее в голове. Он стоял прямо напротив её, опасней любого медведя. Он чуть надавил на первые позвонки, заставляя девушку прильнуть ближе к нему.       К удивлению Кэсс, её тело своеобразно ответило на подобное доминирование. Между ног тут же стало жарко, и как только она собралась сжать бедра, как между ними вклинилось колено Лектера. Кэсс тихо ахнула. Ей пришлось стоять, чуть приподнявшись на носочках, чтобы не касаться ноги Ганнибала чувствительной зоной.       — Я могу защитить тебя, Кассандра. — Он медленно убрал выбившуюся прядь волос за ухо девушки. Лектер с трудом держался, чтобы не ухмыляться. Вид взволнованной малышки, что на трясущихся ногах стоит перед ним, разгорячил и его. — Если ты попросишь меня.       Кэсси тяжело дышала, чувствуя, как сводит голени. Ганнибал не собирался убирать колено между её ног. Она не понимала, чего хочет больше: чтобы всё это закончилось или чтобы это никогда не прекращалось.       Лектер заметил смятение в глазах девушки. Он проверял её лимиты, искал ту самую грань, когда она не выдержит. Но малышка лишь отвела взгляд, не в силах бороться.       — Я прошу тебя. Мне страшно. — Колено тут же исчезло между ног девушки, и она устало опустилась на полную стопу. Ноги подвели, но Лектер поймал податливое тело, заключая девушку в объятия. Пока он придерживал Кэсс одной рукой, вторая легла на затылок, успокаивающе поглаживая.       Она сломалась, поддалась ему. Он прижался щекой к макушке Кэсс, чувствуя, как её тело расслабляется в его руках.       Ганнибал никогда не сомневался в своей гениальности, но план с директором сыграл даже лучше, чем ожидалось. Хоть в чем-то Штольм оказался полезен.