Во всём виноваты волны

      Тучи по-прежнему грозно смотрели на Клифаграми и лес свысока. Дождь стих, оставив после себя лишь лёгкую морось. Если он — это действительно слёзы богов, то теперь Деви догадывалась, по кому они рыдают. По несчастным детям своим, коим придётся пролить кровь в недалёком будущем. И, если верить Кали, много крови. Реки.       Сара пришла в сознание довольно скоро, лёжа на коленях у крепко обнимавшей её Шарма. Так, будто младшую Басу заберут, если драгоценная госпожа ослабит хватку. Или снова придёт богиня, а не Сарасвати. И Деви прижимала возлюбленную к себе, не давая призрачным страхам похитить у неё девушку. Только не снова.       Очнувшись, Сара продолжала некоторое время лежать на коленях драгоценной госпожи. Львица жаловалась на жуткую слабость во всём теле. «Словно из меня выкачали всю энергию», — твердила она. Предположительно, последствия сопротивления силам богини. А Деви всё-так же сжимала Сару в своих руках. Они говорили обо всё и ни о чём, лишь бы не думать о произошедшем. Отойти от пережитого стресса. Хотя об этом Деви неизменно напоминал пучок волос, покоившийся в ладони.       Постепенно смеркалось. Оставаться в лесу более не хотелось. Да и изначально не было желания в нём пребывать. Принесло свежие потоки ветра, а промокшая насквозь одежда, естественно, ни коим образом не согревала. Нужно было возвращаться, но Сарасвати всё так же ощущала недомогание. Закинув её руку себе на плечи, Дивия повела девушку.       Львица с трудом перебирала ногами, но отчаянно пыталась не повиснуть на драгоценной госпоже и держаться на своих двоих. Деви специально шла как можно медленнее, чтобы не подгонять. Предлагала остановиться, если необходимо, интересовалась самочувствием. «Эх, была бы я сильным мужчиной, как Камал или Доран… — мысленно причитала Дивия. — Взяла бы Сару на руки и донесла. И не пришлось бы ей выжимать из себя последние силы. Бедная моя махарани…».       Ещё трудность заключалась в том, что ни одна из девушек точно не помнила, в какой стороне выход из леса. Обе добрались сюда в полубреду. Шли они теперь интуитивно, а порой по обрывкам воспоминаний. Ветер неустанно толкал в спину, будто подгонял девушек, направлял к выходу.       — Может, скажем, что ты решила погулять? — неловко смеясь, разбавила повиснувшее довольно давно молчание Деви.       Девушке отчаянно хотелось говорить, дабы не оставаться один на один со своими мыслями. Высказывать вслух всё, что приходит на ум. Первое попавшееся. А на ум приходило сейчас всякое. Видимо, из-за стресса.       Сара лишь задумчиво покачала головой и слабым голосом ответила:       — Действительно, нужно придумать, что сказать дома…       Деви опустила взгляд на пояс. Там, в маленьком кармашке, лежал пучок волос… «Не думать, Деви. Не думать», — пыталась отвлечь себя от подбирающихся воспоминаний сегодняшнего дня Шарма. Лучше уже дома она всё тщательно прокрутит в голове. На глаза тут же попался нож Дорана, висевший там же, на поясе, недалеко от кармашка. Неловко усмехнувшись, Деви подняла голову и проговорила:       — Скажем, что ты пошла по грибы. Вон, даже нож с собой взяла, чтобы ножки срезать…       Сара, по-видимому, в этот момент желание Деви шутить не разделяла. Драгоценная госпожа столкнулась со строгим взглядом янтарно-серых глаз. «Главное, что не красных, — думала Деви. — Главное, что своих… Любимых. Глаз Сарасвати».       Дивия опять опустила взор вниз. Он зацепился за несколько небольших пятен крови на наряде младшей Басу. В голове вдруг всплыл образ тушки зверька. Не в силах себя сдержать, драгоценная госпожа глупо улыбнулась и выдавила:       — Или на охоту пошла…       — Деви! — недовольно произнесла Сарасвати. — Ещё одна подобная шутка, и я за себя не ручаюсь.       У Шарма было, что ответить и на это, продолжая порочный круг странного юмора, но обижать Сару ей не хотелось. Наоборот, присутствовало желание подарить львице, как и самой себе, ощущение покоя и защищённости. Отвести от девушки тревожные мысли, которых, Деви не сомневалась, было так же много, как у неё, если не больше.       — Извини… — тихо ответила Шарма, чуть сжав пальцы у Сары на талии, за которую придерживала девушку.       — А ещё называла мои шутки странными.       Деви вспомнился тот их разговор в резиденции Шарма. Почему-то показалось, что было это так давно, и с тех пор прошла целая вечность.       — Я люблю твои шутки. Может, в том числе потому, что мои недалеко ушли, — приподняв уголки губ, сказала драгоценная госпожа.       И всё-таки план Деви удался. Настроение Сары улучшилось. На лице возникла тёплая улыбка. Почувствовав каплю вины за свою реакцию на попытки Деви отвлечь себя и её, Младшая Басу с лёгким смешком молвила:       — Помнишь, ты обещала терпеть мои шутки? Так вот: торжественно клянусь делать то же самое. Если, конечно, мы не умрём в этом проклятом лесу, ха-ха.       — Не умрём. Так что придется тебе на своём веку выслушать мно-о-ого.       Деревья стали редеть. Оставив позади очередную порцию мешавшихся на пути кустов, девушки приблизились к выходу из леса. Они в унисон облегчённо вздохнули, когда увидели сквозь стволы силуэты домов.

***

      Этим вечером Деви в очередной раз убедилась в том, что они с Сарой — те ещё выдумщицы. Как это повелось в детстве, когда маленькая Шарма и двойняшки Басу хитрили и проказничали, так и тянулось во взрослой жизни, но уже в более серьёзных вещах. Врать Деви не любила, но иногда во лжи есть необходимость. Даже потребность. И драгоценная госпожа в душе была немного рада тому, что в ней и Саре это умение присутствовало.       Как и ожидалось, пропажа девушек не осталась незамеченной. Во-первых, не было их довольно долго. Во-вторых, Видия собиралась этим вечером вернуться в Калькутту. Но как уезжать, если дочь и госпожа Шарма куда-то подевались? По возвращении девушкам пришлось услышать миллион причитаний, вопросов, ахов и вздохов. Внешний вид драгоценной госпожи и младшей львицы оставлял желать лучшего: все насквозь мокрые, кромки сари в грязи и зацепках. У Сарасвати даже виднелись пятнышки крови. Всех весьма интересовал вопрос: какие асуры надоумили девушек в такую погоду уйти в лес? И Деви с Сарой всё-таки успели сочинить легенду. Заключалась она в следующем:       Шарма искала родовое кольцо и наткнулась на мальчишку, который нашёл пропажу первее. Заметив хозяйку украшения, он бросился бежать в лес. А Деви, желая вернуть кольцо, рванула за ним. Всю эту картину увидела Сара, которая находилась неподалеку. Она не до конца поняла происходящее, но было очевидно, что Деви нужна помощь, поэтому львица побежала следом. Испугавшись преследования и риска быть пойманным, уже в лесу мальчик бросил кольцо и скрылся в чаще. Некоторое время девушки потратили на то, чтобы отыскать родовое украшение в траве, где оно благополучно затерялось. Потом Деви и Сара стали возвращаться, но слегка заплутали: дюже далеко забрели. Поэтому они потратили на выход из леса слишком много времени. А кровь на одежде Сары, наверное, возникла из-за какой-нибудь царапины от ветки.       Нож Дорана Деви предусмотрительно оставила на улице, недалеко от поместья. Так, будто бы кто-то его нечаянно забыл там. «Потом найдут. А что подумают про чудесное перемещение ножа — не так уж важно», — думала Деви.       Видия не слишком была довольна поведанной историей. Мол, «и стоило ли оно того?». «Из-за какого-то кольца чуть не заблудились в лесу». Но Сара с Деви и не стремились к тому, чтобы их выдумка кому-либо понравилась. Главное — чтобы поверили. Им нужно было лишь скрыть ото всех настоящую причину пребывания в лесу. Естественно, Видия решила перенести отъезд на утро следующего дня. Сейчас, по темени, смысла возвращаться не было. Да и Саре с Деви следовало отдохнуть, отогреться после хождений под дождём.       Теперь, разобравшись со всем, приняв тёплую ванную и переодевшись в сорочку, Дивия лежала в кровати и смотрела в потолок. Мыслей было так много, что она не могла сконцентрироваться ни на одной. Но и уснуть у драгоценной госпожи не выходило совершенно. Слова богини нескончаемым потоком проносились в голове, когда девушка начинала прикрывать глаза и чуть погружаться в дрёму. А больше всего занимал мысли Деви пучок красных волос, который она положила в один из ящиков прикроватной тумбочки. Дар Кали. Такой ценный, что платить за него придется кровью. Хотя... Махакали утверждала, что судьба в любом случае настигнет Деви. Так было и с предначертанной смертью. Пусть её оттянули на пять лет, но избежать-то всё равно не удалось. И Деви тщетно выдвигала ящик тумбочки и смотрела на пучок, словно сие действие помогло бы утихомирить бушующие мысли.       «Это невыносимо… Мне необходимо всё обдумать. А лучше обсудить… Может, Сара не спит?», — думала драгоценная госпожа, уже в какой раз задвигая ящик обратно. Она надеялась, что девушка уже отдыхает, но в то же время желала, чтобы это было не так...       Очутившись у двери в покои львицы, Деви осторожно постучала. «Всё-таки спит. Ну и хорошо, пусть восстанавливает силы», — уже успела подумать Шарма и сделать шаг по направлению в свою комнату, но услышала уставший любимый голос:       — Кто там?       — Это я, Сара. К тебе можно?       — Да, заходи.       В покоях царил полумрак. Лишь одинокая лампадка рассеивала тьму. Войдя внутрь, Деви увидела младшую Басу, свернувшуюся калачиком под одеялом. Лишь голову девушка высунула из тёплого укрытия, выглядывая на Шарма. Немного кислая улыбка возникла на слабо освещённом лице львицы. Она приподняла одеяло и сказала:       — Залезай.       Деви послушно улеглась на кровать и придвинулась поближе к Сарасвати. Та, в свою очередь, накрыла драгоценную госпожу одеялом и обняла. Положила голову на её медленно вздымающуюся грудь и притихла. От этого Деви сразу почувствовала… спокойствие. Мысли хоть и не покидали её, но тут же стали не такими пугающими и волнующими. Не столь значимыми. Тепло тела Сары дарило умиротворение и уют. Деви надеялась, что львица ощущала то же самое.       Драгоценная госпожа приобняла одной рукой Сару в ответ. Вторую положила на мягкие волнистые волосы, зарывшись в них пальцами. От них исходил давно полюбившийся чернично-пудровый аромат. Пригладив волосы Сары, Деви тихо проговорила:       — Как твоё самочувствие? Я уж думала, ты десятый сон видишь.       — Лучше, однако некоторые части тела всё ещё ломит. А что до снов… Не спится мне.       Младшая Басу повернула голову, подняв взгляд на Дивию. Глаза её смотрели пронзительно, с лёгкой тревогой. Девушка произнесла:       — И тебе, выходит, тоже.       — Да…       Теперь не было такой давящей тишины, как в комнате Деви, когда она лежала и тщетно пыталась уснуть. Даже сон стал напрашиваться. Но разумно ли будет сделать вид, что ничего не произошло? Или отложить разговор на неопределенное время? Пожалуй, нет. Подумав немного, девушка зашла издалека и поинтересовалась:       — Радхе не говорила?..       — Нет… — нахмурившись, ответила Сара. — Она вообще пока не знает о… Тёмной Матери. Не хотела её беспокоить. Потом поведаю, как представится возможность.       Огонёк в лампадке легонько подрагивал. Деви наблюдала за этими колыханиями пламени и неосознанно прижимала Сару ближе к себе. Львица вдруг подвинулась наверх. Их лица поравнялись. Сара тихо, еле слышно, начала:       — То, о чём сказала Тёмная Мать в лесу… Думаешь, это действительно возможно?       — Не знаю… Ты чувствовала что-нибудь, когда Махакали завладела сознанием?       — Я могла чувствовать её волю только тогда, когда она этого хотела. Иначе лишь догадывалась о намерениях… Как это случилось в моменте с ножом. Мне показалось, что Тёмная Мать была настроена враждебно. Но потом, когда она вновь подавила мою волю, я ощутила, что Кали не желает тебе зла. А с даром… ничего не почувствовала.       «Очень жаль», — подумала про себя Шарма и тяжело вздохнула.       — Ты же сохранила его? — раздался вопрос Сарасвати.       — Пучок? Да, сохранила.       Деви полностью развернулась к девушке. Всматриваясь в её красивое лицо и яркие глаза, она осмелилась спросить:       — Что ты думаешь? Насчёт… этого дара.       Львица сократила расстояние между ней и Деви. Отведя взгляд в сторону, она произнесла:       — Звучит это хорошо. Даже очень… Особенно, если вспомнить наши разговоры. Пусть я тогда не говорила прямо, но… Я бы хотела ребёнка именно с тобой, Деви. С любимым человеком. Поэтому и считала подобное желание абсурдным, невозможным. Но теперь… Не думаю, что Махакали соврала. Ей это делать незачем. Выбор остаётся за тобой, Деви. Моё мнение и мои решения для Тёмной Матери не так важны. Она ожидает действий с твоей стороны.       Драгоценная госпожа прильнула губами к мягкой щеке Сары. Такой горячей. Прикосновение к ней словно согревало всё тело. Отголоски тепла даже доходили до души и сердца.       — То, что хотела, я услышала, — прошептала Шарма. — Значит, мы мечтаем об одном и том же.       — Надеюсь, ты не сомневалась в моём ответе?       — Ни секунды. Просто посчитала нужным получить словесное подтверждение.       — Замечательно, — усмехнувшись, шепнула Сарасвати. Далее она чуть менее уверенно продолжила. — И-и-и… ты готова выполнить то, о чём говорила Тёмная Мать? Её требования… довольно серьёзные…       — Думаю, выбора у меня и не было. Вопрос заключался лишь в том, приму ли я своё предназначение сразу… или постараюсь от него сбежать. В одном случае Тёмная Мать наградит, в другом — накажет. Выходит, лучше подчиниться.       Сара нашла рукой ладонь Деви и крепко сжала. Хотела этим действием лишний раз закрепить сказанное:       — Помни: ты на этом пути будешь не одна. Я стану твоей поддержкой и опорой. Мы пройдём это вместе.       — Знаю.       Будто подсвеченное лучами солнца или светом от огня, лицо драгоценной госпожи озарилось счастьем. Изумрудные глаза заблестели, и девушка мягко произнесла:       — Принесёшь на свет маленькую прелестную девочку. Будет восхищать всех своей красотой и обескураживать нравом…       — Как и её мамы, — подхватив настрой Деви, нежно сказала Сара. Но в следующее мгновение из неоткуда возникла серьёзность. — На самом деле… Если выбирать, кому принести на свет дитя… Лучше это сделать тебе, милая.       — Почему? — озадаченно спросила Деви. Она не была против. Но в мечтах драгоценной госпожи эта роль была отведена Сарасвати.       — Род Шарма может угаснуть, Деви. У него, помимо тебя, нет продолжения, — тихо-тихо заговорила львица. — За род Басу переживать нет повода… Ты знаешь. А вот Шарма… К тому же, не всё ли равно, кто это сделает?       — Ты права… — призадумалась Деви. — Но есть проблема. И она присутствует вне зависимости от того, кому Махакали пошлёт дитя: как объяснить появление ребёнка? Если рассматривать мою кандидатуру, то в первую очередь это касается Кристиана. Как быть с ним?       И Деви увидела в глазах львицы, что у неё не было ответа на этот вопрос. По крайней мере, пока не было. Младшая Басу прикусила нижнюю губу и пробормотала:       — Что-нибудь придумаем. Пока рано строить планы. Со временем станет видно, как поступить.       «Да, рано делить шкуру не убитого медведя», — мысленно согласилась Дивия со словами Сары. Она кивнула и притянула девушку к себе, зарывшись лицом в густые волосы.       Последовала непродолжительная пауза. Было слышно, как ветер шумит за окном. Срывает с деревьев бедные листья, а те шелестят, сопротивляясь воздушным потокам.       — Мне стало гораздо спокойнее, Деви, — мурлыкнула Сарасвати, проведя рукой по спине возлюбленной.       — И мне.       — Ты пойдёшь к себе?       — Да, но не сейчас. Подожду, пока уснёшь. Немного посторожу твой сон, и тогда уйду.       Деви почувствовала, как ей подарили поцелуй в районе шеи. Один. Потом ещё один. Закончив, львица уткнулась туда лицом, и её ровное дыхание приятно защекотало кожу госпожи рода Шарма. В этот миг Деви перестало что-либо волновать. Может, завтра или послезавтра она задумается всерьёз о произошедшем в лесу. Начнёт действовать на благо себя, рода, Индии… Сарасвати. Но сейчас она вдоволь насладится чувством безмятежности рядом с любимой.       Вскоре Сара сладко засопела. Дивия могла бы умиляться с этого вечность, но осторожность вынуждала вернуться в её покои. В своей кровати она почти так же быстро погрузилась в грёзы. Последним, о чём думала Шарма, было то, что сегодняшний день точно станет значительным, запускающим череду далеко идущих вперёд событий. И не только для неё. Для бесчисленного количества людей.       Мысли Дивии не были ошибочными… Если жизнь драгоценной госпожи — это роман, то сегодняшний день ознаменовал начало новой главы. Хотя нет, не главы. Нового тома.