Во всём виноваты волны

      Выйдя в коридор и пройдя по нему с десяток шагов, львица остановилась и прислонилась к стене. Капелька холодного пота стекала по её шее. За этим последовал вздох облегчения. «У меня получилось. Радхе не придется терпеть прикосновения этого старика». От сего осознания Сарасвати было отрадно. Казалось, проблемы, навалившиеся как снежный ком, начинали постепенно расчищаться. Пускай медленно. Главное, что «лёд тронулся».       Только Сара задумалась о том, куда направиться дальше, как её привлек необычный звук. Девушка замерла, прислушиваясь. «Музыка? Или мне чудится?».       Заинтересованная, львица двинулась к месту, откуда исходила мелодия. И оказалась девушка в комнате для отдыха. В ней не было окон, только расставленные в разных углах свечи и лампы служили источником света. Они горели слабо, создавали пленительную, чарующую атмосферу. Этому же способствовало убранство комнаты: разноцветные ковры застилали пол; в дальних углах парами стояли мягкие кресла с круглыми чайными столиками. В боковых стенках были проделаны отверстия. Там на деревянных полках в ряд расположились книги, на некоторые стеллажи горой навалили смотанные в рулоны свитки. Углы комнаты вблизи двери тоже не пустовали: огромные вазоны с какими-то папоротниковыми растениями заполняли пространство.       В центре стоял шикарный низкий столик. На нём сейчас виднелись чашки, глиняный чайничек и тарелка с ладду. Чёрная с жёлтыми прожилками мраморная столешница покоилась на двух золотых львах — своеобразных ножках стола. По периметру были разложены напольные квадратные подушки. На парочке из них Сарасвати наблюдала Радху и Деви.       И сразу стало ясно, что за мелодию слышала младшая Басу. Драгоценная госпожа на коленях держала ранее висевший на одной из стен данной комнаты ситар и медленно перебирала пальцами струны. Спокойная приятная мелодия так гармонировала с уютной обстановкой. Будто была создана для того, чтобы звучать именно здесь, при свечах и в окружении мягких подушек и ковров.       Сара расслабленно и довольно улыбнулась, зайдя в помещение.       — Встречаете меня музыкой? Как любезно. Это, конечно, не фанфары, но и пусть. Ситар приходится мне по вкусу больше.       И с уст младшей Басу сорвался бархатный смешок.       Музыка прекратилась. Деви и Радха тут же обернулись на голос Сары. Обе подметили её приподнятый настрой и чинную походку. Казалась хищницей, вернувшейся с охоты с крупной добычей в зубах.       Радха вскочила с подушки и выпалила вопрос:       — Ты смогла договориться?       — Конечно. А ты сомневалась?       Сара гордилась собой сейчас. Её лицо и тон так и демонстрировали это. Заслуженно, всё-таки.       Лицо Радхи просияло. Она сомкнула сестру в крепких объятиях: так сильно радовалась и была благодарна ей.       — Спасибо, Сара…       Деви с умилением наблюдала за двойняшками. Их сестринская любовь восхищала даже спустя долгие годы дружбы, за которые Шарма успела узнать много об их взаимоотношениях. К тому же, внутри драгоценная госпожа испытывала не меньше счастья, чем Радха. Всё-таки она искренне переживала за подругу. Представляла себя на её месте и понимала: оказаться в одной постели с Анилом — ещё то испытание. Да и не только с ним. Решающий фактор — любовь. Деви было неприятно представлять себя с кем угодно, если этот человек — не Сара. Её любимая, милая Сара. Только с ней Шарма видела своё будущее.       Наобнимавшись, Радха села на своё место. Сара же придвинула свободную подушку ближе к Деви, чуть позади неё, и расположилась там. Украдкой львица положила руку на тонкую талию драгоценной госпожи и принялась ласково поглаживать пальчиками не прикрытую в том месте нарядом нежную кожу. Девушка не видела, но нутром ощущала, что от её действий Деви заулыбалась.       Радха ухмыльнулась, заметив лёгкую перемену настроения подруги. Но всё же она как ни в чём не бывало заговорила:       — Расскажешь, как всё прошло?       — Позже. Хочется немного перевести дух после разговора с Примой.       — Получается, беседа прошла не слишком гладко? — прозвучал вопрос Деви.       — Не слишком. Служанку всё же пришлось упомянуть.       Львица вздохнула.       — Оставшаяся бы часть замысла сложилась успешно, и ладно, — договорила она.       Деви убрала одну руку с ситара и положила на свою талию, поверх ладони Сарасвати. Этим жестом она как бы говорила: «Не тревожься. Всё будет хорошо». Однако Деви озвучила этот посыл и в словах:       — Уверена, мы справимся.       Следующей заговорила Радха. Решила перевести тему, обращаясь к Саре:       — А мне тут птичка, как ты успела заметить, свою новую композицию сыграла. Теперь хочу уговорить Деви выступить на свадьбе.       Девушка перевела взгляд на подругу и, заговорщически улыбаясь, продолжила:       — Что скажешь, Деви? Драгоценная госпожа собственной персоной сыграет на ситаре на свадьбе наследницы правящего рода, своей подруги. Даже звучит потрясающе. И у меня появится хоть какая-нибудь мотивация ждать этот день: чтобы увидеть твоё выступление. Твоя игра действительно прекрасна…       — Не могу не согласиться, — мурлыкнула Сара рядом с ухом Дивии.       — Сыграю, — ответила Шарма. — Будет ещё один подарок на свадьбу от меня.       Девушки ещё немного пообщались. Сара всё-таки поведала о своей беседе с Примой. Во всех подробностях описала, что да как. Деви и Радха с новой полученной информацией добавляли детали в план младшей львицы, стараясь учесть все факторы. Но было ясно одно: многое зависит от того, как сложатся обстоятельства. Придется подстраиваться под них уже в процессе.       Спустя время Сарасвати молвила:       — Радха, не хочешь прогуляться? Подышать свежим воздухом. На улице такая чудная погода.       — Чудная? — немного удивлённо переспросила старшая Басу. — Там же…       «…всё небо тучами заволокло», — хотела сказать она, но не успела. Сара таинственным тоном и с бо́льшим напором перебила сестру:       —… замечательная погода!       Тут-то Радха поняла, в чём дело. Она растянулась в улыбке:       — Да, ты права… Пройдусь, пожалуй. Заодно найду маму.       И девушка поднялась и вышла из комнаты. Деви в душе хотелось рассмеяться, когда она увидела, как Радха подмигнула Саре, скрываясь за дверью. Шарма повернула голову в сторону возлюбленной. В глазах буквально читалось: «Я поняла, почему ты спровадила сестру».       Сарасвати притянула девушку ближе к себе. Наклонилась, и губы коснулись шеи Деви.       — Очень хотелось побыть со своей любимой драгоценной госпожой наедине, — соблазнительно прозвучал голос львицы после того, как та оставила поцелуй на шее и подняла голову.       — Прекрасное желание. Я его разделяю…       Деви потянулась, чтобы поцеловать Басу в щёку, но Сара поймала пальцами подбородок девушки и направила её губы к своим. Чувствовались сладкие запах и вкус ладду, что они ели за беседой. Деви не смогла устоять перед порывом провести языком по пухлой нижней губе Сары. И львица оценила этот полный страсти жест. Теперь её рука оказалась на затылке драгоценной госпожи. Она легко надавливала, углубляя поцелуй. Делая его более чувственным, интимным. Но даже это не казалось пределом... Хотелось быть ещё ближе. Слиться в единое целое. Но у физической оболочки человека всё же имеются границы.       Перед тем, как отстраниться, Шарма оставила три милых коротких поцелуя на губах своей махарани. Ранее девушка излила свою страсть. В эти же короткие касания губ она вложила нежность, которую чувствовала к Саре и которая день ото дня будто росла, заполняя собою всю душу и сердце драгоценной госпожи.       Растянувшись в блаженной, лучезарной улыбке, львица села сзади и обвила руками талию Дивии. Голову Сара положила на любимое плечо. Слегка прикрыла глаза от удовольствия и ощущения комфорта. К её лбу щекой прижалась Деви и ласково пробормотала:       — Ты умница, Сара.       — М?       — Тебе как всегда удалось добиться своего. Меня это восхищает, милая. К тому же… Я представляю, как Радхе это было важно. Ты её осчастливила.       Сара как-то странно усмехнулась.       — Как жаль, что с генерал-губернатором так не выйдет…       Деви почувствовала, как Сара крепче прижалась к ней. Не видела, но догадывалась, какое сейчас у неё лицо. Наверняка напряжённое и серьёзное после сказанного.       — Там и не придется ничего выдумывать. Не сомневаюсь, что мы договоримся, как это сделали в своё время Прима и твой дядя…       — И как поступим мы с Эритом, — подытожила Сарасвати. Она ухмыльнулась и по-кошачьи потерлась виском о плечо Деви. — Моя верная девочка.       — Иначе быть и не могло. Я всецело принадлежу тебе.       — Взаимно.       Львица млела от слов любимой. От них её сердце начинало биться чаще. Что может быть приятнее, чем понимание, что любимый человек по собственному желанию выбирает тебя и только тебя? Его никто не заставляет, не принуждает. Это всецело его желание.       — Радха сказала про новую композицию. Дашь послушать?       — Конечно.       Шарма крепче сжала данди ситара, поправила инструмент в своих руках. Когда её тонкие пальцы легко коснулись струн, девушка вкрадчиво сказала:       — Знаешь, о ком я думала, когда писала её?       — Неужто обо мне?       — О тебе, разумеется. Вдохновляешь меня, ведь очень сильно люблю…       И пальцы Дивии ловко затанцевали на ситаре, создавая прекрасную мелодию. Теперь слушать её для Сары стало ещё большим удовольствием. Ведь эта композиция посвящена ей. Деви играла на ситаре, но не знала, что в этот же момент перебирает струны самой души младшей Басу. Трогает её за живое и пробуждает некоторые воспоминания.       Сара зарылась носом в шею своей драгоценной госпожи и закрыла глаза, чтобы полностью отдаться своим чувствам и красивой музыке.       «Ты не представляешь, как много значишь для меня, Деви… Как сильно я люблю тебя. Какой покой ощущаю в твоём присутствии. И как радуется моё сердце всякий раз, когда с твоих уст срывается слово «люблю»… Когда-нибудь, наверное, я привыкну слышать его от тебя. Вижу, оно действительно передаёт то, что в твоём сердце. Ты правда это чувствуешь. Взгляд, слова, действия… Всё буквально кричит о том, что ты любишь. Так же сильно, как и я. Даже сейчас ощущаю, как ты изредка отрываешь свой взгляд от ситара, чтобы влюблённо посмотреть на меня. Просто… я так долго привыкла думать, что это невзаимно. Что мои чувства односторонние. На деле же я ошиблась. Вся загвоздка лишь в том, что осознала ты позже… Сыграли роль и события в горной резиденции. Ясное дело, тогда тебе было не до любви. Траур, становление главой рода… Но разобравшись со всем, ты осознала свои чувства. И зря я отчаивалась, как оказалось. Однажды… я окончательно привыкну, Деви. Моя любимая девочка…»

***

(1894 год. Резиденция рода Шарма)

      Три молодые девушки сидели на длинной лавочке в саду под тёплыми лучами солнца. Журчание воды в фонтане неподалеку ласкало слух. Но не больше, чем красивый мелодичный женский голос:       — Джиотиш с разворота пнул кшатрия в живот, но тот даже не пошатнулся. Раджпутская кханда, что покоилась в руке могучего воина, опустилась на ногу ракшаса, отсекая её. Кровь брызнула в лицо…       Деви сидела между сёстрами Басу и внимательно слушала, как Сарасвати вслух читает всем роман. Юная Шарма рисовала в голове боевую сцену и параллельно думала о том, как красиво звучит голос младшей львицы. Она хорошо читала, поэтому всегда именно её Радха и Деви просили это делать. Конечно, они тоже брали роль рассказчиков, когда Сара уставала, но ощущения уже были не те.       Вдруг Шарма вскочила с лавки. Сарасвати перестала читать. Повернувшись к подругам, Деви возмутилась:       — Что за странно прописанная боевая сцена? Это же нереалистично!       Радха расхохоталась, глядя на забавное недовольное лицо девушки:       — Тебя действительно волнует, птичка? Это литература. Здесь всё выдумка. Ещё акцентируется внимание на романтические взаимоотношения. Остальному уделяется мало времени. Но надо же чем-то романтику разбавить, чтоб слишком приторно не было.       — Волнует! Я понимаю, произведение про любовь. Но почему это должно сказываться на всём остальном?       С миловидной улыбкой на лице Сара молвила:       — Этот роман рассчитан в основном на девушек. Они ничего не смыслят в боевых искусствах, как правило. Но ты, Деви, для девушки в этом разбираешься довольно неплохо. Не серчай. Нас с Радхой, например, ничего не смутило.       Голос Сары и то, как она смотрела на Деви, всегда оказывали успокаивающее воздействие на юную госпожу Шарма. Или же она преисполнялась весельем и хорошим настроением. Своеобразная магия, как думала Деви.       Девушка села обратно на лавку. Радха легонько похлопала её по плечу и задорно сказала:       — Да-да, это ты у нас особенная. Любительница помахать кхандой, ха-ха. Небось, будущий муж бояться тебя будет. Слова поперёк не скажет. Ты же лучше него оружием владеть будешь!       Сара скривила губы.       — И хорошо, что перечить не станет в случае чего. Зачем ей это нужно?       Близилось время, когда всем троим стукнет восемнадцать лет. Девушки заметно взрослели. И всё чаще приходилось что сёстрам Басу, что Деви слышать речи о замужестве. Мол, в невесты уже годятся, пора бы и выдавать. Зачем тянуть? Это сказывалось и на разговорах подруг между собой. Всё чаще в их беседах тоже проскакивали темы замужества под действием замечаний, что витали вокруг, как назойливые мухи.       — Да сдался мне этот муж? Пф-ф-ф. Если моё увлечение «махать кхандой» отпугнёт женихов, я с превеликим удовольствием продолжу этим заниматься.       И Деви пару раз разрезала воздух иллюзорным оружием, имитируя упражнения с клинком.       — Хоть кто-то меня понимает. Тоже, может, взять себе пусть даже кукри или бхудж? — произнесла Сарасвати и заразительно рассмеялась.       — Мда… Одним вы лыком шиты.       И только успела Радха это сказать, как к девушкам приблизилась служанка. Она учтиво поклонилась и обратилась к старшей львице:       — Госпожа Басу, вас матушка просит.       — И меня тоже? — поинтересовалась Сара.       — Нет, госпожа, только вашу сестру.       «Как обычно». Лицо Сарасвати не изменилось. Ни одна мышца не дрогнула. Но хорошо знавшая подругу Деви по глазам понимала обиду львицы.       Радха с тяжёлым вздохом поднялась с лавки. Махнула подруге и сестре рукой со словами:       — Ну, позже свидимся. Без меня читать не продолжайте!       Сара хлопнула книгой и скрестила руки на груди.       — Ты знаешь, зачем её позвали? — спросила Деви.       — Догадываюсь…       Шарма вопросительно выгнула брови, и львица пояснила:       — Наверняка мама и твой брат стали дела обсуждать. Вот и позвали Радху. Уму-разуму учить будут. А я им не нужна. Зачем младшей наследнице в делах рода разбираться?       Басу хмуро смотрела на фонтан. «И что мне ей сказать? Как поддержать?», — задавалась вопросами Деви. В некоторой степени драгоценная госпожа понимала Сару. Она порой жалела, что родилась девушкой. Не привлекала Деви судьба тихой и покорной жены, которой мало что позволено. Думала, прав было бы куда больше, родись она мужчиной. Никто не ограничивал бы в занятиях с кхандой или в скачках, не упрекал за «диковатость», как это любил делать Кайрас. Но к управлению делами рода Шарма девушка не рвалась. А Сарасвати, видимо, немного привлекало это. Или дело в чём-то ином?       Немного неуверенно и вкрадчиво Деви проговорила:       — Ну… Зато мы можем поболтать о чём-то вдвоём.       Почему-то мысль об этом казалась Дивии подозрительно приятной. Хотя здесь не было чего-то необычного. И Сара разделяла сие чувство. Её глаза игриво сузились.       — А это меня радует.       Львица придвинулась к подруге ближе. Не зная, с чего начать разговор, она спросила:       — Как тебе вообще роман?       — Если не считать моё недавнее негодование, то вполне хороший. Милый.       — Знаешь, так хотелось бы чего-то подобного, да? Чтобы мурашки бегали по телу. Щёки краснели от смущения. И эти ласковые слова, прикосновения…       Сара мечтательно улыбнулась и подняла голову вверх, смотря на небо. Мягкие белоснежные облака плыли по нему. Такие же мягкие, как и скрытая почти ото всех натура младшей Басу. Та грань, которая спрятана в самых потаённых уголках её души. В некотором роде, это слабость, которую можно показать человеку, которому доверяешь слишком сильно. Тому, кто не предаст.       Сара любила читать про любовь. И самая её главная мечта — окунуться в это чувство. Испытать на себе весь спектр эмоций, что описывается в книгах.       — Ну… Не знаю. Пока не слишком задумывалась об этом, — честно призналась Деви. Вслед за этим она принялась рассуждать. — Подожди… Ты хочешь подобного, но на мои слова про нежелание иметь мужа сказала, что «хоть кто-то тебя понимает». Что-то не сходится…       И Сару будто окатили ледяной водой.

«Действительно, не сходится…»

      — М-м-м…       Львица прикусила нижнюю губу в задумчивости. Она ни разу не размышляла в подобном ключе. Воспринимала свою двойственность как что-то обыкновенное. Не требующее внимания. А Деви своими размышлениями показала вроде бы такую явную и очевидную несостыковку.       — Пожалуй, мне не кажутся привлекательными доступные на сей момент варианты, - ответила Сара то ли подруге, то ли самой себе.       Хотелось перевести тему. Обдумать это позже.       — Чем займёмся? — поспешно спросила львица.       — Хм… Помнишь, мне подарили ситар?       — Ещё бы. Ты всё-таки начала учиться игре?       — Ну как сказать… Выучила одну композицию и забросила…       Деви улыбнулась во все тридцать два зуба и продолжила:       — Не могла же я не воспользоваться разрешением брата ездить верхом и упражняться с оружием! Ситар никуда не убежит, а вот расположение Кайраса — вполне.       — Аха-ха-ха-ха. В логике тебе не откажешь.       — Но одну композицию я всё же выучила. Хочешь, сыграю?       — Ого, госпожа Шарма исполнит композицию специально для меня? — нарочито самодовольно говорила Сара. — Я польщена! Сыграй, конечно, я послушаю.       И девушки, не теряя времени, засеменили в покои Дивии.       Оказавшись там, Сарасвати опустилась на кушетку в ожидании обещанной игры. Шарма достала музыкальный инструмент и вместе с ним села на пол перед подругой. Потратив с минуту на то, чтобы настроить ситар, она наконец принялась играть.       Сара, сама того не замечая, залюбовалась. Нечто очень притягательное было в игре… Или в Деви? Её сосредоточенное на струнах и собственных движениях лицо умиляло. И прядь, что так некстати выбилась из прически и упала на лицо, заставляла девушку забавно морщить носик. Захотелось сесть перед Деви. Поправить эту прядь, заправить ей за ухо и заглянуть в красивое лицо. Посмотреть в зелёные глаза.

«Или правильнее будет сказать изумрудные? Она же Шарма. Драгоценности — это про Деви… О чём я вообще думаю?»

      На самом деле, подобные мысли могли посещать голову младшей Басу и раньше. Но почему-то сегодня она решила обратить на это внимание. Возможно, под действием тех слов, что сказала Дивия. О том, что в Сарасвати и её речах есть противоречия.       И вот Деви воспроизвела последние аккорды композиции. Когда звук ситара стих, Сара захлопала в ладоши. Подарила подруге аплодисменты.       — Это было очень красиво, Деви! На твоём месте я бы выучила ещё парочку композиций.       — Спасибо...       Щёки Шарма порозовели от похвалы. Немного отойдя от смущения, она внимательно посмотрела на львицу и заговорщически спросила:       — Хочешь, я попробую научить тебя?       — Меня? Не думаю, что получится.       — Но ты не узнаешь, пока не попробуешь. Давай!       — Так и быть...       Деви поднялась с подушки на полу, на которой сидела, уступая место Сарасвати. Когда львица опустилась, Шарма вручила ей ситар и пошла куда-то за спину подруги.       Сара неуверенно сжала левой рукой данди, а правой коснулась струн.       — А куда ты ушла? Не думаю, что научусь играть, посидев немного с ситаром на полу…       И Басу почувствовала шевеления сзади.       — Да здесь я, здесь, — пробурчала Деви.       В следующее мгновение Сара вздрогнула. От неожиданности чуть не выпустила инструмент из рук. Шарма положила ещё одну подушку сзади Сары и села, прижавшись всем телом к спине львицы.       — Что… ты собираешься делать?       Младшая Басу сделала усилие над собой, чтобы голос прозвучал невозмутимо. На деле же ей стало немного неловко. Это чувство усилилось, когда рука Деви оказалась на талии Сары и лёгким, но уверенным рывком притянула подругу к себе ещё ближе. Теперь они сидели вплотную друг к другу.       — Как что? Учить, — улыбаясь, ответила Дивия. Её веселила и даже вдохновляла идея дать подруге урок игры на ситаре. И в принципе этот момент казался ей… таким уютным. Комфортным, тёплым. И чернично-фиалковый шлейф, исходящий от Сарасвати, закрепил это ощущение.       Рука Деви, лежавшая на талии, поползла вверх и переместилась к ситару, накрыв правую ладонь Басу.       — У тебя очень красивые пальцы… Длинные, тонкие. Тебе бы только играть ими, — сказала беспечно Шарма. Она просто говорила первое, что приходило ей на ум. Не утаивала от Сары свои мысли.       — Угу…       Львица чувствовала, как её щёки пылают. Всё внутри девушки словно сжалось, и только сердце пыталось проломить рёбра. И спиной она чувствовала быстрое сердцебиение Деви. Львица вся напряглась. Но не от того, что Саре не нравилась эта близость. Совсем наоборот. Ей было очень приятно. Закрадывалось желание... быть ещё ближе? Или оставаться в подобном положении дольше... И именно это пугало львицу. Сара не понимала себя.

«В этом же нет ничего необычного! Так почему я столь странно себя ощущаю?»

      А терзало Басу больше всего то, что в памяти были свежи строки из недавно прочитанного романа, в которых описывалась симпатия героев. И где-то Сарасвати замечала схожесть. Проводила параллель со своим отношением к Деви. Львица уже давно выделяла её среди подруг. С лёгким волнением и радостью ждала каждой встречи.

«Нет, я накручиваю себя. Нужно просто расслабиться. Тем более, мне же хорошо...»

      Сара легонько кивнула головой, будто соглашаясь со своими мыслями. Она сделала глубокий выдох и расслабилась.       Поверх левой руки, держащей данди, львица тоже почувствовала тёплые ладони Дивии. Мягкие, нежные. А на правом плече Басу ощутила тяжесть головы Шарма, которая старалась выглядывать из-за подруги, чтобы видеть ситар и их с Сарой руки.       — Так, смотри. Вот эти струны нужно зажать… - говорила Деви и своей рукой направляла пальцы львицы, чтобы та держала их на нужном месте.       — А правой рукой провести по трём нижним…       Шарма сжала в ладони пальцы подруги и махнула ими по нужным струнам.       Сарасвати отвлеклась на весь этот процесс и позабыла о будоражащих чувствах. Теперь ей было уютно и тепло от горячего тела Деви. Даже жарковато. Сара внимательно слушала и следовала указаниям подруги. Потихоньку стало получаться. Дивия хвалила Сару почти каждый раз, когда та правильно брала аккорды. Ради одного «молодец» из уст драгоценной госпожи уже хотелось учиться.       Вдруг Шарма убрала одну руку с ситара.       — Погоди. Волосы мешают, — сказала она.       Девушка взяла распущенные локоны Сарасвати и аккуратно перекинула их на левую сторону. Теперь, когда пряди не мешали, лицо Деви оказалось ещё ближе к шее львицы.       Обучение продолжилось, но концентрация младшей Басу ослабла. Всё её внимание сосредоточилось на горячем размеренном дыхании, что ощущалось на шее. Казалось, что Сара слышала и чувствовала только его. А по телу бегали мурашки. Они будто собирались в районе шеи и оттуда перемещались к спине, рукам, ногам…

«Я просто чувствительна к телесному контакту. Это нормально.»

      Сарасвати успокаивала себя. Старалась не замечать возникшую дрожь в коленях. Но девушка не боялась, не была шокирована… Она всё та же смелая и бойкая львица. Тогда что это?       От напряжения младшая Басу не почувствовала, как сильно натянула струну. Та с резким звуком оборвалась, заставив девушек вздрогнуть.       — Извиняюсь, — сказала Сара.       — Ничего страшного. У меня есть запасные. Да и всё равно не играю почти.       Дивия вздохнула, и Сара слегка поёжилась.       — Ты чего? — удивилась Шарма.       — Щекотно просто.       — Щекотно?       Глаза Деви загорелись, а на лице возникла коварная ухмылка. Её руки молниеносно опустились к талии подруги, и девушка принялась щекотать Сарасвати.       — Эй!       Львица отодвинула ситар и вступила в «щекотливый поединок» с Дивией. Их заливистый смех наполнил комнату. Громкий, искренний, весёлый. Он прекратился только тогда, когда Сарасвати повалила подругу, прижав её руки к полу. Это была сладкая победа. Басу нависала над Шарма с самодовольным видом. Так походила на тотемное животное своего рода.       — Ладно-ладно, принимаю поражение, — сдаваясь, проговорила Деви. Она тяжело дышала, лицо раскраснелось.       — Как вы быстро сдались, госпожа Шарма, — смеясь, произнесла Сара.       — Ну…       Вдруг Деви немного смущённо отвела взгляд и шуточным тоном проговорила:       — Ну как не сдаться такой девушке? Самой Сарасвати Басу.       Львица почувствовала, как её сердце ёкнуло. По груди словно растекался мёд. На волне задора и разгоряченности она не хотела слезать. Желание побыть в этом положении ещё чуть-чуть не отпускало. Тем более при виде такой запыхавшейся, нежной и забавной Шарма.       Неожиданно для Деви, Сара захихикала.       — Я сказала что-то смешное? — с наигранной обидной пробурчала драгоценная госпожа.       — Ха-ха, нет. Ты просто такая милая. Вот думаю, кому же в будущем достанется эта госпожа Шарма? Что за счастливчик? Аха-ха-ха-ха.       Сара шутила. Но эта шутка почему-то отозвалась в её груди каким-то неприятным ощущением.       — О-о-о. Этому бедолаге не позавидуешь, — смеясь, отвечала Дивия.       — Преувеличиваешь.       Сара с загадочной улыбкой всматривалась в лицо подруги. Она давно считала его очаровательным и красивым. Захотелось приблизиться к нему. Рассмотреть каждую деталь. Захотелось…

«… поцеловать её?»

      На душе вдруг похолодело. В голове возникло миллион вопросов. О чем она только что подумала? Что это за глупость? Или не глупость? Но внешне Сара не показала растерянности. Она игриво сказала:       — Ладно, освобождаю тебя.       И слезла с Деви.       Девушки оказались бы в неловкой тишине, если не громкий голос Видии, звавший дочь. В скором времени Басу покинули резиденцию. Весь путь до дома Сарасвати анализировала своё поведение. Обдумывала отношение к Деви и все мысли, которые когда-либо возникали в голове на её счёт.       Через неделю до младшей львицы дошли две новости. Одна — о том, что в ближайшие месяц-два Деви покинет Калькутту. Уедет на учёбу в Бомбей. Видимо, Шарма и сама об этом не знала, раз не рассказала Радхе и Саре. Другая — о том, что Дивию отправлял старший брат на прогулку с каким-то наследником. Сарасвати не знала, с кем это свидание произошло и когда. И как оно прошло. И незнание её подозрительно сильно волновало. Закравшиеся от новостей грусть и ревность породили ещё больше вопросов и сомнений. Они распространялись в голове со скоростью, с которой заболевали люди во время эпидемии чумы. Сара искала ответы. И они в тот момент её… не порадовали.

***

(1900 год. Родовое гнездо Басу в Клифаграми)

      За дверью послышались приближающиеся шаги. И, судя по походке, это была не Радха. Сара так хорошо устроилась на плече Деви. Но, собрав всю силу воли, она отпрянула от девушки.       «Как жаль, что этот момент нельзя растянуть ещё хотя бы на пару часов», — думала про себя Шарма. Она придавила рукой струны, останавливая игру.       Девушки отстранились очень вовремя. Когда звук шагов стал совсем рядом, дверь открылась, и в проёме Деви и Сара увидели главную махарани. Видия окинула взглядом девушек и комнату и повелительным тоном сказала:       — Вот вы где. Думаю, успели отдохнуть. Погода портится, а нам как раз осталось с лужайкой разобраться. Быстрей начнем — быстрей закончим. Пошли.