Во всём виноваты волны

***

(История госпожи Рай о событиях 5-летней давности. Повествование ведётся от лица Амриты)

      Я начну с самого начала и расскажу всё, что помню, чтобы ничего не упустить... Это случилось, когда не прошло и месяца с тех пор, как ты уехала в Бомбей, Деви. Тогда ещё живая Рати Банерджи отмечала своё семнадцатилетие. Помимо рода Рай её родители пригласили семьи Бисвас, Тхакур, Дубей и, конечно же, Басу. С львицами в то время Банерджи стали укреплять связи, много писали в обмен на помощь с помещениями для типографии. Кстати, Кайрас заезжал на праздник, но ненадолго. Всё-таки без тебя ему там особо нечего было делать. Хотя Шарма тоже приглашали.       Мы с братом достаточно сильно припозднились. На часок-другой. У Камала какие-то дела возникли. И вот, когда мы приехали и я зашла в комнату, где сидели все остальные девочки, оказалось, что я уже много интересного успела пропустить...       - Ну что, сестра, поздравляю, теперь у нас с тобой есть женишок! Один на двоих, - с сарказмом говорила Радха. Старшая Басу ходила кругами в середине комнаты, сопровождая это активной жестикуляцией. Она как бы шутила, но в её голосе чувствовалось недовольство.       - И как поделим? Тебе - правую часть, а мне - левую? - отвечала сестре Сара. Она сидела на диване, скрестив руки на груди.       - А, может, лучше тебе достанется верхняя часть, а мне - нижняя?       Я увидела бедную Рати, наблюдающую со стороны за диалогом двойняшек. Было видно, что она очень хотела как-то их успокоить, но не находила смелости даже слова молвить. Рати с мольбой в глазах посмотрела на меня и радостно воскликнула:       - О, Амрита наконец-то приехала!       - Привет, девочки! Поздравляю с семнадцатилетием тебя, Рати!!!       Я подошла и обняла виновницу торжества. Сказала, где был оставлен её подарок. Сразу после этого я, естественно, поинтересовалась:       - Кого вы тут делить собрались?       Присев на диван, я наконец-то могла всех получше разглядеть. Рати стояла в праздничном зелёном сари. Ну, для её семьи, по крайней мере, оно было праздничным. Всё-таки Банерджи в тот момент были близки к разорению и только начинали потихоньку выбираться из долговой ямы. Те же двойняшки Басу могли носить подобные наряды и в повседневной жизни. Уже не помню, кстати говоря, в чём точно прибыли на праздник Радха и Сара. Если мне не изменяет память, двойняшки были в сари разных оттенков фиолетового. Как и сейчас обычно происходит, Радха - в более тёмном наряде, а Сарасвати - в светлом. Естественно, из дорогой ткани и с обилием драгоценных камней.       Но я точно помню, что сильно бросилось мне в глаза. Это внешний вид Сарасвати. В тот момент она выглядела болезненно. Было видно, что под макияжем скрывались тёмные круги под глазами. Взгляд стеклянный. Так не подходящий Сарасвати, ведь её глаза обычно всегда горят. Исхудала вся. В скором времени, слава Махакали, она вновь приобрела здоровый вид и немного поправилась. Да и вообще расцвела, похорошела... Хотя и на дне рождения Рати Сара была всё равно прелестна, но если сравнивать... Я даже хотела спросить, что случилось, но как-то не до этого было.       - Эрита Тхакура делим. Вот решаем, как его рубить: вдоль или поперёк, - недобро усмехнулась Радха.       - Видия Басу считанные минуты назад договорилась с мамой Эрита, что одна из двойняшек станет его женой, - тихо пролепетала Рати. У неё всегда был приглушённый тонкий голосок.       - Ого! Вот так новость, - изумилась я. - Вижу, вы не очень довольны этому...       - Крайне недовольны, - процедила Сара, а её глаза недобро сузились. Пальцы львицы нервно стучали по бокалу с вишнёвым соком, который девушка сжимала в своих ладонях.       - Ладно, оленёнок. Отдаю его целиком и полностью тебе. Мне не нужен, - сказала Радха. Она уселась на диван рядом с Сарой и закинула руку ей на плечо.       - Будто бы мне он нужен...       На первый взгляд, настроение младшей Басу было обычным. Её голос звучал ровно, лицо выражало предельное спокойствие, если исключить недобрый взгляд. Но что-то всё равно в поведении Сары было не таким. Словно она перестала излучать... жизнь? Не помню, чтобы я ещё когда-то наблюдала младшую львицу в подобном состоянии.       Радха, когда посмотрела в лицо Сарасвати, помрачнела. Больше она не шутила. Только ближе подсела к Саре, гладя её по плечу.

***

      Деви очень нахмурилась, слушая рассказ Амриты. Хоть Шарма и знала, что сейчас с Сарасвати всё по большей части в порядке, ей было больно это слышать. Почти физически больно. Что с младшей Басу тогда произошло? Почему, исходя из слов Амриты, она выглядела так болезненно? Девушке стало жаль, что её не было рядом тогда... Рядом с её любимой Сарасвати. И Деви даже не представляла, что младшей Басу было настолько плохо, когда она училась в Бомбее. Шарма сильно захотелось просто подойти сейчас и обнять возлюбленную... Прижать к себе и больше не отпускать. Оградить Сару от всех бед, окутать заботой и любовью. И неважно, что всё уже хорошо, и ситуация, которую описывает Рай, произошла крайне давно.       - Деви, ты слушаешь? - вырвал Шарма из раздумий голос Амриты.       - Да-да... Отвлеклась немного, прости. Продолжай.

***

      Ну, я не знала, как разрядить обстановку. Решила сказать:       - Да ладно, Радха, почему же сразу Эрит Саре достанется? Я слышала, за ней такая толпа наследников сейчас бегает, буквально в очередь выстраиваются. У нашей милой Сарасвати широкий выбор.       Младшая Басу лишь хмыкнула в ответ. Никак не прокомментировала. А Радха нахмурилась. Видимо, старшей львице не понравился мой намёк на то, что Тхакур может достаться ей. Или она так сделала из-за реакции Сары? Не знаю.       Тут голос подала Рати:       - Кстати, Сара, расскажи об этих мужчинах! Интересно же очень. Понравился кто?       Младшая львица тяжело вздохнула. Её голос звучал монотонно:       - Да тут нечего рассказывать, девочки. В душу никто не запал. И интересных моментов припомнить я не могу. Хотя... - вот тут лицо Сары озарилось довольной улыбкой и она слегка рассмеялась перед тем, как продолжить. - Один во время прогулки решил меня впечатлить и попытался сорвать цветок лотоса, но поскользнулся и упал в пруд.       - Ой да, я наблюдала этот номер, - задорно молвила Радха. - Оказалось, этот наследничек не умеет плавать. Так перепугался! А как кричал, аха-ха-ха. А прудик мелкий был, по колено. Ну, может, чуть поглубже. Но паренёк поднял шуму, будто под ним Марианская впадина.       Мы с Рати с удовольствием послушали это. Действительно, забавный случай. Но Банерджи вернулась к своему вопросу:       - Ну что, прям совсем никто не понравился?       - Совсем никто, - отвечала Сара.       Мне было безумно интересно, почему. Хотелось продолжить расспрос. Но тут в разговор вмешалась Радха, которая всё это время пристально наблюдала за сестрой:       - Давайте о наследниках как-нибудь в другой раз поговорим? А то нам с Сарой один уже свалился как снег на голову.       - Эх, ну ла-а-адно, - расстроенно протянула Рати.       Напоследок я решила как-то поддержать Сару. Подумала, она расстроилась из-за того, что ни в кого не влюбилась. Я сказала:       - Хорошо, давайте сменим тему. Но ты только не переживай, Сара. Мы обязательно тебе найдём достойного кавалера!       - О нет, спасибо, - как-то странно усмехнулась младшая Басу. - Избавьте меня от этой благодати.       - Да ладно тебе! И вообще, ты не одна такая. Деви тоже никто пока не нравится, насколько я знаю. Мы ещё и ей подыскивать кавалера будем, когда она в Калькутту вернётся, - продолжала я успокаивать Сару.       Взгляд младшей Басу, как мне показалось, даже немного оживился. Я решила, что мои слова ей помогли. А потом Рати добавила:       - Если, конечно, Деви ни с кем в Бомбее не познакомится...       И это, по-моему, заставило взгляд Сары вновь потухнуть.

***

      - Группа поддержки из вас, мягко говоря, так себе, - гневно перебила рассказ Амриты Деви. - Зла прям на вас не хватает!       Глаза Шарма испепеляли госпожу Рай. Та виновато отвела глаза и промямлила:       - Ну... Я ж не знала, что там у Сарасвати на душе творится. Что ей поможет, а что нет. Но мне правда хотелось поддержать Сару.       - Вам же Радха сказала тему сменить.       - О, точно, об этом...       И Амрита продолжила рассказ.

***

      - Так, всё, закрыли эту тему, - грозно сказала Радха.       Мы с Рати переглянулись. Спорить не стали. Тем более, с Басу это делать опасно. А тут ещё и Сарасвати сама не своя.       Начали разговаривать о всяком разном. Даже и не вспомню, о чём именно. Иногда отходили к другим гостям, с молодыми наследниками общались, брали с собой в комнату из главного зала сладости или фрукты. И вот началось самое интересное...       - А давайте поиграем в чаупар? На желание, - предложила Радха.       Ты знаешь, Деви, старшая Басу в юности была та ещё... затейница. Хотя, наверное, и сейчас она ещё может что-то интересное выкинуть. Но всё-таки мы за последние пять лет все поспокойнее стали: и я, и ты, и двойняшки. Возможно, Рати тоже стала бы...       Мы все согласились и поделились на команды. Нетрудно догадаться, что я с Рати играла против Радхи с Сарой. Выиграли двойняшки... Три раза подряд! Представляешь, Деви? Три! Как им так везло? Саре в особенности. До сих пор помню, как удачно у неё выпадали кости...

***

      - Да, Саре очень везёт в любых играх, связанных с бросанием костей, - сдерживая смех, сказала Деви. Не хотелось Шарма раскрывать, в чём секрет побед младшей Басу. Пускай это останется в тайне.       - Возьму на заметку. Так, продолжим...

***

      Я уже не помню всех желаний, которые нам загадывали двойняшки. Рати строила кому-то глазки, вроде. Я точно стащила с кухни кувшин вина. Причём, как выяснилось, просто так, ради забавы. Никто из нас к вину не притронулся. Но последний раз Радха придумала для Рати весьма... интересное задание:       - Ваша семья, я слышала, располагает огромной домашней библиотекой... И ты, Рати, помнится, рассказывала, что нечаянно обнаружила там книгу «Ватсьяяна кама сутра». Принеси её.       Я и Банерджи удивлённо вскинули брови. Так неловко было. Я аж покраснела. А Сара хитро улыбалась, не была удивлена заданием сестры. Да и вообще, за время игры она повеселела немного. Меня это радовало. Ещё бы они с Радхой выигрывали поменьше... Но ладно, не об этом.       Старшая Басу, увидев нашу с Рати реакцию, произнесла:       - А что вы такие лица сделали? Непотребства всякие навоображали? А там, между прочим, как я слышала, много глав, посвящённых любви в общем, её месте в жизни человека. Ещё есть главы об обращении с девушками, об ухаживаниях до свадьбы.       Когда я услышала последнее, мне очень захотелось почитать. Не терпелось подробнее узнать, как за мной должен ухаживать мужчина. Ну и ты, Деви, знаешь, кого я представляла...       - Ну, кстати, это действительно так, - проговорила Рати.       - Значит, ты уже читала? - хищно улыбнувшись, спросила Радха.       - Ну так... Просматривала, - смущённо ответила Банерджи. - А ты не читала разве?       - Нет. Я только слышала в общих чертах, что там есть. Мне... кхм... один друг как-то рассказывал.       Повисло недолгое молчание. Радха спросила:       - Ну так что?       А после они с Сарой в унисон произнесли:       - Желание надо исполнять.       Рати легко улыбнулась и вышла из комнаты. Через некоторое время она вернулась с толстенной ветхой книгой. Банерджи положила её на столик у дивана, и мы все расселись так, чтобы вместе рассматривать содержимое книги.       Мы читали и листали всё подряд. Временами сильно смущались от тех самых непотребств, которыми нас попрекала Радха. В другие моменты вчитывались в интересные и глубокие тексты о любви, её зарождении. Просматривали главы об отношениях в семье между мужем и женой. В процессе чтения мы то шутили и смеялись, то вступали в различного рода дискуссии, размышляли на всякие темы. Все участвовали беседовали, Сара в том числе. Хотя было заметно, что младшая львица часто погружалась глубоко в свои мысли. И тут нам попалась такая глава:       - Хм... "трития пракрити"... - неуверенно прочитала я. Это было что-то мне незнакомое.       - Третья природа? - задумчиво спросила Сарасвати. Она дословно перевела словосочетание.       - Да. Это очень... специфичная глава, - отвечала Рати. Так как она когда-то пролистала всю книгу и, помимо этого, была в принципе очень подкована в области литературы, Банерджи частенько поясняла те или иные моменты.       - О чём она? - поинтересовалась Сара.       - Ммм... О мужчинах, которые вступают в отношения... с другими мужчинами. И о женщинах, живущих супружеской жизнью с другими женщинами.       - Ого! - удивлённо произнесла Радха. - Не слышала особо о таком раньше. И предположить не могла, что в «Ватсьяяна кама сутре» про подобное написано. Это интересно. Давайте почитаем.       Это действительно было интересно. Но так... странно. Даже тяжело представить подобные отношения. Ну, хоть почитали про них. Мы периодически шутили над тем, что узнавали в данном разделе книги. И каждый раз, когда мой взгляд случайно цеплялся за Сару, я видела что она... безумно серьёзна. Младшая Басу практически не шутила вместе с нами. Если смеялась, то редко. И мне временами казалось, что наигранно. Хотя, может, я и придумываю. Или мне почудилось. Но всё же.       Глаза младшей львицы то с интересом бегали по страницам «Ватсьяяна кама сутры», то становились пустыми и смотрели в одну точку, то поглядывали на меня, Радху и Рати с какой-то... опаской? Особенно часто Сара смотрела именно на сестру, будто следила за её реакциями. По крайней мере, как я уже говорила, мне так показалось...

***

      Деви опечаленно смотрела на рябь, возникшую на поверхности озера Рабиндра Саробар от усилившегося ветра. Она вспомнила, как Сара рассказывала, что "томилась от неправильных чувств", изводила себя ими в определенный период времени. И, похоже, это был он. То, что описывала Амрита.       Шарма посмотрела в сторону, где стояли Сарасвати и Радж. Девушка так проникалась историей Амриты, что теперь её неистово тянуло к младшей Басу. Её любимой Саре. Шарма заметила, как львица всё ещё разговаривает с Дубеем, положив руку ему на плечо. Дивии сложно было разглядеть выражение лица Сары. Но казалось, что всё у них с Раджем протекает нормально. Шарма облегчённо выдохнула.       Деви представляла, как Саре было тяжело в момент, описываемый Амритой. Хотя нет, не совсем представляла. Как-то так вышло, что Шарма чудесным образом избежала сильных душевных мук касательно чувств к львице. Да, она переживала. Да, ей было непривычно, стеснительно, временами страшно. Деви лежала по ночам в кровати и думала о том, что чувствует к Саре. Пыталась понять, взаимны ли её чувства. Прокручивала в голове тот факт, что всё это... не совсем правильно. Тем не менее, Деви приняла чувства к Саре и отсутствие влечения к мужчинам относительно быстро и легко. Может, потому что она до событий в горной резиденции не задумывалась о любви? Или Шарма успокоили слова Махадева Рита-Шивы о том, что своё нутро нужно принимать? Быть может, причиной послужила сильная занятость после того, как управление родом свалилось на хрупкие плечи Деви, и у девушки не оставалось сил и времени лишний раз заниматься самоанализом, отчего она попросту отдавалась чувствам? Или утрата брата подействовала на Дивию так, что та машинально склонялась к тому, чтобы проявлять свою любовь и симпатию к дорогому человеку вместо того, чтобы скрывать, а потом жалеть об упущенных возможностях? А, может, Сарасвати была столь добра и нежна с Шарма, что Деви на подсознательном уровне понимала, что львица примет девушку и её чувства, никогда их не осудит и не отвергнет? "Наверное, всё вместе", - решила девушка.       Деви вспомнила о той цели, которую преследовала: отвести подозрения от Сары. Немного подумав, Шарма сказала:       - Судя по твоему рассказу, Сара ещё до этого раздела в книге была чем-то удручена и вела себя сдержанно. Не думаешь, что её состояние в момент чтения может быть никак не связано с трития пракрити?       Деви отчётливо понимала, что связь есть... Тем более, Шарма же знает правду. Но Амриту, которая сама была не до конца уверена в своих воспоминаниях и догадках, этим вопросом можно было попытаться запутать.       - Но до этого, вроде, она смеялась и шутила вместе с нами. Хотя бы иногда...       - Ключевое слово "вроде". И ты сказала, что во время прочтения трития пракрити Сара всё-таки периодически шутила и смеялась. А наигранно или нет - мы уже не узнаем. Ладно, продолжай. Это ведь, я так понимаю, не всё?       - Не всё.

***

      Мы продолжали читать, как вдруг услышали веселые мужские голоса, ржание лошадей и цоканье копыт. Доносились эти звуки с улицы.       - Что там происходит? - стало любопытно мне, и я встала и подошла к окну.       Я увидела, как Камал, Радж, Рам, Эрит и другие мужчины (по большей части, молодые люди) разъезжали на конях по лугу, который был расположен у дома Банерджи. Видимо, наследники, как это иногда бывает на праздниках и дружеских сборах, решили похвастаться друг перед другом навыками верховой езды. Кто-то, может, просто хотел растрястись после плотного обеда.       - Ну что там? - послышался позади меня тихий голос Рати.       - Наследники скачки устроили! Давайте пойдем и посмотрим? - предложила я.       - Да, давайте! - поддержала меня Рати.       - Ну... Раз вы настаиваете, то пошли, - загадочно сказала Радха и поднялась с дивана. - Оленёнок, вставай!       Младшая Басу снисходительно улыбнулась и ответила:       - Может, вы без меня сходите? Эти их скачки обычно долго не длятся. Да и меня подобное несильно интересует...       - Ну ты чего, Сара... Пошли-и-и, - уговаривала я.       - Да, Сара, пойдём, - подбадривающим тоном говорила Радха. - Развеемся немного. Может, повезет, и мы увидим, как наш с тобой жених с коня упадёт, как это было пару лет назад.       Сарасвати рассмеялась.       - Думаю, Эрит уже хорошо держится в седле, - весело сказала она. - Идите без меня. А я могу пока сходить и попросить сделать нам масалы. Как раз будет готова к вашему приходу.       Радха задержала взгляд на сестре. Спустя мгновение она молвила:       - Ну хорошо. Мы скоро вернёмся. Не скучай тут без нас.       И мы с Рати и Радхой пошли на улицу. Я была счастлива, что смогу увидеть Ра...

***

      - Пожалуйста, давай пропустим ту часть рассказа, где ты наблюдаешь за ездой Раджа верхом. Мы другое обсуждаем, - сказала Деви, чувствуя, куда ведёт нить повествования.       - Какая же ты вредная, - недовольно буркнула Амрита. - Почему ты вообще подумала, что я так много времени уделю езде Раджа?       - Интуиция подсказывала. Но если ты не собиралась делать на этом акцент, то прошу прощения.       - Неважно. Продолжим.

***

      Когда мы вернулись в комнату, то увидели столик, уставленный чашками с масалой, и тарелку с какими-то сладостями. А рядом сидела Сара и читала «Ватсьяяна кама сутру». Когда младшая Басу увидела, что мы зашли, она тут же захлопнула книгу. Я не разглядела, какой раздел Сара читала, но мне тогда показалось, что это была глава трития пракрити. Но тут утверждать не могу: младшая Басу могла листать что-нибудь другое. Тем более, мы посмотрели далеко не всё. Может, Сара хотела как раз изучить то, что мы не успели.       - Вижу, ты нашла себе занятие, - задорно говорила Радха. - Зря с нами не пошла. Сегодня, как ни странно, было интересно.       - Ну ничего. Я тут сильно не скучала, - ответила Сара.       Мы уселись на диван и принялись пить масалу. Вдруг Радха спохватилась:       - Оленёнок, ты же Амрите третье желание не придумала.       В тот момент я проклинала старшую Басу. Так надеялась, что они с Сарой не вспомнят. Рати даже в тишь попросила им ничего не говорить. Увы, не повезло.       Сара призадумалась. Она очень долго сидела и размышляла. Видимо, из-за того, что младшая львица не была в настроении, на ум ей ничего интересного не приходило. А неинтересное, естественно, загадывать не хотела. А жаль. В конце концов, Сара заявила:       - Придумай за меня ты, Радха. Что-то фантазия плохо работает сегодня.       Старшая Басу недоуменно распахнула глаза. Видимо, не ожидала, что сестра может отдать ей возможность загадывать желание. Но потом она задумалась и через небольшое количество времени заявила:       - Поцелуй кого-то из наследников. Кого и куда - на твоё усмотрение.       Я была ошарашена. Выполнять такое задание слишком неловко. И не хотелось мне никого целовать из мужчин. Даже Раджа, потому что это было бы чересчур в тот момент. Я немного подумала и задала вопрос:       - Рати, можно чмокнуть тебя в щёчку по-дружески?       - Вообще, я имела в виду кого-то из парней, - скрестив руки на груди, заявила Радха.       - Ты не уточняла. Под "наследниками" можно иметь в виду и женщин, и мужчин, если так подумать. Рати - наследница, так что я ничего не нарушаю.       - Ну ладно, убедила. Сама виновата: нужно было более чётко формулировать вопрос, - сказала Радха.       - Вот-вот. Ну так что, Рати?       - Можно, - ответила Банерджи.       И я придвинулась к Рати и поцеловала её. Посмотрела на реакцию двойняшек: Радха одобрительно кивнула, а Сара пила масалу и задумчиво смотрела на нас. Её щёки слегка зарумянились. Но это, наверное, от горячего напитка.       Вдруг Радха усмехнулась и пошутила:       - Неужто трития пракрити вдохновились?       И тут Сара поперхнулась масалой. Она сильно закашлялась и побледнела. Радха постучала сестре по спине. Когда младшая львица перестала кашлять, она, как мне показалось, выдавила улыбку и хриплым голосом сказала:       - Не шути, пока я пью. Хотела посмеяться, и вот что вышло.       Потом Сарасвати извинилась и ушла в уборную. Сказала, мол, пролила немного масалы на сари. Радха последовала за ней. Мы с Рати ненадолго остались одни. Я раздумывала над странным поведением Сары, пока Банерджи сетовала на двойняшек и их любовь к азартным играм.       Потом Бисвас и Тхакур стали уезжать. Рати позвали проводить гостей. Я решила воспользоваться этим и пойти в уборную. Узнать, что там происходит.       Конечно, я пропустила начало разговора Сары и Радхи, пока сидела с Банерджи. Могу только догадываться, о чём они беседовали. Когда я приблизилась к двери, то услышала голос Радхи:       - Оленёнок, я не понимаю, что с тобой происходит последний месяц! - голос львицы звучал взволнованно. - Почти не ешь, не пьёшь. А главное - мне ничего не рассказываешь! Что случилось?       Радхе никто не ответил. Зато я услышала появившийся шум воды. Кто-то из двойняшек включил кран. Думаю, чтоб их разговор не подслушали. Не помню: то ли напор воды был слабый, то ли дверь хорошо пропускала звуки... В общем, я всё равно слышала диалог двойняшек. К тому же, стояла очень близко.       - Ты мне ответишь? Сара, я думала, у нас с тобой полное доверие... Мы же сёстры, двойняшки. Мы всегда друг друга понимаем, поддерживаем, прикрываем в случае чего. Я тебе столько всего поведала не так давно... А ты ничего не говоришь.       Теперь я начала слышать всхлипы. Горькие, громкие... Мне кажется, их было бы слышно при любом напоре воды и любой толщине двери. Они принадлежали Саре. У меня тогда даже мурашки пробежали по телу. Я никогда не слышала и не видела, как кто-то из двойняшек плачет.       - Я... с-сама не понимаю... что с-со мной происходит, Радха.       Голос Сары дрожал, она еле говорила сквозь всхлипы и плач. Вдруг я услышала непривычно мягкий и заботливый голос старшей Басу:       - Эээй, оленёночек, ну ты чего...       Всхлипы стали более приглушённые. Либо Сара закрыла лицо руками, либо Радха её обняла, и младшая львица уткнулась ей в плечо. Я почему-то предположила, что второе.       - Я з-запуталась в себе, Радха... Я не п-понимаю... ничего. Я так... устала. Я не м-могу... разобраться в том, что... чувствую.       - Тише-тише, сестрёнка, ты чего так дрожишь?.. - очень ласково и негромко звучал голос старшей львицы. В нем чувствовалось беспокойство вперемешку с заботой. - Ты обязательно разберёшься, Сара. Нет, мы разберёмся. Я с тобой, поняла? Всё будет хорошо!       - Мне к-кажется, я схожу с ума... Я чувствую с-себя странной... Очень с-странной.       - Такое иногда бывает, Сара. Все мы иногда чувствуем себя странно и неправильно. Ты сейчас устала. И уязвима. Тебе нужно перестать терзать себя мыслями.       - Я не могу перестать, Радха... М-мне просто хочется быть... счастливой, но все в-вокруг только и делают, что сватают меня направо и налево. А м-мне это претит...       Я поняла, что неправильно поддерживала Сарасвати. Не знала, что её ничуть не радовали толпы ухажёров. Меня кольнуло чувство вины.       Стало слышно, что Сара потихоньку успокоилась. Всхлипы больше не мешали ей так сильно.       - Ох, совсем замучила тебя мама с наследниками да прогулками... Получается, ты из-за этого убиваешься? Потому что замуж не хочешь? Целомудрие сохранить пытаешься? А то по твоим словам кажется, будто дело не только в этом, - продолжала мягко и спокойно говорить Радха.       - Я не могу сказать точно... Правда, я не знаю... не понимаю. Но да, нежеланное замужество определенно является... одной из причин.       - Точно никто из ухажёров в душу не запал? А то, может, влюбилась, но боишься, что кандидата мама не оценит?       Я услышала, как Сара тяжело вздохнула. Она ответила:       - Нет, у меня к ним всё... ровно.       - Ох... Ладно, со всем разберемся, оленёнок. Ты только не накручивай себя лишний раз. Это мама так, на будущее... А когда оно наступит - неясно. И наступит ли вообще. Может, я стану главной махарани раньше, - вкрадчиво произнесла Радха. После она веселее заговорила. - Тогда Эриту придется взять в жёны козу. А тебя выдам замуж за того, с кем захочешь быть.       После небольшой паузы старшая Басу добавила:       - Или ты к тому времени уже захочешь замуж. Может, даже к Эриту отношение поменяется. Иногда такое бывает... Тем более, мне-то за него замуж выходить тоже не хочется. К другому мужчине сердце лежит.       - Да, знаю... - слабым грустным голосом говорила Сарасвати. - А если это "будущее" настанет совсем скоро..? Или я так и не захочу замуж? Неважно: за Эрита или ещё за кого.       - Мне кажется, пока мама не будет тебя выдавать без твоего желания. Но если она всё-таки решит... Ох, не знаю, как ты ей станешь объяснять, что в брак вступать не хочешь.       - Буду упираться до последнего...       - Ты только помни, что я люблю тебя любой. С мужем и без него.       Сара издала какой-то звук, который я не смогла никак нормально охарактеризовать. Но в нём чувствовалась благодарность, смешанная с... неуверенностью, сомнением. Даже не знаю, как лучше описать. Помню, долго раздумывала, что это за звук. Похож на "хм" или "гмх", но с таким вот... спектром эмоций.       Повисло недолгое молчание.       - Спасибо тебе за поддержку, Радха. Для меня это... очень ценно.       - Всегда пожалуйста, оленёночек. Так, давай тебе макияж поправим...       После этих слов Радхи я увидела в коридоре Рати. Видимо, она искала нас. Поняв, что теперь подслушать ничего не получится, я направилась к Банерджи. Тем более, там, вероятно, уже и нечего было узнавать.

***

      - Больше ничего примечательного ни в тот день, ни потом не было, - закончила повествование Амрита. - Но я постоянно слышала слухи и рассказы о том, как Сара ухажёрам так или иначе даёт отворот-поворот.       Деви молчала. Её настроение сильно упало к концу истории Амриты. Прежде всего, Шарма было тяжело на душе от того, что она услышала о состоянии Сары, в котором та пребывала когда-то. Успокаивало лишь то, что данный грустный эпизод жизни младшей Басу остался позади. Конечно, это не означает, что Деви и Сару не ждут трудности впереди. Но, по крайней мере, они будут преодолевать их вместе, рука об руку.       Ещё Деви беспокоило, что она не знает, как ей обелить Сарасвати. Хотя, может, и не нужно пытаться? Навлечет только больше подозрений. Тем более, ситуация довольно неоднозначная. Нет неопровержимых доказательств того, что Сару привлекают девушки. Всё это лишь "догадки". Но нет и доказательств того, что младшей Басу нравятся мужчины. Абсолютно нечего привести в аргумент.       Пока Деви думала, Амрита снова заговорила:       - Мы болтали как-то с Рати после тех событий, которые я тебе поведала. Ну, посплетничали немножко... Вообще, именно она выдвинула предположение, что Сарасвати смотрит... не в сторону мужчин. Я бы, наверное, о таком даже не помыслила. Но, когда Рати высказала догадку и привела в качестве доводов поведение Сары, мне понравилось предположение Банерджи. Решила, что это может быть правдой.       Деви оживилась. Амрита только что дала Шарма возможность ухватиться за один момент.       - О-о-о, ну ты нашла, кого слушать, подруга, - сказала Деви. - Девушку, которая называла Сару "стервой" и была с ней в ссоре. Мне кажется, Рати из мести постаралась выдвинуть предположение, которое было бы против Сарасвати Басу. Тем более, те моменты, которые ты рассказала, конечно, можно вывернуть и в такую сторону. Однако есть огромная доля вероятности, что на самом деле всё было безобидно, и состояние Сары никак не связано с прочитанным в «Ватсьяяна кама сутре».       - Ну, может быть. Однако догадку Рати всё равно полностью исключить нельзя.       "К сожалению, да. К тому же, я пытаюсь опровергнуть то, что является, по сути, правдой", - подумала Деви.       - Я всё ещё придерживаюсь мнения, что Сара просто целомудренна, как и говорила Видия Басу, - сказала Шарма. Подумав ещё немного, она добавила. - Я надеюсь, ты нигде лишнего не сболтнула про Сару? Догадками этими не делилась? А то быть беде. Причём это не Басу касается.       - Нет, конечно. Я участи Рати не хочу. Мы только с Банерджи это обсуждали. И тебе я, как близкой подруге, по секрету рассказала. Да и вообще, Деви, я про это и не вспоминала долгое время. Но сегодня на ум пришло...       Вдруг Деви и Амрита почувствовали на своих плечах нежные женские руки.       - О чём секретничаете?       Весёлый красивый голос раздался за спинами девушек. Он принадлежал Сарасвати. Девушка закончила беседу с Раджем и подошла к подругам. Амрита чуть не вскочила от испуга. От реакции Рай Сара звонко рассмеялась.       - Сара, во имя Махакали, нельзя так пугать! - воскликнула госпожа Рай. - Как долго ты тут стоишь?       - О, значит, точно секретничали, судя во вопросу, - по-лисьи сощурилась младшая Басу. - Жаль, расспросить смогу только Деви. Тебя Радж поторапливает, Амрита. Вы и так сильно задержались. Такими темпами на вечернюю молитву опоздаете.       Госпожа Рай обернулась. Действительно, возле их кареты стоял Дубей и смотрел на девушек. По нему было видно, что он желает побыстрее сесть в карету и уехать.       - Не буду его заставлять ждать. До свидания, девочки!       Перед тем, как быстро зашагать в сторону карет, Амрита крепко обняла Деви и шепнула на ушко "Саре не говори". Львица присела на освободившееся место рядом с Деви...