Ещё одно последнее дело

2014 год. Вашингтон. Визит в дом семейства Мартинез получился короткий и дурацкий. Норман и сам прекрасно понимал, что тревожить родных в час скорби по старшей дочери и расспрашивать об аварии идея заранее обречённая на провал. Но всё равно это сделал, потому что чутье подсказывало: это не конец и велика вероятность, что Кристин в ближайшие дни последует за своей сестрой и бывшим женихом, став следующей жертвой отправителя странных записок. Мартинез выслушал доводы федерального агента, но на его вопросы относительно аварии отвечать отказался, ретранслируя официальную версию событий, из чего Норман сделал вывод, что знает бизнесмен куда больше чем говорит, но пока не мог понять причину столь резкой реакции на простые вопросы. Под конец диалога, Мартинез, тоном не терпящим возражений попросил агента покинуть его дом и не возвращаться, давая семье возможность спокойно пережить траур. Покинув дом Мартинез, так и не получив никакой информации, Норман направился было к своей машине, намереваясь уехать, но его задержала одна из горничных. - Это вы тот федерал, что расспрашивал босса про аварию? - Понизив голос до драматического шёпота и поминутно оглядываясь по сторонам, спросила женщина. - Да вроде как я. - Кивнул Норман, потому что вопрос звучал глупо. Других федералов на территории особняка прямо сейчас не было, только он. Горничная кивнула в сторону раскидистого розового куста, надёжно скрывающего от посторонних глаз и спросила презрительно: - Что он вам наплел? - Ничего нового, повторил официальную версию. Женщина понятливо кивнула и продолжила так же презрительно: - И вы ему поверили? Этот старый мудак врёт в ритме дыхания, как и вся их мерзкая семейка. Норман иронично усмехнулся, рассовал руки по карманам и сказал: - А вы, я смотрю, не в восторге от работодателя. - Ещё бы. Из-за Мартинез мой придурок бывший отсидел от звонка до звонка за преступление, которого не совершал. - Что вы имеете в виду? - Изобразив удивление, спросил Норман, хотя прекрасно и сам догадался, что водитель оговорил себя и отсидел по большой просьбе отца семейства. Миллионеры вообще бывают очень убедительны. Горничная ответила резко, постепенно начиная заводиться: - Да не было его в той машине! За рулём была Кристин. Шон вообще не работал всю неделю до аварии, он был в отпуске и гостил у родни в Монтане. Норман отметил для себя ее слова как зацепку, которую стоит проверить и спросил деланно равнодушно: - Серьезное обвинение. У вас есть доказательства? - В том и дело, что нет. Поэтому меня и не стали слушать ни копы, ни прокурор. - Разберемся. Спасибо за информацию. Горничная не ответила. Повернулась к нему спиной и быстрым шагом направилась обратно в поместье. Норман проводил ее взглядом, усмехнулся чему-то своему и сев за руль, набрал номер личного помощника Кристин Мартинез, чтобы очередной раз услышать, что модель не в городе и поговорить с ней никак невозможно. Однако, на этот раз ему повезло. Кристин только что вернулась из отпуска на Кайманах и уже приступила к работе. И если Норман поторопится, сможет перехватить её на съемочной площадке очередного рекламного проекта. Прибыв по указанному адресу, Норман с удивлением обнаружил, что это стройплощадка торгового центра, которую спонсировала фирма семейства Мартинез. На первом этаже здания вместо рабочих и инженеров толпились фотографы, гримеры, костюмеры и черт знает кто ещё. Все до ужаса деловые и нервные. На вопрос где найти Кристин Мартинез все как один отвечали что-то в стиле: "Я бы тоже хотел знать". Судя по всему, капризная фотомодель опаздывала на пару часов и отравляла существование всей команде. Во всяком случае фотограф и продюсер выглядели раздраженными и о чём - то спорили. Взяв себе чашку кофе у разносчика, Норман нашел местечко подальше от всех, но с хорошим обзором и прислонившись спиной к ящику с каким-то оборудованием терпеливо ждал, размышляя о расследовании и перебирая варианты кто и почему мог быть так заинтересован в открытии правды об аварии, что пошёл на убийство. Вариантов не так уж и много. Либо водитель, либо кто-то из родственников жертв, о которых он не знает. Обе версии не выдерживали никакой критики. Шон О'Хара, водитель Кристин Мартинез точно не смог бы провернуть такую схему. Ему на это элементарно не хватит мозгов. Тут действовал профессионал. Потому что проникнуть в охраняемое здание, пройти в пентхаус госпожи Мартинез, взломать систему безопасности и ни разу нигде не засветиться это надо суметь. Ну не призрак же он в самом деле! Так просто не бывает, чтобы охрана на входе или в мониторке за камерами не увидели постороннего человека. В таких домах обычно знают или хотя бы раз видели всех, кто входит. "А что если они видели убийцу? Просто не подумали на него? Это может быть кто-то из обслуживающего персонала, или постоянных посетителей." Тут было о чём подумать. И ещё раз опросить всех в здании и отработать по второму кругу список контактов Мартинез. Но как же не хотелось заниматься этой волокитой. - Угостите даму спичкой? - Коснувшись его плеча, спросила какая-то девушка. Её грубоватый голос казался странно знакомым. Норман очнулся от своих мыслей и поднял глаза на собеседницу. Перед ним, держа в руках запечатанную пачку сигарет, стояла среднего роста, симпатичная худенькая девушка в простой черной футболке, кожаных брюках и кроссовках. Светлые волосы собраны в небрежную прическу, лицо почти полностью скрыто солнцезащитными очками, но даже этого хватило, чтобы рассмотреть недовольную гримасу. - Извините, я не курю. - Отрицательно помотал головой Норман, старательно высматривая что происходит на съемочной площадке. Ничего не изменилось. Персонал так и дожидался неуловимую модель. - Джейден, ты что ли? - Держа в зубах сигарету и обшаривая карманы брюк в поисках зажигалки, вновь спросила девушка. Не дожидаясь ответа, она сняла очки и водрузив на лоб, продолжила куда приветливее, с широкой радостной улыбкой: - Не узнал или прикалываешься? Это я, Клэр. Норман повнимательнее присмотрелся к ней и в свою очередь улыбнулся. Конечно же, он её узнал, хоть и с трудом, за прошедшие годы девушка изменилась почти до неузнаваемости: - Клэр Уитмор. Господи, привет. Не узнал. Что ты с собой сделала? - Небольшая коррекция носа и формы губ, уколы ботокса. Я же не молодею. - Весело отозвалась Клэр, этак по - свойски приобняв его и от избытка чувств чмокнула в щеку. - Да брось прибедняться. Ты прекрасно выглядишь. - Неловко приобняв ее за талию, улыбнулся Норман. Клэр стёрла с его лица след своей ярко-красной помады и осматривая с головы до ног, продолжила: - Гран мерси. Охренеть! Джейден. Сто лет тебя не видела. Не изменился вообще. Какими судьбами? - Я здесь работаю. Точнее пытаюсь. Жду Кристин Мартинез. - Уклончиво ответил Норман, не желая вдаваться в детали. - Ты рано приехал. Эта сучка всегда опаздывает минимум часа на три и приходит когда все уже в панике или на грани самоубийства. Может, по кофейку, если ты не занят? - Я с удовольствием. Клэр кивнула в сторону гримёрки, предлагая следовать за ней. Вызвала по рации ассистента, чтобы принес им кофе и открыв дверь, широким жестом пригласила войти в святая святых. Норман вошёл в гримёрку, без интереса осмотрелся по сторонам и устроившись в кресле у зеркала, взглянул на Клэр. Куда что делось. В этой женщине, симпатичной, уверенной и деловой не было ничего от той застенчивой полноватой замухрышки, какой она была в университете. Не сказать, чтобы они так уж близко общались в то время, но Норман был рад возможности поболтать со старой знакомой, пока ждёт у моря погоды. Клэр закурила, взяла у ассистента два кофе и закрыв дверь, спросила: - Ну рассказывай. Как живёшь? - Нечего рассказывать. Работа - дом, дом - работа. - Ты всё там же, в ФБР? Я охренела, когда тебя по телевизору увидела. Сижу такая: блин, я его знаю. Это же мой сокурсник. Не хило сменил направление. - Карьера пианиста накрылась, надо было как-то зарабатывать. - Хлебнув кофе, кивнул Норман, убрал в сторону разложенную на столе косметику и поставив чашку, спросил: - Ты как поживаешь? Ну, кроме очевидного. Выглядишь как другой человек. Клэр неопределенно хмыкнула, пожала плечами и потягивая кофе, ответила несколько помрачнев, но на удивление искренне, видимо, хотелось поделиться давними переживаниями: - В некотором роде так и есть. Веришь или нет, я после выпускного совсем потерялась. Паршивая работа в психушке, вечное безденежье, два аборта, муж мудак и никакого просвета. Норман не нашелся что ответить, оказался не готов к такому количеству личных подробностей жизни сокурсницы и спросил для проформы: - Это тот с которым вы на третьем курсе трепались? Капитан футбольной команды? - Ага, он самый. Повелась на внешность, дура. - Потушив сигарету и тут же прикурив новую, иронично улыбнулась Клэр. Села верхом на стол и продолжила: - Два года с ним промучилась. Всё ждала, что возьмётся за ум. Слезет с моей шеи, найдет работу, будем жить нормально. Нихера не взялся, так ещё и подсел на хмурый. - Она помолчала, нервно потеребила в руках сигарету и глубоко затянувшись, улыбнулась беззаботно: - Впрочем, ну его нахер. У тебя как на личном фронте? Всё ещё с Натали? Норман отрицательно помотал головой. Давно он не слышал это имя и не горел желанием слышать снова после последней встречи три года назад, когда Натали приехала из Бостона ни с чем и они случайно столкнулись на презентации книги профессора Пирса. Выпили, поговорили о прошлом. Натали уговаривала его встретиться, чтобы постараться наладить отношения, начать с чистого листа. Но у Нормана всё давно перегорело и он отказался, а предложение бывшей сойтись звучало даже оскорбительно. Многие годы она о нем не вспоминала и жила в свое удовольствие, но когда оказалась за бортом и увидела, что бывший успешен, резко воспылала давно забытой страстью. Он презрительно фыркнул: - Шутишь что ли? Мы разбежались ещё пока я в Куантико учился. Она хотела сделать карьеру на телевидении. И насколько я знаю ничего не вышло. Это в прошлом. - Что ни делается, всё к лучшему. - Философски протянула Клэр, бросив на Нормана заинтересованный взгляд. Слишком заинтересованный, словно они не два старинных знакомых, а пара на первом свидании и Клэр к нему присматривалась с вполне откровенным желанием продолжить общение. И справедливости ради, Норман и сам был бы не против. Несколько смутившись этой безумной мысли, он спросил: - Так и чем ты теперь занимаешься? Клэр повела рукой, указывая на рабочее место гримера и ответила: - Крашу морды. Я когда развелась и осталась с членом за щекой без квартиры и без нихера, с одним чемоданом, вдруг выяснила, что нихрена не умею делать кроме как быть медсестрой в психушке. Но меня тошнило от этой работы. Насмотрелась такого, что ум за разум заходит. - Она повернулась к зеркалу, поправила и без того идеальный макияж и ответила равнодушно: - Нужно было двигаться дальше. Отучилась на курсах визажистов, носилась по частным заказам как проклятая пару лет. Потом в стрипушнике работала, порностарлеток красила. Чего только не делала. Крутилась как могла. Еле сводила концы с концами. Похудела на сорок килограмм, потому что между клиентами не то что пожрать, в сортир сходить было некогда. А потом мне просто повезло. На дурака подала заявку на конкурс визажистов и выиграла. А там уже попала в модельное агентство, так и работаю по сей день. - Ты всегда была талантливой. - Не понимая откуда взялось это желание польстить, улыбнулся Норман. Клэр сдержанно рассмеялась, закинула ногу на ногу и обхватив колено руками, ответила весело: - Ай, захвалишь. Какой в жопу талант? Одна баранья наглость да капля удачи. Мой второй муж театральный режиссер, пристроил по блату. Норман несколько сник, известие, что Клэр несвободна отбило всякое желание продолжать невинный флирт. Допив кофе, он сказал, чтобы сменить тему: - Тоже неплохо. Я так понимаю, ты знаешь мисс Мартинез? Клэр мельком глянула на часы и ответила саркастично: - Насколько обслуга может знать принцессу, не более. Я с ней уже лет пять работаю. Хорошие бабки, но характер, я ебать не хотела. - Клэр. Ты же приличная девушка. Я ещё помню те времена, когда ты краснела от слова "хрен". - Молодая была, глупая. Телефончик дашь? Сходим выпить, ещё поболтаем. - Да, конечно. - Норман вытащил из кармана визитку и протянул ей. Клэр освидетельствовала написанное и подобающе восторженно присвистнула: - Специальный агент Норман Джейден. Тестировщик "Салерно Глобал". Серьезно? У тебя две работы? - Вроде того. Долгая история. -Ты куда-то торопишься? - Спрятав визитку в чехол своего телефона, улыбнулась Клэр, продолжая так же внимательно смотреть. Ответить Норман не успел. Его отвлекло появление Кристин Мартинез. Модель, болтая по телефону, вошла в гримёрку в окружении своей свиты из личного помощника и телохранителя, недовольно поджала пухлые губы и наморщив нос, сказала заносчиво, выразительно глядя на Клэр: - Тебе штраф за курение в моей гримёрке.- Повернула голову на личного помощника и добавила: - Где мой чай, никчемность? - Вот держите. - Протянув ей стакан с холодным чаем, ответил личный помощник, обменявшись с Клэр страдальческим взглядом. Наблюдая за тем как эти двое стараются не бесить начальницу, Норман криво усмехнулся. Ну и штучка. Поднялся с кресла, уступая место девушке и только собирался перейти к сути своего визита, но Кристин его опередила. Села в кресло и не глядя в его сторону, увлеченная перепиской в телефоне, спросила: -Ты ещё кто? - Агент Норман Джейден. ФБР. - Демонстрируя жетон и документы, ответил он холодно и строго. - Класс. Федерала мне только не хватало. И что надо? - Потягивая чай через соломинку, спросила Кристин недовольно. - У меня к вам пара вопросов. По поводу вашей сестры и бывшего жениха. - Отступив в сторону, чтобы Клэр могла подойти к модели и начать работать, ответил Норман. Кристин смерила его взглядом и ответила так же надменно: - Мне сказать нечего. Хотите поговорить, свяжитесь с моим адвокатом. Никчемность, набери мистеру Кейну. А вас, агент, не смею задерживать. Вы знаете где выход. - Крутая, да? Обожаю такое. - С неприятной ухмылкой, сказал Норман, резко развернул кресло к себе, вынуждая наглую девицу смотреть на него и продолжил медленно, чеканя слова: - Твою сестру нашли мертвой. Твой бывший сидит за преступление, которого не совершал. Я тебе больше скажу, кто-то за вами охотится. И ты, надменная стерва, следующая. Поэтому убедительная просьба, начинай говорить. Кто и почему может хотеть вам отомстить? Кристин задохнулась от возмущения, она явно не привыкла, чтобы с ней говорили в подобном тоне, без унизительного раболепия, и переварив услышанное, ответила с вызовом, но несколько истерично: - Пошел нахрен из моей гримёрки, понял?! - Или что? - Сверля её взглядом, усмехнулся Норман. Эта девица была здесь не больше пяти минут, но уже успела его выбесить до такой степени, что хотелось по крайней мере высказать все, что он думал. - Или я вызову охрану и тебя выведут отсюда. - Да пожалуйста. Я сам уйду. Но если вдруг получишь письмо как твоя сестра, дай знать. Хорошего дня, мисс Мартинез. Норман резко сбросил обороты, улыбнулся насквозь фальшивой улыбкой и вышел из гримёрки, краем глаза заметив довольные выражения на лицах свиты папиной принцессы. Возможно, он перегнул, но кто-то должен был поставить эту нахалку на место. И почему бы не он. Слишком долго Норман пытался поймать модель и поговорить, но она оказалась на удивление бесполезна. Только зря время потратил. Проведя остаток дня за повторными допросами потенциальных свидетелей, домой Норман вернулся поздним вечером и в крайне паршивом настроении. Хотел побыть один и подумать над делом, но застал на своей кухне презабавную картину. Новый дружок Долорес, бармен Райан что-то колдовал у плиты, потягивая красное вино из пузатого бокала и чувствовал себя как дома. Заметив хозяина, Райан кивнул в знак приветствия и щедро сыпанув приправу в свое блюдо, сказал: - Надеюсь, ты не против, что я тут хозяйничаю? -Чувствуй себя как дома. - Присев к столу, устало ответил Норман. К постоянному присутствию Райана и его словоохотливости он уже успел привыкнуть. К тому же, от готовящегося ужина шел такой божественный аромат, что голодный желудок свело. Наблюдая за новым соседом, Норман спросил: - Где Форд? Райан убрал специи обратно на полку и приводя в порядок рабочую поверхность, ответил равнодушно: - Задерживается на совещании у Лоусона. У них там какая-то проблема с препаратами. Вроде недостача на складе. Я не вникал. Норман иронично усмехнулся. Да неужели свершилось чудо и большие боссы заметили утечку триптокаина, который уже много лет каким-то загадочным образом просачивался на улицы и при желании его можно было купить у любого даже самого мелкого и никчемного наркоторговца. Норман никогда всерьез не забивал себе голову этим вопросом, но хорошо понимал, что без помощи сотрудников компании, производящей препарат, оказаться вне сети аккредитованных аптек триптокаин никак не мог. На черном рынке препарат стоил каких-то совершенно безумных денег и был столь же популярен как оксикодон, морфин, героин и крэк. А значит, кто-то из сотрудников давно и успешно барыжил триптокаином в промышленных масштабах. - Так, все готово. Компанию составишь? Или отвалить и не нарушать твои личные границы? - Закончив свои дела и кивнув на бутылку вина, спросил Райан, вытирая руки полотенцем. - Пино нуар? Не откажусь. Райан поставил перед ним наполненный бокал вина и помолчав с минуту, сказал: - Слушай, Норман, я бы хотел с тобой поговорить. - О чём? - Не пойми меня неправильно, но мне отчего - то кажется, что я тебе не нравлюсь. Нет, я понимаю, что вся эта ситуация, когда в твоём доме постоянно находится посторонний человек, до ужаса странная. - И ты решил навести мосты? - Хлебнув вина, спросил Норман. Этот нелепый разговор назревал уже давно. Постоянно притворяться, что его не напрягает присутствие любовника Форд, было слишком сложно. Трое взрослых людей не должны жить вместе, особенно когда двое из них находятся в отношениях и контактировать приходится. Рано или поздно нужно было это сделать. Сесть и поговорить и если не подружиться, то хотя бы установить границы допустимого присутствия на глазах друг у друга. - Вроде того. У меня есть своя квартира и будь моя воля, я бы здесь не отсвечивал. Но ты знаешь Долорес, она упёрлась и не желает даже слышать о переезде. - У нее есть причины. Травмирующий опыт, всё такое. Дело не в тебе. - Допив вино и кивнув, чтобы повторил, ответил Норман. Помолчал, глядя в стол и продолжил через силу: - И раз уж на то пошло, ты мне жить не мешаешь. Просто не жди от меня, что мы будем пить пиво под футбол и болтать о работе, как два закадычных братана. Я с людьми так быстро не схожусь. - Это я заметил. Но если что, я только рад компании. Можешь говорить со мной о чём угодно. - Улыбнулся Райан. Отвлекся на телефон, прочитал сообщение от Форд, несколько помрачнел и написав ответ, продолжил обыденно: - Кажется, мы сегодня не дождемся Форд. - Ужин в компании парня моей соседки. Прелесть какая.- Откинувшись на спинку стула и потягивая вино, усмехнулся Норман. Ситуация его забавляла, слишком всё это было непривычно. - Не волнуйся, я хорошо готовлю. - В тон ему ответил Райан, отвернувшись к шкафу за посудой. Вопреки ожиданиям, они двое славно провели время. Райан не солгал, когда сказал, что отлично готовит, а под вторую бутылку вина неловкость исчезла, разговор шёл плавно и находились общие темы. Райан оказался не таким веселым раздолбаем, каким притворялся, а весьма неглупым человеком. Чувствовалось хорошее образование и развитый кругозор. Он мог поддержать практически любую тему. Повидал мир и интересно рассказывал о своих похождениях. К возвращению Долорес глубокой ночью два её соседа приговорили вторую бутылку и перешли на виски, а потому изрядно накачались и если не стали за один вечер лучшими друзьями, то начало было положено. Обменявшись приветствиями, Норман оставил подругу наедине с Райаном и поблагодарив за компанию, вернулся в свою комнату. Работать не хотелось, ничего нового он пока не узнал. Лежал поверх одеяла и пялился в потолок, размышляя куда двигаться дальше в расследовании. Ответ нашел его сам. Ранним утром Нормана разбудил звонок с неизвестного номера. Не без труда оторвав голову от подушки, он нашел телефон на прикроватной тумбочке и ответил заспанным, хриплым с похмелья голосом: - Норман Джейден. - Привет. Это Клэр. Уитмор. Я тебя разбудила? - Голос девушки звучал как-то неуверенно и нервозно, что было совсем на нее не похоже. Норман сел на кровати, посмотрел на часы - половина седьмого, и потерев пальцами веки, ответил: - Вроде того. Что - то случилось? - Да. Случилось. Мне надо с тобой поговорить. - Я слушаю. - Давай не по телефону. Можешь ко мне приехать? Я пришлю адрес. - Клэр говорила через силу, делая между словами длинные паузы и голос ее дрожал. Она была то ли расстроена, то ли напугана до чёртиков. Гадая про себя в чем дело, Норман поднялся с кровати и прижимая плечом телефон к уху, прошел в ванную. Наскоро умылся, слушая сбивчивые извинения Клэр и одеваясь на ходу, ответил как можно мягче: - Клэр, постарайся успокоиться. Что бы там ни было, мы разберемся. Я скоро буду. - Давай, я жду. Позвони как подъедешь. Сбросив вызов и не понимая что это вообще было, Норман прочитал сообщение с адресом Клэр и прошел в кухню за кофе. После вчерашнего голова болела и казалось вот - вот лопнет. - Оу. Тяжело ты, Вашингтонское похмелье. Доброе утро. - Потягивая кофе и делая макияж, иронично улыбнулась Долорес. - Доброе. Где аспирин в этом доме? - Второй нижний ящик справа от кофеварки. Куда это ты в такую рань? - На работу, куда ещё. - Приняв пару таблеток, ответил Норман. Постоял с минуту, решая выпить кофе или нет. И в итоге отказался. Тошнило даже от воды, не то что от кофе. - Ага. А зовут твою работу Клэр. Ты подался в эскорт? - Отложив в сторону косметику, иронично спросила Долорес. Норман смерил ее взглядом и хмуро буркнул: -Очень смешно. Форд развернулась на стуле и глядя на него, словно старается прочитать мысли, сказала: - Выкладывай. Кто такая Клэр и почему ты бежишь по первому зову, сломя голову? - Не твое дело. А Клэр Уитмор. - Уитмор, значит. Припоминаю. - Протянула Форд и состроив гримасу сочувствия, театрально вздохнула: - Бедняжка. С первого курса универа была в тебя влюблена и так отчаянно старалась скрыть, что ей больно видеть тебя с другой бабой. Вот уж воистину, старая любовь не ржавеет. С каких пор вы общаетесь? -Мы не общаемся. Я вчера случайно ее встретил, когда заезжал к этой ненормальной Кристин Мартинез. -Обменяться телефонами ума хватило. Уже неплохо. - Ей нужна моя помощь. Я поехал. -Ага, помощь. И бесплатный оргазм. Возьми в аптечке презервативы, пригодятся. - Иди к черту, Форд. В пути до дома Клэр на окраина города, Норман помимо своей воли гонял в голове сказанное подругой. С чего Долорес решила, что у Клэр к нему были какие-то чувства, он понятия не имел. За все время учебы в университете, девушка ни словом ни взглядом не выдавала своего интереса. Да они и общались только по делу, когда вместе оказывались на лекциях, сталкивались в библиотеке или во дворе. Отогнав от себя подальше идиотские подколки Форд, Норман остановил машину у дома Клэр и набрал ее номер, чтобы сказать, что приехал. Клэр впустила его в свой дом и заперла дверь. Вид она имела крайне жалкий. Судя по потекшей косметике и покрасневшим глазам недавно плакала. Проводив его в гостиную, Клэр села на диван, налила себе полстакана виски, выпила залпом даже не поморщившись и закурив десятую уже по счету сигарету, сказала мрачно: - Норман, мне кабздец. Он удивлённо вскинул брови и уставился на девушку с искренним непониманием что случилось со вчерашнего дня, что она в таком раздрае. Сигарета дрожала в ее пальцах, Клэр кусала губы и смотрела невидящим взглядом в одну точку, не уточняя что именно ее так нервирует. Смахнув слезу, Клэр бросила на журнальный столик конверт без обратного адреса. Норман машинально взял его и открыл послание. Предчувствия его не обманули. Клэр стала следующей мишенью неизвестного убийцы. - Когда это пришло? - Неделю назад. Мой срок вышел сегодня. Теперь меня убьют. Господи боже. - С истеричной улыбкой, еле слышно проговорила Клэр, продолжая затягиваться сигаретой. Норман присел рядом с ней на диван, приобнял за плечи в тщетной надежде успокоить и сказал, словно мысли вслух: - Я не понимаю. При чем здесь ты? Я более чем уверен, что автор этой записки охотится только на участников аварии. - Не только участников. Он убирает всех, кто хоть как-то замешан. Все началось с адвоката. Потом Хантли и старшая дочь Мартинеза. Теперь я. - Она уткнулась в его плечо, дав волю слезам и сквозь всхлипы, проговорила: - Если бы ты знал, как мне страшно... Я не хочу умирать... Не хочу... Спаси меня... пожалуйста. Выругавшись под нос, Норман прижал девушку к себе и успокаивающе гладя по спине, ответил: - Никто тебя не тронет. Я обещаю. Но чтобы я мог тебя защитить, ты должна рассказать мне всю историю. - Да, ты прав. Извини, что-то я совсем расклеилась. - Высвободившись из его объятий и промакивая глаза салфеткой, ответила Клэр значительно спокойнее. Однако договорить она не успела. Возле дома с противным скрипом притормозила машина, а в следующую секунду по окнам гостиной открыли огонь из штурмовой винтовки. Норман моментально сориентировавшись, подскочил с дивана и обхватив Клэр за талию увлек за собой на пол, закрывая от выстрелов, осколков стекла и штукатурки. Дом обстреливали так, что поднять головы и хотя бы попытаться увидеть стрелка не представлялось возможным. Дотянувшись до табельного оружия, Норман осторожно прополз к окну и забившись под подоконник выжидал, когда кончится обойма. Передышка была короткой, но этих пары секунд ему хватило, чтобы выглянуть из укрытия и наугад, почти не целясь, выстрелить в ответ. Его пуля не достигла цели. Невидимый противник из окна пассажирской двери продолжал обстрел и Норман только чудом успел убраться с линии огня. Осмотрелся в поисках выхода и обнаружив дверь в соседнюю комнату, стараясь перекрыть грохот выстрелов, проорал: - Бежим! - Ты с ума сошел?! - Глядя на него как на психа, выкрикнула насмерть перепуганная Клэр. Норман ее возражений не слушал. Подхватил девушку под руку и практически силой протащил за собой через гостиную к двери в кухню. Перевел дух и спросил: - Твоя машина в гараже? - Да. Из дома есть вход. - Сразу понимая ход его мыслей, кивнула Клэр. Пока стрелок менял позицию, у беглецов появился шанс добраться до спасительной двери в гараж. Сев на боковое сидение, Норман перезарядил свой пистолет, покосился в сторону Клэр и изобразил некое подобие ободряющей улыбки. Она, не задавая лишних вопросов, вдавила газ в пол и снеся дверь гаража с петель, поехала прочь от дома. Стрелок последовал за ними, пока что не открывая огонь. Петляя в потоке машин, Клэр то и дело оглядывалась, опасаясь, что преследователь настигнет их. Норман обернулся на машину стрелка, запомнил модель и номера, потом разберётся. - Куда мы едем? - Вцепившись в руль и глядя на дорогу, ведущую прочь из города, спросила Клэр. - Да не один ли хрен. Гони. На трассе было пустынно в такой час и преследователь приближался с неотвратимостью гильотины, игриво подмигивая фарами. Когда другие машины остались далеко позади, стрелок снова открыл огонь. Пули били по корпусу машины и такими темпами, далеко уйти они бы не смогли. Норман высунулся из окна пассажирской двери по пояс и прицелился в преследователя. Из-за темной тонировки он не видел ни кто за рулём, ни есть ли ещё кто-то в машине. Да это и не было его целью. Важнее было оторваться. Первый выстрел не достиг цели, зато Нормана догнала шальная пуля, влетев в плечо. Тело пронзила резкая боль, и по рукаву пиджака быстро расползалось пятно крови, но увлеченный перестрелкой, федеральный агент этого словно бы не замечал. Следующий его выстрел достиг цели, пробив колесо. Машина преследователя отстала. - Тормози. - Ты спятил?! - Не сбрасывая скорость, ответила Клэр. Ей хотелось одного: ехать прочь отсюда и как можно дальше. - Делай, что я говорю. - Нет! Я не хочу, чтобы ты пострадал. - Твою ты мать, Клэр! Я знаю, что делаю. Она недоверчиво сощурилась, резко развернулась и поехала обратно к машине стрелка. Но как оказалось, напрасно. Воспользовавшись короткой заминкой, водитель смылся, бросив машину и оружие на боковом сидении. Норман вытащил из кармана очки УРС и осмотрел машину в поисках хоть каких - то зацепок. Но не обнаружил ровным счётом ничего. Ни отпечатков пальцев, ни волокон одежды, ни следов обуви. Оружие тоже оказалось самым обычным. Таких винтовок израильской армии на черном рынке было хоть отбавляй, при всем желании не получится отследить. Кто бы за ними не гонялся, он точно знал, что делает. Да и ушел уж очень легко. - Профи. Долбаный профи. - Сняв очки и убирая в карман, недовольно сказал Норман, только что не сплюнув с досады. Его бесило, что преступник всё время оказывался на шаг впереди. Клэр неслышно подошла к нему и порывисто обняла, прижимаясь всем телом как к единственному оплоту спокойствия в этом безумном мире. Повинуясь порыву, Норман обнял ее в ответ и несколько долгих минут они так и стояли посреди пустынной дороги. - Тебе нужен врач. - Еле слышно проговорила Клэр, подняв на него взгляд. - Ерунда, заживёт. Поехали отсюда. - Тут через полмили будет мотель. - Сойдёт. В мотеле не нашлось нормальных номеров, только одноместный на втором этаже. Впрочем, какая разница где отсиживаться. Закрыв дверь, Клэр бросила на кровать прихваченную из своей машины аптечку и проследовав в ванную комнату, тоном не терпящим возражений, сказала: - Раздевайся. Нужно заняться твоей раной. - Я сам справлюсь. - Не спорь. Я здесь врач. - Вернувшись в комнату и вытирая руки полотенцем, ответила Клэр. - Ты медсестра из психиатрического отделения. - Снимая пиджак и рубашку, усмехнулся Норман. - С пулей точно справлюсь.- Клэр недовольно поджала губы и раскрыв аптечку жестом указала на кресло возле входа в комнату. Норман нехотя подчинился и сел. Отыскав всё, что могло понадобится, Клэр надела стерильные перчатки и осмотрела его руку. Рана действительно оказалась пустяковой, скорее глубокая царапина, хотя пуля и осталась в теле. - Будет больно. Потерпишь или поискать обезболивающее? - В этой дыре вряд ли есть. Я выдержу. - Как знаешь. Присев на подлокотник, Клэр довольно ловко извлекла пулю, обработала рану и наложила тугую повязку. - Спасибо, док. - Глядя на нее снизу вверх, натянуто улыбнулся Норман. Клэр убрала медикаменты обратно в аптечку и внимательно глядя в его глаза, сказала: - Не за что. Ты мне жизнь спас. Это меньшее, что я могла сделать. Норман не нашелся что ответить. Всё так, спас. На какое - то время. Что охотник вернётся, он даже на секунду не сомневался. Повисла пауза. Они двое молча смотрели друг на друга. Клэр подалась ближе и прильнула к его губам долгим поцелуем. И прежде чем сообразить, что на неё нашло и что происходит вообще, Норман осознал что целует ее в ответ, обнимая за талию и прижимая к себе. Клэр перебралась к нему на колени, отстранилась на миг, стянула короткое домашнее платье и отбросила прочь, представ перед взором Нормана во всей красе обнаженного тела. Обхватив её за затылок, зарываясь пальцами в светлые волосы, Норман привлек девушку к себе и снова поцеловал. Жадно и страстно, не задумываясь какого чёрта он делает. Пережитая опасность, долгое воздержание и волнующие прикосновения Клэр будили в нем дикое желание, вытеснив все мысли. Больше всего в ту минуту он хотел её. И это было взаимно.