Путь живого огня

Уже несколько дней мы идем по пустыне, используя единственную сохранившуюся карту для ориентирования в сторону некоего туманного оазиса. За это время с нами ничего особенного не случилось, даже местные звери почти не нападали. В общем, путь был скучным… для девушек. Я же вновь ощутил, каково это — иметь живое тело, о чем я неоднократно успел пожалеть. Несмотря на то, что подобно Азуле я не ощущал жару песков, я с трудом пережил в моральном плане банальное желание сходить в туалет. Сперва вообще думал, что тело вновь начало умирать, когда внезапно заболел низ живота, а затем и сам он. Наверное, никто из нашей группы не забудет этого позора, когда я делал все свои дела за барханом под инструкции сочувствующей мне Тай Ли. По молчаливому согласию мы решили забыть эту тему. По сравнению с этим жажду, голод и усталость я познал без проблем. - Лучше бы и дальше был духом, - вздыхаю, смотря на свою руку, на которой светящихся трещин стало больше, а некоторые из них даже стали шире. Процесс «поглощения» тела идет хоть и не быстро, но неотвратимо. По моим прикидкам, оно протянет еще недели две-три, после чего станет просто топливом для моего духовного облика. - Разве плохо быть человеком? – спросила рядом идущая Мэй, в голосе которой не было ни намека на интерес услышать ответ. Только я ее уже неплохо узнал, не хотела бы услышать ответ, не заговорила бы. – Сам же говорил, что теперь тебе доступны ощущения, которые духам не доступны. - Я не говорю, что человеком быть плохо, - со вздохом поправляю находящийся за спиной рюкзак с припасами из лагеря. – И эти ощущения дают вспомнить, кем я был когда-то, пусть и плохо еще получается… слишком долго я пробыл духом. Надо заново вспоминать всё, тяжело, а это слабое тело для этого не подходит. - Не скажу, что понимаю тебя, Агни, - пожала плечами также несущая поклажу девушка. – Но кое-кто определенно будет рад, что ты теперь не только сгусток огня, - кивнула она головой вперед. Посмотрев в том направлении, я ожидаемо увидел несущую две сумки Тай Ли. Та, словно почувствовав мой взгляд, обернулась. Наши глаза встретились, она резко отвернулась и ускорила шаг, вызывая у меня еще один вздох. После того случая в лагере с исцелением бывшая циркачка начала странно себя вести. Стоило нам оказаться слишком близко друг к другу, как она старается отдалиться, одна ко мне не подходит, обязательно с кем-то из девушек, а стоит нам заговорить, как она постоянно отводит глаза в сторону и запинается. На мои даже случайные прикосновения реагирует так, словно я ее обжигаю, хотя горячее обычного человека я не был. Наблюдавшая за этим Азула только ухмылялась и отказывалась говорить, в чем дело, приказав тоже самое и Мэй, что иногда после таких моментов удручающе покачивала головой. - Не очень на это похоже, - вновь вздыхаю, продолжая свой путь вперед. *** - Помочь помириться с Тай Ли? – переспросила Азула, когда во время одного из привалов к ней подошел занявший чужое тело дух огня. Девушку, да и остальных тоже, не сильно волновал факт захвата тела незнакомого парня, что к тому же мог быть одним из предателей Джао. А вот то, что он на данный момент был самой способной боевой единицей, да. Не привыкла принцесса чувствовать себя слабой, а именно такой она себя и ощущала из-за действия данного ей предателем препарата, из-за которого она сейчас может разве что несколько слабых всполохов пламени вызвать. Да и этот результат впечатлял, у обычных покорителей обычно на подобное уходит не меньше месяца. Впрочем, даже такое состояние не мешало ей получать хотя бы теоретические уроки от духа огня и тренировать контроль. – Зачем тебе это? - Я ее явно как-то обидел, - убежденно произнес дух, состроив печальное лицо, что с учётом его светящихся глаз и таких же трещин на коже смотрелось довольно неординарно. - И не говори, что не заметила этого, ты слишком умна для этого, - приятно польстил ей Агни. Хотя принцесса и знала, он говорит очевидный для себя факт. О, она знала. Надо быть совсем уж слепым, чтобы не заметить отношение весьма эмоциональной Тай Ли к обретшему тело духу. И Азула находила эту ситуацию достаточно забавной и интересной, особенно в этой однообразной пустыне, чтобы не вмешиваться в нее и даже запретить это делать Мэй, которая была этим явно недовольна. А также девушка была уверена, что дело тут не в какой-то обиде, а в кое-чем совершенно другом. Всё же она не могла не признать, что дух спас ее тогда в лагере от весьма печальной участи, за что она была ему благодарна. И обязательно отблагодарит. А Мэй с Тай Ли были спасены от более ужасной, принцесса даже размышлять о варианте группового изнасилования подруг не желала, что нашло отклик и у них. Тай Ли явно стала симпатизировать духу больше, чем просто знакомому, что и не удивительно, учитывая, сколько времени они проводили вместе и случай в лагере. Азула была уверена, не будь сердце Мэй уже занято ее глупым братом, то вместо просто потеплевшего отношения и более частых разговоров он мог рассчитывать на нечто гораздо большее. - И что же мне будет за помощь? – состроив заинтересованное лицо и приняв довольно соблазнительную позу, если судить по вильнувшему взгляду духа в теле молодого парня, спросила девушка. Она, конечно, поможет, но ей было любопытно, на что готов пойти дух ради ее помощи. - За помощь? – задумался Агни. – Не знаю, - честно признался он. - Ах, у меня так болят от ношения тяжестей плечи. Вот бы мне кто сделал массаж, - с явной наигранностью в голосе протянула принцесса, проигнорировав скептический взгляд парня на находившуюся рядом небольшую походную сумку. Она не шла ни в какое сравнение с несколькими сумками у Тай Ли или большими рюкзаками у самого Агни и Мэй, но данный факт тактично «не замечался» девушкой. Ничего не сказавший, но явно понявший наигранность девушки, парень переместился к ней за спину для последующего массажа. Об отсутствии у духа такого навыка Азула не волновалась, ведь до этого массаж ей делала Тай Ли, что подробно всё рассказала заинтересовавшемуся тогда огненному сгустку. Сейчас на ней не было доспехов, только поддоспешник, так что помешать массажу они не могли. Азула не могла сдержать удовольствия, когда ей начали делать массаж, пусть и не совсем опытный, но весьма качественный. Краем глаза она наблюдала за Тай Ли, стоявшей рядом, на лице которой отражалась забавная борьба. Казалось, она хотела оттащить Агни, но одновременно боялась чего-то — то ли возможного недовольства принцессы, то ли остаться с парнем наедине. Также она заметила Мэй, которая, закатив глаза к небу, явно устала от всех этих забав. На следующий день они дошли до места, что в карте значился туманным оазисом. Это была небольшая пустынная деревушка с находившимся куском льда в самом ее центре. Причем лед не спешил таять на почти сорокаградусной жаре. - Это что такое? – стоя напротив огромной холодной глыбы, спросил Агни, все открытые участки кожи которого были скрыты под слоями тряпок. А лицо закрывала самодельная маска из части брони безымянного солдата. Он положил руку на лед и ощущал исходивший от него холод, что не очень тому нравилось. напоминало ощущения от соприкосновения с водой, но совершенно другое. - Это лёд, твердая вода, - пояснила рядом стоящая Азула, что тоже задумчивым взглядом смотрела на глыбу. – Не могу понять, почему он не тает. - Я чувствую, как сюда стремится со всех сторон энергия, несущая с собой неприятную прохладу, - как энергетическое существо, Агни чувствовал потоки энергии ци, даже если она принадлежала его антиподу. - Хм, понятно, - кивнула принцесса, принимая сказанное к сведению. - А нам обязательно тут стоять? – нерешительно раздалось у них за спиной. Пара синхронно обернулась на источник голоса, смотря на словно сжавшуюся Тай Ли. Да и Мэй выглядела раздраженной, выражая это открытым подбрасыванием в руке сразу двух ножей. И найти причину их состояния не составило труда, практически все мужчины в открытую смотрели на девушек и, не стесняясь, обсуждали между собой. Агни не мог их винить, ведь девушки и вправду привлекают внимание своей красотой. А подходящая по размеру, надетая на них мужская одежда получилась довольно обтягивающей, подчеркивая все нужные женские выпуклости. Дух и сам себя порой ловил на том, что смотрит на девушек как-то даже слишком пристально. - Да, и вправду, пора заселиться куда-нибудь, - оценила обстановку Азула. На них не напали с весьма понятными целями, потому что еще на входе Тай Ли вырубила группу людей, что как раз и хотела так поступить. И вести в таком маленьком месте разносятся быстро. Гостиница находилась всего в десятке метров от глыбы льда, так что настала самая сложная часть путешествия… - Могу я снять номера за этот меч? – подошедший к стойке, за которой человек ловко орудовал ножом, разрезая фрукты прямо в выточенной изо льда миске, кладя на нее висевший до этого у него на поясе один из двух мечей. …Деньги. У группы совершенно не было денег, ведь те были потеряны вместо со многими вещами в огне еще во время битвы с осами-стервятниками. А единственными ценными вещами в уцелевшем лагере было только снаряжение Азулы. Так что с собой они взяли немного оружия из лагеря, чтобы продать его. - Хм, - не отрываясь от рубки фруктов, бармен бросил взгляд на меч. - Лучше в кузню отнеси и заплати нормальными деньгами. Мне мечей и так хватает, - кивнул он в сторону, где стояла заполненная мечами бочка. - И что за мода пошла, отдавать свой меч? - пробурчал он себе под нос. - И где мы можем найти кузню? – спросила на этот раз Азула. - Ну, кузнец там, - кивнул он в сторону одного из столов, на котором развалилось чье-то тело. – А само здание у входа в оазис. - Ясно, - понятливо кивнул Агни и направился с Азулой к поджидающим их девушкам. – Планы несколько изменились, сперва пойдем в кузницу и сдадим мечи. - И почему мы изначально туда не пошли? – ни на кого не глядя, спросила Мэй. У Азулы в раздражении дернулась бровь, это ведь она высказалась, что в таком маленьком месте нет кузницы. Так что группе пришлось возвращаться обратно, чтобы найти нужное им место закрытым. - Точно, кузнец же там на столе валялся, - смотря на помрачневшую лицом принцессу, вспомнил дух. Он чувствовал, как от девушки начал расходиться жар. И если бы не и так жаркая погода, то она сразу себя выдала бы. - Если кузнеца тут не будет через десять минут, я начну убивать, - мигом успокоившись, холодно произнесла красавица, заставив подруг перемениться в лице. Они чувствовали, что покорительница огня настроена решительно. Агни тоже оценил изменившуюся обстановку, а потому, сбросив свой груз, побежал обратно на постоялый двор. Достиг он его быстро, как и выхватил кузнеца, только тот был так пьян, что даже духа пробрало от летавшего запаха. Но, терпя новое и неприятное для себя открытие, он отправился с мужиком на плечах обратно… Или хотел так сделать. Только вот кузнец был на голову выше его нынешнего тела мужиком, чьи руки были толщиной с две ноги Агни. И речь тут не про жир... - Вот ваши деньги за мечи, - с зевком положил на прилавок несколько небольших мешочков позевывающий кузнец, вызывая вспышку раздражения у наблюдавшего за ним духа, которому пришлось потратить силы на избавление того от опьянения. - Эй, это от силы треть цены! – тем временем возмутилась Азула, что открыла один из мешочков и произвела нехитрые подсчеты. – Это были мечи из отличной оружейной стали! - А еще они принадлежали воинам Народа Огня, - с пофигическим выражением лица почесал шею кузнец. – Я не буду спрашивать, откуда вы достали их оружие, но, узнав об этом, кто-то может подумать, что вы из Народа Огня, - посмотрел кузнец на них неожиданно острым взглядом, дающим понять, что он всё знает. – А потому за риск я взял немного от цены. - За риск? – не предвещающим ничего хорошим тоном произнесла стоявшая ближе всех к кузнецу Азула. - Ой-ей-ей, это плохо, - только и успела пискнуть Тай Ли перед тем, как принцесса оперлась руками о прилавок кузни и, извернувшись, нанесла стремительный горизонтальный удар ногой прямо в голову кузнеца. Огромный мужчина оторвался от земли и сбил своим летящим телом один из стендов с оружием. - Подлечи его, оставлять трупы пока не стоит, а мы пока заберем справедливую цену, - кинула духу принцесса и направилась внутрь кузницы. - Хотя бы не убила, - тактично заметила Мэй, оценивая взятый с одного из стендов кинжал. - Главное, чтобы молчал потом. - Может проще сжечь? – задал сам себе вопрос дух, на которого скинули этого мужика. Получив деньги, группа заселилась в номер гостиницы, только вот он был всего один, отчего возникла сложность. Если ранее девушки были не против делить комнату из-за природы духа, то вот разделять ее вместе с тем же духом, но теперь в облике человека, они не желали. Всё же никто из них не был слеп, а потому и блуждающие по ним взгляды духа заметили уже давно. И сейчас никто не желал рисковать. Впрочем, решение нашлось довольно легко, Агни просто покинул тело парня, оставляя только соединяющий их энергетический канал. В таком состоянии тело спокойно могло и на полу всю ночь проваляться. Правда, потом случилось непредвиденное. *** - Азула, это не смешно! – кричала в явно уже запертую дверь Тай Ли, делая всевозможные попытки меня не касаться, что с учетом размеров помещения было довольно сложно. Я же пытался осознать то, что меня с девушкой заперли в кладовке. И это твоя помощь, ученица!? - Это очень даже смешно, - раздался с той стороны голос принцессы. – Мне надоело смотреть на ваше мельтешение. Так что я запрещаю выходить, пока всё не решите между собой… И дверь выбивать нельзя, не хочу оставлять в этом клоповнике лишние деньги, - добавила она, а я погасил огненный шар, который должен был взорвать дверь. Снаружи всё стихло, погружая нас в окончательную тишину, что почему-то казалась мне тяжелой. Тай Ли пусть и старалась жаться к стенке кладовки, но тут было так мало места, что она всё равно задевала меня то грудью, то рукой. Как и по дороге сюда, она избегала моего взгляда, смотря куда угодно, но только не на меня. Сейчас она вновь казалась мне испуганным кроликом перед опасным зверем, только на этот раз этим зверем была не Азула, а я. И от этого меня обволакивало какое-то противное давящее чувство, а во рту появился горький привкус. - Прости, - вырываются со вздохом из моего рта. - За что ты извиняешься? – с непониманием во взгляде посмотрела на меня девушка. - Я же тебя как-то обидел, - поясняю. – Иначе ты бы меня так не испугалась и не боялась оставаться со мной наедине, - говорю о тех неприятных моментах. После чего наблюдаю за красавицей. Сначала Тай Ли смотрела на меня с непониманием, а лобик задумчиво нахмурился. После чего ее глаза резко расширились в настоящем ужасе. - НЕТ! – вскрикнула девушка достаточно громко, чтобы я поморщился. – Ты меня никак не обидел и ничего плохого не сделал! Даже наоборот! – начала она сбивчиво объяснять, помогая себе руками. - Не понимаю, - честно признаюсь. Если я не сделал ей ничего плохого, то почему она меня избегает. – Почему тогда избегаешь? - Это… это, - пыталась что-то сказать девушка, но почему-то не могла. - Это потому… что, кажется, ты мне... нравишься, - практически шёпотом произнесла она, опустив голову так, что из-за чёлки я не видел её лица. При этом я видел, как у неё покраснели уши. - Ну я же не противен Азуле с Мэй, значит, и им нравлюсь, но они меня не избегают, - обдумав ее слова, говорю свои выводы. Хотя при этом вновь начал ощущать, что мною забылось что-то важное и сейчас я говорю что-то… неподходящее. - Нет, - произнесла девушка, поднимая на меня нерешительный взгляд своих карих глаз. Она начала неловко постукивать указательными пальцами друг о друга. - Ты мне очень нравишься, гораздо больше, чем просто нравишься. Как парень. - Я не по… Оу, - хватаюсь за голову, в которой словно произошла огненная вспышка, вспыхнуло давно забытое понимание о более сильной вещи, чем симпатия. - Агни! – встревожилась Тай Ли, мигом оказываясь рядом и беря меня под руку, не давая упасть, зато давая вновь ощутить мягкость ее теплого тела. - Кажется... я понял, - теперь слова выдавливаю уже, пытаясь осмыслить творящееся в моём сознании. Симпатия, привязанности… любовь. Все эти понятия наполнили мой разум, навевая какие-то туманные образы, за которые никак не удавалось ухватиться. Кажется, я… уже испытывал их? – Ты так этого боишься? – поднимаю взгляд на красавицу. - Не знаю, - с неуверенностью и неловкостью ответила девушка, также посмотрев на меня. – Но ты же дух, а я человек… Разве могут быть… такие отношения? – теперь в голос добавилось и смущение. - Сейчас у меня есть тело, пусть и не самое подходящее, - указываю на себя. – Тебя разве это не волнует? - Ну, - замялась бывшая циркачка. – Тебе ведь это нужно для жизни. Можно считать, словно на тебе такая необычная одежда. Мне же ты понравился еще будучи сгустком огня… Между нами повисла тишина. Девушка после произнесенных слов выглядела менее зажатой и пугливой, чем раньше, но напряжение в ней я еще видел. Я же тоже думал. И чем дольше это делал, тем больше мне вспоминались эти чувства, а человеческое тело странно и непривычно на это реагировало. В груди стучало, а всё вокруг казалось горячим. Был ли я против этих чувств девушки ко мне? Нет. Испытывал ли я к ней что-то особенное? Сложно сказать, но мне не хотелось обижать эту девушку и видеть ее печальное или испуганное лицо, а вот улыбку — наоборот. Даже сильнее, чем у обладательницы синего пламени. Это то чувство? - Так… что теперь? – первой нарушила тишину Тай Ли, подняв на меня взгляд своих красивых глаз. *** - Ты в этом уверена? – вывел Азулу из размышлений голос Мэй. Они обе стояли по сторонам запертой кладовки и слушали то, что происходило внутри. - Ты это о чем? – выгнув бровь, посмотрела принцесса на свою подругу. - О сближении Тай Ли и Агни. Он, конечно, спас нас и сам неплохой, но он дух, а Тай Ли человек. Думаешь, будет хорошей идеей их сближать в романтическом плане? – пояснила брюнетка. - Мне просто интересно, что из этого выйдет, - пожала плечами Азула. – Мне от Агни нужна только его сила и обучение. До остального же мне нет дела. Если он с Тай Ли станет парой, то думаю будет весьма интересное зрелище, да и появится еще один способ удержать его в Нации Огня. - И ты не будешь об этом жалеть? Мне казалось, вы хорошо сблизились на своих занятиях. - ...Ну, тут соглашусь, - после некоторой паузы кивнула девушка. - Он оказался на удивление приятнее многих знакомых мне людей, да и наши взгляды на огонь похожи, но любовь или что-то такое с ним... точно нет. Я от свадьбы с трудом отвязалась и самостоятельно себя вновь в это втягивать не намерена, - передернула плечами от отвращения девушка. - Как знаешь, - покачала головой метательница ножей. – О, кажется, они закончили, - кивнула она на дверь, откуда уже минут пять не доносились голоса. Стоило двери кладовки открыться, как они увидели сидящего на полу у стены Агни, на коленях которого расположилась откинувшаяся ему спиной на грудь девушка. При этом покрытые синими трещинами руки покрылись на девичьей груди! И от этого вида покорительница синего огня почувствовала странную горечь во рту. - Ик, это не то, что вы подумали! – вскрикнула почему-то испугавшаяся девушка, чье лицо покрылось густым румянцем. Привкус во рту усилился.