Столп Солнца

       — Что ж, неприятно вышло… — сказала госпожа Амане, — Госпожа Шинобу, ваше слово решающее.       — Я… Я… Я не понимаю…       — Что? — спросил Томиока.       — Я не понимаю. Почему мы так легко нарекли Танджиро убийцей товарищей? — я старалась оставаться спокойной, хотя бы внешне, — Мы ведь все прекрасно знали, каков он на самом деле. Так почему мы приняли версию Обаная, это же бред…       Игуро, наверняка, ещё не полностью оправился после срыва Канроджи. Его глаза выглядели пустыми, он словно смотрел сквозь всех нас. Но всё же он решил заговорить.       — Да, я оказался не прав, вот только сейчас не в этом дело. Мы судим решение Танджиро, а не его предательство, — холодно сказал Игуро, — Какого твоё слово, Шинобу?       Я не считаю Танджиро виноватым, меня волнует только наше поспешное обвинение. Точнее… моё личное обвинение…       — Намерение Танджиро было кристально чистым, его глупо в чём либо винить. На твоём месте я бы извинилась перед ним за клевету, а не пыталась и дальше гнобить Камадо, — возможно, мои слова были слишком грубыми, но мне не привыкать, — Я против наказания для Танджиро. Это моё личное мнение…       Последние слова были адресованы прямиком к Обанаю, ведь именно это он сказал, давая свой голос. Сам же Игуро слегка нахмурился, прекрасно понимая, к чему я клоню.       — Значит, трое за наказание и четверо против… — монотонно проговорила госпожа Амане, — Думаю, мы пришли к решению.       Но стоило ей высказать вердикт, как столп ветра решил возразить. Конечно, это не дало бы результата.       — Что за бред?! — казалось, что его недовольство может обрести физическое воплощение, — Факт остаётся фактом, из-за Камадо погиб столп звука. Как можно было принять иное решение?!       Недовольство ветренного столпа решил оборвать Гёмей.       — Санеми, всё уже решили, поздно возмущаться, — начал каменный столп.       — Я прекрасно это понимаю, но почему вы все решили прикрыть Танджиро?! Разве мне одному очевидно, что он заслужил?!        — Позволь пояснить нашу позицию. Их противником был ближайший сообщник Кибуцуджи и по совместительству, лидер высших лун. Тебе ли не знать, Санеми, что в бою с сильными демонами бывают ситуации, когда без жертв не обойтись. И в той ситуации юный Камадо выбрал меньшее зло, возможно, даже не осознавая этого. Не согласись он с Тенгеном, неизвестно сколько погибло бы людей. Возможно, сейчас нам и судить то некого было…       Гёмей был один из немногих, чьё мнение Санеми уважал, хоть и часто не был с ним согласен. Так и сейчас он решил выслушать Химеджиму до конца.       — Я не принимаю вину Камадо. Возможно, он виновен в смерти столпа Звука, но этим решением он также спас жизнь Канао и остальных, а также внес свой неосознанный вклад в победу над шестой высшей луной. Более того, он получил бесценный опыт в сражении с первой луной. В данный момент, Танджиро является очень молодым столпом, вот только он внёс несоизмеримый вклад в победу над Музаном. Он убил четверых из низших лун, спас немало людей, лично обучает выдающихся мечников, спас пламенного столпа наличием метки, внёс свой вклад в победу над Аказой, а также бесстрашно сразился с Кокушибо. Совокупность всех этих факторов позволяет мне быть абсолютно уверенным в его намерениях, как и всем, кто защищал его на собрании.       — Тц! — недовольно отвёл взгляд Шинадзугава.       — Думаю, собрание можно на этом закончить. Но прежде, чем мы разойдёмся, — госпожа посмотрела на меня, — Шинобу-сан, у главы есть для вас важное поручение.       Мне пришлось ненадолго отвлечься от своих мыслей и полностью переключиться на госпожу Амане.       — Миссия? — я попыталась вновь нацепить на себя привычную маску, получилось неестественно, — Я вас внимательно слушаю.       Она поклонилась остальным столпам, давая понять, что собрание окончено. Столпы ответили тем же жестом, после чего последовали к выходу, проходя мимо меня.       — От всего сердца желаю Оякате-саме побольше здоровья, а вам больше выдержки, госпожа Амане, — пожелал госпоже Шинадзугава.       — Покорнейше благодарю, — немного прикрыла глаза супруга господина.       Спустя десяток секунд из столпов в комнате осталась лишь я сама. Когда это произошло, разговор продолжился.       — В маленьком городе, неподалёку отсюда, начали пропадать люди, — взгляд госпожи стал более серьёзным, — Мы послали туда группу охотников, но…       — Но что? — спросила я.       — Все они погибли, причём одним и те же способом. У каждого истребителя была перерезана сонная артерия, а также рассечены важные сухожилия на руках и ногах. Тел достаточно много, но съели лишь немногих. Это означает…       — Что демон убивает их для забавы, или для какой-то цели. Правильно? — уточнила я.       — Верно. На всех телах одинаковые следы убийства, это даёт нам понять, что демон действует в одиночку. Вот только есть ещё одна деталь. Все раны были нанесены с хирургической точностью, словно их убил кто-то вроде врача, или тот, кто разбирается в анатомии человека. Примите это к сведению.       Интересно, неужели демон скрывается среди докторов? Это глупо, ведь он всегда будет на видном месте. Или же моя цель высшая луна? Задача не из простых…       — Я поняла. Но почему вы не оставили ещё кого-нибудь? Разве столпы не должны отправляться на задания в парах? К тому же я считаю, что в деле может быть замешана высшая луна.       — Вы правы, но господин решил иначе. Он уже отдал приказ двоим охотникам сопровождать вас, — она протянула мне небольшой конверт, — Тут указаны более точные детали миссии, а также точное местонахождение города.       Я приняла конверт, убирая его во внутренний карман. После чего у меня назрел вопрос.       — И кто же эти двое, раз мне поставили их вместо столпа? — приподняла я одну бровь.       Госпожа Амане слегка улыбнулась, после чего продолжила.       — У них уже есть опыт в сражении с высшей луной. Их зовут Агацума Зеницу и Хашибира Иноске.       Сказать, что я удивлена — ничего не сказать. Надо мной решили так подшутить?       — Почему их, а не опытного столпа? Уверена кто угодно подошёл лучше. Ведь не факт, что мы попадёмся слабейшей из лун, — вполне логично подметила я.       — Такое решение было принято лично Оякатой-самой. Он сказал, что это его интуиция, — ровно сказала госпожа Амане, — Вы ведь знаете, насколько точна интуиция главы?       — Да, интуиция Оякаты-самы ещё никогда не подводила. Будем надеяться на лучшее.       — Тогда желаю вам удачи, возвращайтесь живыми… -------------------------------------------------       *Спустя день после собрания*       Поместье бабочки… Кто бы мог подумать, что я снова окажусь здесь после стольких миссий и испытаний. Этот дом всегда был для меня местом, где я мог отдохнуть и восстановить силы. Но теперь всё иначе. Моё возвращение сюда не было запланировано, и, честно говоря, я избегал этого места. Но одно письмо изменило мои планы.       Письмо пришло от Аой, и оно сразу привлекло моё внимание. В нём говорилось, что один из кузнецов принёс катану для Незуко, а также передал письмо от мастера Хаганезуки. Странно, что вместо моей катаны он прислал письмо. Кроме того, Сума, одна из жён покойного Узуя, прислала мне какую-то сумку. Аой упомянула, что она не решилась открыть её, оставив это мне. Так что, собравшись с духом, я отправился к поместью Кочо, хотя прекрасно знал, что там меня могут встретить не слишком радушно.       Последнее желание Шинобу, её холодные слова перед расставанием, всё ещё звучали у меня в голове. Она ясно дала понять, что не хочет видеть меня в поместье бабочки. Я знал, что нарушаю её просьбу, возвращаясь сюда, поэтому решил не входить внутрь. Я попросил Аой вынести всё к воротам, надеясь, что она согласится помочь мне и избавит от необходимости пересекать порог этого дома.       Путь к поместью был неспешным. Я шёл, стараясь разобраться в своих мыслях. Воспоминания о прошлом, о Канао и Шинобу, всё это смешивалось с чувством вины и тревоги. Я поднял голову, когда уже почти достиг ворот, и замер. У входа сидела девушка. Сначала я подумал, что это Аой, но что-то в её позе и поведении меня насторожило. Она, кажется, задремала, пока ждала меня, но мои шаги разбудили её. Потирая глаза, девушка посмотрела вдаль, словно пытаясь разобрать, кто к ней приближается.       Когда я подошёл ближе, её лицо стало чётче. Мои догадки подтвердились: это была не Аой. Передо мной стояла Канао. Моё сердце сжалось от противоречивых чувств. Я был искренне рад видеть её на ногах, живой и здоровой. Её глаза светились, в них уже не было той пустоты, которую я видел, когда приходил повидать её после квартала. Однако вместе с радостью меня охватила волна неловкости и вины. Если бы я не взял её с собой на ту миссию, она бы избежала всех этих страданий.       Канао, казалось, не замечала моего внутреннего конфликта. Она махнула мне рукой, её жест был скромным, но искренним. В этот момент она напоминала мне ту Канао, которую я встретил впервые, когда она ещё держала дистанцию от всего мира. Я остановился, не зная, что сказать. Я хотел что-то сказать, но не стал. Ведь я не мог забыть о требованиях Шинобу и о том, какой ценой Канао оказалась здесь.              Тем временем она подошла ближе, слегка пошатываясь и опираясь на деревянную трость. Её шаги были осторожными, было видно, что она не до конца восстановилась. Это зрелище вновь напомнило мне о моей ответственности за её раны. Когда она остановилась передо мной, её лицо озарилось мягкой улыбкой.       — Канао… — наконец произнёс я, не зная, как продолжить.       Но она, словно не замечая моих переживаний, с улыбкой поздоровалась со мной.       — Здравствуй, я так рада видеть тебя целым и невредимым, — тихо сказала она, и её голос, как всегда, был мягким и спокойным.       Впервые в жизни я был благодарен особенности моего организма. Моё вечно спокойное лицо позволяло не показывать внутреннюю бурю. Вспомнив о цели моего визита, я наконец смог сказать хоть что-то.       — Я пришёл за переданными мне вещами. А где Аой? Я думал, что она вынесет мне их.       Девушка ни капли не растерялась. Она указала на то место, где сидела минуту назад.       — Я предложила ей свою помощь и она согласилась, — Канао продолжала непринуждённо улыбаться.       Вряд ли Канзаки так легко бы спихнула всё на хромую подругу…       — Сомневаюсь, что это было легко, — всё тем же ровным голосом ответил я.       — Честно говоря, я уговаривала её не один день, — в этот раз Канао немного отвела взгляд.       — Не стоило. Тебе нужен отдых, ведь ты сильно пострадала на прошлой миссии, — последние слова давались мне особенно трудно.       Мне показалось, что Канао стало неловко. Наверное это не самая приятная тема для разговора…       — Не переживай из-за этого. Я просто хотела увидиться с тобой, — на секунду в её взгляде я увидел едва уловимый огонёк, — Ведь после того, как я очнулась, мы ни разу не пересекались.       Наверное, мне очень трудно привыкнуть к её переменам в личности. Ещё в прошлый раз ей было крайне трудно проявить инициативу, а сейчас она так спокойно говорит то, о чём думает.       Канао… Я помню, как мы встретились впервые. Тогда казалось, что у тебя не было даже собственной воли, не говоря уже о каком-то смысле в жизни. Ты просто следовала приказам, словно механически, будто внутри тебя была только тишина. Твой внутренний голос пытался пробиться наружу, но ты либо не могла его расслышать, либо сама заставляла его замолкнуть.       Но со временем ты изменилась. Ты начала расцветать, словно сакура весной, постепенно находя себя. И сейчас я вижу, что ты можешь высказать своё мнение, а может и защитить его. Это так важно. Я действительно рад за тебя, Канао. Надеюсь, ты сможешь сохранить эту силу внутри себя и дальше.       — Извини, произошло много чего…       Я не мог и не хотел ей врать. Так что вновь решил сменить тему разговора.       — Можно я взгляну, — я указал пальцем за спину девушки.       Сразу после чего она заметно потускнела. Я прекрасно понимал почему. Я всеми способами пытаюсь перейти сразу к делу, уходя от разговора. Мне самому неприятно из-за этого, но Шинобу велела мне держаться от Канао подальше. Я не могу так просто игнорировать это, ведь Кочо чуть не потеряла названую сестру из-за меня.       Канао неохотно кивнула, после чего отошла в сторону.       Прости меня, но так нужно. Я бы с радостью поболтал с тобой обо всём на свете, но не сегодня.       Первое на что я обратил внимание это катана. Она была идентична предыдущему клинку сестры, даже само лезвие. Узоры остались те же, только без цвета. Окрас появиться только после того, как Незуко возьмёт катану в руки. Закрепив меч на поясе я обратил внимание на небольшую синюю сумку.       Судя по тому, что говорила Аой в письме, это была посылка от Сумы. Я взял её в руки и посмотрел внутрь, осматривая содержимое. Внутри было множество свёртков с круглыми предметами, а на самом видном месте был лист бумаги. Наверняка очередное письмо. Не долго думая я решил прочесть его.       «Здравствуй, Танджиро-кун. Прости меня, я хотела передать тебе этот подарок ещё раньше, но совсем забыла об этом… Внутри находятся бомбы господина Узуя, с особым составом.       Я понимаю, что твой стиль боя вряд ли подразумевает использование бомб, но всё же лучше они будут у тебя. Господину Тенгену они больше не нужны, а тебе могут помочь. Если же они тебе будут в тяжесть, отдай их тому, кому они могут однажды спасти жизнь. Это всяко лучше, чем оставить их пылиться. На обратной стороне я указала рецепт их изготовления. Рецепт не слишком сложный, но в итоге такой состав сможет навредить даже демонам.       Надеюсь, я не зря устроила скандал с Макио, из-за этих примочек. Удачи тебе и… оставайся живым.       Сума»       Бомбы? Действительно, мне они ни к чему. Но отказаться от них будет глупым решением, возьму их с собой. Может они пригодятся кому-то из охотников…       И последнее письмо Хаганезуки. И содержимое меня не сильно обрадовало. Мало что можно было разобрать среди невнятного текста. В основном это были оскорбления и угрозы, но среди всего этого хаоса было чёткое послание: «У МЕНЯ НЕТ ДЛЯ ТЕБЯ МЕЧА!»       — Конечно, иного я и не ждал… — обречённо произнёс я.       На мой голос откликнулась Канао, которая с интересом подошла поближе.       — Твой кузнец? — девушка наклонила свою голову вбок, смотря на меня с интересом.       — Да. И он очень недоволен тем, что я сломал свою катану. Честно говоря, эту катану он делал очень долго и давно. Я прекрасно понимаю его реакцию. Но ситуацию это лишь осложняет…       — И правда… — некоторое время Канао молчала, но вскоре высказала свою идею, — Может ты придёшь к нему лично? Вряд ли этот вопрос моно урегулировать письмами. Я с таким не сталкивалась, но разве кузнецы имеют право отказывать в работе? Без их помощи мы не сможем сражаться с демонами.       — С Хаганезукой случай немного другой. Он очень трепетно относиться к своим мечам и его легко вывести из себя. Думаю ты права. Мне нужно отправиться к нему…       В этот момент я заметил, как Канао немного замялась. Судя по запаху она не слабо переживала.       — Танджиро-кун, может ты зайдёшь к нам? Девочки уже соскучились… — Канао смогла пересилить себя и посмотреть мне в глаза.       Мне было трудно ей отказать, но мне нужно было идти. Меня и вовсе не должно тут быть.       — Прости меня, но я должен идти, — мне было очень неприятно говорить это, - Мне нужно купить провизии, прежде, чем я позову Какуши.       Канао только недавно научилась говорить то, чего хочет она сама. В противовес этому я отворачиваюсь от неё… Хочется проигнорировать желание Шинобу, но я не могу…       — Н-Но… почему? — казалось, она не ожидала такого ответа, — Ты ведь только что узнал о письме. Разве тебе нужно спешить?       — Извини, я не хочу тебе врать, но и сказать не могу.       Я видел, как её взгляд слегка потускнел, но она старалась скрыть это.       — Это связано с Шинобу-сенсей? — наконец произнесла она, и её голос звучал чуть тише, чем обычно.       Её догадливость была поразительно. Но я не хотел давать им повод ссориться. Это дело лично моё и Шинобу, ввязывать сюда ещё и Канао хотелось в последнюю очередь.       — Отговариваться не имеет смысла, да?       Я посмотрел за спину девушки, где виднелись первые лучи солнца. Наступал рассвет.       — Прошу тебя, не пытайся переубедить её. Уверен, со временем всё станет лучше… — с надеждой произнёс я.       — Мы разговаривали с ней о тебе. Не знаю, что она думала о тебе до этого, но мнение Шинобу-сенсей сильно изменилось. Может… — но её голос был лишён той уверенности, которая была в её словах раньше.       — Я разберусь с этим, когда вернусь с деревни кузнецов. Но прежде чем я уйду… Пожалуйста, прости меня.       Её лицо быстро переменилось, словно она и вовсе не ожидала услышать таких слов.       — За что ты извиняешься?       Я бросил взгляд на её трость, пытаясь не на прямую ответить на вопрос. Цуюри заметила это, и быстро замахала свободной рукой.       — Что? Ты тут не причём! Моих сил оказалось не достаточно, и я намерена исправить это. Ты ни в коем случае не виноват!       — Что бы ты ни говорила, но в ту ночь ты могла умереть. Сквозное ранение это не шутки. Сантиметр в сторону и твоя жизнь бы оборвалась, — я говорил это с глубокой болью, — Если бы это произошло, я не смог бы смотреть себе в глаза. Ведь именно я согласился взять тебя с собой без разрешения Кочо.       Казалось, что Канао на секунду потеряла дар речи, но сразу после ожила.       — И я очень благодарна тебе за это. Меня постоянно отправляли на пустяковые миссии, где я не могла набраться опыта в бою с действительно сильными демонами. Теперь у меня есть опыт в бою с высшей луной, и я уверена, что в будущем он спасёт мне жизнь. К тому же, я сама напросилась к тебе…       — Но конечное решение было за мной. Я понимаю, что твоё присутствие спасло нас всех. Без тебя шестая высшая луна бы вышла победителем, а после погибли бы и мы с Мицури. Но факт того, что ты могла погибнуть никуда не делся.       Канао опустила взгляд, словно переваривая мои слова. Некоторое время она молчала, а затем посмотрела мне в глаза, её голос был спокоен, но твёрд:       — Танджиро-кун, я всегда знала, что быть охотником значит ходить по краю. Моя жизнь каждый день висит на волоске, но я ни о чём не жалею. Даже если бы я погибла, это был бы мой выбор.       Я замер, поражённый её словами. Она выглядела такой хрупкой, но внутри её сила и решимость были поразительны.       — Я понимаю, — сказал я отводя взгляд, — Но я не хочу твоей смерти.       — Я очень рада это слышать, Вот только… Тебе не нужно винить себя, — она сделала шаг ко мне, её лицо осветилось первыми лучами рассвета, — Всё, что произошло, было частью нашей миссии. Если бы не ты, нас бы не стало гораздо раньше.       Её слова согревали, но в сердце оставался холодный осадок. Я знал, что она права, но всё равно не мог перестать думать о том, что всё могло сложиться иначе.       — Ты удивительная, Канао, — признался я, смотря на неё.       Она слегка смутилась, но она быстро справилась с этим, снова обретя привычное спокойствие.       — Спасибо. А ты очень упрямый.       Впервые за весь разговор на моём лице появилась тень улыбки.       — Возможно.       Мы оба замолчали, наслаждаясь минутным спокойствием перед неизбежной дорогой. В этот момент я заметил, как рассвет окончательно разогнал тени ночи.       — Мне пора, — напомнил я, и в её глазах мелькнула тень грусти, но она не возражала.       — Береги себя, — тихо сказала она.       — Ты тоже, — ответил я.       Повернувшись, я сделал первый шаг прочь, чувствуя её взгляд у себя на спине. Но уходя, я знал, что всё сделаю, чтобы исправить свои ошибки.