Столп Солнца

---------------------------------------------       — Неплохой такой городок, — присвистывая сказал Агацума.       — Как по мне, ничего особого. Давайте лучше найдём чего сожрать?! — Иноске словно высматривал какую-то забегаловку вокруг.       Я же, как всегда, улыбнулась.       — Ребята, давайте займемся осмотром чуточку позже? Для начала нам нужно встретится с местной группой истребителей.       Зеницу неохотно кивнул, а его дружок будто проигнорировал меня. Ну и ладно.       Мы втроём находились в относительно маленьком городе по приказу Оякаты-самы. Городишка состоял в основном из одноэтажных домов и небольших магазинчиков, но были и тут масштабные особняки. Идеальное место, чтобы прожить спокойную жизнь. Куда не глянь, везде кипит жизнь. Дети собираются группами и придумывают занятия на день, а взрослые торгуют едой прямо на улице. Страшно представить, что любой из них может погибнуть ночью…       — Почти пришли, — я указала пальцем перед собой, — Герб глицинии.       Цугуко Камадо синхронно посмотрели в указанную сторону. Там действительно находилось здание с упомянутым ранее гербом. Судя по письму, которое мне вручила госпожа Амане, внутри нас должны ждать местные охотники.       Вскоре из дома вышел высокий парень лет девятнадцати. Заметив нас он помахал рукой, привлекая внимание. Мы ускорили шаг.       — Госпожа Кочо, верно? — спросил истребитель.       Я слабо кивнула, улыбаясь вместе с этим.       — Это честь, работать вместе с вами, — парень низко поклонился, — Прошу вас, проходите внутрь. Вас уже заждались.       — Не успели мы войти, как нас уже так тепло встречают, — я скрестила пальцы рук у щеки и наклонила голову, — Как здорово.       Кажется этот охотник не ожидал такого приветствия от столпа, ведь он отвёл глаза и слегка покраснел. Но несмотря на это пригласил нас внутрь. Мы с Зеницу и Иноске последовали приглашению.       Когда мы оказались внутри, то увидели полтора десятка истребителей. Мы были в просторном помещении, которое, вероятно, было главным залом. Каждый был занят своим делом. Одни играли в карты, другие ухаживали за своими катанами, а третьи и вовсе дремали на полу.       — А вы хорошо работаете, — заметил Агацума.       Некоторые истребители заметили блондина и вопросительно взглянули на него.       — Кхм, кхм! — привлёк внимание наш сопровождающий.       Те кто услышали его, выстроились в шеренгу. Но не все отреагировали на командира.       — ПОДЪЁМ! — в этот раз наш сопровождающий был резок, но это того стоило.       В этот раз подорвались все, даже спящие. Конечно некоторые не успели осознать, что происходит, но это уже не важно.       — Перед вами столп насекомого — Шинобу Кочо. Госпожа Кочо здесь, чтобы разобраться в деле с множественными убийствами.       — *Столп? Если сюда послали столпа, значит дела хуже некуда…* Разрешите спросить, — спросил один из охотников.       — Говори, — кивнул их командир.       — Если к нам на помощь пришёл столп, значит ли это, что мы имеем дело с высшей луной?       Среди охотников посеялся страх, что было очевидно. На этот раз я сама решила вмешаться.       — Ой, ой, — сложила я ладошки, — Ну что за хмурые лица? Никто не знает, кто наш враг, а наша задача выяснить это. Уверена, если мы будем работать вместе, то у нас всё обязательно получиться! — легонько улыбнулась я.       Такие слова явно разрядили обстановку, что было всем на руку.       — *У госпожи Кочо ангельский голос. Не удивительно, что все легко ей поверили* Верно, — сказал Зеницу.       — Я не понял, вы что, испугались что-ли?! — Хашибира упрёк руки в бока, — Вы ещё хуже, чем…       Зеницу быстро толкнул товарища локтем в бок, чтобы тот замолчал. Конечно, это не понравилось Иноске, и он уже хотел высказать всё недовольство, но я заговорила первой.       — Итак, я бы хотела услышать как продвигаться ваше расследование. А как вас… — обратилась я к нашему сопровождающему.       — Исикава, — не громко представился охотник.       — Господин Исикава, можете кратко ввести моих спутников в курс дела. Заодно и я послушаю актуальную информацию.       Исикава уверенно кивнул, готовясь к рассказу.       — Всё началось неделю назад. В этот город была послана пара истребителей для расследования пропажи человека. Но довольно скоро от них перестали приходить известия. Сюда были посланы ещё несколько групп охотников, итог идентичен. Вскоре прибыли мы и обнаружили гору трупов в лесу неподалёку. Каждый из них был убит одним и тем же способом: перерезанная сонная артерия. Смертельное ранение всегда было нанесено точно, а следы от пореза были очень тонкими и ровными, не похоже на клыки.       — Больше похоже на лезвие… — высказал мысль Агацума.       — Верно. Но у некоторых были обнаружены и другие раны. Все они были нанесены по конечностям, а именно по ключевым сухожилиям. Наверняка это были целенаправленные атаки, но нас пугает их точность. Нет ни одного промаха, хотя вряд ли наши товарищи просто стояли и ждали смерти. Они определённо сопротивлялись.       — И к какому выводу вы пришли? — поинтересовалась я.       Исикава выдержал небольшую паузу, после чего ответил.       — Очевидно, что этот демон имеет глубокие познания в анатомии человека. Мы предположили, что он может скрываться в местной больнице под видом врача. Это неплохое место для демона, ведь он сможет узнать о своей жертве всё, что ему нужно. А после того, как человека выпишут из больницы, он сможет легко расправиться с ним.       — Пфф, легче лёгкого. Значит нам просто стоит изолировать больницу днём и вывести всех присутствующий на солнце. Делов то… — высказал своё мнение Хашибира.       Командир местных охотников отрицательно кивнул.       — Нельзя, весь персонал работает в несколько смен. В случае, если мы прогадаем, демон обо всём узнает и скроется. Тогда мы его точно не найдём, мы должны установить личность людоеда.       — А у вас есть хоть какие-то аргументы, кроме предположений? Откуда такая уверенность в том, что демон врач? — спросила я.       Одна из истребителей подняла руку, я же одобряюще кивнула.       — Мы провели небольшое расследование и выяснили, что все жертвы среди гражданских незадолго до своей смерти посещали больницу. А ещё… — девушка замолчала.       — Продолжай, любая мысль может привести нас к разгадке, — приободрила я девушку.       — Мы с Ито, — девушка указала на своего товарища, — расспросили местных жителей и узнали, что все жертвы были мутными личностями.       — В каком смысле? — спросил Зеницу.       — У каждого из них была очень плохая репутация в городе. Кто-то был в прошлом бандитом, а за кем-то утвердилось клеймо убийцы, хоть и без доказательств.       — И ещё кое-что, — сказал Исикава, — Ни один из охотников не был съеден. Что говорит нам об одном…       — Демон убил их ради своей прихоти. Вряд ли истребители смогли спровоцировать демона тем, что вычислили его. Людоед сам разыскал охотников, — подытожила я.       Ненадолго в комнате повисла тишина. Вся информация давала довольно жуткую картину. Некий демон, который обладает огромной мощью, охотиться на истребителей и убивает их без надобности в пище. Возможно он действительно является высшей луной, иначе сложно представить, что демон одиночка смог выкосить стольких охотников. Если всё действительно так, тогда почему Ояката-сама настоял на выборе этих двоих?       Я повернулась и взглянула на наследников Танджиро. Зеницу недоумённо смотрел на меня, а Иноске словно не замечал никого вокруг.       Мне бы больше пригодился кто-нибудь из столпов. Но тут уже ничего не поделаешь, мне стоит просто довериться выбору главы.       — Нам нужен кто-то из больницы. Кто-то, в ком мы можем быть уверены, — высказалась я.       — Вы как раз вовремя, — улыбнулся Исикава, — Мы как раз смогли договориться с главным врачом о встрече.       — Чудненько, — с легкостью в голосе сказала я, — И на когда назначена эта встреча?       — Встреча состоится сейчас, он ждёт нас в соседней комнате, — охотник указал пальцем за свою спину.       Как вовремя мы пришли. Ну тем лучше для нас.       — Можно я поговорю с ним?       — Ну что вы, не стоит просить разрешения. Сейчас мы под вашим командованием, пройдёмте за мной.       Стоило мне сделать шаг, как мне пришло кое-что в голову. Этих двоих лучше разделить, иначе снова устроят погром.       — Зеницу, — обратилась я к блондину, — Пойдёшь со мной? Как раз потом расскажешь всё другу.       — А? — удивился парень, — Конечно.       Когда мы практически вышли из комнаты до моих ушей дошел обрывок диалога истребителей:       — А кто эти двое? И почему один из них носит голову свиньи?       — Ты не в курсе? Эти двое учавствовали в ликвидации шестой высшей луны. Они одолели демонов, не будучи при этом столпами. Уму непостижимо…       Второй сильно удивился услышанному.       — Чего?! Это какие-то сказки. Даже столпы погибали от высших лун, а тут небольшой отряд обычных охотников…       — Это не обычные охотники, они наследники солнечного столпа. Наверняка он подвергал их ужасным тренировкам…       То что было дальше я не услышала. Кажется у Агацумы отличный слух, значит он тоже слышал этот разговор. Интересно, что у него на уме…       Тем временем мы пришли к двери в конце коридора, которая вела в комнату с нашим гостем. Медленно открыв дверь я вошла внутрь. Зеницу и Исикава последовали за мной.       Комната оказалась довольно пустой. Один небольшой столик в центре и окно, свет из которой освещал помещение. Возле стола, сидя на коленях, сидел мужчина в коричневой юкате. Русые волосы были аккуратно уложены и подстрижены. Он носил обыкновенные очки и имел зеленоватые глаза.       Стоило нам появиться в помещении, как он склонил перед нами голову, в знак уважения. Мы ответили тем же.       — Здравствуйте, меня зовут Шинобу Кочо. Я очень рада познакомиться с вами, — приветливо улыбнулась я, — Простите за дерзость, но можно узнать ваше имя?       Параллельно с этим я присела напротив врача. Тоже я предложила и остальным, но они тактично отказались. Что ж, их выбор.       — Добрый день, моё имя Акито. Я тоже рад нашему знакомству, — с уважением представился врач, — Я так понимаю, вы ведёте за собой этот отряд бравых воинов?       — Да, вы правы. Но прежде чем мы продолжим, я спрошу прямо. Вы знаете кто мы, верно?       Господин Акито снял свои очки и протёр их небольшой тряпочкой.       — Вы из корпуса убийц демонов. В нашем городе это ремесло давно позабыто и уже давно стало мифом, — доктор вновь одел свои очки, — Но моя семья передавала эти знания от отца к сыну, ведь однажды охотник спас моего дедушку в далёком прошлом. Так что да, я знаю кто вы.       Что ж, не думаю, что ему есть смысл врать. Да и к тому же прямо сейчас на него падает солнечный свет, глупо сомневаться в нём.       — Хорошо, тогда я хочу обсудить с вами очень важную тему. Вы ведь подозреваете, почему вас позвали?       Он отрицательно кивнул.       — Всё что я знаю, так это появление демона в нашем городе. Слишком много людей пропало за последнее время…       — Хорошо, тогда я просвещу вас. В вашем городе и правда завёлся людоед, именно поэтому мы сейчас тут. Но есть пару интересных деталей, которые вас заинтересуют…       *Некоторое время спустя*       Чтобы сильно не нагружать господина Акито, я коротко описала ему ситуацию. Никаких подробностей я не говорила, но рассказала обо всех наших догадках в общих чертах, а также высказала аргументы в пользу своих слов. Лицо доктора постепенно изменилось со спокойного на встревоженное. Конечно, знание то, что рядом с тобой работает людоед, может сильно напугать. В конце концов он согласился нам помочь, вот только…       — Что вы от меня хотите? — настороженно спросил доктор.       — Прошу вас, без паники. Вам ничего не угрожает, ведь если демон поставит вас следующей целью, то подставит себя под удар. Мы защитим вас любой ценой, но чтобы победить людоеда нам будет нужна ваша помощь.       Боковым зрением я заметила, как Зеницу смотрел на меня. Он явно хотел задать мне вопрос.       — Зеницу, что-то не так? — аккуратно спросила я его.       Он же медленно кивнул, после чего заговорил.       — А каковы наши дальнейшие действия? Допустим господин Акито поможет нам. Он же не сможет спросить у своего персонала, кто является демоном… — парень почесал свой затылок.       Он был немного взволнован, возможно тоже понимал предстоящую опасность.       — Я бы тоже хотел это знать, — поддержал блондина доктор.       — Есть одна идея. С вашей помощью мы сможем внедрить наших ребят в больницу и проверить всё изнутри. Вы ведь не против? — аккуратно спросила я.       Некоторое время он размышлял, словно вспоминая нечто важное. Но затем он дал ответ:       — Знаете, в обычной ситуации я бы отказал. Но моя семья обязана вам жизнью, так что я не могу так поступить. Думаю, я могу вам довериться.       Я слегка поклонилась ему.       — Спасибо вам, вы даже не представляете, как помогаете нам.       — Но кто будут эти люди? И куда нужно их поставить?       А действительно, кого? Я не знаю никого из здешних охотников, вряд ли я могу доверить им столь важную роль. Сама же я тоже не могу пойти, ведь меня быстро вычислят.       Тем временем я заметила, как Агацума всеми силами старался не встречаться со мной взглядом. Это немного забавляло, но если…       — Зееееницу-кун, — хитро протянула я, расплываясь в улыбке.       — А? Что? — немного нервозно спросил он.       — Зеееницу-кун, не хочешь помочь нам в этом нелёгком деле? Уверена, тебе это будет под силу.       — Н-Но почему я? Разве в этом здании так мало охотников?!       — Нет, их здесь предостаточно. Но тех, кто встречался с высшими лунами всего двое. Уверена, этот опыт не навредит. Да и к тому же явно будешь посмелее здешних истребителей в деле с высшей луной, — после этих слов я посмотрела на Исикаву, — Извините, если эти слова звучат слишком резко. Я никого не хотела обидеть.       Охотник понимающе кивнул.       — Я всё понимаю и полностью согласен с вами. Думаю, что господин Агацума явно подходит лучше остальных.       — А почему не Иноске?! Он тоже встречался с Даки и Гютаро! Конечно, я дрался с ними, но вновь встречаться с высшей луной после месяца в больничной койке никак не хочется. Я не так храбр, как вы думаете.       — А кто при нашей первой встрече вышел против меня, чтобы защитить Незуко? По моему ты тогда не особо волновался из-за возможности сразиться со столпом. Да и к тому же Иноске вряд-ли подойдёт для скрытого внедрения в персонал больницы. Сам понимаешь.       — Но я же не пойду туда один? — кажется, он уже смирился, — А почему вы сами не пойдёте, госпожа Шинобу?       — Что ж, тут ты прав, тебе и правда нужна подстраховка. Но к сожалению, я только испорчу этот план. Я насквозь пропитана запахом глицинии, так что демоны учуют меня за километр, — немного задумавшись я ответила, — Ладно, думаю лучшей компании чем Иноске действительно не найти. Вот только его стоит определить как пациента, там на его поведение не так сильно среагируют, — я немного хихикнула.       — Двоих значит… Хорошо, я смогу устроить это. Тогда я попрошу прийти их сегодня вечером ко входу в здание, там мы обсудим всё подробнее, — ответил врач.       — Отлично. А я, вместе с остальными охотниками, займёмся патрулированием города ночью. Если мы ошиблись, и в больнице нет никакого демона, то нужно искать и по городу тоже. Попробуем спровоцировать его…       — Значит решено? — спросил наш сопровождающий, — Тогда могу я оповестить остальных?       — Конечно, — я ответила Исикаве, а после повернулась к врачу, — Думаю, мы всё обсудили. Тогда можно на сегодня разойтись, вы согласны?       Доктор молча кивнул. А Исикава, тем временем, уже покинул комнату.       — Тогда на сегодня мы закончили. Зеницу, пойдём, нужно ещё уговорить Иноске.       Внезапно я услышала неслабый погром в главном зале дома, а сразу за ним и крики Иноске.       — ЭЙ ТЫ, КОРОТЫШКА! ТЫ ГЛУХОЙ ИЛИ КАК? Я ЧТО ВЕЛЕЛ ТЕБЕ СДЕЛАТЬ?! — его голос, наверняка, разносился на всю улицу.       — Что он снова натворил?! Кабанья башка… — Зеницу хлопнул рукой по своему лбу, — Госпожа Кочо может…       — Пойдём, мне тоже стало интересно, — искренне сказала я.       *Некоторое время спустя*       Мы с Зеницу вернулись в зал, откуда слышали крики. Картина, которая предстала перед нами, заставила меня остановиться в дверях, а Зеницу едва не рухнуть на колени от ужаса.       Иноске устроился на спинах двух охотников, которые стояли на четвереньках, изображая для него живое сидение. Он восседал на них с явным превосходством. Конечно, на его голове была маска, но я уверена, что он сейчас довольно усмехался. Остальные охотники, глядя на него, выполняли его бессмысленные команды. Кто-то очищал его мечи, кто-то носил ему еду, а остальные стояли рядом, ожидая дальнейших приказов. Исикава же просто стоял у входа в помещение, не в силах сделать что-либо. Наверняка он такого не ожидал ни при каких обстоятельствах.       Также рядом с Иноске лежал тот самый «коротышка», которого, судя по всему, вырубил Иноске.       — Эй ты! Полируй мечи аккуратнее, они более ценные чем ты сам! — выкрикивал Иноске, указывая пальцем на одного из охотников.       — Это… это что такое?! — только и выдавил из себя Зеницу, его голос дрожал от смеси шока и возмущения.       — Прекрасный вопрос, — сказала я с нескрываемым шоком от ситуации.       Я ожидала от Хашибиры чего угодно, но я явно недооценила его самолюбие. Не думала, что он воспользуется своим рангом, чтобы так использовать товарищей. Нужно будет обязательно обсудить это с госпожой Амане, я бы не доверила ему людей, ибо мне очень их жалко.       — ИНОСКЕ! ПРЕКРАТИ ПОЗОРИТЬ НАС! — вскричал Зеницу, врываясь в центр зала, — А НУ БЫСТРО ПРЕКРАТИЛ ЭТОТ БАЛАГАН, ПРИДУРОК! — Агацума сорвался на истошный крик.       — Ты чего, Моницу? Они же наши подчинённые, а я их босс. Могу делать что захочу! — его голос был перенасыщен его самолюбием.       Тем временем я обратила внимание на ту самую парочку, которая обсуждала Зеницу и Иноске ранее. Они стояли дальше всех от Хашибиры.       — Какой идиот… Неужели все, кто сражаются с высшими лунами такие чудаки? — спросил у товарища охотник, — Наверняка и столпы такие же…       Я не удержалась и подошла к ним сзади.       — Приветик, — я улыбалась словно до ушей, — О чём вы тут разговариваете?       Их реакцию сложно описать. Это была смесь ужаса и паники с щепоткой отчаяния. Но при этом я не переставала улыбаться.       — А вы не знали? Вообще-то без определённых особенностей в столпы не попасть. Я вот, к примеру, не могу перестать улыбаться, даже когда злюсь, — я склонила голову набок, продолжая улыбаться, но голос стал чуточку холоднее.       Охотники встали в ступор, не зная, как реагировать. Меня немного забавляла их реакция, но я не садистка, так что решила облегчить их участь. Но прежде чем я успела их успокоить, они выдали следующее:       — Н-не знали, госпожа Шинобу… Мы не хотели ничего плохого сказать, правда! — торопливо пробормотал первый, а второй энергично закивал.       — О, правда? — я сделала вид, что обрадовалась, и положила палец на подбородок, — Знаете, я тоже думаю, что Иноске перегнул палку, и я ещё с ним переговорю. Но ведь он такой талантливый, правда? Сражение с высшей луной — это вам не шутки.       Они замотали головами ещё энергичнее, не решаясь что-либо добавить.       — Ладно, я просто пошутила. Не стоит верить всему, что вам вешают на уши. Но попрошу не обсуждать товарищей за спиной.       Не дожидаясь ответа, я развернулась и вернулась к Зеницу и Иноске, которые всё ещё выясняли отношения.       — Сейчас же… взял… и ОКОНЧИЛ ЭТОТ ЦИРК! Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ МЕНЯ АССОЦИИРОВАЛИ С ТОБОЙ!       — Иноске, — я спокойно подошла к его «трону», — Конечно, ты сейчас цугуко солнечного столпа, но не забывай, что всегда есть люди старше тебя по званию. И что с тобой могут сделать то же самое, — я указала на охотников, на которых он сидит.       Лицо этих истребителей нужно было видеть, они смотрели на Иноске с такой злобой, что могут напугать и демона.       Иноске, похоже, не сразу осознал, что его действия могут обернуться против него. Он нахмурился и соскочил с охотников, уперев руки в бока.       — Ха! Пусть попробуют! Я им всем покажу, кто здесь настоящий лидер! — громогласно заявил он, но заметно было, что уверенность немного поколебалась.       Взгляды охотников в этот момент выглядели так, будто истребители вот-вот пойдут на него с кулаками.       — Ну что ж, тогда у меня для тебя поручение, — я смотрела на него с издёвкой, — Тебе придётся проникнуть в больницу и играть там больного. Там тебе придётся слушаться врачей и держать себя в руках. Уж извини, но сейчас я выше тебя по званию, и тебе придётся выполнять то, что я скажу.       В этот момент Иноске забыл, что хотел сказать. Наверняка он не ожидал, что стрелки могут так резко развернуться.       — Эмм, вообще-то я здесь босс, — хотел оспорить мои слова Иноске.       — Тупоголовая ты кабанья башка, когда же ты поумнеешь? Это наше с тобой задание, нам нужно выследить демона. Ещё вопросы будут? — кажется, что Зеницу уже потерял всякое терпение.       — КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?! — Хашибира схватил блондина за шиворот.       Это уже переходило все рамки, я стала между ними и взглядом дала понять, что моё терпение не резиновое.       — Ребята, давайте жить дружно, лады? А теперь попрошу вас, спрячьте мечи и отправляйтесь туда, куда я вас попросила сходить.       Зеницу сразу всё понял, но вот до Хашибиры не сразу дошло. Я не собиралась ни с кем спорить и просто повернулась к «слугам» Иноске.       — Теперь вы, — обратилась я к охотникам, — Сегодня в патруле я буду с вами и попрошу вас, выполнять приказы беспрекословно. Хотя, я думаю, что у вас с этим проблем не будет, — сказала я вспоминая недавний балаган.       Я знала, что с этими двумя будет сложно, но не на столько же…