Столп Солнца

---------------------------------------------       Ещё один…       Мой клинок снова прошел сквозь шею очередного демона, мгновенно лишая его предсмертных мук. Мне показалось, что на его лице промелькнуло облегчение, как будто он наконец-то освободился от боли.       Ещё один…       Следующий людоед также лишился жизни, он был лишён половины головы, мучаясь напоследок. Я наконец разрезал его шею, покончив с ним.       Ещё один…       — Нет… — раздался слабый, пронзительный писк из уст одного из демонов.       Какой кошмар… и этот кошмар сотворил я. Убивать демонов не неправильно, напротив — это долг. Но то, как я обошёлся с ними… непростительно. Я стою на горе трупов, каждого из них я заставил пройти через настоящий ад.       — Господин столп, мы… — тихо проговорила Юми, — мы ужасно виноваты перед вами. Мы нарушили ваш приказ и обрекли себя на гибель. Если бы не вы, нас бы уже не было! — девушка склонилась к полу, сидя на коленях. — Я понимаю, мы заслужили наказание, но, пожалуйста, выслушайте нас! То, что мы узнали крайне важно!       Я невольно задержал взгляд на своих товарищах-истребителях; все они, один за другим, последовали примеру Юми и склонили головы.       — Вы… Не нужно, встаньте с колен. Я не держу на вас зла.       Вдруг, боковым зрением я уловил какое-то движение. Едва ощутимое предчувствие заставило меня заметить его. Повернувшись, я увидел, как демоница, лишённая нижней половины тела, пыталась уползти. Лицо её было искажено следами засохших слёз, отчаянно и безысходно.       — Ма… Ма… Мамочка… — её голос едва пробивался дрожащим шёпотом.       В мгновение ока моё тело покрылось мурашками. Этот отчаянный зов самого близкого человека заставлял меня ненавидеть себя ещё больше.       Кажется, ребята тоже неотрывно смотрели на эту демоницу. Кио с непониманием, Джун с презрением, а Юми с шоком.       — Мамочка… прости… за то, что съела тебя, — новые слёзы потекли по её лицу, — Прошу, я не хотела… Почему… почему я съела собственную мать…       Я опустил взгляд себе под ноги, не смея смотреть прямо. Как ужасно Кибуцуджи обошёлся со всеми нами. И с людьми, и с демонами. Все мы страдаем от действий одного дьявола, всего одного… Если бы не он, не было бы никого. Ни Кокушибо, ни Доумы, ни Аказы, ни остальных демонов. Все бы жили своей жизнью, не зная как обращаться с катаной. Поистине лучшая участь.       Я медленно подошёл к девушке, опустившись рядом на одно колено, и мягко коснулся её плеча, пытаясь принести хоть немного спокойствия перед её концом.       — Твоя мать, наверное, всегда беспокоилась о тебе. Как тебя зовут? — спросил я почти шёпотом.       — На… Наоко, — из последних сил выдавила она.       — Послушное дитя? Действительно, как иронично… Прости за причинённую агонию, но вы причиняли то же самое другим людям. К сожалению, ты не сможешь повидаться с матерью, ведь, наверняка, попадёшь в иное место. Туда, где ты искупишь свои грехи. Но я хочу, чтобы ты умерла спокойно. Мне очень жаль…       Я встал на ноги и схватил меч покрепче.       — Прощай, Наоко… — ровным голосом произнёс я.       Одним точным движением я отсёк ей голову, позволяя её сознанию утонуть в вечной тьме.       Наверное, кто-то из демонов здесь успел вспомнить свою человеческую жизнь. Задумывался ли кто-то из них о своём выборе, пожалел ли? Или же все они до последнего цеплялись за своё демоническое существование? Кто знает…       — Что это было? — твёрдо спросил Кио.       Я обернулся к своим спутникам. На их лицах отражались самые разные эмоции — шок, беспокойство, растерянность. Но только Кио, стиснув кулаки так, что побелели костяшки, смотрел на меня с неприкрытой болью и решимостью. Его взгляд говорил об отчаянии, перемешанном с осуждением.       — Вы только что заставили этих чудовищ прочувствовать те же муки, что и их жертвы, а теперь вдруг проявили жалость к одной из них?! Она всего лишь пыталась выжить! Почему вы так легко поверили ей? — голос Кио срывался на дрожащие от ярости интонации.       Я понимал, что вызвало в нём такую реакцию. Один из демонов в своё время уничтожил его родную деревню, погубив почти всех её жителей. Многие из его друзей погибли в жестокой бойне, развеянные в прах. Хотя родители Кио выжили, он всё равно решил посвятить себя делу истребления демонов, вступив в ряды корпуса. Его тренировал мечник в отставке, мастер дыхания ветра. Кио выбрал этот стиль, чтобы обрушивать на демонов мощные атаки, принося как можно больше боли в их последние мгновения. Жажда крови так глубоко въелась в него, что он отринул даже более подходящее ему дыхание воды. Все эти годы он скрывал эту жажду под сдержанностью и тренировками, но сейчас не смог удержаться.       — Кио… А смог бы ты бороться с контролем Музана, если бы сам стал демоном? — спросил я, говоря спокойно, без осуждения.       — Что… что это за вопрос?! — он выглядел сбитым с толку.       — Все демоны были людьми, имели свои мечты, привязанности. Но в одно мгновение у них всё отняли. Мы можем бесконечно ненавидеть их за то, кем они стали, но в каждой трагедии, устроенной демонами, виновен лишь один чудовищный дьявол — Кибуцуджи Музан. Конечно, были и те, кто осознанно пошёл за ним, кто не остановится до последнего, — я сделал короткую паузу, оглядываясь на остальных, — Я знаю, как лицемерно это звучит, учитывая, что я устроил настоящую резню. И у вас есть полное право не принимать мои слова. Но прошу вас: если перед смертью кто-то из поверженных демонов раскается, не унижайте их. Наивысшая честь, которую мы можем оказать себе и другим, — это проводить их достойно.       Моя рука, быстрым движением, сбросила оставшуюся кровь с клинка. После чего я вернул меч на место, повернувшись к ребятам спиной.       — Почему вы так в этом уверенны? Почему вы думаете, что они сохранили в себе хоть что-то человеческое? — опустошенным голосом спросила Юми.       Множество воспоминаний проскользнуло в моём сознании. Я вспоминал неоднократные случаи раскаяния демонов. Каждый раз исходящий от них запах подтверждал их слова, они действительно сожалели о содеянном.       — Потому что моя сестра смогла остаться человеком, — ответил я наконец.       Хотя я и не видел её лица, но почувствовал, что мои слова тронули Юми.       — Если смогла она, то хоть перед смертью некоторые демоны способны найти каплю человечности внутри себя. Это то, во что я верю.       Я поддался своим эмоциям, устроив настоящий ад. Я не герой в этой ситуации, я лишь человек, который не раз совершал ошибки. И этот поступок одна из моих ошибок. Уже не раз я давал волю своим эмоциям, и не раз это приводило к не лучшим последствиям. Мне стоит подавлять свои эмоции во время битв, иначе это может быть последней моей ошибкой. С этого момента я не стану терять свою голову, этот случай научил меня этому.       Вдруг, эхом, до нас донеслись чьи-то голоса.       — Внимательно смотрите по сторонам. Они могут прятаться где угодно!       — Полиция! — предположил Джун, — Нужно сваливать!       — За мной, я знаю, где тут выход, — повёл я истребителей за собой.       *Некоторое время спустя. Один из переулков города*       — Значит, вот оно как… — протянул я, подытожив рассказ Кио.       Ребята рассказали мне о чудовищном плане главаря демонов. Его подчинённые успели заполонить весь город и окружили все основные пропускные пункты, которые контролировались полицией. Конечно, без сигнала от своего предводителя они не начнут сражение, но до рассвета остаётся совсем немного времени. Вполне возможно, что они решатся напасть без сигнала, и тогда городу придётся встретить настоящий кошмар.       — Что нам делать, господин столп? — с надеждой и беспокойством спросила Юми, ожидая от меня уверенности.       Я задумался над её словами. Что действительно можно предпринять в такой ситуации? Хотя большая часть демонов уничтожена, ещё остаётся значительное количество чудовищ, готовых растерзать каждого, кто попадётся на их пути. Справлюсь ли я сам?       — Господин Камадо, — голос Юми был полон тревоги, её глаза скрывались за длинными тёмными волосами, — вы снова хотите взвалить всё на себя?       Я промолчал.       — Я понимаю, что вы были правы. Мы не выжили бы без вас. Вы знали, что нам не справиться, и потому отказались от нашей помощи. Но сейчас ситуация другая: демоны угрожают всем жителям города. Как бы вы ни были сильны, вы всё равно человек. Вы не сможете быть одновременно везде. Именно поэтому…       — Юми, — прервал я её, — не торопись с выводами. Я ещё не озвучил своего решения.       Мои слова вызвали удивление у остальных, и даже сама Юми, казалось, была сбита с толку. В её взгляде читался вопрос, словно мир, в котором она жила, перевернулся.       — Действительно, я не способен спасти всех одновременно. Город не маленький, не говоря уже о том, что все пропускные пункты находятся на его окраинах. У меня нет выбора, кроме как привлечь вас к сражению.       — Но… почему? — спросил Кио, — Мы же потерпели полный провал.       — Это правда. Вы ослушались моего прямого приказа и едва не погибли из-за этого. Нет… скорее это я был слишком наивен. Но дело не только в этом. Ваше решение дало нам ценные сведения о плане демонов. Если бы не вы, мы бы так и не узнали о надвигающейся угрозе, и к рассвету город захлестнула бы кровавая волна.       Да, благодаря их решению у нас появился шанс спасти сотни, если не тысячи людей. Иначе я бы до сих пор блуждал по канализационным тоннелям, тогда как наверху гибли бы невинные. Сколько бы ещё людей пришлось оплакивать на рассвете?       — Да вы, должно быть, шутите, — тихо и обречённо произнёс Джун, покачав головой.       — Незуко, — я посмотрел на сидящую рядом сестру.       Её лицо вмиг приняло заинтересованный вид.       — Ты отправишься вместе с ними, — произнёс я, а затем, обратился к остальным, — Все, смотрите сюда.       Я взял небольшую палочку и нарисовал на земле схематичный план города. Вокруг него я очертил окружность, обозначив четыре ключевые точки: север, юг, восток и запад.       — Это четыре входа в город, на которые и планируется нападение банды. В центре же, — я хаотично наставил точки на рисунке, — находятся множество демонов, которые скрываются в городе. Быстро обнаружить и ликвидировать их будет лучше поручить мне. Я могу найти людоеда по запаху и быстро избавиться от него. Думаю, с этим вопросов нет.       Все поочерёдно кивнули.       — Теперь, что касается этих четырёх точек на окраинах, — я указал на окружность вокруг города, — ваша задача — защитить их. Разделитесь на две группы по два человека. Каждая группа защитит по две точки, двигаясь от одной к другой.       — Но, господин Столп, — тревожно подняла руку Юми, — вы уверены, что мы успеем зачистить оставшиеся пункты прежде, чем демоны решатся на нападение? Рассвет уже совсем близко, каждая секунда на вес золота.       — Я согласен, — тихо произнес Кио, — гораздо эффективнее будет послать каждого из нас на отдельное место. Но… — он нахмурился, словно ощущая надвигающуюся опасность.       — Высок шанс, что мы погибнем поодиночке, — мрачно добавил Джун, в его глазах читался страх, — Это безумие! Мы едва справились с двумя слабыми демонами, а там их будет куда больше…       Не успел он договорить, как Юми ответила резко, почти отчаянно:       — Джун, пойми же! Это единственный способ! Если мы промедлим, демоны нападут, и кровь невинных будет на наших руках! Ты хочешь этого?       Снова. Снова мои товарищи хотят пожертвовать своей безопасностью для спасения остальных. Однажды я уже совершил ошибку, доверившись своим друзьям. Тот случай я запомню на всю жизнь. Тенген… О чём ты думал? Если так подумать, а чтобы произошло, если я бы отказался? Что если я бы попытался сохранить жизнь Узуя? Защищая своих товарищей я бы не раз подставился, и рано или поздно демон бы меня прикончил, а следом и остальных. Канроджи, я, Канао, Иноске, Зеницу, Незуко, и все остальные, которых бы убили Даки и Гютаро, все бы погибли. Пожертвовав своей жизнью Тенген спас всех нас, доверив свою волю нам. Он прекрасно всё понимал, и именно поэтому сделал такое решение. Юми и Кио хотят сделать то же самое. Могу ли я вновь довериться своим товарищам? Я не хочу их гибели… только не снова…       Мои мысли прервал тихий детский плач, доносящийся из соседней квартиры. Я поднял голову, улавливая слова матери:       — Тихо, тихо, не плачь. Твой папа скоро вернётся, вот увидишь, — девушка сказала это с гордостью, — В последнее время его сильно нагружают, но даже так он постоянно думает о тебе. Потерпи ещё немного. А теперь, давай я тебя покормлю. Раз ты, малыш, проснулся так рано…       Мать с ребёнком, которые ждут отца. Счастливые парочки, которые живут в своих гнёздышках. Живущие в покое старики. Все они и не подозревают, что скоро может произойти…       Вот что значит быть столпом. Это значит не только вести за собой людей, но и быть готовым на всё, чтобы не дать людям почувствовать горе от потери близких. Не дать им узнать, кто такие демоны. Мы должны жертвовать всем, чтобы сохранить их безмятежную жизнь.       — Ребята… Решение остаётся за вами. Я не могу отправить вас на смерть, но если вы готовы рискнуть, чтобы спасти людей, я не буду вам препятствовать. Однажды я уже потерял так дорогого мне человека, — я машинально коснулся меча Тенгена, — Я не хочу испытывать это снова. Поэтому прошу вас… не умрите!       Все они с интересом разглядывали меня, словно смотря на меня с новой, незнакомой стороны. Лишь Юми улыбнулась мягко и тепло, словно подтверждая свои давние догадки.       — Значит, вы не холодный лидер, готовый пожертвовать всеми ради выполнения миссии. Я всегда верила, что слухи о вас — не более чем выдумки, — с ласковой улыбкой ответила она, бросив взгляд на товарищей, — А вы мне не верили! И кто теперь наивный, а?       Джун стыдливо опустил взгляд, будто чувствуя себя виноватым.       — Простите нас, господин Камадо, за то, что мы сомневались в вас. Вы и правда достойный лидер… если бы только это поняли все остальные, — серьёзно сказал Кио, — Но, прошу, простите меня: я по-прежнему не могу принять ваше снисходительное отношение к демонам.       — Всё в порядке. Спасибо вам, — я слегка поднял уголки губ.       Мы встали на ноги, убирая за собой все следы. Каждый думал о своём, пытаясь настроиться на грядущие события.       — А ведь я хотел просто продвинуться по карьерной лестнице, всего-то… И в итоге куда меня это привело? К идиотам, которые готовы идти на смерть… — высказался Джун.       — Эй, знаешь, не очень-то вежливо! — вспылила Юми.       — Ты не дослушала, — задумчиво произнёс парень, — В итоге меня привело к идиотам, которые готовы идти на смерть. Но почему я продолжаю идти за вами? Возможно, я и сам становлюсь идиотом, — улыбнулся мечник.       — Будь уверен, после этой миссии тебя повысят в звании, я сама буду просить об этом руководство, — ехидно сказала Юми.       — С чего такая забота?       — Да просто я хочу избавиться от тебя, чтобы скинуть твою тушу на других истребителей, — усмехнулась Юми.       — Буду очень этому рад, — поддержал её настрой Джун.       Интересные у них отношения. На словах они друг друга не выносят, но на деле готовы помочь в трудную минуту. Это мне чем-то напоминает дружеские отношения между Зеницу и Иноске. Они также друг друга терпеть не могут. Но стоит кому-то попасть в беду, как другой мигом прискочит на помощь.       — Удачи нам всем.