Столп Солнца

      — Это самоубийство! Давайте останемся здесь, не нужно никуда спускаться. Столп справиться и сам! — голос Джуна раздражал меня сильнее обычного.       — А разве ты сможешь смотреть на себя в зеркало, зная, что господин Камадо вновь выполнил всю работу за нас? — твёрдым тоном спросила я.       Мечник на секунду замолк, словно удивляясь моим словам.       — ДА! — без тени сомнений ответил Джун.       Кио легонько коснулся моего плеча, привлекая внимание.       — Забей на него. В любом случае он последует за нами…       От такой уверенности Джуна будто перекосило от злости.       — С чего ты так решил?!       — Просто потому, что ты не захочешь оставаться один. Как ни крути, но в одиночку сражаться с демонами ты не станешь.       Меня всегда удивляло спокойствие и рассудительность Кио. Казалось, такому человеку идеально подходит дыхание воды. Но по какой-то причине он выбрал дыхание ветра, агрессивный и напористый стиль. Связанно ли это с его внутренним миром, или это лишь предпочтение? Не знаю…       — Прибыли. Этот люк находиться ближе всего к центру города. Наверняка сборище таких демонов должно собираться в просторном помещении… — тихо проговорила я.       На улице уже окончательно стемнело. От лучей солнца не осталось и следа, это значило лишь одно: время демонов пришло. Мы находились в безлюдном переулке, где мы бы не вызвали подозрений. Кио, держа в руке тяжелую арматуру, ловко подковырнул люк. Приложив немало усилий ему удалось открыть нам проход вниз.       — Ну и свалка же на этой улице. Можно найти всё, чего душе угодно… — задумчиво произнёс истребитель.       — Ребят, одумайтесь. Вам действительно нужно это? Что вам даст глупый риск собственными жизнями? — Джун не оставлял попыток отговорить нас.       Я немного помолчала, обдумывая свои слова. Но после твёрдо посмотрела в глаза Джуна, от чего он немного вздрогнул.       — Возможность без стыда ходить под солнцем.       — Всё хватит. Не теряем времени и спускаемся! — подгонял нас Кио.       Первой вниз направилась я, осторожно смотря себе под ноги. Крепко держась за лестницу я медленно переставляла ноги. Следом за мной спускаться стал и Кио.       — Выходит, что отговорить вас у меня не получиться? — напоследок спросил мечник.       В ответ последовало лишь молчание. Парень всё понял.       — Ладно. Без меня у вас шансов выжить меньше. Так ведь? — сказал Джун, после чего я услышала, как он тоже стал спускаться.       — Ты же не хотел сражаться. Теперь строишь из себя альтруиста? — с издёвкой спросила я, улыбаясь как злой гений.       Ответ последовал незамедлительно.       — Откуда ты знаешь, что у меня на уме? А может я просто волновался за вас? — его голос выдавал фальш.       — Ладно, проехали… — закончила бессмысленный спор я.       Спустя полминуты мы всё-таки спустились вниз. Резкий запах мгновенно ударил прямо в нос. Инстинктивно я силой зажала нос и рот, пытаясь сдержать рвотный позыв.       — Какая мерзость! Кхе, кхе! — откашлялась в ладошку я, — Господин Камадо, наверняка бы умер от этого запаха.       — Это уж точно, особенно с его обонянием… — согласился Кио.       — Куда нам идти? Тут слишком темно, хоть глаз выколи ничего не измениться! — раздражённо молвил Джун.       — Юми, фонарь цел? — спросил у меня Кио.       Я мигом сняла источник освещения с пояса, предварительно удостоверившись в его целостности.       — Ни царапинки. Сейчас проверим его работоспособность… — я принялась за дело.       — Ну и? Каков наш план? — спросил Джун.       — Первоначальный приоритет — убийство наибольшего количества демонов. Второстепенно нужно отыскать столпа. Конечно, в его целостности можно быть уверенными. Но убедиться не помешает.       — А когда мы наткнёмся на большое скопление демонов, что делать? — продолжал мечник.       — Наблюдать и выжидать момента. Мы втроём не сможем убить всю банду, как не вертись. Дождёмся столпа и нападём группой. Хотя, возможно, он уже успел перебить всех. В таком случае мы лишь пропитаем форму вонью.       Джун сложил руки на груди.       — Пфф. Форму будешь стирать ты, раз утвердил её безумный план.       — Замётано.       — Ребят, готово! — с энтузиазмом крикнула я.       Я подняла фонарь на уровень глаз. Внутри лампы горел яркий огонёк, который освещал нам путь.       — Отлично, тогда двинемся в восточном направлении, — скомандовал Кио.       С этими словами мы направились в путь. Ступая как можно тише мы продвигались понемногу вперёд, вслушиваясь в каждый шорох. Джун постоянно поднимал панику по всяким пустякам, Кио же быстро успокаивал парня сочным ударом по затылку. Постоянное течение сточной воды начинало давить на уши. Казалось, что в любой момент этот бесящий звук может прерваться рычанием демона. Кио шел впереди, держа фонарь в левой руке, а в правой он держал обнаженный клинок. Его катана переливалась зелёными оттенками, образовывая на металле узор, напоминающий порыв ветра. В центре шел Джун, державший свою катану в левой руке. Его меч бы окрашен в бледно-желтый цвет, а само лезвие было светло-серого цвета. Их мечи не отличались друг от друга ничем, кроме цвета. Наверняка их кузнец просто не хотел заморачиваться над катанами. Я заключала наш своеобразный строй, держа правую руку на рукояти меча, который находился в ножнах. Рукоятка моей катаны была черного цвета и покрыта красными ремешками. Цуба катаны была идеально круглой, а по бокам было четыре ромбовидных отверстия. Лезвие моей катаны было окрашено в красный цвет, всё остальное осталось неизменным.       Вдруг мы услышали всплеск воды позади себя, из-за чего мигом развернулись. На секунду я забыла как дышать, но почти сразу же крепко схватила рукоять меча, немного вынув его из ножен. Кио медленно положил лампу на твёрдую поверхность, после чего взял меч в две руки.       — Спокойно. Держите дыхание под контролем… — вышел вперёд мечник.       Я схватила себя за ткань униформы, пытаясь привести себя в чувство.       Ну же, хватит дрожать. Ты уже убивала демонов, тем более сейчас ты не одна!       Кио же стоял ровно, не двигая ни одним мускулом. Его клинок был направлен прямиком во тьму туннеля. Внезапно из тьмы выскочила маленькая крыса, свистом проскочившая мимо нас. В этот момент моё сердце ушло в пятки, но почти сразу пришло в норму.       — Вот же трусы. Я сразу понял, что это… — начал размахивать руками Джун, как вдруг он быстро заткнулся.       В этот же миг, словно дикий зверь, на нас выскочил демон, точнее демоница. Она целилась прямиком в мою шею. Стоило мне попытаться отразить удар, как я поняла… Я не успею…       — Дыхание ветра. Шестая ката. Вихрь черного дыма, — ровно произнёс Кио.       Зелёный клинок Кио мигом проскользнул вдоль руки демоницы, из-за чего её конечность разделилась на две висящие половинки. Всё произошло невероятно быстро. Кровь брызнула по всем стенам, включая нас с Джуном. Девушка с визгом отпрыгнула назад, держась за своё предплечье.       — Подонки! Как же больно… Словно тысячи ножей вонзились в кожу… Что это за рассекающая атака?! — демоница выходила из себя.       — Юми, Джун, обходите её с флангов. Нападём с трёх сторон одновременно… — спокойно приказал Кио.       Придя в себя я мигом достала катану, после чего медленно направилась в указанную сторону. Джун последовал моему примеру, хоть и скрепя зубами.       — Готовьтесь поддержать меня, я нападу первым… — после этих слов мечник понёсся на демона, занеся катану за спиной.       Демоница не осталась в стороне, мигом включаясь в бой. Её когти рассекли пространство перед лицом Кио. Но последний успел прыгнуть в воздух, избегая смертельной атаки. В этот момент я поняла, что Кио дал мне окно для атаки. Я должна воспользоваться этим! Её правая рука недееспособна, а значит… правый бок уязвим!       Мой меч плавно скользнул под её плечом, рассекая демонице позвоночник, из-за чего её корпус сильно пошатнулся. Джун, несмотря на сомнения, тоже вмешался в бой.       — Было ошибкой нападать на нас в одиночку! Дыхание грома. Пятая ката. Жар электрических молний! — резким движением мечник всадил клинок глубоко в плечо демоницы, лишив её возможности двигать свободной рукой, — Заканчивай!       Кио несколько раз перевернулся в воздухе, после чего занёс катану для сильного замаха. Когда до обезглавливания оставалось совсем ничего, в нас с Джуном врезалось нечто тяжелое, и мы отлетели на пару метров. Боль мигом захватила моё сознание. Кио же мгновенно изменил направление катаны, защищаясь от атаки.       — Дыхание ветра. Пятая ката. Метель… — круговыми движениями мечник отбился от летящих глыб камней, после чего плавно приземлился.       Она была не одна…       — Эй, чего ты так долго возишься. Не можешь избавиться от нескольких крыс? — прозвучал низкий мужской голос.       Мы с Джуном медленно поднялись, вглядываясь в пустоту. Во тьме едва виднелся крупный силуэт, которому и принадлежал голос.       Как же больно… Что он в нас швырнул? Камни? Хорошо, что они не пробили кожу.       — Вы в порядке? — спиной приблизился к нам Кио.       — Порядок… — сжав зубы ответил Джун.       Судя по всему, тот демон куда сильнее девушки. Основная угроза исходит именно от него.       — Слушайте внимательно, — его голос звучал спокойно, но в нём слышалась сталь, — Демоница ещё не успела восстановиться. Она ваша. Я отвлеку второго демона. Прикрывайте друг друга, и не теряйте бдительности!       У меня не было столько боевого опыта как у Кио. Он, наверняка, сражается ни один месяц, если даже ни год. Но несмотря на это я была готова броситься следом.       — Джун, помнишь наш старый трюк? — Кио посмотрел на него.       — Ты про тот трюк с катаной? — с удивлением уточнил Джун.       Джун не сразу понял, но после короткого кивка Кио ухмыльнулся.       — Не знаю, что вы задумали, но будет сложно это реализовать в открытую. Я отвлеку демоницу, а вы действуйте! — сжав катану по крепче я кинулась вперёд.       — ДУРА! — послышался позади голос Джуна.       Не важно, следи за окружением. Каждая мелочь может оказаться угрозой!       — Вот полоумная, я сейчас тебе позвоночник вырву! — демоница потеряла самообладание и побежала навстречу.       За секунду до столкновения тело демоницы резко опустилось ближе к земле, уходя с радиуса поражения. Я в последний момент успела среагировать, меняя направление катаны.       — Дыхание пламени. Третья ката. Палящая вселенная! — занеся катану в положение высокой стойки я резко ударила вниз.       Сразу после моей атаки я прыгнула в сторону, давая пространство товарищам. Поскольку я била чуть-ли не вслепую, попала я лишь вскользь, срезав кожу на щеке.       В следующий миг в лицо демоницы прилетел брошенный клинок Джуна, врезавшийся с таким резонансом, что воздух затрясся от её пронзительного крика. Катана вонзилась глубоко в череп, а её конец выглядывал из затылка. Ослеплённая болью, демоница завыла, сцепив когти над раной. Ничего себе…       — Получай паскуда! — с насмешкой крикнул мечник.       Кио не терял времени. Совершив ошеломляющий прыжок, он приземлился на меч Джуна, мгновенно оттолкнулся и, используя инерцию, приземлился на плечи демона, стоявшего позади. Его клинок, сверкающий как стремительный ветер, обрушился на второго противника, пуская в воздух искры от соприкосновения с клыками демона. Я, не колеблясь, продолжила атаку.       — Дыхание пламени. Первая ката. Блуждающие огни!       Я сделала стремительный выпад, нанеся демонице глубокий разрез по ногам.       — СВОЛОЧИ!       — ДЖУН, НЕ МЕДЛИ! — закричала я, чувствуя накатывающее напряжение.       В это время мечник уже оказался прямиком перед демоном. Крепко схватив рукоять собственного меча, он самодовольно усмехнулся.       — Получай стерва! — резким движением он окропил и без того окровавленный туннель ещё больше кровью.       Вместо того чтобы вытащить клинок прямым движением, Джун развернул его боком под девяносто градусов, нанося ужасающие повреждения. Тьма разрывалась от её крика, а Джун, оставшись весь в крови, хрипло улыбнулся и, выбрав момент, отсёк ей голову.       — Так тебе и надо! Чего?       Однако, внезапно его лицо исказилось от боли, и он схватился за бок, с ужасом увидев, что его рука покрылась кровью. В последнем рывке демоница успела нанести ответный удар.       — Ты как? Сейчас помогу! — закричала я, подбегая к нему.       — Не вздумай! Иди помоги Кио. Если он сейчас помрёт нам всем крышка! Я сам о себе позабочусь, — пробормотал Джун, стиснув зубы от боли.       Некоторое время ушло на борьбу саму с собой. Но я всё-таки решилась и развернулась к мечнику спиной.       — Не оплошай, — кинула я под конец.       На его возмущения я не обратила никакого внимания, полностью сосредоточившись на следующем демоне.       — Дыхание ветра. Первая ката. Удар песчаного вихря, — твёрдо произнёс мечник.       Быстрый выпад мечника сопровождался множественными разрезами вокруг себя. Демон отразил практически все порезы. Однако, пальцы правой ладони были отсечены. Сам Кио был немного помятым, весь в синяках и незначительных порезах. Не медля я бросилась на помощь. Подгадав момент для атаки я нацелилась прямиком в шею демона, поскольку находилась позади него. Быстрый взмах катаны был направлен точно в цель. Но демон оказался очень внимательным. Опустив корпус вниз он, резким движением ноги, ударил меня по челюсти. Он что, спиной меня видит?       — Тц! — от сильного удара меня отбросило порядком на три метра.       Кио же воспользовался ситуацией и стал кружить вокруг демона. Каждый взмах катаной был нацелен в слепые зоны людоеда. Он носился вокруг противника словно смерч.       — Стой на месте, подлец! — взвыл демон.       — И не подумаю, отродье… — после этих слов мечник вонзил клинок прямиком в сердце, — ЮМИ!       Валяться на земле не было времени. Схватив катану я, как ошалелая, вновь нацелилась в шею. Прежде чем рубить, нужно отсечь руки!       — Дыхание пламени. Четвёртая ката. Отражение цветущего пламени! — описав дугу над головой, я нанесла глубокие раны по обеим рукам.       Приземлившись ногами на плечи демона я совершила сальто назад, быстро восстанавливая зрительный контакт. Последние силы я влила в мощный разрез по горизонтали, находясь в полёте. Катана глубоко вонзилась в шею, но застряла у самого конца.       — Нет… Не может быть!       — Сдохни! — Кио вовремя меня подстраховал, дорубив шею за меня.       В этот напряжённый момент всё вокруг затихло. Тело демона безжизненно рухнуло в поток воды, давая нам понять, что бой окончен. Облегчённо выдохнув я с благодарностью посмотрела на Кио.       — Спасибо тебе огромное. Я снова оплошала…       Мечник опёрся о ближайшую стену, смотря на меня с пониманием.       — Не бери в голову. Без тебя ничего бы не вышло, — посмотрев за мою спину Кио оживился, — Эй, Джун, что там у тебя?       Отдалённый голос мечника был нам ответом.       — Всё в порядке. Та падаль меня немного цапнула, но жить буду. Рану я уже перевязал, — пробормотал истребитель, — Чтобы я ещё раз вас послушал, нужно было выполнять приказ столпа…       Дав себе немного расслабиться Кио сказал:       — Отлично. С таким успехом о битве с группой демонов можно забыть. Эти даже не обладали искусством крови… Гляди, — указал мне пальцем мечник.       Он указывал на тлеющее тело крупного демона. Всё тело, включая одежду, практически исчезло. На обрубке руки красовалась та самая повязка.       — Они из той банды. Значит подозрения подтвердились. Лучше как можно быстрее привести себя в порядок и идти дальше. Готовность пять минут!       — Поняла, — твёрдо ответила я.       *Спустя пятнадцать минут*       Мы продолжали идти по тёмным туннелям канализации, а к всепоглощающей тьме уже немного привыкли. Судя по всему, до центра города оставалось совсем ничего. Именно под главной площадью, как мы думали, располагалось логово демонов. Учитывая это, мы должны быть крайне осторожными. Если спровоцируем демонов в самом муравейнике, тогда мы трупы. Поэтому мы накрыли фонарь тонкой, смоченной водой тряпкой, чтобы приглушить яркий свет. Конечно, в тёмном туннеле фонарь всё равно заметят. Но если демоны будут стоять к нам спиной и чем-то отвлечены, тогда они не сразу нас заметят.       — Стойте… — тихо скомандовал нам Кио.       Мечник немного прижался к земле, вглядываясь вдаль. После чего быстро потушил фонарь. Всё вокруг поглотила кромешная тьма, даже на секунду стало не по себе.       — Сдурел что ли?! Ты что творишь?! — прошипел Джун.       Кио молча закрыл рот Джуну своей рукой, при этом даже несмотря на нас.       — Тихо… — прошептал парень, — Присмотритесь.       Послушавшись товарища я вгляделась вдаль. Когда глаза немного привыкли к темноте, я заметила тусклый свет за поворотом. По спине пробежала волна мурашек от того, что мы могли заметить свет слишком поздно. А что если бы нас заметили первыми? На крики в туннелях сбежались бы все демоны, которые находились ближе к центру…       — Фонарь оставим тут, если зацепиться за что-то, нас засекут… За мной, только следите, на что наступаете!       Мы с Джуном молча кивнули и последовали за названным командиром. Продвигаясь всё дальше и дальше, до нас доносились отдалённые голоса. Они были очень агрессивны и жестоки, словно я попала в самый бедный район страны… Подойдя к повороту вплотную Кио аккуратно заглянул за него. Он на миг вздрогнул, но сразу после подозвал нас.       — Что ты там уви… — не успела я договорить, как увидела всё своими глазами.       За поворотом коридора открывается огромное помещение, напоминающее гниющий амфитеатр подземелья. Выход из нашего укрытия был у самого потолка комнаты. Отсюда, а также с других туннелей, стекали потоки воды, сходящиеся в центральный слив, ведущий глубже в эту тёмную обитель. Здесь вода блестит тускло, отражая редкие огоньки от факелов, горящих в руках нелюдей. Площадь у одной из стен окружена множеством демонов, сгрудившихся вокруг предполагаемого лидера, который стоит на возвышении. Их… было не меньше шестидесяти… Если здесь собралось такое количество, то сколько ещё находятся наверху?       — Какой кошмар… — вырвалось у меня с языка.       — Иначе и не скажешь… — согласился Кио, — Не высовываемся, наблюдаем и ждём столпа. Если он сейчас тоже здесь, то рано или поздно найдёт это место. Сейчас же наблюдаем и внимательно их слушаем.       Конечно, я хотела сражаться с демонами, но увидев эту толпу мне стало не по себе. Какая же я дура, что мы можем противопоставить такому количеству монстров? Да мы им просто на корм пойдём. Без столпа солнца у нас нет ни единого шанса выстоять.       — ЧТО Я НЕ ПОНЯТНОГО СКАЗАЛ, УШЛЁПКИ?! — громко закричал лидер банды.       Все демоны разом заткнулись, не смея даже слова вставить поперёк.       — КТО ЭТО СЕЙЧАС ВЯКНУЛ?! — демон не прекращал, — МНЕ ПОВТОРИТЬ?!       Один из группы нежити схватил своего соседа и вышвырнул в самый центр сборища. Последний был сильно напуган, словно на кону стояла его собственная жизнь.       — Это был он! — сказал демон, который и сдал своего.       Лидер мигом приблизился к лежащему на полу демону, а после схватил его за шиворот и поднял над своей головой.       — Ну же, повтори свои последние слова, жалкий пёс. ПОВТОРИ!       Глава банды вонзил свои острые когти в тело демона, вызывая у последнего короткий крик. Кровь хлынула вниз, стекая к сливу канализации…       — Я… Я только подошел и хотел спросить… что мы собрались делать… — истошно говорил людоед.       Хоть мы и были высоко, но демоны находились прямиком под нами. Именно поэтому мы слышали практически всё.       — Ах вот оно что, — с насмешкой сказал демон, — Тогда извини.       Тело одного из участников банды рухнуло на пол с глухим звуком. Но лидер этого сборища на этом не остановился. Стоило людоеду попытаться встать, как по нему тут же прилетел удар ногой. Глава банды беспощадно избивал своего подчинённого ещё минуту, после чего вонзил в него ближайшую арматуру, вызвав ещё больше криков.       — Будь добр, в следующий раз дожидайся права голоса, или спрашивай у остальных после собрания. Поскольку ты с нами не так давно, на первый раз прощаю. Но будь уверен, в следующий раз я не буду настолько добродушен, — демон окинул взглядом остальных, — СЛУШАЙТЕ ВСЕ, ЧТОБЫ НЕ БЫЛО НЕДОРАЗУМЕНИЙ! КАК ТОЛЬКО Я ДАМ СИГНАЛ СВОИМ ПОДДАННЫМ, КОТОРЫЕ НАХОДЯТСЯ НА ВСЕХ ПРОПУСКНЫХ ПУНКТАХ ГОРОДА, МЫ ВСЕ НАЧНЁМ ЗАЧИЩАТЬ ГОРОД ОТ ПОЛИЦИИ. КОГДА ВСЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ ВЛАСТИ БУДУТ УСТРАНЕНЫ, ГОРОД И ВСЕ ЖИТЕЛИ БУДУТ В НАШИХ РУКАХ.       Один из демонов, дрожа, поднял руку.       — Что?!       — А что делать потом? Власти, или даже сами охотники, оцепят город. И тогда, рано или поздно, сюда явятся столпы…       — Хороший вопрос! — демон вернулся на своё изначальное место, — Спустя пару дней, когда мы соберём урожай, мы на время покинем город, пока всё не уляжется. А может и найдём иное место, кто знает… ВСЕ ПОНЯЛИ?       — ДА! — хором крикнули демоны, голос которых соединялся в оглушительный рёв.       Мы с ребятами сидели зажав рты. Это было ужасно. Их план был просто омерзителен. Убить всех полицейских и поджать под себя город… Сколько же людей могут погибнуть от амбиций этих ублюдков?       — Приплыли… — шепотом проговорил Джун, — Это будет бойня…       — Нужно срочно найти столпа! От этого зависят жизни сотен людей! — подытожил Кио.       — Но как мы его найдём? Он сейчас где-то в канализации. Тут скорее мы нарвёмся на демонов, чем найдём господина Камадо! — подметила я.       — Разделяться тоже не вариант. Если отправим кого-то одного на поиски столпа, он станет лёгкой жертвой. А если уйдём все вместе, то можем разминуться с Камадо, который прибудет сюда. Не зная плана этих упырей, он продолжит зачищать канализации. Из-за этого на контрольных пунктах произойдёт резня… — мрачно сказал Джун.       — Как вариант, мы можем сами выйти наружу и отправиться к указанным местам. Но в таком случае оставим столпа без информации. Если в городе уже скрываются демоны, то жители тоже под угрозой. Самое главное, — Кио перевёл взгляд на лидера группы демонов, — не дать их главарю подать сигнал к атаке, любой ценой…       Мои глаза округлились, понимая всю серьёзность ситуации. Ведь его слова означали, что…       — Стой, стой, стой. Ты собираешься в крайнем случае напасть на них?! Ты решил покончить с собой таким образом?! Я не собираюсь в этом учувствовать! - протестовал Джун.       — Нападать на них глупо, но и оставлять всё на самотёк тоже не вариант. Если он даст сигнал демонам наверху, погибнут сотни, если не тысячи людей! Ты сможешь жить спокойно, зная, что на твоих руках кровь этих людей?       Джун резко заткнулся, не способный сказать хоть что-то. Его губы подрагивали, а руки не находили себе места.       — Ну так что ты предлагаешь? — спросил Джун.       Кио задумчиво посмотрел на потушенную лампу, легонько касаясь подбородка.       — Можно зажечь её и кинуть вниз. Этим мы вызовем недоумение демонов. За это время мы успеем удрать на какое-то расстояние, а они погоняться за нами.       — Этот план безумен… — с сомнением сказала я, — Они же нас догонят.       — А ты хочешь спуститься туда? — усмехнулся Кио, — Не спорю, можно придумать что-то получше, но это первое, что пришло мне в голову. Больше идей нет.       — Это безумство…       Пока я размышляла над нашей ситуацией, то поняла её безнадёжность. Я никогда не попадала на такие миссии… Тяжесть от ответственности за жизни людей давили на меня, но инстинкт самосохранения кричал о глупости данного плана. За этими мыслями я заметила незначительную деталь. По умеренному течению воды плыла та самая повязка поверженного демона. И заметила я её уже в конце поворота… где вода стекала вниз!       — Нет! — я бросилась за повязкой, в надежде перехватить её.       — Юми, ты что творишь?! — схватил меня за одежду Джун.       — Придурок, отпусти меня! — испуганным взглядом, как у зверя, я пронзила мечника, — Отпусти меня!       Я говорила шепотом, но твёрдо. Вот только это не помогло. Повязка медленно понеслась прямиком вниз… Кио понял, что произошло и отошел от обрыва.       — Проклятье!       Внезапно все голоса внизу затихли, а атмосфера стала просто подавляющей.       — Чего? — послышалось снизу, — Она упала сверху? — какое-то время лидер демонов сохранял молчание, но сразу после продолжил, — ЧЕГО СТОИТЕ, ИСТУКАНЫ?! ПРОВЕРЬТЕ, ЧТО ТАМ СВЕРХУ!       — Уходим, нас раскрыли! — поднял нас на ноги Джун, — Считай твой план пришел в действие раньше вре…       Не успел парень договорить, как его перебил удар ногой в живот. Кто-то из демонов уже забрался сюда. После удара Джун согнулся пополам, хватаясь за живот и пытаясь отдышаться. Демон, почти беззвучно появившийся у нас за спиной, криво усмехнулся, и в его красных глазах светилась жажда крови.       — Ах, истребители, — лениво произнёс он, нас, — Как мило, что вы решили заглянуть в наш дом. Вот только, кто же приходит к гостям вооруженным? Это нужно исправить!       На мгновение мы замерли, лишь слышался медленный плеск воды, текущей по канализации. В следующую секунду всё завертелось: демоны напали молниеносно, мы оказались окружены. За считанные секунды нас скрутили и прижали к земле, а после демоны выхватили наши мечи из-за пояса. В тот момент я поняла, что всё рухнуло окончательно…       — Ну что же, думаю наш лидер будет рад вам. Поверьте, он обеспечит вам очень тёплый приём, — усмехнулся людоед.       Демоны подхватили нас под руки и потащили к обрыву.       — Я бы вас скинул отсюда, чтобы посмотреть, как вы мучаетесь в конвульсиях. Но глава рассердиться, так что можете расслабиться, хоть и ненадолго.       Крепко держа нас за руки демоны спустились вниз. Когда мы оказались внизу, на каменном полу перед десятком демонов, нас заставили встать на колени. Впереди, мерзкий и самодовольный, стоял их предводитель. Его противная улыбка так и просила плюнуть ему в лицо.       — Как прекрасно, — протянул он, наклоняясь вперёд с выражением едва скрываемого презрения, — Истребители решили пожаловать к нам в гости. Любопытные, значит?       Каждое его слово отдавалось в голове холодным эхом. Казалось, он заранее знал все наши ответы, словно мы уже проиграли. Я попыталась сказать хоть что-то, но замерла, понимая, что каждый жест и взгляд демонов устремлены прямо на нас. Кио был напряжён, словно пружина, а Джун стиснул зубы и смотрел себе под ноги.       — Не думал, что истребители уже послали своих людей. Быстро же вы работаете. Я задам пару вопросов, и лучше вам на них ответить, — мерзко улыбался демон, — Думаю, не стоит говорить, что последует за неподчинением. Сколько вас и где остальные?       Мы молчали, и молчание лишь подливало масла в его азарт. Казалось, что наш страх и отчаяние его только раззадоривают.       — Глупо думать, что вы сможете хоть что-то изменить, — протянул он, направляя пристальный взгляд на Джуна, — Ведь, по сути, вы… просто смертные. Безоружные смертные, — с этими словами он чуть оскалился, словно давая понять, что для него мы не более чем муравьи, застрявшие в трясине, — Молчите? Что ж… тогда начнём с тебя.       Демон подошёл к Джуну, внимательно рассматривая парня.       — Хмм, — задумался демон, наклоняясь к его лицу, — Тебе, смертный, предоставляется шанс проявить свою… храбрость. Ты ведь истребитель демонов, должен был понимать, что такая ситуация, рано или поздно, наступит.       После этих слов демон схватил Джуна за воротник, подняв его на ноги, а после швырнул его вперёд. Парень рухнул на пол, хватаясь за ушибленные места.       — Будешь драться со мной, — сказал он, усмехаясь, — Дерись так, как будто от этого зависит твоя жизнь… хотя, открою секрет, это так и есть.       Джун с трудом поднялся, осознавая, что ему предстоит бой, где у него нет шансов. Оружие отняли, силы на исходе, а враг перед ним — в десятки раз сильнее. Он прекрасно понимал свои шансы как никто другой, но просто сдаться означало верную смерть.       Демон показал свой оскал, наблюдая, как Джун встал, едва держась на ногах. Он сделал шаг вперёд, словно насмехаясь. Его движения были ленивыми, а в синих глазах плясал огонёк.       — Ну что же, покажи мне, на что ты способен, истребитель! — произнёс демон с насмешкой, словно предупреждая.       Буквально через мгновение демон исчез. Я не успела крикнуть. Внезапно демон появился перед Джуном, нанеся ему сокрушительный удар в грудь. Джун отлетел назад, ударившись о каменную стену. Он пытался подняться, тяжело дыша. Его взгляд, однако, был сосредоточен, несмотря на боль. Демон, кажется, наслаждался моментом. Все нелюди вокруг стали неистово смеяться и переговариваться.       — Кио, что нам делать? — с угасающей надеждой спросила я.       Последний опустил взгляд в пол.       — Не знаю… Я действительно не знаю… Всё что приходит в голову, так это понадеяться на Камадо и тянуть время. У нас больше нет другой надежды…       Положение хуже некуда. Хотелось рыдать от отчаяния, но я сдержалась.       — Эй вы, хватит там болтать! Первыми в могилу хотите полезть?! — перевёл внимание на нас демон.       Похоже, что он не воспринимал Джуна как угрозу, и поэтому повернулся к нему спиной. Мечник, заметив это, рванул к пригвождённому к земле демону. Крепко вцепившись ладонью в арматуру, он приложил все усилия, чтобы достать железяку. Спустя секунду ему это удалось и он подбежал к демону вплотную. Замахнувшись оружием он нацелился на висок демона колющим ударом. Но этому не суждено было сбыться… Людоед, не глядя на Джуна, перехватил арматуру.       — Нехорошо нападать из-за спины. Разве так поступают защитники человечеств…       Джун отпустил железный стержень и провёл свою руку под правой конечностью демона, обхватывая того за шею. После чего он сцепил свои руки в замок за спиной людоеда и попытался сделать тому подсечку. Вот только демон не сдвинулся с места ни на сантиметр. Лишь удивлённо кинул взгляд на мечника.       — Ничерта себе… Интересный приём, но он тебе не поможет! — демон перехватил арматуру в прямой хват и ударил Джуна по ноге.       Крик боли пронёсся по всему помещению. Казалось, что его слышал весь город.       — Чего ты так орёшь? Я ведь ничего не сломал… пока не сломал.       — Вот нужно мне было… соглашаться и спускаться следом… — очень тихо прошептал Джун.       — А? Что ты там бормочешь?! Скажи громче!       — Говорю почему ты просто не прикончишь меня? Ты ведь всё равно не отпустишь нас живыми, — со смирением сказал Джун.       — Ты уж извини, но я люблю посмотреть на страдание жертвы перед её гибелью. Вкус мяса от этого становиться только вкуснее! — внезапно его лицо озарило нечто неуловимое, — Придумал! Эй ты! — обратился людоед к одному из своих слуг, — Схвати ту девчонку, сейчас мы заставим её выпустить весь свой дух через крики, — демон засмеялся, — Посмотрим, как этот парень будет умолять не трогать её.       В этот момент меня словно пронзил ледяной ужас. Один из демонов резко шагнул вперёд, схватил меня за плечо и рывком притянул ближе к себе. В этот миг страх буквально парализовал тело, и, несмотря на желание вырваться, я не могла двинуться.       — ОТПУСТИ ЕЁ! — крикнул Кио, в его глазах я увидела животный страх, — Только не снова…       Последние слова Кио были едва слышимыми.       — Ну что, девочка, покажи, как кричат защитники покоя людей, — прошипел прихвостень, сжимая мне горло.       Демон прижал меня к земле, а после взял мой клинок ничирин. С интересом разглядывая меч он занёс его надо мной, а после резким движением направил в мой живот. Всё произошло настолько быстро, что я не успела зажмурить глаза.       И тут всё изменилось.       Словно раскат грома, громкий рёв заполнил тишину помещения, разрывая пространство. Затем нечто молниеносное, невероятно острое пронеслось сквозь тело демона. Меня резко отпустили, и я, отползая назад, увидела, как тело моего мучителя, разорванное на две части, медленно падает на землю. Шея демона осталась на месте, поэтому его адские крики заглушили всё остальное.       — ГОРЯЧО! КАК ЖЕ ГОРЯЧО! ПОМОГИТЕ! — не замолкал демон.       Передо мной стоял Танджиро. Его глаза пылали чем-то неуловимым, страхом? А алый меч Узуя в его руке был покрыт пунцовой кровью демона.       — Всё в порядке, Юми? — спросил он, не отрывая взгляда от других демонов, которые отступили, потрясённые внезапной атакой.       Я кивнула, хотя голос мне не подчинялся. В тот момент я почувствовала неописуемое облегчение, но одновременно с этим и стыд. Стыд за невыполнение приказа. Наверняка господин Камадо ещё больше убедился в своих убеждениях… Нет, сейчас главное, что он пришёл. Остальное мы обсудим позже.       — КАКОГО ХРЕНА?! ТЫ ЕЩЁ КТО ТАКО… — лидер не успел договорить, как столп его перебил.       — Замолчи… — взгляд Танджиро мгновенно изменился, — Ты, дьявольское отродье… Я не позволю тебе и пальцем их коснуться…       Воздух вокруг господина Камадо стал неописуемо тяжелым. Даже я испытала необъятный ужас от его слов. В них не было ни единой эмоции. Но смысл, который был заложен в эти слова, а также та аура, которая окружала столпа, создавали животный страх. Но несмотря на это, демон, кажется, был напуган куда сильнее меня.       — Минут десять назад я спас группу людей от твоих прихвостней. Они находились здесь уже неделю. Эти люди в красках рассказали мне, чем вы тут занимались… — его рука сжимала меч до белых костяшек, — Вы похищали людей семьями, а после выбирали самого эмоционального среди них. Но вот то, что вы делали после… Вы куда хуже любого демона, которого я встречал…       Лицо Камадо не дёрнулось ни разу. Его спокойное выражение лица сильно контрастировало с его речью и тоном. Презрение и ненависть так и сочились с его уст. Я даже задумалась, а кого мне бояться?       — Вы поедали всех членов семьи этого человека у него на глазах. Заставляли его умолять, чтобы вы пощадили хотя бы детей, — он опустил взгляд в пол, — И доводили таких людей до безумия. Из их глаз текли кровавые слёзы, а некоторые из них и вовсе потеряли дар речи. Некоторых вы даже заставляли есть своих же родственников, насильно засовывая им в рот части тел… Выродки…       Его меч стал дрожать от напряжения руки, а взгляд холодно пронизывал демона. Людоед потерял дар речи и открыто дрожал, не в силах произнести ни слова. Его дрожащие руки не смогли даже держать в руках ту самую арматуру, которая рухнула на пол.       — Что ты чувствовал в тот момент, когда наблюдал за этим кошмаром? Насколько низко ты пал? Как думаешь, что буду испытывать я, если оторву тебе руки и ноги? Правильно, лишь омерзение к тебе…       Разве это господин Камадо? Разве он может быть настолько беспощадным? Какой ужас.       — Ч-Чег-го вы ст-тоите? Уб-бейте его! — едва формулируя слова высказал лидер демонов.       Некоторые демоны, которые не смогли осознать угрозу, напали по приказу лидера. Увиденное мной повергло меня в ужас. Столп, сверкнув темно-красными глазами, зашел одному из демонов в бок, после чего рассек его вдоль… Разрубил тело пополам до ног… Вдоль… В этот удар он вложил немереное количество силы. Столько точно не требовалось. Демон не выдержал и свалился на землю в адских муках. Второй также не успел среагировать. Столп молниеносно нанёс огромное количество разрезов, разрубив демона на десятки кусочков. От увиденного меня вырвало на изнанку. Я ещё некоторое время не могла прийти в себя, раскладывая всё у себя в голове. Но когда я подняла голову, ещё трое демонов лежали на земле со страшными увечьями. Все они сохранили свою голову на плечах. Чтобы демон погиб, ему нужно срубить шею, иначе он не умрёт и сможет регенерировать. Но столп не делает этого. Вот только демоны не восстанавливаются, дёргаясь в конвульсиях. Он специально не добивает их?       — УЙДИ ОТ МЕНЯ, МОНСТР! — лидер демонов развернулся и побежал прочь.       — Куда же ты… — Танджиро мигом возник перед лицом лидера демонов, — Ты же так весело измывался над теми людьми… Разве ты не хочешь испытать всего крупицу от того, что чувствовали они?       Мощный удар ногой отправил демона в непродолжительный полёт. Как только дым рассеялся, я увидела, как Камадо выпустил свою сестру наружу.       — Незуко, будь добра, подожги все выходы отсюда. Я не хочу, чтобы хоть один демон увильнул с этого места. Ты справишься? — не глядя спросил Камадо.       Незуко твёрдо кивнула, не задавая лишних вопросов. Девушка быстро подбежала к нам троим и обрызгала местность своей кровью. Сразу после всё вокруг загорелось розовым пламенем, которое всего лишь приятно грело, но не жгло.       — Ч-Что происходит? — паникуя спросил Джун.       — Спокойно, это пламя не действует на людей. Урон получают лишь демоны. Спасибо, Незуко-сан, — кивнул юной Камадо Кио.       Та лишь коротко улыбнулась и побежала к туннелям.       — Эй, — позвал демона Танджиро, — Ты назвал меня монстром? Что ж, возможно, после всего этого меня и можно будет так назвать. Но если и так, то вы все просто куски дерьма. На большее вы не способны.       Демоны окружили Камадо, но не решались напасть. Ужас сковал их всех, некоторые даже упали на колени, моля о пощаде. Господин Камадо же был непреклонен, он лишь скрипнул зубами.       — Почему… Почему вы сейчас умоляете о пощаде? Ваши жертвы просили то же самое. Разве вы прислушались хоть к одному? — на миг я увидела огонь в его глазах, нет не огонь, пожар.       Камадо исчез с места, поднимая огромный порыв воздуха. Каждый демон по очереди падал к его ногам, лишаясь разных конечностей. Но на некоторых Танджиро остановился ненамного дольше. Он резко возник перед лицом одного из людоедов и метко вонзил огромный меч ему черепушку, заворачивая его с горизонтального состояния в вертикальное.       — АААААААААААА! ГОРЯЧО! БОООЛЬНО! — демон визжал от невыносимой боли.       Кто-то из нежити попытался ударить столпа в спину, но тот лишь поднырнул под рукой нападающего, не вытащив при этом меч. Камадо небрежно схватил демона за руку, развернув её на сто восемьдесят градусов, а после, резким ударом локтя, сломал её в дребезги. И снова новый крик заставлял меня закрыть уши. В бой побежало еще десять демонов, в надежде, что превосходство в числе им поможет. Танджиро подпрыгнул в воздух, приземлившись на свой меч. Пока демоны пытались осознать, что произошло, столп вытащил клинок и продолжил.       — Дыхание солнца. Десятая ката. Благодетельный свет…       Он, словно в танце, нанёс сокрушительные удары вокруг себя, разнося кровь демонов по всей округе. Людоедов расчленило на множество конечностей, кровь была повсюду. Но столп не останавливался, он метнулся в огромное сборище демонов. Камадо наносил невероятное множество мощнейших ударов, которые не оправдывали вложенной силы. Казалось, что ему достаточно легонько махнуть мечом, чтобы снести голову любому демону. С каждым ударом криков становилось всё больше и больше. Безумный и беспощадный танец солнечного столпа уничтожал каждого на своём пути. Кому-то Камадо отрубил пол лица, а кому-то отрубал и руки и ноги. Но некоторых он убивал на месте, отрубая им головы, словно даря милосердие. Всех их связывало одно — раскаяние? Некоторые стояли на месте, ожидая смерти. Не всех он «щадил», но столп каким-то образом различал притворщиков.       Один из демонов взял ту самую арматуру и бросил её в столпа. Я вновь не смогла рассмотреть его движений. Камадо, вместе с летящей арматурой, исчезли с места. В следующий момент эта арматура была всажена глубоко в череп демона, а после меч Танджиро был вонзён в самое сердце нелюдя. Из тела людоеда стал исходить пар, а кровь, вытекающая с раны, начинала бурлить.       — ГОРЮ! Я ГОРЮ! ОСТАНОВИСЬ… ПРОШУ!       — А ты остановился, когда тебя молили о пощаде? — безразлично спросил Камадо.       Это ад… Но я заметила одну деталь. С каждым мощнейшим ударом, Танджиро словно выпускал что-то, что давно копил. Он с неимоверным рвением наносил сокрушительные удары, словно не рассчитывая свою силу. Он… выпускал пар? Нет. Он карал их за зверства, причинённые людям. Но несмотря на это, данный факт не противоречит моей догадке…       *Спустя двадцать минут*       Столп ходил по всему полю боя и добивал стонущих врагов. Каждый из них прошёл через сущий кошмар, который и врагу не пожелаешь. Лидера демонов Камадо убил всё также жестоко. Он оставил его висеть на стене с пригвождённым мечом Танджиро примерно на десять минут. Меч был вонзён прямиком в гортань. Как я поняла, этот клинок приносил демонам невероятные пытки, словно раскалённые угли. После чего Камадо раскромсал его на куски, а потом снёс ему голову. Сейчас же он добивал последних демонов, которые перестали кричать и просто молили о смерти.       — Вам… полегчало? — неуверенно спросила я.       Глаза столпа резко расширились, словно он услышал нечто шокирующее.       — *Полегчало? А приносило ли мне это хоть малейшее удовольствие? Нет, лишь омерзение от себя самого… Я был вне себя от ярости, но это не оправдывает содеянного. Мне казалось, что если я выпущу пар, накопленный после пробуждения в доме бабочки, мне станет лучше. А ярость от поступков демонов лишь укрепила эту мысль. Но… Мне стало только хуже…* Нет. Стало только тяжелее… *Господи, что я натворил…* Простите меня, — Танджиро посмотрел на тлеющие тела, — Хоть вы и не заслуживаете прощения и получили то, что заслужили. Но мне жаль, что всё так вышло…