Столп Солнца

      Когда я вышел на улицу, то был слегка удивлён. Снаружи шёл лёгкий дождь, словно чувствуя всю ситуацию. После разговора с Шинобу мне было очень больно. Хотелось заглушить это чувство, хоть чем-то. Тренировки под эту цель подходили очень кстати. Взять в руки меч и отрабатывать удары пока конечности не отвалятся. То что нужно…       Идя под теплым дождём мне вспоминалась та самая ночь, когда Шинобу рассказала мне о своей сестре. Как же всё обернулось… Я теперь даже не смогу извиниться перед Канао, ведь Шинобу запретила мне к ней подходить. Но я не был зол на последнюю, скорее наоборот. Её гнев полностью понятен и обоснован. Канао, наверняка, для неё куда больше чем ученица, раз она так о ней переживает. А я чуть не отнял у неё последнего члена семьи. О чём я думал, когда брал Канао с собой даже не спросив об этом Кочо? Нет, хватит. Прошлое уже не изменить… Я должен думать о будущем.       Подойдя чуть ближе к манекену я увидел деревянный меч, который лежал у его основания. Древесина промокла насквозь, но меня это никак не смутило. Подойдя ближе я медленно наклонился, подбирая предмет. Мои глаза внимательно изучали каждый изгиб незамысловатых узоров, который я видел на мече. Теплые капли дождя медленно стекали по моей горячей коже. Простояв так ещё пару секунд в мою голову пришло шокирующее осознание. Рука дрогнула и задрожала, а глаза распахнулись с невиданной скоростью. Папин клинок… Я вспомнил как он с дребезгом разломался на куски, как моё сознание тогда кричало. Это ведь был не просто меч..... С его поломкой во мне что-то исчезло. Я будто потерял нечто крайне важное… Эту катану подарил мне отец, когда я смог освоить дыхание солнца в совершенстве. Мы были крайне бедной семьёй, но он потратил целое состояние, чтобы подарить мне особенный клинок, который должен был напоминать мне о нём… Какой же я кретин! Прости меня… папа. Я был слишком не осторожен…       Тем временем дождь усилился, стуча по крыше словно по барабану. Я чувствовал, что по моим щекам стекало нечто тёплое, но свалил всё на капли дождя. Моя рука сжала меч со всей силы. От рукояти отлетели маленькие щепки древесины. Хватит жалеть себя, Танджиро! Возьми себя в руки!       Подойдя к кукле в упор я мигом начал отрабатывать удары с разной траектории. Наверняка моё тело сейчас испытывает невыносимую боль, но благодаря микстуре Кочо я не чувствовал её. Я с невероятным рвением наносил всё больше и больше ударов, вкладывая все усилия в эти бесполезные взмахи. Почему бесполезные? Такие удары я отработал до автоматизма ещё давно, я и сам не знаю, зачем продолжаю это делать…       — Ещё! Ещё! ЕЩЁ! — слова сами покидали мои уста, выплёскиваясь с каждым взмахом.       Сено разлеталось в разные стороны, быстро намокая и падая на землю. Пелена из грязно-желтых цветов закрывала мой взор, но мне было плевать. Я бил в слепую перед собой, чувствуя, как размеры мишени уменьшаются. Ещё через несколько минут я и вовсе услышал характерный звук удара об дерево. Замерев на месте я подождал пока пелена упадёт на землю. На месте манекена стояло лишь его основание из палок. Его же останки валялись на земле, покрытые влагой и грязью.       — ЧЁРТ! — одним мощным ударом я снёс основание в щепки, параллельно с этим сломав меч.       Мой рот жадно глотал воздух, насыщая лёгкие кислородом, которого сейчас так не хватало. Поняв, что это всё бессмысленно, я поднял голову вверх, смотря на беззвёздное небо.       Почему… Почему не выходит? Я думал, что мне станет легче…       Глаза слипались от падающих капель дождя, но я не отводил взгляда, пытаясь увидеть хоть один кусочек ясного неба. Но вокруг всё было усеяно непроглядными тучами…       Что дальше? Я восстановлюсь, вернусь к тренировкам, мне выкуют новую катану, но что будет далее? Столпы, наверняка, уже знают о Незуко. Это лишь вопрос времени, когда они придут к нам. Нет, чтобы они не решили, я не дам им и прикоснуться к сестре. Даже если мне придётся выйти против всего корпуса охотников с голыми руками, я не дам им убить Незуко. Она это всё что у меня осталось! Я обещал перед трупами нашей семьи, что не дам ей погибнуть. Но стоит ли мне волноваться? Она же так никого и не убила, Незуко смогла прийти в себя даже в такой ситуации! Нет, некоторые столпы даже не станут слушать… Что же делать?       Знакомый грубый голос вырвал меня из мыслей.       — ЭЙ, ГОНМАЧИРО! — этот тембр я узнаю в любом месте и в любое время.       Я медленно обернулся на звук, и увидел Хашибиру, который, как всегда, был одет в свой привычный наряд. Он бежал ко мне, размахивая руками.       — Иноске, здравствуй… — проговорил я тихим голосом, в котором, возможно, проскальзывала усталость.       Когда он подбежал ближе, его рука поднялась к уху, будто он пытался уловить мои слова.       — Чего-чего? Я не расслышал, что ты там мямлишь?       — Говорю, что рад видеть тебя живым и здоровым, — искренне сказал я.       — А это? Пфф, — он махнул рукой, отмахиваясь от моих слов как от назойливой мухи, — Не неси чепухи! Этот богомол был слабаком, не стоил он и пальца великого господина Иноске! — с этими словами он ударил себя в грудь так, что я на миг испугался за его рёбра, — А ты что здесь забыл? Решил втихаря тренироваться, пока мы с Моницу отдыхали в поместье?       Простота Иноске, его энергия и бесконечное чувство уверенности заставляли меня немного отвлечься от своих тревог. Его присутствие наполняло всё вокруг жизнью и шумом, и проблемы, словно тени, на миг отступали.       — Извини, Иноске, но мне нужно было потренироваться одному… — я посмотрел на него более пристально.       — Так и знал! Решил нас всех обскакать, да? Ну уж нет, великий Иноске не допустит такого! — с вызовом заявил он, сжимая кулаки, — Я не отстану!       — Иноске, лучше отдохни немного, тебе нужно восстановиться после того боя… — попытался я вернуть его на землю.       — Не неси ерунды! Я здоров как бык! Да и кто бы говорил, сам бледный как труп и тренируется под дождём! Меня не обманешь, — он громко выдохнул, явно показывая, что мои слова его ни капли не трогают.       — Я…       Ему не возразишь. Он был прав. Не мне, в таком состоянии, рассуждать о том, кому нужен отдых. Но я всё же не мог просто так отпустить этот разговор.       — Ладно, ты победил. Но что скажешь о том, чтобы вместе вернуться в поместье? — спросил я, надеясь перевести тему, — Я уверен, девочки уже что-то приготовили. Думаю, ты не будешь против.       Мой желудок, как назло, громко заурчал в этот момент. Я напрягся, но, кажется, Иноске на это даже внимания не обратил.       — Точно! Я как раз и пришёл, чтобы тебя позвать! Ужин готов, все тебя только и ждут! Как всегда заставляешь других переживать за тебя! — с укором сказал он, но в его голосе не было злости, только привычная резкость.       — Я не специально, — протянул я, чувствуя себя виноватым, — Кстати, Иноске…       — А? — коротко ответил он, его внимание было на мне, как будто он что-то подозревал.       Для следующих слов мне потребовалось куда больше смелости. Это было крайне трудно сказать вслух.       — Иноске… Прошу… Прости Незуко, — голос выдал всю тяжесть моей вины, я склонил голову, не находя в себе сил встретить его взгляд.       Секунды тянулись бесконечно, пока молчание разрывалось лишь звуком падающих капель дождя. Наконец, Иноске, словно выведенный из равновесия, посмотрел на меня с явным недоумением.       — Э? Ты чего, Монджиро? Заболел, что ли? Температура поднялась? — в его голосе прозвучала такая искренняя небрежность, что я почти не верил, что он понял серьёзность ситуации.       Я вздохнул, набирая воздух в лёгкие, готовясь объяснить то, что меня тревожило.       — Я знаю, что произошло в последнем бою. Она чуть не напала на тебя, — мои слова прозвучали тяжело, но прежде чем я успел продолжить, Иноске вдруг рассмеялся.       Я поднял на него взгляд, не понимая, что именно вызвало этот смех.       — Я… Что-то не так сказал? — удивлённо спросил я.       — Так ты из-за этого помрачнел? Забей! Если я жив, значит всё отлично. Да и сестрёнка твоя вроде как с головой сейчас дружит. Этот разговор ни о чём! — хоть я и не видел его лица за маской, но Иноске, наверняка, улыбался.       Я замер, поражённый его словами. Как? Он ведь…       — Как же так. Он ведь…       — Хватит нести эту чушь! Живи моментом, как я! Если жив, значит ещё можешь сражаться. Остальное не имеет значения, — подытожил Иноске, — А теперь хватит ныть и пошли жрать. Так и хочется набить себе желудок до отвала!       Я стоял в ступоре, не смея пошевелиться. Так просто? После встречи с Шинобу, я не ожидал такой лёгкости от кого-то… Но ведь… Он в чём-то прав. Кому будет лучше от того, что я сам себя разрушаю? Если Шинобу теперь меня ненавидит, я должен просто принять это. Прошлое мне не исправить, всё что я сейчас должен — думать о будущем. У меня ещё множество нерешённых проблем, о которых я обязан позаботиться. Спасибо тебе, Иноске…       — Тебя насильно тащить жрать?! — сорвался на крик Хашибира.       — Нет, не нужно. Я уже иду. ===================================       *Крепость бесконечности*       Тяжелые звуки бивы мигом разносились по стенам бесконечной крепости, отдаваясь эхом по коридорам. Пространство хаотично меняло свое естество, передавая непостоянство этого места. С каждым аккордом внушительные грани крепости исчезали в тени, уступая место новым структурам. Это место уже давно перестало меня удивлять, как и мир вокруг. В данный момент меня интересовал лишь один человек — Камадо Танджиро. При одной мысли о нём мои кулаки нещадно сжимаются. Этот парень умудрился выжить в бою со мной. Конечно, в начале боя я хотел узнать, на что тот способен. Но я даже не подозревал, насколько быстро тот сможет адаптироваться в бою со мной. Только сейчас я понимаю, что нужно было прикончить его сразу. Но это уже не важно, сейчас я должен отчитаться перед господином.       В воздухе послышались новые аккорды бивы, которые дополняли демоническую мелодию Накиме. Я почувствовал, как в крепости появляются новые сущности — демоны высших лун, а также… Каго… Его появления я ждал немного больше остальных. В его глазах было нечто неуловимое, нечто, что отсутствовало у других демонов. Цель. Он точно знал для чего существует, и чего хочет достичь. С таким рвением он сможет стать куда сильнее и достичь высших рангов.       Стоило мне только задуматься об этом, как в тени коридора мелькнул знакомый сутулый силуэт низшей луны. Мои движения были почти невидимы для глаз: я мгновенно оказался рядом с демоном, словно сливаясь с самой тьмой. Каго, однако, не проявил ни малейшего удивления, его искажённое, безумное лицо смотрело на меня, как будто он ждал этого момента.       — Каго… — мой голос разнёсся эхом, тяжёлый и мрачный, словно звучал с того света.       Демон с наигранной грацией поклонился, выпятив руку вперёд, словно кривляясь на сцене.       — Господин Кокушибо… Приветствую вас… — его голос был растянутым, как если бы каждое слово он проговаривал с ухмылкой, — Рад видеть вас в полном здравии, — его лицо расплылось в дьявольской усмешке, глаза сверкнули ненавистной лукавостью.       — Избавь меня от своих жалких манер, — холодно ответил я, чувствуя, как во мне нарастает отвращение к этой фальшивой игре.       Он чуть приоткрыл рот, как будто готовился к очередной выходке, внимательно разглядывая меня своими безумными глазами.       — Оооо, тогда, может, мне следует просто говорить сухо и по делу? — демон театрально вздохнул, — Может, тогда вы перестанете на меня злиться, господин Кокушибо?       Он опустился на землю, разведя руки в стороны, будто демонстрируя своё «смирение», но коса осталась в его руках. Его лицо приняло почти безмятежное выражение, как будто он решил принять на себя роль прилежного ученика.       — Ты сделал то, что я просил? Рассмотрел его движения? Этого было достаточно? — мой голос стал холодным, как зимняя ночь.       Каго резко встал на ноги, не меняя выражения лица, его тело двигалось так, словно само по себе, без мысли.       — А? Конечно, господин Кокушибо. Я внимательно изучил каждое его движение. Его стиль дыхания… он необычен. Никогда не видел ничего подобного, — в его голосе зазвучала нотка удивления.       — Неудивительно. Я приказал тебе следить за Камадо именно по этой причине. Смог ли ты адаптировать его технику?       Каго расплылся в глупой усмешке, его безумные глаза вспыхнули азартом.       — Разве во мне можно сомневаться? — его голос был полон самодовольства, — Это было… крайне трудно. Но я справился! Его каты пришлось переработать полностью, однако результат превзошёл все ожидания! Его движения теперь — часть моей коллекции! — он протянул эти слова с наигранным восхищением.       — Не обольщайся, Каго, — холодно произнёс я, — Как бы ты ни пытался повторить его движения, той же силы тебе не достичь. Дыхание солнца — это величайшая техника. Таким как ты, даже приблизиться к его истинной мощи не под силу.       Лицо Каго исказилось в мгновенной ярости, его глаза загорелись безумным огнём. Он резко вскочил, едва не бросаясь на меня, но не переходя черту.       — Это ещё почему?! — его голос стал высоким, почти визгливым, — Вы что, считаете меня слабым?! — его извращённая ярость показывала переменчивость его личности.       Одним быстрым движением я отсёк ему левую руку, словно это было что-то незначительное. Его лицо даже не изменилось, когда кровь хлынула из раны, а рука с громким стуком упала на пол.       — А? — демон даже не обратил внимание на свою потерю, его глаза метались, словно пытаясь найти что-то невидимое, — Я сказал что-то не так? — он приложил палец к подбородку, будто задумавшись, но в его взгляде была пустота, — Странно…       — Это последнее предупреждение, Каго. Если ты продолжишь вести себя вызывающе в моём присутствии, я прикончу тебя без колебаний, — мой голос был полон непреклонного холода.       На лице Каго вновь появилась его безумная ухмылка, и он поднял руку, которая осталась цела.       — Ладно, ладно… Я понял вас, господин Кокушибо… Но всё равно, этот низкий ранг так меня бесит! Я намного сильнее всех этих жалких существ, что зовут себя высшими лунами! Я не собираюсь пресмыкаться перед ними! — его голос был полон раздражения, и его глаза светились яростью, — Только приказы господина не вызывают у меня отвращения, даже наоборот!       — Если тебя не устраивает твой ранг, брось кому-то из них вызов после собрания. Если победишь, займёшь место среди высших лун, — мои слова были как приговор, безжалостные и прямые.       Каго засмеялся, его безумный смех разнёсся по коридорам крепости, заполняя тьму звуками его безумия.       — Конечно, господин Кокушибо! Я с нетерпением жду возможности разбить кого-то из нынешних высших лун! — его улыбка была лишена логики, она наполняла меня неприязнью.       — Ты уверен, что охотники не заметили твоё присутствие?       — Полностью уверен, господин Кокушибо. Я мастерски скрываюсь. Но почему вы не позволили мне вмешаться в ваш бой? Я мог бы помочь вам добить того мальчишку и уничтожить столпа! — он поднял руку, как будто предлагал свою «помощь» с наигранной заботой.       — Ты слишком слаб для этого, Каго. Тот мальчишка размазал бы тебя по стенам прежде, чем ты успел бы сделать шаг, — я позволил себе паузу, чтобы дать ему время осознать свою ничтожность, — Никто не беспокоится о твоей жизни, но твой потенциал пока ценен.       Каго театрально сделал вид, что плачет, наиграно вытирая слёзы.       — О, господин Кокушибо… Как это мило с вашей стороны… Я так счастлив, что хоть кому-то нужен… пусть даже как инструмент, — его слова были пропитаны фальшивой сентиментальностью.       Я лишь бросил на него строгий взгляд, и демон немедленно прекратил свою жалкую игру.       — Хм… Эта серьёзность так утомляет… А впереди ещё собрание лун. Там всё станет только хуже… — он вздохнул, словно предвкушая будущие события.       — Я буду рядом, ожидай остальных, — холодно ответил я и мгновенно исчез, оставив его стоять на месте в глухих коридорах.