Столп Солнца

      Кромешная тьма развесила свои нити над павшим кварталом. Казалось, что не осталось ни единого лучика света в округе. Вдалеке отдавались нотки сражения с первой высшей луной. Они были ужасающими. Я никогда не слышал настолько подавляющих звуков боя. Гютаро и Даки не идут ни в какое сравнение с ними. Я волновался за столпов. В особенности за Танджиро, ведь демон пришёл сюда именно за ним. С одной стороны, я хотел расправиться с шестой луной как можно скорее, чтобы помочь Камадо. Но с другой, я понимал — мне не выжить в стычке с Кокушибо… Оставалось лишь смотреть перед собой.       Яд по моему телу распространялся с невиданной скоростью. С каждой секундой моё сознание намеревалось отключиться. Твёрдо стоять на земле давалось мне с невиданным усилиям. Как только я подумал, что вот-вот свалюсь в обморок, чьи-то грубые руки подхватили меня. Мне не нужно было даже думать кто бы это мог быть…       — Эй, Пеницу, ты уже всё?! АНУ НЕ ВЗДУМАЙ ТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ! — громкий голос Хашибиры пробивался внутрь сознания, — Эй, Камабоко, поджарь соплежуя! Думаю, он против не будет!       После этих слов Иноске намеревался броситься в бой. Я же успел схватить того за меховой пояс, крепко держа цепкими руками.       — Идиот… Куда направился в одиночку?! — мой голос был похож на недовольное шипение.       — Как же ты меня бесишь… Что ты хочешь от меня?! — воскликнул в голос Иноске.       Милая Незуко уже некоторое время использовала на мне своё искусство демонической крови. Огонь не обжигал, лишь тепло ласкал кожу. С каждым потрескиванием пламени мне становилось легче. А фиолетовые пятна, на местах порезов, исчезали на глазах. Когда мои мысли стали приходить в порядок, я осмотрел стоявшего перед нами демона. Он не двигался ни на дюйм, лишь наблюдал за нами с маниакальным оскалом.       — Я уже говорил… Не смей атаковать на авось… Если погибнешь: подставишь остальных, — я сделал паузу, чтобы Иноске смог вбить мои слова себе в голову, — Канао долго не продержится, так что нам нужно…       И будто сама судьба решила над нами поглумиться. Сразу после оглушительного девичьего крика, я увидел как в нашу сторону, спиной вперёд, летит Канао. Незуко быстро спохватилась и успела подхватить Цуюри. Девушка выглядела ещё хуже прежнего. Левая рука была рассечена у предплечья, тем самым, окропив форму. А остальные части тела были в новых порезах и ссадинах. Тело истребительницы подрагивало из-за боли, но она, сцепив зубы, не выронила ни единого звука.       — КАНАО! — крикнул я, сильно испугавшись за подругу.       — Ахахаха. А что я говорила? Ты мне не ровня малявка! — протянула демоница, вызывая у всех нас отвращение.       Я не знал, что делать… Канао если и сможет продолжать бой, вряд ли долго. Иноске и я сильно пострадали. А ведь бой ещё не успел начаться. И самое главное — мы не смогли даже поцарапать Гютаро. Осознание этого сильно угнетало. Нет, самобичевание нам ничем не поможет. Я должен придумать, что нам делать. Иначе все погибнут!       Внезапно на меня упало озарение. Канао ели двигается и едва может позаботиться о себе. Иноске не способен придумать ничего лучше атаки напролом. А милая Незуко не может даже высказать свою точку зрения… До меня наконец дошло — я несу ответственность за этот бой. Как минимум за Незуко-чан, ведь я обязан защищать её пока Танджиро нет рядом. А как максимум, я единственный кто способен размышлять трезво. Дела ещё хуже, чем я думал… Доверить мне жизнь целого отряда — большая ошибка. Я только недавно сумел преодолеть свой страх перед сражениями и демонами в частности. А теперь я должен сделать всё возможное, чтобы сохранить жизни своих товарищей… Почему всё это свалилось именно на меня?!       — Думаю, с вами можно заканчивать. Вы славно смогли позабавить нас. Да, братец? — обратилась к брату Даки.       Гютаро повернул голову под неестественным углом, смотря на нас мерзким взглядом.       — Думаю ты права, сестрёнка. Пора заканчивать с ними. Нужно заставить их страдать, также как когда-то страдали мы! — демон прикрыл свой левый глаз, невольно щурясь.       — Как когда-то страдали вы? Какое мне дело до вашей сопливой истории?! Всё равно те кто заставил вас страдать: уже давно мертвы. Мы то тут причём?! — упрекнул демона Хашибира.       — А вот тут ты ошибаешься! — сказали демоны в унисон, — Вы заплатите по счетам за всю боль и унижение, которые успели причинить нам. Те несчастья, которые выпали нам: нужно вернуть тем, кто счастлив. Иначе нельзя, — их голоса становились всё злее и злее.       Я заметил что-то важное. Что-то, что вырисовывалось на лбу Даки. Вертикальная линия появилась на её лице       — По этому правилу мы всё это и живём! — на лбу Даки открылся третий глаз, который был того же цвета, что и её брата, — А те, кто смеют нас упрекать — погибают все до единого. С перерезанным горлом. И ТАКАЯ ЖЕ УЧАСТЬ ЖДЁТ ВАС!       К-какая жажда крови… У меня от неё мурашки по коже… Нет, не время. Соберись, Зеницу!       — Р-ребята… — говорил я как можно тише.       Все повернули ко мне головы, давая понять, что они меня слушают.       — Прошу… Далее слушайте меня беспрекословно. Шутки кончились. Они нас прикончат при любом удобном случае, — я сглотнул, — Я придумал, как нам их победить.       — Как? — коротко кинула Цуюри.       — Даки не погибла, после отрубания головы, так? , — дождавшись подтверждения Канао я кивнул, — Значит, сколько ей голову не руби — результата не достичь. Можно было бы подумать, что брат — настоящее тело. Но это не так. Ведь зачем ему было делиться силой со своей сестрой?       Цуюри поспешила мне ответить.       — Да, ты прав. Даки стала куда сильнее. Это сразу заметно. Погоди, ты хочешь сказать…       — Именно. Они обе шестые высшие луны. Иными словами — нужно рубить им головы одновременно, — я чувствовал, как взгляды друзей стали более уверенными, — У меня есть план как застать их врасплох…       — ЭЙ! КТО ДАЛ ТЕБЕ ПРАВО КОМАНДОВАТЬ?! Я ТУТ БОСС! — заорал кабан во всю глотку.       — Иноске, замолчи! — Цуюри быстро закрыла Хашибире рот.       — Незуко-чан, мне нужна твоя помощь…       *Спустя некоторое время*       — Наговорились? Думаю, мы можем вас прикончить! — с этими словами Гютаро ворвался в бой.       Под прикрытием поясов сестры, демон понёсся на нас. Кабан засиял, и бросился на демона.       — Ну наконец-то. Господин Иноске рвётся в бооой!       — Незуко-чан, ты поняла меня? — обратился я к сестре Танджиро.       Она уверенно кивнула мне, и побежала прочь. Надеюсь, мы сможем продержаться…       — Рассчитываю на тебя…       — Дыхание зверя. Восьмой клык. Атака кабана! — Иноске напряг каждый мускул своего тела, укрепляя его.       — Искусство демонической крови. Многоуровневый удар пояса! — ядовитый голос Даки прорезал воздух.       Множество поясов демоницы просвистели над нашими головами. Гютаро же встретился с Иноске в ожесточённой битве. Инстинкты Хашибиры позволяли ему держаться в прямом бою против Гютаро, хоть и не долго. Я должен был отбить атаку Даки, давая Канао возможность приблизиться к ней.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат. Шесть изгибов!       Мой меч засверкал в лунном свете, мчась от одного пояса к другому. С каждым рывком я сбривал плоть демона, словно это была тонкая ткань. После шести рывков я приземлился на землю, вкладывая свою катану обратно в ножны. Все пояса Даки были разрезаны ровными линиями. В одно мгновение кровь демона разлетелась по округе, давая Канао возможность напасть на Даки.       — Дыхание зверя. Пятый клык. Неистово иссечь! — Иноске сражался яростно, его клинки разрезали воздух, стремясь разорвать демона на части.       — Искусство демонической крови. Сферические удары смерти — Брызги серпов! — вновь кровь демона стала вырываться наружу, образовывая неистовый вихрь лезвий.       — ХАХАХАХ. МЕНЯ ЭТО НЕ ОСТАНОВИТ! ДЫХАНИЕ ЗВЕРЯ. ДЕСЯТЫЙ КЛЫК. ВРАЩАЮЩИЕСЯ КЛЫКИ! — с невероятной скоростью Иноске стал раскручивать свои щербатые лезвия.       Чтобы подстраховать кабана, я атаковал Гютаро сзади. Должно было сработать.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат! — моя скорость была настолько быстра, что от моего рывка разорвался звуковой барьер и громкий хлопок разнёсся по округе.       — *Сзади. Этот пацан быстрее кабана. Если упускать его из виду — он может представлять угрозу*, — демон подпрыгнул в воздух, уходя от моей каты.       Сволочь…       — Думал застать меня врасплох?! ТЫ ТУПЕЕ ЧЕМ Я ДУМАЛ! ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. БРЫЗГИ СЕРПОВ!       Вместе со сгустками крови нас окружили пояса Даки, намереваясь отрезать пути отступления. Увернуться не выйдет, нужно отбить их все!       — Дыхание грома. Третья ката. Собирающейся на гул грома комары!       — Дыхание зверя. Пятый клык. Неистово иссечь!       Стоя спиной к спине мы сражались за каждую секунду своей жизни. Иноске разбивал все лезвия и пояса до которых мог дотянуться. Я же метался по всему полю боя, разбивая атаки демонов в дребезги. Вот только Гютаро не намеревался просто стоять и смотреть. Он сократил между нами дистанцию и заносил свои серпы надо мной, под разными углами. Неистовый град атак свалился прямо на меня.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат. Восемь изгибов! — отпрыгнув назад я стал кружить вокруг демона.       Уйдя с пути, я мог дать Иноске пространство для атаки. Он незамедлительно воспользовался этим.       — НЕ ЗАБЫВАЙ ПРО МЕНЯ, БОГОМОЛ! ДЫХАНИЕ ЗВЕРЯ. ВТОРОЙ КЛЫК. РАСПОРОТЬ И РАЗОРВАТЬ! — два косых направились прямиком на демона.       Я не отставал от Иноске и атаковал Гютаро с разных сторон, словно пытаясь измотать огромного зверя. «Богомол» выпустил ещё больше своей крови, разбрасывая её по округе с помощью серпов. Параллельно с этим грациозно отбивая Хашибиру ногой. Новые пояса атаковали нас сверху, вонзаясь в землю, словно копья.       Они успевают помогать друг другу, не отвлекаясь от противника. Сейчас их взаимодействие вышло совершенно на другой уровень. Скорее всего у них общее поле зрение. Ведь Гютаро поделился с сестрой своим глазом. Такой вывод напрашивается сам собой и давал крупицу информации о врагах.       Мы должны были продержаться до того момента, когда Незуко подготовит местность для засады. Без неё у нас нет и шанса противостоять Гютаро. Если демон заденет кого-то из нас — нам крышка. Это была рискованная стратегия, но если всё получиться — мы сможем забрать у демонов преимущество. В прямом бою с Гютаро способны выстоять лишь Иноске и Незуко. Первый способен избегать атак из слепых зон, даже не задумываясь об этом. А милая Незуко может устроить пожар в большом радиусе от себя, сжигая тем самым лезвия Гютаро. Канао же успела изучить Даки. Цуюри знает её стиль боя, её слабости и пробелы в защите. Моя же скорость позволяет мне метаться от одного демона к другому. Такая стратегия позволяет мне прикрывать остальных от смертельных атак.       Но сейчас Незуко здесь нет. Я вынужден сосредоточиться на Гютаро, иначе Иноске не сможет продержаться. Надеюсь, Канао сможет выстоять…       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат. Кивами! — сперва отбившись от поясов Даки я направился к демону.       Приблизившись достаточно близко для атаки я подставился под удар. Гютаро поднял руку с серпом в кулаке, который держал обратным хватом. Ещё бы секунда и он бы пробил меня насквозь. В последний момент я успел опереться ногой в землю и совершить рывок в сторону. Продолжая цепочку бросков я набрасывался на демона с неудобных для него сторон.       — Вы как надоедливые навозные мухи. Вечно мельтешите перед глазами… КАКИЕ ЖЕ ВЫ МЕРЗКИЕ!       Гютаро стал быстро менять свои позиции по полю боя, заставая меня врасплох. Иноске же попытался и тут ему помешать. Кабан стал кружить вокруг демона, изгибаясь под страшными углами. Его клинки разрывали пространство вблизи. Гютаро с лёгкостью уворачивался от атак кабана.       Нужно было ослабить демона хотя бы на пару секунд, чтобы я мог поспешить Канао на помощь. Ну же, Зеницу, найди брешь в его защите. Прислушайся к его ритму боя. Ты должен сделать это…       <Flashback>       — Говоришь, у тебя хороший слух? — обратился ко мне Тенген.       — Д-да… А это имеет какой-то вес сейчас?       Мы с Иноске находились в поместью господина Узуя. По просьбе Танджиро он взял нас тренировать. Никогда не прощу Камадо за это… Этот мужик не переставал всячески издеваться над нами и унижать, восхваляя себя при этом. За всё время, что мы здесь находимся, Тенген заставил меня выучить остальные каты грома. Я твердил ему, что не способен использовать ничего кроме первой каты, но он даже не слушал меня. С криками и унижениями он заставлял меня вставать снова и снова, не давая сдаться. Он мне чем-то напоминал дедулю… ТОЛЬКО ДЕДУЛЯ НЕ ВОСХВАЛЯЛ СЕБЯ ПРИ ЛЮБОЙ УДОБНОЙ ВОЗМОЖНОСТИ!       — Это блестящая информация, жёлтенький. В таком случае, кроме дыхания грома я смогу научить тебя своей особенной технике. С её помощью ты будешь способен читать действия демона, словно ноты с листа, — самодовольно процедил столп.       — Это же бред.....       Мужик будто с цепи сорвался. Я уже успел понять, что он ненавидит, когда его слова подлежат сомнению.       — НЕ СПОРЬ СО МНОЙ! ХВАТИТ ТАК ЗАУРЯДНО ПРИНИЖАТЬ МОЮ КРУТОСТЬ!       Иноске поспеши перенять внимание столпа на себя.       — ХАХАХАХ. Тогда научи меня, мужик! Раз этот соплежуй отказывается.       — Я бы с удовольствием. Но для этой техники нужно обладать определёнными талантами. И ты, кабанья голова, не способен на это, — указал пальцем на Хашибиру столп, — Скажи спасибо, что я улучшаю твои навыки владения парными клинками.       — ЧТОБЫ Я НЕ СМОГ ТОГО, ЧТО МОЖЕТ МОНИЦУ?! А НУ ИДИ СЮДА! Я ТЕБЯ НА КУСКИ ПОРВУ…       Не дав ему договорить Узуй вырубил Хашибиру, ударом по шее.       — Надоел… Какой же он дикий… Ах да, о чём это я? Я уверен, что ты способен на это, Зеницу.       Его взгляд стал спокойным, а голос более… Довольным, что-ли?       — Знаешь… Не был бы ты наследником другого столпа, я взял бы тебя в ученики. Твои способности очень воодушевляют.       У меня не было слов. Этот чудак никогда себя так раньше не вёл. Он шутит надо мной? Или всё-таки нет?       — Правда?       — Конечно, до великого меня тебе не дорасти. Но достойным помощником бы смог стать, — он сделал небольшую паузу, — Твоя скорость, твой острый слух, а также стремление защищать дорогих тебе людей. В этом мы с тобой похожи.       Столп улыбнулся, на этот раз без упрёка. Это была искренняя улыбка. Почему-то, у меня в голове всплыл образ дедушки… Так тепло стало на душе.       — Спасибо… Так что там про ту технику? — мои глаза загорелись.       <End Flashback>       Конечно, для звуковой партитуры прошло слишком мало времени. Для подготовки этой техники нужно было вслушиваться в ритм Гютаро куда дольше. Но некоторые его движения звучали довольно знакомо. Я слышал их ранее. Ну же, Агацума, предскажи его следующий шаг!       Глухой удар… Выпуск крови… Свист разрезаемого воздуха… Прерывистое дыхание Гютаро… Сосредоточься конкретно на нём. Нашёл!       Я заметил, как Иноске открыл свой левый бок под удар, когда он отбивался от очередных поясов. Судя по дыханию и движением сустава демона, он намеривался прикончить Иноске ударом в бок. Демон не сделал ещё ни одного движения в сторону Хашибиры. Но я знал, что он собирался сделать. Я намерен ударить на упреждение! Нужно атаковать ещё быстрее и под другим углом, не на прямую.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат. Шесть изгибов!       Прыгая от здания к зданию я хотел запутать демона, не дать ему понять откуда я нападу. Быстрее… ЕЩЁ БЫСТРЕЕ! Я чувствовал как мышцы ног стали подрагивать от излишнего напряжения. Но это не важно, целься прямо в демона!       Когда коса Гютаро только направлялась в Иноске, я уже бросился в то место, где его рука должна была быть мгновение позже. Моя скорость была удивительной даже для меня. Сама земля задрожала от моих шагов. СЕЙЧАС!       Всплеск алой крови демона. Звук разрубания плоти. Падение отрубленной конечности на землю, а также звон потерянного серпа Гютаро. Я смог, я ударил демона на опережение.       — *Ч-Чего?! Какой резвый. Он так быстро перестал сдерживать себя. Похоже он куда забавнее, чем я думал. А? *- пока Гютаро бы в замешательстве, Иноске отрубил одним мечом вторую руку.       Хашибира оттолкнулся от моей спины, вздымаясь в воздух. Дело за ним!       — Дыхание зверя. Третья ката. Разрезать и поглотить! — два горизонтальных разреза направлялись к шее Гютаро.       — *Какие забавные. Так быстро поняли друг друга и скоординировались. Вот только этого мало! * — демон стал выпускать свою кровь, отталкивая мечи Иноске.       Не позволю!       — Дыхание грома. Вторая ката. Шаровая молния! — пять быстрых, словно молния, ударов были описаны по разным траекториям.       Каждый взмах моей катаны разрубал лезвия Гютаро. Вот только последний вообще не изменил выражения лица. Что он задумал? Осознание происходящего быстро пришло ко мне, когда я услышал голос Даки.       — Искусство демонической крови. Многоуровневый удар пояса!       Много, пересечённый между собой, поясов направлялись прямиком к нам. Я уже подумал, что это конец. Но не тут-то было.       — Дыхание цветка. Четвёртая ката. Алое ханагоромо! — Цуюри, кружась в воздухе, разрубила пояса демона, — Не отвлекайтесь, я вас прикрою!       Я должен нанести финальный удар, финальный аккорд!       — Дыхание грома. Пятая ката. Жар электрических молний! — быстрый и мощный удар был направлен к голове демона.       Мы слишком долго мешкались, Гютаро успел восстановить свои руки вместе с серпами. Не успею остановить!       Иноске, понимая, что его атака лишена смысла, отбросил меня, принимая удар на себя.       — Дыхание зверя. Десятая ката. Вращающиеся клыки!       — Искусство демонической крови. Бушующие дуги зла!       Закрученные атаки сомкнулись воедино. Но неоспоримое преимущество было на стороне Гютаро. Он без проблем отбивался от всех атак, при этом пуская кровь Хашибире. Чёрт, яд! Он отравлен, а Незуко нет рядом. Больше ждать нельзя, нужно бежать!       — Иноске, Канао, сваливаем! Они слишком сильны! — сказал я кодовую фразу.       Канао, тяжело дыша, кивнула мне и стала отдаляться от Даки. Иноске же, для вида, решил мне подыграть.       — Бежать?! Струсил, что-ли? Как же низко ты пал, Моницу… А? — пропустив очередной удар от Гютаро, он резко переобулся, — Ладно, ладно, меня подожди!       Конечно, получить ещё один шрам для кабана не входило в наши планы. Но он сам не доглядел. Мы втроём побежали в заранее намеченную зону.       — ХАХАХАХАХАХАХХА. Посмотри на них, сестрица. Они уже потеряли волю к победе. Смотри как пятки сверкают… — разнёсся хриплый возглас Гютаро по округе.       — Осталось дело за малым. Сейчас мы порубим их на куски! — Даки отправила за нами несколько своих поясов.       — Дыхание цветка. Шестая ката. Кружащийся персик! — используя свои увороты, Канао надавила на клинок своим телом, разрезая оби.       — Куда бежим-то? — молвил Иноске.       Моё возмущение достигало предела.       — Ты что, не слушал меня, кабанья башка?!       — КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ, СОПЛЕЖУЙ?! ДА Я ТЕБЯ…       — Спокойно, Иноске. Незуко должна была подготовить ловушку для демонов. Туда мы и направляемся, — спокойно проговорила Цуюри, — Если всё пойдёт удачно — мы сможем обезглавить их разом.       — Я именно об этом и думал! Просто проверял вас, — задрал голову кабан.       — Клянусь, когда бой закончиться я надеру тебе зад, кабанья ты башка.       Прошлый я никогда бы не раскидывался такими словами. Но мой характер поменялся. Началось это с того момента, как я смог перебороть свой страх на горе Натагумо. Тогда, сражаясь не только за свою жизнь, но и за жизнь Незуко-чан и других охотников, я смог переступить через себя и взглянуть страху в лицо. Именно в тот момент я и начал меняться. Хоть я и дальше испытывал страх и сомнения в боях с лунами, но моя решимость загоралась с новой силой, когда я видел страдания товарищей. Я больше не тот слабый и никчёмный Зеницу, которым был раньше. Сейчас на моих плечах ответственность перед Танджиро и остальными, за жизни моих друзей. Я не намерен их подводить!       — Сможешь повторить мне это в лицо, а? — Иноске всё никак не унимался.       Ещё одна порция поясов и кровавых серпов подлетали к нам. Я обернулся и несколькими быстрыми взмахами отбил выпады демонов.       — Не расслабляемся, мы почти прибыли. Действуем точно согласно плану! — воскликнул я.       — ХВАТИТ МНЕ УКАЗЫВАТЬ! Я КУДА СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ!       — Мальчики, хватит. Нам нужно действовать сообща! Разберётесь между собой позже. Иноске, у тебя ещё будет время обсудить всё с Зеницу. А сейчас, будь добр, послушай его. Если план сработает, у нас будет преимущество.       Канао… Спасибо тебе. Ты невероятна. Конечно, после милой Незуко.       — Мы пришли, — констатировал я, — Вы помните, что делать?       Оба утвердительно кивнули. Мой пульс бешено стучал. Я боялся, что всё пойдёт не по плану. Но другого выхода не было. Нужно попытаться!       — Тогда мигом внутрь!       Мы оказались возле огромного здания. Оно было куда больше остальных в этом квартале и состояло из множества запутанных коридоров. Я слышал, где была Незуко-чан. Она уже закончила и ждала нас.       Забежав внутрь я повёл за собой Иноске и Канао. Нужно было, чтобы демоны последовали за нами. Но кое-что пошло не так. Я прислушался к месту, откуда мы вошли в дом.       — Братик, почему ты остановился? Они внутри, давай за ними. Мы загоним их в угол, — недовольно молвила Даки.       — Погоди, погоди, сестрёнка. Тут что-то не так. Разве стали бы они забегать в одно из зданий, пытаясь сбежать от нас. Они словно сами загоняют себя в ловушку. Или… — демон сделал паузу.       Даки довольно продолжила:       — Они приготовили нам ловушку, верно?       — Даааа, ты совершенно права, сестрёнка. Та девчонка-демон, в начале боя она куда-то сбежала. Наверняка где-то внутри здания прячется, в засаде. Останься снаружи, на всякий случай. Если услышишь что-то неладное, сравняй здание с землёй. Я войду внутрь.       Нелепыми шагами демон вошел внутрь, следуя за нами.       — Всё плохо. Они догадались, — сказал я, — Даки не вошла внутрь…       Канао сразу задала вопрос.       — Что будем делать?       — Можно попробовать обмануть их. Но для этого нужно подпустить Гютаро достаточно близко.       — Что ты задумал, Моницу?       *Спустя некоторое время*       Мы с ребятами сидели на перекрёстке двух коридоров, затаив дыхание и ожидая, когда Гютаро подойдёт достаточно близко. Я сосредоточился на звуках, стараясь уловить каждое его движение. Даки осталась снаружи, готовая прикрыть брата. Гютаро же двигался осторожно, медленно, явно чувствуя, что его могут поджидать ловушки.       Я украдкой взглянул на Иноске. Он тяжело дышал, его плечи подрагивали, а руки едва заметно тряслись. Я видел, что яд начинает действовать, но он пытался скрыть это от нас.       — Ты уверен, что они поверят нам? — Канао тихо спросила, едва заметно колеблясь.       — Надеюсь на это… — я ответил шёпотом, прислушиваясь к шагам демона, которые становились всё ближе, — Он почти здесь. Начинай.       — Где Незуко? Она ведь должна была подготовить ловушки? — Канао произнесла эти слова с равнодушием, как будто мы обсуждали что-то обыденное.       Я услышал, как шаги Гютаро остановились. Он вслушивался в наш разговор. Нужно делать вид, что мы не знаем о его присутствии.       — Не знаю, — ответил я как можно спокойнее, с ноткой раздражения, — Может, она ещё не закончила. Но у нас мало времени.       Я заметил, как Иноске тяжело вздохнул, сдерживая приступ кашля. Он явно с трудом держался на ногах, но упрямо продолжал участвовать в разговоре.       — И что мы будем делать, если она не появится? — спросил Иноске, голос его был немного хриплым.       — Придётся искать её. Без неё у нас будут проблемы, — сказал я, слегка повысив голос, чтобы Гютаро мог всё слышать, — Если она не здесь, то, возможно, на другой стороне здания. Нам нужно добраться туда, пока нас не поймали.       Гютаро, судя по всему, продолжал слушать, не предпринимая немедленных действий.       — Ладно, веди нас, — сказала Цуюри с ноткой нетерпения.       — ПОЧЕМУ ОН? — Иноске нарочно повысил голос, — Я должен быть боссом!       — Сейчас не время спорить, — я ответил, стараясь держаться в рамках спокойного тона, — Нужно найти Незуко и выбираться отсюда.       — Поспешим, пока не стало хуже, — сказала Канао, поднимаясь на ноги и призывая остальных сделать то же самое.       — Ах вот вы где… Маленькие черви, — хрипло потянул Гютаро, его голос звучал с издёвкой, — Искусство демонической крови. Брызги серпов!       — В РАССЫПНУЮ! — бросил я остальным, и мы разбежались по коридорам.       Лезвия из крови устремились за каждым из нас. Я успел отбить удар, который мог бы меня прикончить, и рванул к заранее оговорённому месту.       — ДАКИ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ОНИ ОБЛАЖАЛИСЬ! ЗАЙДИ С ДРУГОГО ВХОДА, ОНИ НАПРАВЛЯЮТСЯ ТУДА!       Мои мысли метались, как молнии, когда я понял, что враги начинают перестраиваться. Теперь разрушать здание они не решатся — слишком удобное место, чтобы загнать нас в ловушку, вырезая по одному в тесных коридорах. Но я не мог позволить этому случиться. Один из ребят должен был доставить Даки к месту встречи. Я слышал, как Гютаро приближается — его шаги отдавались в воздухе угрожающим эхом. Хорошо. Теперь всё зависит от синхронизации с остальными. Моей задачей было довести Гютаро к нужной точке в нужное время, где должна была ждать Даки. Я должен был сыграть свою роль идеально.       — Куда ты бежишь, щенок? Прятки закончились, бежать некуда! — Гютаро срывался на крик, посылая за мной всё новые и новые кровавые серпы.       Я отбивался как мог, вжимаясь в узкие коридоры, пытаясь уйти от смертоносных лезвий. Но их становилось всё больше, и каждый новый удар демона оставлял на стенах порезы, похожие на следы когтей огромного чудовища. Едва удалось свернуть за угол, когда лезвия едва не снесли мне голову.       — Решил взять на себя бремя лидера? Что ж, спешу огорчить. Ты подвёл ВСЕХ! ВСЕ УМРУТ ПО ТВОЕЙ ВИНЕ. СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! ИЗ ВСЕХ НИХ, САМЫЙ ЖАЛКИЙ — ТЫ! По твоей вине мы с сестрой перебьём вас как крыс загнанных в мышеловку.       Я знал, что это игра, фарс, часть плана. Но его слова… Они всё равно резали душу. Стиснув зубы, я пытался отмахнуться от ощущения страха. Не страха перед смертью — я боялся за них, за своих друзей. Не дай бог кто-то пострадает из-за меня. Но я не могу позволить этому страху парализовать меня. Если я засомневаюсь сейчас, подведу всех.       — И что ты предлагаешь? Просто сдаться тебе? — я говорил как можно громче, давая понять остальным где я.       — Это как один из вариантов. Но гораздо лучше будет, если ты вспорешь себе живот! Тогда ты сможешь смыть с себя этот позор, поплатившись жизнью!       Гютаро продолжал посылать за мной свои серпы, но я успел скрыться за ещё одним поворотом. Я сосредоточился, пытаясь уловить звуки. Даки… Где она? Зеницу, соберись!       Прислушавшись, я уловил её присутствие. Да, она была близко, преследуя кого-то из наших. Я различил её крики:       — Куда ты бежишь, малявка?! А ну стой! — похоже, она гналась за Канао.       Идеально. Они направляются к месту встречи. Я должен ускориться. Я разорвал дистанцию с Гютаро и рванул вперёд.       — ХВАТИТ БЕГАТЬ! ВСЁ УЖЕ КОНЧЕНО! ДАЙ МНЕ СПОКОЙНО ТЕБЯ ПРИКОНИТЬ! — Гютаро кричал во весь голос.       Голос Даки становился всё громче. Если всё идёт по плану, Незуко уже должна быть где-то рядом. Прислушавшись, я понял, что не ошибся. Она была здесь, за одним из углов, вместе с Иноске, который, вероятно, уже освободился от яда.       — Что такое, богомол, не можешь достать грызуна из мышеловки? — я намерено злил Гютаро, чтобы усыпить его бдительность.       Я чувствовал, как его гнев нарастает. Его присутствие становилось всё тяжелее, аура темнее.       — Ах ты ж мелкий червь… ВЕРНИСЬ СЮДА И ОТВЕТЬ ЗА СЛОВА! — его крик сотрясал коридоры.       Мы были почти на месте. Голос Даки был совсем близко. Осталось только немного подождать. Я заметил Канао, которая неслась прямо на меня. Мы всё ближе к финальной точке. Время пришло. Но перед этим нужно избавиться от её поясов — они становятся всё опаснее, их всё больше и больше.       Запрыгнув за спину Канао, я принял стойку:       — Дыхание грома. Вторая ката. Шаровая молния! — я провёл серию молниеносных ударов, разрубая все её пояса.       Мы оказались спиной к спине, стоя перед демонами, которые надвигались на нас с двух сторон.       — Вот вы и в ловушке. Бежать некуда! — Даки улыбалась, её голос наполнялся злорадством.       — Как же забавно вы дёргаетесь перед смертью. Какие же вы жалкие! — голос Гютаро резал слух, каждый его звук был пропитан презрением, — Не хотите сказать друг другу последние слова?! ЭТО ВАШИ ПОСЛЕДНИЕ МИНУТЫ ЖИЗНИ! — голос Гютаро пробирал до самых пяток.       План шёл как надо. Всё развивалось по сценарию. Теперь главное не потерять эффект неожиданности. Мы должны дотянуть до решающего момента.       — Нет… Мы не… — я нарочно сбил дыхание, чтобы казалось, будто я в панике.       — Зеницу, успокойся. У нас ещё есть ша… — Канао не успела договорить, как её перебила Даки.       — ЧТО ЕСТЬ? ШАНС ВЫЖИТЬ? СКАЖИ СПАСИБО СВОЕМУ ДРУЖКУ, ЧТО ОН ЗАВЁЛ ТЕБЯ СЮДА! АХАХАХАХА! — она насмехалась, её глаза горели мрачным весельем, — Наконец, я смогу поиздеваться над тобой. Я буду медленно отрывать тебе конечности и пожирать их у тебя на глазах! Тебе не повезло родиться красивой, ведь я ем только таких!       — Допрыгался? Жалкий червь, моё предложение ещё в силе. Вспори себе живот, и я не стану тебя мучать… — он сделал паузу, а затем продолжил, — Знаешь что? А может уступишь место даме? Убей её быстро, а тебя мы помучаем. Хоть что-то сделаешь для своей команды!       Демоны были всё ближе. Ну же… Ещё немного. Ещё пару шагов.       — А? Что это за запах? — прервался Гютаро, — Запах… Крови?       Вот ведь не повезло. Они догадались! Нужно быстрее заканчивать это представление!       — НЕЗУКО, СЕЙЧАС! — прокричал я, вложив в голос всю силу.       Буквально в то же мгновение весь коридор вспыхнул алым пламенем Незуко. Кровь, обильно разлитая вокруг, сделала пламя невероятно мощным. Ощущение теплоты, которое мы чувствовали, для демонов превратилось в нестерпимое жжение. Крики высших лун заполнили всё пространство. Гютаро и Даки кричали, их голоса смешались в болезненный вой:       — ОГОНЬ! ОГООООНЬ! — голос Даки был полон паники, пронзительный и леденящий кровь, — НЕТ, НЕТ, ТОЛЬКО НЕ СНОВА. Я ГОРЮЮЮ! БРААААТИК! — её истерика слилась с криками Гютаро, и звук их общего ужаса пробирал моё сознание.       На мгновение я застыл, парализованный этим кошмаром, но затем быстро взял себя в руки.       — СЕЙЧАС! — дал команду я.       Иноске и Незуко вырвались из укрытий, как разъярённые звери. Иноске мчался к Даки, его клинки блестели в свете пламени, а Незуко нацелилась на Гютаро, её глаза горели не менее ярко, чем пламя вокруг.       — ДЫХАНИЕ ЗВЕРЯ. ТРЕТИЙ КЛЫК. РАЗРЕЗАТЬ И ПОГЛОТИТЬ! — ревел Иноске, его удары были молниеносны.       — *Дыхание крови. Вторая ката. Взрыв крови! * — огненная мощь Незуко разрывала воздух.       — Дыхание цветка. Пятая ката. Пионы пустоты! — Канао вступила в бой, её клинок метался вокруг, разрезая пояса Даки, пока демонесса кричала от боли.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат! — я присоединился к остальным.       Мы должны закончить всё здесь и сейчас! Вряд ли у нас будет ещё такая же возможность. Пламя Незуко сильно замедляет их регенерацию, а также сжигает магию крови. К тому же, в этом пожаре нам не страшен яд Гютаро. Мышеловка захлопнулась, и теперь нам осталось добить грызунов. Сейчас или никогда!       — АААААААААА! ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. СФЕРИЧЕСКИЕ УДАРЫ СМЕРТИ — БРЫЗГИ СЕРПОВ! — ревел Гютаро, размахивая своими косами.       Лезвия свистели в воздухе, и каждый его удар сотрясал пространство.       Сердце билось оглушительно громко, казалось, время остановилось, застыв на острие клинка. Мы должны были победить. Танджиро рассчитывал на нас.       Канао рванула вперёд, её удары были точны, каждое движение казалось безукоризненным. Пояса Даки, едва державшиеся, порвались на куски.       — ИНОСКЕ, ДАВАЙ! — закричала Цуюри.       Мечи Иноске разрезали шею Даки в одно мгновение. Голова демона, искажённая агонией и страхом, взлетела вверх, как марионетка, которой отрезали нити.       Но Гютаро не собирался сдаваться так легко. Его косы, как дикие звери, прорезали воздух, и даже пламя Незуко не могло полностью их остановить. Его лезвия двигались с такой скоростью, что успевали достигнуть цели, прежде чем сгореть дотла. Сквозь свою боль демон ревел, его атаки становились всё яростнее.       — ВЫ ПОКОЙНИКИ! — его голос резал воздух, наполняя его ненавистью.       Мой меч вонзился в его шею, но не смог нанести смертельный удар. Я отрубил только половину головы. Нет! Мы должны прикончить его!       Незуко отбивала его удары с нечеловеческой яростью. Она была решительна, готова идти до конца. Но Гютаро успел нанести ответный удар — его коса срезала её левую руку, брызги крови разлетелись по воздуху.       — ЛАПЫ ПРОЧЬ ОТ НЕЁ! — ярость наполнила меня, и я рванул вперёд, — ДЫХАНИЕ ГРОМА. ЧЕТВЁРТАЯ КАТА. ДАЛЁКИЙ ГРОМ! — мой клинок прорезал воздух, отрубив Гютаро руку и оставив глубокие раны на его теле.       Незуко занесла свой меч над его шеей, её клинок светился от крови, когда она использовала всю свою силу.       — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество! * — её меч уже почти достиг цели, когда Гютаро успел отклонить удар.       У самой кожи Гютаро, тот успел отклонить её меч. Ярко алая катана Незуко прорубала кожу демона насквозь. Она нанесла диагональный удар от правого плеча Гютаро к центру груди, и там же её меч застрял. Я понял, что должен был сделать.       — ДЫХАНИЕ ГРОМА. ПЯТАЯ КАТА. ЖАР ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ МОЛНИЙ! — я вложил всю свою силу и волю в этот удар.       Мой меч засветился в огненном вихре, и в этот момент я был уверен, что победа близка. Но… вдруг я услышал его. Низкий, холодный голос, который звучал снаружи.       — Дыхание луны. Восьмая ката. Лунный уроборос…       Сразу за этим голосом, послышался оглушительный взрыв. Нечто огромное и быстрое разрубило здание пополам. Всех нас отбросило ударной волной и разбросало по всей округе. Сразу следом за самим ударом, в воздухе появилось огромное количество мелких лезвий. Они словно разрывали само пространство. Множество лезвий разрывали мою одежду и кожу. Я чувствовал каждый удар, как полумесяцы разрывают мне плоть, как я чуть не потерял сознание от боли.       Нас разбросало в разные места. Канао и Иноске досталось куда меньше. Я сразу стал искать взглядом Незуко. Ведь мы были куда ближе к эпицентру удара. Ну же, ну же, где ты, Незуко-чан? Судорожно осмотрев окружение, я всё же нашёл её. Она лежала под завалами, её рука и нога находились рядом с ней, отдельно от тела… Камадо громко завывала, я на секунду от шока застыл на месте, но сразу следом поспеши ей помочь.       — НЕЗУКО! Держись, я сейчас помогу! — закричал я, отчаяние охватило меня, но ноги сами понесли к ней.       Я рванулся к балке, которая придавила её тело, и напряг все свои силы, чтобы поднять её.       — АААААААА! НУ ЖЕ..... ПОДДАВАЙСЯ! — я рычал, в бешеном всплеске адреналина, и наконец, отбросил обломки., — Ты как, Незуко-ча…       Но вместо того, чтобы увидеть страдающую, истекающую кровью девушку, я застыл в ужасе. Незуко встала. НА ОБЕ НОГИ. Её взгляд был пуст, глаза горели странными искрами. Как она могла так быстро восстановиться?       — Незуко-чан… С тобой всё в порядке? — мой голос дрожал, я не мог понять, что происходит, я сильно переживал за неё.       Её рука восстановилась мгновенно. Мгновенная регенерация… Да она по скорости восстановления и высшей луне не уступит…       — Н-Не… — начал я, но звук треска прервал меня.       Бамбуковый кляп, который был на её рту, с громким стуком упал на землю…