Столп Солнца

-----------------------------------------       Ситуация хуже некуда… По моей вине Хинацуру погибла… Тенген лишился руки, а я пальца. Мы все ранены и измотаны. И как вишенка на торте — Кокушибо стал ещё сильнее. Это чувствуется по его запаху. Он изменился, стал более насыщенным, приторным. Не знаю, что нам делать. Отступать никто не собирается, но шансов на победу у нас почти нет. Канроджи и Узуй пробудили свои метки, но этого может оказаться недостаточно против такого противника. Нужен план, без него он нас быстро уничтожит…       — Дыхание луны. Девятая ката. Убывающая луна — бесконечный пейзаж.       Его голос прозвучал как роковой удар гонга. Кокушибо сделал плавный, едва заметный взмах своим мечом, и мгновение спустя целый поток смертоносных лунных разрезов устремился в нашу сторону. Земля содрогнулась от этой невероятной силы, и в нашу сторону полетел смерч из полумесяцев. Разрезы стали в несколько раз больше и быстрее, чем раньше. Клинки, казалось, оживали и росли, летели с неописуемой скоростью. Они словно вызывали сам воздух вокруг себя дрожать от напряжения.       — За мою спину, быстро! — крикнул я.       Узуй был слишком далеко, поэтому я попытался прикрыть хотя бы Мицури.       — Дыхание солнца. Двенадцатая ката. Пламенный вальс, — я направил свой клинок вверх, разрубая атакующие лезвия.       Вертикальный удар перешел в горизонтальный, чтобы отбить приближающиеся клинки, но их было слишком много. Казалось, что они появляются отовсюду, нарастают, увеличиваются в числе. Я разрезал несколько полумесяцев, но понял одно: их не остановить.       — Мицури, берегись! — крикнул я и толкнул её ногой в сторону, пытаясь защитить её от потока атак.       Мицури упала на землю, откатившись в сторону, а я рванул вперёд. Сжав зубы, я сосредоточился на своих чувствах, концентрируясь на прозрачном мире. Сердце билось быстро, но я начал ощущать, как моё тело реагирует быстрее. Я видел каждую атаку, каждое лезвие, но с трудом поспевал за ними.       Клинки резали воздух вокруг меня, я уклонялся от них с максимальной скоростью, использовал каждую свою мышцу, чтобы избежать их. Но даже с этой силой, даже с Прозрачным миром, Кокушибо был невероятно силён. Его атаки стали ещё быстрее, а лезвия — ещё смертоноснее. Они вытягивались и меняли траекторию, настигали меня даже тогда, когда я думал, что ушёл в безопасное место. Один из клинков проскользнул мимо моего уха, разрезав прядь волос, другой — порезал моё плечо. Мы не сможем держаться долго.       Узуй отступил, понимая, что ему нужно срочно что-то придумать. Его оставшаяся рука, окровавленная и изувеченная, всё ещё сжимала меч. Его лицо было искривлено от злобы, но не безумное. Он понимал, что в этот раз противник намного сильнее.       — Нужно что-то делать, — выдохнул я. — Мы не можем продолжать так… Нам нужно уклоняться от его ударов, а не пытаться их отражать!       Узуй кивнул, тяжело дыша, а затем что-то выхватил из своего кармана. Дымовая бомба.       — Господин Узуй, что вы делаете? — выкрикнула Мицури, уходящая от атак демона.       — КАМАДО, КАНРОДЖИ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ! — коротко крикнул Узуй, и, не дожидаясь ответа, бросил бомбу об землю.       Густой дым заполнил пространство вокруг нас, скрывая нас от глаз Кокушибо. Спустя некоторое время я почувствовал, как руки Узуя потянули меня за плечо.       — Бежим в здания, пока есть время! Мы должны перегруппироваться! — быстро сказал он, и я кивнул.       Мы рванули в сторону ближайшего строения, слыша, как звенят в воздухе клинки демона, рассекающие дым. Также я слышал звуки шагов Канроджи, она следовала за нами. В этот момент я понимал: мы сможем победить его только если найдём способ обмануть его, а не пытаться атаковать напролом.       Мы укрылись в полуразрушенном здании, прячась от взгляда Кокушибо. Сердце всё ещё бешено колотилось после столкновения с его смертоносными атаками, а в ушах шумела кровь. Мы оказались в относительно безопасном месте, и мне наконец удалось перевести дух. Густой дым заполнил улицы, скрывая нас от чудовищного демона.       — Сбежали всё-таки… — голос Кокушибо, словно рык, пронёсся по улицам квартала, — Нет, вряд ли… Не думайте, что сможете спрятаться от меня! Дыхание луны. Четырнадцатая ката. Бедствие — бессмертный гордый полумесяц.       Хаотичные клинки демона разлетались во все стороны, разрушая здания. У нас было мало времени.       — Что будем делать? — шепотом спросила Мицури, её дыхание было прерывистым, глаза бегали по углам помещения, как будто пытаясь найти выход из ситуации.       — Для начала… — Тенген взял с полки несколько флаконов работниц дома, — Нужно скрыть запах, пока он нас не нашёл.       После чего открыл банки и вылил их содержимое на нас с Мицури. Я чуть не умер от резкого запаха. Нос будто был готов отвалиться, лишь бы не чувствовать этот запах.       — Кхаргх… — я закашлялся, после чего Канроджи закрыла мне рот.       — Тише, — прошептала она, — Иначе он нас услышит…       Узуй не оставался в стороне и тоже облил себя духами. Звук снаружи становился всё громче и резче. Тенген нахмурился, взглянув на Мицури и меня. Его взгляд был жёстким, но в нем читалась решимость.       — Мы не сможем продолжать так долго, — начал он тихо, стараясь не издавать лишних звуков, — Нужно придумать способ, как поймать его на крючок. Нам не выиграть в открытом бою — он слишком силён, и его атаки покрывают большую территорию. В дыму же нам не выжить. В отличие от него, мы его атаки даже не заметим.       — Кокушибо знает, что нанести серьёзный урон ему могу только я, — добавил я, понимая, что он может выжидать момент, когда я выйду из укрытия, — Если я не появлюсь, он будет знать, что я готовлюсь к нападению из засады. Нужно использовать это.       Тенген кивнул прищурившись.       — Верно. Если ты останешься скрытым, он будет начеку. Но если мы сумеем сделать так, чтобы он не ожидал удара… — Тенген замолчал, погружённый в свои мысли.       — Я и Узуй будем отвлекать его, — внезапно сказала Мицури, её голос был решительным, она склонилась вперёд, будто уже видела план в своей голове, — Мы попробуем уклоняться от его атак и уведём его подальше, чтобы он не думал о тебе, Танджиро. А ты в это время установишь ловушки за домом.       — Ловушки? — переспросил я.       Тенген кивнул и извлёк несколько бомб.       — Взрывные устройства, — пояснил он, — Слушай внимательно, Камадо, ты…       *Спустя некоторое время*       Я стоял за руинами старого здания, скрываясь в густых тенях, затаив дыхание. В ушах стоял громкий стук моего сердца, каждый удар отдавался в голове, как барабанный бой. Мои мышцы были напряжены до предела, глаза неотрывно следили за движениеми Кокушибо. Его тёмная фигура выделялась на фоне разрушенного города. Я чувствовал его ауру, она была словно тягучая, зловещая тень, заполняющая всё вокруг.       Взмахами катаны он посылал на столпов неисчислимое количество атак, которые достигали Канроджи и Узуя на расстоянии. Пока мы обдумывали план, я и Узуй перевязали места где нам отрубили части тела. Было невыносимо больно, но я старался держаться. Узую же и вовсе руку отрубили, не представляю чего ему стоит держать себя в руках. Сразу видно — ниндзя.       — Ну и где Камадо? — обращался к столпам демон, — Если выдадите его местоположение я убью вас быстро. Дыхание луны. Восьмая ката. Лунный уроборос.       Мощным взмахом меча он послал в Тенгена огромный полумесяц, от которого исходило ещё больше маленьких лезвий. Узуй же и не пытался отбить или же принять удар. Ему едва хватало скорости, чтобы отпрыгнуть в сторону, но даже так демон успел его задеть.       — Хрен тебе, а не Камадо. Забудь о нём, ведь теперь я намерен снести тебе голову! Дыхание звука. Вторая ката. Песнь погибели, — зажав мечи между руками, он выброси вокруг себя ещё больше бомб, а после держась за рукоять меча оставшейся рукой раскидал бомбы по округе.       Спустя секунду взрывчатка взорвалась, заполняя улицу шумом и пылью. Кокушибо же, лёгким взмахом меча, защитился ото всех бомб. Его лицо никак не изменилось, несмотря на четные попытки Узуя.       — Ладно, тогда я сам найду его… — резкими взмахами катаны он посылал в столпов молниеносные разрезы, которые рвали воздух и почву.       — Дыхание любви. Третья ката. Град милых котиков! — арочные атаки Мицури отклоняли небольшие лезвия демона, а от основных атак она просто уклонялась.       — Без Камадо вы быстро умрёте. Бегать вечно тоже не сможете…       Мицури и Тенген делали всё возможное, чтобы удержать его внимание. Я видел, как они постоянно перемещаются, уворачиваются от его атак и отвечают своими. Это было опасно, но они справлялись. Каждый раз, когда Кокушибо готовился к новой атаке, мне становилось страшно за столпов.       Я присматривался к самому демону. Я видел его поток крови, как билось его сердце, как лёгкие наполняются воздухом. Каждый раз, когда он напрягал мышцы, он делал страшные взмахи катаной. Настолько резкие, что казалось, будто его тело сейчас разорвётся на кусочки.       Его терпение заканчивалось. Он ждал меня, но я не появлялся, и это его злило. Мицури и Тенген подводили его всё ближе ко мне, и я знал, что у меня нет права на ошибку.       В своей руке я держал нить, которая протягивалась к центру улицы. Она была замаскирована песком и мусором, а у самого основания была прикрыта обломками, что позволяло быть уверенным в её незаметности.       Канроджи и Тенген медленно отступали в сторону засады, ведя Кокушибо за собой. Они делали вид, что вот-вот выдохнутся окончательно, делая отступление правдоподобным.       — *Камадо всё нет и нет. Что происходит? Наверняка где-то сидит в засаде в ожидании меня. Эти же двое ведут меня куда-то. Всё слишком очевидно. Но с другой стороны они приведут меня прямиком к нему. Что-бы они не придумали, это бесполезно*, — первая высшая луна внимательно осматривала окружение.       Он подошёл достаточно близко, чтобы заметить меня. Нужно было спрятаться за стеной и ждать сигнала Тенгена. Так я и поступил. Я видел, как Узуй подал едва заметный знак рукой, и мои пальцы сжались вокруг нитей.       Ещё чуть-чуть… чуть ближе…       Кокушибо, судя по звуку, остановился. Он, казалось, почувствовал что-то неладное. Я замер, не дыша, молясь, чтобы он сделал ещё один шаг. Тишина нависла над полем боя, время замедлилось. Я словно чувствовал как демон ищет подвох.       Тенген и Мицури были на пределе концентрации, готовясь следовать плану. Оставалось дождаться, когда Кокушибо проглотит наживку. И вот… Он сделал решающий шаг, становясь на оговорённое место. Как только это произошло, Мицури произнесла кодовую фразу:       — Господин Узуй, прикройте меня!       Сейчас! Мгновение — и я дернул за нить. Раздался громкий хлопок, и земля взорвалась, поднимая в воздух огромный столб пыли и песка. Взрыв был оглушающим, и я видел, как ноги Кокушибо разрывались в клочья. Но главное — его глаза наполнились песком, закрыв ему обзор. А небольшое облако пыли закрывало обзор для глаз на его мече.       Дело в том, что пока Мицури и Тенген отвлекали демона, я за углом улицы установил ловушку. Заложив внушительное количество бомб Тенгена я покрыл их большим слоем песка и пыли, пряча взрывные устройства от Кокушибо. После чего протянул нити к ближайшему зданию, также маскируя её.       — Сейчас! — выкрикнул Узуй, давая мне понять, что сейчас нужно атаковать.       Я вновь использовал «Удар вальса», чтобы мгновенно сократить между нами дистанцию и не дать Кокушибо опомниться. Я мчался к нему, скрестив наши мечи, прежде чем он успеет понять, что происходит. От резкого удара по его мечу пошла трещина.       Я чувствовал, как наши клинки соприкоснулись, и время снова замедлилось. Звук металла о металл разнесся эхом, а затем…       Узуй и Мицури не теряли времени. Они бросились вперёд, их мечи устремились к клинку Кокушибо. Я видел, как они ударили в одно мгновение, синхронно, с невероятной точностью и силой прямо по трещине. Меч демона издал характерный звук и сломался пополам под их мощным ударом.       Но я знал, что это не конец. Лезвие демона начнёт восстанавливаться, и у нас было всего несколько мгновений. Я не думал, просто действовал. Я сделал шаг вперёд, направив клинок прямо в его шею. Однако Кокушибо среагировал. Он подставил правую руку под мой удар, и мой меч разрубил её, оставляя демона без руки.       Кровь фонтаном брызнула из раны, но он не терял самообладания. В одно мгновение он оттолкнул нас всех прочь, и я почувствовал, как моё тело взлетело в воздух. Демон же взял свой обрубленный клинок в левую руку.       Я упал на землю, перекатился, но тут же поднялся. Мой взгляд был прикован к Кокушибо. Его меч восстанавливался, но рука — нет. Ведь рука была отсечена алым клинком. Об правой конечности демона можно было забыть. Ведь рана на его щеке до сих пор не восстановилась.       — Это было забавно… — подметил демон, — Столько усилий, и такой ущербный результат, — он поднял на уровень глаз обрубок руки.       — Не вышло… Собственно говоря, другого мы от него и не ждали, — сказал Узуй.       — Тогда нам ничего не остаётся, кроме как действовать по плану Б, — прошептала Канроджи.       Я понимал, что она имела в виду. Перед тем как установить ловушки на улице, я на скорую руку разлил у обломков здания легко воспламеняющееся вещество и накидал туда бомб Узуя. Сверху же я покрыл всё мусором и обломками. Создав тем самым взрывоопасную зону, которая взлетит на воздух даже от одной искры. У меня получилось очень небрежно, но времени было крайне мало. Надеюсь план сработает, иначе — нам конец.       — Попытка была и правда стоящая, но вам не суждено отрубить мне голову. Дыхание луны…       Чёрт, если он попадёт по взрывчатке слишком рано, то всё пойдёт коту под хвост. Столпы тоже это поняли и мы отбежали в сторону, провоцируя демона атаковать.       — … Седьмая ката. Зловещее зеркало — лунный блеск, — пять тонких лезвий расходились в разные стороны на большое расстояние.       — Дыхание солнца. Девятая ката. Превращение заходящего солнца, — подпрыгнув в воздух я нанёс горизонтальный удар вниз головой.       Это была моя ошибка, удар я то разрубил, хоть и чудом. Но всё равно оказался вновь ранен, да и на мече появились новые зазубрены. Это могло означать, что он может в нужный момент подвести меня.       Тенген успел извернуться от атаки, но удар пришёлся по касательной, разрубая его головную повязку. Мицури же чудом увернулась, ранив свою ногу при этом.       Для того чтобы заманить демона в ловушку, мы должны были сделать вид, что изнеможены и уязвимы для атаки. Нельзя дать ему понять, что здесь всё может взлететь на воздух.       Кокушибо нанёс серию молниеносных атак, направляя в нас большое количество полумесяцев. Мы с трудом уворачивались от них, иногда намеренно подставляясь, чтобы не вызывать подозрений.       — Сколько ещё вы собираетесь бегать? Дыхание луны. Десятая ката. Срез — свет луны, пробивающийся сквозь бамбуковые листья.       Он сделал что-то невообразимое. Он направил на нас трёхслойную атаку, походящую на закруглённые пилы. Она, разрывая воздух и создавая невыносимый свист, полетела в нашу сторону, не касаясь земли.       В этот раз под удар попал Узуй. Хоть он и успел уйти от прямого удара, но его плечо было разорвано в клочья. Мечник упал на землю, жадно глотая воздух.       — УЗУЙ! — крикнул я ему, — Вставай!       — И без тебя знаю… *Всё очень плохо. У нас слишком хорошо получается притворяться слабыми. Да так, что мы не можем по другому.* — Тенген едва смог встать на ноги, дрожа при этом, — Мелодия почти готова, нужно ещё продержаться. Хотя бы чуточку…       Кокушибо, тем временем, уже подошёл к взрывоопасной зоне. Оставалось дело за малым — спровоцировать его на массивную атаку. Если он ударит со всей силы — искры от меча заставят это место взлететь на воздух.       — *Судя по их прошлому манёвру, всё не может быть так просто. Они вновь ведут меня куда-то… Что это? * — демон принюхался, — *Масло? Этим запахом пропитана вся местность в округе… Теперь ясно, они ждут когда я сам подорву здесь всё… Идея неплохая, но исполнение хуже некуда. Тогда убью их на расстоянии, не вызывая взрыв* Дыхание луны. Четырнадцатая ката. Бедствие — бессмертный гордый полумесяц.       Их слишком много! Мы не увернёмся!       — Танджиро, Мицури, он догадался! ПАДАЙТЕ! — заорал Узуй.       Мы с Канроджи упали на обломки. Все атаки пролетели мимо, только маленькие клинки исцарапали всю спину. Ясно, он специально не задевал землю, чтобы не вызвать взрыв. Только благодаря этому мы и выжили.       Внезапно, Мицури показала нам, чтобы мы бежали отсюда, а она сама бросилась вперёд.       — Что ты задумала? Дурёха! — вслед крикнул ей Тенген.       Схватив того за руку я повёл Узуя подальше отсюда. Кокушибо направил в Мицури ещё больше атак и не от всех у неё получалось извернуться.       — Она хочет подорвать местность самостоятельно. Только она может сделать это без последствий для себя, с помощью своей катаны, — спокойно объяснил я ситуацию.       Канроджи бросилась вперёд, её длинная гибкая катана, сверкая, изгибалась в воздухе, словно змея, готовая нанести решающий удар. Но на самом деле её цель была иной — не прямой удар по Кокушибо, а создание искры, которая вызовет взрыв. Она намеренно держалась на расстоянии, чтобы не оказаться в эпицентре.       Кокушибо, видя её движение, понял, что она не собирается атаковать его напрямую. Его глаза сузились.       — *Она не планирует подойти ближе… Значит, собирается взорвать всё на расстоянии*, — демон попытался выйти из радиуса поражения.       — Дыхание любви. Вторая ката. Мучительная любовь! — выкрикнула Мицури, направляя катану в сторону мусора и обломков.       Катана, двигаясь с невероятной скоростью, описала дугу, и её лезвие зацепило камни и железные осколки, скрытые под обломками. Раздался резкий звук, похожий на свист, и от столкновения возникли искры, которые моментально воспламенили масло.       Вспышка взрыва была ослепительной. Вся зона, залитая маслом и заминированная, мгновенно вспыхнула как факел. Огромная волна огня и дыма рванулась в сторону Кокушибо, охватывая его с головой.       Кокушибо вышел из огня, его тело было покрыто ожогами, одежда пылала, но его глаза по-прежнему сияли решимостью. Он был тяжело ранен, но всё ещё представлял собой смертельную угрозу.       — Вам конец! — демон подпрыгнул в воздух направляя на нас свой меч, — Шестнадцатая ката. Радужный полумесяц! — шесть направленных разрезов были направленны прямиком на нас.       — Дыхание звука. Четвёртая ката. Похоронный звон Авичи! — раскручивая свои мечи с помощью цепи он создал перед собой подобие защитного барьера.       Но Тенген один не сможет выдержать такой мощный удар. Я должен его поддержать!       — Дыхание солнца. Десятая ката. Благодетельный свет.       Наши атаки синхронизировались, и, объединив силы, нам чудом удалось отклонить смертоносные удары. Мицури, изнурённая, опустилась на колени позади нас. Мы все были на пределе, наши тела тряслись от усталости…       Кокушибо остановился, прекратив свои атаки, и теперь внимательно наблюдал за нами.       — Танджиро… — Узуй тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание, — У нас не остаётся выбора…       — Я согласна… — тихо поддержала его Мицури.       — Что вы задумали?       — У нас есть только один шанс заставить Кокушибо ошибиться. Он слишком опытный и сильный, чтобы просто так подставиться. Нам нужно сыграть на его гордости. Ты понимаешь, что я имею в виду? — Узуй взглянул на меня с искренней улыбкой, в которой читались решимость и доля смирения.       — Нет… Только не говори мне, что......