Яма 95

      Удивительно, что в такой местности действительно есть проложенные пути для въезда на заправку.       Ночь накрыла пространство вязким полотном тьмы. Стекло опущено до середины. Оглушающую пустоту разрывают ненавязчивые стрекотания где-то неопределённо в стороне. Мужчина хмурится и ведёт глазами на внезапно появившийся звук. Ранее насекомых не было слышно. Мятое от посредственного, получасового сна лицо отражает небольшую долю непонимания, но всё это быстро теряет какой-либо вес.       Колёса опасливо проезжают по щебеню. Грузовик марки «Marmon» заворачивает на заправку — последнее место остановки до назначенной цели.       Свет переключается на ближний, после фары выключаются. Как только тяжёлая дверь с присущим хлопаньем закрывается, Чарльз осматривает своё местонахождение. Вывеска с очередным названием, высосанным из пальца и отражающем непосредственный род деятельности, висит так, будто её равновесие придирчиво отмеряли по линейке. Более того, эта вывеска — дополнительный источник света в глухом, отдалённом от цивилизации месте.       Грант усмехается своим мыслям, прежде чем открыть дверь магазина. Звук колокольчика, который он задел этим жестом, бьёт по перепонкам. С момента, когда Чарльз сидел на чём-то, что не сидение у руля, прошло не меньше пятнадцати тысяч миль. Спать также приходилось в грузовике — единственное, что у него осталось. Если делать поспешные выводы.       — Дизель, — на автомате Чарльз кивает в стену. Имея в виду свой серый грузовик, который отсюда не то чтобы видно.       — Вам не обязательно было заходить внутрь для этой информации, — девушка за прилавком спешно находит перчатки под ним.       Поднимая на неё взгляд, Грант снова хмурится. От недостатка сна именно это происходит как реакция на любую ситуацию. За свои пятьдесят три он видел многое. С его стороны было бы странно допускать какие-либо сомнительные мысли касательно работника заправки, которым является работница. Вообще без разницы.       — Я сам.       Только потому, что кормить друзей нужно самостоятельно. Или ещё какая-то сентиментальная херня, над формулировкой которой Чарльз не задумывается.       — Это моя работа.       — А это — мой грузовик. К тому же, также ваша работа — продажа, правильно?       — Да, верно.       Чарльз прошёл к стенду с алкоголем. Обычно эти стойки находятся в недоступном месте и о продаже нужно говорить с работниками. Не в этот раз.       Когда покупка дешёвого алкоголя завершена, взгляд цепляется за карту местности, которая также отправляется к покупкам.       На корпусе рядом с бензобаком широкие царапины, что Чарльз отмечает с некоторым разочарованием. Не стоило позволять вождение всяким идиотам. Больше никто и никогда не сядет за руль его — честно спизженного в своё время — грузовика. Буквально никто. Банда трусливо рассыпалась по разным углам. Перебежчики, предатели, трусы и партизаны, лицемерно скрывающие свой побег на сторону до самого конца. Так бывает. Немного выше по корпусу след от пули. Так бывает. Предводитель ломается временем.       Грузно устроившись на сиденье, Чарльз проверил карту. Сравнил обе: ту, которую вёз с собой с самого начала, и недавно приобретённую. Северо-запад. Давно брошенная ферма, не имеющая подъезда напрямую. Только окольными через деревню. Ну, теперь это не проблема: бак полон.       Никаких надежд на удачное совершение задуманного. Никаких сожалений. Только дальний свет фар и дорога, упрямо требующая называть себя ямой. Сплошной.

༒

      Проезжая по самым большим улицам, которые существуют в деревне, Чарльз в полной мере осознал, что такое бездорожье. В более узкие улицы его транспорт не смог бы влезть. Бумажный путеводитель вёл отлично.       Несмотря на стопроцентно удачно выбранный путь, удивлению нашлось место. Так же, как и напоминанию о педали тормоза.       Дверь одного из небольших домов отворилась слишком неожиданно. Оттуда выбежали дети: две очень маленькие девочки. Они не стремились выбегать на часть дороги, что с натяжкой можно назвать проезжей. Более того, их глаза мгновенно округлились, провожая маршрут внезапно увиденного грузовика. Игра в догонялки — или что там у них происходило — мгновенно потеряла свой смысл.       Грант нахмурился, наблюдая за ними через зеркало заднего вида. Неужели прошло столько времени? Взгляд поднялся к небу, ради чего пришлось поменять своё положение в кресле. И светло, и темно. Чёрт бы эти времена суток, какая разница? У Чарльза нет ни одного прибора, который бы позволял быть в курсе настоящего времени.       Поэтому о неожиданной встрече пришлось забыть: никто не пострадал, и ладно.       Продолжая изучать местность по пути, Чарльз прикидывал, насколько дорого обойдётся перекупка. Наверняка, жители поселения готовы драться за свой скот, а разворованная почти в ноль организация вряд ли сможет потянуть их условия.       В любом случае, цель исполнит самую важную функцию: удалённость. Пришлось убегать и прятаться, оставляя позади всё нажитое. В грузовике... с пустующим пассажирском. Сердце сжалось, настойчиво покалывая о своём непринятии. В сознании возник образ любимой женщины со слезами на глазах. Её порывы поехать с Чарльзом заслуживают уважения и клятв в любви.       Не в случае с убегающим бандитом. Он знает, что под угрозой могла оказаться её семья, которая, увы, не выдержала бы переезда. Так бывает. И под старость лет остаются одинокими.       Чёрствость и невозмутимость заканчиваются здесь. Приходится поморгать, чтобы смахнуть влажную пелену с глаз. Не стоит отвлекаться от дороги.       На неё, как раз, нужно обращать внимание постоянно. Повернув голову в сторону, Чарльз отмечает последний дом улицы — маркированный девяносто четвёртым. Отлично. Следующая цифра — Чарльза. Однажды.

༒

      Во время единственной вынужденной остановки Чарльз получил газету. Бесплатно. Не собираясь брать газету.       Отказаться от неё было невозможно, поэтому он решил прочесть новости деревни по прибытию на заросший кусок земли. Всё равно нечем будет заняться, как только выпивка кончится. Вернуться в реальность придётся без вариантов.       Для человека, который потратил почти всю сознательную жизнь на драки и разбои, совершенно не было проблемой выбить обе шаткие двери: деревянную калитку и вход в дом. Затхлость и спёртый воздух неприятно ударили в нос. Удивительно, что окна здесь не выбиты, и, более того, закрыты.       Первая комната — кухня. Без разницы. Под ногами предупреждающе скрипнул пол, после, в несколько другой тональности, спуск в подвал. Слой пыли заставил прочихаться и выругаться. Ключи от грузовой машины оказались небрежно откинутыми на стол, что спровоцировало очередной подъём пыли. Здесь погибают аллергики, не переносящие пыль. Хоть в чём-то Чарльзу повезло — таковым он не является.       Газета, карты, алкоголь — всё рядом с ключами на стол. Пистолет из внутреннего нагрудного кармана куртки — туда же. Из невидимого сейчас — три дорожные сумки в грузовике. Но это всё.       Из газеты Чарльз узнал про недавнюю аварию. Легковой автомобиль перевернулся пузом наверх после полёта в кювет. Повреждённый бензобак. Выживших нет.       Так бывает. В один момент, когда, казалось, ноги твёрдо стоят на вершине, случается переворот. Вершина мгновенно превращается в яму. Ровно с той же длиной, но вниз.       Перевёрнутый холм с неожиданно найденной нумерацией. Однажды.

༒

      Предательство — это всегда больно. Двойное предательство — ещё больнее.       Как справляться с болью? Забить всё свободное время работой на компанию, которой он отдаёт много внимания уже шесть лет? Офисный сотрудник с постоянной целью повышения. Да, это было бы отличным вариантом и возможностью заработать повышение.       Если бы его не уволили за мошенничество. Открытый, нелегальный, подразумевающий перепродажу товаров с поступления в компанию, бизнес схлопнулся, как только его поймали за руку. За эту же руку его и вышвырнули из компании.       Мандраж пробивает пальцы. Каша в голове не планирует рассасываться ни в одну мысль. Дорога гладким склоном позволяет разгон.       Входящий. Стойка для телефона была куплена на деньги от бизнеса. Усмехнувшись, Билл свайпнул вызов, принимая его.       — Чего тебе, ондатра?       — Как грубо... — после пары секунд доносится из динамика.       — Я должен любезничать с тобой, после всего, что произошло?! — брови оскорблённо поднимаются наверх, пока сломанную улыбку остаётся невозможным спрятать.       — Неважно. Где ты сейчас?       — Я же сказал, что направляюсь в Эмираты. Или на север. Мне не принципиально.       — Поэтому я и беспокоюсь. Не делай глупостей, ладно?       — Оу... Это так... по-дружески с твоей стороны. Точно так же по-дружески, как и трахаться с моей женой.       — Перестань. Некоторые вещи необратимы.       — Я бы сделал машину времени и прокатил тебя рожей по ксероксу в первый день встречи. Ни за что не стал бы сближаться с тобой. Все программисты крысы, или только ты?       — Боже... — тяжёлый вздох собеседника и недолгое молчание. — Извини за это, но вы ведь не были в браке...       — Мы поклялись друг другу ещё в подростковом возрасте! Ты хоть понимаешь, что сломал?!       — Мне никогда не заслужить твоё прощение.       — Верно.       — Но я не делал это, знаешь... насильно.       — Иди нахуй, — рука тянется к кнопке завершения вызова, но палец остановился в неуверенности за пару миллиметров.       — Билл. — донеслось из телефона. Пальцы рук лихорадочно дрожат. — Береги себя.       После вызов отключается с исходящей стороны.       Стрелка спидометра останавливается на нуле. Руки обхватывают руль, голова опускается на них. Проезжающие сзади машины не скупятся на сигналы, объезжая по встречке, но Билл вслух отправляет их туда же, куда бывшего друга.       В один момент случается переворот, оставляющий в одинокой яме. Билл не соврал — ему совершенно без разницы, куда отправляться прямо сейчас. У него нет цели. Нет планов. Подальше. А подальше — это слишком растяжимое.

༒

      Одному Богу известно, как он оказался здесь. Местоположение точно оправдывает неопределённое «подальше». За всеми поворотами Билл оказался в слишком тихом месте, и совсем недавно миновал небольшой населённый пункт. Однажды он неизбежно упрётся во что-то, где можно остановиться в очередной раз.       Только сейчас глубокая ночь, а вокруг дороги неопрятно выстраиваются деревья, будто намечается заезд прямиком в дикий лес.       Исходя из позднего времени суток — входящий вызов выбивает из равновесия. Снова он. Хватает же некоторым наглости...       Капот и дно кузова бьются о неровности дороги. Вызов игнорируется. Вскоре автоматически сбрасывается. Билл снижает скорость, вглядываясь в своё местонахождение. Он отдаёт этому всё своё внимание.       Поэтому дёргается, когда — спустя продолжительное время — звонок поступает снова. Отвлекаясь, Билл, от раздражения, которое невозможно контролировать, сильнее давит педаль газа. В некотором сомнении задерживает взгляд на экране. Поэтому поздно замечает животное на пути. Его необходимо объехать и, в идеале, сбросить скорость.       Колесо проваливается в яму с характерным звуком непродолжительной пробуксовки. Резкий поворот руля выправляет авто. Пёс спасся бегством из-под колёс самостоятельно. А вот вернуть управление не получилось.       Резкость отразилась на заносе по внезапной смене структуры дороги. Рыхлая земля не смогла поддержать траекторию и, не спрашивая, предложила свою на замену.       Нервные повороты руля также не смогли направить авто на нужный маршрут.       Легковая машина влетела в дерево.

༒

      После выхода из салона пришлось надеть поверх куртку из-за понимания ночной прохлады. Билл не скупился на выражения. И совершенно растерялся в незнании того, что ему делать дальше. Кажется, он перебрал в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий. И почти впал в отчаянье, когда обнаружил отсутствие в этом месте сети.       Это означало, что ему придётся пешим ходом вернуться несколько назад: на то место, где входящие звонки проходили по проводам. Бросить повреждённый автомобиль — без вариантов.       Непонятно, почему именно автомобиль получил за этот факт ладонью по корпусу. Оставив ладонь на том же месте, Билл отправил свой взгляд в сторону капота и ещё раз осмотрел повреждение. За мыслями об этом и явным разочарованием произошедшего, вероятно, он простоял слишком долго.       Давление на затылок не казалось чем-то очевидным, но заставило выпрямиться по струнке.       — Не дёргайся.       Ладно. Он и не планировал.       — На кого работаешь?       Оу, ну теперь... ни на кого? Язык прилип к нёбу, поэтому ответы обезумевший незнакомец получает мысленно. И никто не говорит о том, что он доволен этим.       Чарльз за плечо грубо разворачивает внезапного гостя к себе, продолжая угрожать пистолетом. Теперь уже прям перед его лицом.       Спина неприятно бьётся о дверь собственного авто.       — Ещё раз спрашиваю. Кто ты и на кого работаешь?       — Я-я... — не заикаться в такой ситуации сложно. Взгляд серых глаз собирается неопределённо наверху, когда ствол касается лба.       — Долго думаешь. Мысли повылетали, сейчас и с мозгами попрощаешься.       — Билл! Билл Картер! — прозвучало, как отчаянный крик. Это он знает. Это единственное, что действительно осталось в мыслях.       — Кто тебя подослал? Имя, должность. В этом районе марки таких машин не водятся.       — Никто никуда меня не—! Я вообще здесь случайно... У меня есть документы! Я гражданин штатов!       — Не первый день живу. Сейчас ты полезешь в бардачок и выкинешь какую-нибудь херню.       — Я правда не понимаю о чём вы говорите! Моя машина влетела в дерево, но я... Я... Я хотел покончить с собой несколько часов назад!       — Вот как, — Чарльз опустил руку с пистолетом вниз. — А теперь испугался за свою жизнь, не так ли?       — Д-да... Мне не хватило и не хватит смелости на это! А вы... вы... Кто вы?!       — Ты сказал, у тебя есть документы? — слегка наклонил голову Чарльз. Он приподнял пистолет и отошёл назад, кивая в сторону двери авто. — Вперёд. В случае чего — прострелю позвоночник. Убивать не буду. Докричаться до ближайших домов невозможно. Так что, в твоих интересах действовать по моим правилам.       — Конечно... — выдохнул Билл. Его пальцы лихорадочно тряслись всё то время, что он копался в бардачке в поисках документов. После они чуть не вылетели из рук на сиденье. Под прицелом совершенно не просто соображать.       Выпрямившись с карточкой, он встретился с хмурым взглядом незнакомца. Он кивнул на телефон, и Билл осознал отсутствие освещения. Поэтому пришлось использовать фонарь на телефоне, чтобы подсветить документы. Взгляд стабильно каждые две секунды бегал к направленному на него пистолету.       Из-за сильной тряски пальцев буквы мазались. Однако Чарльз всё же смог прочитать их и пришёл к выводу, что Билл представился настоящим именем. Он также успел проверить подлинность фотографии. Только после этого что-то заставило его несколько смягчиться.       — Так, и... Кто ты?       — Неудачник, — крайне нервно посмеялся Билл. — Просто неудачник.       — Неудачник, — с усмешкой повторил Грант. Он надавил на кнопку, отсоединяющую обойму. Убрав её в карман, Чарльз бесцеремонно забрал себе чужие документы и кивнул в сторону дома, намекая пройти за ним:       — Я тоже.

༒

      За прошедшее в одиночестве время дом успел слегка преобразиться: как минимум, для того, чтобы жить — укрываться — здесь, пришлось навести порядок. И избавиться от пыли. Поэтому чужие документы опустились на чистый кухонный стол. Чарльз вальяжно упал на стул, жестом приглашая повторить гостю то же самое со вторым.       — У меня есть курицы. И пара свиней.       — Не шибко много для фермы, — непроизвольно кутаясь в куртку, предположил Билл.       — Ага. И без тебя знаю. Похоже, будто я прирождённый фермер?       — Не могу сказать. Не пересекался раньше. Может, у вас у всех вместо приветствия привычка приставлять ствол.       Чарльз усмехнулся. Интересное предположение.       — Так, и... как ты здесь потерялся, Билл Картер?       — Случайно заехал. Изначально моей целью было вылететь на скорости в озеро или типа того. Потом просто колесил.       — Трус.       — Трус, — не стал спорить Билл. Он опустил взгляд в стол.       — Что подтолкнуло тебя к этому?       — Измена. Моя девушка и единственный друг.       — Предательство, — перефразировал Чарльз.       — Именно. Двойное предательство, чтоб их.       — Это не предел, — откинувшись на спинку стула спиной, заверил Грант. — Меня предали гораздо большее количество людей.       — Сложно представить.       — Спасибо, что без предположений.       Короткий смех поддержали оба.       — Про группировки преступные знаешь что-нибудь?       — Никогда не сталкивался, — пожал плечами Билл. — Как и с фермерами. Чуждо. Я, блин, офисная крыса. Работал на одной работе несколько лет, чтобы накопить на предложение своей девушке.       — Смех.       — Ну да, действительно. Мало надо мной жизнь посмеялась, ваша очередь.       — Я к тому, что в двадцать четыре накопил на грузовик. И задаривал подарками свою любимую женщину. Безгранично. Вплоть до того момента, как пришлось скрываться здесь.       — Я понял, о чём вы. После последнего уточнения.       — Да ну?       — Риски. Конечно, они никогда не исключены. Это также причина, по которой я здесь.       — Интересно...       — Я пытался делать бизнес. Но...       — Прогорел?       — Можно и так сказать, — усмехнулся Билл. — Он не был легальным. Меня поймали на этом и вышвырнули из компании.       — То есть, ты не боишься?       — Не боюсь чего? — поднял взгляд Билл, встречаясь с ответным.       Чарльз вздохнул и обвёл глазами комнату, выбивая себе паузу на подумать.       — Какова вероятность, Билл, что пути двух преданных неудачников пересекутся в одной точке, в правильное время?       — Смею предположить, вероятность достаточно мала.       — Вот именно. Ты не из тех, кто упускает шансы, судя по твоей попытке раскрутки левого бизнеса.       — Мне бы так уметь намекать—       — Предлагаю тебе сотрудничество.       Билл опешил и уставился на Чарльза. Предложение прозвучало. Прямо. Как рельсы.       — У тебя вряд ли есть деньги на починку своей тачки. — продолжил Чарльз. — Я знаю место, где можно обменять её как металлолом. Несмотря на то, что я отошёл от дел... по необходимости, остались некоторые незавершённости. Ты — персона никому не знакомая. Мы можем поднять это с тобой. Вдвоём. Что угодно: как ферму, так и кампанию.       — Я... это... Слишком неожиданно.       — А куда тебе идти? С моста тебе страшно, колесить больше не получиться. Тебе есть где спать, если исключить дымящееся авто?       Билл задумался. Его взгляд в сомнениях пробежал по комнате. Молчание не нарушилось. Кажется, оно уже достаточно затянулось, однако слова никак не находились. Серые глаза метнулись неопределённо в сторону выхода. Над аркой без двери висит табличка. С совершенно непонятными символами.       — Симпатичная вырезка.       Чарльз скользнул взглядом к упомянутой табличке:       — Ага. Не я делал это.       — Странно просто, что там ничего не написано. Если уж вырезать по дереву, то, было бы логичнее, слова.       Чарльз нахмурился:       — Там написано «добро пожаловать».       — Нет... — растерянно ответил Билл. — Там не написано вообще ничего. Только какие-то непонятные символы.       — Что?..       — Что? — перевёл внимание на собеседника Билл. Чарльз не выглядит насмехающимся, несмотря на то, что заверяет, будто слово есть там, где его нет.       Серые глаза раскрываются шире. Рука безошибочно находит документы на столе. Прочитать что-либо на своих собственных документах не получается — там нет слов.       — Знаю, что не в твоём положении, но... Улыбнись. — потребовал Чарльз.       Свободная рука нервно касается лица с ассиметричной улыбкой. Билл резко встаёт из-за стола. Чарльз поднимается не так резко, параллельно выискивая ключи от грузовика в нагрудном кармане куртки.       — Идём, — кивает он в сторону выхода из дома, первым начиная движение. — И не нервничай. Сюда никто не приедет, тебе придётся довериться мне и немного подождать.       Билл не спорит, когда быстрым шагом догоняет незнакомца.

༒

      Со всеми посещениями, Чарльз забрал Билла из больницы в Billet-hole на ферму после выписки. Всё просто шло своим чередом. Деньги за автомобиль, небольшие шаги в развитии хозяйства, запрет садиться за руль примерно пол года — ушедшие на поднятие фермы.       После — первое задание. Мандраж, пробивающий пальцы во время передачи ключей от своего дорого грузовика и слабая надежда на возвращение. Хотя бы. Исходя из излишней неудачливости Картера, Чарльз вполне допускал его провал.       Удивление, когда на стол опускаются два запечатанных конверта: с документами и деньгами. Удача. Азарт.       Конспирация. Пойманное в воздухе «Оливер».       Дистанционность. Водитель «Оливер». Помощник «Оливер». Правая и единственная рука — Оливер.       Одно за другим оно просто получилось. Доверие. Ферма. Подпольные дела.       Чарльзу нужно было заниматься чем-то, чтобы не сидеть ожидающей собакой у входа. Ферма приобретала масштабы. Чарльзу нравилось заниматься этим. Абсолютно всё сложилось удачно, несмотря на то, что никто не давал каких-либо гарантий.       Чарльз почти начал жить новой, счастливой жизнью. Остались исключения.       Билл закрывает дверь осторожно, не хлопая ею. Он проходит вслед за Грантом в комнату и усаживается на стул напротив дивана.       — Какие успехи?       — О чём конкретно спрашиваешь? — криво улыбается Билл, оттягивая время. Он ловит на себе взгляд, и прекрасно знает, что от него хотят услышать. Однако вряд ли кому-то нравится раз за разом расстраивать близкого человека.       — Ты знаешь.       — Я просто хотел сказать кое-что...       — Работа подождёт, — обрывает Чарльз.       — Это не столько работа, — Билл слегка меняет положение на стуле. — Знаешь, что я натворил?       — М?       — Я бросил одно из объявлений в ящик детской больницы.       — Совсем, — Чарльз крутит пальцем у виска, — с катушек слетел?       — Оно было лишним и мешало мне в передвижении! Просто повторил за промоутером впереди. Это глупость, но, кажется, иногда этот ящик используют, как способ избавиться от части работы...       — Всё равно работники сортируют это, прежде чем разносить. Если, конечно, не отлынивают от работы в том же духе.       — Ничего ведь страшного не произошло. Просто рассказал тебе о том, какую глупость совершил. От лени.       Ну и оттянул время ответа на главный вопрос. Но об этом говорить не стоит.       — Доходы, бесспорно, покрывают эту распечатку, но это всё ещё не значит, что бумагой можно бросаться налево и направо.       — Оу... Об этом я не подумал.       — Ровно с таким же успехом мог выбросить в мусорный бак.       — Мало ли...       — Ага. Многие дети после выписки отправляются работать на ферму.       На саркастичное замечание Билл не ответил. В мыслях Гранта осталось самое важное. А именно — жизнь его любимой женщины. Он называет её имя, не нарочно грустным взглядом поднимаясь в сторону Картера.       — У неё всё хорошо, — наконец рассказывает Билл. Это неизбежно. — Всё ещё подрабатывает в том киоске, после закупает овощи и идёт домой. Ничего нового.       — Одна?       — Одна, — огорчённо отвечает Билл.       — Никто не провожает домой?       — Никто. Кроме меня, перебежками. Думаю, она обратится в полицию, если я попадусь ей за слежкой. Перед глазами до сих пор та картина, когда я передавал ей конверт с деньгами.       Сцепив ладони в замок, Чарльз всеми силами смаргивает разочарование. После небольшой паузы решается на уточнение:       — Даже никого с подработки, кто интересовался бы её жизнью?       — Никого.       — Понимаю, не тот возраст, чтобы искать женихов... Но как жить, если вообще никого нет рядом?.. — риторически бурчит Грант под нос.       Билл только в понимании сочувствия оглядывает комнату. Да, ему, несомненно, очень жаль.

༒

      Ему всегда жаль. Людей, чьё доверие он не оправдывает.       Быть может, люди в самом деле меняются. Но не в случае Билла. В своё — уже прошедшее — время он раскрутил личный бизнес под носом начальства, на которое продолжал работать.       Просто есть те, кто всегда играют на два поля. Сидят на двух стульях, пока остальные выбирают один из них. Поэтому в очередной приезд по работе Билл не смог отказаться от дополнительного способа заработка.       Распущенная Чарльзом группировка оказалась далеко не единственной в своём роде. Что не удивительно. Предложение заставило задуматься.       И Билл правда взвешивал всё это на своих мысленных весах. Поймав в воздухе согласие, он был слишком нервным, что отражалось на любых действиях. Спешно брошенная на асфальт сигарета, затушенная уже во время передвижения в сторону, хлопок тяжёлой двери грузовика...       ...И скорость. Будто он мог опоздать.       И это нормально, пока для проезжей части горит зелёный. Совершенно ненормально бросаться ему под колёса! Парень, добравшийся до пешеходного перехода, не собирался останавливаться, и пингвиньим шагом продолжил перебирать ногами к проезжей части. Как будто Картеру без него не о чем думать! Почему именно перед его носом?! Он с силой давит кнопку гудка.       Благо, всё обходится без необходимости сбрасывать скорость до нуля: ненормального парня за локоть резко дёргает назад другой. И Билл мчится мимо, продолжая зажимать кнопку. Вот придурок! Совсем по сторонам не смотрит. Если бы Картер не получил недавнее предложение — неприятная ситуация бы продолжала возмущать весь день. Однако ему есть о чём думать, и это быстро забывается.       Осаму смотрел на Чую как на умалишённого. Чуя с трудом перевёл дыхание и быстро поморгал. Он правда не замечал ничего вокруг: был погружён в свои мысли слишком прочно. Ситуацию приходится осознать.       — Твою мать...       Не отпуская локоть чужой руки, Осаму вскидывает бровь.       — Спасибо, — ленивая благодарность.       — Должен будешь.       — Ага, конечно, — с усмешкой язвит Чуя.       — Я серьёзно. — не уступает Осаму. — Смотреть надо, куда прёшь.       — Завали, — отмахнулся Чуя. После, наконец, зелёный. Они не переходят дорогу в одну линию. И больше не говорят между собой.

༒

      Картеру вообще не приснилось смотреть и, тем более, запоминать, кто там бросался ему под колёса. Как и ожидалось, о ситуации он напрочь забыл. Как только соглашение было принято двумя сторонами — мысли занимали хороводы из куда более важных вещей.       Очередной перебежчик. Неполноценный. Работающий на обе стороны.       Присоединение к сторонней банде, очевидно, добавило некоторое количество работы, о которой Билл не то чтобы был осведомлён.       Именно поэтому во время поездки в гараж на легковой машине имущества других людей он опешил. Парень на пассажирском слишком нервно попросил Картера сбросить скорость. Он начал вглядываться в окно и Биллу не осталось ничего, кроме как сделать то же самое.       На улице уже заметно стемнело. В окне Билл заметил только одного парня: он втыкал в телефон и время от времени ускорял шаг. Серый капюшон на голове скрывает его лицо. Странно, что один из подельников ведёт себя так, будто, несмотря на скрытость, узнал кого-то.       Машина держит дистанцию и небольшую скорость.       Вскоре парень отвлекается от экрана и поднимает голову, обводя взглядом пространство.       — Попался!       От неожиданного возгласа Билл дёргается. Кто попался то? Взгляд продолжает следить за незнакомцем, который заворачивает за угол. К своему несчастью. Подельник на пассажирском спешно шарит в кармане куртки. После передаёт Картеру устройство, схожее с пейджером, и открывает дверь:       — Подберёшь меня.       С хлопком двери Билл остаётся растерянным. Они ведь собирались в гараж...       Руки опускаются на руль, на них — подбородок. В ожидании проходит неопределённое количество времени. Устройство на передней панели не мигает. Просто в теории, мог ли знакомый убить того парнишку? Они вообще убивают людей? Это ж нихрена не просто. Не как, например, отвезти машину в гараж. Несмотря на то, что Билл не блещет совестью, в его голове не укладывается настолько серьёзное преступление. Взять и отнять чужую жизнь? Нет. Быть водителем, исполнять мелкие приказы, контролировать точки, словно сторожевой пёс — да.       От тяжёлых мыслей отвлекает не устройство. Взгляд серых глаз цепляется и провожает за угол полицейскую машину. Чёрт. Это проблема.       Машина с характерным звуком заводится. Картеру тоже не следует пересекаться с органами охраны порядка, поэтому ехать придётся в объезд. Путь немного длиннее, чем напрямую, поэтому по дороге на устройство всё же поступает сообщение. Однако Билл и так в курсе необходимости появиться в том месте.       — Запомни: мы узнаем, где ты учишься, сопляк. В этот раз тебе просто повезло.       Писк сирен. Звук тормозов. Машина, которую ведёт Билл останавливается слишком близко.       Нервно открывая заднюю дверь авто, подельник ныряет в салон. Во время ожидания этого взгляд Картера поднимается наверх.       Капюшон давно слетел из-за ударов и угроз. Парень с рыжими волосами руками находит стену позади себя. Его выражение лица явно отражает запуганность. Несмотря на отсутствие нормального освещения, слишком очевидно, что он напуган. Тем более, когда взгляды Накахары и Картера пререкаются.       Происходит совсем небольшая заминка с этим столкновением голубых и серых глаз. После машина пытается набрать разгон с места.       Уже через зеркало заднего вида Билл отмечает, как парень толкает какую-то девушку от себя и убегает с места.       — Кто он?       — Сопляк, который лезет не в своё дело. По приказу, конечно, но его неосторожность поражает. Единственный, на кого нам удалось выйти из-за его непробиваемой тупости.       — Абстрактно, — кивнул Билл. Он скользнул взглядом по зеркалу, отмечая, как его товарищ проверяет заднее окно на хвост. — Не думал, что таким мелким позволяют лезть в дела.       — Их босс полный идиот. Собирает всякий мусор, который потом его подставляет.       Лицо пробила кривая усмешка. Знали бы сами, кого нанимают.       — И всё же... что он сделал? Пацан, вроде, нехило испугался.       — Слушай, Оливер... — собеседник поменял положение. — Или как тебя по документам...       Билл отдал внимание дороге. Да, по документам несколько иначе.       — Я реально удивлён, что ты не в курсе той ситуации с угоном. Но. Больше всего меня поражает, что ты считаешь, будто я так просто расскажу тебе об этом.       — Настолько серьёзная тайна?       — У кого руки чистые, тот молча ведёт машину.       Да, точно. Картер ещё не заработал себе признание.

༒

      — Где ты мог его видеть? — лениво уточняет Чарльз, поднимаясь с дивана. Ему совершенно плевать на внезапный скачок интереса в сторону одного из новоприбывших.       — Не могу вспомнить.       — Ну и... Какая разница? Ты спрашивал, откуда они?       — Мне кажется, это что-то важное.       — Ты бы отдыхал побольше, — выдохнул Чарльз.       Встретившись с ним взглядом, Билл мысленно теряется. Логичное уточнение о месте их жительства, возможно, могло чем-то помочь. Однако говорить об этом вслух не нужно. Чарльз ведь не имеет понятия о том, что колёса его грузовика с недавних пор колесят по большей территории, чем было оговорено.       Узнал ли он Чую сразу? Нет. Он так же мучался догадками. Однако что-то в нём напрягало с первого взгляда. Билл не скрывал свой интерес, а после, когда Чуя ответил ему на уровне, — будто в прошлом они были приятелями, но с грохотом разошлись, — поймал нить азарта. И очень много думал.       Вскоре приходя к определённым выводам. Несмотря на то, что в рассказе происшествия ему отказали, в один из следующих выездов Билл — разогретыми к разговору остальных участников — ушами поймал в воздухе «Накахара». Это упоминание в прошлом не стремилось сходиться с настоящим. Потому что на ферму приехал Чуя. Который даже не смог представиться самостоятельно. Попытки убеждения оставались тщетными.       Озарения Билл испугался. Он ведь вполне может проверить свою внезапную догадку, если увидит парня примерно в таком же виде, в котором они — вероятно — встретились. Несмотря на то, насколько сумасшедшим он останется со стороны.       После пришлось уехать. Сложно сказать, на какую реакцию Картер рассчитывал, когда рассказывал про Чую. В любом случае, вскоре ему пришлось вернуться. Обратно.       В Богом забытое место.