Одна жизнь, разные стороны

…Как просто сказать: «Я хочу остаться в стороне». Четыре слова, короткая фраза. Пролепетать, сжавшись и опустив глаза. И как сложно бывает это сделать в жизни. «Слишком глубоко увязла…» Челси металась по комнатке, между дверью и окном, мимо кровати с облезлыми металлическими спинками, мимо рассохшегося фанерного шкафа, мимо стены с выцветшими обоями. Четыре шага – дверь, разворот. Четыре шага – стол у окна, разворот. И снова, и снова, по замкнутому кругу. Снова и снова понимая, что выхода из него нет. «Я не могу вернуться, Эльфи предателей не прощает. Я не могу уйти в Корпорацию, даже если меня примут… себе не прощу! Даже ради него… Бежать? А кто мне даст сбежать? И куда?» - за дни, проведенные в одной ей известной засидке, Челси передумала эти мысли не один раз. Ничего обнадеживающего в размышлениях не возникало, никакого просвета. На извечный вопрос «Что делать?» человечество скало ответ уже две тысячи лет – но он возникал снова и снова. Челси оставалось только сидеть и ждать. Выйти на улицу лишний раз она просто боялась – ведь не каждый раз мимо будут пробегать Турки, дружелюбно настроенные к девушке сослуживца. Только не просидишь всю жизнь, запершись в старой квартирке, затерянной в трущобах Второго Сектора Мидгара. Рано или поздно что-то случится – или её найдет «Лавина», или Турки, если Руд все же решится, или она наберется смелости и удачи, чтобы удрать из города. «Надо попытаться…» - в который раз уговаривала себя Челси, остановившись у стола. В окне виднелись только угол соседнего здания и часть нависшей Плиты. Такие же серые, безрадостные и безнадежные, как её нынешние дела. За её спиной натужно скрипнула дверь, открываясь. С такой дверью никакая дополнительная сигнализация не нужна. Челси затравленно обернулась. Сдавленно пискнула и шарахнулась назад, налетев на край стола. - Вижу, видеть меня ты не рада, - сухо заметила вошедшая, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. Челси судорожно дернула головой, что могло означать как согласие, так и отрицание, с безмолвным ужасом уставившись на гостью. Эльфи продолжала молча разглядывать беглянку. Её лицо было бесстрастно, но взгляд – холоден и остер, как висящий в ножнах меч. - Знаешь, - наконец заговорила лидер «Лавины», - у меня было сильное желание просто отправить сюда кого-нибудь из наших снайперов. И решить проблему раз и навсегда. - И что не… не отправили? – Челси затрясло. Эльфи дернула плечом: - Не слишком похоже на обычное предательство. Просто исчезнуть, оставив без объяснений и нас, и Турков… необычно. Должны быть причины, - и жестко закончила: – Я хочу их знать. Челси нервно вздохнула, заламывая пальцы. Причины ей нужны! Объяснения! Вот как ей это объяснить, Праматерь-Богиня, как?! - Я не хочу предавать вас, - начало получилось жалким. – И его я обманывать тоже не хочу. Не могу. Я… - как она ни крепилась, как ни сжимала зубы, слезы прорвались, покатившись по щекам. – Я не могу объяснить! Вы же никого не любили, а я его люблю, хоть Руд и Турк! Я хочу просто уйти, не к ним, не с вами, я… просто остаться в стороне. Не вышло из меня шпиона, - Челси попыталась усмехнуться дрожащими губами, сорвалась на всхлип и замокла. Какое-то время в полутемной комнате было тихо. Челси пыталась справиться с рыданиями, Эльфи смотрела куда-то мимо неё на стену, и о чем думала, гадать было бесполезно. Наконец, беглянка взяла себя в руки и закончила: - Я не прощу себе, если предам вас. Ведь я верю вам, вашим целям, это правильно. Но если я продолжу обманывать Руда… я тоже себе не прощу. Не смогу с этим жить. Вот. Теперь убивайте. «Я уже устала бояться…» - Ручка с бумагой есть? – устало спросила Эльфи. - А?.. – Челси растеряно сморгнула слезы. - Впрочем, вижу, что есть, - Эльфи быстро подошла к столу, целеустремленно глядя на небрежно брошенную у окна потрепанную ученическую тетрадку. Челси отступила в сторону, споткнулась о кровать и присела на край. Она ждала чего угодно – подробных расспросов, обвинений, удара мечом без разговоров – но не этого! Девушка широко раскрытыми, непонимающими глазами смотрела, как её предводительница (наверное, правильно теперь будет добавлять «бывшая»?) выдирает из тетрадки двойной лист и что-то быстро пишет, склонившись над столом и время от времени досадливо встряхивая заедающую ручку. Сколько времени прошло, Челси в своем ступоре не заметила. Эльфи аккуратно сложила исписанный лист вчетверо, на секунду задумалась, быстро надписала несколько строк поверх. - Держи, - сухо сказала она, протягивая Челси импровизированный конверт. – Этот человек лично мне кое-чем обязан. Живет в глассландской глубинке, адрес я написала. Он тебе поможет. Только постарайся спрятаться получше, Фухито в некоторых вопросах излишне категоричен. А Турки, - Эльфи скривилась, – и есть Турки. Я не думаю, что любовь одного из них тебя в случае чего защитит. Будь осторожна. Челси в прострации, вряд ли осознавая, что делает, взяла конверт. Эльфи, кивнув на прощание, пошла к двери. - Эльфи! – она почти ушла, когда Челси прорвало. – Почему?! Та задержалась, положив руку на дверной косяк, еле слышно вздохнула и тихо, как-то очень по-человечески грустно ответила: - Потому, Челси, что ты ошибаешься. Спросить, в чем конкретно, Челси не успела – дверь скрипнула туда-сюда, и Эльфи навсегда исчезла из её жизни. Когда Эльфи вернулась в штаб-квартиру, никто бы не сказал по её виду, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Лидер прекрасно умела сохранять бесстрастное лицо, как бы ни переворачивало душу. «Командир не имеет право на слабость» - это было её девизом и молитвой, а значит, надо стиснуть зубы и заняться делами. Тем более дела только её и ждали. «Нет, они меня сегодня доконают…» - услышав от командира одного из боевых звеньев, что Ширс и Фухито опять до чего-то не договорились, Эльфи коротко поблагодарила и отправилась разбираться. Девушка быстро шла по коридору, прикидывая про себя, в чем могла возникнуть проблема. Встречные, завидев мрачную предводительницу, старались тихо и быстро отойти в сторону, чтобы не задеть даже края развивающегося плаща – Эльфи никогда не срывалась на других, она вообще никогда ни на ком не срывалась, но беспокоить её лишний раз никто не хотел. За что она была своим бойцам от души благодарна. - Ну, и?! – прямо с порога спросила она. По счастью, разругаться окончательно два её ближайших помощника не успели. Но, судя по многообещающе-нехорошей ухмылке Ширса и надменному взгляду Фухито, были к тому близки. При появлении Эльфи оба приняли максимально спокойный вид и независимо друг от друга отвернулись. - А он опять?! - …я не… - начали, было, в два голоса, но Эльфи оборвала обоих, стукнув по столу открытой ладонью: - Сколько можно?! - тихо и свирепо выговорила девушка. – Ширс! Фухито! Одно дело делаем! Так сколько я вас буду разнимать?! Хватит цапаться… по любому спорному моменту! Если меня завтра убьют, вы тоже будете выяснять, у кого лоб крепче?! Мужчины притихли, не решаясь вставить слово. Эльфи отличалась способностью спокойно, не повышая голос, достучаться до кого угодно. Довести её до «разбора полетов» в таком тоне надо было очень постараться, но если довели – лучше молчать. Эльфи, не смотря на то, что голос не повышала никогда, вполне могла устроить провинившемуся микро-цунами. Но на последней фразе Ширс не выдержал: - Что ты такое говоришь?! - Я?! Обрисовываю конкретную ситуацию! – разозлилась Эльфи. – Убить могут любого, я тоже не бессмертна! И дело заканчивать придется вам! Как вы это собираетесь делать, если постоянно спорите, и спорите, и спорите… Хватит! Ширс дернулся что–то сказать, вздохнул, поправил бандану и опустил взгляд, с преувеличенным вниманием разглядывая руки. - Ну, это можно поправить… насчет «не бессмертна»… - пробормотал Фухито под нос. - О чистой науке будешь думать потом, - отрезала девушка. - Так я про практику… - Хва-тит, - раздельно произнесла Эльфи. – Потом об этом поговорим. Из-за чего сцепились? - Да много из-за чего, - Ширс пожал плечами. – Начали с Челси… - С Челси я разобралась, - Эльфи, не то чтобы успокоившаяся, но сумевшая взять себя в руки, сняла плащ и опустилась на стул, бросив одежду на соседний. – Можете не беспокоиться. - Да? – Фухито поднял бровь. - …И не хочу об этом больше разговаривать, - Эльфи оперлась локтями о стол, спрятала в ладонях лицо. Посидела так, потом поняла голову. – Все, тема Челси закрыта раз и навсегда. Дальше?.. Дальше, так дальше. Мужчины уселись рядом, и начался серьезный разговор. Вопрос оказался действительно спорным, пришлось подумать над решением. Эльфи только мысленно поблагодарила Богиню, что разнос оказал нужное действие, и её помощники, отбросив личное, начали думать о деле. - Ну, все, теперь идите и займитесь делом, - через пару часов заключила она. – Хотя... – кинула взгляд на часы, висевшие в их своеобразном «зале совещаний», а на самом деле просто комнате, которую больше ни подо что не смогли приспособить. – Почти вечер… ладно, что успеете, остальное – завтра! Фухито покивал, срываясь с места. - А потом опять в лабораторию побежит, - вполголоса прокомментировал Ширс в спину ученому. - Уймись, - шикнула на него Эльфи. И добавила, вздохнув: – Сам после зайти не забудь… Прежде, чем исчезнуть за дверью, ученый злорадно хехекнул. Решил, что Ширсу устроят продолжение разноса. Тот лишь посмотрел на своего командира с немым вопросом. Эльфи кивнула одними ресницами. Через минуту девушка осталась одна. Она сидела, положив на стол руки и опустив плечи. Здесь и сейчас никто её не видел, можно было позволить себе передышку. Надо было идти, что-то делать, что-то решать, о чем-то думать… Но Эльфи внезапно оставили последние силы. Не хотелось даже шевелиться, этот день совершенно её вымотал. «Ну, н-не-эт…» - она молча выдохнула сквозь зубы – «Расслабляться будем после!». А сейчас надо было вставать и идти. Командир не имеет права на слабость… Её комната мало, чем отличалась от остальных жилых помещений базы. Разве что большинство лавинников размещались в своих комнатах по двое-трое, ради экономии места, а командиру заботливо выделили личную комнату. Кроме Эльфи, одиночкой жил только Фухито, который окопался в каморке рядом со своей драгоценной лабораторией. Крашенные в два цвета стены, небольшой шкаф в углу, стол, на котором соседствовали аккуратная кипа документов, ноутбук и электрический чайник с кружкой, старательно заправленная кровать, да дверь в ванную комнату. В стену над кроватью вбиты два крюка, на которые Эльфи вешала меч. Вот и все. Трудно было предположить, что здесь живет молодая девушка… Эльфи сидела на кровати, набросив на ноги одеяло, и мелкими глотками прихлебывала крепкий, сладкий чай. В последнее время она стала сильно уставать, особенно под вечер. Резко накатывающая слабость, озноб… Девушка старалась не обращать на это внимания. Наверное, ей стоило бы больше отдыхать, но «лидер повстанцев» и «отдых» - понятия плохо совместимые. Ширс смотрел обеспокоено, Фухито – внимательно и оценивающе, а Эльфи пусть редко, но хотелось в ответ на эти взгляды рыкнуть и заявить, что все в полном порядке. Она сдерживалась, как сдерживалась всегда. Соратники в её плохом самочувствии не виноваты. И Ширс подобного тем более не заслужил… Она слабо улыбнулась. Скорее бы… Словно в ответ на эту мысль раздался осторожный стук. - Не заперто, - рассеянно откликнулась Эльфи. Только бы это был Ширс, а не срочно-непредвиденные новости от кого-то… В этот раз судьба была к ним благосклонна. - Что с тобой? Плохо? – тихо, сочувственно спросил Ширс. - Нормально, - вздохнула Эльфи, дотягиваясь до стола и ставя на него недопитый чай. – Дверь запри… Ширс ответил взглядом: «Так я тебе и поверил». Тихо щелкнула задвижка. Парень присел рядом, на кровать, стянул свои перчатки и бросил на стол рядом с кружкой. Какое-то время они молчали. Эльфи, закрыв глаза, сидела, привалившись к стене. Ширс держал её руки в своих, тихонько поглаживал, согревая. - Спорить готов, - он первым нарушил молчание, – Фухито про Челси не то подумал. - Ах-х, - Эльфи вскинула ресницы. – Не знаю, что он там подумал… Я её отпустила. Он молчал, ожидая продолжения. - Отпустила, - спокойно и грустно подтвердила Эльфи. – Она… она нас сильно подвела, да… но не предавала, - помолчала: – Бедная девочка, угораздило же её влюбиться в Турка. По крайней мере, Челси честно поступила, решив уйти. И кем бы я была, если бы не отпустила? Чем бы я была лучше шинровцев? Ширс?.. - Челси влюбилась? – он выглядел ошарашенным. – Ё… тогда все ясно. Я б тоже отпустил. На душе у Эльфи потеплело. В Ширсе она не сомневалась, но его искренность, его поддержка и согласие в последнее время стали необходимы, как воздух. Есть предел у любой силы и любой выдержки. Эльфи долго, очень долго молчала, пока в один прекрасный момент не сорвалась… - Не думаю, что когда-нибудь об этом пожалею… - прошептала она, высвободив руку и ласково проведя прохладными пальцами по щеке Ширса. О ком это было сказано, о Челси или о них двоих, Эльфи сама не знала. Наверное, обо всех… - Никогда, - твердо ответил Ширс. А вот он о Челси уже не думал. Сейчас он вообще ни о чем не думал, кроме Эльфи. Он любил молча, не навязывая свои чувства – просто всегда и во всем был рядом, и молчал бы до сих пор, если бы она сама не позвала. Ширс хотел видеть её счастливой, и готов был ради своей любви на все. Сказала бы Эльфи умереть – умер. Убить – убил бы. Молчать – молчал… А сейчас просто целовал тонкие пальцы, ладонь, запястье… сгиб локтя, там, где под прозрачной кожей легко различим голубой росчерк вены… Руки Эльфи казались на первый взгляд такими слабыми, хрупкими, но девушка твердо держала в них не только свой меч, не только власть над многими людьми, но и его душу… - Эльфи… я… - Тшшш… - она сдернула с него бандану, бросила на тот же стол, запустила пальцы в русые волосы. – Молчи, Ширс, ничего не говори… ладно? - Хорошо, - он еле заметно улыбнулся, бережно обнимая девушку, чувствуя, как её постепенно оставляет напряжение, как застывшие мышцы смягчаются, как начинает сбиваться дыхание. – Молчу… Ещё в первый раз, едва поверив в свое счастье, в сказку наяву, Ширс спросил – сколько им притворяться? «До смерти или победы» - невесело рассмеялась Эльфи. Она была права, узнай те же Турки об особых отношения лидера «Лавины» и её второго помощника, точно постарались бы их за это зацепить. Приходилось таиться, прятать улыбки, на людях вести себя, как обычно – и у них получалось… Но были ночи, подобные этой. Ночи, принадлежащие только им, когда не нужно было носить маски. И вся эта ночь была впереди.