Призрак

*Натанаэль* Натаниэль был, мягко говоря, раздражен. Глупый Тетсудсу и его глупые правила о том, чтобы Натаниэля видели на игровых вечерах. Раньше это его никогда не беспокоило, так как обычно он отвлекался на Жана или Кевина или имел дело с Рико, но теперь он обнаружил, что варится в своем одиночестве. Его партнер играл без него. В Гнезде было тихо и пусто. Он вставил наушники в уши и попытался погрузиться в звучащую русскую беседу. Он мерил шагами комнату взад и вперед, пока не подумал, что протер дырку в ковре. Он топнул ногой. Кого вообще волновало, что сказал Тетсудсуй? Натаниэль знал, как быть скрытным. Ему не удалось увидеть первую игру Жана вживую, но эту он не пропустит. Натаниэль натянул черные джинсы и черную рубашку Эдгара Аллана. Он дважды проверил, чтобы убедиться, что на нем нет ничего, что выдало бы его как игрока, а не болельщика. Он натянул черные кроссовки и толстовку с капюшоном, чтобы завершить наряд. Идеально. Все черное. Он бы отлично вписался. Он не стал проверять углы или быть осторожным, в Nest буквально не было никого, кто мог бы его побеспокоить. Он вышел из Nest и направился к заднему входу на корт. Он взломал несколько замков и, наконец, попал внутрь. Море людей все еще пробиралось к своим местам на трибунах. Он не был уверен, где он сможет найти место, чтобы посмотреть игру, но он решил, что если он найдет место немного позже начала игры, то не займет то, за которое кто-то заплатил. Он бродил вокруг концессий, наблюдая за тем, как команды разминаются через стекло на корте. Он никогда не видел экси таким. Со стороны. По крайней мере, лично. Он смотрел много игр и наблюдал за схватками во время тренировок, но это было по-другому. Толпа была наэлектризована. Это вызвало волну волнения, пробегающую по телу Натаниэля. Он хотел быть там. Он хотел услышать, как толпа звучит приглушенно за стенами площадки, хотел услышать, как они кричат, когда забивается потрясающий гол или проводится жестокий чек. Он хотел всего этого. Зона концессий медленно опустела. Натаниэль услышал, как начали объявлять стартовый состав, и внимательно прислушался, когда назвали имена Кевина и Жана. Толпа сошла с ума от Идеального корта. Натаниэль не знал, как шум не заставил стены вокруг них рухнуть. Он начал понимать мотивацию Тетсудсуй создать его, если это был прием от фанатов только в здании, он задался вопросом о влиянии, которое это оказало на экси в целом до сих пор. Наконец он услышал гудок, ознаменовавший начало игры. Он направился к трибунам и сел на первое место, которое смог найти, которое было пустым и на несколько мест ниже группы людей, которые явно присутствовали все вместе. Он напускал на себя уверенность в своих движениях. Никакой нерешительности. Он был здесь своим. Игра была в самом разгаре. «Вороны» не сдерживали себя. Натаниэль наблюдал, как Жан и Теа Малдани, стартовая пара защитников, изо всех сил давили на нападение «Росомах». Ничто не могло их пробить. Моро и Тея не были в паре так часто, как Натаниэль и Жан, поэтому их движения и пасы не были такими легкими и плавными, но Тея была невероятным игроком сама по себе. Сильная и безжалостная. Она была именно там, где ей нужно было быть в любой момент. У ее нападающего была действительно хорошая работа ног и ловкость, но Тея намного его превзошла. Жан сделал быстрый пас Тее, которая передала мяч вперед стартовому дилеру — Ноблу, который отдал пас прямо Рико. Рико забил несколько секунд спустя, изящно обыграв своего защитника. Скорость, с которой они создавали голевые моменты, казалось, застала «Росомах» врасплох, но только заставила команду соперника сильнее отбиваться. Это была яростная борьба в течение первой половины, в которой обе команды отбирали очки друг у друга. Возможности на площадке значительно снизились, когда стартовые игроки были заменены после первой четверти, а затем через 20 минут. Натаниэль наблюдал разницу в мастерстве между Жаном, Кевином и Рико по сравнению с остальными Воронами. Это было настолько очевидно, что Натаниэль был удивлен, удивляясь, как он не видел этого раньше. Теа была фантастическим защитником, но он думал, что она могла бы бороться немного больше, если бы Моро не был с ней, потому что он видел, что остальная часть команды не играла на том же уровне, когда никто из идеально корта не был на поле. Как он этого не видел? Росомахи стали лучше, когда не выступали против лучших в лиге. Несмотря на вопиющую разницу в мастерстве между тем, когда идеальный корт был включен и когда он выключен, Вороны держались. Первая половина закончилась со счетом 9-5 в пользу Воронов. Он не ожидал, что будет так вовлечен, когда он даже не играл. Он хотел, нуждался в том, чтобы увидеть успех Жана и Кевина. Натаниэль желал, не в первый раз, чтобы Кевин мог играть в свой истинный потенциал. Но он знал, что произойдет, если Кевин затмит Рико. С тех пор, как он действительно начал наблюдать, а не игнорировать Кевина как никчемного, он увидел, что, хотя Рико и не оскорблял Кевина физически, он нанес ему эмоциональный ущерб до такой степени, что Кевин никогда не сможет постоять за себя или свои способности перед Рико. Его неповиновение должно было осуществляться в тени. Натаниэль понимал лучше, чем кто-либо другой, как выглядит выживание. Это было выживанием для Кевина, так же как его отношение и его борьба перед лицом тех, кто хочет его контролировать, являются его. Вторая половина была такой же жесткой, как и первая. Команды вышли готовыми к драке. Жан бросал все, что мог, в «Росомах», пока он был в игре. Теа взяла их штурмом. Натаниэль хотел потренироваться с ней, он думал, что она может бросить вызов его скорости. Они могли бы помочь друг другу стать быстрее. У нее были самые быстрые повороты, которые он когда-либо видел. Он сдержал вздох, когда она проделала невозможный прием против нападающего «Росомах», чтобы обойти ее, пока она выбивала мяч прямо из своей ракетки. Она должна была научить его этому трюку. Игра подошла к концу, и «Вороны» выиграли со счетом 14-8. Натаниэль встал, чтобы уйти. Ему нужно было вернуться в «Гнездо», пока туда не забрел кто-нибудь еще. Когда он вышел из ряда сидений, в котором сидел, он увидел человека, стоящего в конце прохода в темно-сером костюме. Явно не на своем месте. Он замер. Мужчина смотрел на него, пока Натаниэль не вздохнул и не сделал еще несколько шагов вперед. «Натаниэль Веснински». Впервые Натаниэль осознал, что его капюшон свалился. «Лорд Кенго и лорд Ичиро хотели бы на минутку». Натаниэль заартачился. Кенго? Ичиро? Здесь? Как он не знал? Натаниэль коротко кивнул, медленно выдохнув. Он был уверен, что Тетсуджи каким-то образом его увидел. Он последовал за мужчиной к Восточной Башне. Это был бизнес, который привел Ичиро в Эвермор? Натаниэль не видел Ичиро несколько месяцев и задавался вопросом, почему он не был нужен, если это был бизнес, ведь он проходил в Эверморе. - Натаниэль вошел в дверь, которую держал открытой человек в сером костюме, который, как он предположил, был одним из телохранителей Ичиро. Люди собирались вокруг комнаты небольшими группами, не так много, как обычно на мероприятиях, которые были предназначены для координации между мафиозными группировками и более мелкими преступными синдикатами. Натаниэль огляделся и предположил, что это была строго встреча Мориямы, никаких посторонних. Натаниэль узнал некоторых лейтенантов, советников и младших боссов. Он заставил себя не останавливаться сразу после входа, видя, что присутствовало много высших чинов главного отделения. Он надеялся, что не идет сюда, чтобы встретиться со своим отцом. Он не был уверен, что сможет снова встретиться с ним в этой комнате, не будучи к этому готовым. Он выделялся в своей толстовке и кроссовках среди всех людей в костюмах и галстуках. Он делал свою осанку и движения спокойными и уверенными. Обойдя комнату и опустив глаза в знак уважения, он добрался до места, где Кенго стоял рядом с Ичиро у стены из окон, через которые люди могли наблюдать за игрой на корте. Он остановился далеко за пределами их досягаемости и опустился в глубокий поклон. Он держал его в течение мгновения, прежде чем подняться, держа свой взгляд вдали от глаз лорда Якудзы. «Натаниэль Веснински», — скучающим тоном поприветствовал его лорд Кенго. «Лорд Морияма». Он слегка наклонил голову вперед. Он больше ничего не добавил, потому что еще несколько минут назад он не знал об их присутствии. Он понятия не имел, зачем он здесь. «Сегодня игра прошла хорошо. Есть новости?» Натаниэль не заговорил сразу. Он потратил немного времени, чтобы проанализировать, что имел в виду Кенго. Он знал, что все важное, что он сказал Ичиро, дошло бы до Кенго. Единственное, о чем мог спрашивать Кенго, были его активы. В целом, вся команда была активом для Мориямы. Это была самая популярная и признанная студенческая команда Экси в мире. Люди приезжали со всех концов, чтобы тренироваться у Тетсуджи и выдерживать страдания, которые он причиняет, зная, что просто возможность упомянуть его имя оказала огромное влияние на их перспективы после колледжа. А точнее, Рико, Кевин, Жан и он сам являются активами из-за денег и времени, которые напрямую вкладывались в их жизнь. Все, от еды, жилья и оборудования. Все это суммируется и начисляется процент. Ничто не бывает бесплатным. «Мы только что провели две игры сезона, а о них уже говорят как о будущем Экси. Рико и Кевин уже были известны публике, но теперь они видят, на что действительно способны. Они видят, на что способен Идеальный корт. Популярность Экси только выросла с момента их появления. Это была хорошая идея, мой господин». Кенго оценил его: «Все, что я могу понять из цифр и СМИ. Как они справляются с более публичным образом жизни?» Натаниэль снова заколебался. «Они тренировались. Но… это большее давление. Это возьмет свое, и стресс проявится по-другому». Он не говорит, что ревность и враждебность Рико только возросли с начала сезона, даже до этого, с тех пор, как они сделали татуировки. Ичиро тогда впервые заговорил: «Ты будешь бдителен, Натаниэль, и будешь следить за тем, как это давление влияет на наши инвестиции в Адгар Элан». Натаниэль задается вопросом, знают ли они о Рико больше, чем показывают, несмотря на то, что никогда не рассказывают им подробности. Хотя, подумал он, должно быть, его трудно не заметить, если знаешь, что искать. Рико устраивает хорошее шоу, но это всего лишь шоу. «Да, господин Ичиро. Я там, где я нужен», — сказал Натаниэль. «Продолжай доказывать свою ценность, Натаниэль». Кенго пристально посмотрел на него. Это не было одобрением, но это был шаг к тому, чтобы стать незаменимым для главной ветви, к тому, чтобы иметь стабильное место вместо этого между ними, которое Натаниэль чувствовал с момента прибытия в Эвермор. Никогда не будучи полностью частью ни одной из ветвей, плавая на нейтральной полосе посередине. Он знал, какой из них он выберет, чтобы быть верным, но его слова еще не несли на себе бремени крови. Кенго сделал легкий жест запястьем, и охранник в сером костюме снова появился рядом с Натаниэлем. Он низко поклонился, прежде чем встретиться с пристальным взглядом Ичиро, который светился чем-то, что Натаниэль не мог понять. Он опустил глаза и последовал за охранником из комнаты и обратно на главные этажи. К счастью, когда он вернулся, в «Гнезде» все еще было тихо. - Ноги Натаниэля сильно бились о пол корта, когда он бежал круги, наслаждаясь шумом в ушах и ощущением земли под собой, которая поддерживала его. Он чувствовал, как его мысли словно существа хватают его за лодыжки, пытаясь заставить его споткнуться, упасть и никогда больше не встать. Ему нужен был Кевин, чтобы добраться туда. Он опоздал на ночную тренировку, Кевин никогда не опаздывал. Он почти всегда приходил раньше Натаниэля и уходил позже него. Натаниэль продолжал обгонять свои проблемы. Он пробежал еще пять кругов, прежде чем наконец услышал звук открывающейся и закрывающейся двери корта. Он развернулся и помчался прямо на Кевина. Он резко остановился, прежде чем сбить более высокого мужчину с ног. Лицо Кевина выражало смесь шока, ужаса и страха. Натаниэль слегка ухмыльнулся, толкнув плечом грудь Кевина. «Что случилось, Дэй? Ты выглядишь так, будто вся твоя жизнь пронеслась перед глазами». Лицо Кевина исказилось в раздраженной гримасе. «Как ты можешь становиться все более надоедливым с каждым днем?» «О, спасибо, Кев». Натаниэль улыбнулся яркой улыбкой, которая скрыла все, что он загнал в угол у себя в голове. Кевин просто фыркнул ему в лицо. «Извините, что опоздал. Я так увлекся просмотром видео, что забыл, который час!» Натаниэль издал излишне драматичный вздох и схватился за сердце. «Кевин Дэй, Кевин «It's exy for me» Дэй смотрел видео вместо того, чтобы практиковаться? Я думаю, половина Экси-фанатов просто упала». «Нет, нет, нет. Я смотрела видео с бывшими». «О. Точно. Это имеет гораздо больше смысла. Что так отвлекало в видео Экси, что ты опоздал на реальную практику?» Натаниэль закатил глаза. Кевин был абсолютно предсказуем. «Я должен показать вам. Это вратарь из старшей школы. Он нам нужен, Натаниэль. Я никогда в жизни не видел такого необработанного таланта». «Потому что это была такая долгая жизнь, мудрец». Натанаэль понимающе кивнул. Его не смущало хмурое выражение, промелькнувшее на лице Кевина, хотя до этого он был весь в легкомысленном волнении. «Фу. Ты знаешь, что я имел в виду. Просто... смотри». Кевин сунул свой телефон в руки Натаниэлю, но сам остался смотреть его вместе с ним. Сначала Натаниэль подумал, что он шутит. Этот парень буквально стоял в сетке, ничего не делая, кроме как слегка покачиваясь вперед и назад и едва бросив взгляд на каждый мяч, который пролетал мимо его головы и приземлялся в воротах. Он даже физически отступил с пути, чтобы пропустить мяч, который летел прямо в его нагрудные протекторы. Ему пришлось отойти, чтобы не остановить его. Натаниэль думал, что противоположность вратарю — нападающий, но теперь он уверен, что этот парень — полная противоположность. Натаниэль покосился на Кевина и задумался, насколько сильно мяч ударил его по шлему на тренировке. Он не думал, что от удара будет какой-то реальный ущерб, но случались и более странные вещи. Он взглянул на телефон и уже собирался вернуть его, как вдруг его внимание привлекло какое-то резкое движение. Вратарь наконец-то решил что-то сделать, и то, что увидел Натаниэль, заставило его сердце забиться чаще. Он перешел от полного безразличия к резкой сосредоточенности. Его рефлексы были быстрыми и ловкими. Он был полностью расслаблен, как будто его ничего не беспокоило, и из ниоткуда отправил мяч на другой конец площадки. Он читал каждый удар и знал, где ему нужно быть, чтобы остановить его. Так же быстро, как он приблизился, он снова исчез. Возвращаясь к покачиванию и наплевав на то, сколько мячей ударилось об оргстекло позади него. У Натаниэля не было слов. Нетипичный для него опыт. Он посмотрел на Кевина, который широко улыбался, словно только что забил победный гол в дополнительное время на Олимпиаде. «Эм, Кевин», — медленно произнес он, пытаясь собраться с мыслями. Кевин быстро его перебил. «Я знаю. Он даже не пытался сделать большинство снимков, но когда он пытался. Ты его видел? Ничто не могло пробиться через него. Такой вот необработанный талант. Представляешь, что мы могли бы с ним сделать?» Натанаэль сдержался, чтобы не произнести такие слова, как «разрушить», «сломать» и «уничтожить», и вместо этого произнес: «Что бы вы сделали, если бы большую часть времени он не заботился о том, чтобы блокировать броски?» Кевин, казалось, был немного озадачен вопросом. Его разум стер большую часть видео и был так сосредоточен на той части, которая была ему дорога, которую он мог использовать. Он небрежно махнул рукой: «Такого рода таланту нужно лучшее противодействие. Он бы больше заботился, если бы это была игра». «Кто он вообще такой?» — вздохнул Натанаэль. «Эндрю Миньярд. Играет за среднюю школу в Колумбии. Я собираюсь заставить Рико завербовать его». Натаниэль надеялся, что все участники конфликта найдут в себе силы сказать «нет».