Призрак

**Эндрю**   Еще один мяч пролетел мимо Эндрю, когда он слегка сместился, чтобы мяч лишь слегка задел его плечевую накладку, а не попал прямо в него.   Скучно. Монотонно. Уныло.   Все одно и то же, каждый раз. Они бегут, они ловят, они бросают. Ничего интересного или интригующего. Мысли Эндрю скользнули по игрокам на площадке, ни одна из них не удерживала его внимания надолго, прежде чем он снова ушел.   Может, он пойдет на водонапорную башню после тренировки. Ники ненавидел это, но это вряд ли сдерживало, и она была высокой. Очень высокой.   Нападающий сделал удар, явно целясь в голову Эндрю. Это давно перестало быть интересным, и парня нельзя было принять за компетентного. Эндрю наклонил голову. Мяч пролетел мимо его шлема.    Он бросил на нападающего равнодушный взгляд. Он даже не стоил саркастического комментария, вертевшегося на кончике его языка. Он отчаянно пытался сдержаться, но наркотики творили забавные трюки с его контролем. «Ой, это отсутствие улучшений не выведет тебя на стартовую линию. Следующий». Слишком веселый тон. Он презирал потерю своей дисциплины. Пустая трата.   Считается ли отсутствие траха кардиотренировкой?   Потому что если бы это было так, Эндрю был бы в идеальной форме, сколько бы мороженого он ни ел. Фу, кардио.   Его взгляд упал на группу людей, входящих на корт. Он даже не заметил остановки игры. Их было четверо. Его интерес возрос, и его разум наконец-то зафиксировался, вместо того чтобы перескакивать с одного на другое.    Трое из них все еще были без шлемов, а четвертый уже надел их. Они казались смутно знакомыми, если бы только его мозг оставался неподвижным достаточно долго, чтобы проявить узнавание. Двое из них были высокими, один был среднего роста, а один довольно низким, возможно, даже таким же низким, как его 5 футов. Самый высокий парень был белым и имел светло-каштановые волосы. Он шел слегка сгорбившись, из-за чего казался немного ниже, чем был на самом деле. У другого высокого были темные волосы и светло-коричневая кожа. Он держался с какой-то уверенностью, которая казалась слишком расчетливой. Тот, кто возглавлял группу, был среднего роста, имел черные волосы и бледную кожу. Глаза Эндрю слегка прищурились, надменный взгляд на его лице, высокомерие, то, как он ожидал, что другие последуют за ним, несмотря ни на что. Все это раздражало Эндрю. Ему придется следить за этим. Последнего парня было сложнее разобрать, потому что его голова была закрыта шлемом. Все, что он мог сказать, это то, что он был худым. Глаза Эндрю метнулись вверх по его телу, бегун. Когда они достигли лица парня, он понял, что уже смотрит прямо на Эндрю. Даже с другого конца площадки он мог видеть пронзительные голубые глаза, уставившиеся на него из-за защитной сетки шлема. Эндрю не мог прочитать ни единой эмоции в его глазах. Полная пустота. Зеркало апатии, отражающее его.   Эндрю уставился на мальчика, заставляя свой отстраненный взгляд удерживаться так долго, как он мог, но его лекарства заставили его летать. Какими бы интересными ни были эти новички, ничто не могло навязать трезвость. Ослепительная улыбка и жесткий смех сменили апатию на лице Эндрю.   Болезненно блестящая улыбка.   Это было похоже на попытку дышать под водой. Он моргнул парню, фактически положив конец игре в гляделки, как раз когда они достигли школьного тренера Эндрю.    Четверо пообщались с тренером. Взгляд Эндрю задержался немного дольше, но он потерял интерес, поскольку разговор продолжался слишком долго. Тренировка все еще была остановлена, от всех игроков доносились шепоты. Жужжащее волнение охватило площадку. Его взгляд блуждал туда, где Аарон разговаривал с другим защитником и откровенно пялился на новичков.   Его мысли перескакивали с одного на другое, так и не сформировавшись полностью, прежде чем перейти к следующему. Ужин, домашнее задание, книги, разбросанные по его комнате незаконченными.    Внимание Эндрю привлек Аарон, пытающийся помахать ему рукой с другого конца площадки, где проходило какое-то командное собрание. Эндрю не хотел прилагать усилий, чтобы отойти так далеко, пока он наконец не закончит тренировку. Он остался на месте, глядя на брата из-под маски вратаря.   Аарон сердито всплеснул руками и закатил глаза.    Лекарственная улыбка снова появилась на его лице, когда Аарон повернулся к толпе своей команды. Он задался вопросом, не то ли это чувство, когда на твоем лице буквально нарисована улыбка, как у джокера или клоуна. Что нужно сделать, чтобы стать клоуном? Возможно, Эндрю был на полпути.   Его мысли еще больше отвлеклись от тренировки, но тут же вернулись, когда толпа рассеялась, а тренер с огромным энтузиазмом засвистел.   Обычно тренер не питал особой терпеливости к пренебрежительному отношению Эндрю ко всему командному, но по какой-то причине он шел к Эндрю с улыбкой на лице.   Глаза Эндрю сузились с явным недоверием.   «Эндрю! Сегодня твой счастливый день, сынок». Эндрю в этом усомнился. «Идеальный Корт Эдгара Аллана приехал посмотреть и поучаствовать в тренировке. Они говорят, что заинтересованы в нескольких наших игроках, покажи им, на что ты способен».   Эндрю узнал его, но где-то вдалеке он услышал его голос: «Во-первых, я не твой сын. Во-вторых, мне все равно».   Тренер вздохнул и потер переносицу: «Смотри, малыш…»   «Почему я должен постоянно говорить тебе называть меня Эндрю или как-то иначе? Я говорю по-английски», — сказал Эндрю.   Тренер поднял руки так же, как Аарон, и Эндрю решил, что больше не будет слушать.   Тренировки начались снова с четырьмя новыми игроками, что делало все по-другому, если не более интересным. Сначала они разминались, наблюдая и выполняя упражнения с другими игроками команды Эндрю. Он мог выделить четверых неудачников, основываясь исключительно на движении. Они работали вместе, как машина. Эндрю никогда не удосужился посмотреть студенческую игру Экси, но он знал о Воронах и их нелепых стандартах. Тренер сказал Идеальный корт, но, насколько он знал, их было только три, а не четыре. Это было целой темой, на которой команда была одержима.   Он наблюдал, как команда проводила упражнения, включая спринт и пас, во время которых самый маленький из «Воронов» обогнал всех на площадке. Его ухмылка выделялась на фоне его темного шлема и формы. Простая черная форма, которая ничего не выдавала.   С четырьмя дополнительными игроками у них было достаточно игроков для схватки 5 на 5. Эндрю остался в воротах. Команда соперника почти полностью состояла из игроков Воронов, за исключением дилера, которого они выбрали из состава команды. Команда Эндрю была сформирована из лучших игроков, которых могла предложить Колумбия Хай.   Эндрю почувствовал, как под кожей разливается дрожь, хотя он не мог понять, было ли это из-за лекарств или из-за того, что хищник внутри него увидел вызов.   В любом случае он был разочарован. Это было лучшее, что мог предложить Экси Класса I. Как скучно.   Эндрю потребовалось всего несколько бросков, чтобы уловить шаблоны нападающих. Они хорошо работали вместе, и, возможно, другие вратари не смогли бы уловить это так быстро, но они были такими педантичными. Предсказуемыми и идеальными. Несколько бросков Эндрю удалось сделать на основе уровня скорости и мощи, с которыми он не привык сталкиваться. Но как только он научился предсказывать их, он снова и снова отбивал их.   Как раз когда он потерял интерес, он услышал громкий свист с какой-то случайной стороны. Он приготовился отбить еще один удар, который тот, у кого на щеке была вытатуирована цифра «1», собирался сделать после паса от «2». Но этого так и не произошло.   Свисток, быстрый пас назад от «2», ловкая работа ног мимо защитников Эндрю, идеальный пас от стенки на «4», мяч пролетел весь путь до бегуна , который оказался около ворот, сильный удар. Мяч пролетел мимо Эндрю. Все это заняло считанные секунды.    Непредсказуемо.   бегунок ухмыльнулся в сторону Эндрю.   Эндрю эта ухмылка не понравилась. От нее веяло опасностью и неприятностями. «Думал, ты защитник?»   «Не загоняй меня в рамки. Надо же как-то держать тебя в тонусе». Он развернулся и побежал обратно на свое место, прежде чем Эндрю успел ответить.   Когда бегунок пробегал мимо, «1» крепко схватил руку маленького мальчика. Казалось, между ними была невысказанная связь, прежде чем «1» отпустил его. Лоб Эндрю наморщился, когда он увидел, как он осторожно пожал ему руку.   - Эндрю был готов идти, устав от окружения одержимых бывших, даже если в тот день тренировка была немного интереснее, чем обычно.   Аарон поймал его взгляд. Наконец-то Эндрю не разочаровался, потому что он тоже был почти готов уйти.   «Эндрю!» — крикнул тренер из дверей своего кабинета. «Не могли бы вы зайти сюда на минутку?»   Эндрю пожал плечами. Его доза начала ослабевать после того, как он немного постарался на практике.   Он вошел в кабинет и увидел, что все четверо Воронов уже в комнате. Он немного поразмыслил, куда они улетели, пока не закончилась тренировка. Он заставил себя не улыбнуться собственной нелепой шутке. Трое из них стояли вместе, скрестив руки на груди, одинаковые вплоть до выражения отчужденной самоуверенности на лицах. Бегунок, как Эндрю мысленно называл его, стоял в стороне от них, посылая им явные косые взгляды, пока он отбивал бит по столу тренера. «1», в окружении «2» и «4», крепко сжал челюсти и, очевидно, заставил себя не огрызнуться на бегунка. Эндрю понял, что это был первый раз, когда он видел его без чего-либо, скрывающего его черты. Его шлем не снимали ни разу за всю тренировку. Его волосы были темно-рыжими в, по общему признанию, ужасном освещении кабинета его тренера. Его лицо было сплошь острыми углами и высокими привлекательными скулами. У него не было номера. Зачем он здесь, если он не был частью Идеального Двора? Почему Эндрю это волновало? Он отказывался закатывать глаза от собственной нелепости.    Ладно, Эндрю было любопытно. «Я никогда раньше не встречал знаменитостей, а теперь мне выпала неудовольствие встретиться с тремя? Что могло понадобиться от меня Идеальному корту? Рифма не предназначалась». Три знаменитости и проблема , но Эндрю этого не сказал.   Он не позволил себе насладиться видом каштановых волос в сочетании с этими яркими глазами, даже когда улыбка осветила его лицо при словах Эндрю. Беда .   «Миньярд–»   «Хм, «1», кажется, ты знаешь мое имя, а я твое пока не знаю. Тебя что, никто не учил манерам?»   Глаза Эндрю метнулись, когда бегунок слегка усмехнулся. Глаза Номера 1 потемнели. Он был далеко не так интересен, чтобы смотреть на него, «Ты не знаешь, кто я?»   «Я знаю о вас. Я не знаю ни вас, ни вашу команду».   «1» раздраженно выдохнул: «Я Рико Морияма, номер 1 Идеального двора и капитан Эдгара Аллана Воронов. Это Кевин Дэй и Жан Моро».   Взгляд Эндрю устремился на стоящего в стороне бегунка, ожидая, что его представят следующим. Его глаза теперь были пустыми, когда он открыто изучал Эндрю.   Рико проследил за его взглядом: «Он никому не нужен».   Бегунок, похоже, не слишком беспокоился о том, что Рико его не представил. Он просто продолжал свою ровную оценку. Его взгляд задержался на черных повязках Эндрю, его голова слегка наклонена. Он выглядел так, словно решал особенно сложную математическую задачу.   Как один, три члена Идеального двора сделали внушительный шаг к Эндрю. Их руки все еще были крепко скрещены.   «Мы хотим предложить тебе место в престижной команде Экси Эдгара Аллана. Это пятилетний контракт с жильем, питанием, стипендией спортсмена и возможностью тренироваться у лучшего тренера в Экси». Рико говорил так, словно это уже было решено.   Эндрю часто не стеснялся в выражениях: «Нет».   «Ты будешь в Эдгаре Аллане примерно за месяц до начала осеннего семестра», — продолжил Рико, как будто Эндрю ничего не говорил.   «Я не люблю повторяться».    Рико уставился на Эндрю. Даже руки Моро и Дэя повисли по бокам, а их челюсти свободно болтались. Эндрю обнаружил, что его немного забавляет эта картина. Глаза бегунка, казалось, остановились на Эндрю, они оценивали его так, как никто никогда не смотрел на него раньше. Он хотел выцарапать их из своего черепа.   Рико взял себя в руки: «Никто никогда не говорил «нет» месту в «Воронах». Он отмахнулся от отказа Эндрю, словно от мухи.   «Ну, теперь кто-то это сделал». Эндрю повернулся, чтобы уйти, не проявляя никакого интереса к тем, кто думает, что может получить все, что захочет.   Он скорее почувствовал, чем увидел, как рука потянулась к нему, чтобы остановить его отступление. Рефлекторно он вытащил нож из нарукавной повязки и повернулся к Рико, чтобы прижать его к челюсти: «Дотронься до меня. Я бросаю тебе вызов». Даже держа нож, в его голосе не было никаких эмоций.   Периферийным зрением он увидел, как Моро и Дэй торопливо отступили от Эндрю и Рико. Реакция бегунка была интереснее. Он слегка шагнул вперед, не для того, чтобы остановить Эндрю, а скорее как будто хотел занять лучшую позицию, чтобы наблюдать и анализировать.   Эндрю поднял взгляд на Рико, который не двигался вообще, кроме как дышал. Что-то глубокое, темное и жаждущее было в его глазах.    Эндрю уже видел подобные выражения. В отличие от того времени, сейчас он мог защитить себя.   Слова на иностранном языке текли по комнате с мелодичным акцентом. Он едва сдержал удивление на своем лице. Рико напрягся, когда слова продолжились. Его лицо стало горячим и злым, пока бегунок продолжал говорить. Эндрю подумал, что это, вероятно, японский. Он почти мог чувствовать жар, исходящий от Рико, когда он слушал его. Рико резко ответил на том же языке, когда лезвие прижималось к его горлу с каждым словом.   Эндрю был недоволен тем, что его отвлекли или исключили из разговора, который явно развлекал бегунка и бесил Рико.   Его клинок надавил немного сильнее, когда он заговорил по-немецки с присутствующими, чтобы показать, что они не единственные двуязычные: «Сколько времени потребовалось, чтобы отточить эту неприятную тактику запугивания? Если я присоединюсь, мне придется выучить весь номер синхронного плавания? Я никогда не был любителем хореографии». Рико теперь ругал бегунка, но он, казалось, не слушал. Эндрю просто продолжал говорить и встретился глазами с ним: «Серийные убийцы с воплями убежали бы, если бы попытались сделать из тебя жертву». Это, казалось, его забавляло. Понимал ли он? «Как такой невысокий человек может сдерживать такое огромное отношение?» Потому что Эндрю мог просто сказать ...   Это вызвало у бегунка настоящий смех. Немецкий, японский и английский? Значит, не двуязычный . Рико прекратил свою тираду, когда наконец заметил, что никто больше не обращает на него внимания, за исключением ножа, все еще прижатого к его горлу.   бегунок говорил по-немецки. Есть ли что-то, в чем он не силен? «Кого ты называешь коротышкой? Тебе буквально нужно сиденье-бустер, чтобы дотянуться до стола. Расставься шире, ты слишком ограничен в вертикальном положении, чтобы не использовать все возможные рычаги. Подними немного вверх большой и указательный пальцы, это даст тебе лучший контроль над лезвием. И, в самом деле, что это за нож? Почти бесполезный».   Эндрю не уверен, почему он послушал. Проблема, проблема, проблема .    бегунок просто продолжал говорить даже после того, как Эндрю выполнил его инструкции: «Они буквально запланировали время, чтобы попрактиковаться в своей синхронности. И нет, мой отец серийный убийца и пока от меня не убегал». Эндрю не был уверен, верит ли он этому мальчику или нет. Но, он наконец сделал два больших шага назад от Рико и намеренно сунул свой нож обратно в нарукавную повязку. бегунок ослепительно ухмыльнулся ему.   Эндрю пристально посмотрел: «Нападающий, маскирующийся под защитника, эксперт по ножам, полиглот, сын серийного убийцы и полная проблема с поведением? Есть что-то еще, что мне следует знать?»   Ухмылка бегунка за полсекунды превратилась из ослепительной в хищную: «Нет. Вот и все».   «Поскольку ты так хорош в языках, может быть, ты сможешь перевести это для своего лидера. Я не подпишу контракт с Воронами ни сейчас, ни когда-либо еще».   Натаниэль кивнул один раз с блеском признательности в глазах. Его взгляд стал жестче, когда он повернулся к Рико и снова быстро заговорил на японском.   Дэй огрызнулся на Эндрю: «Почему, Миньярд? Ты знаешь, что ты мог бы сделать со своим талантом? Не трать его попусту. Куда ты пойдешь?»   Эндрю отмахнулся от энтузиаста: «У меня нет никакого интереса к студенческомуЭкси или Экси в целом. Что, как мне кажется, я ясно дал понять из своей пьесы».   бегунок снова усмехнулся Рико, но все, что было сказано на японском, было ударом под дых и для Дэя, в то время как Моро, казалось, немного позабавился, хотя в его глазах было глубокое беспокойство. Жан сдержался, когда увидел, что Эндрю смотрит в его сторону.   Эндрю подумал о «Воронах». Он подумал о грубой хватке на корте, от которой бегунку пришлось буквально стряхивать, подумал о высокомерии, которым Рико себя облил, о цифрах.   «Когда ты придешь играть за нас, ты станешь частью Идеального корта. Ты будешь номером 5 и одним из лучших игроков, которых когда-либо видел Экси». Рико снова скрестил руки на теле и выпрямился.    Это определенно не была уверенность.   Дэй и Моро снова встали у него за плечами. Дэй выглядел с надеждой, а Моро искоса посмотрел на Рико.   «Он не умеет принимать ответ «нет», наш прославленный капитан», — громким шепотом обратился бегунок к Эндрю.   Рико бросил взгляд на него и что-то язвительно пробормотал на японском.   Эндрю громко перекрикивал Рико, но не упустил из виду, как пустое лицо Жана сменилось страхом и тревогой, когда заговорил «1». «Ну, хорошо, что я тогда не приду к Эдгару Аллану. Я говорю «нет». Это практически мое любимое слово». Ухмылка на лице Эндрю была, несомненно, отвратительной.   Рико пристально посмотрел на него. На этот раз, когда Эндрю ушел, никто не попытался его остановить.   Но бегунок крикнул ему по-немецки: «Теперь я могу умереть счастливым, видя, как их сбивают».   Что просто вызвало слишком много вопросов у Эндрю. Кто был этим бегунком? Почему он был с Идеальным кортом? Почему он сказал это, подразумевая, что он сам не может сказать «нет»?   Как увлекательно.