Призрак

*Натаниэль*   Натаниэль волочил ноги за Рико и Кевином. Он чувствовал себя как зомби, возможно, даже выглядел как зомби. Он не мог выбраться из этого постоянного тумана, который он чувствовал, когда был вне корта. Как будто он использовал все силы, чтобы пройти через тренировки, на все остальное ничего не осталось.   Если я просто подчинюсь, все будет лучше. Рико так говорит. Все может быть лучше.   Натаниэль покачал головой и выпрямил позвоночник, пытаясь собрать энергию для второго дыхания или третьего? Четвёртого? Пятого? Он сбился со счёта.   «Натаниэль, не отставай», — Рико усмехнулся в ответ. «Я не позволю тебе стать причиной нашего опоздания». Натаниэль заставил свои ноги идти быстрее и не отставал от пары.   Они прошли через черные коридоры Эвермора в кабинет Тетесудзи. Когда они вошли, каждый из них отвесил глубокий поклон. Швы Натаниэля потянулись, когда он выпрямился из почтительной позы.  Из-за обусловленности, больше, чем из-за чего-либо, Натаниэль наблюдал за своим окружением зорким взглядом. Наконец, почувствовав, что он становится немного более пробужденным. Адреналин бежал по его телу, как и всякий раз, когда его вызывали в кабинет Тетсуджи за два года в Эверморе. Ничего хорошего из того, что он был заперт в этой комнате, никогда не выходило. Все было то же самое. Те же дурацкие черные стены, тот же дурацкие черные столы, тот же дурацкие Тецуджи, сидящий за ними. Но напротив них, рядом со столом, стоит незнакомый ему мальчик. Натаниэль тут же насторожился и был готов ко всему, что должно было произойти.  «Рико, Кевин, Натаниэль... это Жан Моро», — сказал Тетсуджи своим типичным японским тембром. Натаниэль увидел, как мальчик бросил быстрый взгляд на Тетсуджи, но он явно не понял ничего, кроме имен. Видимо, для пользы Моро, как будто Тетсуджи было не все равно, он перешел на английский. «Моро. Это твои товарищи по команде. Натаниэль, отныне Моро твой партнер. Рико, ты знаешь, что делать. Теперь он твой».   Партнер.   Натаниэль провел последние два года в качестве свидетеля варварской партнерской системы Воронов, но ему никогда не приходилось участвовать самому, потому что он был один. Ждали ли они этого мальчика? Жан? Француз. Натаниэль узнал имя как французское. Моро. Он также узнал фамилию как часть большой французской преступной организации, которая была в некотором роде связана с Мориямами. Может ли он быть из той же семьи?  Натаниэль отвлекся от своих мыслей, когда Рико заговорил: « Да, Мастер. Пойдем, Жан». Жан не выглядел так, будто собирался пойти . Он не выглядел так, будто понял хоть что-то из того, что произошло. Его губы опустились в хмуром усмешке, он слегка сгорбился, из-за чего его высокая фигура стала выглядеть меньше. Натаниэль вздохнул про себя, зная, что если он не последует, то не только он будет наказан, но и Натаниэль тоже. Партнеры.   Глупая система партнёров вынудила Воронов вступить в симбиотические отношения. Вы вместе добиваетесь успеха, вместе терпите неудачу, вместе страдаете, вместе едите. Иногда Натаниэль даже думал, что Рико и Кевин вместе принимают душ . За пределами тренировок. Но это была не та кроличья нора, в которую он был готов упасть. Мальчик выглядел как минимум на пару лет старше 14-летнего Натаниэля. Возможно, ближе к возрасту Рико и Кевина, но несмотря на то, что Натаниэль бросил вызов Рико, он не хотел быть наказанным прямо сейчас, за этого мальчика, которого он не знал. И он не хотел, чтобы Жан был наказан за него. Взгляд в глазах Жана кричал от страха. Натаниэль ненавидел это, но каким-то образом он знал, что Жан похожа на него в том, чего не видят глаза. Натаниэль видел это. Натаниэль подошел к Жану немного медленнее, чтобы он могла видеть, что он не собирается ничего предпринимать. Он медленно протянул руку и схватил дорожную сумку Моро и слегка потянул. Джин напрягся всем телом и замер на месте. Натаниэль говорил на тихом французском, хотя он знал, что Рико это не понравится, надеясь, что то, что он заставил мальчика пойти с ним, будет расценено как помощь или соблюдение правил . «Жан? Я Натанаэль. Теперь мы партнеры. Мы вместе добиваемся успеха, вместе терпим неудачу. Я помогу тебе». Натанаэль старался вложить в свои слова как можно больше искренности. Он не знал этого мальчика, но знал, что с этого момента им нужно работать вместе, чтобы выжить. Если они этого не сделают, то оба погибнут в этом аду. «Ты даже не знаешь меня». Жан проворчал так же тихо, как Натаниэль. Его голос был низким и немного хриплым, как будто он не говорил какое-то время или кричал. Натаниэль посмотрел в темные глаза и попытался передать то, чего не мог сказать. «Каждое партнерство должно где-то начинаться, верно?» Натаниэль позволил улыбке появиться на его лице, когда он слегка потянул за дорожную сумку. Она выскользнула из пальцев Моро. Натаниэль повернулся на каблуках и перебросил сумку через плечо. Ему показалось, что он увидел своего рода узнавание в глазах Жана. Может быть, он тоже увидел Натаниэля. Увидел, что они были одинаковы в том, что имело значение в этой подземной тюрьме.  Натаниэль перешел на японский: «Мы просто будем стоять здесь, король? У нас практика. Экси, ты знаешь». Он не мог сдержать злобу, которая хлынула сквозь почтительное обращение. Глаза Рико потемнели, но он повернулся на каблуках и вышел за дверь.  И их стало четверо.    *Жан*   Может быть, это был инстинкт выживания, может быть, это была интрига, но... Натанаэль.  Жан размышлял о нем, пока они шли по коридорам Эвермора. Его нового дома. Он не мог не сердито смотреть на все вокруг. Предательство медленно проникало в него и засело под кожей. Он не думал, что оно когда-нибудь исчезнет.   Он этого не ожидал. Не был к этому готов и, конечно, не хотел этого.   Но мальчик, Натаниэль, который был по крайней мере на полфута ниже его, с кроваво-красными волосами и ледяными голубыми глазами, каким-то образом задел его за живое, произнеся немного французского почти без акцента. Это было безупречно и застало его врасплох. Он ожидал, что не поймет ничего из того, что происходит, что только усилило его дискомфорт. Но он знал, что Натаниэль мог объяснить, понять, помочь. Он не знает, откуда он знал... но глаза Натаниэля были открыты и честны. Он хотел в это верить, ему нужно было в это верить. Хотя бы ради собственного рассудка. Его английский был ужасен. Он не знал, с чего начать на японском. Но его партнер имел безупречный французский и сказал, что поможет. Может быть, он не утонет в этом темном месте с петардой в качестве союзника.  Жан наблюдал за Натаниэлем, наблюдал за тем, как он общался с другими мальчиками, хотя он не мог понять большую часть того, что они говорили. Японский был для него совершенно непостижим, а его базовые знания английского не очень-то помогали. Но он видел, как Натаниэль отмахнулся от Кевина. Взгляд его глаз был пустым и безразличным, когда он говорил с ним. Теперь его глаза были пустыми, так что это изменилось с тех пор, как он шептал ему по-французски. Когда он говорил с Рико, это были те же пустые глаза, но в его тоне был резкий вызов. Жан мог читать Рико, как книгу. Он замечал напряженные плечи Рико, когда тот говорил с Натаниэлем, видел, как в его глазах вспыхивали отвращение и раздражение.  Натаниэлю, похоже, было все равно. Он даже наслаждался настроением Рико. Рико что-то сказал Натаниэлю на японском, когда они остановились перед черной дверью, на которой на металлических табличках были написаны цифры 3 и 4. По другую сторону коридора он увидел такую ​​же дверь с цифрами 1 и 2.  Рико и Кевин повернулись и прошли через дверь. То, как они это сделали, заставило Моро похолодеть, все в идеальном тандеме. Это было так странно. Натаниэль посмотрел на Жана, и его глаза теперь были более открытыми, хотя и немного нерешительными. Он снова заговорил по-французски, его мелодичный идеальный акцент теперь, когда он не шептал, заставил даже его позавидовать. «Добро пожаловать домой, Жан. Это наша комната. Хм... есть кое-что, о чем нам нужно поговорить. Но, просто... постарайся не психовать». Он был смущен, но все равно кивнул. Натаниэль вздохнул и повел в темную комнату. Он включил свет, и потребовалось время, чтобы привыкнуть к нему после темноты коридоров.    Он замер.    Какого черта?   Одна сторона комнаты выглядела совершенно нетронутой. Заправленная кровать, от которой можно было отскакивать на четвертак, пустой стол, несколько пустых полок и комод. Все было стандартно. Это была другая сторона комнаты, от которой Жан не мог оторвать глаз. Сторона Натаниэля.   Натаниэль старался быть непринужденным, когда подошел к нему и начал убирать: «Хех. Я бы немного убрался, если бы знал, что ты придешь».    Жан все понял, пока Натаниэль прятал улики. Полотенца, пропитанные кровью. Царапины вдоль изголовья кровати, которые, казалось, собирались вокруг двух пар наручников, прикрепленных к нему. Наручники цвета ржавчины. Нет, кровавые наручники. Натаниэль подвинул подушку, чтобы попытаться закрыть их вид, но это уже укоренилось в сознании Жана.  На кровати валялась открытая аптечка. Он никогда не видел такой укомплектованной аптечки. В нее даже входили хирургические скобы, иголка и нитка для швов. Кровать казалась странно обесцвеченной, хотя простыни и одеяло были черными. Некоторые места были темнее других. Его взгляд метнулся к тому месту, где Натаниэль спрятал окровавленные полотенца.  Теперь, когда они остались одни, он увидел, что Натаниэль двигался так, словно испытывал боль. «Какого черта? Ты мне это объяснишь? На твоей кровати наручники. Что это?» Жан попытался скрыть свой страх гневом.  Он наблюдал, как Натаниэль встал, убирая аптечку. Его плечи вздымались, когда он сделал глубокий вдох. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Жана, его глаза были пусты.  «Послушай. Я знаю, что у тебя много вопросов. Я дам тебе все ответы, которые смогу, но сейчас нам нужно готовиться к тренировке. У нас мало времени, и ты не хочешь знать, что случится, если мы опоздаем».  Глаза Моро метнулись туда, где под подушкой были спрятаны наручники. Натаниэль поморщился.  «Распакуйте свои вещи, Жан. Твоя сторона чистая, не волнуйся. Только Кевин иногда шлепает свою задницу на твою кровать, но я почти уверен, что он моется, так что ты рискуешь только подхватить его трусость и отвратительный запах его мыла». Натаниэль закатил глаза.  «Хорошо, но я определенно ожидаю, что мы поговорим. Мне нужно знать, что, черт возьми, происходит». Натаниэль коротко кивнул, прежде чем вернуться и закончить уборку.  Жан старался не смотреть на него, распаковывая свои скромные вещи.  «Если есть что-то, о чем ты не хочешь, чтобы Рико знал, ты должен это спрятать. Все, что действительно важно для тебя. Найди для этого место». Жан достал из сумки маленького плюшевого единорога. Он был красочным и выделялся в темноте. На бирке было написано «Мариан». Жан сдержал слезы и повернулся к Натаниэлю: «Знаешь, где я могу это спрятать?»  Взгляд Натаниэля слегка смягчился при виде красочного единорога: «Конечно. Я покажу тебе свое место. Я нашел его через несколько месяцев после того, как приехал сюда, когда понял, что Рико не собирается прекращать рыться в моем дерьме. Любопытный ублюдок». Он подошел к углу возле своего шкафа и присел над чем-то. В одну секунду в его руке был маленький нож, а в следующую его уже не было. Натаниэль отступил назад, чтобы показать Моро. Он подошел ближе. Он приподнял один угол черного ковра, чтобы открыть темный пол из твердой древесины. Он приподнял одну из планок, чтобы открыть небольшой уголок под ним. Он был достаточно большим, чтобы положить туда несколько предметов, но сейчас там были только мобильный телефон, флешка и несколько острых ножей.  Жан присел и осторожно положил единорога в укромный уголок. «Мне положить туда свой мобильный телефон?» «Хм...может быть. Если ты не хочешь, чтобы они избавились от твоего личного. Они могут дать тебе телефон, выпущенный Эвермором. Сколько тебе лет?» Жан был слегка удивлен неожиданным вопросом, но все равно ответил: «16». «Да. Я не уверен, но Рико может разрешить тебе иметь один. Он дал Кевину один, когда Кевину исполнилось 15, но он говорит, что я никогда не получу его. Так что я не уверен, что он решит для тебя. Я должен убедиться, что спрячу свой после того, что он сделал с предыдущим. Так что он не знает об этом». Что-то быстро промелькнуло на лице Натаниэля, и он слегка напрягся. «Ты ведь ему не скажешь, верно?» Жан вздрогнул от резкости в тоне Натаниэля, но покачал головой. Натаниэль показал ему, что к чему. Он не выдаст свои секреты Рико. Он не очень хорошо знал мальчика, но думал, что на данный момент может доверять Натаниэлю больше, чем Рико. Он показал ему, как уберечь единорога Мэриан, и это все, что у него осталось от нее.    "Спасибо." «Это твой шкафчик, Жан. Номер 4», — тихо сказал Натаниэль по-французски, показывая Жану его новый шкафчик, который уже был забит всеми его новыми вещами. Они начали переодеваться для тренировки. Они были одними из первых в раздевалке. Рико и Кевин еще не пришли. Он задумался о цифрах. «1» Рико, «2» Кевина и «3» Натаниэля, которые были нарисованы на их щеках, казалось, маркером. Он хотел спросить. Жан краем глаза взглянул на Натаниэля. Затем полностью повернулся в его сторону, чтобы посмотреть. Он почувствовал, как его глаза расширились, когда он увидел изуродованную кожу Натаниэля. Он вздрогнул, когда Натаниэль повернулся, чтобы посмотреть на них. Взгляд, промелькнувший на лице Натаниэля, гнев, ненависть, раздражение? Жан не был уверен. Но он мог сказать, что на Натаниэля много пялились. Он быстро перевел взгляд в пол: «Извините». Жан услышала его глубокий вздох. Когда он поднял глаза, глаза Натаниэля снова стали пустыми. Он шел в место, где никто не мог его достичь. «Все в порядке. Очевидно, что пялиться — не самое худшее, что со мной случалось». Он пренебрежительно махнул рукой вниз по своему телу. Жан понятия не имел, как реагировать на этого парня с холодными глазами и шрамами. Он был моложе Жана, но, очевидно, боль, которую он перенес, была за пределами того, что Жан мог понять. Поэтому он сделал единственное, что, как он считал, мог сделать, не получив нож в лицо или удар в живот, он повернулся и продолжил готовиться к тренировке. Натаниэль игнорировал его во время разминки и тренировок. Жан вообще не понимал. Он знал, что он был порядочным, когда дело касалось Экси. Он был большим, и для защитника это было важно. Но он знал, что ему придется много работать, чтобы догнать Натаниэля, Рико и Кевина.  Они работали над пятым упражнением, пока Жан застрял на первом.  Он снова потерпел неудачу, и Рико оказался перед ним. Его ракетка попала в живот Жана, и он согнулся пополам от пронзившей его боли. Его колени ударились о твердую землю. Он поднял глаза, ожидая еще одного удара, но Натаниэль был между ним и Рико. Его поза была непринужденной, но Моро подумал, что она была слишком непринужденной .  Они быстро переговаривались на японском, затем взгляд Рико упал на Жана, и он вздрогнул. Японский язык Рико был быстрым, но и английский тоже. Джин уловил лишь несколько слов, которые сказал Рико, и ни одно из них не имело логического смысла. Рико злился еще больше, чем дольше он не понимал, что он сказал. Его ракетка снова поднялась, но Натаниэль двинулся, чтобы заблокировать его, поймав удар спиной, тогда как он должен был попасть Жану в лицо.  Лицо Натаниэля скривилось от боли, но он не вздрогнул от удара. Вместо этого он повернулся и посмотрел на Рико, прежде чем еще немного поговорить по-японски и, наконец, повернуться к нему. Он протянул руку, чтобы помочь Жану подняться на ноги. «Жан, как твой английский?» Жан застонал от боли, позволив Натаниэлю поднять себя. «Не так хорошо, как твой французский». Натаниэль ухмыльнулся: «Конечно, нет. Это будет одним из первых дел, с которыми нам нужно разобраться. И японский. А пока давайте вместе пройдемся по упражнениям». «Это нормально, что ты это делаешь? Рико, похоже, не нравится быть... неконтролируемым», — скептически заметил Жан. «Это проблема на потом. Давайте просто переживем тренировку». Натаниэль помог Жану более плавно пройти тренировку. Упражнения давались нелегко, но Натаниэль давал полезные советы и шаг за шагом показывал ему, как стать лучше. Он пытался подмешивать немного английского, чтобы Джин привыкла к английским командам, которые будут использоваться на корте.  Позже они провели тренировочную схватку, и Жан обнаружил, что быть большим игроком задней линии на самом деле не так уж и важно. Нет, если ты Натаниэль и готов пожертвовать всем своим телом, чтобы помешать нападающим, и все это с чудовищной ухмылкой на лице.  Он также обнаружил, что способности Натаниэля намного превосходят способности типичного защитника. Он легко входил в большинство ролей на площадке, двигаясь туда, где он был нужен, и плавно подстраивая свою игру под игру своей команды вокруг себя. Страсть Жана к Экси не шла ни в какое сравнение со страстью этого яростного фейерверка.  Когда они наконец добрались до своей комнаты, Жан был измотан. Казалось, что практика длилась годами. Потом ужин в комнате, полной людей, говоривших на непонятных ему языках, был еще длиннее.  Натаниэль кувырком рухнул на кровать, громко вздыхая. Это было самое очевидное проявление эмоций, которое он видел у него со времен кабинета Тетсуджи. «Итак, я полагаю, вы хотите поговорить? Позвольте мне просто вкратце рассказать вам, а затем я отвечу на все ваши, я уверен, восхитительные, вопросы». Натаниэль провел его через расписания, правила, занятия и наказания, которые казались слишком суровыми, чтобы быть связанными с чертовой игрой. Жан видел трость Тетсуджи на тренировке, но сегодня она не вышла играть. По словам Натаниэля, Тетсуджи редко не пользовался своей тростью. После всего, что было до сих пор, Жан был склонен ему верить.  «Ладно, я думаю, что это большая часть. В любом случае, это больше похоже на обучение по ходу дела. Правила не всегда четкие, и Рико придумывает свои по ходу дела. К тому же, ты узнаешь, что я в любом случае больше нарушаю правила. Вопросы?» Жан задал вопрос, который не выходил у него из головы уже несколько часов: «Почему ты встал между Рико и мной?» Натаниэль бросил на него шокированный взгляд, явно не ожидая такого вопроса. Жан почувствовал себя немного самодовольным, потому что он мог сказать, что Натаниэль нечасто удивляется людям. «Ну, мы партнеры. И, вопреки распространенному мнению… я не ужасный человек. Я видел, как мало ты на самом деле понимаешь. Я не собирался стоять и смотреть, как тебя избивают из-за языкового барьера. Рико это не волнует. Он просто избил бы тебя до крови или пока ты не научился бы читать мысли. Что бы ни случилось раньше». Легкий смешок сорвался с губ Жана: «Я действительно понял это. Да. Как ты можешь так хорошо играть на всех позициях на площадке? Разве все это не путается у тебя в голове? «Нет. Я особенно искусен в разделении». Он лукаво подмигнул: «Мне просто нравится Экси , на какой бы позиции я ни играл. Я сделаю то, что нужно, и стану лучшим игроком в целом. Кроме того, Тетсуджи и Рико просто любят работать со мной до мозга костей… В противном случае со мной довольно трудно справиться».  «Хм... да. Я тоже это заметил» ухмыльнулcя, но ухмылка быстро сошла на нет. « Эм... насчет наручников?» «Вот оно. Рико находит удовольствие в пытках тех, кто не может дать отпор». Злая ухмылка скользнула по его лицу. «Еще больше удовольствия он находит в пытках тех, кто может и дает отпор, но физически ограничен».  «Я уверен, что могу догадаться, к какой категории ты относишься». Жан слегка закатил глаза, услышав объяснение.  «Если я когда-нибудь научусь не быть непокорным, ты будешь первым, кто об этом узнает. Я постараюсь не убить тебя своим отношением». У Джин было подозрение, что Натаниэль может оказаться непростым испытанием.  Они провели несколько часов, говоря обо всем на свете. Жан рассказал Натаниэлю о том, как его продали Тетсуджи Морияме в обмен на долг, который нужно было выплатить, насколько он это понимал. Натаниэль отдал ему часть своей правды взамен. Они были одинаковыми. Принадлежали Морияме. Дверь распахнулась, и вошел Рико, уже глядя на Натаниэля. Жан хотел встать перед Натаниэлем, как он сделал с ним.  Как это чувство защиты могло возникнуть так быстро? Натаниэль пронзил его взглядом, который ясно говорил ему: «Отступи». Рико и Натаниэль быстро говорили по-японски, и в ходе разговора Натаниэль становился все более напряженным.  Затем Натаниэль встал на ноги, отвернувшись от Рико. Кевин пошел вперед, держа в руках цепи, кожу и другие обвязки. Жан в полном шоке наблюдала, как Рико связал Натаниэля в положении, которое вызывало явный дискомфорт. Они привязали его к стулу за столом и направились к двери. Рико бросил комментарий на японском через плечо, прежде чем выйти из комнаты.  Натаниэль немного поерзал на стуле от раздражения и разочарования. «Знаешь, полтора года назад я бы сказал, что он уже устал от этого».  «Он делал это с тобой полтора года? Зачем?» Натаниэль поморщился: «Он думает, что это сломает меня». «Могу ли я вас выпустить?» «Нет, это только ухудшит ситуацию. Это, безусловно, один из наименее болезненных способов, которые он нашел, чтобы пытать меня. Хотя это длится значительно дольше». Глаза Натаниэля, казалось, затуманились. Он как будто пытался бороться со своими инстинктами отстраниться. Снова вникнуть.   «Как вам удается так отдыхать?»   «Практикуйся, мой дорогой Жан. Практикуйся».