Призрак

*Натанаэль*   Натаниэль едва мог сдержать волнение. Он никогда не чувствовал себя таким взвинченным, его 10-летнее «я» буквально визжало, когда он подпрыгивал на носках, глядя на безупречный и прекрасный корт всего в нескольких футах от него. Он хотел броситься через двери и просто начать эту вечеринку. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не прижаться лицом к толстому оргстеклу, окружавшему внутренний корт. Рука тяжело опустилась на его плечо, и он резко вздрогнул, прежде чем полностью замереть. Электричество под его кожей вытекло из-за грубого прикосновения отца, надвигающегося на него. Натаниэль не слышал, как он подошел сзади, и он ругал себя за то, что был настолько рассеян, что осмелился потерять след отца. Он посмотрел прямо перед собой и почувствовал, как отец медленно наклонился и резко прошептал: «Держи себя в руках, Натаниэль, или нам нужен еще один урок самообладания?» Его дыхание было горячим и гнилостным на ухо Натанаэля, и небольшая дрожь пробежала по его позвоночнику. Он не рискнул посмотреть на отца, когда с силой протолкнул слова сквозь губы: «Нет, сэр. Я буду вести себя хорошо. Я не подведу вас».   «Нет, если ты знаешь, что для тебя хорошо. Ты и так позорище».    Натан Веснински выпрямился во весь свой значительный рост, прежде чем резко сжать плечо Натаниэля. Для постороннего этот обмен мог выглядеть как подбадривание сына отцом, но Натаниэль едва скрыл дрожь от грубого захвата и знал, что позже у него будет еще один синяк.    «Натан, Натаниэль. Добро пожаловать в Эвермор», — раздался позади них резкий неузнаваемый голос с легким японским акцентом.   Натан схватил Натаниэля за плечо, чтобы повернуть сына лицом к новичку. Натаниэль мгновенно узнал Тетсуджи Морияму, одного из основателей его любимой игры и смысла жизни. Натан еще сильнее сжал плечо Натаниэля, прежде чем Натаниэль пришел в себя и низко поклонился. Он задержался на мгновение, чтобы проявить уважение, прежде чем выпрямиться. Натан не потрудился поклониться, потому что его место в организации Мориямы даже выше Тетсуджи Мориямы, брата лорда Якудза, Кенго Мориямы. Правая рука стоит выше брата в иерархии организации.  «Тетсуджи», — холодно сказал Натан, — «нам пора начинать». Это был не вопрос. Натан не задавал вопросов. Он выдвигал требования и ожидал, что их будут выполнять.  «Конечно. Рико, Кевин, отведите Натаниэля переодеться».    Натаниэль раньше не замечал мальчиков, но теперь он заметил их немного позади Тетсуджи. Они были подавлены, хотя он мог прочитать интерес и небольшое волнение в их глазах. Он оценил собственное выражение и обуздал черты. Мальчики отвели его в раздевалку. Казалось, они были примерно одного возраста, на несколько лет старше Натаниэля, и они тихо разговаривали на том, что Натаниэль принял за японский, пока вели его за собой. Натаниэль уделил время изучению мальчиков. Один был немного выше другого, но оба были примерно на голову выше Натаниэля. Натаниэль предположил, что тот, что пониже, был Рико из-за его сходства с Тетсуджи. Та же копна черных волос и темные глаза. У Кевина были более светлые волосы, но более темный тон кожи и зеленые глаза. У Рико был темный контур цифры «1» высоко на скуле, в то время как у Кевина была «2».    Итак, это два сына Экси   Натаниэль, конечно, знал о них. Игра в младшей лиге и одержимость Экси гарантировали это, но он видел их впервые. Они в основном игнорировали его, пока не добрались до раздевалки, полностью оформленной в черном. Если подумать, в Эверморе почти все черное. Единственными разрывами темноты были удары кроваво-красного. Натаниэль сделал глубокий вдох через нос и выдох через рот, прежде чем начать считать до 10 по-французски в голове. Если бы стены сейчас надвинулись на него, это определенно смутило бы его отца.  Рико быстро повернулся к нему: «Натаниэль, да?» Он слегка кивнул в ответ. Глаза Рико вспыхнули. Натаниэль не знал почему. Рико закатил глаза и указал на шкафчик под номером 3. «Твоя экипировка там. Переоденься, чтобы мы могли начать и посмотреть, стоишь ли ты нашего времени». Резкая ухмылка Натаниэля скользнула по его лицу, прежде чем он успел ее скрыть. Рико вздрогнул от увиденного, и его ухмылка стала шире. Он начал видеть Рико . «Так жаждешь получить по заднице от 10-летнего ребенка, Король?» Резкий вдох Кевина только усиливает улыбку Натаниэля.  Рико бросился на него, схватил за воротник и затолкал обратно в шкафчики. Натаниэль позволил ему это и тихонько рассмеялся, когда из него выдавили воздух. «Теперь слушай, ублюдок, я король . Если ты не уберешь свое отношение, я покажу тебе, что я делаю с такими проблемами, как ты». Натаниэль получил желаемое от Рико. Вот с кем он имел дело. Натаниэль немного сдержался, но вмешался Кевин: «Брат, твой дядя будет нас ждать». Он звучал немного запыхавшимся, и Натаниэль посмотрел на него. Его суждение о Кевине было мгновенным и резким. Кевин был несущественным. Трусом. Он не вмешался, потому что то, что он увидел, было неправильным. Он вмешался из страха. У Натаниэля не было времени на таких людей. Он тут же отмахнулся от Кевина, закатив глаза. Рико потряс Натаниэля, и его внимание снова переключилось на Рико. Рико пристально посмотрел на него, прежде чем снова впихнуть его в шкафчики и отпустить: «Переоденься». Натаниэль держал Рико в поле своего бокового зрения, пока он поворачивался, чтобы открыть шкафчик и переодеться в предоставленную им экипировку. Он принес свою собственную палку, но они также предоставили одну в цветах Эвермора. Он подумывал остаться со своей, прежде чем понял, что это не будет выбором. Кто-то резко кашлянул, прежде чем полностью перестал дышать. Натаниэль обернулся и увидел, что Кевин смотрит прямо на него. Он только что стянул с себя футболку. Натаниэль сразу понял, на что смотрит Кевин. Сказать, что Натаниэль был «не в порядке» было преуменьшением. Он ругал себя за то, что не понимал, что именно по этой причине ему никогда не разрешали меняться с товарищами по команде младшей лиги. Только сейчас ему пришло в голову, что разница будет так очевидна. Натаниэль презрительно усмехнулся Кевину, который тоже был без рубашки, но на этом сходство заканчивалось. Грудь Кевина была вся гладкая, загорелая кожа. На его бицепсе был фиолетово-желтый синяк, который мог быть от Экси. С другой стороны, шрамы Натаниэля явно не были связаны с Экси. «Хочешь сфотографироваться?» — рявкнул он. Глаза Кевина тут же метнулись вверх, чтобы встретиться с глазами Натаниэля, и он невольно отступил назад, столкнувшись со своим шкафчиком. Еще одна улыбка дернулась на губах Натаниэля, но он заставил свое выражение лица оставаться пустым.  Движение Рико привлекло его внимание, и Натаниэль тут же повернулся, чтобы посмотреть на него: «Что с тобой случилось?» Слова Рико не были жалостливыми или грустными. Натаниэль думает, что это может быть... благоговение, и он застывает. Натаниэль позволил своему презрительному взгляду пройтись по Рико с головы до ног: «Было бы проще рассказать тебе, чего не случилось со мной». Он быстро повернулся лицом к своему шкафчику и снова надел снаряжение. Он закончил, прежде чем Кевин собрался и терпеливо и бесстрастно ждал сыновей Экси. *Кевин* Натаниэль был хорош. Страшно хорош. И страшен. Кевина пугает практически все, поэтому он не удивился, что боится 10-летнего мальчика со зловещей улыбкой, которая ничуть не хуже улыбки отца Натаниэля, Мясника.... Кусочки щелкнули в голове Кевина. Мясник может использовать свои навыки или отработать их на своем сыне. Это единственное объяснение, которое Кевин может придумать для полотна шрамов, из которых состоит тело Натаниэля. Натаниэль снова ударил его в стену , достаточно сильно, чтобы застучали зубы Кевина и защитное стекло, окружавшее корт. Мяч вылетел из его ракетки, и Натаниэль помчался по корту, прежде чем Кевин успел встать на ноги. Он бросил суровый взгляд на спину мальчика, которая затряслась от громкого смеха. «Кевин!» — прорычал Рико резким, сердитым голосом, прежде чем его подняли на ноги. — «Соберись». «Он чертовски быстр, Рико, и он не стесняется в ударах». Кевин застонал. Его тело болело так, будто он дрался с целой командой Эвермора , а не с одним коротышкой. Рико на мгновение уставился на него, прежде чем повернуться и посмотреть, как Натаниэль отбивает мяч от стены и возвращает его себе, продолжая лететь по площадке. «Он быстрый», — проворчал Рико. Дело в том, что Натаниэль был не только быстрым. Они провели следующие несколько часов, сражаясь с Натаниэлем в качестве защитника против Кевина и Рико с открытыми воротами. Даже 2 на 1 они с трудом могли обойти его. Он был бесстрашен. Он бросал все, что у него было, на Рико и Кевина и не боялся оказаться прямо на пути летящего мяча, чтобы остановить его, как вратарь, но без всей этой защиты. Он не дрогнул. Ему просто было все равно. Ему нечего было терять. Он был тем игроком, с которым Кевин любил играть. Они потратили время на упражнения. Упражнения Эвермора — одни из самых сложных даже для спортсменов колледжа. Кевину потребовался почти год, чтобы освоить все 13 из них. Натаниэль почти смог выполнять упражнения на точность и точность с постоянством всего через несколько часов. «Вы уже делали эти упражнения?» — спросил Кевин. Натаниэль едва удостоил его взглядом: «Нет». Закончив, они убрались на площадке и отправились в душ. Кевину было трудно оторвать взгляд от шрамов Натаниэля, но, к счастью, Натаниэль полностью его игнорирует. Их ведут в Восточную Башню, чтобы встретиться с Тетсуджи и Мясником. Кевин сразу понял, что что-то не так, когда они вошли и увидели, что вся мебель отодвинута, а вся середина пола покрыта большим синим брезентом. Люди выстроились вдоль стен, большинство из них Кевин не узнал, но он увидел Мастера и Натана, стоящих с Кенго и Ичиро Мориямой. Кевин замер и взглянул на Рико, который, казалось, пришел к тому же выводу. Рико уставился на своего отца и старшего брата, которые его вообще не замечали. Мастер подошел к ним и схватил Кевина и Рико за плечи. «Иди к своему отцу, Натаниэль». Кевин посмотрел в пустые голубые глаза Натаниэля, в которых не было ни капли волнения и вызова, которые он видел в них на площадке, прежде чем его оттащили в противоположную сторону комнаты от Лорда Кенго и Ичиро. «Вы двое останетесь здесь. Никаких разговоров, никаких движений. Ничего. Вы меня поняли?» Японский язык плавно и бесстрастно лился изо рта мастера. Кевин был так сбит с толку. «Да, Мастер», — пробормотали Рико и Кевин одновременно. Это был первый раз, когда Рико был в одной комнате со своей семьей, они не удостоили его даже взглядом. Кевин слегка поморщился, понимая, что ему придется иметь дело с настроением и гневом Рико после этого. Все мысли о Рико покинули Кевина, когда в комнату ввели женщину. Ее руки были связаны за спиной, и она с трудом шла. Кевин не узнал ее. Она была невысокого роста, с темными волосами и серыми глазами.  Ее взгляд был устремлен туда, где стоял Лорд Кенго с Ичиро. Натан стоял на шаг позади Кенго справа, и на его губах была та же злая, острая ухмылка, что и у его сына в раздевалке. Натаниэль был совершенно неподвижен и молчалив. Кевин никогда не видел кого-то настолько... пустого. Взгляд Натанаэля был устремлен на женщину, он не моргнул ни разу. Его контроль пугал Кевина больше всего. Женщину уложили на брезент и ударили ей ноги , так что она приземлилась на колени перед лордом Кенго, но вперед вышел Натан. Он быстро потянулся назад и грубо схватил Натаниэля за шею, прежде чем швырнуть его вперед, к стоящей на коленях женщине и синему брезенту. Колени Натаниэля коснулись пола, и он посмотрел на нее. Улыбка Натана стала шире, когда он посмотрел на двоих перед собой. Кевин вздрогнул. Каково было бы расти с таким? Кенго, стоя рядом с Натаном, заговорил: «Мэри Веснински, ты знаешь, почему тебя сегодня сюда привели?» Мэри молчала, глядя теперь на Натаниэля. «Мэри, Мэри, Мэри. Что мне с тобой делать? Думаешь, ты сможешь убежать?» — голос Натана был тихим и грубым, от него у Кевина по спине пробежал холодок. «Натаниэль, что нам делать с бегунами?» Кевин посмотрел на Натаниэля, и его осенило. Мэри Веснински. Натаниэль Веснински. Мать Натаниэля. Натаниэль не выглядел так, будто у него была способность говорить. Натан двинулся к своему замерзшему сыну, свет отражался от тесака в его руке, и брезент сморщился под его шагами. Он был так быстр, что Кевин едва мог понять, что происходит, но затем Натаниэль растянулся на полу, кровь стекала с его губы. Натан ударил его тыльной стороной руки. Мысли Кевина казались вялыми, поскольку они воспринимали все так медленно. «Абрам», — ахнула Мэри, — «Абрам, все в порядке». Кто такой Абрам? Глаза Натаниэля метнулись к его матери, и на долю секунды Кевин увидел там столько боли. Годы боли в глубине этих ярких голубых глаз, которые секунду спустя выглядели невозможно тусклыми, вся боль ушла. Натан повернулся к Мэри: «Это не нормально. Ты смеешь строить планы побега с моим сыном. Смеешь пытаться отобрать что-то у Мориямы. О, Мэри, я думал, ты умнее этого. Натаниэль. Что мы делаем с беглецами?» Голос Натанаэля прозвучал сдавленно, словно он пытался дышать: «Ноги». «Более конкретно», — прорычал Натан. «Сломайте ноги, перережьте сухожилия», — ровным голосом произнес Натаниэль, снова вставая на колени. Улыбка Натана стала шире, когда он уставился на Мэри Веснински: «Твоя мать — бегунья, Натаниэль. Ты — бегун? Ты знал о ее планах?» Мэри устремила взгляд на Натана. «Ты же знаешь, он этого не сделал, Натан. Я ему никогда не говорила». В ее голосе было гораздо больше силы, чем Кевин мог себе представить для такой маленькой женщины. Голова Натаниэля резко дернулась, словно его ударили, хотя никто не пошевелился. Кевин затаил дыхание. «Абрам. Будь сильным. Все в порядке». Голос Мэри едва шептал, но в комнате было так тихо, что он разносился. Она быстро что-то сказала на языке, который Кевин не узнал.  Затем Натан бросился через пространство и ударил Мэри прямо в челюсть: «Что, черт возьми, ты ему сказала?» Натан зарычал на свою жену. Мэри посмотрела на него, прежде чем выплюнуть всю кровь изо рта прямо ему в лицо. Кевин задрожал от страха, пронизывающего его. Страх за нее, страх за Натаниэля, страх за себя. Кевин посмотрел на Натаниэля, и тот был совершенно бел, он выглядел так, как будто его били. Но он не пошевелил ни одним мускулом. Натан с ухмылкой вытер слюну и кровь с лица, прежде чем повернуться спиной к Мэри, которая с трудом встала на колени. «Скажи мне, Натанаэль, что нам делать с твоей матерью?» — Натан говорил, стоя спиной к паре. Мэри снова резко прошептала слова на другом языке, и глаза Натаниэля не отрывались от ее глаз. Эмоции промелькнули в его глазах слишком быстро, чтобы Кевин успел их прочитать, прежде чем Натаниэль расправил плечи. Он посмотрел прямо в глаза Мэри. «Если бы она собиралась бежать, ты бы сломал ей ноги или перерезал ахиллово сухожилие, отец». Натанаэль говорит это так, словно говорит о погоде. «Нет, я не думаю, что этого достаточно. Скажи мне, что делать, Натаниэль. Я хочу получить от нее всю информацию, прежде чем позволю ей умереть. Проведи меня через все это шаг за шагом. Если ты будешь сдерживаться, я отрежу тебе ноги. Ты никогда не сбежишь от меня, Натаниэль, и я собираюсь показать тебе, что произойдет, если ты когда-нибудь попытаешься», — голос Натана был ледяным. Кевин отпрянул к стене и почувствовал, как Рико схватил его за запястье. Рико не делал ненасильственных физических прикосновений, но он свободно держал запястье Кевина, и это сказало ему все, что ему нужно было знать о том, что должно было произойти. Глаза Натанаэля были холодными и пустыми, когда он смотрел на свою мать, стоящую на коленях всего в нескольких футах перед ним. Его голос разнесся, а затем была кровь, так много крови повсюду. Кевин не думает, что крики когда-либо сотрутся из его памяти, но Натанаэль стоял на коленях, как статуя, и вел своего отца через пытки и убийство его матери, пока ее кровь пропитывала его одежду.