Бесконечный кошмар Жона

      Кукла была куклой. Неорганической. Механизм.              Кукла также была тесно связана со Сном. Именно он делал её живой. Без его влияния она была бы просто пустой «куклой». Идеальной копией жизни, но лишенной разума и души, которые делают людей чем-то большим, чем просто плотью и кровью.              Вайолет была знакома с ней, но всё ещё держалась от нее в стороне. И именно из-за этого магия «интуиции» уловила её тревогу и посчитала Куклу угрозой. А это уже была оплошность с его стороны.              Сон был чем-то неестественным, жестоким в своем проявлении и состоял из сил, гораздо более могущественных, чем простая магия. Жон изо всех сил старался не замечать этого. Не то чтобы он был слеп к его «злу», просто он предпочел зарыть голову в песок, пока не станет лучше разбираться в сверхъестественном, в магии и в тайной силе.              Однако Вайолет случайно заглянула в бездну, и бездна посмотрела на нее в ответ.              Герман мог быть наставником для охотников, прошедших через Сон; однако именно Кукла была его рупором, проводником для взаимодействия со всем, что находилось внутри. Не Кукла сообщила ему о том, чем была взята плата за руну. Он не мог сосчитать, сколько раз Сон говорил через Куклу, впервые заметив её прямо перед «инцидентом». Его «видение духа» углубилось после обретения тридцати «Осознания» — прощального подарка от гиганта-нежити. То, что позволило ему заметить апатию директора, позволило ему заметить и плавные изменения в Кукле.              Это была не та Кукла, которую заклинание Интуиции посчитало опасной.              Это была оплошность с его стороны. И именно эта оплошность привела к тому, что голова Вайолет разлетелась как виноградина. Его и Куклу обдало кусками серого вещества и крови. Он даже не успел развеять магию, пока не стало слишком поздно.              Это было шесть ночей назад, но Вайолет по-прежнему не отходила от него ни на шаг. Она спала во Сне или прижималась к нему во время бодрствования. Весь прогресс, которого они добились, чтобы вытащить её из скорлупы, был уничтожен в одно мгновение. Не то чтобы он винил её, он просто был рад, что она не стала бояться Куклы. Напротив, она не помнила ничего из того, что произошло после проведения ритуала. Он решил сказать ей, что она просто заснула после проведения ритуала.              Жон не знал, то ли она просто подавляет воспоминания, то ли сам Сон помутил её память. И он не знал, что хуже.              Однако это не избавляло его от чувства вины, от чувства неудачи, тяготившего его. Но в то же время его охватило волнение, он был счастлив и горд за Вайолет. Проведение первого ритуала было очень важным событием, наравне со многими другими важными первыми ритуалами.              Пока что же он пыхтел, как бык, и дым вылетал из его ноздрей. Очередная затяжка приглушила летучий коктейль эмоций, который должен был вскоре взорваться.              — Иди сюда, собачка, хорошая собачка, ну, где же ты… — ворковал Жон, слегка причмокивая, не вынимая трубку изо рта. Был вечер четверга; чувство вины за то, что его ученица погибла из-за его ошибки, выжигало его изнутри, и последние шесть ночей он провел, рыская по лабиринту. Он знал, на ком выместит свое разочарование.              К сожалению, кроме испуга в первую ночь, он больше не видел ни шкуры, ни шерсти от горящего пса.              Это расстраивало, ведь Жону нужно было убить эту чертову тварь.              Его глаз дергался, когда он переступал порог очередной комнаты, и вместо огненной пасти его встречали клинки безумцев.              От разочарования, гнева, чувства вины Кроцеа Морс помчалась по воздуху. Она прочертила тонкую линию над торсом ближайшего безумца. Тот успел сделать один шаг, прежде чем гравитация отделила его туловище и правую руку от тела. Рванув вперед, Жон увернулся от большинства атак. Остальные безвредно отскакивали от его ауры.              Кромка Кроцеа Морс не резала, не кусала, не рвала и не колола. Она легко проходила сквозь безумцев, словно они были сделаны из мокрой бумаги. От одиноких быстрых взмахов отваливались руки, мозги разлетались по полу, словно всё ещё живые, не замечая, что половины черепа нет. Кишки свободно вытекали из чистых ран.              Уклоняясь в сторону, не желая получить по лицу огненным шаром, Жон бросился на очередного безумца. Кроцеа Морс рассекла ему запястье, не зацепив кость и даже не оставив глубокой раны на коже. После ещё одного взмаха мечом, голова безумца пронеслась по воздуху.              У него появилась секунда, чтобы окинуть взглядом учиненную им резню. Вынув трубку изо рта, он благодарно свистнул. Он бросил седьмую заправку искуренной травы в бойню. В этой ему не понравилось, что густой вкус притупил его обоняние и вкус. Одно дело — курить, другое — активно вредить своим возможностям.              — Мне нужно было раньше улучшить Кроцеа Морс, — благодарно присвистнул Жон. Пока у него были только сдвоенные осколки кровавого камня, чтобы ещё два раза подтолкнуть свою напарницу к новым возможностям. Лабиринт подарил ему избыток осколков кровавого камня. Поэтому он решил немного потратиться, трансмутировав двадцать четыре обычных осколка, чтобы создать сдвоенные каменные осколки, необходимые ему для дальнейшего укрепления напарницы. В результате общее количество улучшений Кроцеа Морс достигло шести.              Кромка Кроцеа Морс стала почти сверхъестественно острой. Если бы он держал клинок горизонтально, падающий лист разделился бы надвое, едва ли задев лезвие. Он уже осознал, что, если бы он не тормозил с улучшением напарницы... Ему бы не пришлось возиться с цепями, чтобы запутать гиганта-нежить, он мог бы просто раздробить ему колено одним или двумя удачными ударами.              Несмотря на то, что улучшение Кроцеа Морс было проведено три раза, доведя их число до шести, это не так сильно изменило его боевой потенциал, как ритуальный круг, но он все равно резко возрос. «Все ещё не могу привыкнуть к новому эффекту самоцвета, благодаря которому каждый мой удар сильнее истощает меня, даже если Кроцеа Морс стала легче», — хмыкнул про себя Жон. Казалось, что все, к чему прикасалась кровь, одновременно и улучшалось, и проклиналось.              Он попробовал испытать и два других самоцвета. Один самоцвет неуклонно переливал его жизненные силы в меч, не останавливаясь до тех пор, пока он не вытащил самоцвет. А последний самоцвет каким-то образом ослаблял его против звероподобных врагов. Между высасыванием сил и нанесением меньшего урона. Немного более высокий расход энергии был не таким уж и плохим вариантом.              — Но... Не могу дождаться, когда у меня в руках окажется больше самоцветов. Можно ли изменить их ритуалом трансмутации? Сделать так, чтобы в одном самоцвете были все положительные стороны, а в другом - все отрицательные? — размышлял вслух Жон. Ему было немного обидно, что до сих пор он нашел только три драгоценных самоцвета. Он не знал, было ли это потому, что местность в лабиринте, в котором он находился, больше «склонялась» к осколкам кровавого камня, чем к самоцветам. Но несмотря на то, что осколки кровавого камня были очень полезны, ему их уже хватало.              И у Вайолет, и у Авроры было по два гнездовых ядра в оружии, и у каждой сестры было достаточно осколков, чтобы довести выбранное оружие до тройного усиления. Хотя было заманчиво использовать осколки и трансмутировать их дважды, что дало бы ему возможность еще больше укрепить свое оружие. Он не хотел перегружать Кроцеа Морс, её рукоять уже приобрела темно-красный цвет. Её лезвие мерцало, как серебро, делая темно-красный оттенок ещё более выраженным. Даже её эфес приобрел форму алмаза, причем настолько острого, что он мог бы пустить кровь, если бы ударил им кого-нибудь. И то, что она начала излучать «тепло», было ещё одной из причин.              Он не знал, было ли это из-за того, что она поглотила часть его жизненной силы, прежде чем он вынул самоцвет, или это произошло из-за того, что она прошла тройное укрепление в кратчайшие сроки. Но держа её за рукоять он чувствовал, что держит чью-то руку. Живую руку. Рукоять была «по-живому» теплой, не как огонь, не как летняя жара, а как «объятия».              И иногда, как и при объятиях, он чувствовал, как она ласково сжимает его руку.              Он не знал, то ли он просто сходит с ума, то ли длительное пребывание в Лабиринте ещё больше усилило его паранойю, отчего он был рад, что именно сейчас наступил день его предполагаемого «дедлайна». Или же происходило что-то другое. Но, хотя он и не знал, что происходит с Кроцеа Морс, он хотел, чтобы она освоилась со своими новыми способностями, перед тем как продолжать укреплять её.              Нежное тепло сжало его руку. Сжав рукоять в ответ, Жон улыбнулся. Тепло его напарницы было нежным бальзамом на его беспокойный разум. Оно помогло разрушить его нисходящую спираль мрачных мыслей. Как бы он ни ломал голову, он никак не мог вспомнить, что привело к нему горящую собаку.              Потому что он сам пришел к ней. За последние шесть ночей он исследовал все большую часть лабиринта. И ни разу не видел её. Не было ни отпечатков лап, ни запаха пепла или серы, которые привели бы его к ней. Не было даже горящих шерстинок, оставленных после того, как он вернулся в зеркальную комнату. Он почти решил, что собака была призраком. А поскольку сегодня был его крайний срок, он хотел если не убить её, то выяснить, как её «наколдовать».              — Что я сделал не так, что я вообще тогда сделал... — бормотал Жон, шагнув в комнату-мавзолей. Знакомые статуи женщин, молящих о каком-то спасении, украшали комнату, факелы в их руках были так близко к рукам, что на них образовывались волдыри. Ему показалось, что статуи молились не только о прекращении мучений, но и о спасении. Статуи были повсюду в Ярнаме. Они были настолько реалистичны в своих изображениях, что иногда он задумывался, не были ли это женщины, которых зацементировали заживо.              Обходя комнату, он провел пальцами по саркофагу. Сверху на нем покоилась спящая каменная женщина. В её глазах блестели две красные капельки. Жон оставил кровавые самоцветы в покое, не желая переступать последнюю черту. Одно дело — обыскивать мертвые тела, но совсем другое — осквернять гробницы и могилы. Это была одна из причин, по которой он не стал исследовать призрачный огненный шар возле Старой мастерской. Он ещё не зашел так далеко.              — Мавзолей, Колизей, алтарь для проповедей, пустой неф для отсутствующих прихожан. Великие соборы за великими соборами, мрамор на мраморе, разрушающееся великолепие и роскошь. Кто построил этот лабиринт? Для чего эта усыпальница? — пробормотал Жон.              Гробницы и могилы были для живых, а не для мертвых. Памятники любви, веры, истории. Наследие для тех, кто умер, место, куда живые могли прийти, чтобы оплакать их.              — Какая вера, какая безумная преданность подтолкнула верующих к строительству этой гробницы? Был ли Ярнам построен на этой гробнице, или гробницу построили ярнамцы? — закусив губу, он оборвал закручивающуюся спираль мыслей. Он был здесь не для того, чтобы что-то изучать, и он уже знал, где найдет ответ на свой вопрос. Глубже в гробнице. — Чем глубже, тем больше крови, тем больше гнили, тем больше смертей.              Он чувствовал, что глаза плачущих статуй следят за ним. Жон воспринял это как знак того, что он задержался в «гостях». Не желая выяснять, заставят ли они его остаться с ними навсегда.              Ступив в коридор, который охраняли две большие крылатые статуи, Жон почувствовал, что статуи словно оценивают его. Статуи были похожи на несовершенных людей. Это подкрепляло его теорию о том, что они были женщинами, замурованными в камне. Выбросив эту мысль из головы, он ускорил шаг.              Коридор, к счастью, был почти пуст, лишь стая дворняг царапалась о плитку, составляя ему компанию. С ними он быстро разобрался: огненная вспышка осветила коридор, словно второе солнце. Он сжигал все, что стояло на его пути.              Пройдя мимо горящих тлеющих трупов, Жон сделал затяжку из своей трубки. Он думал о том, что в прошлый раз поступил иначе. Остановившись на месте, он бросил взгляд на дворняг, когда те растворились в пепле. В тот же миг сера щекотала ему нос.              Мгновенно Жон бросился обратно в мавзолей. На бегу он проверил запасы, перекинул свою трубку с травой через плечо и спрятал её в карман. Его глаза сверкнули, когда он бросил быстрый взгляд через плечо. С другой стороны коридора полыхал огонь. Внизу раздался безошибочный волчий вой, в воздухе повис привкус серы, а сердце заколотилось в груди.              Вбежав в мавзолей, Жон быстро оглядел то, что можно использовать в своих интересах. Упавшие статуи хорошо разделили бы волчью стаю, но ничего не сделали бы против горящей гончей. Но ему и этого было достаточно. Ему просто нужен был способ на мгновение отделить «Предвестника» от волчьей стаи, чтобы он не утонул под их натиском.              В его голове быстро сформировался зародыш плана. Жон спрятался за одной из больших крылатых статуй у входа, из которого должна была появиться гончая. Следом он обмазал Кроцеа Морс тонким слоем орехового отвара, пока придумывал другие запасные варианты.              Он сразу же отбросил «Удушение». Это было хорошее заклинание, зачистка комнаты была как раз по его части. Но он не хотел превращать это в игру, чтобы посмотреть, кто дольше всех сможет задержать дыхание. Заклинание могло заглушить жизнь в окружающем его огне, но он не думал, что сможет задержать дыхание дольше, чем чертов горящий монстр. По крайней мере, на это он не хотел ставить.              Вместо этого он произнес «Задержку вреда» — заклинание, которое быстро стало одним из его основных заклинаний. Оно было очень простым: вместо того чтобы получать урон сейчас, он откладывал любые травмы на неделю. По истечении этого времени все отложенные травмы мгновенно появлялись. Также заклинатель мог по желанию высвободить полученные увечья, разделив, к примеру порез на руке на более мелкие управляемые «порции».              Именно так он справлялся с последствиями применения заклинания «Необузданная сила»: сколько бы он ни накачивал свою Жизненность, снятие всех ограничителей тела все равно будет обоюдоострым мечом. Он становился быстрее, сильнее, быстрее реагировал и многое другое, но простое движение нагружало его тело. Такая нагрузка может оказаться смертельной, если он не будет относиться к ней с осторожностью.              К сожалению, у «Задержки вреда» были и недостатки. Магия, которая обнаруживала и классифицировала вред, действовала только в течение часа, и когда она заканчивалась, он испытывал боль, как и все остальные. Кроме того, она действовала только на естественный физический вред — это два самых заметных недостатка. Магия моментально наносила ему урон, как и всем остальным, и само заклинание все ещё можно было развеять. Но, несмотря на эти недостатки, «Задержка вреда» все равно была отличным выбором, особенно когда он не знал, с чем ему придется столкнуться.              Посмотрев на статую, за которой он спрятался, Жон пробормотал тихое извинение. Нагнувшись, он подтащил напарницу под статую. Проверяя, не прогибается ли Кроцеа Морс и правильно ли он держит «рычаг». Для такой большой каменной статуи она оказалась на удивление легкой, что заставило его подумать, что это будет не так эффективно, как он надеялся.              Из коридора доносился запах серы, а звук когтистых лап, разрывающих мраморную плитку, приближался с каждой секундой. Закрыв глаза, Жон стал считать и начал действовать, когда понял, что чудовище вот-вот войдет в мавзолей. Опрокинув статую, он увидел, как большая крылатая женщина врезалась прямо в горящую гончую, когда та выскочила из коридора. По статуе поползли трещины, и она разлетелась на осколки камня и кишащие личинками органы, залитые черной кровью.              Гнилая кровь не заглушала пламя, но и зверь не выглядел пострадавшим от нее, а только разъяренным. Когда зверь повернул горящую пасть в его сторону, Жон смог ещё раз взглянуть на чудовище.              Оно было высоким, массивным. Гротескное слияние зверя и пламени. Его тело было покрыто обугленным, почерневшим мехом. Гротескная пасть смотрела на него, из нее капала серная кислота. Венки пламени охватили его тело, голодные языки огня лизали его обугленную форму. Живой угольный шар, печь из плоти и костей, живое воплощение пламени и ярости.              Бросившись на монстра, Жон проскользнул между волчьей стаей с грацией, казавшейся неестественной. Горящие скелеты гончих с остервенением вгрызались в пустое пространство. Проскользнув под зверем, он подсек передние лапы. Когда гончая подпрыгнула, он ловко развернулся на месте, резко встретившись с оскаленной пастью, полной зубов.              Не желая попадаться на столь простую уловку, Жон сделал пируэт и, вывернувшись из-под брюха зверя, нанес глубокий удар по его правой передней лапе. Из раны потекла серная кислота, которая с шипением и треском соприкасалась с тонким слоем орехового отвара на его клинке. Крутя мечом, он увлек стаю горящих скелетов в погоню между статуями. Он знал, что не сможет превратить это в битву на истощение. Он уже был один против дюжины, и время было не на его стороне. И он не хотел проверять, будет ли это пламя магическим или нет.              Подняв щит, он ударил им в пасть горящего скелета. От удара осколки костей разлетелись в стороны. Огонь отпустил обугленные кости, позволив им развалиться в труху. Убедившись, что саркофаг находится между ним и горящим зверем, он быстро расправился ещё с двумя из стаи. Они были для него «кормом», опасным только из-за того, за кем они следовали.              Инстинкты ожили, когда вокруг него появилась зубастая огненная пасть. Аура засияла, когда его окружил запах серы. Горящее чудовище запрокинуло голову, а затем отправило его в полет через дюжину статуй. Липкая кровь вырвалась наружу, когда он врезался спиной в стену. Стряхнув головокружение, он бросился вперед.              Проскользнув между горящими когтями, он быстро отомстил: глубокий порез, прочертивший за спиной обугленную плоть, расколол череп ещё одного горящего скелета. На этот раз он повернулся на месте и не сводил глаз со своей жертвы. Любительская ошибка, стоившая ему большей части ауры. Серная кислота шипела на его ауре, все ближе и ближе приближая её к точке «разрыва».              Бросив щит, он плавно достал пистолет. Серебряная пуля вонзилась в коленную чашечку задней лапы. Гончая мгновенно бросилась наутек, когда её лапа подкосилась. Уклонившись в сторону, та врезалась мордой в саркофаг. От места удара разошлись трещины, из которых просочилась черная гнилостная кровь.              Жон тем временем раздавив под сапогом корчащуюся личинку, бросился на зверя. И со всей силы обрушил меч на хромающую заднюю лапу. Конечность была отрублена. Из раны потекла серная кислота, которая при соприкосновении с тухлой кровью образовала злобную смесь. Не успел он додумать эту мысль, как обошел горящего скелета гончей, пришедшего на защиту своего хозяина, и ударил мечом по другой задней лапе. Разрубив суставы, мышцы и кости, он вырвал свой клинок.              Он успел проскочить между ним и горящим зверем, прежде чем его облепили горящие гончие. Вскинув револьвер, он танцевал между гончими, быстро пробираясь к своему щиту. Ударив по нему ногой, он подбросил его в воздух, а затем поймал его как раз вовремя, чтобы разбить о него череп другой горящей гончей.              Глубокий грохот пронесся по воздуху, злобное рычание эхом отозвалось в просторном мавзолее. Жону не нужны были глаза на затылке, чтобы понять, что горящий зверь приближается к нему. Повернувшись на месте и проломив ещё один череп, он увидел, как огненная адская тварь волочится к нему на двух передних лапах. Дым вырывался огромными струями, пока оно, пыхтя, приближалось к нему.              Бросившись на чудовище, он увернулся от неудачной попытки укусить его. Кроцеа Морс легко вошла в рану на боку. Повернув меч, он со всей силы потянул его на себя. Он отступил назад, когда из тела вылилось ещё больше серной кислоты. Откашлявшись, он сморгнул слезы. Он широко раскрыл глаза, когда огненное чудовище попыталось броситься на него, перекатилось на спину и злобно вцепилось в него последней лапой. Пасть угрожающе оскалилась, когда он подошел ближе.              Один быстрый удар вниз — и кости безвредно упали в лужу едкой крови, покрывавшую пол. Обугленные кости с шипением разлетались по полу.              Пробив быстро разлагающийся торс огненного зверя, Жон с криком вытащил ещё один кусок костяного амулета. Запустив руку в грудь ещё раз, он вытащил чашу. Она была украшена изысканно. Её поверхность была украшена замысловатой резьбой и рунами. Багровые драгоценные камни, похожие на мерцающие рубины, усыпали её бока.              Почувствовав, что что-то «щелкнуло», он достал второй амулет и поднес его к чаше. Он поморщился, когда заметил, что ему не хватает ещё чего-то. Отбросив дело на потом, он попросил Изольду отправить все в тайник, и в тот же миг, когда она ушла Жон сломался.              Он выкашлял комок черной крови. Он разразился хриплым смехом, когда черви и личинки кинулись в серную кислоту и зловонную смесь крови. Они с яростью поглощали кровь, которую он выплевывал.              — Это сверхъестественный ядовитый газ, да? — Жон снова закашлялся, пока кровь стекала по его подбородку. Его аура давно исчезла, её съела кислота. Единственной защитой от газа оставалась его жизненная сила и ритуал «Задержка вреда».              Он моргнул, и мир стал расплывчатым. Протиснувшись сквозь пелену, Жон заставил себя выйти из мавзолея. Он заставил себя выпить из флакона с кровью, после чего потерял сознание. Спустя мгновение он пришел в себя и в панике широко раскрыл глаза, чувствуя, как сдавливает грудь, и от осознания что от целебной крови стало только хуже.              Перебирая в памяти лечебные заклинания, которые он успел выучить, пока выкашливал легкие, Жон выругался. Когда он произнес заклинание «Регенерация», у него отказала одна нога. В легких образовалась кровавая слизь, которая только ускоряла естественную регенерацию. Ничего не делая для удаления или лечения растущей кровяной ткани. В порыве отчаяния он подобрал упаковку с противоядием и проглотил её целиком. Все десять гранул и бумажный контейнер исчезли в его пищеводе. Вскоре он выкашлял бумагу и несколько половинок капсул.              — Мне нужно больше исцеляющих заклинаний. Не только для физических ран. Для всего. От яда, проклятий, от всего, — выругался Жон, его ноги полностью отказали, и он рухнул через семь шагов в коридоре. Все вокруг погрузилось во тьму.              /-/              — Нора, можно мне одолжить немного твоей косметики? — спросил Жон, изо всех сил стараясь игнорировать тишину, которая внезапно воцарилась в их комнате. До начала танцев оставался ещё час или два, но над всей академией уже витала напряженная атмосфера. Если выглянуть в окно, то можно было увидеть группы друзей, которые уже вовсю гуляли, предварительно слегка выпив. Музыка доносилась сквозь тонкие стены, а если хватало смелости выйти в коридор, то там можно было увидеть настоящее море нервных молодых людей, которые тщетно пытались урвать свидание в последний момент или встретить свою пару пораньше.              — Зачем? — спросила Нора, оторвав взгляд от зеркала, возле которого наносила легкий макияж. Она почти закончила одеваться.              — Я хочу прикрыть это, — он ответил прямо, подняв правую руку. Показал свою родовую руну и рунные круги на ладони. — Не то, чтобы у меня были какие-то проблемы с тем, чтобы показать это, но это же танцы. И я предпочитаю не доставлять никому неудобств, если могу.              — В таком случае, конечно, — радостно засияла Нора. Быстро взяв стул Рена, он сел рядом с ней. Вайолет подняла на него глаза. В её глазах была смесь любопытства и нервозности. Её белые волосы были аккуратно стянуты в элегантный плетеный пучок. Она была одета в милое бальное платье с цветочным узором. Его он нашел в гробнице. Там же он нашел и ночной горшок, поэтому он уже давно бросил попытки классифицировать свои находки. Удачная находка — это удачная находка, так что он решил оставил все как есть.              Нанеся легкий контур, он быстро начал творить свою «магию». Прошло не так много времени, прежде чем его рунный знак исчез, а из Норы вырвался благодарный свист. — Если бы я не знала, что у тебя на руке эта рунная штуковина, я бы никогда не догадалась, что у тебя там что-то есть.              — У меня семь сестер, я часами был их куклой для макияжа. И я кое-что смог перенять за это время, — пожал плечами Жон, добавив слой тонального крема, а затем взялся за консилер.              — Семь сестер? — прошептала Вайолет, с недоверием считая на пальцах. Когда она подняла на него взгляд, ей показалось, что у него выросла ещё одна голова. У Жона же тем временем глаза сияли от веселья, поэтому он достал свой свиток и быстро вывел на экран семейную фотографию. Привычная картинка, на которой он выглядел скорее мертвым, чем живым, с прической в виде двух коротких косичек. Он сидел на красном диване с надписью «Помогите». Пока шесть его сестер окружали его. Снимок был сделан, когда Блум была ещё в своей детской кроватке.              — Вау~— изумилась Вайолет, проведя рукой по изображению. Мягко улыбнувшись, он вернулся к сокрытию своего рунического круга. Один или два раза он сжимал руку, чтобы проверить, не потрескался ли грим. В основном это делалось ради других, и все охотники, проходящие обучение, должны были хотя бы в какой-то степени смириться с мыслью о шрамах. Но когда рунический круг выглядел свежевырезанным, это было немного другое. Линии были такими же пунцовыми, как и в тот момент, когда он впервые нанес их.              — А теперь пора принарядить маленькую принцессу, — заявил Жон, аккуратно забирая свой свиток, вставая и усаживая Вайолет на свое место. Быстро бросив на Нору молчаливый взгляд, просящий разрешения, он встретил мегаулыбку. Зная, что это все, что ему нужно, он начал наносить на нее легкий слой макияжа. Ничего выдающегося, он просто скрыл несколько пятен, придал щекам здоровый розовый оттенок и сделал ее глаза более «живыми».              — И... готово, — он помялся, взял зеркало Норы и показал Вайолет свою работу. Она невольно вздохнула, когда её отражение уставилось на неё в ответ.              — Думаю, нам стоит устроить небольшую предварительную вечеринку, — засияла Нора, доставая пять бокалов с шампанским и две стеклянные бутылки. В одной было шампанское, а в другой — безалкогольный аналог детского шампанского.              — Нора, где ты это взяла? — вздохнул Рен, на лице которого вместо разочарования отражалось смирение.              — Не похоже, чтобы персонал академии что-то с этим делал, — в ответ пожала плечами Нора, откупоривая пробку и наливая четыре бокала. — У них там были бутылки пятидесятилетней давности, так что не похоже, что они будут по ним скучать.              — В Биконе действует политика запрета алкоголя на территории общежития, — вздохнул Рен.              — Хех, не думай об этом. И мы здесь не одни такие, — Нора пожала плечами, жестикулируя головой в сторону окна. Там, где, как знал Жон, уже предварительно выпивала компания друзей. Одни относились к танцам серьезно, другие хотели повеселиться, может быть, перепихнуться, а третьи просто хотели получить повод либо напиться, либо повеселиться. Или и то, и другое, не то чтобы у него было много опыта, на который можно было бы опираться.              — Может, не стоит говорить о «заимствовании» вещей без разрешения? — полусерьезно пробормотал Жон.              — Жон, ты вчера больше часа учил Вайолет разнице между токсичным и паралитическим ядом, как безопасно нанести их на её мизерикорд и куда нанести удар, чтобы яд подействовал как можно быстрее, — Нора опустила глаза. Он уже собирался открыть рот, но она шикнула на него, видимо, не закончив. — А ещё стоит учесть, что твое проявление — это ходячая фабрика посттравматического стрессового расстройства.              — У меня не может быть ПТСР, — хмыкнул Жон. — Поскольку в моей травме нет ничего «пост», это не может быть ПТСР.              Нора одарила его самым безжалостным взглядом, какой только можно себе представить, тяжело вздохнула и диким жестом указала на него. У неё похоже просто не было в запасе нужных слов. С досадой она покачала головой, наливая Вайолет стакан безопасного для детей шампанского. — То, что ты можешь говорить это с серьезным лицом, уже повод для беспокойства.              — Эх, думаю, дело скорее в том, как устроено мое проявление. Поскольку я не сплю, худшие из моих кошмаров и других ужасов не влияют на меня так сильно. Конечно, есть паранойя, живые призраки, стресс, галлюцинации, вызванные Осознанием, и многое другое, — пожал плечами Жон. Он не знал, была ли это кровь, Сон, побочный продукт его отголосков крови или просто он сам. Но он уже привык к голосам в голове и к тому, что когда он умывался, то видел кровь на своих руках. Страшнее всего было то, что он не знал, всегда ли он был таким «стойким», или кровь меняет его, а он этого не замечает.              — Нет, — решительно заявила Нора, сунув ему в руки бокал, наполненный шампанским, а затем сделала то же самое с остальными. — Никаких снов, никаких монстров, никакой крови, никаких оценок и заданий. Сегодня мы будем пить. Мы будем веселиться. И самое главное — мы будем веселиться. Оставь завтра на завтра, и давай просто устроим простой веселый вечер.              — Я выпью за это, — подхватила Пирра. С улыбкой она подняла свой бокал. В её глазах мелькнуло облегчение и умело скрытое беспокойство.              — Думаю, мы все можем за это выпить, — усмехнулся Рен, взяв бокал и спрятав талисман, над которым он работал большую часть недели, в передний нагрудный карман.              — Тост за отличный вечер, — улыбнулся Жон, поднимая Вайолет, чтобы она могла произнести тост вместе с ними. Её голубые глаза сверкали, пока она протягивала свой бокал.              Бокалы звякнули друг о друга, и, быстро осушив свой бокал, Жон поставил его на ближайший стол. Умышленно игнорируя болезненный взгляд Пирры, который она ему послала. Единственная причина, по которой она не потерла лоб, заключалась в том, что она не хотела размазывать свой макияж. — Жон, ты пьешь шампанское. Не спеши с ним. Насладись вкусом, покатай пузырьки на языке, а потом проглоти. Ненужно выпивать его залпом, Жон.              Вместо того чтобы ответить ей, он жестом показал на Нору. Розовая бомбардировщица энергично смешивала второй напиток. Она наливала вино и шампанское в миксер для напитков и жадно взбалтывала его.              — Не пей это, — предупредил Жон. Ему не нужны были его познания в растениях и конкьюктурах, чтобы понять, что если она это сделает, то у нее будет очень необычный вечер.              — Давай, бесстрашный лидер. Это наш последний день перед переездом в новую комнату, давай оторвемся по полной, хорошо? — ухмыльнулась Нора, откупорила пробку старой бутылки виски и подлила его в «коктейль». После чего налила немного воды в шейкер, и начала его взбалтывать. На её лице все это время сверкала мегаваттная ухмылка.              Двадцать секунд спустя она сняла пробку и с нетерпением вдохнула запах своего коктейля.              Хлопнув шейкером по столу, Нора бросилась в ванную.              Позволив своему любопытству взять верх, Жон схватил шейкер и понюхал нечестивый «коктейль», который она придумала. Опустив в него мизинец, он попробовал на вкус. Он быстро моргнул, когда вкус дошел до него.              — Жон, мне кое-что интересно. Почему у хомяков и леммингов инстинкт самосохранения лучше, чем у тебя? — Рен наполовину шутил, наполовину спрашивал всерьез. Он поставил свой стакан и встал, бросив быстрый взгляд на часы. — Ну впрочем неважно нам уже пора выходить.              — На самом деле все не так уж плохо, — ответил Жон, чмокнув губами, когда сделал глоток. — И, знаешь, если умирать достаточно много раз, то через некоторое время начинаешь оценивать свою жизнь по принципу «чему я могу научиться или что мне может сойти с рук в этот раз».              — Команда JNPR выдвигается— объявила Нора, всё ещё немного бледная, поглядывая на них, прежде чем выйти за дверь. Поставив бокал Вайолет на стол, он взял её за руку, и они вместе вышли. Правда он так и не отпустил коктейль Норы, который был не самым худшим из того, что он пробовал. Даже если «это» было, мягко говоря, уникально.              Выйдя в коридоры, он почувствовал себя совершенно иначе, чем обычно, когда Вайолет быстро прижалась к нему. Все эти разговоры, громкая музыка, смех — все держало её в напряжении. Не то чтобы он мог винить её. Сейчас здесь всего было слишком много. Благо он не позволил ей снова провести ритуал Интуиции, боясь, что её эмоции «окрасят» магию и снова приведут её в действие. Сейчас он был благодарен за это.              «Но мне нужно поработать над ее беспокойством. Я не могу допустить, чтобы она обманула свое собственное заклинание», — подумал Жон, глядя на свою ученицу и сжимая её руку. Она нервно улыбнулась ему, явно желая быть здесь, но не чувствуя себя в безопасности в толпе.              — Идите, я немного побуду с Вайолет, пока толпа не поредеет, — отозвался Жон, говоря громче, чтобы его команда услышала его за всей этой болтовней вокруг.              /-/              — Отлично выглядишь, Пи-Мони, — окликнула Янг, с расцветающей улыбкой на лице, когда подошла к ней.              — Пи-Мони? — переспросила Пирра, но белокурая драчунья лишь усмехнулась и пожала плечами. — Я уже дала прозвище Вайсскимо, так что я решила каждому придумать что-то. Но вернемся к тебе, Пи-Мони. Но если тебе не нравится, у меня есть кое-что получше. Пиррфекция. А? Неплохо, правда?              Из Пирры вырвался смешок, от которого ухмылка Янг стала ещё шире. Дружески стукнув чемпионку по руке. — Взбодрись, сейчас же танцы, а ты выглядела так, будто хотела быть где-нибудь ещё. Кстати, где твоя команда? Я нигде не вижу Жона и Вайолет. И только не говори мне, что Нора и Рен улизнули на «приватное рандеву»?              Шевельнув бровями, Янг одарила её развратной ухмылкой, которая треснула по краям, пока она изо всех сил старалась не рассмеяться.              — Нет, нет, ничего подобного, — улыбнулась Пирра, сделав глоток пунша. — Нора стала экспериментировать со смешиванием напитков. А ты знаешь, когда Нора «идет», то и Рен «идет».              Оглядев зал, она увидела своих товарищей по команде, прижавшихся друг к другу в углу. Со стороны это выглядело как попытка брата утешить сестру, то есть скорее по-семейному, чем романтично. Но любовная жизнь двух её товарищей по команде не была кроличьей норой, в которую Пирра особенно хотела залезть. Сказать, что они были сложными, значит преуменьшить. Они постоянно переходили от платонических отношений к романтическим жестам и обратно к семейной любви.              Она не была уверена, хотят ли они стать чем-то большим, остаться тем, кем есть, или чем-то совсем другим. Но она знала, чего хочет она, даже если Жон не был восприимчив к её чувствам, она все равно хотела вымолвить эти слова.              Ей было больно видеть, как он так быстро меняется на глазах. Она не могла объяснить, как волновалась, боялась и страдала всякий раз, когда он смотрел в окно и просто «исчезал». Он мог сколько угодно отмахиваться от этого, придумывать красивую ложь, уверяя её, что он «в порядке», что ему становится лучше. Но на самом деле это было совсем не так. У него и вправду был «серебряный язык».              — О каком эксперименте идет речь? — спросила Янг, выведя её из закрутившихся мыслей. Улыбаясь, она с хорошо отработанной легкостью запихнула все свои тревоги и переживания подальше.              — Она смешала вино, виски и шампанское, — спокойно ответила Пирра, пряча улыбку за своей чашкой, когда Янг резко покраснела. Она уставилась на нее, словно ожидая неизбежной развязки.              — О боги, как? Почему? — вскрикнула Янг. — А я-то думала, что моя команда не в себе, — затем в её глазах что-то промелькнуло, бледно-сиреневые глаза быстро окинули взглядом весь зал. — Но, вернёмся к вашей команде, как Нора получила все это в свои руки? У меня уже было три задержания, и они каждый раз находили мою заначку.              — Ты уверена, что это не потому, что твоя команда тебя сдала? — спросила Пирра, зная, насколько Вайсс была сторонницей приличий. То, что она сдала своего товарища по команде за то, что тот прятал «контрабанду», ничуть её бы не удивило. Она бы поступила точно так же, если бы знала, что Нора спрятала в их комнате алкоголь. Хотя она и любила время от времени выпить в хорошей компании, она не хотела, чтобы Вайолет проявляла любопытство и пробовала.              Алкоголем нужно было наслаждаться время от времени, а не хлебать его так, будто он сейчас выйдет из моды. Что, честно говоря, возможно и хотела сделать Янг. Пирра не могла себе представить, чтобы огненная красавица делала что-то другое.              — Эта... сучка, — пробормотала Янг, разгораясь, отчего её волосы начали светиться, прежде чем она взяла свой нрав под контроль. — Если все так и есть, то я не буду жалеть о её новом прозвище.              — Янг, не будь такой жестокой, — предупредила Пирра. Она знала, что в команде RWBY не самая лучшая атмосфера, но она видела, сколько усилий приложила Руби, чтобы заставить несколько сильных личностей объединиться. Она не собиралась позволять Янг сделать что-то, что поставит под угрозу усилия её сестры.              Янг всё ещё выглядела недовольной, но на данный момент она была готова быть большим человеком.              Скрывая вздох, Пирра вполголоса задавалась вопросом, почему она вообще хотела поехать в Бикон в самом начале. В её команде царил беспорядок, приятный беспорядок, но тем не менее беспорядок. Её единственные друзья вне команды состояли из девушки с проблемами гнева хуже, чем у малыша, и жаждой насилия, которая могла почти соперничать с её «жаждой». Бывшая террористка и дочь вождя Менаджери. «Да ладно тебе, Блейк. Белладонна, ты как будто и не пыталась». Вайс, которая видела её в первую очередь чемпионкой, а Пирру— во вторую, даже если в последнее время она стала лучше, намного лучше. И Руби, которая была вундеркиндом, поступившим на два года раньше, с фетишем на оружие и одержимостью печеньем.              «Хватит думать об этом, Пирра. Ты выше этого», — подумала она про себя, осознавая, что позволила своему разочарованию от сложившейся ситуации просочиться в её мысли. Но она ничего не могла с этим поделать. Окинув взглядом зал, она увидела несколько человек, как парней, так и девушек, которые хотели пригласить её на танец. Но им не хватало смелости, чтобы решиться на это. «Очень похоже на меня».              Но разве не для этого она изначально хотела поступить в Бикон? Её слава казалась удушающей. Все видели Пирру чемпионкой, которая сражалась с лицензированными охотниками на арене и выходила победительницей, ни разу не получив удара. Это все видели её менеджер и агенты. Это видели все её непутевые «друзья». И именно это преследовало её на всем пути в Вейл из Мистраля. Никто не видел Пирру Никос, девушку.              И ей это надоело.              — А где Жон и маленькая куколка? — спросила Янг, с раскрасневшимися щеками. Она незадолго до этого вопроса залпом выпила свой пунш, который, как была уверена Пирра, она с чем-то смешала.              — Вайолет переполошилась от шума и болтовни в коридоре так что они немного задержатся, — честно ответила Пирра. — Но где Руби? Или Блейк, если уж на то пошло.              — Руби у стола для пунша. Я люблю её, правда люблю. Но и нянчиться с ней я не собираюсь, — Янг выразительно пожала плечами, глядя на Руби, которая сидела на стуле. Явно желая быть где угодно, только не здесь.              — Может быть, сразу бросать её в «глубокую воду» — не самая умная идея? — попыталась вразумить её Пирра. В душе она была бойцом, и хотя её менеджер и тренеры наняли для нее репетиторов, чтобы она могла лучше подготовиться к собеседованиям как до, так и после матча. У неё никогда не было той легкости в обращении со словами, которая была у Жона. Казалось, он всегда знал, что сказать, чтобы заставить Вайолет улыбнуться или рассмеяться. Он просто умел обращаться со словами, что вызывало у нее зависть, в хорошем смысле этого слова.              — Эй, когда Руби начинает говорить, она никогда не останавливается. В душе она экстраверт. Ей просто нужно преодолеть барьер, которым является её социальная тревожность, — рассеянно отозвалась Янг, снова наполняя свой бокал для пунша. Она уже собиралась спросить её о чем-то, когда внезапная тишина опустилась на весь зал. Янг чуть ли не упала на пол, тупо уставившись на входные двери.              Ведомая любопытством она повернулась, — Пирра посмотрела на вход, моргая и пытаясь не рассмеяться.              Жон стоял без единой унции стыда. Одет он был в такое же цветочное бальное платье, как и Вайолет. Его мышцы были выставлены на всеобщее обозрение, пресс четко очерчен тонким материалом, обтягивающим каждый уголок. Платье показывало, как напрягаются его мышцы при ходьбе. Однако, в отличие от своей юной ученицы, которая сильно покраснела от такого внимания, Жон беззаботно шагал вперед.              — Ну и ну! Чем ты кормишь его, Пиррфекция? Высокий, худой и веретенообразный? Уже нет. Он сложен, как бык, — присвистнула Янг, точно выразив её мысли. Она знала, что Жон становится мускулистее, черт, она видела, как его любимая толстовка начинает растягиваться в плечах. Но она никогда не могла представить, что он так сильно «располнел». Хотя она должна была предвидеть это за милю, учитывая, как он любил ходить в белой рубашке и штанах охотника в их комнате.              Вскоре она заметила, что серебристые шрамы усеивали все его тело: от глубоких порезов, нанесенных мечом, до разрывов, сделанных зубами и когтями. Ожоги третьей степени были разбросаны вокруг его рта и пальцев. Затем в мгновение ока шрамы исчезли. Остался только её напарник и друг, который беззаботно шел к ним.              — Жон сам себя «выковал», — слегка потянулась Пирра, отгоняя нахлынувшие воспоминания. — Я помогла ему выработать режим, а остальное... он сделал сам. Вышел далеко за рамки...              — Не верю! — пробормотала Янг.              — Во что не веришь? — спросил Жон, подойдя к ним. — Если дело в платье, то это потому, что я хотел, чтобы Вайолет было на чем сосредоточиться. В конце концов, если я могу пойти в платье, то и ей не о чем беспокоиться.              Словно в подтверждение своих слов, он нежно положил руку на спину Вайолет. Его ученица выглядела очень смущенной. Но Пирра так же быстро заметила, что она выглядит более непринужденно. Какой-то невидимый груз на её плечах исчез. Громкая музыка всё ещё нервировала её, и быть единственным ребенком на танцах, где собрались подростки, было нелегко.              — Не в этом дело, мне просто трудно понять, как ты так быстро набрал форму. Ты точно не сидишь на стероидах? — спросила Янг, одарив его пристальным взглядом, который быстро опустился, когда она добросовестно рассмеялась.              — Уж точно нет, поверь мне, — ответила за него Пирра, быстро встав на защиту друга. — И у него не появилось никаких прыщей, и его мышцы не «вздулись» в размерах. Неужели ты думаешь, что я или мы не заметили бы, если бы он использовал стероиды?              — Что такое стероиды? — спросила Вайолет, подняв глаза на Янг.              — Да, Янг, что такое стероиды? — подтолкнул Жон, одарив её взглядом. Послав ей подмигивание, Жон легонько подтолкнул свою ученицу к Янг. После чего взял Пирру за руку и потащил в сторону танцпола.              — Она отомстит тебе за это, — усмехнулась Пирра, не обращая внимания на то, как бешено колотится сердце в груди.              — Пусть, — пожал плечами Жон. — Но в последнее время ты выглядишь напряженной, а у нас сейчас так-то танцы. Давай повеселимся. К тому же она практически вырастила Руби, думаю, я могу доверить ей присмотреть за Вайолет на некоторое время.              С этими словами он потащил её на танцпол. Из неё вырвался легкий смешок, пока она следовала за ним. Вокруг них быстро освободилось место, и Жон повел её в медленном вальсе.              Пирра почувствовала знакомое чувство, будто на нее светит прожектор. Музыка быстро сменилась с какой-то новой поп-музыки на что-то более медленное. Вокруг другие люди присоединялись к ним в танце. Мягкое настроение окутало зал, когда на них снизошло более романтическое настроение.              Прислонив голову к его груди, она услышала, как бьется его сердце. Оно билось медленно, спокойно, принося ей успокоение и знание того, что у неё всегда будет кто-то, на кого она может положиться. Бабочки порхали в её животе, глядя в эти глубокие синие глаза, она чувствовала, как растет её решимость. Слова почти сорвались с её губ, но она проглотила их, не желая произносить их на танцполе.              Прервав соревнование взглядов, Пирра позволила своим глазам побродить вокруг. Она обратила внимание на все остальные пары, которые танцевали рядом. Отмечая более десятка взглядов, которые были устремлены на них.              — Что скажешь насчет того, чтобы прибавить жару? — спросил Жон с наглой улыбкой. Заметив все эти пристальные взгляды. — Может, устроим им шоу?              — Самбу? — спросила Пирра, приподняв бровь.              — Я думаю скорее о квикстепе. Но только если ты согласна, — он бросил вызов, улыбнувшись. Его ухмылка была почти заразительной.              Не желая отказываться от вызова, она ухмыльнулась ему. Она почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Сильное, энергичное, горящее от волнения перед «вызовом».              Если предыдущий танец заставил бабочек плясать в её животе, то этот заставил её кровь кипеть. Её улыбка не сходила с лица, пока они танцевали все быстрее и быстрее. Это было почти соревнование, кто заставит другого оступиться. Они кружились вокруг других людей на танцполе. Она не слышала музыки за своим смехом и бьющимся сердцем.              Один быстрый шаг, и они ещё больше увеличивали темп. Она кружилась вокруг других танцоров. Сердце колотилось в груди, когда Жон без труда поспевал за ней. Он позволял ей вести за собой, а затем с такой же легкостью брал инициативу на себя, когда снова набирал темп.              Улыбка не покидала её. Даже когда музыка стихла и они направились к балкону, она ухмылялась.              — Ты и вправду монстр выносливости, — рассмеялась Пирра, её грудь всё ещё быстро вздымалась и опускалась, пока она опиралась на перила. В воздухе висела прохлада, но она не возражала. Это было как раз то, что ей нужно, чтобы остыть после такого захватывающего танца.              Позади себя она услышала, как Нора что-то говорит Янг. Она не знала, что именно, но тем не менее была благодарна. Хотя Янг была отличной подругой, иногда она могла быть слишком настойчивой.              «Мне нужно подарить Норе что-нибудь вкусненькое», — рассеянно подумала Пирра. Она не знала, догадывается ли подруга о том, что она собирается признаться, но ей хотелось, нужно было, чтобы слова вырвались из её груди. Временами она чувствовала себя почти задохнувшейся.              Откинувшись назад, она увидела, как небо, полное звезд, улыбается ей в ответ. Поощряя её говорить то, что она хотела.              — Я бы так не сказал, — хихикнул Жон. Он всё ещё выглядел как новенький. Единственным доказательством жаркого танца, в который он её вовлекал, был легкий блеск пота на его брови. — Скорее, я стал больше внимания уделять выносливости. В конце концов, в отличие от тебя, мои бои не заканчиваются за несколько секунд.              — Они могли бы заканчиваться, если бы ты больше концентрировался на оттачивании своих навыков, — тихо проворчала Пирра. Высказав беззвучное предложение, что она более чем готова научить его.              — Хех, может, ты и права, — вздохнул Жон, опираясь на перила вместе с ней. Улыбнувшись, он посмотрел на сад. — Но ведь есть множество способов стать лучше? Хотя это был ценный опыт, у меня нет времени на безопасное обучение. Мне нужно стать лучше, и сделать это нужно вчера. И... ну... это может быть немного натянуто, но я не думаю, что у многих наших предков было время на тренировки, когда они шли на войну. Они получали только копье и меч, прежде чем их направляли на противника. Но ведь они выжили? Передавали свои знания потомкам или всем, кто хотел учиться.              — В чем-то ты прав, — хмыкнула Пирра. Существовало более тысячи способов стать лучше. Просто обучение в безопасной среде было наиболее социально приемлемым. До сих пор находились безумцы, которые бросались на Гримм, не имея ничего, кроме своей ауры, оружия и мечты. Большинство погибало, чего и следовало ожидать. Выживали те, кто становился сильным.              Они сражались как звери, а не как люди. Каждый удар был смертельным, их жизни зависели от каждого взмаха.              И это был путь, на котором оказался Жон. Стиль боя, который он создал сам, был поглощен его «основным» способом борьбы. Он оттачивал работу ног, его удары становились все более точными. Но это был не тот стиль боя, который они вместе придумали. Скорее, он был поглощен, Жон выбрасывал то, что ему было не нужно.              «Интересно, как быстро Жон будет прогрессировать, если я буду подбрасывать ему другие боевые стили. Будет ли он ассимилировать их в то, что использует, или же наоборот будет тренироваться в новом?» — подумала Пирра. Это была интересная мысль. От неё в груди поднималось волнение. Она не собиралась доводить дело до конца, но она бы поддержала его идею, а он бы сам решил, тренироваться ли ему, как раньше, или попробовать другой вариант.              «Но я ведь не для этого привела его сюда…» — подумала она. Мысли о тренировках и способах стать лучше были знакомой областью. А вот признаться парню, в которого она была влюблена, — не очень.              Бросив едва заметный взгляд на Жона, она порадовалась, что он уделяет ей все свое время. Она тихонько хмыкнула, глядя на его вихрь мыслей.              Решив выбросить тонкость в окно, она набралась смелости. И произнесла три простых слова, которые, казалось, весили целую тонну.              — Я люблю тебя.              Её грудь сжалась, когда слова покинули её. Бабочки заплясали в животе, когда её охватило беспокойство. Чувствуя головокружение, она ждала его ответа.              — Я знаю.              Одинокая капля слезы скатилась по её щеке. Было больно. Больно, даже если она знала, что именно так все и будет.              — Я не могу ответить на твои чувства.              От этих слов не стало лучше, боль все равно осталась.              — Я знаю... — прошептала она, ненавидя себя за то, как дрожит её голос. Она была чемпионкой, она была сильной. Ей доводилось сражаться с лицензированными охотниками, и она не раз выходила победительницей. Но это никак не могло подготовить её к тому, как болит её сердце. Насколько уязвимой она себя чувствовала.              Вздохнув, Жон наколдовал свой плащ и осторожно накинул его ей на плечи. На его лице появилась мягкая улыбка, а в глубоких голубых глазах сверкнула обида.              Они стояли в тишине и смотрели на Бикон. Пирра была уверена, что многим девушкам было бы неловко оставаться рядом с парнем после того, как он отказал им. Но Пирра знала, что нет более безопасного места, где она могла бы спокойно разобраться со своими эмоциями.              — Я уже не помню, как звучит голос моей матери, — тихо прошептал Жон, в его голосе звучала боль. — Я даже не очень помню, как она выглядит, был ли у нее острый подбородок или мягкие черты лица. Я знаю только, что у нее голубые глаза, и они всегда были наполнены любовью.              Через мгновение его лицо покрылось глубокими серебристыми шрамами. Его ухо исчезло, на шее появились крупные серебристые пятна. Серебристые шрамы, хуже которых она никогда не видела, покрывали всё его тело. Раньше она видела их мельком, но теперь, находясь так близко, она почти слышала крики агонии, запертые в них. Она словно утонула под симфонией безумных криков и звериного рыка.              — Я забыл звук смеха Доун; я не помню цвет глаз Блум. Я точно знаю, что у Мари были изумрудные глаза, но я никак не могу вспомнить их цвет в своих воспоминаниях. Я получал бесплатные уроки танцев в культурном зале, так как сопровождал туда многих своих сестер. Но я не помню имен ни одного из своих учителей. Я учил Джейд танцевать, но ничего об этом не помню. Лили не всегда была готом, но я помню её только такой. Сапфир часто таскала меня играть, но я не помню, во что мы играли. Сафрон всегда утешала меня, когда мы с отцом в очередной раз ссорились... но я не помню, как был шафером на её свадьбе, — тихо продолжил Жон. В его глазах блеснули слезы.              — Может быть, если бы у меня было другое Проявление. Тогда я бы с удовольствием пошел с тобой на свидание. Ты потрясающая, такая добрая, страстная и решительная. Не говоря уже о том, что красивая. Возможно, я бы немного стеснялся, но я бы с удовольствием встречался с тобой, — Жон улыбнулся ей. Мягкой улыбкой. Разбитой улыбкой, слегка дрожащей. — Но я не хочу проснуться в один прекрасный день и забыть, как я тебя люблю.              Пирра почувствовала, как у нее защемило сердце: голос Жона звучал так потерянно, так страдальчески, так трепетно. Та его сторона, которую он всегда скрывал, блестела, как только на него упал мягкий лунный свет.              Яростно моргая от набежавших на глаза слез, она обняла его, откровенно игнорируя капли воды, попавшие на её волосы. Так же как Жон игнорировал слезы, которые падали ему на грудь. Скоро она снова станет Пиррой Никос, четырехкратной чемпионкой и лучшим бойцом в их году, а может, и в нескольких. И Жон снова станет «бесстрашным лидером», вундеркиндом, который мчался вверх по боевому рейтингу класса, мастером Вайолет и командиром команды JNPR, у которой всегда было что-то в рукаве. И человеком, которого мучил страшный сон.              Но пока что они были просто подростками. Девушка, которой разбили сердце, и парень, на плечи которого взвалили слишком много.              Вытерев слезы о рукава его плаща, Пирра быстро привела в порядок свой внешний вид. Не хотелось, чтобы другие видели, как она плакала.              — Пойдем и посмотрим в лицо музыке? — спросил Жон с натянутой улыбкой. Предварительно переодевшись в костюм-тройку. Платье уже было отправлено в тайник.              — Продолжим шоу, — пробормотала она, заставив улыбку появиться на её губах, пусть и хрупкую.              — Вот черт! — пробормотал Жон, прежде чем они вернулись в зал, жестом показывая на лепестки роз, разбросанные по дороге обратно. — Это нехорошо.