Бесконечный кошмар Жона

— Мистер Арк, не ожидал вас увидеть. Могу ли я вам чем-то помочь? — с улыбкой спросил Ублек. Он говорил нормально, профессионально, а не выпаливал слова, как обычно делал во время лекций. Сделав глоток из своего термоса, Ублек окинул его взглядом. — Должен сказать, что смена вашего снаряжения стала для меня сюрпризом. Впрочем, вполне желанным — вам идет. — Спасибо, — ответил Жон, на его губах появилась небольшая улыбка, поскольку он похоже стал немного выше в глазах преподавателей. Кому не нравится, когда ему делают комплименты? Жон и сам был не равнодушен к ним, его семья часто осыпала его пустыми похвалами дома. Но чтобы профессор сделал ему комплимент — такого у него ещё не было. Обычно вместо этого его ругали за то, что он не знает, что делать. — Я здесь, чтобы сдать задание. Я... я не думаю, что смогу сделать его лучше, и я бы предпочел не вести проигрышную битву со своим терпением. — Мудрый выбор. Что ж, мистер Арк, пришлите мне по почте свою работу, и я бегло её просмотрю, — с мягкой улыбкой ответил Ублек. И в кои-то веки Жона не беспокоил желтовато-зеленый цвет, который иногда исходил от Ублека. Проснуться и увидеть проблески того, что могло быть только эмоциями, вместе с цветом, который покоился на участках тела, было не тем, чего он ожидал, проснувшись этим утром. «А ведь мое осознание всего десять, что же я увижу на двадцати? Тридцати? Сорока или пятидесяти? А может, шестидесяти... или больше?» — он не знал, и ему не хотелось этого узнавать. Отправив задание, он почувствовал, что переживания снова возвращаются. Однако эта тревога не была похожа на ту, которую он испытывал в Ярнаме, где царили ужас и страх. Нет, это было бурлящее беспокойство, с которым он ничего не мог поделать. Он не думал, что преподаватели отнесутся к нему благосклонно, если он применит свои «навыки решения проблем в Ярнаме» на ком-то из них. Неважно, что его чутье и нервы кричали на него. Нервно ерзая, он почувствовал, что стены смыкаются, тени становятся все ближе и глубже. Все его существо кричало ему, чтобы он двигался. Вытянуть Кроцеа Морс и обрушить стремительное возмездие на тех монстров, которых нарисовало его воображение. Потому что стены вокруг не смыкались, тени не плясали по стенам и не тянулись к нему. — Хммм... а ведь на удивление хорошо получилось, — должно быть, Ублек заметил его шок, потому что он поднял глаза от своего свитка и добродушно улыбнулся ему. — Хорошая работа, мистер Арк. И я признаюсь, что немного удивлен. По тому, как вы набросились на работу, я думал, что вы воспримете её как «карточку для выхода из тюрьмы», если угодно, вы, конечно, не первый такой. Но статья хорошая, хорошо структурированные абзацы, лаконичные и не слишком пушистые, и видно, что вы хорошо подумали над этим вопросом. Отличная работа, мистер Арк. Жон лишь слабо улыбнулся. Ведь он воспринял это задание как «выход из тюрьмы». Но если Ярнам и вдалбливал ему что-то с самого начала, так это то, что халтурная работа приводит лишь к ненужным смертям. Одно дело, если погибнет он сам, но он никогда не простит себе, если из-за его приказов погибнут его товарищи по команде. Не говоря уже о том, что это задание было отличным способом отвлечься от дел. Пусть и ненадолго. — За то, что вы сдадите что-то, что не является плагиатом, вы получите как минимум четверку, — спокойно объяснил Ублек, не отрывая глаз от работы, которую он прокручивал вверх-вниз, едва слышимо читая какие-то абзацы. — По крайней мере, четверку с потенциалом для роста, если ваша работа будет хорошей. Прекрасная работа, правда. Вы превзошли сами себя. — Спасибо, — выдохнул Жон, чувствуя, как напряжение уходит прочь из него. Он нервно улыбнулся, чувствуя себя легким как перышко. Рука лежала на груди, а сердце гулко стучало в ушах. — Не стоит, это вам спасибо. Между нами двумя, я с нетерпением жду возможности прочитать вашу работу от начала до конца, — Ублек добродушно улыбнулся, отложив свиток и начав протирать очки. — Однако... мистер Арк. Хотя это не мое дело — лезть не в свое дело. Но как поживаете? Жон посмотрел на Ублека, сглотнув, так как его горло стало сухим, как вакуанский десерт. На языке ощущался привкус крови. Открыв рот, он ждал, что сейчас польется знакомая ложь. Но ничего не вышло, кроме шальной слезы, которая с треском пробила себе путь вниз. — Я... я не знаю, — смахнув слезу, он почувствовал вкус грязи. Глядя в добрые глаза Ублека, Жон хотел лишь свернуться в клубок подальше от всего мира. Подальше от своих обязанностей лидера команды и охотника в Ярнаме. Он был благодарен за то, что Сон сделал его таким, и в то же время ненавидел Сон всем своим существом. «Все не должно было быть так. Я просто хотел стать тем, кем могла бы гордиться моя семья. А не бездушным убийцей, каким меня сделал Сон». — Ты хочешь поговорить об этом со своим преподавателем? — осторожно спросил Ублек. Не желая давить, но желая успокоить. Он знал, что сейчас наступит сложный момент. После «той» миссии он сидел на противоположной стороне. — Я... я поднял этот вопрос со своей командой... так что они знают... — Жон вздохнул, глядя в понимающие глаза Ублека. Он моргнул, не зная, радоваться ли ему, что кто-то понял, или раздражаться, потому что как кто-то мог понять? — Это хорошо... даже отлично. Четкая коммуникация крайне важна в любой команде. Я не могу сказать, сколько команд развалилось из-за плохой коммуникации, — мягко произнес Ублек, откинувшись на спинку кресла. Знакомый запах сигаретного дыма щекотал ему нос. Стряхнув воспоминания, он пододвинул к Жону лист бумаги. — Если тебе вдруг захочется поговорить с кем-нибудь из преподавателей. Просто отправь сообщение на этот номер со своим именем и именем того, о ком ты хочешь поговорить. Убирая клочок бумаги в карман, Жон почувствовал, как внутри него нарастает знакомое оцепенение. Он смотрел на Ублека и мечтал оказаться где угодно, только не здесь. — А теперь совсем о другом. Знаешь ли ты, что Бикон применяет свободную университетскую модель для своей учебной программы? — спросил Ублек, вздохнув, и продолжил, увидев пустое выражение на его лице. — Это значит, что тебе не обязательно приходить на все лекции. Если ты сдашь промежуточные и финальные экзамены, то все равно получишь диплом. Однако это связано с некоторыми оговорками: если ты не сдашь три экзамена, то будешь исключен. То же самое произойдет, если ты не сдашь обязательные задания. Так что не воспринимай это как предложение отлынивать от учебы. Однако если ты чувствуешь себя подавленным, я рекомендую взять несколько дней, чтобы просто отдохнуть. — Спасибо... Мне стоит почитать школьные правила, когда у меня будет такая возможность, — с мягкой улыбкой ответил Жон. Отвлечься на несколько дней от лекций и просто смириться с происходящим, надеюсь, поможет. Может быть, это как раз то, что ему было нужно? Немного отдыха и возможность просто выдохнуть. В конце концов, у него было предостаточно ртутных пуль, он должен быть в состоянии взять четыре, может быть, пять дней вдали от Ярнама и охоты. Вместо этого он мог провести их, отдыхая или заняться чем-то другим, в Сне. Не говоря уже о том, что у него было ещё и немного отголосков. Он поднялся в «Уровне», но знал, что это лишь временное явление. В конце концов, всегда легче научиться чему-то, когда ты только начинаешь, чем когда становишься мастером. Его рост рано или поздно должен был замедлиться. — Что ж... если тебе больше нечего сказать то можешь быть свободен. Передо мной лежит интересная тема, и я не думаю, что ты захочешь провести здесь больше времени, чем нужно. В конце концов, сегодня вечер пятницы. Жону не нужно было повторять дважды, и, мягко кивнув, он вышел за дверь. /-/ — Так есть какие-нибудь планы на вечер или мы просто идем туда, куда ведут нас ноги? — взволнованно спросила Нора, когда они сошли с буллхеда. Жон впервые в жизни не почувствовал, как его укачивает. Прежде чем сойти с буллхеда, он обошел больничное крыло. И не пожалел об этом ни на секунду. — Я не особо возражаю против того, что мы будем делать, однако я был бы рад возможности либо потанцевать, либо сходить потом в караоке, — заявил Рен, слегка улыбаясь. — Звучит заманчиво. Я никогда раньше не ходила танцевать с друзьями, — с милой улыбкой отозвалась Пирра. — Ты бедное, бедное летнее дитя, — воскликнула Нора, глядя на подругу. — Но как насчет тебя, бесстрашный лидер? Хочешь сделать что-нибудь особенное? — Ну... на самом деле спешить некуда, но я хочу купить нормальную бритву хотя бы к завтрашнему дню, — Жон вздохнул, проводя рукой по своей колючей щетине. Он всегда мог попробовать обзавестись бородой. Но в то же время ему совсем не хотелось оказаться в состоянии «полубороды», «полущетинки» до того, как борода вырастет. Не говоря уже о том, что он не знал, будет ли он хорошо выглядеть с бородой. Ему больше нравилось быть чисто выбритым и чувствовать себя охотником, каким он выглядел в своем охотничьем одеянии. — И ещё я хочу купить себе колоду Таро, а если получится, то и хрустальный маятник. Может, ещё и какие-нибудь «исцеляющие кристаллы новой эры», — Жон пожал плечами. — Я и не знала, что ты веришь во всю эту «медицину новой эры», бесстрашный лидер, — воскликнула Нора, пряча хихиканье за рукой, но это ей не удалось. На её лице заиграла улыбка во весь рот. — А я и не верю, — Жон пожал плечами. Ничуть не возражая. Прекрасно зная, что и до инициации и Сна он был того же мнения. — Скорее... ну. Сон не раз намекал на что-то «большее». А учитывая, что тайная сила — это стат... и что обряды крови — это что-то вроде псевдомагии... Я готов поставить свое левое колено на то, что здесь замешана какая-то магическая муть. Понятия не имею, как это работает, но если говорить о «магии», то научиться раскладывать Таро или гадать по снам с помощью маятника — забавный способ отвлечься от мыслей. И если это сработает... — Предупрежден — значит, вооружен, — добавил Рен сбоку. — Если ты добьешься какого-то успеха со своей «магией», как ты думаешь, получишь ли ты такой же результат с мистралийской магией? Если да, то тебе стоит проверить магию Онмио. — О! О! А как насчет атлантского шаманизма! Мы можем принести в жертву козлов! — возбужденно добавила сбоку Нора. Правда, немного слишком громко, так как на их группу было обращено более чем несколько взглядов. Слабо усмехаясь, Жон почесал шею, чувствуя на себе пристальные взгляды. Дразнящие нервы закричали в знак протеста. «Неужели так чувствовал себя отец? Неужели поэтому он решил поселиться в более спокойном районе?» — задавался он вопросом. Он заметил растущую тенденцию, когда успешные и акклиматизированные охотники после пяти-десяти лет активной службы селятся в более сельской местности. Он понятия не имел, почему, но, поскольку нервы и инстинкты кричали ему, что нужно двигаться, он мог сделать хорошую догадку, почему. — Я даже не знаю, будет ли это работать. Или если я смогу изучать только магию, связанную с тайной силой или кровью. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, что вообще значит «тайная сила», — сказал Жон, лопнув «пузырь» Норы. Заработав надутую мордашку, он быстро исправился, когда продолжил. — Но если мы быстро пройдемся по магазинам, то остаток вечера мы можем провести в баре, караоке или ещё где-нибудь. Я готов на все... в основном на все. Он быстро исправил свои слова, чтобы его друзья не утащили их попробовать что-то уникальное. Провожая взглядом мегаваттную улыбку подруги, он заметил магазин, в котором, как он понял, продавались бритвы. Быстро зайдя внутрь, он нашел то, что хотел. Настоящая прямая стальная бритва, такой пользовался его отец, и такая, которую нужно было лишь изредка затачивать. Никаких сменных бритвенных насадок. Она была слегка дороговата, но хорошее качество — это хорошее качество. И такая бритва могла прослужить добрых десять лет, если за ней правильно ухаживать. Может быть, и дольше, если он будет исключительно заботиться о ней. — Хм. Это и вправду было быстро, — рассеянно отметила Нора, когда он вышел, убедившись, что это заняло не больше пяти минут. — Если ты идешь в магазин с четкой целью в голове и не отвлекаешься. Тогда покупки можно сделать довольно быстро, — прошептал Жон, дрожа от холода. Он посмотрел на небо тысячелетним взглядом, вспоминая все те времена, когда он «добровольно» присоединялся к своим сестрам в «быстрых» походах по магазинам. Стряхнув озноб, он шагнул вперед и украдкой позвонил в свой колокольчик. Он улыбнулся, когда в кармане стало легче. В конце концов, если у тебя есть место, где хранить все свои вещи. Зачем носить их с собой? — Итак, есть идеи, где можно достать колоду Таро? — спросила Нора, оглядываясь по сторонам, словно они были моряками на корабле. — Да. Вообще-то, —ответил Жон, уступая дорогу. — Лили, у моей сестры-близнеца не так давно была плохая фаза «гот». Она даже козла в жертву преподнесла. Команда посмотрела друг на друга, прежде чем Пирра шагнула вперед. — Жон... твоя сестра в самом деле это сделала? — спросила она, пока Нора и Рен ошарашенно смотрели на него. — Ага, — ответил Жон, продолжая идти по улице. — Лили всегда увлекалась оккультизмом и мистицизмом, сколько я себя помню. Это было сразу после того, как Сафрон, моя старшая сестра, удрала со своей женой из родительского дома. Тогда Лили провела для них «ритуал супружеского блаженства». Почему для этого потребовалось принести в жертву козла, я не знаю так же, как и ты. Но тушеная коза на удивление вкусная. Жон успел сделать пять шагов, прежде чем сгорбился от смеха. Глядя на ошеломленные выражения лиц своих друзей, он добавил. — Вот это да! Видели бы вы свои лица! — с тихим смешком сказал он, улыбаясь. — Ха-ха. Очень смешно, — сказал Рен, когда Жон оглянулся с наглой улыбкой. — Жертвоприношения козла не было. Но она увлекается оккультизмом и пару раз таскала меня с собой. И мы правда ели тушеную козу. Не потому, что его принесли в жертву, а в качестве подношения. Коза съела что-то не то, и её пришлось усыпить. — Это должно быть где-то здесь, — пробормотал Жон, глядя на вывеску с надписью «Палочки и ведьмы». Вздохнув, он оглянулся на своих друзей. Нора понимающе подмигнула ему. — Может показаться, что это магазин секс-игрушек, но это только потому, что у его владельца плохое чувство юмора. Зайдя внутрь, магазин оказался таким же жутким и устрашающим, как и в прошлый раз. Глазные яблоки, плавающие в больших банках, то, что выглядело как «рука славы», кости и черепа людей и зверей. В этом магазине было все. — Вуааа, — Жон был грубо отброшен в сторону, когда в магазин влетела Нора. Звезды застыли на месте, когда она в мгновение ока облетела весь магазин. Она касалась всего, что могло заинтересовать её больше чем на секунду, после чего перелетала на что-то другое. Даже Рен и Пирра с любопытством оглядывались по сторонам. Рен находил некоторые чары интересными, а Пирра просто улыбалась и смотрела на выходки подруги. Оглядевшись по сторонам, Жон взял полную колоду карт Таро, включая малые арканы. Также он взял серебряный маятник и посмотрел на «руку славы», после чего покачал головой и направился к прилавку. Потому что, если бы рука работала. Он не знал, что шокирует его больше всего. То, что у него была способность использовать «магию» или как там её еще называют – «тайная сила». Или что он зажег маринованную руку повешенного преступника. Первый вариант был, пожалуй, лучше, но это было бы сродни тому, как если бы ты узнал, что у тебя легкая аллергия на орехи, после того как ты годами их грыз и узнал, что «зуд» — это ненормально. Жон всё ещё был немного недоволен этим. «Может быть, я смогу избавиться от аллергии и тому подобного, повысив свои статы?» — размышлял он, расплачиваясь с кассиром. Он положил вещи в карман и вышел на улицу, где его ждала остальная команда. Жон доверял Норе многое, но не деньги. Девушка была в высшей степени сопереживательной, общительной и обладала в прямом смысле золотым сердцем. Однако она ничего не смыслила в деньгах. Конечно, она знала, сколько нужно заплатить, и умела ловко торговаться, но не понимала ценности денег. Было ли это потому, что она ценила другие вещи, такие как друзья и семья, а не деньги, он не знал, но мог предположить, что что-то в этом роде. — Итак... Я никогда раньше не был в караоке, — заявил Жон, вытирая пот. — Я тоже, это будет очень весело, — Пирра одарила их искренней улыбкой, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения. — И это то, что мы исправим. Ни один мистралиец не должен быть исключен из священного искусства, которым является караоке, — заявила Нора с горящими глазами, а Рен энергично кивнул головой в ее сторону. — Следуйте за мной! Возможно, ты и наш бесстрашный лидер Жон. Но мамочка — королева микрофона. С яростью и решимостью бушующего урагана Нора потащила своих друзей в сторону ближайшего караоке-бара. К сожалению, священное искусство караоке было не так популярно в Вейле, как в Мистрале. Но, немного порывшись в сети свитков, они в конце концов нашли караоке-бар, уютно расположившийся в нескольких переулках недалеко от доков. Зайдя внутрь, они облегченно вздохнули. Все выглядело лучше, чем ожидалось: чистые стены, со вкусом подобранный декор, большая барная стойка с такой же большой стеной алкоголя, не говоря уже о том, что здесь было несколько свободных столиков. Быстро развалившись за свободным столиком, она прочитала правила. Улыбнувшись, она пожала плечами, обнаружив, что это всего лишь стандартные правила. Вскоре она прочитала список всех песен. Ярко улыбнувшись, она повернулась к Рену с улыбкой. — Ренни, у них есть твоя песня. — Текила? — спросил Жон, приподняв бровь в сторону друга. — Текила, — стоически кивнул Рен. Утянув друзей на диван, Нора окинула их всех серьезным взглядом. — Так, пока я вас не сбила с толку. Быстрый караоке-этикет «101». Не крутите микрофон, не заставляйте никого петь, не освистывайте никого, не стойте перед экраном и не злоупотребляйте оборудованием. Договорились? — Звучит просто, — Жон кивнул, просматривая список песен. — Эхх... Нора? Почему здесь есть целый раздел, посвященный игровым остам? — с любопытством спросила Пирра. Она вздрогнула, когда оранжевоволосая подрывница посмотрела на нее с глубокой печалью. Смахнув шальную слезу, Нора взяла руки Пирры в свои. — Все хорошо, Пирра. Я понимаю, что становление чемпионкой требует жертв. Но будь уверена, клянусь своим предсмертным вздохом. Я не стану рассказывать тебе, зачем здесь игровые осты. Вместо этого ты сама испытаешь их славу. — Оооооочень хорошо? — Пирра нервно хихикнула, оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Найдя Рена, он кивнул и показал ей большой палец вверх в знак поддержки. Жон лишь покачал головой, пожал плечами и добродушно улыбнулся ей. У него не было никаких планов заморачиваться по этому поводу. — Это напомнило мне. Ублек сегодня рассказал кое-что интересное, — повторив сказанное, Жон оглядел свою команду. — Если все согласны, я думал забронировать одну из арен, чтобы провести несколько командных тренировок. Это не обязательное дело, но мне было бы спокойнее, если бы все хотя бы знали, что каждый может делать, и действовали исходя из этого. Первой ответила Нора, нервно ерзая. — Я бы с радостью... но... но я с трудом справляюсь с большинством письменных заданий. Я очень не хочу, чтобы меня исключили. — И это нормально, — Жон успокоил её с улыбкой. — Каждый учится в своем темпе, для кого-то это спринт, а кто-то делает все постепенно. Это предложение, я могу быть «лидером команды», но я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Но если тебе нужна помощь, я без колебаний помогу тебе с заданиями. Все, что тебе нужно сделать, — это просто попросить. В конце концов, я уже почти закончил со своим. — Тогда я только за, — Нора кивнула с лучезарной улыбкой. — О! Почему бы нам не делать задания всем вместе в учебной группе? — Отличная идея! — улыбнулся Жон. Полностью за. — Звучит заманчиво, — Пирра улыбнулась, а затем слегка нахмурилась. — Но когда мы будем проводить нашу «учебную группу»? — Как насчет понедельника, среды и вечера пятницы? Или если мы закончим все задания к вечеру понедельника, то у нас будет свободная неделя, чтобы делать то, что мы хотим. Больше времени для тренировок, будь то личные или командные тренировки. Или просто время для отдыха, — Рен добавил сбоку. Он хлопнул в ладоши и встал, когда остальные члены команды кивнули. — Все решено? Отлично, тогда пришло время для песни. Поднявшись на сцену, Рен врубил выбранную им песню, сел на барный стул и поднес микрофон ко рту. Музыка зазвучала в баре, когда остальные посетители повернулись к Рену, который притопывал в такт музыке. — Текила. Рен подхватывал песню и попадал в каждую ноту. Жон позволил себе выдохнуть и устало улыбнулся, глядя, как все вокруг сияет различными оттенками красного, оранжевого, желтого и белого. Все позитивные цвета, страсть и волнение, тепло, счастье и блеск омывали его больное сердце, как нежный бальзам. Люди из всех слоев общества просто наслаждались музыкой. Здесь не было никакого злого умысла, просто люди хорошо проводили время. Позволяя себе отдохнуть от напряженной жизни. — ТЕКИЛА! — Весь бар дружно закричал, когда песня подошла к концу. Даже Жон сел немного прямее, присоединившись к ним. Мягкий гул разговоров усилился после того, как песня закончилась и к ним присоединился Рен. Он с довольной улыбкой потягивал текилу из бокала. — Итак, кто следующий? — взволнованно спросила Нора, оглядываясь по сторонам. Когда никто не ответил, Нора выскочила на сцену и схватила микрофон. На сцену подняли гитару, после её просьбы. — «Thunder»! — Караоке-бар гремел, снова и снова, пока песня набирала обороты. Жон просто улыбался и позволял себе веселиться. Рука лениво опустилась в карман, где лежала колода Таро. Он подпевал Норе, которая пела на удивление хорошо, с большей энергией, чем оригинальная певица. Он одобрительно кивал ей и топал ногами в такт. Вскоре весь бар присоединился к нему. Бармен послал ему недовольный взгляд, когда зазвенели бутылки и стаканы. — Это было потрясающе! — воскликнула Нора, усаживаясь на место после окончания песни и почти вибрируя на месте. Она выглядела готовой вылететь обратно на сцену, если бы не другой посетитель, который пробирался к ней и начинал петь. — У нас впереди весь вечер, Нора. Дай остальным немного повеселиться. Никому не нравится микрофонный узурпатор, — спокойно произнес Рен, потягивая свою текилу. Нора слегка надулась, после чего направилась к бару и купила себе выпивку. Достав из деревянной коробки свою колоду Таро, Жон прочитал предлагавшуюся к ней брошюру с инструкциями. Кивнул сам себе, когда она рассказала ему то, что он уже знал. Перемешивая колоду, Жон размышлял над простым вопросом. «Мое прошлое, настоящее и будущее». Положив колоду перед собой и разделив её на три стопки, он взял верхнюю карту из каждой стопки. Взглянув на карту, которая представляла прошлое, он перевернул её, открыв перевернутую карту «Луна». — Что это значит? — с любопытством спросила Нора, Рен тоже смотрел с любопытством, а Пирра просто напевала в такт музыке. С мягкой улыбкой на лице Жон начал объяснять. — Ну, карта Луны часто представляет скрытые мысли, чувства, сомнения и страхи. А если она перевернута и представляет мое прошлое, то, скорее всего, говорит о том, что я недавно преодолел какой-то период смятения и неуверенности. В данном контексте... Ну, раньше я решил дать маленькой девочке шанс. Так что, возможно, так оно и есть. Не знаю. Многие «гадания», если их вообще можно так назвать, расплывчаты и субъективны, здесь нет жестких правд и неправд. Перевернув карту, которая представляла настоящее, Жон почувствовал лед в жилах. На столе лежала вертикальная карта Луны. — Это... это невозможно, — быстро перевернув последнюю карту, обозначающую будущее, он увидел третью карту Луны. Быстро собрав все карты, он пересчитал их и обнаружил, что все 21 главных аркан учтены, то же самое касается и всех второстепенных арканов. Перебирая карты, он увидел только одну карту Луны, как и должно быть. Вздохнув, он собрал все карты и снова перетасовал, размышляя над одним и тем же утверждением «Мое прошлое, настоящее и будущее». Перетасовав колоду, он перевернул карты с верхушками деревьев. И тут же остолбенел: три карты Луны снова безобидно лежали на столе. Покачав головой, он собрал карты и проделал это снова и снова. Три Луны для его прошлого, настоящего и будущего постоянно поднимались на вершину. Перетасовав колоду в девятый раз, он посмотрел на Рена. — Рен, я собираюсь попытаться разгадать твое прошлое, настоящее и будущее. Потому что что-то происходит, — стоический ниндзя из JNPR кивнул, выглядя более чем заинтересованным. Пересчитав карты, он, как и Жон, нашел только один Лунный аркан, а не три, которые достались Жону. Хотя он и не верил в суеверность, но время от времени ему нравилась хорошая загадка. Перевернув карту на прошлое, Жон испустил вздох облегчения, когда на свет появилась «Колесница». — «Колесница» означает, что в прошлом ты был отмечен чувством решительности и контроля... Но точно не уверен. Колесница символизирует победу благодаря силе воли и сосредоточенности. Что она означает для тебя, зависит от твоей личной интерпретации, так как я понятия не имею, что она может представлять. Ты выиграл игру? Турнир? Когда Рен погрузился в размышления, он перевернул карту для настоящего, показав «Верховную жрицу» в вертикальном положении. — «Верховная жрица» в вертикальном положении символизирует твое единение с интуицией и внутренней мудростью. И насколько я знаю, скажу, что это довольно точно. — В конце концов, ты самый мудрый из нас, — добавила Пирра сбоку, когда Нора яростно кивнула, в её глазах вспыхнули звезды. Перевернув последнюю карту, изображающую будущее. Жон не знал, что чувствовать, когда перед ним появилась вертикальная фигура «Повешенного». — «Повешенный» олицетворяет паузу, капитуляцию, отпущение и новые перспективы. По своей сути он не несет негативных смыслов, но может означать, что тебе придется отбросить старые шаблоны или точки зрения и принять новую перспективу. — Ты был прав, когда сказал, что интерпретация расплывчата, — Рен вздохнул, проведя рукой по волосам. — Эй, Нора, почему бы тебе не попробовать предсказать мое прошлое, настоящее и будущее? Просто перетасуй колоду и хорошенько подумай над словами «прошлое, настоящее и будущее Жона», — с улыбкой предложил Жон, раскладывая колоду перед Норой. Не желая отказываться от чего-то интересного, Нора взяла карты и начала тасовать. Потасовав некоторое время, она разделила колоду на три части и перевернула карту прошлого, открыв обратный аркан «Луна». Перевернув две другие карты, Жон почувствовал недомогание: на стол снова легли три Лунных аркана. — Так... Это ведь ненормально, да? — спросила Нора, переворачивая все остальные карты и начиная считать. Как и у Жона, у нее оказался полный набор старших и младших арканов. Никаких признаков двух других Лунных арканов. — Бесстрашный лидер... ты случайно не... проклят? Жон одарил её самым суровым взглядом отчего Нора вздрогнула. Она прекрасно знала, что Жон и вправду проклят. Вздохнув, Жон убрал карты в карман. — Ну... хорошая новость в том, что мое проявление всё-таки связано со сверхъестественным. Плохая новость в том, что мое проявление связано со сверхъестественным. — Почему я не мог просто получить крутое, простое проявление? — Жон побежденно вздохнул. — Усиление ауры звучит здорово, баффает мою команду. А как насчет исцеления, даже проявление, благодаря которому я могу предсказывать погоду, было бы лучше, чем этот «Сон». — Знаешь... бесстрашный лидер. Что тебе нужно, так это выйти на сцену и просто выпустить все наружу, — сказала Нора, которой совсем не нравилось, что у самого доброго человека, которого она знала, было самое худшее проявление в истории всех проявлений. Ей до сих пор снятся кошмары о том, как он спонтанно пускает кровь из своей шеи. Но ничто не могло подготовить её к ужасу от осознания того, что для Жона в Сне это обычная повседневная жизнь. Она прекрасно понимала, что, если бы они с Жоном поменялись местами, она бы сломалась раньше, намного раньше... Нора не любила одиночества. Ей нужно было быть рядом с людьми. Ей нужны были разговоры, даже если речь шла просто о погоде. Конечно, она могла отправляться в долгие путешествия из города в город, из поселения в поселение. Но рядом с ней всегда был Рен, и пока они были вдвоем, она ничего не боялась. — Может, мне и стоит, похоже, всё-таки стоит, — произнес Жон, вставая и видя пустую сцену. Чувствуя бабочек в животе, он выбрал знакомую песню. — «Just a small-town girl~». Когда он пел, Жон позволил своим напряженным плечам расслабиться. Позволил себе просто наслаждаться. Впустить в песню всю свою душу и сердце. Он не замечал ни слез, которые текли, ни пота, который щекотал его спину. Когда песня закончилась, он огляделся по сторонам, тупо моргая от тишины, повисшей в караоке-баре. Пока не раздался гром аплодисментов. Покраснев, он поспешил спуститься со сцены и вернуться к своей команде. Нора одарила его самой яркой улыбкой, которую он когда-либо видел. — Это... было... НЕВЕРОЯТНО! — воскликнула она в благоговении, потянувшись к нему, чтобы заключить в сокрушительные объятия. — Я, бесспорно, скажу, что был приятно удивлен. У тебя прекрасный голос, — Рен кивнул. Послав ему большой палец вверх. Усевшись в кресло, он улыбнулся и сделал глоток из заказанного ранее бокала. Глоток простой воды, хотя раньше он пил алкоголь. Его нервы никогда бы не позволили ему пить его снова. Не то чтобы он жаловался. Ему никогда не нравился вкус алкоголя. — Поскольку мама и папа не могли водить большинство моих сестер в свои клубы или куда они хотели, вместо них в дело вступил я. Танцевал, пел, рисовал, плавал и все, что делала Джейд. Конечно, я кое-что перенял то тут, то там. Но это никогда не было тем, чего я хотел, понимаешь? — Жон вздохнул, пожав плечами. — Моим сестрам всегда разрешали веселиться, гулять с друзьями, гнаться за своими интересами, но стоило мне только попросить попробовать что-то, как я получал жесткий отказ. Я имею в виду... мама и папа больше поддержали Лили, когда она сказала, что хочет стать ведьмой, чем меня, когда я сказал, что хочу заняться деревообработкой. — О боже! — Пирра прошептала себе под нос. Поддерживая чувства остальных членов команды. Она многим пожертвовала, чтобы стать чемпионкой. У нее почти не было друзей с тех пор, как она впервые победила с ошеломляющей легкостью. Её возносили на пьедестал, когда между ней и её тогдашними друзьями словно из ниоткуда возникали невидимые стены. Единственное, что толкало её в одинокие часы в додзе, когда она снова и снова зубрила основы, — любовь и поддержка родителей. Она даже представить себе не могла, каково приходилось таким талантливым людям, как Жон. А он был талантлив, умел быстро соображать. Он побеждал в настольных играх, в которые никогда раньше не играл, и основательно побеждал их в «Revenant the Game». Он умел хорошо петь и танцевать, она даже сказала бы, что он мог бы профессионально заниматься обоими видами спорта, если бы только захотел. А его собственная семья, казалось, из кожи вон лезла, чтобы задушить его талант и заставить довольствоваться посредственностью. Её сердце горело при одной только мысли о такой несправедливости и вопиющем пренебрежении. — Но хватит этих сентиментальных вещей. Мы пошли повеселиться, а не ворошить старые раны, — Жон пожал плечами: прошло много лет, прежде чем он, казалось, смирился с этим. В каком-то смысле он мог понять, почему его семья слишком опекала его, — в конце концов, он был единственным сыном в группе из восьми детей. Но то, что он понимал, не означало, что ему это нравилось. — Итак, какие игры вы все любите? — спросила Нора, переключая тему на что-то другое. Не то чтобы кто-то был против. С этим легкая беседа началась снова, и Жон с улыбкой присоединился к ней. Шли часы, и их беседа была прервана, когда раздался гром и все здание задрожало. Жон первым взлетел вверх, за ним последовали его товарищи по команде. Хоть они и были слегка навеселе, но это не мешало им следовать за своим лидером. — Успокойтесь! Мы — обучающиеся охотники, мы выйдем и проверим, что случилось. Пожалуйста, оставайтесь на местах, — прорычал Жон, заставляя остальных посетителей успокоиться. Его совершенно не волновало огромное количество оружия, которое сверкало в тускло освещенном баре. — Отправьте счет команде Бикона «JNPR», — сказал он бармену, прежде чем схватить свою шляпу. Надев шляпу, Жон, охотник из Ярнама, вышел на улицы Вейла. Он заметил большое черное облако, поднимающееся из доков. Оглянувшись на свою команду, он кивнул им, а затем сорвался с места и помчался по улицам, как летучая мышь из ада. Перепрыгивая через застрявшие машины и проносясь мимо паникующих граждан, он мчался вниз. Команда бежала за ним по горячим следам. Они замедлили свой бешеный бег только тогда, когда оказались в доках. — Рен, звони в полицию, дай им как можно более четкий обзор ситуации, пока мы подводим итоги. Нора, позвони в Бикон, говори то же самое, что и Рен. И попроси подкрепления, если это возможно. Надеюсь, это просто неудачная случайность, но моя интуиция подсказывает мне обратное. Когда закончишь, присоединись к нам с Пиррой внутри, мы посмотрим, сможем ли мы помочь кому-нибудь, если кто-то пострадал. Если ситуация накалится... попробуем вырубить и обезоружить... а если это не сработает... как лидер команды, я разрешаю любому в моей команде применить летальную силу. Надеюсь, до этого не дойдет... но я бы предпочел, чтобы всё дожили до следующего дня. Выхватив меч, Жон опустил клинок и шагнул через проем. Не желая видеть выражения лиц своих товарищей по команде. Над ними пронесся звук ревущего буллхеда. Осторожно обогнув грузовой контейнер, он вышел на сцену кровавой бойни. Это было похоже на поле боя: большие пулевые отверстия в земле, разрубленные на куски буллхеды, заваленные мусором доки. С кораблей доносились стоны. — Пирра, осмотрись в поисках выживших. Собери всех, кого сможешь, для того, чтобы к моменту прибытия полиции они были на месте. Если кто-то ранен, убедись, что его состояние стабильно. Жон отдавал приказы, когда Нора и Рен подошли к ним сзади. Они позеленели при виде кровавой бойни. — Команда, сосредоточиться! Не обращая внимания на тревогу своей команды, Жон бросился к одному из разрушенных буллхедов. С ледяной маской на лице он осмотрел погибших пилотов и, забежав обратно в грузовой отсек, сразу же обнаружил выживших. Оглядев их, он вздохнул с облегчением. Они были сильно контужены, несколько сломанных костей тут и там, но они выживут. Осторожно вынеся двух террористов «Белого Клыка», он усадил их на открытую площадку, а затем нырнул обратно в буллхед, пока тот не опустел. Резко кивнув Рену, он увидел, что тот начал оказывать базовую первую помощь. Увидев, как Пирра и Нора вылезают из двух своих разбитых буллхедов, Жон снова нырнул в буллхед и вынес остальных раненых. — Я осмотрюсь. Продолжайте то, что вы делаете, — сказал он, начав осматриваться. Переступая через раненых мужчин и женщин, которые падали с буллхедов, когда их сбили. Некоторые были сильно помяты, некоторые пытались встать и схватиться за оружие. Жон на это же жестоко прикладывал их плоской стороной Кроцеа Морс, вырубая как можно эффективнее. Другие были мертвы, приземлившись головой вперед или на шею. Обойдя ещё один буллхед, Жон услышал знакомый стон человека, стоящего на пороге смерти. Он перешагнул через ряд разрубленных террористов, идеально разрезанных пополам от живота. К счастью, большинство из них были мертвы, у некоторых даже хватило сил поднять оружие и лишить себя жизни. — Мама... Я хочу к мамочке! — закричал один из террористов, и Жон почувствовал, как часть его души угасла внутри, когда он заметил на земле разрезанное пополам тело подростка, не старше Руби. Слезы стекали с его маски, пока он кричал. Подойдя к подростку, Жон сделал глубокий вдох и напрягся. Игнис поднялся с отведенным назад курком. — Жон, стой! — воскликнул знакомый голос, но было уже слишком поздно. Игнис громыхнул, Жон всадил в лоб террориста пулю милосердия. Вздохнув и подняв голову, он встретился взглядом с глазами своей команды. Они, по крайней мере, выглядели понимающими, хотя все они, казалось, неловко ерзали. Переведя взгляд вправо, он столкнулся с полными ужаса глазами Блейк, которая смотрела на него так, словно он только что убил её возлюбленного. И немного сбоку от неё он заметил понимающие глаза светловолосого фавна, который выглядел пристыженным. Пара лаймово-зеленых глаз, которые просто безучастно смотрели на него, неся в себе нечеловеческий холод. Но хуже всего была абсолютная душевная боль в серебристых глазах Руби. /-/ — Он казнил человека! — возмущенно выкрикнула Блейк в кабинете Озпина. Полет обратно в Бикон был одновременно напряженным и тихим, никто не осмеливался издать ни звука. Многие из будущих охотников и охотниц обдумывали случившееся. Сама Нора в молчании вертела пальцами, посылая взгляды на Жона на протяжении всего полета домой. Подрывнице казалось, что все было как в тумане с того момента, как Жон всадил в террориста пулю милосердия. Она знала, что он сделал, знала, почему он это сделал. И если она когда-нибудь окажется в такой же ситуации. Она надеялась, что кто-то сделает то же самое для неё. К сожалению, Блейк так не считала, и если бы не белокурый фавн рядом с ней, она бы уже давно набросилась на Жона. Однако, к счастью, вскоре прибыла профессор Гудвич вместе с директором школы. Полиция тоже не осталась в стороне. Профессор была такой же, как и Жон: вся доброта и теплота исчезли, и на смену им пришло холодное, ледяное сердце, пока она ходила и отдавала приказы. Зачистив место происшествия с помощью своего проявления, она направила их в буллхед. Но не раньше, чем она и команда прибывших специалистов сказали: «Отличная работа, вы хорошо справились». Едва они переступили порог кабинета директора, как Блейк взорвалась от возмущения. — Он всадил пулю милосердия в голову смертельно раненного террориста. Есть разница между тем, что вы говорите, и тем, на что вы намекаете, мисс Белладонна, — спокойно ответил Озпин, обходя всех и усаживаясь на место. Он жестом приказал всем выйти вперед. Команда JNPR направилась в одну сторону, Блейк — в противоположную, а светловолосый фавн — в другую. Руби и девушка, представившаяся Пенни, остались посередине. — Он казнил человека! — продолжала Блейк; её сердце было полно гнева, когда она жестом указала на Жона. Не понимая, почему он выходит сухим из воды, в то время как её наказывают. — Мисс Белладонна, мне так не хочется повторяться, — спокойно произнес Озпин, заставив Блейк замолчать. Не желая испытывать терпение Озпина, она бросила на него усталый взгляд. Но вскоре она послала испепеляющий взгляд Жону. — Мистер Вуконг и мисс Полендина, я отправил директору вашей школы сообщение о вашем участии в этом деле. Поэтому ваше наказание будет возложено на них. Будьте уверены, вас не исключат, однако вас ожидают задержания и наказания, когда вы вернетесь домой после фестиваля Вайтала. Пока же Бикон с радостью примет вас здесь, пока не прибудут остальные члены вашей команды, — белокурый фавн вздохнул с облегчением, услышав слова Озпина. Пенни быстро отдала честь, прежде чем отойти назад. — Мисс Роуз, поскольку ваше участие было незначительным, вы также останетесь безнаказанной. Однако я сделаю вам предупреждение. Если вы когда-нибудь попадете в подобную ситуацию, помните, что превыше всего — не отвлекаться от боя, — Руби вздрогнула от этого напоминания: дядя и отец никогда бы не позволили ей забыть такое. Не говоря уже о Янг. — И напоследок мисс Белладонна. Вы тоже не будете исключены, однако будете сидеть под арестом в компании мисс Гудвич, — подняв руку, прежде чем Блейк успела начать свой выпад, Озпин спокойно продолжил. — Я понимаю, что сейчас у всех горячий темперамент, и вы сделали все, что могли, в напряженной ситуации. Однако это была ситуация, в которой вам не следовало оказываться. Как только вы заметили, что «Белый Клык» работает с неким Романом Торчвиком, вы должны немедленно отступить, а не брать заложника. Взяв Торчвика в заложники, вы начали эскалацию, на которую «Белый Клык» ответил собственной эскалацией. — О чем вы только думали! — наконец выпалила Глинда. Глядя кровавым смертельным взглядом на Блейк. — Идти на террористическую ячейку без плана? Использовать обычные методы усмирения на ком-то, кто, как известно, обладает аурой, — это рецепт катастрофы! Не говоря уже о том, что вам нечего показать за свою маленькую авантюру, кроме того, что мы уже знали. — Подожди... Вы знали? И ничего не сделали?! — возмущенно закричала Блейк. — Да, мы знаем, что кто-то держит Романа на поводке, иначе он не захотел бы нарушать свой «бренд» и безопасность, которую он предлагает. Мы следили за передвижениями и активностью ячейки «Белого клыка» в Вейле и отметили рост активности после того, как лидерство было передано некоему Адаму Таурусу. Почему эти двое решили сотрудничать, неизвестно, и к этому вы, как обучающиеся охотники, не имеете никакого отношения. Вместо этого вам следует сосредоточиться на учебе и стать лучшими из лучших, когда вы закончите школу, — объяснила Глинда, оглядывая студентов. При её словах Блейк, казалось, готова была взорваться. Она в ярости бросилась прочь и поехала на лифте вниз. Глинда в ярости смотрела на студентку, а Озпин устало вздохнул. — Отпусти её, у неё был трудный день, как и у всех остальных. Вам же я скажу, что вы хорошо поработали, ситуация легко могла сложиться хуже, — «Белый Клык» и раньше убивал вполне подготовленных и обученных охотников. Однако на данный момент вы все свободны. О, и мисс Роуз, напомните вашей подруге по команде, что она будет находиться под домашним арестом здесь, в Биконе, пока не успокоится и ей можно будет доверять, что она сможет войти в Вейл без безудержной охоты на «Белый клык». Пока студенты неловко ждали у лифта, Озпин невозмутимо допивал свой кофе. С огорчением отмечая раскол, образовавшийся между Руби и Жоном. Когда студенты ушли. Глинда со вздохом посмотрела на него. — Принимать её было ошибкой. Она слишком непостоянна, и в ней не уживается её менталитет «Только я могу все исправить». Не говоря уже о том, что она достаточно самонадеянна, чтобы полностью в это поверить. Она полностью уверена, что мы не правы, скрывая от нее информацию, — Глинда говорила спокойно, глядя на лифт, хотя в её словах проскальзывали нотки грусти и горечи. К сожалению, она видела ту же песню и танец у огромного количества других студентов. Все они умирали раньше времени. — Да, в нынешнем состоянии она слишком зациклена на своем прошлом, чтобы оглянуться вокруг и увидеть, что у нее есть друзья, которым она может доверять, — спокойно ответил Озпин, медленно потягивая свой кофе. — Если она не последует примеру мисс Шни и не попытается хотя бы стать лучше. Тогда мисс Белладонна, к сожалению, окажется в неглубокой могиле, а её команда даже не узнает об этом. Надеюсь, её друзья смогут открыть ей глаза на то, что её окружает. — К сожалению, я не вижу, чтобы мисс Белладонна открыла глаза, пока не стало слишком поздно, — Глинда печально вздохнула. — Да, это, к сожалению, правда, — со вздохом согласился Озпин, крутанувшись на месте. Глядя на разбитую луну, он отхлебнул из своей пустой кружки. — Если больше дел нет, то я ухожу, — сказала Глинда, заметив, что Озпин погрузился в свои мысли. Когда лифт уехал, Озпин испустил сокрушенный вздох, вставая. — Почему? Разве недостаточно было мучить меня и мою жену? Почему ты должен забирать и мучить ещё одну душу? — как обычно, ответом ему было лишь молчание.