Бесконечный кошмар Жона

— Звери повсюду в мастерской... рано или поздно ты станешь одним из них... И утверждение, и предзнаменование эхом разнеслось по безмолвной гробнице. Говорящий повернулся к Жону, вырывая свой топор из спины очередного несчастного дурака, которому выпала незавидная судьба пересечь его пути. Гнилые зубы оскалились в извращенной улыбке. — Я должен был догадаться, что что-то не так... — с досадой пробормотал Жон, доставая Кроцеа Морс и Игнис. Осторожно ступая на мрачное кладбище, которое станет свидетелем их битвы. — Не обязательно доходить до этого, мы всё ещё можем идти разными путями. Ты можешь продолжать... что бы ты ни делал, а я могу продолжить поиски матери девочки. Жон с мольбой попытался образумить другого охотника. Этой гробнице не нужно было ещё одно надгробие. Он с тоской оглядел гробницу, которая, должно быть, когда-то радовала глаз, но впоследствии пришла в запустение и была «запечатана» высокими домами. Ярнам не меняется. Когда-то это было прекрасное место до крови, до бесконечных ночей, до охоты. Вздохнув, Жон приготовился к бою, когда другой охотник зарычал на него. Он вел себя ничуть не лучше зверей, на которых они должны были охотиться. — Что ж... так тому и быть. По крайней мере, ты не будешь почивать в одиночестве, — выплюнул Жон, шагнув вперед. Он готовился к тому, что, как он уже знал, будет неизбежно. В конце концов, между людьми и зверями не было ничего общего. Единственное, что действительно имело значение, — это кто первым убьет другого. «Гаскойн... дорогой... пожалуйста, приди в себя! Неужели ты не помнишь? Наши дорогие дочки... вернись домой... пожалуйста... просто приди в себя», — раздался всхлипывающий и умоляющий голос. Жон отпрыгнул в сторону, когда Гаскойн обрушил свой топор и с громоподобной силой расколол надгробный камень. Дико озираясь по сторонам, Жон увидел что-то красное, сверкающее в лунном свете. Бросившись к чему-то, он обогнул и перелетел через несколько надгробий. Почти взлетев по лестнице, он увернулся от залпа выстрелов Гаскойна. Оглянувшись, Жон увидел, что Гаскойн идет к нему. Тот быстро перезаряжался и готовился к очередному выстрелу. Но Жона это не волновало, и он позволил дроби безвредно отскочить от его ауры. Ртутные пули или нет, но аура была очень похожа на мышцу. Правда иногда пули могли разрушить его ауру, сделав его таким же уязвимым, как и всех остальных. Но не сейчас: постоянные удары не сделали его ауру сильнее, скорее наоборот, она стала чрезвычайно вязкой. Она разрушалась только в том случае, если он встречал семь пуль подряд в лицо. — Гаскойн... во что ты превратился? — с ужасом спросил Жон, глядя на ещё теплый труп перед собой. Когда-то эта женщина была прекрасна: шелковые золотые волосы, закрученные в пучок, небесно-голубые глаза с прямыми ушами, устремленные в пустое небо. Она была так похожа на его собственную мать, что они могли бы быть сестрами. Осторожно перевернув её, он не почувствовал ничего, кроме раздирающей душу печали. У бедной женщины была вскрыта грудная клетка и вырвано сердце. — Все будет хорошо; я сделаю все возможное, чтобы позаботиться о твоей дочери. Она будет в безопасности, — сурово прошептал Жон, осторожно закрывая ей глаза. Она выглядела умиротворенной в смерти. «Спасибо тебе~ добрый охотник», — прошептал ветер, когда Жон встал. Праведная ярость клокотала в его груди. Шагнув вперед, он ворвался в саму гробницу. Огромный топор пронесся навстречу ему, Кроцеа Морс взлетел вверх и парировал удар, гром с треском разразился, когда револьвер и импровизированный мушкетон одновременно выстрелили. Он слегка поморщился, когда картечь зазвенела о его ауру. Посмотрев на своего врага, Жон заметил, что тот был отброшен на добрых пять футов. В животе Гаскойна зияла большая дыра, из которой сочилась кровь. Однако он ничуть не выглядел обескураженным. Как будто это была всего лишь пустяковая рана. Гаскойн снова бросился на него, с диким размахом вонзая топор в могильный камень и пуская в его сторону шрапнель. Не желая терять инициативу, Жон бросился вперед. Подныривая под вытянутый топор, он направил Кроцеа Морс в грудь Гаскойна. И в тот же миг он нахмурился, почувствовав гнилостное дыхание мужчины. — Ты попался... маленький охотник... — прорычал Гаскойн, когда извращенная ухмылка рассекла его лицо, а топор и модифицированный пистолет грохнулись на землю, а сам он схватил Жона за руки и вогнал его клинок ещё глубже в себя. — Теперь я охотник... а ты — добыча... С этими словами Гаскойн словно взорвался, превратившись в огромного оборотня. Пасть, наполненная острыми как бритва зубами, расплылась в извращенной и искаженной ухмылке. Вырвавшись из рук оборотня, Жон застонал, пытаясь увернуться от сыплющихся ударов. Они были быстрыми, дикими и жестокими, как и монстр перед ним. Они обрушивались на его ауру с огромной силой. Поспешно спасаясь, он кувыркнулся через несколько надгробий, и не успев передохнуть, как Гаскойн быстро настиг его. Он вырывал из земли надгробные камни и бросал их в Жона. Жон быстро достал музыкальную шкатулку, пытаясь выиграть время. И в то же время безрезультатно стреляя из револьвера в Гаскойна. Оборотень бросился вперед с неестественной грацией, без труда увернувшись от трех выстрелов, и кинулся на Жона, подобно зверю, в которого он превратился. Раскрутив музыкальную шкатулку, Жон осмелился вздохнуть с облегчением, когда оборотень завыл. Он схватился за голову и зарычал, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Пока оборотень рвал себе уши, Жон бросился к топору, который тот выронил. — Почему всегда глупые идеи в моей голове... — прошептал он себе под нос, глядя на свой меч. У топора была плоская пластина, а у рукояти меча — плоское навершие. Возможно, он мог бы использовать свой хлыст, чтобы измотать зверя. Но Жон никогда не считал себя умным человеком, так же как и практичным. Достав топор, Жон приготовился к очередной своей глупой идее. Пот струился по его спине, пока он метался в стороны, а оборотень снова бросался на него. Уклонившись от его безумного удара, Жон крутанулся и со всей силы вогнал топор в рукоять меча. Кроцеа Морс пронесся по основательно разрушенному кладбищу. Кишки сомкнулись вокруг рукояти. Клинок шлепнулся в грязную лужу воды, когда Гаскойн зарычал. Оторвавшись от ликования при виде того, что план удался, Жон перехватил инициативу. — ААА... — выкрикнул он боевой клич, обрушивая большой топор на колено оборотня. Он с легкостью прорубил ногу. Увидев на горизонте победу, Жон поднял топор, как дровосек, и со всей силы рубанул. Он разделил чудовище, в которое превратился Гаскойн, на две части. Из двух разделенных половин потекла кровь, верхняя половина волочилась по грязи к нему, но вскоре рухнула в грязь и перевернулась на спину. Подойдя к задыхающемуся оборотню, он взвёл револьвер. У него был последний патрон. Он намеревался убить его из милосердия. Преодолевая отвращение, Жон с ужасом наблюдал за тем, как лицо Гаскойна начало меняться. Морда исчезала и снова становилась похожей на человеческую, зубастая пасть снова превращалась в человеческий рот. Исчезла и вся грязная шерсть: с одной стороны, он улыбался, а с другой — дергался в яростной подавляемой жажде крови. — Обещай... обещай мне то же, что и моей дорогой Ви... — два голоса говорили как один. Один пугающе спокойный, словно очнувшийся от жуткого кошмара, а другой — рычащий от ярости. Гаскойн попытался подняться на ноги, но в тот же момент потерял всю силу в своей руке. — Обещаю... а теперь отправляйся в любую загробную жизнь, которая тебя ждет, — поклялся Жон, прислонив ствол к виску своего товарища-охотника. — Спасибо... тебе... добрый охотник, — пробормотал Гаскойн, закрывая глаза. — Моя дорогая Виола... Я уже в пути... Раздался раскат грома, после чего в гробницу вернулась тишина. Единственным звуком оставалось тяжелое дыхание Жона, который, спотыкаясь, шел к своему мечу. Он схватил меч и начал его протирать. С безразличием убирая толстые и тонкие кишки. Схватив заляпанную кровью тряпку, он начал чистить свой клинок, медленно успокаиваясь. Когда лезвие уже не могло выглядеть чище, он накрыл его простыней и закинул топор на спину. Оглядев гробницу, он вздохнул. — Я вернусь, чтобы похоронить тебя. Только сперва найду гроб и лопату. Но сначала он поспешил к лампе и щелкнул пальцами, зажигая её. Сделав это, он бросился вверх по лестнице и толкнул старые ворота, открывая их. Звук скрипящего металла, с которым он толкнул ворота, был ничтожным неудобством, а не тем, что когда-то потрепало бы ему нервы. Голубые глаза окинули все гробы, стоящие друг напротив друга. Один из них должен был быть пустым... верно? — Я должен был догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — прошептал он, потрясши каждый покоящийся гроб. Цепи на них должны были достаточно намекнуть, но ему нужно было хотя бы попытаться. Хотя бы для того, чтобы утром он всё ещё мог смотреть на себя в зеркало. Положив руку на последний гроб, он потряс его. Вздохнув, он услышал характерный стук упавшего трупа. — Они... они хотя бы заслуживают большего, а не чертову грязную дыру, — Жон со вздохом поднял гроб и положил его себе на плечо. Осторожно он шагнул вниз, туда, где лежали Гаскойн и его жена. Опустив гроб, он позволил трупу внутри загреметь. С тяжелым вздохом он достал Кроцеа Морс и ударил клинком по замку, разрывая цепи и открывая гроб. Он даже не вздрогнул, увидев, что стало с бедным мальчиком внутри. Мальчик, который наверняка был младше Руби, был разорван на части. У него была вскрытая грудь, с гноящимися и гниющими ранами и желто-кровавой жижей. Шея была разорвана, и только несколько полосок плоти удерживали её, чего нельзя было сказать о руках и ногах мальчика, которые просто исчезли. Их обглодало то, что до него добралось. — Что ж... сегодня твой счастливый день, малыш. Тебя хоронят... и даже с компанией, — отстранённо прошептал Жон. Чувствуя себя ещё более грязным, он осторожно поднял Виолу и бережно положил её в гроб. Она мирно покоилась в гробу, а её руки матерински обхватывали паренька. Единственная милость, которую он мог оказать умершему. Отдышавшись, он поднял то, что осталось от Гаскойна. Его туловище надежно обняло двух других обитателей гроба, после того как он собрал все что от него осталось. Оглядевшись по сторонам, Жон заметил лопату у памятника в центре гробницы. Она была старой и ржавой, как и все остальное в Ярнаме, но должна выдержать. Глубоко вздохнув, Жон принялся копать землю. Не обращая внимания на время, он с решимостью выполнял свою мрачную задачу. Закончив копать могилу, Жон издал печальный вздох и осторожно опустил гроб в землю. Не желая нарушать их покой. Когда могила была полностью засыпана, Жон огляделся в поисках того, что можно было бы использовать в качестве надгробия. Он не позволял себе рыдать или скорбеть о трагической судьбе, которая стала обычным явлением в Ярнаме. Их надгробием стала маленькая башенка из обломков, которую он собрал из всех разрушенных надгробий. — Этого... не должно было случится... но, похоже, Ярнам навсегда погрузился в трагедию, — слова повисли в воздухе, когда Жон бросил последний взгляд на могилу. — Спасибо тебе... добрый охотник... Оглянувшись через плечо, Жон моргнул, и увидев, как над импровизированной могилой проплывают три знакомые формы. На лице меньшего из них сияла улыбка, а двое старших доброжелательно смотрели на него. Он моргнул ещё раз, и они исчезли. — Должно быть, я и вправду схожу с ума, — прошептал он себе под нос. Жон поднялся по ступенькам, прошел через маленький туннель и поднялся в лабиринт, который был архитектурой Ярнама. Он тупо моргал, осматривая полностью обставленный кабинет ученого. Вдоль стен выстроились книжные полки, заполненные до отказа. На столах лежали папки и свитки, а два золотых глобуса придавали кабинету более утонченный вид. Бесцельно бродя по кабинету, он открыл сундук. Вздрогнув, он почувствовал, как что-то потянулось к нему, когда он прикоснулся к тому, что лежало внутри. Инстинктивно он понял, что что-то вернулось в Мастерскую. — Что... что это было... — Жон вздрогнул, чувствуя себя подавленным чем-то, чего он не мог объяснить. Безуспешно пытаясь отогнать воспоминания об этом, он шагнул вверх по извилистой лестнице. Он столкнулся лицом к лицу с изысканно украшенной деревянной дверью. Вздохнув, он толкнул тяжелую деревянную дверь, успокаивающие благовония защекотали ему нос, когда он приложился к ней всем телом. Ступив в часовню, Жон не удержался от удивленного вздоха. Здесь было тепло, красиво и уютно. Совсем не похоже на холодные и мрачные улицы Ярнама. Почувствовав, что ноги почти отказали, Жон рухнул на одну из скамей, ощущая, как на него наваливается усталость от боя и последующего погребения Гаскойна. Он громко застонал, едва не уснув на месте. — Хм... О... ты, должно быть, охотник, — призрачный и бесплотный голос прошептал у него под боком. Тяжело вздохнув, Жон вскочил на ноги и, оглядывая пустой собор в поисках какой-либо угрозы, быстро достал свое оружие. Его взгляд остановился на сгорбленной фигуре человека, одетого в багровую одежду. — О... я напугал тебя? Если да, то прошу прощения. Я должен был догадаться, что ты устал. Спасибо, что позаботился о страшном чудовище. Его рёв эхом разносился по всей округе, — произнес обитатель часовни своим шепелявым голосом. — Должно быть, благовония скрыли твой запах, когда ты зашел сюда... Но если ты охотник, надеюсь, ты прислушаешься к моей просьбе. Пожалуйста... если ты заметишь кого-нибудь, кто ещё не потерял рассудок, умоляю тебя, отправь его сюда. Крики женщин, вонь крови, рычание зверей — все это сейчас не редкость. Никогда ещё не было так плохо. Судьба Ярнама предрешена! — Этого не должно было случится, — Жон вздохнул, заставив обитателя загореться улыбкой. — Да... абсолютно верно... но здешние благовония отпугивают зверей. Здесь безопасно... так что, пожалуйста... умоляю тебя, охотник. Если ты найдешь кого-нибудь в здравом уме... пожалуйста, отправь его сюда, хотя бы для того, чтобы спасти их жизнь. — Не волнуйся... я так и поступлю... — вздохнул Жон, усаживаясь обратно на лавку и откидываясь назад с улыбкой на лице. В кои-то веки все пошло на лад. Потому что были и другие души, которые хотели помочь. — Я думаю... Я знаю одну женщину, которая с радостью согласилась бы прийти к тебе. Насчет Гилберта я не уверен... а Йозефка управляет собственной клиникой. А ещё и маленькая девочка... Черт... это будет разговор не из приятных. — Я знаю, что не имею права совать свой нос в дела охотников... но что случилось... если можно спросить? — обеспокоенно прошептал обитатель часовни. Добрая душа в Ярнаме — редкость, и Жон с глубоким вздохом опустил взгляд на свои окровавленные руки. — Её... мать ушла в ночь охоты. Она решила вернуть своего мужа... но... — Нет... пожалуйста, не продолжай, — обитатель часовни разрыдался, слезы навернулись ему на глаза. Женщина, вышедшая одна в ночь охоты без силы. Он знал, чем закончится эта история. Далеко нередкая история. — Да... муж... сошел с ума и превратился в зверя и душой, и телом. Он съел её сердце. Я... я понятия не имею, как рассказать ей о том, что случилось, — Жон вздохнул, поднимаясь на ноги. — Но... я обещал позаботиться об их дочери, как о своей родной... И... я сделал все возможное, чтобы устроить им подобающие проводы... даже если от надгробия остались одни обломки. — Это очень мило с твоей стороны. Теперь они в лучшем месте... — прошептал обитатель, почти завидуя. Чему именно, Жон не знал, да и слишком устал, чтобы заботиться об этом. И пусть бой был быстрым, и он победил. Но почему ему казалось, что он проиграл? /-/ Поднимаясь по лестнице к маленькой девочке, Жон почувствовал знакомую яму в животе. Но это нужно было сделать. Он никогда не сможет посмотреть на себя в зеркало, если не сделает этого. Было тяжело, он чувствовал себя дерьмово и был в нескольких секундах от того, чтобы опорожнить желудок. Но это нужно было сделать. Маленькая девочка заслуживала знать правду. Постучав в окно, он почувствовал тошноту. Особенно когда раздался обнадеживающий голос девочки. — Привет, есть тут кто-нибудь? Это вы, мистер Охотник? Вы нашли мою маму? — Да... нашел… — ответил Жон, каждое слово словно прилипало к его языку. Должно быть, девочка это заметила, так как её голос сбился. — Мама... мама не выжила, да? — Твой отец... твой отец добрался до нее раньше, чем я. Её кровь была ещё теплой, когда я пришел к ней... — признался Жон. Не в силах заставить себя солгать. — Лжец! Отец никогда бы так не поступил! Ты лжец! Ты просто хочешь забрать её брошь! — закричала маленькая девочка, звонко топая ногами. — Вот, это принадлежит твоей семье, — Жон говорил как можно мягче, позволяя девочке закатить истерику. Ей нужно было покричать, выпустить все наружу. Иначе она никогда не исцелится. Проталкивая брошь через щель в окне, он почувствовал, как маленькие ручки вырывают брошь из его рук. Затем начались слезы. — Мамочка... мамочка... не оставляй меня одну. Пожалуйста, вернись домой... Я одна... Я вся в шрамах... Это нечестно... — Я... я обещал твоей маме, что буду заботиться о тебе... Можно мне войти? Ты не должна сейчас оставаться одна, — Жон спросил так мягко, как только мог. Девочка зашаркала вокруг, задула лампу и тихо прошептала. — Никого нет дома... пожалуйста, уходи... Зная, что бой проигран, Жон вздохнул и отошел. — Просто... никуда не уходи... внутри ты в безопасности... я скоро вернусь, — ничего не услышав от маленькой девочки, он ещё раз вздохнул и начал спускаться по лестнице. У него было ещё две или три остановки на ночь, прежде чем он вернется сюда, и он надеялся, что она последует за ним в часовню, когда немного успокоится. Почти на автопилоте он добрался до знакомой старухи. Без труда пробираясь через крыс, безумцев и прочих знакомых монстров. Выбравшись из акведука, он постучал в дверь старухи. — Ха?! Ты нашел безопасное место? — спросила капризная старушка. Вздохнув, Жон улыбнулся: даже если старуха была сумасшедшей, она не заслуживала того, чтобы её оставляли одну. Никто не заслуживал. — Да... путь к часовне Идон свободен, но, пожалуйста, пока не уходи. Я обойду вокруг и посмотрю, смогу ли я собрать больше людей. Вместе безопаснее, так я смогу защитить каждого. — Ха, охотник со здравым смыслом. Никогда бы не подумала, что доживу до такого дня, — раздался гнусавый голос старухи. — Но иди и делай, что должен, а я подожду здесь. Хьюберт, возможно, мертв и похоронен, но он оставил мне свою старушку Бесси, так что у меня есть кое-какие средства защиты. Иди и делай то, что тебе нужно, охотник, только возвращайся поскорее. — Не волнуйся, это будет быстро, — ответил Жон с намеком на улыбку, после чего направился к Гилберту. Поднимаясь по ступеням, Жон вздохнул, увидев патруль из пяти безумцев. Акведук был в основном заполнен чудовищами с редкими стрелками вокруг. Он не упустил такой случай и, когда они начали стрелять, достал Кроцеа Морс. Кровавая жатва ещё не окончена. Отбив голову, словно это был футбольный мяч, Жон проигнорировал скользкую от крови лестницу. Шустро поднявшись, он постучал в дверь Гилберта. — Это ты, Жон? Всё ещё не собрался с духом и не ушел? — хихикнул Гилберт, приветствуя его как старого друга. Мягко улыбнувшись, Жон вздохнул. Он был рад, что у него есть хотя бы два человека в его окружении. Он ценил ту маловероятную дружбу, которая была у него с Йозефкой и Гилбертом. В городе, который был чертовски склонен разорвать его на части, наличие кого-то, кому он мог доверять, делало бремя на его спине чуть-чуть меньше. — К сожалению, я оставил свой рассудок за воротами, когда ступил на порог этого города, — пошутил Жон, вызвав у Гилберта придушенный смех. — Так и есть, парень, так и есть. Но, как я понимаю, ты проделал этот путь не для того, чтобы поболтать со стариной Гилбертом? Как я понимаю, ты все еще охотишься за бледной кровью? — Думаю, да? У меня есть наводка на кое-что в старой часовне в старой части Ярнама. Какая-то чаша. А ещё меня вызвали в Кейнхёрст. А ещё есть зацепка о чем-то в молельном переулке Хемвика, правда, я не знаю, стоит ли туда соваться... но зацепка есть зацепка, — вздохнул Жон. Он бы почти забыл об этом, если бы не читал свой дневник, отдыхая в часовне. Но продуктивная работа мешала ему расслабиться. Как раз то, что он не хотел делать сейчас. У него не было никакого реального плана на ближайшее время, после того как он добрался до Соборного округа. «Может, пора сбавить обороты и начать изучать эти зацепки? Чаша должна помочь мне наверстать упущенное во время Сна и позволить узнать, что такое обряды крови и какие ещё тайны скрывает Сон. Потом была та вещь, которую украли из Сна. Если она стоила того, чтобы её украсть... значит, она должна иметь какое-то значение...» — пробормотал про себя Жон. — Что ж... парень. Не знаю, как ты, а я бы сделал все возможное, чтобы держаться подальше от конфликта между церковью и Нечистокровных. Но... королевский зов это королевский зов, — предостерег Гилберт. — Я не могу указывать тебе, что делать, как бы сильно я ни хотел помочь. Но вот, возьми эту карту. Она не самая лучшая в округе... но должна помочь тебе сориентироваться. Взяв карту, Жон усмехнулся, глядя на нее. Он провел пальцем по кровавому следу. Он улыбнулся ещё шире, когда увидел стрелку, выходящую из Хемвика и указывающую на Отреченный замок Кейнхёрста. Почему он так называется, он так и не понял, но теперь у него был путь. Он решил убить двух зайцев одним выстрелом. Он отправится «вернуть» украденный инструмент из мастерской, пока будет отвечать на королевский вызов. — Спасибо, Гилберт. Она бесценна. — Ха... бесценна. Эта карта просто собирала пыль и послужит тебе лучше, чем когда-либо служила мне, — весело отозвался Гилберт. — Но... я уверен, что ты проделал весь этот путь не для того, чтобы поболтать. Как бы я ни ценил это. — Нет. Как всегда остроумно, да? — заявил Жон, заслужив очередной взрыв смеха. — Может, я и в могиле, но я не глупый мальчик, — рассмеялся Гилберт, почувствовав, что настроение стало мрачным. — То, что меня настигло, неизлечимо, но этот проклятый город дал мне надежду... а их странная кровь принесла мне время. Может, я и умираю, но мне очень повезло, что у меня есть привилегия умереть мужчиной и в здравом уме. Не многие здесь, в Ярнаме, могут сказать то же самое. — Я знаю... жаль, что все должно быть именно так. Может быть, в другой раз, в другой жизни мы могли бы посидеть в кафе и обменяться историями, — с досадой промолвил Жон. — Да... это было бы чудесно. Но хватит уже ходить вокруг да около, парень. Нужно быть слепым, глухим и мертвым, чтобы не замечать, что тебя что-то гложет. Позволь этому старику выслушать тебя, пока он ещё может. — Я... я убил Гаскойна... Его охватило кровавое безумие... и он убил свою жену. Дошло даже до того, что он съел её сердце, — молчание было тяжелым, так как Гилберт ждал, пока он подберет слова. — Я... я рассказал их дочери. Это было непросто, и я мог бы сделать лучше... но она заслуживает того, чтобы знать, что произошло. Но... после смерти Гаскойна я узнал о месте под названием Часовня Идон. Тамошние благовония отпугивают зверей, так что, если хочешь... можешь провести свои последние минуты в окружении других людей. — Спасибо... но тебе не стоит беспокоиться обо мне. Боюсь, сейчас от меня мало толку... Возможно, появись ты раньше, я бы согласился... но сегодня я умираю. Я чувствую это в своих изможденных костях, — Гилберт говорил спокойно, как человек, давно смирившийся со смертью. — Но... вот... возьми это. Я почти не использовал его. Может, ты сможешь найти ему лучшее применение, чем я. С этими словами Гилберт протянул замысловатый латунный механизм. Он был настолько компактным, насколько это вообще возможно, и, держа его в руке, Жон восхищенно ахнул. Отойдя от окна, он направил его вниз по лестнице, с которой только что сошел. С волнением Жон нажал на курок. Сопло взлетело вверх, и из него вырвалась прекрасная струя огня. — Спасибо, я уверен, что это пригодится, — воскликнул Жон с самой большой ухмылкой, на которую только был способен. Он повесил «молитву пламени» рядом со своей тростью. Он нисколько не чувствовал себя обремененным всем своим снаряжением. «Мне пора бы уже обзавестись нормальным снаряжением. Но «Молитва пламени» останется. Огонь слишком полезен, чтобы от него отказываться». — Отдыхай, друг мой... пусть ночь будет милостива... — И Жон... парень... ты поступил правильно... Может, тебе так не кажется, но поверь старику. Ты выбрал лучшее из сложившейся ситуации, — окликнул его Гилберт. Смахнув слезы, он издал взволнованный вздох. Подойдя к карнизу, он сделал успокаивающий вдох. Ему оставалось только поговорить с Йозефкой, а потом он сможет забрать с собой и старуху, и маленькую девочку в часовню Идон. /-/ — Ммннх! — закричала Йозефка, изо всех сил борясь со своими путами. Она сверкала кровавыми глазами на женщину, которая стояла над ней. Она добродушно улыбалась ей в лицо. — Сейчас, сейчас, дорогая... И всё-таки я должна поблагодарить тебя, — торжественно произнесла её самозванка, быстро садясь за стол, чтобы сделать переливание крови. Вытащив четыре разноцветных флакона. Голубая кровь, красная кровь, зеленая кровь и флакон с её собственной желтой кровью. — Если бы не ты, я бы никогда не смогла найти стабилизатор. Без него получились бы такие же неудачники, как и все остальные. Дрожь пробежала по телу Самозванки, когда она со знанием дела вставляла иглы. — Но... спасибо тебе. Воистину. Я не могу выразить, как много ты сделала для всей человеческой расы. Очевидно, что твое предательство было благословением Ибраитас. Поэтому ты станешь первым человеком, который вознесется. Выплюнув кляп, Йозефка тщетно пыталась прикусить язык. Она знала, насколько испорченным стал Хор. Они были поглощены жаждой знаний, которую питала и взращивала Ибраитас. Они уже давно сошли с правильного пути, с радостью встав на путь проклятия. С полным намерением утянуть за собой в бездну весь Ярнам и его обитателей. Она уже давно это поняла, ведь она была одной из них. Одной из самых роковых последователей Ибраитас. До тех пор, пока она не подошла к зеркалу и не увидела свое отражение. Извращенное чудовище в человеческой коже, одержимое жаждой крови и вечной жаждой знаний. — Сейчас, сейчас, дорогая. Ничего страшного не случится, — сказала её самозванка, когда кляп снова был быстро вставлен её в рот. — Правда. Ты должна благодарить меня. Многие бы умерли, чтобы получить то благословение, которое даровано тебе. Йозефка с ужасом наблюдала за тем, как началось служение крови. Голубая кровь вливалась ей в шею, зеленая — в артерию на правом бедре, красная — в руку. Игла не вынималась, как бы она ни сопротивлялась. — Сейчас... возможно, будет немного больно. Но ты большая и сильная женщина. В её глазах вспыхнули звезды, когда Йозефка застонала от боли. Кровь кипела, горела, леденела одновременно. Постоянное мучительное переживание, которое только усугублялось, когда мучительница срывала с нее бюстгальтер и корсет. Тонкая длинная игла упиралась в её левую грудь. Сквозь дымку боли Йозефка встретилась взглядом со своим мучителем и почувствовала, как в ней зарождается отчаяние. Не найдя в глазах своей самозванки ничего, кроме ревностного усердия. И тут самозванка надавила. — A--!— беззвучный крик боли и отчаяния прорвался сквозь нее, кляп выпал, и она почувствовала, как её рот на долю секунды нечеловечески раскрылся, а затем с громким лязгом захлопнулся. Зубы трещали и быстро заживали. Она рухнула вниз, чувствуя, как силы покидают её. Её кровь, возможно, действовала как стабилизатор, помогая уменьшить боль и сделать приступ немного терпимым. Впрочем, это ничуть не скрывало чистого беспредельного ужаса, который она испытала, увидев, как вены на её правой руке светятся голубовато-зеленым светом. Мягко освещая заднюю комнату своей клиники необычным сиянием. — Это прекрасно! — подумала Йозефка в оцепенении от боли. Внизу треснула половица, и громкие усталые шаги загрохотали по лестнице. Надежда вырвалась из её груди, и она принялась энергично бороться со своими путами. Преодолевая невообразимую боль в надежде на освобождение. — Пом...! — она попыталась закричать, но голос получился хриплым и невнятным, пока Самозванка не засунула кляп обратно ей в рот. Она быстро стянула шею, затрудняя дыхание, так как ремень впился в нее. — Тише, хватит уже, — мягко прошептала Самозванка, после чего шагнула к её оружейному шкафу. Она достала оружие и вооружилась, после чего осторожно шагнула к двери, за которой стоял знакомый силуэт. Стук прозвучал как удар колокола в тишине подсобки клиники. — Привет? Йозефка, ты еще здесь? — раздался искренний голос. Наполненный до краев теплом и искренностью, которые были так чужды большинству, если не всем ярнамцам. Даже если тяжелая усталость и утомление цеплялись за него, как паразиты. — Если нет... что ж... путь к часовне Идон расчищен. Тамошнее благословление отпугнет большинство зверей. Так что... так что я подумал, что было бы неплохо перевести туда некоторых пациентов, если они в состоянии. — О, что ж, это великолепная новость. Даже фантастическая, — самозванка произнесла это с улыбкой, хотя в её тоне не было ничего, кроме яда. Её глаза быстро метнулись к Йозефке, пока в её голове крутились шестеренки. — Но я не могу по доброй воле позволить своим пациентам бродить под небом в эту ночь охоты. Они все в критическом состоянии, и если они хотят когда-нибудь вылечиться, то им обязательно нужно остаться здесь, где они смогут получить надлежащий уход и отдых. — О... Наверное, это к лучшему, — отчаяние быстро поселилось в Йозефке, когда она услышала разбитый и смирившийся тон Жона. Напрасно она начала слабо бороться со своими путами. Заработав испепеляющий взгляд от своей Самозванки, та поспешила к ней. — Ты скоро отправишься на охоту, я полагаю? — спросила его Самозванка, затягивая её путы. Делая невозможными даже самые незначительные движения. — Если ты найдешь выживших... Направь их в Лечебницу Йозефки. Клятва Гиппократа, если они ещё люди, я пригляжу за ними и, возможно, даже вылечу. — Правда? Звучит фантастически! — искренне ответил Жон. И Йозефка почувствовала, как та маленькая надежда, которая у нее была, потухла и умерла. — Эта болезнь, эти чудовища, их не нужно бояться. В этот раз ночь долгая. Хоть мне и не выйти, я постараюсь как-нибудь помочь. Я даже готова наградить тебя за сотрудничество. Соблазнительное предложение? Сказав свое слово, Самозванка быстро поспешила к Йозефке и принялась возиться с венами. Усиливая поток для одной крови и замедляя для другой. — Прежде чем я уйду... я... я планирую ответить на вызов Кейнхёрста. У... у тебя есть какой-нибудь совет? Я не очень понимаю, как вести себя перед королевскими особами. Должен ли я преклонить колено? Стоять гордо? Мне не помешала бы помощь, — Йозефка почувствовала, как расцветает надежда, когда увидела отвратительную ненависть на лице её Самозванки. Даже когда её Самозванка глубоко вздохнула и сделала все возможное, чтобы не топать обратно к двери, она молилась всему святому, чтобы Жон заметил это. — Не надо, вот мой совет тебе, охотник. Королева Нечистокровных — бессмертное чудовище, хуже любого зверя, которого ты встретишь на улице, — её Самозванка произнесла это сквозь стиснутые зубы. — Вместо этого ты должен оказать свои услуги Церкви Исцеления. Альфред, гордый палач Церкви. Ему поручено выслеживать мерзкокровных и казнить их за проступки против естественного порядка. Передай ему свое приглашение и присоединяйся к его божественному заданию. Единственным звуком после того, как Самозванка сказала свое слово, был Жон, прислонившийся к коридору и тяжело вздыхающий. — Я... Наверное, я просто хотел стать рыцарем, понимаешь? Быть тем, кем мои предки и семья могли бы гордиться. — И ты им станешь. Каждый, кто принимает мантию Охотника, — рыцарь праведников, не способных спастись самостоятельно. Они — защитники, именно они дают надежду на завтрашний день. Поэтому, пожалуйста... сделай правильный выбор. Найди Альфреда в Соборном округе и передай ему приглашение. Помоги ему раз и навсегда покончить с угрозой Нечистокровных, — умоляла Самозванка, её глаза горели мстительной радостью. Ведь что может доставить благочестивому члену Церкви исцеления больше радости, чем видеть, как истребляют паразитов, осмелившихся назвать себя их «соперниками»? В клинике раздался ещё один тяжелый вздох, а затем шорох одежды, когда Жон встал на ноги. — Может, ты и права... Думаю, между тем, что правильно, и тем, что легко.. Мне нужно перестать идти по легкому пути. Прежде чем Самозванка поняла, что произошло, дверь взорвалась градом деревянных щепок и стеклянных осколков. С криком она упала на пол, оружие звякнуло о пол, когда она пыталась выковырять осколок стекла, вонзившийся ей в глаз. Как предзнаменование смерти, стекло треснуло под кожаными сапогами Жона. Отшвырнув её пистолет и трость, он, не раздумывая, взвел револьвер и выстрелил. Раз, два и три, чтобы убедиться, что Самозванка действительно мертва. Йозефка вздрогнула, когда в задней комнате раздался гром. Жон посмотрел на нее, и холодные голубые глаза его вспыхнули беспокойством, когда он поспешил к ней. Он схватил ремни и разорвал их на куски с удивительной силой. И в тот же миг он не раздумывая, вытащил иглы. Сделав глубокий жадный глоток, Йозефка застонала и скатилась со стола. Она ничего не почувствовала, когда врезалась в холодный деревянный пол. Её зрение уже начало меняться, и, взглянув на своего спасителя, она увидела то, чего не должен видеть ни один смертный. Его руки были покрыты красным, голова и мозг светились глубоким фиолетовым цветом, оранжевые пятна сияли, как звезды, когда он потел и пыхтел, желтый цвет покрывал его пищеварительную систему. Паутина голубого и зеленого цветов объединяла все в прекрасную сетку переменчивых красок. Моргнув, она увидела, что в центре его груди застыла глубокая мутная темно-синяя точка, поглотившая все. И Йозефка возненавидела себя за то, что собиралась заставить скорбящего человека исполнить её последнюю просьбу. Если бы это было в другом месте, если бы она не чувствовала, как её органы пожирают сами себя, она бы поблагодарила Ибраитас за благословение. Она даровала ей то самое «видение духа», о котором викарий Лоуренс много писал в своих дневниках. Назвав это первым шагом на правильном пути. Когда пелена с глаз начинает спадать и можно увидеть «истину». Заглянув в ясные голубые глаза Жона, она посмотрела на него. Заглядывая в него глубже. Глубже, чем мог бы любой смертный. В её глазах появился прекрасный золотой луг с большими золотыми цветами, которые колыхал невидимый ветерок. Небо представляло собой призрачный гобелен из меняющихся цветов: полоски багрово-красного, призрачно-синего и неземного фиолетового смешивались друг с другом и отбрасывали на луг теневой свет. Вокруг поляны возвышались громадные тройки — скрюченные мерзости с ухмыляющимися лицами, вырезанными из коры. Вдали виднелись горы и холмы, утопающие под проливным дождем. Моргнув, она вернулась в реальный мир: Жон поднял её на руки и мягко опустил на стол после чего принялся отчаянно метаться по клинике. В поисках чего-то, чего угодно, что могло бы замедлить быстро распространяющееся свечение в её венах. — Ж-жо-о-о-н... — простонала Йозефка, и голос её превратился в какофонию различных звуков. Жон то ли не заметил, то ли ему было все равно, так как он в одно мгновение оказался рядом с ней. Он взял её руки в свои в тщетной попытке утешить её. — Глубоко... глубоко... в Верхних Соборных Палатах... на Алтаре Отчаяния покоится Ибраитас. Она... она — причина безумия, охватившего Ярнам, — Йозефка застонала, выкашливая брызги сине-зеленой крови. — Пожалуйста... пожалуйста, прекрати это безумие... очисти нас от греха... — Я сделаю это... Я обещаю, а Арк никогда не отказывается от своих слов, — выдавил из себя Жон. Он выглядел на грани срыва. — С-спа-си-бо... — простонала Йозефка, чувствуя, как её голосовые связки изгибаются и изменяются, становясь все менее и менее человечными, чем больше она говорила. Она слабо потянулась к Жону, положив дрожащие руки на револьвер в кобуре. — Нет. Нет! Что угодно, только не это..... Пожалуйста? — Жон сдавленно выдохнул, когда она слабо покачала головой. — П-пожалуйста... Я... Я... Я... Я хочу умереть ч-человеком, — прошептала Йозефка, совершив ошибку и снова посмотрев ему в глаза. Злость скручивала её нутро, когда золотая поляна, казалось, увядала и тонула под нескончаемым ливнем. — Пожалуйста... что угодно, только не это... Я... я не могу, — прошептал Жон, когда на его глаза навернулись слезы. Трясущимися руками Йозефка изо всех сил пыталась вытащить револьвер, но тяжелое оружие отказывалось поддаваться. Потеряв хватку, она упала обратно на стол. Она умоляюще смотрела на человека, которого хотела бы назвать другом. Умоляя его поступить правильно. Разбитая улыбка, и дрожащими руками Жон достал револьвер и прислонил его к её голове. С мягкой улыбкой на губах, она собрала все силы и положила свои руки на руки Жона. Дрожь прекратилась, когда ствол мягко уперся ей в лоб. — Спасибо, — прошептала она, и раздался раскат грома.