Бесконечный кошмар Жона

— У меня только что был самый странный кислотный трип в виде осознанного сна, — объявил Жон, как только проснулся. К большому огорчению сонной Пирры, которая зарылась поглубже под одеяло. Рен, однако, такой роскоши не имел. Он всегда был жаворонком, не говоря уже о том, что совместная жизнь и путешествия с Норой приучили его к случайным всплескам энергии и спонтанности. Вместе с тем, как Нора все время рассказывала о своих приключениях в стиле «Супер-пупер-гримм-мясорубка» на пути к тому, чтобы стать «Божьей Королевой Блинов». — Рассказывай, — спокойно кивнул Рен, ловко маневрируя, чтобы вырваться из цепкой хватки Норы. К этому он уже успел привыкнуть за годы, проведенные в путешествиях. Разминая затекшую спину, Жон начал рассказывать о чём был его сон. — Все началось с того, что я проснулся на странном готическом кладбище Вейла викторианской эпохи, — начал Жон. Тем временем Рен уже давно овладел искусством слушать, занимаясь чем-то другим. Рен приступил к своим утренним ритуалам: сходил в туалет, почистил зубы и занялся другими делами, пока рассеянно слушал, как Жон рассказывает о своем сне. Он напевал себе под нос, пока слушал. — Может, у тебя просто стресс, — мягко отметил Рен, когда Жон закончил. Он наблюдал за тем, как Жон рассеянно проводит рукой по шее. Почти как будто он что-то искал. — У тебя новая обстановка, инициация была более чем немного стрессовой, не говоря уже о том, что тебе мог приснится кошмар из-за непривычного места. Мелкие вещи могут все усугубить. Жон посмотрел на него долгим взглядом, после чего вздохнул. Он мягко улыбнулся, позволив своим напряженным плечам расслабиться. — Спасибо. Мне это было необходимо. После того как во сне мне давал советы сумасшедший, я начал сомневаться в своей вменяемости. И пусть мы ещё не успели как следует узнать друг друга, я рад быть с тобой в одной команде. Выпустив очередной вздох, Жон мягко улыбнулся, встал и направился в ванную. Он был рад, что это был всего лишь сон. Улыбаясь, он закрыл за собой дверь ванной комнаты, не издав ни звука. Включив кран, Жон позволил напряжению покинуть его, пока умывал лицо. Почувствовав себя посвежевшим, Жон посмотрел в зеркало. Он застыл в шоке, когда кроваво-красные буквы снова дали о себе знать. Мягкий испуганный вой вырвался изо рта Жона, когда он пришел к поразительному осознанию. Его рука поднялась, чтобы почесать невидимый зуд на шее. — Это был не сон, — тихо прошептал Жон, когда все, что было во сне, обрушилось на него словно лавина. Сон Охотника, Ярнам, Герман, посланники, зверь, его смерть. Все это было реальностью. Иначе откуда взялись странные красные буквы? Дрожащей правой рукой он заставил красные буквы подняться вверх. Он издал вопль отчаяния, глядя на кровавые буквы, сияющие над его рукой. Они выглядели точно так же, как во сне. И значение тоже было точно таким же. Он проснулся почти сразу после того, как убил то чудовище, — шептал его разум. На дрожащих ногах он повернулся к зеркалу и дразнящим его кровавым буквам. В отражении он увидел свое бледное лицо и налитые кровью глаза. Он издал ещё один приглушенный крик стараясь вернуть себе самообладание. Даже если ему сейчас хотелось только одного — упасть и заплакать. Вместо этого он заставил себя прочитать издевательские кроваво-красные буквы. Имя: Жон “Оф” Арк. Пол: Мужской Уровень: 10 Отголоски Крови: 235 Жизненная сила:20 Стойкость:12 Сила:18 Ловкость (Мастерство):4 Оттенок Крови:4 Тайная cила:2 Когда Жон смотрел на любой «стат», в его сознании словно всплывали знания, которые он похоронил и давно забыл. Инстинктивно он знал, что Жизненная Сила определяет его здоровье. Знал, что если он вложит в этот показатель больше отголосков крови, то его тело станет более выносливым, он будет быстрее исцеляться и станет менее восприимчивым к недугам и болезням. Откуда он это знал, он не представлял. Он также не знал, что такое отголоски крови, но догадывался, что это как-то связано с тем, что он убил того монстра. Это напоминало закрученную петлю: убил монстра, стал сильнее, убил ещё более страшного монстра. Все повторялось и повторялось. Аналогично стойкость позволяла ему заметно увеличить общий запас выносливости. Это позволяло ему бежать дальше, а на любые атаки и уклонения тратить меньше энергии. В общем, больше стойкости позволит ему дольше оставаться активным в бою. А в этом он остро нуждался. Кроме того, он сможет дольше использовать способности, основанные на проявлении, не уставая. С силой все было иначе. Сила отражала его физическую мощь, которая казалась смехотворно высокой для человека, не имеющего ни малейшей подготовки. Если бы он увеличил свою силу, то любой удар стал бы более разрушительным и позволил бы ему владеть более тяжелым оружием. Но сколько бы ни было у него силы, она не поможет, если он не знает, как правильно обращаться с клинком. Его показатель Ловкости «Мастерства» идеально отражал это. Это был стат, отражающий его навыки в бою, и он был ужасен. Все сводилось к тому, что он умел колоть противника острой частью меча и как бы всё. Его убийство монстра было случайностью. Он даже невольно задумался что стоило бы вложиться в этот стат — впрочем он бы и так сделал это, если бы знал, как это сделать. Это увеличит его навыки, ловкость и общую боевую способность. Это позволило бы ему использовать свою природную силу по максимуму. Чтобы наносить сокрушительные удары, разрывающие плоть и кости. Оттенок Крови казался интересным статом. Он отражал его умение обращаться с огнестрельным оружием и оружием на основе крови, что бы это ни значило. Если этот показатель повысится, то его «прицел» станет более смертоносным, а любая атака на основе крови — более сильной. Он был заинтересован в его прокачке, но сейчас для него гораздо важнее была прокачка Мастерства. Если бы он не испытал на себе, насколько эффективным был хорошо поставленный выстрел во Сне, он бы никогда не задумался об этом. «А что, если бы я попал в голову?», — мысленно подначивал он себя, подавляя поднявшуюся желчь. Может быть, он бы не умер. Выбросив эту мысль из головы, он посмотрел на последний стат — Тайная Сила. Стат, определяющий его склонность и природный талант к магии и элементальным заклинаниям. Если он решит увеличить этот показатель, его заклинания станут сильнее, и он сможет использовать способности, основанные на проявлениях, с большей эффективностью и универсальностью. «Это потенциал к магии и сверхъестественному», — шептал ему разум. Жон заметил ещё кое-что. Слово «проявление». Почему-то в его новоиспеченных «знаниях», об этом не было ни слова. Но не о том, что это такое и зачем оно нужно. Жон слегка расстроился. В дверь ванной раздался настойчивый стук, за которым последовал пронзительный голос Норы. — Жон, ты скоро закончишь? Другим тоже нужно в ванную! Вырвав его из раздумий. «Может быть, я смогу узнать, что такое проявление, позже? В конце концов, я учусь в боевой академии. Об этом возможно здесь что-то расскажут». — Уже выхожу, Нора! — крикнул Жон в ответ, торопясь закончить остальные утренние ритуалы. Все мысли об обреченности и унынии он отодвинул на задворки сознания. Он торопливо впрыгнул в свою форму и вышел из ванной с растрепанным галстуком. — Извини за задержку, Нора, мой галстук никак не завязывается! Страдальческие стоны Пирры и Рена стали бальзамом для его измученного разума. Жон знал не так уж много, будучи человеком, «прошел лишь половину пути». Но одно он знал точно. Он найдет ответы в своем Сне. Даже если ему ужасно не нравилась мысль о возвращении. Даже если его смерть была быстрой и временной. Ему было страшно представить, каких ещё монстров он встретит. От одной только мысли о возвращении у него зачесалась шея. — Проблемы с галстуком? — ласково спросила Пирра. — Я могу завязать его, если хочешь. В конце концов, я завязывала галстук Рену. Даже если Нора сказала, что хочет сделать это сама. При напоминании Пирры Рен выглядел как человек, которого только что вывели на эшафот. — Правда? Спасибо, — Жон мило улыбнулся, и его день стал слегка светлее. Пока Пирра ловко завязывала галстук, Жон оглядел комнату. Она казалась спартанской. Лишь кое-где попадались вещи, которые, похоже, успели достать из сумок. — Я тут подумал о том, чтобы после того, как закончатся занятия, мы узнали друг друга получше и украсили нашу комнату в общежитии. Может быть, даже установим какие-то другие основные правила, которых мы все сможем придерживаться. Есть идеи? — спросил Жон, поправляя галстук. Ему не нравилось, что он так плотно прилегал к шее. — Звучит заманчиво, — сладко отозвалась Пирра, поспешив в ванную. — Звучит неплохо, — Рен терпеливо кивнул головой. Нора пронеслась по комнате. Затем она повернулась к ним обоим с пугающим рвением в глазах. — Двухъярусные кровати. Нам нужны двухъярусные кровати! — Нора, двухъярусные кровати были бы... — Хорошо, — кивнул Жон, прежде чем успел остановить свой рот. Он снова впал в режим «старшего брата», как любили называть его младшие сестры. — Но только если ты сможешь найти способ сделать всё безопасно и не пробить дыру в стипендии нашей команды. — Ты можешь рассчитывать на меня, бесстрашный лидер! — с ликованием воскликнула Нора, вибрируя на месте. В это время Рен мягко улыбнулся Жону. — И готово, — Пирра мило улыбнулась, выходя из ванной, и оглянулась на гипер-Нору, которая продолжала прыгать с места на место. Интересно, что она пропустила. /-/ — А где Руби и остальные? — с любопытством спросил Жон. Он оглядел класс, пытаясь понять, где его подруга и её команда. Во время завтрака он её тоже не видел. — Думаешь, это как-то связано со «строительными работами» из их комнаты? — ласково спросила Пирра. Ей было очень любопытно, зачем и где они умудрились раздобыть отбойный молоток. И она ни капельки не расстроилась из-за того, что её разбудил пронзительный визг инструментов. Вот вообще не расстроилась... — Мы не опоздали! — раздался в классе голос Руби, когда команда RWBY ворвалась в дверь в шквале лепестков роз и тяжелом пыхтении. — Ах, как раз вовремя, дамы. Я как раз собирался начать урок, — профессор Порт добродушно хихикнул, повернувшись, чтобы осмотреть класс. Его усы подергивались от волнения, когда он хлопнул в ладоши и начал урок. — Гримм. Монстры. Чума. Охотники на людей и фавнов. Но прежде всего. Добыча, — с этим вступлением профессор Порт начал длинную тираду рассказа. Прошло совсем немного времени, и большинство студентов потеряли к нему интерес. Первая искра интереса была безжалостно подавлена под нескончаемым, казалось, рассказом профессора Порта. Хотя это было интересно и увлекательно, можно было лишь до поры до времени внимать человеку, который, казалось, извергал слова и фразы без остановки. Может быть, в рассказе и были спрятаны какие-то жемчужины знаний, но они были погребены под горой пустых слов. И Пирра, и Вайсс работали на чистой дисциплине, яростно строча заметки. Блейк уже давно достала книгу, чтобы погрузиться в нее с головой, а Руби вместо того, чтобы обращать на что-то внимание, яростно работала над модернизацией оружия или идеями для Кресент Роуз. Янг и Нора уже давно убаюканы сном, они крепко спали на парте, не обращая внимания ни на что на свете. Рен следовал по их стопам, только спал с открытыми глазами. Жон с завистью посмотрел на спящих Янг и Нору, а затем стряхнул глупую мысль. С новой решимостью он повернулся к профессору Порту. Если бы это был любой другой день, он бы без колебаний присоединился к ним. Однако Жон пережил Сон. И он не знал, был ли этот живой кошмар разовым явлением или чем-то, что будет повторяться много раз. Но Жон знал, что он невезучий сукин сын. И он был готов поспорить на что угодно что снова проснется во Сне Охотника сегодня ночью. Жон не хотел умирать, а ещё он ненавидел боль. Подстегиваемый жгучим желанием не умереть, Жон продержался весь урок. Он впал в мягкое мечтательное настроение, как будто снова слушал рассказы деда. Мягко улыбнувшись, Жон потянулся через весь класс. Профессор Порт кивал и кивал, пока они совершали дикую поездку по стране историй. Все они были посвящены тому, как он столкнулся и сразился с неким Гримм. Гримм, который был разновидностью гончей и предпочитал гонять свою добычу по земле и топтать её. Он бил как грузовик. Мог с легкостью пробивать стены и машины. Но у него также было слабое брюхо. Хлоп С мощным хлопком в ладоши все начали просыпаться. Когда многие студенты протирали глаза от сна, профессор Порт повернулся к ним с могучей усмешкой. — Итак, кто из вас считает, что обладает необходимыми навыками, чтобы справиться с беовульфом? Отдернув занавеску от клетки, они вскрикнули, когда на них злобно уставился рычащий беовульф. Лапы застучали по стали клетки, и зверь фыркнул, разглядывая студентов. Вайсс подняла руку, но её проигнорировали: вместо этого профессор Порт указал пальцем на Жона, который только отошел от бесконечного рассказа. — А как насчет тебя! Единственный, кто смог уследить за всем происходящим. Пока Жон сидел, застыв, Порт продолжал внимательно разглядывать класс и при этом смеялся. — Удивительно, но я вижу, кто следит за ходом урока, а кто нет. Я не буду осуждать тех, кто засыпает. Как я знаю, мое великолепие может быть поразительным. Скажу лишь, что ваши конечные оценки скажут всё за вас. — Давай, Бесстрашный Лидер, покажи ему! — восторженно завизжала Нора, подталкивая Жона вперед. Он лишь слегка вздрогнул, когда Вайсс послала ему ужасающе холодный взгляд. Это далеко не апатичный взгляд Германа, но то, что его любовь смотрит на него так, будто он мешает, заставило его слегка вздрогнуть. — Ладно, ладно. Я буду драться. Но только потому, что ты так любезно попросила, — ответил Жон Норе, топая в сторону раздевалки. Его сердце гулко стучало в ушах, когда он бросил последний испуганный взгляд на беовульфа, прежде чем подойти к своему шкафчику. Быстро переодевшись в боевое облачение, он окинул долгим взглядом Кроцеа Морс. На нем не было никаких следов недавней битвы. Но Жон мог поклясться, что все еще видел окровавленный клинок после того, как вытащил его из чудовища. Взглянув в зеркало по пути к выходу, он увидел, как знакомые кроваво-красные буквы, казалось, кровоточат из стекла. — Если мои «статы» настоящие, то я сильный и здоровый с навыками необученного ребенка, — прошептал себе под нос Жон, пока его разум бежал со скоростью тысяча миль в секунду. — Просто повтори то, что ты делал во Сне. Принимай удар, бей щитом, наноси удар мечом. — Ты в порядке, Пирра? — мягко спросил Рен у своей сокомандницы, которая одарила его улыбкой, которую, должно быть, отрабатывала тысячу раз. Она выглядела естественно, но, казалось, никогда не достигала её глаз, особенно если учесть, что в её глазах сверкало явное беспокойство. — Я в порядке, просто интересно, как Жон с этим справится. «Учитывая, что вчера я разблокировала его ауру», — не унималась Пирра, глядя на Жона, который выглядел нервным, хотя и держался мужественно. Но, похоже, у него уже было какое-то проявление плана, и он с опаской поглядывал в сторону своего врага. Пирра изо всех сил старалась не скривиться, видя его стойку. Это было плохо, очень плохо. Она видела девятилетних детей с лучшими стойками. И она не могла сосчитать количество недостатков. Однако он хотя бы умел правильно держать меч, и щит. Кроме того, он был сконцентрирован, когда прятался за щитом и держался наготове. Значит, у него было понимания основ. — А теперь, парень, сохраняй спокойствие и положись на свои многолетние тренировки, — с этими последними словами Порт выпустил беовульфа на свободу. Он бросил долгий взгляд на учеников, а затем с кровавым убийственным взглядом уставился на Жона. А затем он с диким остервенением бросился на него. — Ты можешь сделать это, Жон! — Покажи ему, насколько ты силен, бесстрашный лидер! «Он сейчас умрёт», — такие слова прозвучали в мыслях Пирры. Хотя ей бы очень хотелось, чтобы все оказалось не так. Аура Жона была открыта менее 24 часов. И если только он не был каким-то вундеркиндом, то вот-вот превратится в кровавое месиво на полу. Тем не менее Пирра не могла отвести глаз. Она в страхе смотрела, как беовульф мчится на Жона, словно разъяренная черная машина, сделанная из костей и пластин. Громкий лязг эхом разнесся по аудитории, когда неподвижный щит встретился с неостановимой силой. Но кто-то должен был уступить. И этим кем-то оказался Жон. Его толкали назад, пока он не врезался в парту. Стиснув зубы, Жон терпел боль и держал свой щит поднятым, а затем глубоко вздохнул и ударил своим щитом. Ему удалось слегка оттолкнуть беовульфа, после чего он нанес мощный удар щитом по его морде. Это мало что дало, но всё же дало ему секунду передышки, пока Гримм отходил от удара. Это дало Жону возможность. Жон рванулся в сторону и бросился на Гримм. Весь свой вес и силу он направил на один удар в шею. При этом он верил в то, что если не попадёт в шею то как минимум задет брюхо беовульфа. Кроцеа Морс вонзился глубоко, зарывшись до самой гарды. Без единого звука Гримм превратился в пепел, пыль и грязь. Жон остался стоять одиноким победителем. Он смотрел вниз, на место, где находился его противник, в немом шоке от того, что его план действительно сработал. — Молодец, парень! Очень хорошо! — прогремел профессор Порт, радостно хлопая в ладоши. — Отличный пример того, что иногда основы — это залог победы, — основы не остаются неизменными на протяжении веков, потому что они плохие, в конце концов. Но иди и приведи себя в порядок. Занятие окончено. С этими словами Жон снова зашагал в душ. С радостной улыбкой и колотящимся сердцем. — Я сделал это, — он захихикал, как влюбленная девчонка. Подскочив к своему шкафчику, он рассеянно посмотрел на зеркало. Он замер на середине шага, когда посмотрел на свои статы в окне. Все было по-прежнему, за исключением одной мелочи. Отголоски крови: 585 Когда он сосредоточился на стате или счетчике, то понял, что это значит. Его разум шептал, что это значит, и этот процесс заставлял его чувствовать себя более чем странно. Отголоски крови — это отголоски жизни и опыта, отголоски знаний, воспоминаний и самого существования. Доказательство того, что ты жил и любил. Они были валютой, с их помощью он мог делать покупки у посланников купальни. Они были воплощением силы, способным увеличить его статы. Что-то, что могло бы превратить его из дурака, который заработал свое место обманом, в того, кто заслужил его. Однако без риска не обошлось. Если он когда-нибудь снова умрет в Ярнаме, то отголоски его крови останутся там. А если он не сможет их вернуть или, не дай бог, их поглотит монстр. Что ж, не повезло. — И грань между тем, кто есть что, размыта, — раздался в его голове голос Германа. Жон вздрогнул от того, куда завели его мысли. Он почти с нетерпением ждал возвращения в Сон. Он жаждал охоты. Но в то же время ему казалось что он сам не свой... — Может быть, быстрый холодный душ пойдет мне на пользу, — хрипло прошептал он себе под нос, опасаясь, что в горле пересохнет. Он решил прислушаться к собственному голосу. Он быстро принял душ и оделся в свою форму, отказавшись от галстука. Возвращаясь в класс он услышал мелодичный голос Вайсс, своей возлюбленной. —... и именно поэтому я думаю, что мне будет лучше стать лидером команды. Жон не знал, что и думать. С одной стороны, его любовь, “Снежный ангел”, как он мысленно окрестил её, была прямо перед ним. Но он не был готов к тому, чтобы поговорить с ней как следует. С другой стороны, она действовала прямо за спиной Руби. И Жон просто не знал, что думать. Должен ли он сделать шаг вперед и противостоять ей, или же ему стоит затаиться и послушать, что скажет профессор Порт? Но нерешительность сама по себе была формой решения, и не успел Жон опомниться, как все произошло. Дверь позади него захлопнулась. Эхо громко отозвалось в тихой аудитории, отчего он подскочил от неожиданности. И тут же оказался в центре внимания. Вайсс выглядела, как дитя, попавшее в свет фар. В глазах стыд, смущение и удивление от его появления. Но было ясно как день, что это происходит от злости на то, что её застали со “спущенными штанами”, а не от того, что она делает. Шагнув вперед, словно надвигающаяся гроза, Жон увидел знакомые черты на её лице. Она выглядела точно так же, как его сестры, когда он случайно их обидел. Однако прежде чем она успела начать наседать на него. На помощь пришел профессор Порт, который мгновенно стал любимым учителем Жона. — Ах, Жон. Наконец-то ты закончил. Ты не протащил несколько девчонок в раздевалку, когда мы не смотрели? — Профессор Порт натурально рассмеялся. Это заставило Вайсс послать ему суровый взгляд, в то время как Жон покачал головой в знак отрицания. — Нет, нет, я принимал душ. Мне показалось, что я чувствую себя слишком большим для своих боксеров после того, как легко прошел бой с беовульфом. Поэтому я принял холодный душ, чтобы избавиться от мыслей о величии, — объяснил Жон, из-за чего его лицо стало горячим и красным от смущения. — Это очень хорошо, — заявил профессор Порт, мгновенно превратившись из дружелюбного дедушки в серьезного старого ветерана. Облокотившись на свой стол, он окинул их обоих суровым взглядом. — Возможно, это самый важный навык, которым может обладать любой охотник. Суровый взгляд перешел от темно-синих к льдисто-голубым глазам. — Я видел много таких, как вы двое. Иных, разгоряченных идиотскими понятиями о чести и доблести или ослепленных мечтами о величии. А ещё я видел многих, кто происходил из более «престижных» семей, либо спасаясь от своего имени, либо желая проложить свое собственное будущее. И я был на стольких же похоронах. Жон вздрогнул, когда профессор Порт быстро окинул его взглядом, что сделала и Вайсс, бросив на Порта обиженный взгляд. — Быть Охотником или Охотницей — не самая красивая работа, но она необходима. День за днем вы будете сталкиваться с худшим, что может предложить Ремнант, даже когда вам захочется сломаться от чувства вины, страха и потери. Вам нужно будет идти вперед. — Лидер — это не просто тот, кто выкрикивает приказы, он — «свет». Клей, который держит команду вместе, даже когда все в ней ломаются, и себя в том числе. Также долг лидера — решать, кому жить, а кому умереть. Потому что, как у Охотников, жестокая правда заключается в том, что ты не можешь спасти всех, и тебе придется выбирать, кого спасать, а от кого отказаться, — Порт говорил спокойно, глядя Жону прямо в глаза. Жон медленно кивнул, изо всех сил стараясь не дрожать. — И именно поэтому я горжусь тем, что ты смог подавить любые мысли о величии. Хотя я люблю добавлять в свои рассказы дополнительные детали и юмор. Правда в том, что большинству из студентов понадобилась бы консультация, если бы я решил убрать «пух», как вы, молодые, говорите, — Порт угрюмо усмехнулся, повернувшись, чтобы посмотреть на них. — Скарлет не выжила, да? — мрачно спросил Жон, не успев остановиться. Заслужив суровый, почти презрительный взгляд от Вайсс, а Порт одарил его суровым, но мягким взглядом. В конце концов тот сделал глубокий вдох, а затем хрипло заговорил, в его глазах появились слезы, которые он аккуратно вытер. — Нет, это не так, она решила покончить с собой после того, как больше не могла выносить такой образ жизни, — ответил Порт, прежде чем разразиться могучим смехом, улыбнулся и хлопнул себя по колену. — Жон, парень. Я рассказывал эту историю каждому первокурснику с тех пор, как начал здесь работать. Некоторые, возможно, потом догадывались, что я имел в виду. Но никто не догадался сразу. У тебя хорошая голова на плечах, у тебя все получится, если ты будешь продолжать ее использовать. Взглянув на часы, Порт снова захихикал, когда и Жон, и Вайсс обернулись посмотреть на часы. Жон, увидев, который час, издал страдальческий шепот. — О нет. — О да, парень. Лучше пойдем. Профессор Ублек хоть и не самый строгий, но определенно знает, как давать наказания! — Порт не успел договорить, как из двери выпорхнули Жон и Вайсс. Они помчались по коридору, чтобы вовремя попасть на следующий урок. В то же время Порт праздно потягивал из своего термоса кофе, наблюдая за тем, как эта парочка мчится прочь. — Похоже, Озпин в очередной раз был прав. Жон обязательно найдет здесь свое место, мошенник он или нет. В конце концов, многие ли могут похвастаться тем, что остановили обезумевшего беовульфа прямо на его пути? И это даже без тренировок! /-/ — Эй! Тошнотик заигрался! — оскалившись в дикой ухмылке, вскрикнула Янг, когда в дверь одновременно ворвались Вайсс и Жон. Оба были с красными лицами и пыхтели от натуги. — Это не то, чем кажется, Сяо-Лонг! — огрызнулась Вайсс, всё ещё красная и запыхавшаяся. — Да, мы с профессором Портом говорили о жизни, — быстро ответил Жон, одарив Вайсс взглядом, который говорил: «Я не скажу, но поддержу Руби, если дело дойдет до этого». Вайсс хмыкнула, а затем одарила его своим взглядом. — Уже общаются только глазами. Почему вы ещё не спите вместе? — Янг ухмыльнулась, наблюдая за тем, как пара зашипела. Ей доставляло особое удовольствие заставлять маленькую «Ледяную принцессу» пыхтеть и выглядеть готовой к тому, чтобы пронзить её насквозь. Кто бы мог подумать, что будет так весело дразнить чопорную и правильную девушку? — Так, класс, успокойтесь. И мисс Сяо Лонг, не надо бросаться необоснованными обвинениями, — заявил профессор Ублек, остановив свой нескончаемый поток слов. — Мисс Шни и мистер Арк, пожалуйста, останьтесь после уроков. А сейчас на чем я остановился? Ах, на том... Жон улыбнулся, садясь рядом с Руби, его глаза чуть не выскочили, когда он рассматривал подробные эскизы новых апгрейдов для Кресент Роуз. Он знал, что она — вундеркинд, раз попала сюда раньше времени, и это, казалось, вылетало у него из головы, пока он общался с Руби. Она была доброй, веселой, у них были общие интересы, и она была социально неловкой до крайности. Покачав головой, он повернулся, чтобы послушать урок истории. Однако по сравнению с историями профессора Порта, за которыми он мог легко следить. С профессором Ублеком все было иначе. Профессор Ублек имел во рту пулемёт, и Жон совсем растерялся, только и сумев достать свой старый надежный блокнот. Открыв его, он магическим образом оказался на чистой странице. «Тайная сила, определяющая его склонность и талант к магии. Блокнот, в котором, кажется, никогда не заканчиваются страницы, несмотря на то, что он использовался с начальной школы», — глаза Жона удивленно расширились, когда он уловил связь, и он послал блокноту пристальный взгляд. С осторожностью и любопытством Жон начал перелистывать страницы. Старые уравнения вычислений, случайные заметки по истории, какие-то каракули. Все было помечено закладками и сгруппировано вместе. Чего раньше никогда не было. Математика с математикой, даже если это были детские каракули с тех пор, как он только начал изучать математику с 1+1, до алгебры и матрицы. Все прекрасно сгруппировано вместе. То же самое было с историей и языком. Все его заметки и старые задания были идеально сгруппированы, чтобы чтение было максимально плавным. Даже его старые записи в дневнике были сгруппированы вместе. Из неловкого – «J+P Forever» до «Дорогой дневник, сегодня я проснулся и заметил нечто странное. Мои боксеры были липкими после странного сна», и до таких унизительных моментов, как «Моя мама вошла ко мне в комнату пока я был голый!». Все смущающие моменты, которые он когда-либо испытывал, были аккуратно сгруппированы вместе, если он когда-нибудь захочет снова попасть в страну памяти, составленную из его худших воспоминаний. — Привет, Жон. Что ты читаешь? Это же просто бессмыслица, — Жон услышал шепот Руби рядом с собой. Повернувшись к ней в ужасе, Жон посмотрел в большие любопытные серебряные глаза. Он был полностью готов выброситься из окна, если бы Руби прочитала некоторые из его самых неловких моментов. — Подожди, ты ничего не можешь прочитать? — осторожно поинтересовался он. Заработав от Руби смущенный и медленный кивок. — Да, поэтому я и спросила тебя? Жон почувствовал, как напряжение с облегчением покидает его тело, и он рухнул обратно на свое место. Повернувшись к Руби, он сделал то, что, к сожалению, получалось у него лучше всего. Лгать. — О, это? Просто старый блокнот моего дедушки. Ничего особенного. Руби окинула его долгим изучающим взглядом, после чего надулась и вернулась к своим наброскам. Она выглядела совсем как его близняшка Лили, когда он что-то от нее скрывал. И что это говорит обо мне, если я продолжаю сравнивать всех, кого встречаю, со своими сёстрами? Как я вообще смогу найти себе девушку, если буду постоянно сравнивать их со своими сестрами? С такими ужасающими откровениями Жон начал что-то узнавать о себе. Занятие пролетело в одно мгновение. Вскоре Рен встряхнул его и заставил проснуться. — Мы будем ждать вас двоих снаружи. С этими словами NPR и RBY вышли, и не прошло и минуты, как на кафедре остались только профессор Ублек, Вайсс и Жон. Профессор Ублек повернулся к ним и с мягким видом произнес. — Итак, я не люблю раздавать наказания, поэтому единственное, что вам придется сделать, — это утроить эссе по истории за эту неделю. Но оно должно быть написано от руки. И не надо цитировать целые книги. Правильно ссылайтесь на свои источники и делайте это грамотно. — А можно я вместо этого буду бегать круги вокруг Бикона, пока не рухну от усталости? — поспешно спросил Жон. Страшно подумать, что ему придется написать 15 000 слов. Причем от руки. Посмотрев по сторонам, он заметил, что Вайсс тоже выглядит обескураженной огромным объемом работы. Хотя она также выглядела решительно настроенной довести дело до конца. — Ха. Боюсь, это то, что мисс Гудвич заставила бы вас сделать. Нет, я хочу, чтобы мои ученики учились. Единственный способ перестать повторять ошибки прошлого — это извлечь из них урок, — профессор Ублек усмехнулся, сделав глоток из своего термоса с кофе. — Итак, на самом деле вам не нужно достигать точного количества слов. Но я ожидаю, что оно будет хорошим, с правильным цитированием источников, четким написанием и чтобы все эссе имело плавное течение. — Впрочем, если вы хотите... Вы можете написать сверхдлинное эссе о любой актуальной истории. Также вам нужно будет провести презентацию для всего класса по указанной теме. Если она будет достаточно хорошей, вы получите дополнительный зачет, но для этого потребуется письменная работа уровня академика, — профессор Ублек произнёс это с небольшой улыбкой, наблюдая за ними. — Я возьму сверхдлинное сочинение на другую тему, — Жон ответил со всей наивностью человека, который только что продал свою душу, сам того не зная. Вместо этого он смотрел на Ублека светлыми глазами, словно ему только что вручили спасательный круг. Не зная, что он привязан к якорю. — Нет, спасибо, я сама напишу эссе по истории, — сладко произнесла Вайсс, бросив на Жона жалостливый взгляд. Очевидно, блондинистый болван не имел ни малейшего представления о том, во что он ввязался. Вместо этого он собирался получить большую порцию публичного унижения. — Тогда в ближайшую пятницу, мистер Арк, я буду ждать у себя на столе тему и причины, по которым вы её выбрали. Я также буду ожидать полную и правильную исследовательскую статью на заданную тему и все, что с этим связано. Не забывайте правильно ссылаться на свои источники, и мистер Арк, ради нас обоих. Пожалуйста, не сдавайте неряшливую, наспех сколоченную работу, — сделав большой глоток кофе, Ублек стремительно исчез из кафедры. У бедного Жона начались приступы панической атаки, пока он с изумлением смотрел на то место, откуда только что исчез его преподаватель. От надвигающейся панической атаки его оторвал только мелодичный голос Вайсс. — Удачи Арк. Она тебе точно понадобится, — милая мстительная улыбка на мгновение омрачила прекрасные черты лица Вайсс, но тут же исчезла, когда она увидела, насколько бледным выглядит Жон. Почти как будто он увидел призрака. Осторожно встряхнув его, Жон вновь обрел цвет лица. Придав своему лицу страдальческое выражение и сделав вид, будто наступил конец света. — Я в жопе, да? — Неужели ты должен быть таким грубым? — вздохнула Вайсс, прежде чем послать Жону суровый взгляд, когда они выходили из класса. — Но перед тобой гора работы, как минимум. Удачи, она тебе понадобится. Жалобный писк вырвался наружу, когда он вышел из класса.