Песня пустоты.

Утро в Скайхолде дышало прохладой, и многочисленные коридоры крепости ещё не наполнились шумом шагов. Внутренний двор проступал сквозь дымку, некоторые солдаты готовились к патрулям, беженцы потягивались, пытаясь согнать остатки сна, а в таверне едва теплился огонь в очаге. Рук вошла, машинально отряхнула плащ, осматриваясь в полупустом зале. Место выглядело спокойным: несколько столов заняты дежурными, изредка слышались тихие перешёптывания. Темноволосый посыльный дремал у стойки, а в дальнем углу громко хохотал Железный Бык. Рядом с ним сидели двое новобранцев — верзила с щербатой ухмылкой и молодая воительница, склонившаяся над кружкой. При виде Рук громадный кунари взмахнул рукой. — Эй, посмотри, кто к нам заглянул! — провозгласил он и хлопнул массивной ладонью по столешнице. Его глаза искрились, а голос звучал так, будто он во время утреннего сна уже успел выхлебать целый кувшин. — А я-то гадал, придумает ли малявка предлог, чтобы улизнуть от меня после той памятной ночи? Сердце девушки покалывало воспоминанием о недавнем застолье, когда она, обессиленная, принимала приглашение Быка. Тогда разговоры об эльфийских богах, порождениях тьмы и её собственных злоключениях перешли в шумную пьянку, хотя и не затянувшуюся до утра. Рук упрямо кивнула, стараясь выглядеть спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле. Она подошла к их столу, оглядела пустой стул: — Не помешаю? — Садись, и поболтай с нами! — Бык отодвинул кружку, в которой пена ещё слабо взбивалась. — Лишней будешь только в том случае, если мои ребята вознамерятся спорить про азартные игры. Но сегодня у них в голове глупости покрупнее. — Он прищурил один глаз, наверняка выискивая подходящий момент для насмешки. Рук вздохнула, опустилась на деревянную табуретку. Слева положила на колени небольшую сумку с мелочами. За соседними столами никто не обращал на них особого внимания: люди заняты своими вопросами. — Я вспоминал наш недавний разговор, — начал Бык, приподнимая бровь. — Ты правда побывала в плену у этих «высоких эльфийских шишек», а не выдумала для красного словца? — Это не выдумка. — Девушка всё ещё смущалась, хотя понимала, что Железный Бык не имеет злых намерений. — Не слишком хочется вспоминать, но всё прошло довольно... тяжело. Один из новобранцев хмыкнул: — Сказали бы сразу: «Попала к эльфам, они пируют в своих дворцах, любят скачки на драконах». А может, всё скромнее? — О, наверняка там страшное мрачное святилище, — подхватил второй, выпучив глаза — Или, может, залы, где эванурисы пьют медовуху из черепов? — Тише, — Бык жизнерадостно отмахнулся от обоих. — Я не против хорошего вымысла, но, слышал, у неё всё взаправду. Меня уже завели в курс, что она «вытащила себя из лап божков» без чужой помощи. — Он лукаво склонил голову. — Как вышло, что ты ещё и любишь отдыхать в моей компании после подобных передряг? Рук вздохнула и нервно ухмыльнулась: — Да никакой особой любви нет. Просто после встречи с «богами» мне любые весёлые компании по душе. Железный Бык издевательски кивнул, допил остатки напитка: — Так и думал. Если кто пережил такие беды, тот, бывает, от душевной тяготы ищет дружеское плечо Не волнуйся, мы тебя не броcим. Тебе не так-то легко живётся, верно? — Не настолько, — Рук сделала вид, будто перевела всё в шутку, пряча вспышку переживаний за спокойной мимикой. — Но больше меня заинтересовало, что ты говорил насчёт гигантской «драконицы», которую ты недавно отловил. Бык звонко стукнул кружкой об стол: — О да, потрясающее событие, правда, зверь вышел не длиннее козла, но всё же! — Он энергично двинул плечом, намекая на изначально приукрашенную историю. — Рассказывал ребятам, что она чуть не прокусила мне ногу. Едва отошёл. Оба новобранца шумно рассмеялись, начав перебирать детали «подвига». Гулких фраз про «опасного ящера» хватало, чтобы создать дружескую атмосферу. Один из них пытался вообразить, что эта ящерица способна выплюнуть огонь. Бык громко добавлял: «Может, выплюнет если разозлить!» В какой-то момент Рук задумалась, что именно привлекает её в этих разговорах. Вероятно, простота. Здесь никто не спрашивает слишком много про её плен, все дурачатся, разделяя небольшой кусок времени, когда война отступает на второй план. — Хорошо, — заключил Бык, отодвигая кружку. — Уж коли ты действительно выбралась из лабиринта эльфийской магии, то с нами тебе нечего бояться. Тебе нужно лишь чаще пить, и тогда страхи улетучиваются. — Боюсь, я завязала после нашей последней попойки, — пошутила Рук, вспоминая, как утром обнаружила себя с тяжкой головой в стоге сена. — Ты так меня угощал, что потом на ногах еле стояла. — Ха, ты крепкая, держалась отлично, — кунари повёл рогами, создавая комичный жест покровительства. — Не дай кому-то внушить обратное. Не хочу тебя задерживать, но помни: если вдруг решишь, что тебе мало грубых шуток, приходи вечером. Наш стол всегда свободен для таких героев, как ты. Она слегка улыбнулась, поднялась: — Благодарю, ценю это. Мне правда нужно заняться делами, а то приходится оправдывать своё присутствие здесь. Голова Быка кивнула, и он громко хлопнул ладонью по плечу одного из новобранцев: — Освободим её, юнцы. Пусть боевая красотка поруководит чем-нибудь важным. Разве не так? Те дружно загоготали. Рук отвернулась, всё ещё чуть смущаясь, но тёплый заряд позитивного настроя уже поселился внутри. Ей было спокойнее на душе — пара минут болтовни сняла ощущение одиночества. На выходе из таверны девушка ощутила короткое покалывание в области кулона. Она поморщилась, покрутила цепочку пальцами, проверяя, не натёрло ли кожу. Ничего необычного не заметила и решила, что слишком рано волноваться. Впереди ждал насыщенный день. Солнечный свет заливал крепость, прогоняя остатки прохлады ночи. Во дворе то там, то здесь высились ящики с провизией, гружёные телеги, приготовленные для длительных вылазок. Солдаты перекликались, сновали по узким дорожкам. Шёлест шагов и зов имён создавали живой фон. Рук приметила группу новоприбывших беженцев у северной стены: те, судя по всему, спаслись от очередного налёта порождений тьмы. Девушка поспешно подошла, решив помочь с разгрузкой. Один из стражников увидел её и негромко подозвал: — Эй, нам нужна помощь, здесь тяжёлые мешки, не хватает рабочих рук. Справишься? — Конечно. — Она подхватила мешок с зерном, ощутив приличный вес на плечах. — Куда нести? Стражник указал на навес у кухни, где складировали припасы. Они шли бок о бок, девушка чуяла на себе косые взгляды тех, кто, возможно, знал о её печальной истории. От некоторых слышались шёпотки: «Это та, что вернулась от “богов”?» Но вслух никто не задал прямой вопрос, и Рук лишь продолжала помогать, стараясь не обращать внимания. Время летело: выгрузка повозок, сортировка ящиков. Люди вокруг поговаривали о странных событиях: кто-то упоминал, что севернее снова вспыхнули стычки с порождениями тьмы, а южнее тишина, словно хозяева тварей отвели силы. Некто фыркнул: «Почему они не распределяются равномерно? Значит, кто-то явно командует ими издалека.» Рук слушала, подавляя тяжкий вздох. Она понимала, что люди хотят найти логику в действиях эванурисов, но не осознают истинную глубину угрозы. Сердце уколола печальная мысль: «Удерживаются ли эти монстры из-за воли Эльгарнана?» Вскоре, уложив мешки, она решила прервать работу. Надо было перевести дыхание. Спряталась за низкой стеной, где лежала стопка пустых корзин. Две пожилые женщины поблизости негромко перешёптывались: — Слышала, “шёпчущие” эльфы появились к западу от нас. Уговаривают народ, что древние боги милосердны и принесут мир. — Да уж, я бы не поверила, ведь три раза мы уже видели, чем оборачивается «милосердие»... Слова резали слух. Девушка сжала пальцы на камне. Ей приходилось выслушивать подобное чуть ли не каждый день. Фанатики начали действовать, внушая страх и лживую надежду. Порождения тьмы перестали нападать там, где проповедуют эти служители, зато усилились атаки в других точках. Циничный план божественных сил, раздирающих мир, давно не вызывал сомнений. — Тебе не пора отдохнуть, подруга Быка? — окликнул юный стражник, подходя ближе. В голосе слышались шутливые нотки, однако улыбка была добродушной. — Почему ты меня так назвал? — Рук вскинула бровь. — Ну, вы с ним там... дружите, выпиваете вместе, — солдат тихо хихикнул. — Прости, не хотел обидеть. Просто мы видели, как кунари ухмыляется, едва завидит тебя. Она нехотя улыбнулась: — У нас небольшое знакомство, это всё. Парень лишь пожал плечами, добавив: — Да не волнуйся, ты сама себе хозяйка. Кстати, есть слух, что где-то приостановились набеги тварей. Мол, эванурис — уже не враг. Глупости, правда? Рук отвела взгляд: — Не знаю. Я не сторонница этих речей. Скорее вся эта передышка обман. Лучше готовиться к худшему. Он закивал и отлучился. Девушка снова уловила, как в груди неприятно ёкнуло, будто внутренний голос шептал, что ничто не бывает случайным. Но она отмахнулась, направляясь к укромному месту, где разложили узелок с целебными снадобьями. Увидела раненого, прижавшего руку к рёбрам. Присела рядом: — Нужна помощь? — Буду рад, — пробормотал воин. — В схватке порвал мышцы, кажется, не могу поднять щит. Рук подала ему короткую тряпичную повязку: — Лекарей мало, попробуем хоть немного уменьшить боль. Не обещаю чуда. Она закрепила повязку, стараясь не причинять дополнительных неудобств. Тот коротко поблагодарил. Взгляд его переместился к висящему на шее Рук кулону, но мужчина не сказал ни слова, хотя в глазах скользнуло понимание. Вероятно, слышал кое-что. Девушка внутренне напряглась, но солдат лишь благодарно улыбнулся. Так и закончился этот эпизод: будто крохотная искра доверия к человеку, вышедшему живым из логова бога. Ближе к полудню Рук пригласили в главный зал. Там готовилось обсуждение свежих донесений от гонцов, вернувшихся из северных земель. Она пришла немного раньше, застала Лавеллан, Жозефину и двух офицеров. Те порывались разложить свитки, отметить на карте новые точки атак или наоборот — кратковременного затишья. — Подойдите ближе, — сказала Инквизитор, увидев девушку на пороге. — Есть известия из Тевинтера. Гонцы скоро расскажут. Рук сделала несколько шагов к столу. Краешком глаза заметила Каллена неподалёку — командор старался выглядеть сосредоточенным, скрестив руки на груди. При её приближении он лишь чуть напряг подбородок, свидетельствуя о внутренней настороженности. Гонцы, молодые люди в дорожных накидках, доложили, что магистры Тевинтера продолжают искать способы борьбы с беспорядками. Недовольные горожане требуют покоя, однако порождений тьмы полно за городской чертой. Один из гонцов подчеркнул: «Люди не понимают, почему эти монстры порой исчезают без единого звука, а в другой области нападают с удвоенной силой. Все предполагают присутствие невидимого кукловода.» — И снова эти эванурисы, — тихо проговорил один из офицеров. — Либо кто-то ещё, кто управляет тварями. Но вероятнее всего, боги-эльфы. — К тому же, — добавил другой гонец, — на севере Тевинтера появились «шёпчущие» эльфы, которые уверяют, что древние боги несут благодать, обещают безопасное существование, если следовать их воле. Люди запуганы: либо верят наивно, либо спорят с ними, доходя до стычек. Лавеллан нахмурилась. Её глаза мигом потемнели от мыслей о том, как реагировать. Жозефина затянула пояснение, что их ресурсы ограниченны, и отправить войска на север будет непросто. Командор слушал, чёрты его лица продолжали отражать недовольство. — Получается, Эльгарнан объявляет себя защитником, раз тьма уходит с некоторых участков? — осторожно поинтересовалась Рук, зная, что её голос может вызвать волну скепсиса. Каллен тут же поднял голову: — Наверно, ты знала об этом заранее, верно? Ведь недаром мы здесь. Мы слушаем про выходки этого эльфа-бога, а ты ближе всех с ним знакома.. — Я не... — Рук споткнулась на словах, стремясь не нагнетать конфликт, — только предполагаю, что он создаёт видимость милосердия, чтобы люди сами склонялись к его власти. — Или, — Каллен прищурил глаза, — ты информируешь нас, пользуясь своим особым положением. Что мешает? Ты ведь была у них, вышла целой и невредимой. Резкое замечание пробудило тяжёлое молчание. Жозефина нахмурила брови: — Прошу, давайте без обвинений. Рук сама страдала в плену. Зачем нам ссориться? Лавеллан добавила: — Подтверждаю. Мы и так прилагаем все усилия, чтобы узнать планы эванурисов. Зачем подозревать её без повода? Командор поставил локти на стол, сжав ладони: — Без повода? Эта история требует проверки. У нас нет гарантий. Если она связана с Эльгарнаном, логично предполагать, что бог может управлять её поступками. От чужих слов внутри Рук вспыхнула обида, но она удержалась от резкой отповеди. В глубине души признавалась, что отчасти он прав: никто не знает, какие хитрости заложил Эльгарнан в её кулон. Однако публичные упрёки режут по живому. — Хочу добавить, — вставила Жозефина мягким тоном, — сейчас важнее понять, как предотвратить хаос в Тевинтере. Местное население уже не рассчитывает на правителей. Шёпчущие занимаются пропагандой, а мы далеко и не можем предложить альтернативы. Собрание продолжилось краткими дискуссиями о том, куда направить ограниченные силы Инквизиции. Рук отметила, что некоторые офицеры на её стороне, другие молчаливо прислушиваются к Каллену. Внутри зала чувствовалась скрытая напряжённость. — Итак, — резюмировала Лавеллан в конце, проводя пальцами по одной из карт, — мы усилим наблюдение в Тевинтере, но не станем отправлять туда крупные отряды. Нам придётся продолжать контролировать здесь, во внутренних землях, ведь порождения тьмы ведут себя непредсказуемо. Она перевела взгляд на девушку: — Вы хотели что-то добавить? Рук выдохнула: — Думаю, всё сказано. У меня нет дополнительной информации. Если бы я чувствовала особый сигнал от кулона, сообщила бы вам сразу, но пока ничего критичного. Каллен едва заметно фыркнул, но ничего не сказал. Жозефина улыбнулась уголками губ, отодвигая пергаменты. Двое офицеров поклонились, уходя. — Мы можем закончить на этом, — подытожила Инквизитор. — Время покажет, куда двинуться. Когда остальные разошлись, Каллен задержался у порога, бросил на Рук тяжёлый взгляд, но не вымолвил ни слова. Девушка ощутила колкую обиду, сжала кулаки. Лавеллан, заметив это, шагнула ближе: — Постарайтесь не обращать внимания. Он очень настороженно относится к разного рода магии. — Понимаю, — ответила девушка, с усилием выдыхая, — заслужить его доверие будет непросто. — Думаю, главное — будьте открыта. Не скрывайте, если кулон начнёт вести себя странно. Рук кивнула, заверяя, что сообщит обо всём. Внутри уже начала скручиваться тревога, но она сама не хотела показать слабость. После совещания Рук на полчаса скрылась в полупустом коридоре, где можно перевести дух. Она стояла под аркой, наблюдая за движением сверху, откуда открывался вид на внутренний двор. Мысли про встречу с Эльгарнаном шевелили страх в душе. Кулон, по-прежнему повисший на груди, давал о себе знать слабым покалыванием. Девушка решила отвлечься. Прошла к площадке, где новобранцы обучались фехтованию. Пара молодых эльфиек натягивали луки, стараясь освоить азы стрельбы, но у одной из них тетива постоянно соскальзывала. — Могу помочь? — предложила Рук. — Буду рада, если покажешь, как держать. — Юная лучница смущённо протянула лук. Рук поправила положение её рук, подкорректировала стойку, пояснила, как тянуть тетиву без лишних усилий. Но периодически отвлекалась: жар у шеи пронзал кожу, словно крохотная игла. Девушка старалась не морщиться, чтобы не тревожить ученицу. — Спасибо, — с благодарной улыбкой произнесла лучница, выпустив стрелу, которая, наконец, попала в мишень. Рук улыбнулась: — Мелочи. Надо просто наловчиться. Они ещё немного поговорили о тренировках. За это время боль в кулоне плавно то усиливалась, то стихала. В какой-то момент девушка чуть не уронила собственный клинок, когда новый укол в горле заставил её резко дернуть рукой. — С тобой всё хорошо? — спросил один из солдат, приглядывавшийся к ней. — Просто усталость, — коротко объяснила Рук. — Пойду проветрюсь. Она направилась в сторону сада рядом с башней, где редко кто бывал днём. Села на каменную скамью, положив ладонь на шею. Поняла, что кулон чуть нагрелся, а внутри что-то пульсировало. «Я опять никому не смогла сказать.» — мелькнула мысль. «Если бы можно было раз и навсегда разорвать эту связь...» Минут пятнадцать она сидела в тени дерева, смотря на колыхание веток. Звуки вокруг тихо смешивались с внутренней тревогой. Шаги за спиной вывели её из оцепенения. Оказалось, пара молодых рекрутов тащила бочонок, увидев девушку и окликнув её: — Эй, у нас обед скоро, присоединишься? — Потом, — ответила Рук. — Нужно уладить кое-какие дела. Несколько минут она рассеянно слушала, как они спорят о расположении припасов, потом вдумалась в собственные ощущения: боль вроде отпускала, зато оставалось странное чувство напряжения. «Неужели пришло время», — подумала она. Но старалась не думать о худшем. Ближе к вечеру Скайхолд наполнился грохотом шагов и громкими переговорами — часть солдат возвращалась с заданий, другие отправлялись в ночную вахту. Рук снова помогала переносить какие-то тюки, стараясь держать ум занятым. Вдруг прямо во дворе её скрючило от неожиданного удара внутри груди. Кулон словно ожёг кожу. Она вскрикнула, выронив свой мешок. Звон железных прутьев отразился эхом. Ближайшие стражники подскочили, заволновавшись: — Что происходит? Девушка зажмурила глаза, схватившись за цепочку. Внутри что-то сдавило, бросив волной жара по позвоночнику. Один из воинов шагнул к ней, пытаясь понять, как помочь, протянул руку к кулону. От соприкосновения пальцев с магической вещицей сверкнула искра, отпихнув его назад. Он отлетел, чуть не упав на спину. — Осторожнее! — крикнула служанка, выбежавшая из-за угла. — Не трогайте эту вещь голыми руками! — Это опасно! — зашумели вокруг, кто-то схватил оружие. — Тихо, — приказал один офицер. — Спокойно, не подходим близко. Рук отошла на пару шагов, покачиваясь. Боль не отпускала, голова кружилась. Девушка прикусила губы, удерживая стон. Народ столпился полукругом, не понимая, что происходит. В их глазах читался страх: а вдруг из неё сейчас вырвется божественная сила? — В чём дело?! — звучный голос Каллена достиг ушей, когда он протиснулся сквозь толпу. Лицо у него мрачное. — Прочь, дайте мне взглянуть. Несколько человек расступились, пропуская командора. Он осмотрелся: — Что с ней? Неужели связь с этим... эльфийским чудовищем? Рук с трудом подняла взгляд: — Нет... точнее, не знаю... Каллен сжал пальцы на рукояти меча: — Проклятье, я же говорил, что это риск. Её нужно обезвредить, прежде чем случится худшее. Шёпот прошёл по толпе. Некоторые стражники кивали, соглашаясь. Но тут же вмешалась Жозефина, появившаяся справа. Она растерянно взглянула на Рук, приказала всем не распространяться в панике. Голос звучал тревожно: — Не делайте поспешных выводов, не надо хватать её! Может, кулон усилился из-за чего-то. Гул нарастал, словно толпа готова была схватить девушку и запереть её в подземелье. Боль не стихала, Рук попыталась судорожно выпрямиться, чтобы объяснить, что не управляет этим. Кулон сам бил жаром. Внезапно с другой стороны двора прорвалась Лавеллан. Она махнула рукой, призывая к порядку: — Отступите, срочно! Не стройте панику! Каллен напрягся: — Инквизитор, вы видите, что она не может контролировать. Это опасно. Если бог решит напасть через неё... — Я не собираюсь сейчас вешать кандалы без серьёзных доказательств, — Лавеллан остановилась рядом с Рук, приподнимая ладонь на уровне груди. — Никто не трогает её. Уберите оружие. Солдаты и любопытные зеваки, внушённые силой авторитета Инквизитора, медленно разошлись, продолжая перешёптываться. Каллен сжал зубы, но отступил. Жозефина тоже облегчённо выдохнула, становясь ближе к девушке. — Идёмте, — ровно сказала Лавеллан, подхватив Рук за руку. — Вас нужно срочно увезти отсюда, пока не стало хуже. Остальные — по местам. Никто не посмел оспорить. Лавеллан практически потащила Рук прочь из центра двора. Народ уступал дорогу, сохраняя опасливые взгляды. Они оказались в узкой комнате на втором этаже, которую Лавеллан обычно использовала для личных разговоров и хранения важных свитков. Каменные стены приглушали шум извне, а за окнами вечереющий небосвод розовел. Девушка рухнула на стул, прижимая ладонь к груди. Кулон покалывал, но не с такой беспощадной силой, как несколько минут назад. — Переведите дыхание, — спокойно произнесла Инквизитор, закрывая задвижку двери и оставаясь наедине с Рук. — Как боль? Ушла? — Немного ослабла, — выдохнула Рук, смаргивая пот. — Что со мной происходит..? — Я наблюдала со стороны, — Лавеллан опустилась на колено рядом со стулом, всматриваясь в лицо собеседницы. — Кулон пульсировал. Вы можете описать свои ощущения? — Сильный жар. И какое-то требование внутри. Не понимала слов.. словно кто-то зовёт или толкает меня. Инквизитор поставила руку на рукоять ножа, будто сомневаясь, не придется ли ей прерывать магию силой. Глаза отражали напряжённую заботу: — Мы ведь предполагали такой сценарий. Вы помните наш план? Если бог и правда готовится призвать вас, вам придётся следовать договорённости. — Да, помню. — Рук сцепила пальцы, глядя на Лавеллан. — Мы решили, что если Эльгарнан потянет меня к себе, я не буду сопротивляться. Притворюсь, что готова служить ему, чтобы шпионить изнутри. Инквизитор медленно кивнула: — Именно. Иначе мы не поймём, что он замышляет на самом деле. Я знаю, это страшно. Но другого способа незаметно проникнуть в его планы нет. — Понимаю, — её голос задрожал. — Боюсь, что как только окажусь у него, потеряю волю. Или он догадается, что обманываю.. — У нас мало выбора, — ответила Лавеллан. — Это единственный шанс получить преимущество. Вам придётся собрать всю смелость. Обещаю, мы сделаем всё, чтобы вытащить вас, если дело пойдёт скверно. Рук криво улыбнулась, понимая, насколько хрупкими кажутся эти заверения. Лавеллан заговорила тише: — Не хочу принуждать. Если откажитесь, я пойму. Но... — Нет, — перебила Рук, сжимая цепочку кулона, который пока не давал резких сигналов. — Я согласна. Раз уж мы пришли к такому решению, буду действовать согласно плану. Нам нужно знать, что он задумал. — Именно, — кивнула Инквизитор, поднимаясь со своего места. — Сегодняшний эпизод показал, что призыв может случиться в любую минуту. Будьте готова, держите себя в руках. — Постараюсь, — тихо произнесла Рук, ощущая дрожь в пальцах. В окне загорелись последние отблески заката. На небе розовые лучи уступали место холодным фиолетовым оттенкам, придавая стенам крепости особую атмосферу тревоги. Лавеллан на миг коснулась плеча девушки, оказывая каплю поддержки, а затем сказала, что отправится усмирять всполошившихся солдат. — Не рассказывайте им деталей, — попросила Рук, вставая. — Хватит им одного факта, что я — ваша союзница. Иначе они окончательно решат запереть меня в камере. — Постараюсь, — ответила Лавеллан. Их взгляды пересеклись — в них сочетались понимание, страх и остатки решимости. Один короткий кивок, и Инквизитор вышла. Рук осталась в одиночестве. Тепло с её груди исчезало, но кулон всё ещё напоминал о себе. В мыслях бродил образ Эльгарнана, бывшего когда-то незримым властелином её судьбы. Девушка тихо выдохнула, обхватила голову руками, осмысляя, как поступит, если призыв не заставит себя ждать. Солнце зашло, и Скайхолд погрузился в сумерки. На улицах зажгли факелы, каменные коридоры осветились пляшущими бликами. Рук бродила мимо сторожевых башен, не находя покоя: то хотела подняться к своей комнатушке, то намеревалась найти Лавеллан и спросить о деталях. В итоге ноги сами привели её на смотровую площадку. За парапетом стены ветер ласкал лицо прохладным дуновением. Внизу виднелись ряды огоньков, там солдаты рассредоточились на ночной дозор. Несколько сотен человек надеялись на завтрашний рассвет без кровопролития. Рук тяжело опёрлась на камень, вспоминая, как недавно была готова сделать всё, чтобы никогда больше не столкнуться с Эльгарнаном. Но реальность требовала обратного. Внезапно грудь обожгло. Кулон вновь пробудился, и на этот раз боль стала невыносимой. Рук прижала руки к шее, попыталась сорвать его. Внутри раздавался тихий беззвучный зов, от которого разрывалась голова. Спину пронзил спазм, колени подогнулись, и она с трудом удержалась на ногах. В глазах темнело, разум тонул в мелькнувших зрительных вспышках. В них проглядывали знакомые фрагменты эльфийских залов, где магическая энергия колыхалась, а в центре стоял он — бог с неподвижным лицом. Зов давил, вынуждая подчиниться. Руки затряслись, девушка рухнула на колени. Сила разрывала её изнутри. Позади раздались чьи-то голоса, издалека доносились шаги. Она слышала, как солдаты кричат имя Инквизитора, или наоборот, пытались окликнуть её саму. Всё заглушал рев огненного потока, который пульсировал в её шее. — Нет... — выдохнула Рук с трудом, цепляясь пальцами за край парапета. — Оставьте... Ночное небо окрасилось звездами. Она ощутила чужую волю: «Приди ко мне», — передавалась холодная команда. Кулон накалился, оставляя ожог. Девушка не выдержала, вскрикнула, ощутив, что сознание вот-вот сорвётся в бездну. Почти не различала силуэт человека, приблизившегося бегом. Чей-то взволнованный возглас, пронзивший тишину, остался без ответа. Рук всматривалась в пустоту перед глазами, где вспыхивала призрачная иллюзия. Мир вокруг качнулся, сердце сбилось с ритма. Организм потерял ощущения реальности, будто возникла ломка всех чувств. Губы прохрипели, дрожа: — Эльгарнан... Кричать бесполезно — шёпот из кулона заглушал всё. Последний обрывок мысли: «Я должна помнить о плане... не забудь... притворяться...» И в тот же миг сознание провалилось в жаркое пламя. Тишина гулко отозвалась в черепе. Рук не понимала, где она, что происходит, лишь сквозь узкую щель сознания улавливала взволнованные фразы сзади: — Зовите Инквизитора! Быстрее! Она отключается! Стена и огни крепости растворились в мороке, разрывающем тело и душу. Рук задыхалась, силясь не потерять самоконтроль, но приступ боли пересиливал. В последний миг, прежде чем окончательно провалиться в небытие, она ощутила камни под ладонью и грубое прикосновение к руке. Кто-то звал её по имени, пытаясь удержать. Но разум уже ускользал, распадаясь на обрывки звуков и больных вспышек. Финальная картина ночи застыла на восходящей луне, которая высилась за спиной, и на ужасе в глазах одного из бойцов, склонявшегося над её телом. Над Скайхолдом стлался рваный вой ветра, предвещавший грядущие бури, а в душе Рук бушевал огненный ураган, явившийся призывом того, кто считал себя всемогущим. Кулон обжигал шею, боль леденящим пламенем опоясывала грудь, и всё провалилось в мрак, не оставляя в реальности ни единой уверенности, что девиз «всё будет хорошо» имеет право на жизнь.