Песня пустоты.

Спокойствие ночи не всегда означало уют. В Тирашане тишина обладала острыми углами, в которых прятались давние страхи и непрошеные мысли. Густой сумрак сдавливал ряды деревьев, забираясь до самых веток, где дремали птицы непонятного вида. Под этими ветвями Беллара и Эммрик поставили свой небольшой лагерь – скромный костёр и несколько одеял на подстилке из хвои. Огонь мерцал, отбрасывая пляшущие тени на лица двух магов. Беллара сидела чуть ближе к костру, тихо наблюдая, как искры поднимаются ввысь. Тёплый свет лизал деревянную рукоять её посоха. Глаза эльфийки оставались настороженными, она поглядывала через плечо, будто ожидая появления кого-то из темноты. Холод проникал под кожу, хотя меховая накидка и помогала. Одежда потеряла прежнюю опрятность после нескольких дней скитаний по лесу. С момента, как они приняли решение войти в Тирашан, двоим пришлось привыкнуть к постоянному чувству дискомфорта. – У вас нет желания возвращаться обратно, профессор Волькарин? – спросила она, обращаясь к Эммрику уважительно. Раньше никогда не было нужды в таких словах, но теперь ей требовалось дистанцироваться от своих собственных терзаний. Она думала о том, что именно он – тот, кто, возможно, даст ей толчок не сдаться. – Мы уже немало прошли, а результатов... пока нет. Эммрик оторвал взгляд от блокнота, в который делал записи. Лицо человека с мелкими морщинами на лбу, сединою и аккуратной бородкой выглядело спокойным, однако голос выдавал волнение. – Я не считаю, что мы шли впустую, – произнёс он, используя ровную интонацию. – Иногда отсутствие прямых улик говорит не меньше, чем их избыток. Если здесь обитает кто-то, кто тщательно скрывается, значит, они действительно представляют угрозу. Он выглядел утончённым для путешествия по столь дикому месту: аккуратные пряди волос местами висели на лбу, на плечах лежал длинный плащ, подбитый тёплой тканью. Лёгкий прозрачный кристалл, закреплённый на серебристом браслете, являлся признаком принадлежности к классу магов-некромантов. Мужчина из Дозора Скорби редко покидал библиотеки и учебные залы, но теперь обстоятельства вынудили его исследовать леса Тирашана. Он бы не пошёл на подобные риски, если бы не верил, что эти места могут содержать ключ к происходящим кошмарам. Беллара кивнула, но прикусила губу, чтобы не рассыпать всё накопившееся разочарование. Давно жила с чувством, что эта миссия должна привести к ответам: о Рук, о пропавшем наследии, о неизвестных божествах. Согреться у ночного костра казалось утешением, которого им обоим не хватало. Она окинула взглядом пламенную кромку веток и снова спросила: – Вы, вероятно, скучаете по спокойным залам в Неварре? Должно быть, там проще говорить с духами, чем искать улики в зловещем лесу. Лёгкая улыбка тронула губы Эммрика. – Уверяю вас, в залах Дозора Скорби тоже хватает тревожных теней. Я лишь скучаю по Манфреду. – он покачал головой. – Сейчас я сам себе напоминаю сугубо исследователя. Нет, я не жалею, что мы здесь. Знания стоят того, чтобы трудиться в таких условиях. – Меня радует ваша решимость. – Девушка ощупала свою сережку. – Были моменты, когда я думала, что лишних рук не помешало бы. Мы часто полагались на опыт Рук в сложных ситуациях. При упоминании этого имени огонь словно замер, перестав потрескивать на миг. Слово “Рук” не звучало громко уже несколько дней. Колючее чувство вины прокралось в рассудок, ведь оба не могли избавиться от тревоги: жива ли она? И не совершили ли ошибку, решив закончить поиски. Беллара тяжело выдохнула. – Я до сих пор не уверена, стоит ли нам продолжать. Возможно, она ждёт спасения где-то неподалёку. Но никаких следов мы не обнаружили, – призналась эльфийка, аккуратно сжав кулаки над огнём. – Разве не странно, что ни один разведчик не видел её, никаких вестей не поступало? Люди говорят, что видели порождений тьмы, нападающих на отдалённые деревни. Они упоминают новых хозяев этих тварей – одни называют эванурисов, другие шёпчут о ещё более древних. – Знаю, – тихо сказал маг. – Не думаю, что это совпадение. Рук либо… – он не произнёс слово «мертва», но мысль была очевидна, – либо оказалась заложницей какой-то совсем уж страшной силы. А мы обнаружили, что в горах те самые упоминания о Забытых богах тоже начали всплывать... Помните, как там говорили про Гельдаурана, Анариса и третьего – Даэрнтала? Беллара выпрямила спину, взгляд сделался хмурым. – Да, встречала намёки на них среди разрозненных свитков: недомолвки, страшные истории о культах, устраивающих кровавые жертвоприношения. Тогда я думала, что это преувеличение. Но, зная, насколько жестокими оказались эванурисы, вдруг осознала, что Забытые могут быть ещё ужаснее. – Вся история кричит об этом, – добавил Эммрик. – Как морталитаси я привык смотреть на смерть шире. Когда живые приходят к ней, духи порой рассказывают многое. Но о Забытых почти никто не шепчет. Словно даже духи боятся. Это очень настораживает. – Понимаю, – согласилась Беллара, проводя рукой по валласлину на щеке. Когда-то она чтила Диртамена, но ритуал Соласа, который прервала Рук, открыл ей глаза: ни один бог не заслуживал слепой веры. Эванурисы оказались преступниками, использовавшими народ для своих целей. А Забытые, видимо, представляли ещё более дикую силу. – Значит, если эти культы оживают, мы обязаны узнать правду. Некоторое время они молчали. Тёплое сияние углей ласкало озябшие пальцы. Поздней ночью лес не казался вовсе безопасным, даже если вдоль периметра костра раскладывали защитные глифы. Каждый хруст ветки заставлял магов прислушиваться к шорохам – вдруг дикие звери или что похуже. Недавние слухи о том, что порождения тьмы бродят рядом, не давали покоя. Беллара мельком взглянула на хлипкую палатку, установленную неподалёку. – Завтра продолжим путь? – уточнила она негромко. – Да, – кивнул Эммрик. – Если пойдём на восток, углубимся в Тирашан. Старые карты указывают руины, откуда идёт тропа к заброшенному святилищу. Мы хотим найти хоть что-то, что прольёт свет на местный культ. Понимаю, звучит безумно. – А иначе никак, – резюмировала эльфийка, поправляя плащ. – Если этот культ связан с происходящим, мы должны рискнуть. Я не отступлюсь. И, думаю, вы тоже. Она подалась ближе к огню. В голосе звучала усталость, но решимость сквозила сквозь все эмоции. Почувствовав, что костёр уже не так активно горит, Беллара подбросила пару веток и заметила, что рядом, на земле, валялись чьи-то обугленные кости зверя – видимо, остатки чужого костра. Неизвестно, кто здесь был до них, но виделось, что этот лес населен не только обычной дичью. – Мадам Лютейр, – задумчиво произнёс Эммрик, глядя в её сторону. – Вы сами-то не жалеете, что пришли в эти края? Вам ведь, как эльфийке, ещё больнее смотреть на то, что некогда было частью истории вашего народа. Беллара покачала головой. – Я давно перестала идеализировать эванурисов. Противно видеть культистов, которые рушат любые реликвии, в том числе воздвигнутые во имя этих богов. Но меня больше волнует, что Забытые могут быть еще более жуткими тварями. Если эванурисы столько веков держали их в узах, значит, они недаром пошли на крайние меры. Эммрик заметил, как в её взгляде мелькнул страх, и отвёл глаза, решив не давить. – Отдохните, – произнёс он, увидев, как эльфийка едва сдерживает зевоту. – Я побуду на страже, а позже сменим друг друга. – Хорошо, – вздохнула Беллара. – Но только не засиживайтесь до самого утра. Вы тоже устали. Они коротко улыбнулись друг другу. Взаимопонимание давно выстроилось: она уважала его опыт, он видел в ней преданную исследовательницу и талантливого мага. Формальности на “вы” не мешали тому, что эти двое стали настоящими спутниками. Однако тяготившее их чувство потери, связанное с пропажей Рук, лежало между ними невысказанным грузом. Забвение не приходило. Беллара погасила излишнее пламя, оставив ровное тепло костра, и опустилась на подстилку. Спина болела от долгих переходов, но успокаивающее потрескивание веток помогало отвлечься. Она закрыла глаза, а Эммрик тихо перешагнул к другому боку костра, положил перед собой дневник, время от времени делая пометки о местных аномалиях. К утру туман заволок лес, и в сером мареве почти не различались контуры веток. Маги собрали лагерь и двинулись на восток. Шли дольше, чем планировали, потому что тропа терялась во множестве развилок. Корни выпирали из земли, хищно скрутившись, забирая последние силы из ног. Влажная листва хлюпала при каждом шаге. Днём растительность немного расступилась, открыв каменные плиты под ногами. Дорожка вывела их к месту, где высились обломки древней конструкции. Здесь не светило солнце, потому что кроны выше сжимались вместе, пропуская только рассеянное сияние. Впереди громоздилась фигура, некогда бывшая эльфийской статуей. Голова валялась в пыли, а руки либо откололись, либо были отрублены. – Посмотрите, – сказала Беллара тихо, указывая на обрывки рун. – Останки того, что когда-то почитали. Много раз видела подобные статуи на иллюстрациях, но здесь она... изуродована. Удалены все упоминания о конкретном эванурисе, и кто-то явно надругался над изображением. Эммрик подошёл ближе, провёл рукой над неровным сколом. Каменные блоки покрывались странными полосами, на них виднелись выцарапанные символы, от которых веяло агрессией. Он уловил ржавые пятна, напоминающие пятна от крови. – Похоже, что им не просто хотелось уничтожить статую, но и нанести сюда новые знаки, – спокойно прокомментировал он, хотя в глазах скользнула тревога. – Они могут быть связаны с пантеоном Забытых. Я не разбирался глубоко в их алфавите, но общий контур говорит о другом... более старом культе. Эльфийка приблизилась к искорёженной надписи, пригляделась: – Видите зигзаги вдоль краёв? Старое письмо... Я замечала нечто похожее в отрывке о Гельдауране. Там встречались метки, указывающие на ритуал крови. Чувствую гнев, когда смотрю на эти оскорбления. Это наследие моего народа. Да, эванурисы жестоки, но разве их статуи достойны такой участи? – Понимаю ваше возмущение, – ответил Эммрик. – Однако не торопитесь с выводами. Если те, кто осквернил эти руины, чтят Забытых, они уничтожают всё, что связано с эванурисами, дабы провозгласить величие своих повелителей. Он говорил спокойно, но в груди тлело волнение. Особенно когда заметил, как Беллара напряжённо сжимает кулаки, осознавая, что кто-то целенаправленно травмирует эльфийское наследие. Она глядела на разбитую голову статуи. – Зачем им ещё и порождения тьмы? – прошептала она. – Вчера мы слышали о том, что эти твари бродят в округе. Но глубинные тропы очень далеко. А основная орда подчиняется эванурисам. Похоже, культ заманивает монстров поближе. – Похоже. Если так, то это худшее, что мне доводилось встречать, – подчеркнул маг, хмуря брови. Неразборчивые шёпоты ветра принесли какую-то странную дрожь, и пара крупных вороньих перьев упала рядом с ними. Эммрик сглотнул, слушая далёкие звуки, напоминающие рычание. Он жестом показал Белларе двигаться аккуратнее. Вокруг не наблюдалось никаких живых существ, кроме двух птиц на скрюченном суку, но напряжение сжимало грудь, подталкивая магов не задерживаться на открытом месте. Они решились пройти дальше, вглубь разрушенных камней. Уже через несколько шагов послышался приглушённый свист, за ним бряцанье. Беллара замерла, прижавшись к остаткам колонны, Эммрик притаился рядом, приоткрывая ладонь для заклятия. – Тихо, – выдохнула она еле слышно. Там, у дальнего уступа, стояли три эльфа в странных одеждах, покрытых пятнами неизвестного происхождения. Все они имели красноватые орнаменты на лице, выделяясь пугающим валласлином. Их лица были обращены к центру, где что-то лежало на камне, накрытое окровавленной тряпкой. Судя по россыпям костей вокруг, эти фанатики проводили нечто ужасное: возможно, жертвоприношение. – Что это? – спросил шёпотом Эммрик. Его собеседница не нашла слов. Горло сдавило при виде красного круга, нарисованного на остатках плитки. Эльфы бормотали древние фразы, выкрикивая что-то об отмщении за обман народа, о том, что эванурисы скоро падут, а Забытые возвысятся. Беллара не понимала каждое слово, потому что их диалект звучал искажённо, но уловила главную мысль: «Светлая ложь давно не держит нас в рабстве. Когда эти самозваные боги ослабнут, истинные взойдут. Их имена – Гельдауран, Анарис, Даэрнтал. Кровь прольётся, и всё лживое будет сметено!» Ей хотелось немедленно шагнуть вперёд и остановить их, но Эммрик, чувствуя её импульс, успел схватить за локоть. Беззвучно показал, что они в меньшинстве. И впрямь, за спинами трёх эльфов, в тени маячили ещё несколько фигур и… порождение тьмы, тяжело дышащее на цепи, натягивая поводок. – Они и правда используют порождений тьмы, – прошептал маг. – Посмотрите, эти твари... подчиняются. – С ума сошли, – процедила Беллара. – Любая жизнь, даже эльфийская, не значит для них ничего, если они используют подобную мерзость. В этот миг один из культистов сорвал тряпку с камня, обнажив изувеченное тело. Беллара отшатнулась, ощутив приступ тошноты. Эммрик, привыкший к анатомическим сценам, всё равно побледнел. Судя по одеянию, жертва была эльфом, возможно, из местного клана. Эти фанатики принесли его в дар Забытым. Нет сомнений – культисты приносят в жертву не только людей, но и своих сородичей, если те не разделяют их фанатичной веры. Эммрик прикрыл рот рукой, ярость и тихий ужас смешались в его взгляде. Беллара напрягла мышцы, сжимая посох до побелевших костяшек. Их души возмущались от происходящего. Один из культистов поднял окровавленный кинжал, приговаривая заклинания. Остальные подхватили мотив. Порождение тьмы на цепи зашипело, рвалось к камню, обнюхивая плоть. По всей видимости, они собирались завершить ритуал – возможно, скормить останки чудовищу, вымаливая силу для своих Забытых. – Нельзя смотреть равнодушно, – еле слышно произнесла эльфийка. – Но их слишком много. Мы не потянем. – Согласен, – кивнул Эммрик. – Даже если вступим в бой, выживем ли мы? Если погибнем здесь, никто не узнает о культе. Уйдём и расскажем о том, что увидели. С замиранием сердца Беллара поняла, что он прав: нужна осторожность. Их двое. На поляне заметно не меньше семи фанатиков, среди которых мог быть и тот, кто отдает приказы. А ещё порождение тьмы. Слепая атака привела бы к трагедии. Но вид ритуала заставлял её кровь закипать. Невыносимо бросать несчастного эльфа в лапы чудовищ, но ведь он, скорее всего, уже мёртв. – Да, – прошептала она, сделав над собой усилие. – Останемся хоть на миг, посмотрим, что они собираются делать дальше. Эммрик кивнул, и они спрятались за поваленным стволом дерева, стараясь не упускать из виду ритуальную сцену. Старались не шуметь, затаив дыхание. Каждый нерв натянут до предела. Культисты продолжили пение, двое из них развязали цепь порождения, подтащили труп ближе к чудовищу. Тот впился клыками в бездыханное тело, разрывая плоть. Беллара отвела взгляд, чтобы не смотреть на сам процесс. Фанатики громко выкрикивали фразы про то, что это подношение порадует Гельдаурана или других из древней троицы. Эммрик тихо вздрогнул и прошептал: – Они считают, что Забытые возвысятся благодаря страданиям... Я подозревал подобное, но не думал увидеть всё лично. Ощущение безысходности нарастало. Всё происходящее имело налёт дикого ужасного обряда. Оставаться здесь дольше означало рисковать жизнью. Но они вдруг заметили – один из культистов, несший небольшой светильник, повернул голову в их сторону. Наверное, услышал что-то или уловил движение. Сердце Беллары ухнуло. Фанатики перешёптывались, явно насторожились. – Они нас почувствовали, – произнесла она. – Считаю, пора уходить. Эммрик коротко кивнул. Собираясь отползти, эльфийка задела ногой сухую ветку, та хрустнула. Переглянулись с некромантом: всё. Крик со стороны культовой площадки прозвучал злобно, и пара фигур бежала к ним. Трудно понять, увидели ли их напрямую, но сомнений нет – культисты решили проверить, кто нарушил уединение. – Уходим, – скомандовал Эммрик, сжимая её руку. – Быстрее. Они кинулись вглубь леса. Приходилось перепрыгивать через груды листьев и кривые корни. Взгляд скользил по бокам: кусты расступались, за ними шла тень. Кто-то вскричал резким голосом, затем послышался топот нескольких пар ног. Похоже, самозванцы не горели желанием отпускать шпионов живыми. Среди тонкого тумана виднелись только щели между стволами. Беллара тяжело дышала, на плече стягивало мышцы. Несколько раз думала о заклинании, но время подготовить его почти отсутствовало: требовалось разорвать дистанцию, а не сражаться при такой неравномерности сил. Эммрик, не отставая, вслух проклинал судьбу, что позволил им остаться в том жутком месте дольше. Крики преследователей приближались, взрывая тишину Тирашана. Однако пара магов нашла лощину среди камней, свернула туда, продираясь сквозь колючки. Пробежали ещё несколько десятков шагов и вскарабкались на поросший мхом валун. Шум за спиной стал менее отчётливым. Вероятно, культисты не угадали тропинку. Но не факт, что отстали навсегда – могут продолжить прочёсывать местность. На лице эльфийки капли пота смешивались с мелкими царапинами от веток. Дыхание сбивалось, сердце грохотало в висках. Она вглядывалась во мрак под камнем, соображая, можно ли укрыться там. Эммрик коснулся её плеча: – Думаю, им будет непросто добраться до нас здесь. Давайте переведём дух. Спрятавшись за выступом, оба сели на камень, стараясь делать вдохи негромкими. Стук сердца не давал говорить. Минуты тянулись. – Мы видели то, что, увы, подтверждает догадки, – сдавленно произнесла Беллара, наконец отдышавшись. – Здесь не один и не два культиста. Это целая группа. Они действительно делают подношения Забытым. – И используют порождений тьмы... – кивнул маг. – Знаете, многое я видел, но это уже перебор. Придётся срочно выбраться из Тирашана и предупредить остальных, что эти убийцы не шутят. Она невольно поморщилась. Её разум сопротивлялся тому, чтобы оставить загадки недоисследованными, но понимала, что без подмоги они погибнут. Кошмарное действо с жертвами доказало, насколько культ опасен. – У нас есть свидетельства, – горько обронила она, стягивая капюшон глубже на голову. – Хотя всё страшнее, чем я ожидала. Раньше думала, что боги эванурисы жестокие, но эти ещё более безумны. – Похоже, они хотят полного уничтожения любого наследия эванурисов, – высказал предположение Эммрик. – Говорят, что когда «самозваные боги» падут, их место займут Забытые. И уж не знаю, что хуже. Атмосфера вокруг пропитывалась ощущением бедствия, но оставалось сдерживать панику. Они понимали: культисты могут вернуться с остальными членами секты, и тогда шансы у Беллары и Эммрика будут призрачными. Свежие следы крови на камнях у костных обломков и зловещая энергетика – всё говорило, что в этой чаще лучше не ночевать. Эльфийка тронула плечо напарника. – Нам следует отодвинуться ещё дальше. По пути сделаем отметки на карте, где встретили их лагерь, а после – повернём к западному выходу из леса. Хотя дорога долгая, но если останемся... – Она прикусила губу, подбирая слова. – Не хочется повторить судьбу того бедняги на камне, – произнёс маг с кривой усмешкой. – Если они поймают нас, не пожалеют. Медленно выбравшись из укрытия, маги осмотрелись. Шорохи фанатиков больше не были слышны, и лес снова погружался в глухую тьму. Отчётливый запах гниющей растительности пробивался из ямки неподалёку, возможно, от очередных жертв или костей. Страшно вообразить, сколько неизвестных преступлений уже совершили эти слуги Забытых. Беллара почувствовала тошноту. – Профессор, вы в порядке? – тихо спросила она, замечая, что маг прихрамывает. Он кивнул, держась за правый бок. – Чуть не врезался в тот ствол. Думаю, небольшой ушиб, не более. Спешим. Они сделали всего несколько шагов, как деревья кончились. На их месте раскинулся заросший мхом пригорок, с которого проглядывалась безымянная речка внизу. Хотели быстро скользнуть туда, предполагая, что близ воды можно скрыть следы. Но внезапно услышали хруст ветки. Откуда-то справа показались двое. На лбах красные полосы, оружие поднято наизготовку. Похоже, фанатики блокировали выход. Голос одного из эльфов прозвучал агрессивно, не дав окончания фразы: – Стоять! Вы… Кто?! Беллара машинально попыталась метнуть заклинание, но споткнулась, и сила прошла мимо цели. Мужчина успел вычленить её жест, бросился в сторону. Второй прыгнул вперёд, вооружённый коротким копьём, просверливая их взглядом. Эммрик моргнул, запуская некромантскую формулу, но его запястье тянуло болью, из-за чего движение получилось неуверенным. Клинок фанатика замахнулся на Беллару – и в последний миг она перекатилась за камень. Дергающий удар прошёл по воздуху. Эммрик отмахнулся сферой, выпустил небольшую волну силы, которая слегка отбросила второго врага. Те только злорадно рассмеялись, не выказывая страха. – Чужаки, – процедил один, скалясь, – решили подглядывать за ритуалами? Вам уже поздно бежать. Услышав шум, сзади зашевелились ветви. Маги осознали, что к ним идут ещё культисты, и пути к бегству почти нет. Двое фанатиков перекрывали тропинку, ещё двое обходили сбоку. Запах пота и ржавчины придавал сцене отталкивающую остроту. В груди стучало, как барабан. Путь к реке недоступен, обратная дорога – в сторону страшных руин. Маги переглянулись. Беллара испытывала леденящее чувство безысходности, но Эммрик оставался внешне спокойным. – Выпустим ещё пару приёмов, – прошептал он. – Если не выйдет – придётся... Его фраза прервалась, так как двое культистов кинулись вперёд. Тот, что был с копьём, оглушил Беллару коротким ударом рукояти в предплечье, а второй, держащий кривой нож, замахнулся на Эммрика, царапнув ему бок. Кровь потекла под одеянием, а маг вскрикнул от боли. Попытался собрать себя, произнеся параллельно заклинание. Из браслета вырвался нечеткий зеленоватый проблеск, оплетающий ноги одного врага. Тот застонал, оступился. Беллара, превозмогая боль, вложила силу в посох, посылая электрический заряд, который коротко сверкнул и ударил по второму фанатику. Эльф с ножом зашипел, отступил, подрагивая от шока. Но шум позади говорил о том, что кто-то ещё идёт на помощь этим двоим. Бой на истощении сил неизбежен. Места мало, численное преимущество на стороне культистов. – Нам конец, – выдохнула Беллара, понимая, что времени совсем нет. Задняя группа уже пробиралась сквозь колючки. Во взглядах сектантов сверкала жажда убийства. Один из них, более рослый, окрикнул: – Не позволяйте им скрыться! Это шпионы эванурисов или тех, кто служит их собакам! Голова эльфийки стучала болью. Эммрик смог отбросить одного противника магическим толчком, но тут же сполз на колено, хватаясь за рану, теряя равновесие. Кровь падала каплями на гниющую листву. Фанатики ощущали близкую победу и наседали. Клинок изогнутого лезвия мелькнул у лица Беллары, она едва успела отшатнуться. Задний эльф ударил её по ноге тяжёлой рукоятью, лишая возможности увернуться. В глазах зарябило, и звук ушёл на задний план. Воздух наполнился яростными воплями, грозившими разорвать барабанные перепонки. Вокруг магов собирался настоящий круг смерти. Силы таяли, заклинания пробивались слабо. Культисты жаждали не просто убить двоих чужаков, но, возможно, принести их в жертву. Шаг, второй, и фанатики вплотную приблизились, держась с трёх сторон. Сзади проглядывал четвёртый, за ним пятый. В сумме их становилось слишком много. Тело Беллары отказывалось слушаться, боль в ноге смешивалась со страхом. Эммрик обессиленно опирался на землю, тянулся к своему посоху, но видел, что его окружили. Культисты прикидывали лучший вариант захвата или мгновенной расправы. – Стойте, – произнёс один из них, подняв руку. – Пригодятся... Возможно, Гельдауран охотно примет их кровь в числе первых на сегодня. Остальные ухмыльнулись, размыкая кольцо чуть-чуть, чтобы пропустить ещё пару союзников. Те уже не скрывали ликования. В этом лесу не раз происходили подобные сцены, где жертвы плакали, умоляли о пощаде, но они ни разу не останавливали ритуал. Двое магов переглянулись. Они понимали, что следующий миг решит всё. Удар оружия или затягивание в плен – одно страшнее другого. Сквозь частый стук сердца Беллара вспомнила спокойное потрескивание ночного костра, когда они говорили о Рук, решали, куда пойти. Там мерцала надежда. Сейчас же перед глазами зияет бездна, где слова уже не помогут. – Простите, – прошептала она Эммрику, не зная, кого именно просит о прощении – его или саму себя. В глубине души понимала, что они переоценили свои силы. Мир перед глазами расплавился в тёмных пятнах. Голоса фанатиков звучали, как насмешка. Бросить заклинание? В груди не осталось резерва. Некромант пошатнулся, едва держа равновесие. Культисты подступили, готовые вырубить обоих, а затем уволочь на свой кострище. Листва шумела, прикрывая трагедию будущих мгновений. Крик одного из нападавших вырвался наружу: – Не дайте им умереть быстро, пригодятся для жертвы! Глаза Беллары закрылись на секунду от истощения, она сжала зубы, готовясь встретить беспощадный удар или верёвки на запястьях. И лес, который окружал их влажным холодом, становился свидетелем этой безысходной сцены. Никто не спешил на помощь, ведь Тирашан принадлежал мертвецам и культистам, а порождения тьмы рыскали неподалёку.