Песня пустоты.

Рук выдернули из сна резкие шаги, раздавшиеся совсем рядом. Кто-то тяжёлой рукой коснулся её плеча, пресекая возможное сопротивление. Солдат наклонился ближе и произнёс низким, слегка хрипловатым голосом: — Вставай. Леди Инквизитор хочет тебя видеть. Она заморгала, стряхивая с глаз остатки сна и ощущая, как прохладный воздух прокрался под тонкое одеяло, которым её, видимо, недавно накрыли. Сознание не спешило проясняться — уж слишком крепко сон удерживал свои тиски. Сердце застучало быстрее, в груди сгустилось тревожное напряжение. Рук медленно поднялась на ноги. Каждое движение давалось с трудом: ломота в спине напоминала о долгой ночи на твердой земле, мышцы не желали повиноваться, словно их стягивали невидимые цепи. Сквозняк, гуляющий в палатке, заставил её поёжиться, холод пронизывал насквозь. Она вышла вслед за солдатом. В лагере ещё царила темнота. Небо, затянутое россыпью безразличных звёзд, равнодушно мерцало, не давая тепла и утешения. Сырость впивалась в кожу, пропитывала воздух. Во мраке проглядывали лишь смутные очертания палаток, развешанных повсюду, да редкие костры, возле которых дежурили замёрзшие стражники. Грязная от влаги земля чавкала под сапогами Рук, с каждым шагом она вдыхала запах мокрых травы и угля. Усталость определяла всё вокруг. Лагерь жил, но на пределе сил. Возле большой центральной палатки тепло, словно желая обмануть стужу ночи, вырывалось наружу. Солдат откинул полог, указывая ей войти первой. Рук шагнула внутрь, и разница была разительна: здесь пахло воском и свежей едой, а под потолком колебался слабый свет свечей, отражаясь в блестящих котелках и кружках на столе. На грубом деревянном столе заметно выделялись хлеб, миска с тушёным мясом и кувшины с водой. Тёплый воздух окутывал, отсекая холод ночи снаружи. За столом сидела Лавеллан. Тёплый шерстяной плащ глубокого зелёного цвета обнимал её плечи, застёгнутый простой серебряной брошью. Под ним виднелась тёмно-серая туника, аккуратно обшитая по краю. Движения её были сдержанными, а осанка хранила в себе внутреннее напряжение. Она сделала приглашающий жест, указывая на место напротив. — Садитесь. Поешьте, — мягко предложила Лавеллан. Рук, колеблясь, потянулась за ломтиком хлеба. С первых же крошек желудок отозвался голодным стоном. Запах тушёного мяса проникал в ноздри, пробуждая забытую жажду нормальной пищи. Лавеллан наполнила себе кубок водой, потом наполнила и для гостьи. — Вы, похоже, давно не ели, — отметила она, оценивая взглядом болезненную худобу Рук. — Лучше не знать, что мне давали раньше, — ответила девушка, не поднимая на неё взгляда. Она ела медленно, восстанавливая силы. Лавеллан, казалось, обдумывала что-то важное: её пальцы отрывисто постукивали по столу, а взгляд то и дело возвращался к Рук. В воздухе висела тягостная пауза, пока, наконец, Инквизитор не заговорила снова: — Разведчики сообщили, что порождения тьмы отступают в горы, к глубинным тропам. Их атаки прекратились, они ведут себя пассивно. Вы говорили, что Эльгарнан обещал вам отозвать разрушения? Глубинные тропы. Сами слова звучали зловеще, пробуждая воспоминания о древних руинах и бескрайних тоннелях, полных твари из ночных кошмаров. Рук медленно кивнула, сглотнув кусок хлеба. — Да, он сказал это. Но мне не ясно, для чего. Лавеллан внимательно всматривалась в её лицо: — Вы говорили, что знаете, но не понимаете. Объясните. Инквизитор чуть подалась вперёд, преодолевая осторожную дистанцию. Голос звучал мягко, но за этой вежливостью угадывалось намеренье вытянуть правду. — Рук, пока вы были в плену, мир сильно изменился. Порождения тьмы разорили большую часть земель Ферелдена и Орлея. Счёт идёт на тысячи погибших. Расскажите всё, что смогли узнать. Любая мелочь важна. Слова Лавеллан, прозвучавшие как суровый приговор, отозвались у Рук горькой пустотой в душе. Она могла лишь коротко кивнуть и закрыть глаза, стараясь в очередной раз набраться мужества. — Я понимаю, — её голос сорвался на шёпот. — Он… Эльгарнан… хотел, чтобы я служила ему. Сказал, что только он может спасти мир, а Солас всех обманул. При имени Соласа в лице Инквизитора вдруг что-то изменилось. Пальцы сжались и разжались, вспыхнула болезненная память. Её взгляд затуманился пережитой болью, которую она не желала показывать открыто. Но даже осторожный человек заметил бы, как напряжённо она застывала на долю секунды. — С вами всё в порядке? — с тревогой спросила Рук, заметив неладное. Лавеллан вскинула подбородок и принялась механически отламывать куски хлеба, не поднося их к губам, словно пытаясь отвлечься от воспоминаний. Её лицо оставалось спокойным, но напряжение выдавала каждая мелочь — от сжатых губ до нервных движений пальцев. — Если подумать, в чём именно Солас был искренен? — проговорила она наконец, будто разговаривая сама с собой. Затем её голос прозвучал увереннее: — Расскажите всё, что сможете, Рук. Это может стать ключом к нашему дальнейшему плану. Рук шумно выдохнула, прикрыла глаза и произнесла: — Я уже сказала всё, что знаю. Больше нет секретов. Но… мне нужна помощь. Мне надо найти свою команду. Лавеллан вздрогнула и замолчала. Напряжённая пауза давила на уши. Когда она заговорила снова, голос прозвучал почти с сожалением: — Вашей команды давно нет. Они искали вас, тратили месяцы, но без толку. В итоге решили, что вы мертвы. Сердце Рук оборвалось. Она запоздало кивнула, прикусив губу, чтобы не выдать всю бурю чувств. Пальцы едва заметно сжимались на коленях, а глаза смотрели куда-то в сторону, теряясь в мыслях. — Понятно, — негромко сказала она. — Они бы не сдались, если б могли меня найти. Слова слетели с губ монотонно, безнадёжно. В какой-то момент она провела рукой по растрёпанным волосам и откинулась на спинку стула. — Хардинг сейчас в Скайхолде, — осторожно добавила Лавеллан, смягчив тон. — Она никогда не теряла веры в то, что вы живы. Когда все остальные отступились, она продолжала искать. Если хотите, мы уезжаем в Скайхолд через несколько дней. Там вы сможете встретиться. — Скайхолд… — тихо повторила Рук. — Ладно. У меня, по сути, нет другого выхода. — Отлично. И мне тоже нужно вернуться. Там решим, как действовать дальше. С этими словами Рук кивнула и вновь замолчала. Тихое потрескивание свечей и отголоски ночного ветра за шатром стали фоном для её негромких раздумий. Она чувствовала растерянность от осознания того, что её «дом» и прежние соратники остались позади, что никто и не ждёт её там, где она когда-то была нужна. Но и отказаться от протянутой руки Инквизитора она не могла. Под защитой Инквизиции появлялась надежда хоть на какое-то будущее. ..Тем временем.. Тихий ночной ветер гулял по пустынной таверне в Антиве. Луканис Делламорте сидел за угловым столиком, пальцами постукивая по краю деревянной чашки. Горячий кофе давно остыл, но он не замечал этого. Его мысли уносились далеко, туда, где имя, которое он не произносил вслух, всё ещё звучало в его голове. Рук. Даже спустя месяцы её отсутствие не отпускало его. Как не отпускали воспоминания о том, как она легко улыбалась в самые неподходящие моменты, будто знала что-то, чего не знал никто другой. — Она бы не сдалась так просто, — пробормотал он себе под нос. Но даже эти слова звучали для него пусто. Они рассыпались, как песок, в тишине ночи. Он вспоминал, как Рук всегда находила способ выкрутиться даже из самых безнадёжных ситуаций. Её упорство граничило с невозможным, а способность подниматься после каждого удара вдохновляла и раздражала одновременно. Но он не мог просто смириться с тем, что Рук исчезла. Если кто-то и способен выжить в хаосе, то это была она. Луканис поднялся, оставив несколько монет на столе, и огляделся. Ночь была прохладной, ветер тянул откуда-то с востока, звал его в путь. Он вздохнул, поправил пояс с оружием и направился к выходу. Если Рук где-то там, он найдет её. Никто другой этого не сделает. Восточный ветер привёл его к городскому рынку — странно пустому для Тревизо даже в такой поздний час. Луканис шёл по узким улочкам, где в обычное время торговцы громко зазывали покупателей, но сейчас всё укрывала темнота. Только редкие фонари отбрасывали неровный свет, делая улицы ещё более призрачными. На одном из перекрёстков его внимание привлекла фигура, стоящая в тени. Незнакомец не двигался, но всё в его позе выдавало ожидание. Луканис мгновенно напрягся, инстинкты, выработанные годами тренировок, включились. Он продолжил идти, делая вид, что не замечает чужака, но рука уже скользнула к оружию. — Делламорте! Луканис резко обернулся. Перед ним стоял мужчина — низкий, щуплый, с плешивой бородой. На его лице читалась тревога. Это был один из информаторов Воронов, известный своими контактами с подпольными структурами города. — Ты что-то узнал? — без лишних слов спросил Луканис, оборачиваясь на загадочную фигуру в тени, но та уже исчезла. Информатор быстро кивнул и сделал шаг ближе. — Один из наших видел, как эльф — явно не местный — пытался связаться с кем-то на южной стороне рынка. Его схватили какие-то солдаты. Сейчас он в старом складе, который они используют как временную тюрьму. Луканис напрягся. Эльф. Его первая мысль тут же была о шпионах эванурисов. Он быстро наклонился к информатору. — Когда? — Час, может, меньше, — ответил тот. — Но они уже начала допрашивать его. Если он что-то знает, у нас мало времени. Луканис, не говоря лишнего, сунул ему монет и кивнул. Тот быстро зашагал к переулку, показывая дорогу. Склад стоял в конце безлюдной улицы. Трое стражника выглядели скучающими у входа. Луканис обогнул их по теням, увидев приоткрытое окно на втором этаже. С ловкостью, отточенной годами, взобрался наверх и проскользнул внутрь, осенённый затхлым запахом. Снизу слышались голоса. Прячась за стеллажами, Луканис увидел: в центре комнаты, связанный и измотанный побоями, сидел белокурый эльф. Двое солдат несли караульную службу — один расспрашивал, другой держался чуть поодаль. — Кто твои хозяева? — рявкнул первый, грубо толкая пленника в грудь. — Ты ведь понимаешь, как всё закончится, если будешь молчать? Эльф не проронил ни слова, лишь сжимал зубы. Луканис, пользуясь их невнимательностью, метнул дротик с усыпляющим составом. Один стражник тут же осел на пол, второй повернулся было на шум, но получил удар рукоятью кинжала в затылок. Глаза эльфа встретились с глазами Луканиса — в них читались удивление и тревога. — Можешь говорить? — спросил Луканис, разрезая верёвки. — Да, — прохрипел тот, пытаясь встать. Прежде чем они успели уйти, за дверью послышались голоса. Кто-то приближался. Луканис выругался, коротко кивнул эльфу на укрытие за стеллажом. Сам затаился, ожидая. Через несколько секунд трое солдат вошли внутрь. Они настороженно осматривались при свете фонарей. — Я слышал шум, — произнёс один из них, направляя свет вдоль стены. — Проверьте вон ту сторону. Один из стражников направился к месту, где укрывался эльф. Луканис медленно выдохнул, готовя кинжал. Он переместился вдоль балки, затем бросился вниз с точным движением. Первый стражник рухнул, даже не успев закричать. Двое других обернулись, но Луканис уже нырнул в тень, заставляя их растеряться. — Что за дерьмо?!. — выругался один, вытаскивая меч. Эльф, воспользовавшись замешательством, резко выбежал из укрытия и ударил второго стражника ногой в живот. Тот согнулся, а Луканис в это время метнул дротик, который попал третьему прямо в шею. Оставшийся стражник отшатнулся, пытаясь поднять оружие, но Луканис уже стоял за его спиной. — Не стоит, — тихо произнёс он, держа кинжал у горла противника. — Отвечай быстро. Кто отправил тебя за эльфом? — Я… я не знаю! — заикаясь, выдавил тот. — Нас просто наняли, сказали доставить его на южный пост… Луканис не стал спорить. Одним движением он ударил рукоятью по голове солдата, вырубив его. Затем он повернулся к эльфу, схватив того за плечо и пристально заглядывая в глаза. На лице пленника выделялись свежие узоры валласлина — значит, он явно связан с эванурисами. — Кто ты такой? — процедил Луканис. Эльф молчал, его лицо оставалось бесстрастным. Но Луканис чувствовал напряжение, прячущееся за этой маской. Он толкнул его к ближайшей стене, ударив спиной об камень. — Не заставляй меня повторять, — Он достал кинжал и слегка провёл его острием вдоль предплечья пленника, оставляя тонкий, но болезненный порез. — Ты говоришь, или я сделаю так, что ты захочешь рассказать всё, умоляя о пощаде. Эльф закрыл глаза, его дыхание участилось, но он продолжал молчать. Луканис усилил хватку и прижал его сильнее к стене, приближая лицо к его лицу. — Что ты знаешь о Рук? — рявкнул он. — Говори, иначе я перережу твою глотку. — Я не знаю этого имени! — выдохнул эльф, задыхаясь от боли. — Никогда не слышал! Луканис внимательно смотрел в глаза пленнику, пытаясь уловить ложь. Взгляд эльфа был затравленным, но искренним. Однако это не устраивало Луканиса. — Тогда что ты здесь делаешь? — спросил он. — Рисунки на твоей морде свежие. Ты шпионишь для эванурисов?! Эльф зажмурился, но затем прошептал, сдаваясь: — Я слышал... слышал разговоры среди слуг.. о женщине в темнице… но я не знаю её имени… У Луканиса что-то ёкнуло внутри, но он промолчал. Без предупреждения он сделал короткий удар ребром ладони по затылку эльфа — и тот тут же обмяк, погружаясь во тьму. Короткий шёпот прозвучал в его ушах: — Ты мне всё расскажешь. Всю правду. Луканис выпрямился, бросив быстрый взгляд на неподвижное тело эльфа. Затем он опустил кинжал в ножны и, не теряя времени, обшарил его одежду в поисках подсказок. Но все оказалось напрасным: никаких улик, ничего полезного, только пустые карманы и изношенные тряпки. Он скрипнул зубами и, приподняв худое тело, взвалил его на плечо. В голове уже рождался план: есть темница, есть женщина, предположительно Рук. Если так, он сделает всё, чтобы её найти. И сровняет с землёй тех, кто этому помешает.