Песня пустоты.

Маяк возвышался над безбрежной пустотой Тени, словно древний страж, защищённый магией и временем. Его стены из мягкого светящегося камня излучали тёплое сияние, придавая окружающему миру иллюзию жизни. Магическая защита Соласа до сих пор опоясывала это место, скрывая его от любопытных взглядов врагов. Повсюду витали духи-огоньки — крошечные мерцающие существа, которые с тихим шёпотом летали по залам. Иногда они осторожно касались лиц или волос членов команды, заставляя одних невольно улыбаться, а других недовольно морщиться. Рук сидела за тяжёлым деревянным столом в просторном главном зале, подперев подбородок ладонью. Пальцы девушки лениво скользили по лезвию кинжала из лириума, лежавшего перед ней. Когда-то этот кинжал предназначался для ритуала Соласа — артефакт, способный уничтожить Завесу. Теперь же он находился здесь как безмолвный свидетель её триумфа и одновременно мрачное напоминание о пришедшем разрушении. — Может, приступим? — с лёгкой усмешкой спросила Рук, поднимая глаза на остальных. — А то кое-кто опять пожалуются, что мы прохлаждаемся без дела. Она метнула взгляд на Луканиса, прислонившегося к спинке кресла. Тот в ответ только ухмыльнулся, позволив ей продолжать. — Эльгарнан и Гиланнайн разрушают всё на своём пути, — заговорил Эммрик, голос его звучал спокойно и отстранённо, словно он читал лекцию. — Это выверенная стратегия. Если мы не ускоримся, Тевинтер станет для них опорным пунктом, а затем падёт и весь остальной мир. — Мы способны их остановить, — подхватила Хардинг, глядя на товарищей. — Нужно только хорошенько продумать план действий. — Эммрик прав. Эльгарнан стратег, — вставила Нэв, задумчиво потирая подбородок. — Раз он напал на Тевинтер, значит, уже рассчитывает, как подчинить себе другие земли. — Гиланнайн оставляет после себя чудовищные следы, — заметил Даврин. — Её порождения тьмы становятся всё умнее и организованнее. Теперь это не те бездумные твари, к которым мы привыкли. Грифон Даврина озабоченно взмахнул крыльями и издал низкий, гортанный звук. — Значит, убьём её первой, — вставил Луканис со своей привычной игривой ноткой. — Мне нравится вычищать подобные скверные отродья. Он бросил весёлый взгляд на Рук. — Если, конечно, не появится кто-то ещё опаснее. Или если твоё чувство юмора, Рук, не остановит меня. Рук лишь закатила глаза. — Слишком ты самоуверен, — недовольно проговорила Беллара, нахмурившись. — Гиланнайн не та цель, которую можно победить одним взмахом клинка. — Один взмах? Нет, это слишком скучно, — усмехнулся Луканис. — Зачем лишать себя удовольствия поработать подольше? Его взгляд снова скользнул к Рук. В нём читалась твёрдая решимость и нечто личное. — Просто позволь мне с ней разобраться. — Если ты правда думаешь, что всё так легко, — прервала его Беллара, — значит, ты пока не понял, насколько чудовищна её магия. Она искажает всё, к чему прикасается. — А я всё-таки соглашусь с Луканисом, — внезапно произнесла Тааш с привычной весёлой дерзостью. — У любого существа есть голова — её можно отрубить. А если вдруг нет… придумаем что-нибудь ещё. — Твой оптимизм, как обычно, завораживает, — с едва заметной усмешкой ответила Нэв. — Но ты не учитываешь, что магия здесь куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. В этот момент один из светлячков словно услышал её мысли и с озорством присел ей на плечо. Нэв дёрнулась, чем вызвала дружный смех остальных. — Испугалась мелкого духа, — поддела её Рук, склонив голову набок. — Нелегко нам придётся. — Благодарю за поддержку, — фыркнула Нэв, скрещивая руки на груди. — Особенно приятно слышать это от той, кто таскает при себе кинжал, чуть не разрушивший наш мир. — Зато я им не пользуюсь, верно? Значит, я хотя бы в половину менее безрассудна, чем те, кто пытался… Духи-огоньки, казалось, притихли, как будто с любопытством вслушивались в эти слова. Их мягкий свет заполнил пространство почти праздничной атмосферой. — Мы уклонились от темы, — мягко напомнил Эммрик, возвращая дискуссии серьёзный тон. — Луканис, уверен, что осилишь Гиланнайн, если выпадет такой шанс? — Ни капли не сомневаюсь, — ответил он, не сводя пристального взгляда с Рук. Рук кивнула, хотя в её глазах мелькнули сомнения. Алгоритм действий казался им единственно возможным выходом из ситуации, но она не была уверена, что всё пойдёт по плану. После того как остальные разошлись по своим делам, Рук осталась в своей уединённой комнате. Здесь царил тихий, почти домашний уют: в центре стоял мягкий диван, а напротив него поблёскивал огромный аквариум с магически созданной водой. Внутри спокойно плавали странные светящиеся существа, похожие на рыб с длинными хвостами из чистого света. Она опустилась на диван и положила кинжал на небольшой столик. взгляд скользил по мерцанию в аквариуме, где волшебные рыбы медленно двигались, оставляя за собой сияющие дорожки. Глаза тяжело закрылись, и Рук погрузилась в полудрёму. Сон явился призрачным и неоформленным. Она вновь увидела место, где проходил ритуал Соласа: поля пульсирующей магии, трескающуюся землю, крики товарищей. Рядом валялся Варрик, истекая кровью, он шевелил губами, пытаясь что-то сказать ей. Рук потянулась к нему, но его слова пропали в грохоте рушащейся Завесы, а затем всё окружение поглотила бездонная тьма. Она проснулась резко и тяжело задышала. Перевела взгляд на аквариум — светящиеся рыбки мирно продолжали свой путь, не замечая ничего вокруг. Из соседней комнаты доносился спокойный голос Варрика — он был жив и невредим. — Варрик в порядке... — прошептала Рук, убеждая саму себя. — Это только сон. Однако щемящее беспокойство никуда не исчезло. Где-то глубоко внутри она чувствовала — грядёт что-то недоброе. Только бы понять, что именно…