Сегодня и Завтра

      Несколькими часами ранее. Хиллтоп.       Мэгги не могла поверить, что Трэверс сделал все по-своему. Она приняла их в Хиллтопе, делила с ними еду, а теперь они возомнили, что больше не нуждаются в ее помощи. Ночной разговор вывел ее из себя, но, обдумав ситуацию, она сумела собраться и принять решение с холодной головой. Утром она поговорила с Оливером, который, как никто другой, знал Трэверса. Она спокойно расспросила его об их бывшем лагере, в котором все еще оставались несколько человек. Оливер выглядел взволнованным, и Мэгги сразу поняла, что он скрывает что-то от нее. Она не стала давить на него, а затем узнала от Иисуса, что Оливер все утро искал своего сына и теперь встревожен тем, что не смог его найти и не знает, где он может быть. Внезапное исчезновение Шона удивило Мэгги, но она не придала этому значения.       Вскоре после ее разговора с Иисусом зашуршала рация, и с ней заговорил незнакомый голос, который попросил подозвать Оливера.       — Ты сейчас один? — поинтересовался голос, как только Мэгги отдала рацию Оливеру. Он замешкался с ответом, посмотрел на Вдову, и та напряженно кивнула, дав понять, что она никуда не уйдет.       — Да, — подтвердил Оливер, смерив Мэгги недовольным взглядом. Рация снова зашуршала, и после небольшой паузы заговорил другой голос. Более резкий.       — Эй, Олли, — ехидно протянул Трэверс. — Тебе привет от Шона.       Оливер быстро взглянул на Мэгги и сделал шаг по направлению к двери. Она слегка приподняла брови и жестом попросила его остаться. Оливер замер на месте, прекрасно понимая, что даже если Мэгги не услышит разговор, она все равно не успокоится, пока не выпытает из него нужные ей подробности. Он уже достаточно успел узнать эту властную женщину, заправляющую всем в Хиллтопе.       — В чем дело, Трэверс? — как ни в чем ни бывало, поинтересовался Оливер, прокашлявшись.       — Твой сын сейчас сидит прямо передо мной. Я был очень рад увидеть, что с ним все в порядке. Нет, правда, — добавил Трэверс, не дождавшись ответа. — Но я почти уверен, Олли, что он приехал не ради какой-то там коробки, за которой его якобы прислал ты.       — Я так и не понял, в чем проблема, — проговорил Оливер в рацию. Он догадался, что Шон отправился ночью в их старый лагерь. Что бы там ни понадобилось этому вечному сорванцу, Трэверсу лучше думать, что это не было его собственной инициативой, хотя Оливер понятия не имел, что происходит. — Да, я отправил его забрать припасы. Любая помощь пригодится, а дома уже не так много людей, которым может все это понадобится…       — Твой сын нарушил мои планы, — перебил его Трэверс. — Мне плевать, за какими припасами ты его отправил. Я вообще в этом ой как сильно сомневаюсь. Пока он шнырял здесь, напали на моего человека. Милый и добрый мальчик Шон клянется и божится, что ничего об этом не знает, что он был один. Но я не верю в совпадения, друг мой Олли.       — Слушай, Трэверс…       — Передай этой сучке из Хиллтопа, — грубо прошипел голос из рации. — Я знаю, что здесь сегодня были ее люди. Твой чертов сын привел их сюда, прикрывшись заданием от папочки. Мне глубоко плевать на эту беременную суку и на ее гребаные прихоти. Ты сейчас же пойдешь и скажешь ей об этом и привезешь Нигана обратно. Ты понял меня, Олли? У меня Шон, не забывай об этом, потому что я могу ненароком забыть, что он твой сын.       Рация щелкнула и отключилась. В комнате повисла напряженная тишина. Мэгги медленно прошлась по комнате, обдумывая услышанное. Ей все стало ясно. Кто-то освободил Нигана, проскользнув под самым носом у Трэверса, и это мог быть только один человек.       — Значит, Рик использовал Шона, чтобы пробраться в вашу общину, — задумчиво произнесла Мэгги. — Хочешь сказать, ты ничего не знал об этом?       — Эй, думаешь, я бы отпустил своего сына к этому ненормальному из Александрии? — возмутился Оливер. — Я вообще не знал, куда он свалил. Не нужно было позволять ему общаться с этим Риком. Сразу было понятно, что они дружки с Ниганом.       — Твой сын уже взрослый, — заметила Мэгги. — И он может сам принимать решения. Если Рик попросил его о помощи и он согласился, значит он сделал выбор. Вряд ли Рик стал бы принуждать его.       — Я ничего не знал об их планах, если ты к этому клонишь. Я даже не знал о том, что Трэверс нашел Нигана. Я узнал об этом от тебя совсем недавно.       — Если это действительно был Рик, — продолжила Мэгги. — То, вероятно, он хочет вернуть Нигана в Александрию. Очень может быть, что они еще в пути. Так что не теряй времени. Я попрошу Дэрила и Иисуса поехать с тобой и перехватить их по дороге. Если же они вернулись, заедешь в Александрию и расскажешь Рику о том, какой опасности он подверг Шона.       — Я хочу лишь забрать сына, — вздохнул Оливер. — Мне плевать на Рика, Нигана и на все, что тут между всеми вами происходит.       — Потом ты сможешь забрать сына, — кивнула Мэгги. — Если что-то пойдет не так, мы поможем тебе. Это последний раз. Обещаю. Просто сделай, как я прошу.       

***

      — Она из Александрии, — заявил Дэрил, внимательно оглядев машину, застрявшую в грязи недалеко от дороги. — Я узнаю ее.       — До нашей общины относительно недалеко, — заметил Оливер. — Мы проехали большую часть пути, так что если Рик ехал на этой машине, то, судя по всему, что-то случилось. Вряд ли он бы бросил ее здесь и пошел дальше пешком. Расстояние немаленькое.       — Мы ведь даже не знаем, что это Рик, — высказался Иисус. — Это может быть кто угодно.       — Ты знаешь кого-то еще, кто хочет спасти Нигана? — осведомился Дэрил.       — Может, его не хотели спасать, — предположил Иисус. — Его могли забрать у Трэверса, чтобы убить. Трэверс, по всей видимости, тоже не торопился пускать ему пулю в лоб.       — Тогда бы его не забирали, — ответил Оливер. — Его бы сразу убили. Да и вообще какая к черту разница? Те, кто были в этой машине, уже могут быть далеко отсюда. Эй, Диксон, ты что там потерял?       Обследовав машину и местность рядом с ней, Дэрил обнаружил следы, ведущие в глубь леса. Здесь точно проходили двое человек. Он в этом не сомневался, ведь его навыки следопыта еще ни разу не подводили его. Кто бы это ни был, но эти двое явно вышли из застрявшей машины, а затем отправились в лес, и, судя по следам, это произошло не так уж давно.       — Езжайте вперед, — сказал он Иисусу и Оливеру. Он подошел к своему байку и покатил его в сторону леса. — Если что, я догоню вас.       — Думаешь, ты сможешь найти их в лесу? — с сомнением спросил Иисус, наблюдая за тем, как Дэрил маскирует любимый байк в пышных зарослях под деревом.       — Здесь их следы. Стоит попытаться. Если вернетесь раньше, подождите меня здесь. Я могу быть не один, понадобится машина. Увидимся, — бросил он на ходу и через несколько минут исчез из поля зрения Оливера и Иисуса, стоявших на дороге.       Слышались раскаты грома, и на землю закапали первые капли. Начинался ливень. Дэрил внимательно шел по следам, но, почувствовав, приближение дождя, ускорил шаг. Он бежал, надеясь, что успеет определить конкретное направление до того, как все следы будут смыты. Он сразу понял, почему они пошли именно этим путем. По дороге их могли заметить, а по лесу хоть и пришлось какое-то время идти в обратную сторону, чтобы обогнуть болото, но потом они могли безопасно свернуть в сторону Александрии. Если, конечно, Рик действительно хотел вернуть Нигана в камеру…       — Черт, — выругался Дэрил и остановился. Дождь усиливался, и читать следы становилось все сложнее. Диксон мог предугадать их дальнейший маршрут, но не был до конца уверен в замыслах Рика. Но в том, что он следовал за Риком и Ниганом, у него не осталось почти никаких сомнений.       Дэрил продолжал идти под проливным дождем. Земля превращалась в грязь, лесные тропки размывало, но он знал, что те, кого он преследовал, все это время были примерно в часе пути от него. Он также знал, что сейчас это время немного сократилось, ведь они явно шли не так быстро, как он. А еще они могли укрыться где-то, чтобы переждать ливень. Эту мысль он упорно держал в голове и шел дальше.       Через какое-то время вдалеке послышался шум, и по мере того, как Дэрил шел все дальше и дальше, шум становился громче и… еще более узнаваемым. Ходячие. Много ходячих. Это осложняло и одновременно облегчало погоню. С одной стороны, ему нужно было остановиться и переждать их шествие, замедлиться и потерять драгоценное преимущество, которое ему удалось заполучить, а с другой — Рику и Нигану пришлось бы сделать то же самое. Диксон шел вслепую, но чутье подсказывало ему, что он движется в верном направлении, а значит, на стадо ходячих натолкнулся не только он. Если только они не успели проскочить чуть раньше…

      ***

      Рик

      Мне показалось, что Ниган вернулся в свое привычное расположение духа. Стадо ходячих, медленное бредущее мимо этой ветхой лачуги, нисколько не удручало его, чему я, как ни странно, был даже рад, поскольку его угрюмое молчание стало тяготить меня куда больше, чем улыбка и постоянные подколы. Хотя это не значило, что я был готов мириться с любой ересью, которую вылетала из его рта.       Я все еще стоял у окна и, как завороженный, смотрел на мертвое полчище, которое будто бы увеличивалось в размерах, проходя мимо нас. Некоторые застревали и начинали толкаться у стены домика. Однако пока ситуация не выглядела критичной. Единственной проблемой было то, что я не успевал вернуться домой к вечеру. Это могло вызвать ненужные вопросы, и меня все еще грыз изнутри тот факт, что Мишонн не знает всей правды. Я был готов рассказать ей все, но теперь она может узнать от кого-то другого. Трэверс наверняка уже забил тревогу, и если он подумает, что в этом замешан Шон, который все еще может быть в их общине, то он свяжется с Оливером. Оливер в Хиллтопе, а оттуда вести могут легко долететь до Александрии.       Составив эту логическую цепочку, я похолодел. Мишонн видела, что я уехал с Шоном, и она сразу все поймет. Возможно, она не скажет никому, но было достаточно уже и того, что знает она. Я мог бы довериться ей, но я предпочел сделать все в одиночку. Хотя и этого у меня не получилось, ведь я подверг опасности Шона и теперь надеялся только на его слова о том, что дома ему ничего не грозит.       — Почему ты не связал меня, Рик? — Голос Нигана вырвал меня из пучины невеселых мыслей. — Ты усадил меня в машину, как будто просто решил подвезти, и не принял никаких мер предосторожности. Не поверю, что ты просто забыл об этом. Ты ведь должен был обдумать все до мелочей. Неужели ты доверял мне?       — В этом я тебе действительно доверился, — я повернулся к нему, не отходя от окна. Ниган стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня. — Я рассчитывал, что ты не будешь самому себе вставлять палки в колеса. Все-таки я ошибся.       — Если я и вставлял палки в колеса, как ты изволил выразиться, то только твоему идиотскому решению вернуть меня в клетку, — заметил он. — Это в мои планы не входило. Тебе стоило подумать об этом.       — Я спас тебя, — с улыбкой произнес я. — Снова.       — И я ценю это, Рик. Нет, серьезно. Может быть, ты не заметил, но то, что ты сделал, важно для меня. В конце концов, — добавил он, немного помолчав. — Я тоже спас тебя, и причина, по которой я это сделал, — подойдя ко мне ближе, он понизил голос почти до шепота. — Не только в том, что я не хотел оставаться в долгу. Если ты думаешь, что сам вынудил меня помочь тебе тогда, — он оказался совсем близко, и его шепот едва не обжигал мое лицо. — Ты ошибаешься. Все, что я сделал, чтобы помочь тебе тогда… Просто пойми, Рик. Я хочу, чтобы до тебя наконец дошло. Я бы не сделал того же, если бы мне было плевать на тебя. И неважно, сколько раз до этого ты спасал мне жизнь. Я бы бросил тебя умирать.       — Я знаю.       Единственное, что я мог выдавить из себя в этот момент. Его грубое вторжение в мое личное пространство было обычным явлением, и в этом всегда было что-то личное, даже интимное, как бы я ни старался это отрицать. Сегодня наша драка едва не переросла в нечто большее — то, о чем я думал с содроганием, а то и вообще делал все возможное, чтобы даже не допускать подобных мыслей. Но я сам проявил инициативу ради достижения своей коварной цели, а Ниган не ответил на это, хотя я чувствовал, какого усилия воли ему это стоило. Это были лишь догадки, но в это самое мгновение, находясь в такой близости от него и ощущая тепло его тела даже через одежду и через крохотное расстояние, что мучительно разделяло нас, я впервые понял, насколько все это реально. На короткий миг я осознал ту связь между нами, на которую так часто намекал Ниган, но не смог ее принять. Мне казалось, что если я сделаю это, если позволю этому человеку стать частью себя, то меня просто разорвет на части.       Он приблизился. Еще и еще. Расстояние между нами уже почти растаяло. Жар его тела и его дыхания сводил меня с ума. Я знаю, что мне нужно лишь ответить ему. Как угодно. Мне нужно показать ему, что я хочу того же, что и он. И тогда он уже не сможет остановиться. Как и я.       Испугавшись собственных мыслей и ощущений, я резко отстранился от него. Я проснулся от одурманивающего кошмара, который едва не затянул меня на такую глубину, из которой я бы не смог выбраться. О чем я только думал?.. Отвернувшись от Нигана, я провел ладонью по лбу. Мне казалось, что у меня температура. Иначе как объяснить то, что я весь буквально пылал? Мне был срочно необходим свежий воздух, но едва я взглянул в окно, пропало всяческое желание открывать дверь и выходить. Мы все еще заперты здесь. Я и Ниган. Мы заперты в этом крошечном помещении, способном вызвать приступ клаустрофобии. Почему-то теперь оно стало казаться мне еще меньше.       — По крайней мере, мы оба это чувствуем, правда, Рик?       Его голос за моей спиной прозвучал так неожиданно. Я понимал, что мне все труднее становится скрывать то пьянящее состояние, в котором я оказываюсь каждый раз, когда он переходит определенные границы. Он ведь даже не дотрагивается до меня, если не считать того прикосновения губами к моей шее в хижине и сегодняшнего «случайного» касания руками. Этого уже было достаточно. Более, чем достаточно.       — Я не знаю, что чувствую, — прошептал я.       Все так и есть. Что бы это ни было, я не должен это чувствовать. Мысли спутались настолько, что я не мог сменить тему. Я хотел поговорить о чем-то другом, о чем угодно, но в голову не приходило ничего, кроме желания вернуть те ощущения, что были так притягательны и одновременно пугали меня.       Я выдохнул и постарался взять себя в руки. Картина за окном не способствовала спокойным и умиротворенным мыслям, но капли дождя, стекавшие по мутноватому стеклу помогли мне немного охладить собственное сознание. Это оказалось не так-то просто. Ниган молчал, и я был ему благодарен. Я слышал, как он отошел и снова сел в углу, где мы совсем недавно сидели вместе. Черт возьми, он ведь совсем не давит на меня. Все эти попытки вызвать во мне взаимные чувства, может, и кажутся мне навязчивыми, но ведь это всего лишь попытки. Намеки. В этом отношении он не позволял себе ничего из ряда вон выходящего, даже сегодня, во время нашего жалкого подобия драки, когда я практически сам вынуждал его начать действовать.       Я не стал оборачиваться. Пока я не был готов встречаться с ним взглядом. Несколько минут тишину в хижине нарушал лишь шум непрекращающегося ливня и приглушенное хрипение ходячих, все так же медленно бредущих под струями дождя. Когда мне наскучило унылое зрелище за окном, я вернулся к стене, у которой сидел рядом с Ниганом.       — Этим тварям так и нет конца, — проворчал он, когда я занял свое место. — А вот дождь, кажется, скоро закончится.       Судя по звуку, он и в самом деле ослабевал, а вот ходячие по-прежнему оставались проблемой. Если бы я знал, чем для меня обернется утренняя поездка, неизвестно, решился бы я на нее или нет. Теперь я уже не мог дать однозначный ответ. В конце концов, все действительно было не так уж плохо, если не считать того, что я волновался за Шона.       — Ты, кажется, собирался рассказать о своей жизни, Рик. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, — попросил Ниган.       Молчание больше не казалось таким притягательным и спасительным, и я не видел смысла отказываться. Вот только я не знал, о чем говорить, поэтому мой рассказ звучал немного коряво. Я кратко рассказал ему про работу в полиции Джорджии, про Лори, про маленького Карла, я даже назвал имя Шейна, не упомянув о том, что с ним в итоге стало. Ниган слушал меня, не перебивая. В какой-то момент мне показалось, что он может заскучать от всей этой не слишком оригинальной истории, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы увидеть интерес в его глазах. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Я бы тоже был не прочь услышать его рассказ о жизни до эпидемии. Вот только он не хотел открываться.       — Надо же, Рик, — Ниган улыбнулся своей привычной улыбкой. — Теперь понятно, откуда в тебе эти лидерские замашки. Ты был копом. И, возможно, ты даже был хорошим отцом для Карла. До того самого момента, когда ты поставил свою ненависть ко мне превыше него.       Он снова заводит разговор о Карле. Я мог бы разозлиться, и я хотел этого, но злости не было. Я знал, что Ниган отчасти прав. Да, наверное, лишь отчасти, но глупо было сейчас начать обвинять его, если я и сам продолжал винить себя в его смерти       — Ну, а что же твоя жена, Рик? — продолжил он. — Карл говорил, что ему пришлось застрелить ее, чтобы она не обратилась. Ее укусили?       — Она… — я запнулся, путаясь в словах и мыслях. Ниган поднимал темы, о которых мне не хотелось вспоминать. Те дни в тюрьме были одними из самых тяжелых дней в моей жизни, и ворошить прошлое именно сейчас, когда не так давно я пережил еще один удар, было не самой лучшей идеей. Но мысль о том, что Ниган мог задавать такие вопросы не только из праздного любопытства, заставила меня рассказать ему все. Все, что я был в состоянии сказать.       Ниган не торопил меня, как будто понимал, что я подбираю нужные слова для ответа.       — Лори была беременна, — начал я. — Наша группа… мы нашли безопасное место и обосновались там. Это была тюрьма в Джорджии. Все для меня началось в Джорджии. Многое там же и закончилось. Мы потеряли много людей… И Лори была одной из тех, кого мы лишились, — я сделал паузу, а затем продолжил. — Тюрьма оказалась не такой безопасной, как мы думали. Ходячие были повсюду. Мы оборонялись. После всего этого кошмара я увидел Карла и Мэгги с ребенком на руках. Они… они сделали все, что могли, но Лори не выжила. Она умерла при родах, а Карл…он помог ей. А меня не было рядом…       — То еще дерьмо, Рик, — мрачно произнес Ниган. — По крайней мере, Карл спас ту девочку, и у тебя все еще есть возможность сделать все правильно. Главное, не облажайся снова. У тебя это слишком хорошо получается.       Хрипение снаружи становилось тише. Это могло означать только одно: почти все ходячие миновали это место. Меня беспокоило то, что они оказались здесь в таком большом количестве. Если отколовшаяся часть стада продолжит идти в этом направлении, то нам ничего не грозило, но в любой момент все могло измениться. Я поднялся, чтобы оценить обстановку. Застрявшие ходячие по-прежнему маячили перед окном, но это было сущим пустяком. Основная масса уже прошла вперед. Можно было выдвигаться.       Перед тем, как продолжить путь в сторону Александрии, я обратился к Нигану, прекрасно понимая, что ему было совершенно незачем идти туда.       — Я не могу вернуть тебя в камеру, и это очевидно. Ты сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Что ты будешь делать? Куда ты пойдешь? В той стороне тебе делать нечего. Так зачем ты идешь со мной?       Ниган ответил не сразу, что было весьма странно, учитывая, что он всегда казался готовым выпалить ответ на любой вопрос.       — Я уже говорил, что знаю эту местность, — наконец заговорил он. — У нас разные пункты назначения, просто дорога общая, но это до поры до времени. Ты идешь в Александрию, а я покину тебя раньше.       — Надеюсь, ты понимаешь, что должен уйти как можно дальше? Я уже просил тебя об этом, но ты умудрился попасться. Тебя больше никто не должен видеть. Пусть все забудут о тебе. В противном случае, все начнется сначала. Ты понял меня?       — Я было хотел подумать, что ты заботишься обо мне, Рик, но потом вспомнил, что ты собирался запереть меня и не сделал этого лишь потому, что я нарушил твои планы.       — Сейчас камера — это самое безопасное место для тебя, — заметил я.       — Вот уж не думаю, — рассмеялся Ниган. — Меня едва не прикончили там, пока я спал. Охрана у тебя дерьмовая. Пока не разживешься охранниками получше, даже не зови меня туда.       — Думаешь, ты в состоянии позаботиться о себе, не имея кучи Спасителей под рукой или даже биты? — с нажимом спросил я. — У тебя ничего нет, Ниган. Только вон та коряга. Кстати, не забудь захватить ее. Она тебе пригодится.       Я видел, что Нигану не понравился мой тон. По его лицу пробежала тень недовольства, но он знал, что теперь прав был я, и он ничего не мог с этим поделать. Надеюсь, я действительно вижу его в последний раз. Если мы снова столкнемся с ним где-то, это может дорого стоить ему. Нет, я не смогу убить Нигана. Это я понял совершенно точно. Но любому другому человеку не составит труда лишить его жизни. Желающих убить его было слишком много.       Мы двинулись в путь. Свернув налево от нашего укрытия, мы больше не меняли курс. По сырой земле было не так легко идти, и, вероятно, мы двигались чуть медленнее, чем прежде. Внезапно краем глаза я заметил какое-то движение за деревьями. Ходячий? Не так уж близко, но если это человек, то нас могли заметить. Я потянул Нигана за рукав куртки, попросив его остановиться. Я кивнул в сторону, где какое-то движение привлекло мое внимание. Там все еще кто-то шевелился, поэтому мы осторожно скрылись за густой растительностью. Большой куст надежно укрыл нас, но все это было бесполезно, если нас уже заметили.       Я почувствовал, как Ниган, стоя сзади, обхватил меня одной рукой. Здесь действительно было мало места и нам необходимо было стоять как можно ближе к друг другу, но это явно было лишним. Впрочем, я сделал вид, что не обратил никакого внимания. Сейчас это не имело никакого значения. Почти никакого.       Я попытался аккуратно раздвинуть листья, чтобы разглядеть хоть что-то, но это могло выдать нас. Послышался шелест. Мы не двигались. Я стоял, не шелохнувшись, прижавшись спиной к телу Нигана. Он медленно убрал руку и опустил ее, но теперь наши пальцы стали соприкасаться, и это мешало мне сосредоточиться. Знакомое ворчание неподалеку успокоило меня. Значит, это все-таки ходячий. Теперь нет необходимости прижиматься к Нигану…       Я шевельнулся, готовый сдвинуться с места, но замер, услышав еще один знакомый звук. Это был тихий звук стрелы, пронзающей плоть. Вот ходячий падает на землю, раздаются немного шуршащие шаги, а затем стрела покидает череп с характерным звуком. Все это происходило совсем рядом. Листва надежно скрывала нас и в то же время полностью закрывала обзор, но я был почти уверен в том, что там происходило. Я невольно сжал руку Нигана, чувствуя, что нас в любой момент могут обнаружить. Мне плевать, что он подумает. Я думал только о том, что человеком, только что пустившем стрелу в ходячего, может оказаться Дэрил, и если он узнает, что мы здесь, прячемся за этим кустом, то он, не задумываясь, убьет Нигана.       Ну, а кто же еще, как не Дэрил? Это наверняка был он. Слишком очевидно, чтобы быть простым совпадением. Я почти не сомневался в этом. Спохватившись и отпустив руку Нигана, я повернул голову и еле слышно шепнул ему:       — Это Дэрил.       Никакой реакции, но мы ведь не могли позволить себе разговаривать. Я знал, что Диксон был совсем рядом, и почти не дышал. Как ни странно, но близость Нигана придавала мне уверенности и вместе с тем вызывала тревогу за его жизнь, которой он мог лишиться в любой момент. Такой момент Дэрил бы точно не упустил. Когда шорох шагов раздался снова, было ясно, что он удаляется, движется влево. Если он пойдет в эту сторону, а потом решит обернуться, он может заметить нас. Я не хочу драться с Дэрилом. Он вообще не должен знать, что я здесь. Меня едва не захлестнула паника, но все же мне каким-то чудом удалось сохранить относительную ясность мыслей.       В просвет в листьях с левой стороны я наконец увидел этого человека. Можно было не сомневаться в том, кем он был. Дэрил явно искал кого-то, и еще более очевидно, что это были мы. Значит, Трэверс быстро раструбил о побеге Нигана до самого Хиллтопа. В этот момент я надеялся только на то, что александрийцев миновали эти дурные вести, в которых был самым постыдным образом замешан я. Я думал, что знал, на что шел, но оказался не готов к этому. Неприятные мысли полезли в голову, но их прервал Ниган. Он вновь обхватил меня одной рукой, а второй медленно провел по предплечью.       — Я знаю, ты защищаешь меня, Рикки, — очень тихо прошептал он мне в ухо. От его прикосновений во мне словно сломалось что-то, разбилось и теперь разлилось по всему телу приятной волной. — Сейчас ты будешь думать, что я неблагодарная и бессовестная мразь, которая не заслуживает твоей защиты, но я обещаю загладить вину. Когда твое желание увидеть меня пересилит желание играть в гордого недотрогу Рика Граймса, ты придешь туда, где впервые признался, что я нужен тебе. Я буду ждать, Рик. Не разочаруй меня.       Легкое прикосновение губами к моей шее. Несколько ударов бешено бьющегося сердца. Смысл его слов дошел до меня только в следующее мгновение. Но было слишком поздно. Я оказался на земле, по ту сторону куста, грубо вытолкнутый Ниганом из его же объятий.       Черт бы тебя побрал…       Мое внезапное появление сразу заметил Дэрил. Конечно, на это и был расчет. Он направил в мою сторону арбалет, и в ответ на это я поднял руки, не успев встать с земли и оставшись стоять на коленях. Диксон с подозрением уставился на меня, но арбалет опустил, пусть и не сразу. Он медленно сделал несколько шагов вперед, но ближе подойти не решился. Он не доверяет мне, и это понятно. Как ни печально, но я ему тоже перестал доверять с недавнего времени.       — Что случилось? — задал вопрос Дэрил.       — Убегал от стада, — сказал я, мотнув головой в сторону, из которой мы пришли. — Вернее, от части стада, судя по всему, но маленькой эту часть не назовешь.       — Я видел их, — кивнул Дэрил, немного помолчав. Теперь он хотя бы убедился, что я не врал ему. Если он здесь действительно из-за Нигана, мне следовало быть осторожнее.       — Я могу встать? Ты же не пустишь в меня стрелу?       — Я и не собирался, — буркнул Диксон, и я наконец смог подняться на ноги. — Что ты здесь делал?       Его вопрос был вполне разумен, и я должен был сказать что-то, надеясь, что мой ответ не вызовет у него подозрений, ведь он наверняка нашел машину у дороги. С другой стороны, глупо было думать, что Дэрил ни о чем не догадывается.       — Натолкнулся на ходячих на дороге, пришлось бросить машину и возвращаться по лесу, — сказал я.       — Кто был с тобой? — спросил Дэрил. Я видел, что мой ответ не удовлетворил его.       — Я был с Шоном. Мы с ним ездили в его старый лагерь. Ты собрался допрашивать меня?       — Ниган сбежал сегодня утром, — резко бросил Дэрил. — Ты единственный, кто стал бы помогать ему в этом. И я нашел тебя здесь.       Я знал, что Ниган все еще где-то рядом. Отдав меня Дэрилу, он получил фору и наверняка успел хорошо спрятаться, но далеко уйти он бы не смог — его бы сразу заметили. Диксон разговаривал со мной, как с преступником, и мне едва удалось подавить в себе желание выдать ему Нигана. Я вовремя одумался, иначе все стало бы бессмысленным.       — Так Мэгги отправила тебя искать Нигана или меня? — поинтересовался я.       — Вообще-то вас обоих, — слегка усмехнулся Дэрил. — Все было слишком очевидно.       — Сейчас я возвращаюсь в Александрию, Дэрил, а через несколько дней нанесу визит Хиллтопу, — сообщил я. — Нам с Мэгги давно нужно поговорить. И с тобой тоже.       — Где Ниган?       — Я не буду обманывать, — я попытался придать голосу миролюбивый тон. — Я действительно видел его сегодня. Я говорил с ним. Я попросил Шона отвезти меня туда. Из-за Трэверса могла снова начаться война. Он и Мэгги слишком одержимы идеей мести, и это могло погубить всех. Ты прав, Ниган все это время был главной проблемой, и я наконец решил эту проблему.       — И что ты сделал? Освободил его? — язвительно спросил Дэрил.       — Я убил его, — я со злостью прошептал это в лицо Дэрилу и двинулся по той же тропе, по которой мы изначально планировали идти с Ниганом. Моя ложь была единственным способом заставить Мэгги прекратить поиски, но взаимное доверие уже не было таким, как прежде, и она легко могла усомниться в этом. После всего, что я сделал, чтобы сохранить ему жизнь, хладнокровное убийство на самом деле выглядело по меньшей мере странно.       Я устал от вражды с людьми, которых считал и в глубине души продолжаю считать семьей. Мой мотив понятен. А самое главное — он правдив, и в нем не усомнится даже Мэгги, если хоть на минуту забудет о своем яростном желании отомстить. Мне хотелось верить, что мы все еще были семьей. Пусть даже я собираю эту семью воедино путем лжи, но это ложь во спасение. Оставалось надеяться, что Нигану хватит ума не высовываться. О его последних словах, которые он шептал мне перед тем, как отдать на растерзание Диксону, я пока старался не думать, но был уверен, что забыть их у меня не получится…       Я продолжал идти вперед, и вскоре меня догнал Дэрил. Вероятно, он обдумал сказанное мной и теперь решил присоединиться. Какое-то время он шагал рядом, не произнося ни слова. Я тоже молчал, лишь напряженно ожидал хоть какой-то реакции, но не подавал вида, притворяясь, что мне совершенно неинтересно, что он думает о моем поступке. Мне было неприятно от одной только мысли, что придется поведать эту ложь всем. Мишонн. Дэрил тоже не заслуживает быть обманутым, хоть я и продолжал немного злиться на него за его слова о Карле. Я буду обманывать всех этих людей, с которыми собираюсь жить бок о бок и строить новый мир. Но отступать было поздно. Я уже принял решение. Еще одно внезапное и безрассудное решение.       — Слушай, — заговорил Дэрил. — Я оставил байк у дороги. Мне надо вернуться за ним. Ты можешь пойти со мной. Оливер и Иисус, скорее всего, уже ждут меня там.       — Целую команду собрал? — хмыкнул я.       — Оливер поехал за сыном, — ответил Дэрил. — А Иисус — за компанию.       — Да уж, веселая компания получается, — я не смог сдержать улыбку. Я позабыл, когда в последний раз мы с Дэрилом спокойно беседовали, а наш последний разговор оставил неприятный отпечаток в моей памяти.       — Мы можем довезти тебя до Александрии, — предложил Дэрил. — По лесу долго топать придется.       Дорога в самом деле предстояла долгая, а мне хотелось поскорее увидеть Мишонн, хотя я и боялся того, как буду смотреть ей в глаза и бессовестно врать, что Ниган мертв. Мне придется повторить это еще несколько раз. Повторить так, чтобы мне поверили, и тогда бывший лидер Спасителей действительно умрет для всех них, и только я буду знать, что это не так.       Я принял предложение Дэрила, и нам пришлось возвращаться обратно. Мы шли немного другим путем, и я не беспокоился, что нам может встретиться Ниган, который все еще находился в этом лесу, как и мы. Как и сказал Дэрил, на дороге ждала машина, за рулем которой сидел Иисус. Мы обменялись кивками в знак приветствия, и я вспомнил, что Дэрил называл еще одного человека…       — Где Оливер? — спросил Диксон, опередив мои мысли.       — Остался у Трэверса и посоветовал мне не вмешиваться, — вздохнул Иисус. — Он сказал, что вернется, как только все уладит. Но я думаю, что он остался из-за сына.       — Шон все еще там? — забеспокоился я.       — Это тебя надо спросить, — хмыкнул Дэрил, очищая только что вытащенный на дорогу байк от прилипших листьев. — Ты его туда повез.       — Кажется, с Шоном все в порядке, — успокоил меня Иисус. — Думаю, они разберутся, если что-то не так. Так мы можем ехать, или мы еще кого-то ждем?       — Нет, — взглянув на меня, Дэрил уселся на байк. — Больше ждать некого.       Я забрался на переднее сиденье рядом с Иисусом, и мы двинулись к Александрии. Я был очень напряжен после сегодняшних событий и все еще не мог расслабиться. Я сомневался, насколько правильным было мое решение придумать эту ложь ради Нигана, но я надеялся, что постепенно смогу убедить себя, что он действительно этого заслуживает. Теперь мне было необходимо сосредоточиться на насущных проблемах. Я должен навести порядок между Хиллтопом и Александрией.       Розита открыла ворота, и я не мог не заметить ее недоуменный взгляд. Учитывая, что она видела нашу ссору с Дэрилом, а последние события никак не способствовали примирению, несложно понять ее удивление. На самом деле примирением нынешнюю ситуацию нельзя было назвать, но по крайней мере я не чувствовал былой враждебности, исходившей от Дэрила. Иисус же по-прежнему пытался занимать нейтральную позицию.       Я знал, что лучше не откладывать разговор с Мэгги в долгий ящик, а значит, поездка в Хиллтоп должна состояться уже на следующий день. Сначала мне нужно было обсудить все случившееся с александрийцами, но перед тем, как созвать собрание, я решил заручиться поддержкой Мишонн. Пришлось признаться ей, куда я ездил на самом деле, а затем сообщить новость, которая вскоре должна была разнестись по всем близлежащим общинам.       — Ох, Рик, — Мишонн обняла меня, и от этого на душе стало еще паршивее. Она выслушала все, что я сказал ей, и даже не посмела усомниться. Ей было известно мое отношение ко всей этой ситуации с Ниганом с самого начала. Она знала, как нелегко мне далось решение оставить его в живых, и теперь, когда я, не моргнув глазом, заявил, что убил его, она была готова принять и это решение, прекрасно понимая, что живой Ниган мог привести к войне, которая затронет каждого. Я чувствовал себя одновременно благодарным и виноватым.       Совет состоялся в тот же вечер. Никто не задавал мне вопросов. Никто не перебивал меня, пока я говорил. Моя речь была довольна проста, но стоила мне огромных усилий, и в этот раз даже Мишонн не догадывалась о моем состоянии, потому что, как и все остальные, не знала всей правды.       — Прошло почти два месяца с тех пор, как закончилась война со Спасителями, — начал я. — Какой бы жестокой и ужасной она ни была, эта война многому нас всех научила. Прежде всего, мы поняли, что не имеем права снова допустить нечто подобное. Это разрушает нас, разрушает этот мир, от которого и так уже мало что осталось. Все вы знаете о разногласиях между мной и людьми, живущими в Хиллтопе. Несмотря ни на что, я считаю их частью нашей семьи — семьи, которая готова и будет бороться до самого конца. Вместе. Все вы также знаете, чем были вызваны эти разногласия. Большие войны нередко зарождаются с маленьких конфликтов, и мы не могли позволить этому случиться. Я не мог. Даже несмотря на то, что все это время я придерживался другого мнения, о котором вам известно, я принял решение, которое поможет спасти всех нас от очередной войны. Я устранил причину наших разногласий. Я сделал то, что должен был сделать с самого начала. Я убил Нигана.       На несколько секунд в комнате повисла абсолютная тишина. Лицо Мишонн оставалось спокойным, хоть и слегка напряженным. Она внимательно оглядывала остальных, пытаясь определить, какое впечатление произвели на них мои слова. Розита была первой, кто нарушил молчание. Она начала задавать вопросы, которых я ожидал, потому что знал, что без этого не обойтись.       — Как это случилось? И где тогда его тело?       По дороге в Александрию мы с Иисусом почти не говорили, и у меня было время обдумать детали собственной лжи. Я был готов к вопросу Розиты, который просто не мог не возникнуть.       — Сегодня утром я отправился с Шоном в его общину, чтобы привезти сюда Нигана и запереть его в камере, — я начал с чистой правды, и мне сразу стало легче говорить. — Я не мог оставить его у Трэверса. Этот человек слишком непредсказуем. Вы сами видели и знаете это не понаслышке. Он не поладил с Мэгги, и их конфликт с Хиллтопом мог разгореться в любую секунду. Я повез Нигана в Александрию, но дорогу перекрыли ходячие, и нам пришлось идти по лесу. Правда, ходячих там оказалось еще больше. К слову, стадо раскололось, и это еще одна проблема, которой стоит заняться в ближайшее время. — Я помедлил и вскоре продолжил. — В лесу на нас напали. Нигану повезло меньше, чем мне, и я… не стал ему помогать. Я мог бы помочь ему. Сначала я хотел, а потом… потом я решил, что пора с этим покончить, и я просто оставил его там.       — Хочешь сказать, ты дал ходячим сожрать его? — скептически уточнила Розита. — И ты даже не позаботился о том, чтобы проверить, не сможет ли он улизнуть? Да этот сукин сын все еще может быть жив!       — Поверь мне, Розита, даже если каким-то чудом ему удалось убежать, в чем я сильно сомневаюсь, долго он не протянет. Его укусили. Я сам видел это.       Снова наступила тишина. Я старался казаться спокойным и говорить убедительно. Я знал, что люди будут сомневаться, и не мог их в этом винить.       — Не знаю, как вам, а мне стало легче, — внезапно воскликнула Тара. — В том смысле, что все и правда закончилось. Теперь уже по-настоящему.       — Удобно сказать, что Нигана укусили и теперь его тело невесть где, — не унималась Розита. — Может, Рик просто покрывает его? Мы ведь не узнаем этого и будем считать, что все хорошо. А на самом деле…       — Эй, может хватит уже? — возмутилась Мишонн и поднялась со стула. — Рику сейчас тяжелее, чем всем нам. Он так старался сделать все правильно. Он не меньше вашего хотел, чтобы Ниган получил по заслугам, и сделал все возможное, чтобы его наказали цивилизованно — так, как если бы мы жили в нормальном мире с правилами и законами. Сейчас он стоит перед вами и признается в том, что хотел вернуть его сюда, не допустить произвола, потому что именно это правильно. Это то, к чему мы все должны стремиться. Рик хотел убить Нигана. Он говорил мне об этом, и я знаю, что значило для него сохранить ему жизнь. Многие из вас были против. Кто-то смирился, кто-то нет, но теперь произошло то, чего вы хотели. То, чего хотела Мэгги. Она была так одержима этим, что даже направила вооруженных людей к нашим воротам. И что же происходит? Вы сомневаетесь? Вас снова что-то не устравает? Серьезно? Неужели вы считаете, что Рик стал бы обманывать вас? Я знаю, что он все делает ради блага людей, которые здесь живут. Я верю ему. И если вам хватает духу усомниться в том, что Рик говорит правду, значит, вы не заслуживаете права быть здесь.       Речь Мишонн никого не оставила равнодушным. Я видел это по их лицам. Сегодня на собрании присутствовало гораздо больше людей. Мы позвали почти всех александрийцев, и сейчас я видел, как многие из них согласно закивали. Некоторые взглянули на меня и тоже кивнули, и я понял, что Мишонн удалось убедить даже сомневающихся. Лишь лицо Розиты было непроницаемым — ее недоверие никуда не ушло, и в глубине души я знал, что она не позволит мне забыть об этом.       От слов Мишонн я ощутил болезненный укол совести. Она поверила мне. Как и всегда. Она вступилась за меня перед всеми александрийцами, совершенно убежденная в том, что я говорю правду. Она была так уверена, что я ни за что не обманул бы ее… Я чувствовал себя подонком. Грязным подонком, который не заслуживает любви, заботы и поддержки такой замечательной женщины, как Мишонн.       Сразу после совета я отправился спать. Но я и не надеялся уснуть — голова была слишком забита всевозможными мыслями. Мне и так-то было паршиво, а теперь стало еще хуже. Не хотелось ни с кем говорить. Я слышал, как в комнату зашла Мишонн, как она легла рядом со мной, чувствовал, как она обняла меня. Я сделал вид, что сплю, чтобы избежать разговора. Мне было слишком стыдно перед ней.       Я подумал о том, что мне стоило открыться ей. Только ей. Она бы наверняка сохранила мою тайну, но я решил никому не доверяться. Глупо было врать ей. Глупо и низко. Но теперь уже поздно. Я не смогу сказать ей правду.       Я точно знал, что Ниган будет осторожен. Теперь он не попадется им. Весть о его смерти дойдет и до Трэверса, и тогда ему точно ничего не будет угрожать. Я помнил его слова. У меня целая ночь, чтобы обдумать их. Было очевидно, что он говорил о хижине. Он сказал, что будет ждать меня там, а это значит, что он все еще будет находиться где-то поблизости. В хижине его не найдут, я был в этом уверен, но он не может находиться там всегда. А если он будет ждать меня…       Я проспал всего несколько часов, но этого было достаточно, чтобы ясно мыслить утром. Я должен поехать в Хиллтоп, а затем отправиться к Трэверсу. Шон все еще был у него, и я начинал волноваться. Будет лучше, если паренек вместе с отцом вернется в Хиллтоп.       Идти в хижину было бы большой ошибкой. Мне так хотелось забыть о Нигане и освободиться от его влияния. Я и в самом деле не чувствовал себя свободным. Я рисковал каждый раз, когда он приближался ко мне. Я рисковал каждый раз, когда спасал его. Я рискую сейчас, когда лгу всем о его гибели. Ниган влиял на меня и на мои решения и прекрасно знал об этом.       Я буду ждать, Рик. Не разочаруй меня.       Я пойду в хижину, как только представится случай. Я не буду заставлять его ждать слишком долго — это может быть рискованно. Я скажу ему, чтобы он убирался подальше.       Я пойду в хижину, чтобы предупредить его и рассказать о том, что я спас его своей ложью дорогим мне людям.       Я пойду в хижину, чтобы увидеть его. Он был прав. Я хочу увидеть его снова.