Сегодня и Завтра

      Рик

      Единственное, о чем я мог думать по дороге в общину Шона, — это то, что мне пришлось соврать Мишонн. Я не мог сказать ей правду, поскольку в этом случае она бы не отпустила меня в одиночку, а рисковать ее жизнью я не стал бы. Пришлось придумать историю на ходу, и в этом мне помог Шон. Он сказал, что приехал по просьбе Мэгги, которая хочет поговорить со мной и просит приехать в Хиллтоп. Он убедил Мишонн, что она настроена весьма доброжелательно и нет никакой необходимости в том, чтобы сопровождать меня.       Все это было так глупо. Я чувствовал, что эта ложь была началом огромной ошибки. Я не знал, что ожидает меня там, куда я собирался ехать, однако на принятие еще одного безрассудного решения мне понадобилось лишь несколько минут. Я спас Нигана, он спас меня, теперь я снова хочу спасти его. Но я сделаю это только для того, чтобы вернуть заключенного на его законное место. Если я найду его и он все еще будет жив, я больше не дам ему свободы. Он будет гнить в камере, как и должно было быть, и смирится, наконец, с тем, что его жизнь в моих руках. Он смирится. В противном случае он не оставит мне выбора, и я убью его во избежание любых искушений и проблем, которые он способен создать.       — Тебе лучше пока не светиться тут, — предупредил Шон, когда мы были в нескольких километрах от общины. — Я здесь жил, меня все знают, так что я схожу на разведку, а ты будешь ждать в машине.       — Что ж, справедливо, — кивнул я. — Но ты не обязан. Я попросил тебя показать мне дорогу. Это не значит, что ты должен делать все остальное.       — Мы даже не знаем, здесь ли Ниган. Твое появление здесь вообще ни к чему, а мне ничего не грозит.       Он был прав, и я был вынужден согласиться. Мы не стали приближаться к общине, чтобы остаться незаметными, и, отпустив Шона с неспокойным сердцем, я включил режим томительного ожидания. Мне было о чем подумать, но почти все мысли, которые упорно лезли мне в голову, были так неприятны, что я не знал, куда себя деть. В какой-то момент я перестал понимать, что я здесь делаю и чего жду, и мне захотелось уехать, но я продолжал ждать появления Шона из-за деревьев, за которыми была скрыта машина, и терзать себя всевозможными мыслями.       Последний месяц был таким спокойным. Мы работали. Мы создавали что-то. Мы смотрели вперед и видели будущее. Сейчас Александрия по-прежнему живет и трудится на благо нового мира. Вот только я перестал отождествлять себя с этим миром, когда все вдруг пошло наперекосяк. Все изменилось, но только для меня. Я не отказался от своих намерений, но теперь в моей жизни появились проблемы, которых у меня никогда раньше не было. А ведь раньше жизнь была гораздо сложнее… и одновременно проще. Я знал, чего я хотел. Я выживал и хотел защитить Карла и всех своих близких. Я воевал со Спасителями и ненавидел Нигана. Может, не все было правильным, но зато мне было легче разобраться в том, что я чувствовал и чего я на самом деле хотел. А теперь… Теперь я обманываю ту, кого люблю, чтобы поехать неизвестно куда ради человека, на которого мне должно быть плевать. И от того, что мне на него не плевать, становится так противно на душе. Я ведь даже не мог утверждать, что я чувствовал себя обязанным, потому что это было не так.       Казалось, прошло целых полдня, пока я дожидался Шона, и эта пытка действовала мне на нервы. На самом деле он отсутствовал не больше часа, и я это понял, только когда он вернулся и сам сказал мне об этом. Да, бездействие — это не мое.       — Пришлось соврать, что отец отправил меня за одной из коробок с припасами, которую мы не взяли в прошлый раз, — сообщил Шон. — Правда, они отказались ее отдать, но это и неважно. Я узнал, что нам было нужно. Ниган здесь, и мне даже удалось выяснить, где Трэверс его держит.       В ответ я лишь кивнул. Лучше бы оказалось, что мы приехали сюда зря, подумалось мне. Тогда уже сейчас мы могли бы возвращаться обратно.       — У нас довольно слабая охрана, — заметил Шон. — Но сейчас это только на руку. Если ты хочешь, я могу провести тебя так, чтобы никто не заметил. Я здесь все знаю. Людей там немного, так что не думаю, что возникнут проблемы.       Я молчал, пытаясь решить одну единственную проблему, а именно: ответить самому себе на один вопрос. На кой-черт мне это сдалось? Я лишился контроля над Ниганом, и это обстоятельство не давало мне покоя. В этом все дело? Только так я мог объяснить рвение, с которым я примчался сюда. Это было самое разумное объяснение, и оно позволило мне сделать второй шаг.       — Трэверс до сих пор не убил его, — медленно проговорил я. — Значит, у него какие-то планы.       — Поиздеваться хочет, — предположил Шон. — Помучить. Или просто ждет подходящего момента. Он явно доволен своим трофеем.       — Ты доведешь меня, а дальше я сам справлюсь. Ты уйдешь, чтобы никто не видел тебя рядом со мной. Лишний риск совсем не обязателен.       Шон неохотно кивнул. Мы вышли из машины и отправились в противоположную сторону. Так начинался обходной путь, которым повел меня мой новый напарник.       Шон действительно хорошо знал это место. Нам не встретилась ни одна живая душа до того момента, как мы зашли в небольшое здание, снаружи напоминающее складское помещение. Внутри все оказалось немного иначе. Возможно, когда-то это действительно был склад или что-то подобное, но теперь было видно, что здесь уже давно живут люди. Мы пробрались через крохотную комнатку, в которой было так темно, что я даже не пытался что-то разглядеть, а просто следовал за Шоном. На выходе мы едва не столкнулись с парой человек, проходивших мимо. Выждав, пока их голоса перестанут быть слышны, мой проводник проворно выскочил за полуоткрытую дверь, ведущую в длинный коридор, и махнул мне рукой. Теперь это место напоминало бункер, но у меня не было времени осматриваться. Справа от нас коридор резко сворачивал, и за углом снова послышались голоса. Мы могли бы спрятаться в той крохотной комнатушке, но Шон жестом указал мне направление: прямо и налево, а сам отправился в противоположную сторону, туда откуда доносились приближающиеся голоса. Я хотел было остановить его, понимая, что он попытается отвлечь их и выиграть для меня время, но не успел. Шон быстро удалился, и я, ни теряя ни секунды, последовал его указаниям. Прямо и налево. Стараясь ступать бесшумно, я дошел до конца коридора, осторожно заглянул за угол и тут же отпрянул. У большой железной двери, дежурил один из людей Трэверса. Я крайне аккуратно выглянул еще раз. Он показался мне смутно знакомым. Кажется, я видел его тогда в машине. Я присмотрелся. Пока все складывалось удачно. Охранник стоял ко мне спиной и что-то писал в блокноте, приложив его к стене. Я оглянулся в поисках Шона, хотя и знал, что он здесь не появится. Его задачей было обеспечить мне безопасный обратный путь. Так что я был один. Если не считать охранника и Нигана, по всей видимости, находящегося за той самой железной дверью.       — Знаешь, я чертовски рад тебя видеть, Рик.       Еще бы. Я же пришел, чтобы спасти твою задницу. Я снова защищаю тебя от людей, которые хотят тебя убить, хотя я ничего тебе не должен.       Я мог бы сказать все это ему в лицо, и у меня была такая возможность, но чего у меня не было, так это времени, поэтому я решил, что было бы неплохо поторопиться. Я резко оттолкнул от себя Нигана, но его это нисколько не обескуражило. Напротив, он, как и всегда, выглядел весьма довольным собой.       Я бросил быстрый взгляд на человека Трэверса, лежащего на полу без сознания. Он не видел меня, так что у меня не было никаких причин его убивать. Мы могли просто уйти тем же путем, по которому я пришел сюда вместе с Шоном, и именно это мы и сделали. Ниган демонстрировал свое тошнотворно хорошее расположение духа, и пока мы возвращались к машине, я несколько раз пожалел, что ввязался во все это. Но, как я и сказал ему, я доставлю его в Александрию, снова посажу под замок, и он больше никогда оттуда не выйдет. Эта мысль немного успокаивала, и ситуация, в которой я находился, уже не казалась такой абсурдной, ведь я всего лишь возвращаю Нигана туда, где он и должен находиться.       Я ожидал найти Шона у машины, но его там не оказалось. Я огляделся, надеясь, что увижу его неподалеку, но, все указывало на то, что он сюда вообще не вернулся. Видимо, в этот момент я выглядел растерянным, потому что от Нигана это не укрылось.       — Ты приехал за мной не один? Кто был с тобой? — заинтересованно спросил он. — Твоя подружка с дредами? Или кто-то другой?       — Паренек, что когда-то жил здесь, — сухо ответил я, все еще высматривая его за деревьями. — Полезай в машину.       Ниган не стал возражать и без лишних разговоров уселся на первое сиденье. Я вздохнул. Ладно, так мне хотя бы будет удобнее за ним следить. Я подождал еще немного в надежде, что Шон совсем скоро появится. Мне совсем это не нравилось. Конечно, он говорил, что ему ничего не угрожало в этом месте, ведь это его дом. К тому же, мы не договаривались, что будем возвращаться вместе. Вполне возможно, что Шон не хочет ехать с Ниганом в одной машине, и тут его не за что было винить. А, может, ему пришлось задержаться, чтобы не вызывать подозрений. Хорошенько поразмыслив и придя к выводу, что паренек в состоянии позаботиться о себе, я открыл дверцу и снова оказался рядом с Ниганом. До Александрии около сорока минут езды. Столько времени мне придется терпеть его общество и постараться не убить его по дороге, если он снова начнет нести всякую чушь.       — Так мы не будем его ждать? — тут же обратился ко мне Ниган. — Хотя его могли сожрать, так что нет никакого смысла оставаться здесь и дальше.       — Просто заткнись. — Машина тронулась с места. Выезжая на дорогу, я внимательно вглядывался в окрестности, но Шона по-прежнему нигде не было видно. Если он не объявится, я вернусь за ним, но только после того, как лично закрою Нигана в камере.       — Почему бы нам не поговорить, Рик? Ты уже второй раз спасаешь меня от одного и того же придурка. Отличный повод для беседы.       Кажется, заставить его замолчать у меня не получится. Придется потерпеть. Главное, что я смотрел на дорогу, а значит, мне совсем необязательно было смотреть на него. Так я хотя бы не видел его двусмысленных взглядов. После того, что случилось в хижине я был уверен в том, чего хочет от меня Ниган, и мне следовало вести себя осторожнее, чтобы не давать ему лишнего повода.       — Мне казалось, что мы с тобой сдвинулись с мертвой точки и даже достигли некоего взаимопонимания, но ты упорно продолжаешь молчать.       — Нам не о чем говорить, Ниган. — Я бросил на него быстрый взгляд и снова уставился на дорогу. — Впрочем, если тебе так хочется поговорить, ты можешь рассказать, как тебя угораздило снова попасться к одному и тому же придурку.       — А ты знаешь, мне он даже начал немного нравиться, — рассмеялся Ниган. — Раньше он был таким бесполезным, а сейчас он заставляет Рика Граймса творить такие безумные, но невероятно крутые поступки! Нет, ты правда так удивил меня. И тогда, когда собирался прострелить мне голову, и сегодня. Да ты меня удивляешь прямо сейчас, Рик! Невероятно…       — Это он тебе губу разбил? — полюбопытствовал я.       — А ты переживаешь, что это сделал ты? Не волнуйся, это все он.       — Прекрасно.       Я услышал, как он усмехнулся, а затем повисло молчание. Я мысленно вздохнул с облегчением, но, как оказалось, рано радовался. Уже через минуту мой болтливый пассажир снова попытался разговорить меня.       — Вижу, твой доктор подлатал тебя. Неплохо выглядишь, хотя и устало. Что, трудишься не покладая рук в этом вашем курятнике?       — Просто мало сплю, — неохотно ответил я, понимая, что нельзя бесконечно игнорировать его вопросы. — Или вообще не сплю.       — Когда я сидел там у вас, в камере, у меня была точно такая же проблема. По какой-то причине я не мог спать. Я говорил тебе об этом, если ты помнишь.       — Да, помню.       — Останови машину, Рик.       — Что? — Я удивленно взглянул на Нигана, чтобы убедиться, не шутит ли он, но он смотрел на меня с совершенно серьезным выражением лица.       — Останови машину.       — Ну да, конечно. — Я едва не засмеялся от абсурдности его просьбы.       — Мне не хочется применять силу, Рик, но ты меня вынуждаешь. Да что я говорю, ты же все равно остановишь эту чертову машину.       — Ты совсем спятил? Давай не будем все усложнять…       Он резко дернулся в мою сторону, но я успел перехватить его руку, тянущуюся к пистолету у меня на поясе. Тогда он навалился на меня и рванул руль вправо. Машина на скорости съехала с дороги, но я в последний момент успел нажать на тормоз, чтобы избежать столкновения с деревом. Я выдохнул и собирался выхватить пистолет, но Ниган оказался проворнее.       — Черт… — Я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Только этого не хватало. Ну, а чего еще я ждал от этого человека? Нельзя было терять бдительность ни на секунду…       — Ты знаешь, что я не хочу убивать тебя, Рик, — негромко сказал Ниган. — И я не стану, но это не значит, что я не могу прострелить тебе руку или ногу. Этого мне тоже делать не хочется, но придется, если ты вытворишь что-то, чего я никак не могу тебе позволить.       — Ну и что дальше?       — Мы поедем вперед. — Он осмотрелся. — Или не поедем. Попробуй-ка выехать отсюда.       Я нажал на газ, но машина отказывалась двигаться с места. Судя по всему, мы застряли.       — Браво, Ниган. Это был гениальный план, — саркастически заметил я. — Ну давай. Выходи и проваливай. Ты ведь этого хотел.       — В том, что у нас теперь нет машины, виноват только ты. Если бы ты остановился, как я тебя просил, ничего бы этого не случилось. А вот и мой топор. Наверное, я даже не буду пока забирать его у тебя.       — Твой топор?       — Давай не будем возвращаться к исходной точке, Рик. Ты принадлежишь мне, а значит и твой топор тоже. Ничего не напоминает? Мне напоминает. Ах да, точно, я же уже говорил тебе об этом, но ты, видимо, подзабыл. Так что теперь моя задача — напомнить тебе, что да как. Выйди из машины, Рик.       Я посмотрел на него, стараясь вложить в свой взгляд как можно больше презрения, но сделал, как он велел. Я боялся даже подумать о том, ради чего я обманул Мишонн. Ради того, чтобы вот так облажаться? Я знал, что это будет ошибкой, но поехал сюда, наплевав на последствия.       Едва я ступил на землю, мои ноги едва не утонули в водянистой почве. Неудивительно, что машина застряла. Я вышел на дорогу, отряхнувшись от грязи, и услышал, как хлопнула дверца. Я обернулся. Ниган все еще держал пистолет в руке, но даже не пытался держать меня на мушке. Его лицо было напряжено, и он сосредоточенно осматривал колеса машины, увязшие в грязи.       — То еще дерьмо, — наконец изрек он и с недовольным видом подошел ко мне. — Видишь, что ты натворил? А ведь сейчас мы могли бы продолжать наш путь.       — Чего ты хочешь, Ниган? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. Мне хотелось наброситься на него, выхватить из руки пистолет и выстрелить. Нет, не в голову. Он должен помучиться, а потом превратиться. Именно такой участи и заслуживает этот ублюдок, а не того подобия милосердия, которое я пытался к нему проявить.       — Я провожу тебя до Александрии, — улыбнулся Ниган. — Правда, мы пойдем не по дороге, а по лесу. Обойдем болото, которое там развелось, и пойдем по направлению к вашей общине. Там мы с тобой расстанемся, и каждый пойдет своей дорогой.       — Если ты пообещаешь, что ни я, ни мои люди больше никогда тебя не увидим и не услышим о тебе даже малейшее упоминание, то ты можешь убрать пистолет, — сказал я.       — Куда? — изобразил удивление Ниган. — Он будет у меня, мне же нужно оружие. Этот идиот забрал все, что у меня было. Все равно оно тебе пока не пригодится. Хотя и мне тоже. Ты прав, Рик. — Он заправил пистолет за пояс и двинулся к краю дороги. Заметив, что я не иду за ним, он обернулся. — Ну же, Рик. Обойдем эту грязь по лесу и двинемся к Александрии. Я думал, мы договорились.       — Что мешает мне просто оставить тебя здесь и вернуться в Александрию одному по нормальной дороге? — осведомился я. — Только не говори, что мне мешает мой же пистолет.       — Во-первых, Рик, — Ниган медленно начал приближаться ко мне. — Он мой. И мне надоело обсуждать принадлежность моих вещей. Во-вторых, — он подошел ко мне почти вплотную и стал говорить совсем тихо. — Я предупредил, что могу выстрелить, но это не то, чего я хочу. В-третьих, ты, конечно, можешь сейчас уйти, но мы оба знаем, что это не то, чего хочешь ты.       — И, кажется, мы не одни. — Я кивнул в сторону выползающих из леса ходячих. Их было пятеро, шум машины привлек их, и в любой момент их могло появиться еще больше. Огромное стадо брело в другой стороне, и я надеялся, по пути мы не встретим больше, чем эта жалкая горстка. Двое из них увязли в земле, а троим удалось пробраться выше.       — Вот так незадача, Рик! — щелкнул языком Ниган. — Но мы их с собой не звали, так что это их проблемы. Идем, нам предстоит долгий путь.       Мне представилась отличная возможность для того, чтобы уйти и оставить его разбираться с ходячими. Несколько секунд на раздумье. Я могу убежать, и он не успеет выстрелить. Ходячие станут отличным прикрытием.       Это не то, чего хочешь ты.       Черт возьми, я должен узнать, ради чего я обманул Мишонн.       Мы брели по лесу всего несколько минут, но я радовался, что пока Ниган не сказал мне ни слова. Я знал, что увяз в какой-то игре, которую он затеял. Уж лучше бы он сбежал, забрав мой пистолет, и не заставлял меня выбирать. Он был так уверен, что я пойду с ним, и оказался прав. Это меня раздражало больше всего, ведь во всей этой ситуации он снова считал себя главным.       — Так кто этот парень, про которого ты говорил? — внезапно произнес Ниган, вытащив меня из задумчивого состояния. — Он теперь живет с вами? Я не припоминаю его.       — Зато он тебя помнит, — ответил я. — Ты убил человека из его общины. И нет, он не живет с нами. Он живет в Хиллтопе.       — И он участвовал в операции по моему спасению? Я уже хочу с ним познакомиться. Надеюсь, его все-таки не сожрали. Иначе это будет чертова трагедия.       — Я собирался быстро вернуться за ним, но ты меня задерживаешь… Мы не обойдем здесь, надо идти по дороге, — сказал я, заметив, что почва под нашими ногами стала влажной. Участки впереди могли и вовсе стать непроходимыми.       — Мы не пойдем по дороге. — Ниган остановился и внимательно осмотрелся. — Возьмем немного правее. Я уже был здесь раньше. Мы удлиним себе путь, но зато нас никто не заметит.       Мы свернули вправо и фактически шли в противоположном направлении. За деревьями слышалось тихое ворчание ходячих, но мы не обращали на них внимания. Мои мысли были заняты возможным планом ликвидации Нигана, а что было на уме у него, пока оставалось для меня загадкой. Да он просто издевается надо мной, заставляя ходить с ним по лесу! Я дождусь момента, когда он ослабит бдительность, а потом посмотрим, кто из нас на самом деле владеет ситуацией.       — Тебе наверняка интересно, для чего я устраиваю все это, — начал Ниган. — Ты согласился пойти со мной по собственной воле. Думаешь, я не заметил, что ты собирался ускользнуть от меня на дороге? Ты мог это сделать, и, может быть, у тебя бы даже получилось. Очень может быть. Ты остался, и я не буду спрашивать тебя почему. Я и так знаю.       — Просвети меня, — ответил я, решив, что сейчас лучше всего занять его разговорами. Мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что он самодовольно улыбается. Он полагает, что держит ситуацию под контролем. Пусть пока все так и остается.       — Твое упрямство не перестает поражать меня, Рик. Или что это? Не упрямство? Это твоя гребаная гордость? Впрочем, неважно. Ты здесь, а это значит, что моя теория подтверждается. Я хотел поговорить с тобой, Рик, — добавил он после недолгой паузы. — Поэтому ты сейчас здесь. Ты слишком долго молчал, пока я сидел в камере, и задолжал мне несколько ответов. Для начала скажи мне, что ты сделал с Люсиль.       Я не ожидал, что он заговорит про биту, но это было к лучшему, ведь я боялся, что он начнет задавать вопросы, от которых я не смогу сдержаться и ударю его.       — Я уничтожил ее, — соврал я.       — Что ты сказал? — Ниган резко остановился и повернулся ко мне. На его лице застыло выражения недоверия и обеспокоенности. Он сверлил меня взглядом, ожидая ответа.       — Она так важна для тебя? — Я смотрел на него, как ни в чем не бывало, наслаждаясь тенью страха, пронесшейся по его лицу. — Что такого особенного в этой бите? Ты убил ей моих друзей и, наверное, многих других людей. Это меньшее, что я мог сделать.       — Ты блефуешь, — заявил Ниган, но в его голосе не было уверенности. Его действительно задело это, и я понял, что зацепил правильную струну.       — А зачем мне хранить ее? Предполагалось, что ты больше не выйдешь на свободу, значит и бита тебе бы не понадобилась.       Я наблюдал за тем, как меняется его лицо. Страх и недоверие уступили место гневу. Я знал, что он разозлится, но не знал, насколько будет силен его гнев. Вот и узнал. Но теперь отступать было поздно, и, когда он набросился на меня, чтобы ударить, я был готов. Я увернулся от его руки и тоже попытался нанести удар, но он сшиб меня с ног, навалившись всем телом, и мы оба упали на землю. Удар отозвался болью в боку. Рана уже зажила, но иногда все-таки напоминала о себе. Я резко сбросил с себя Нигана, но он тут же прижал меня обратно и снова попытался ударить. В этот раз ему это удалось, но я пнул его ногой, насколько это было возможно, и, приложив усилие, я даже сумел высвободиться из-под его тела.       Такой бурной реакции на свою маленькую ложь я не ожидал, но теперь по крайней мере я мог без промедления приступить к своему плану. Более подходящего момента не придумаешь.       Ниган снова предпринял попытку ударить меня, как будто бы даже не в полную силу, потому что мне не составило особого труда перехватить его руку и, навалившись, оттолкнуть его в сторону. Мы по-прежнему лежали на земле с той лишь разницей, что теперь я удерживал Нигана в горизонтальном положении, а не наоборот. Я сел ему на ноги и надавил рукой на грудь, даже не пытаясь ударить его. Он положил руку на пистолет.       — Мы закончили. — Я сказал это настолько твердо, насколько это было возможно при сбившемся дыхании. У Нигана, судя по всему, было другое мнение, поскольку он начал вытаскивать пистолет. Я вовремя схватил его за руку, а он попытался разжать мою хватку и одновременно оттолкнуть меня второй рукой, но в этот момент я начал расстегивать пряжку его ремня, и Нигана будто парализовало. Воспользовавшись его секундным оцепенением, я наклонился к нему, все еще держа руку на пряжке. Теперь я видел перед собой только его недоуменное лицо, а он видел мое. Второй рукой я уперся в землю рядом с его головой и продолжил разбираться с пряжкой уже вслепую. Я скользнул рукой по земле, тем самым опускаясь все ниже. Я чувствовал, как он весь напрягся. Еще бы, ведь я едва не коснулся губами его щеки. Черт, сейчас он все поймет… Но он не пытался остановить меня и не предпринимал никаких попыток сбросить с себя. Он был тих и почти неподвижен.       Мы были слишком близко. Наши тела были слишком близко. Я ощущал его дыхание, его тепло, и я поймал себя на мысли, что хочу сократить и без того крошечное расстояние между нами. Моя рука плавно перемещалась к пистолету, но я видел по его лицу, что он ни за что бы не нарушил этот момент. Это придется сделать мне. Неужели он до сих пор ничего не понял? Он все еще немного ошарашен, но сейчас он точно все поймет…       Я медленно приподнялся, затем резко выхватил пистолет и приставил к его груди.       — Если ты дернешься, я выстрелю, — предупредил я. — Я сделаю это. Даже не сомневайся.       Ниган вздохнул и ненадолго прикрыл глаза.       — Как же это было нечестно, Рик. Грязный и нечестный прием. Даже не ожидал от тебя такого.       И я, признаться, ожидал от него несколько иной реакции. Он так разозлился из-за биты и так спокойно, хоть и немного разочарованно, отнесся к тому, что я обманом заполучил оружие. Я слез с него и встал на ноги. Теперь пистолет был у меня, но почему-то легче мне от этого не стало.       — В следующий раз этот номер не прокатит, — заявил Ниган, поднимаясь на ноги. — Так что больше даже не вздумай практиковать подобное.       — Больше и не потребуется, — я помахал пистолетом.       — Надеюсь, сейчас эта хрень в твоих руках делает тебя невероятно счастливым, Рик. Иначе зачем было все это затевать, правда ведь?       Он отряхнулся от земли и пошел вперед, даже не взглянув на меня. Я не двинулся с места. Моя уловка сработала. Я не был до конца уверен, что он купится на это, но у меня получилось. Правда, теперь мой план не казался мне таким уж гениальным. Я был готов к тому, что Ниган рассвирепеет или, наоборот, рассмеется, что было вполне в его духе, но не произошло ни того, ни другого. Он не удостоил меня даже взглядом, будто я был для него пустым местом. Неужели я перегнул палку? Черт, мне не только не стало легче… да мне стало еще хуже, чем было!       — Я не трогал Люсиль, — выпалил я ему вслед. — Она в Александрии. Я мог бы доказать тебе, но ты не хочешь возвращаться.       Ниган остановился. Мне отчаянно хотелось узнать, о чем он думал в этот самый момент. Я не мог даже посмотреть ему в глаза, чтобы прочитать там хоть что-то. Наконец он повернулся и кивком головы указал на пистолет.       — Теперь ты можешь меня заставить вернуться, разве нет, Рик? — негромко спросил он. — Ты же так старался, чтобы заполучить его обратно. Ты хотел мне что-то доказать? Что ты такой крутой? Или что ты гребаный мать твою лидер по жизни? Мне вот интересно, на что еще ты готов пойти. Знаешь, даже я до такого не опускался.       Я не мог поверить, что моя, казалось бы, невинная хитрость могла его так задеть. Он не улыбался и не был настроен отпускать шуточки в мой адрес, как обычно. Он вел себя иначе, словно передо мной был другой человек, которого я не знал. Может, это всего лишь бравада, и ему плевать… Я был бы рад поверить в это, но что-то в нем, в его лице, в словах, в интонации подсказывало мне, что это не игра. Ему в самом деле неприятно от моего поступка. Он ведь открылся мне тогда, в хижине. Он не сказал мне ничего о своих чувствах, но слова были не нужны. А сейчас я нагло воспользовался этим.       Поверить не могу, что Ниган действительно что-то чувствует ко мне… Пожалуй, не нужно было прибегать к таким мерам. Это низко. Даже имея дело с таким человеком, как он.       Я замахнулся и выкинул пистолет, надеясь, что он улетит как можно дальше. После этого я посмотрел на Нигана и заметил, как он слегка сощурил глаза.       — Нам он не нужен, — пожал я плечами. — Сегодня от него одни только неприятности. А теперь ни у кого из нас нет рычагов давления, и мы можем спокойно поговорить. Ты ведь этого хотел.       Рядом снова заворчали ходячие, и Ниган не успел мне ответить. Он лишь показал на что-то позади меня. Я обернулся и увидел в нескольких шагах от себя мертвых, шатающихся и бредущих по нашим следам. Они вышли из-за деревьев и стали заметны только сейчас.       — Не самое лучшее место для разговоров, Рик, — заметил Ниган. В его глазах зажглись такие привычные, немного безумные огоньки, и я поймал себя на том, что в ту же минуту испытал облегчение, даже несмотря на то, что происходило за моей спиной. У него не было оружия, но у меня был топор. Первых двоих, что шли первыми, я свалил сразу же. Третий. Четвертый. Я несколько недель не убивал ходячих, и сейчас с каждым убитым мертвецом мне становилось легче. С пятым пришлось повозиться. Шестой. Седьмой. Да, мне и в самом деле стало легче. Рядом снова раздалось хрипение, я резко обернулся и увидел, как прогнивший череп ходячего, возникший прямо передо мной, пронзает что-то острое. Труп упал на землю с глухим звуком, и я кивнул Нигану в знак благодарности. Вооружившись заостренной корягой, невесть где найденной, он помог мне.       — Ты мог уйти, — сказал я.       — А тебя вообще могло здесь не быть, — хмыкнул Ниган. Он выдернул корягу из головы мертвеца и с сомнением посмотрел на нее. — Вполне сойдет за оружие. С Люсиль, конечно, не сравнится, но за неимением лучшего подойдет и это дерьмо.       Он старательно вытер корягу о траву и посмотрел по сторонам.       — Придется пройти еще немного правее, — сделал вывод Ниган, исследовав глазами местность. — А там уже свернем, куда нужно.       Я не стал возражать, спорить или говорить что-либо вообще. Я кивнул, дав понять, что ничего не изменилось и мы продолжаем наш путь, несмотря на то, что стало совершенно непонятно, кто из нас одержал верх. Как ни странно, теперь это не казалось мне таким уж важным.       Мы шли уже примерно полчаса, может чуть больше. Вдалеке начали раздаваться раскаты грома. Не хватало еще промокнуть до нитки под проливным дождем. Но, кажется, все к этому и шло. Небо потемнело мгновенно, и уже через несколько минут начался ливень. Ниган шел чуть впереди и, почувствовав первые капли, махнул мне рукой, тем самым попросив следовать за ним. С каждым нашим шагом дождь усиливался, и мы перешли на бег. Я не знал, куда он ведет меня, но бежал за ним, не задавая никаких вопросов. После стычки с ходячими мы почти не говорили и за все это время обменялись лишь несколькими пустыми фразами. Молчание меня нисколько не тяготило, но я уже не радовался ему, как всего лишь час назад.       Неужели снова хижина? Ниган привел меня к какому-то покошенному домишке с крышей, местами заросшей мхом. Он так уверенно шел сюда, как будто был здесь раньше. Я смутно припомнил, что сегодня он упоминал о том, что ему знакомы эти места.       Дверь оказалась не заперта, но открылась с трудом. От сырости она просела так, что ее невозможно было сдвинуть, не применив силы. Вдвоем мы справились и оказались внутри. Воздух был сырым и немного затхлым, но в целом эта убогая лачуга представляла собой надежное укрытие от дождя. Мы можем просидеть здесь час или два, пока он не закончится, а к вечеру я надеялся добраться до Александрии, если, конечно, Ниган снова не поведет нас каким-то странным путем.       Обстановка здесь была еще хуже, чем в той хижине. Единственная комната была завалена всяким хламом. Здесь не было никакого намека на мебель, даже на самую трухлявую, но в самом дальнем углу я заметил что-то наподобие лежанки, которую Ниган сооружал для меня в хижине. Как только мы зашли, он очистил угол от паутины, расстелил какие-то тряпки и уселся, словно приготовился ждать. Да, нам в самом деле придется провести здесь какое-то время. Я подошел и сел недалеко от него.       Если не считать приглушенного шума дождя и раскатов грома, было очень тихо. Ниган был непривычно молчалив. Я не очень хорошо понимал, чего он добивался, устроив все эти хождения по лесу. Когда выяснилось, что машина угроблена, я был так зол на него. Я пошел вместе с ним, но каждую минуту я думал о том, что вот сейчас, вот уже скоро я перейду в наступление, отберу пистолет любым способом, и тогда он снова будет в моей власти. А что теперь? Этот дурацкий пистолет вжимается в склизкую землю под струями дождя, никому не нужный, а я сижу рядом с Ниганом, который задумчиво уставился в темную отсыревшую стену лачуги, и… да, чувствую себя последним скотом, который не заслуживает, чтобы к нему обращались или даже удостаивали взглядом.       Он был совсем другим. Такого человека я не смог убить. И я знаю, что именно ради этого человека ты рисковал тогда жизнью.       Неужели Шон, как и Карл, видел что-то в Нигане? То, что я отказываюсь замечать… Или, может быть, то, что я боюсь замечать? Карл не хотел, чтобы я убивал его, а Шон помогал мне его спасти, утверждая, что видел ту его сторону, которая заслуживала спасения. А я привык ненавидеть его, мне так легче. Кажется, что легче. Но я знал, что если когда-то я испытывал к нему это чувство, то его давно уже нет. Как бы я не внушал себе ложные чувства презрения и антипатии, я не мог ненавидеть Нигана. Я понял это еще в тот момент, когда мы с ним стояли у могилы Карла, и мне не нужно было смотреть ему в глаза или слышать его голос, чтобы ощутить его боль, скрытую глубоко внутри. Я словно на короткий миг заглянул ему в душу и испугался этого. Это был совершенно другой человек, но в то же самое время это был Ниган. Тот самый Ниган, которого я знал так хорошо. Вернее, мне казалось, что я знал его. А каким он еще может быть, если не жестоким и кровожадным тираном? Такой Ниган был знаком мне. Такого Нигана я не боялся и мне нравилось его ненавидеть. Это было естественно. Но тот Ниган, который в эту самую минуту сидел в полуметре от меня и незаметно уничтожал меня своим непривычным молчанием… Я содрогался при одной только мысли, что я могу узнать его таким, и вместе с тем отчаянно желал этого.       Я вспомнил о подарке Шона и о том, что совсем забыл его вернуть. Я полез в карман и достал оттуда подвеску с волчьим клыком. Надеюсь, я скоро увижу его снова, хотя он наверняка откажется принимать свой подарок обратно. В этом можно было не сомневаться. Да и подарки ведь в самом деле возвращать не принято. Я покрутил клык в пальцах, подумав о том, что дедушка Шона мог быть охотником на волков или других диких зверей, и возможно, этот клык был трофеем, оставшимся от первого убитого волка. Я убрал подвеску в карман и заметил на себе взгляд Нигана.       — Зачем ты соврал про Люсиль?       Совершенно серьезный вопрос, на который он ждет такого же серьезного и честного ответа.       — Потом я ведь сказал тебе правду…       — Зачем ты соврал мне, Рик? — повторил он настойчивее. — Хотел ранить мои чувства, как тогда с беседкой Карла? Удивительно, но у тебя это хорошо получается. Ты стал бы мастером изощренных ментальных пыток, если бы попрактиковался еще немного.       Я вздохнул, снова вытащил волчий клык из кармана и кинул подвеску Нигану. Получилось небрежно, и она упала рядом с ним. Недоуменно посмотрев на меня, он поднял вещицу, осмотрел ее и снова одарил меня непонимающим взглядом.       — Это подарил мне тот паренек, из-за которого я сейчас здесь, — ответил я на его немой вопрос. — Его зовут Шон. Эта вещь очень важна для него, но он решил отдать ее мне, потому что считает меня хорошим человеком. Когда мы снова увидимся, я хочу вернуть ему его подарок, потому что он ошибается.       — Очень самокритично, но зачем разубеждать мальца? — Ниган бросил мне подвеску, и я машинально поймал ее.       — Сегодня утром я собирался в Хиллтоп, — неожиданно для самого себя начал я, не обращая внимания на слова Нигана. — Но приехал Шон и сообщил мне, что тебя нашел Трэверс. Почему-то ему показалось важным сказать мне это. У меня был выбор, и вот я здесь.       — Я бы даже был не прочь с ним познакомиться, — губы Нигана слегка скривились в улыбке. — Сколько ему лет?       — Семнадцать, кажется.       — И за мое освобождение мне стоит благодарить его, а не тебя?       — Полагаю, что да.       — Тогда ты обязательно должен познакомить меня с ним.       Повисло молчание. Этот обмен фразами, который даже можно было назвать подобием дружеской беседы, удивительным образом успокаивал меня. Я слушал шум дождя, говорил с Ниганом или даже молчал, сидя рядом с ним, и, наверное, это выглядело вполне естественно. Как ни странно, но мне хотелось, чтобы он говорил со мной. Или даже не со мной. Пусть он говорит хоть что-то, ведь он всегда так много говорил, а сейчас он совсем немногословен.       — Ты знал Трэверса раньше? Еще до того, как все началось? — Теперь у меня была возможность напрямую задать этот вопрос, и я не преминул ею воспользоваться.       — Да, имел несчастье, — кивнул Ниган. — Это он тебе рассказал об этом?       — Отец Шона вскользь упоминал, что у Трэверса с тобой личные счеты.       — Ты напрашиваешься на скучную и грязную историю, Рик? — насмешливо спросил Ниган. — Знаешь, почти все самое интересное в моей жизни, если это можно так назвать, произошло уже после того, как началось это дерьмо, в котором мы все сейчас вынуждены жить. Есть отдельные вещи, случившиеся «до», но это скорее исключения, и история с тем кретином к ним точно не относится.       — Тогда ты можешь рассказать о тех самых исключениях, — предложил я, на что Ниган рассмеялся. Это не был его обычный смех — я видел, что ему совсем не весело.       — Тебе на самом деле хочется это услышать? — с сомнением спросил он. — С чего вдруг такой интерес, Рик?       — Мы застряли здесь до тех пор, пока дождь не закончится. Раз уж так сложилось, мы можем поговорить. Я думал, что ты хотел именно этого.       — То, чего хотел я, уже не имеет значения, — ответил Ниган. — Давай лучше поговорим о тебе. Наверняка тебе есть, что рассказать.       — Что ты хочешь знать?       — Что угодно, Рик, — Ниган пристально посмотрел на меня. — Все зависит от того, чем ты сам хочешь поделиться. Честно признаться, я вообще не ожидал, что ты захочешь говорить со мной. Ты же все делаешь для того, чтобы показать, как сильно ты меня ненавидишь и желаешь убить.       — Я уже не уверен, — негромко произнес я.       — В том, что хочешь поговорить? Я и не сомневался…       — В том, что ненавижу тебя, — произнес я еще тише, как будто не хотел слышать сам себя.       Он видел, что я опустил глаза, ведь все это время он не сводил с меня взгляда.       — Но убить все же хочешь? — последовал неуверенный вопрос.       — Лишь иногда, — признался я, слегка улыбнувшись. — Но у меня пока ни разу не получилось.       — Значит, одного желания недостаточно.       — Или оно недостаточно сильное, — заключил я.       — Зачем ты соврал про Люсиль, Рик? — повторил вопрос Ниган. — Это тоже была часть твоего хитрого плана? Ты…       — Чего ты добиваешься? — не выдержал я. — Если ты ждешь от меня извинений, то можешь сразу забыть об этом.       — О нет, что ты, Рик! Такого я бы даже просить не смел. Мне слишком хорошо известна твоя чертова гордость.       Да он действительно на меня обижен, а до меня дошло только сейчас. Я просто не мог поверить в то, что его могло так сильно задеть то, каким образом я выкрал у него пистолет. Он снова и снова задавал вопрос про мой обман, связанный с битой, но ведь очевидно, что имел в виду совсем другое. Он хочет узнать, насколько гадким и коварным был мой план изначально.       — Да, я хотел разозлить тебя, — выпалил я. — Я знал, что бита важна для тебя, и я хотел, чтобы ты почувствовал страх. Ты не поверил мне сначала, но я видел, что ты испугался. Это выражение я хотел видеть на твоем лице, только и всего. Не было никакого плана. Когда-то ты видел страх в моих глазах, а теперь я хотел увидеть его в твоих.       — Ты гребаный подонок, Рик, — выдохнул Ниган. — Но ты хотя бы сказал правду.       Дождь не прекращался. Времени прошло не так уж много, но оно тянулось очень медленно и казалось бесконечным. В какой-то момент мне хотелось уйти отсюда и оставить Нигана в полном одиночестве, но когда он снова замолчал, я начал чувствовать невидимый барьер между нами. Раньше он не тяготил, он был нормальным и естественным. Сейчас что-то изменилось, и мне хотелось преодолеть его. Я хотел узнать Нигана, скрывавшегося за этим барьером, но не мог подобрать нужных слов.       Наверное, я должен что-то сказать ему. То, что произошло в хижине, и то, что мы оба чувствовали сегодня, лежа на земле, не могло просто так исчезнуть. Я бы хотел, чтобы мы никогда об этом не говорили. Я хотел забыть об этом и больше не вспоминать. Я знал, что Ниган неравнодушен ко мне. Но сидел бы я сейчас здесь, если бы мне было плевать на это? Последние несколько недель его не было в моей жизни, но я собственноручно вернул его, потому что не мог совладать с тревогой за него. Да, я беспокоился за Нигана вместо того, чтобы желать ему смерти.       Я так глубоко погрузился в размышления, что не сразу заметил, что Ниган поднялся и подошел к небольшому окошку.       — Ого, — изумился он, а затем повернулся ко мне. — Ты только посмотри на это, Рик! Кажется, теперь дождь не главная наша проблема.       Почуяв неладное, я встал и подошел к окну. Ниган посторонился, чтобы я мог лучше разглядеть происходящее через залитое струящимися каплями дождя стекло. И лучше бы я этого не видел. Вся поляна перед нашем крошечным домишкой была буквально усыпана ходячими, и по мере того, как все новые и новые выползали из леса, их становилось больше.       — Не может быть, — пробормотал я. — Это не может быть то стадо. Вероятно, какая-то их часть откололась. Что-то привлекло их, и они продолжают двигаться в этом направлении.       — Значит, они просто идут мимо, — решил Ниган. — Рано или поздно они пройдут, и мы выйдем. Все равно пока идет дождь.       — Теперь к вечеру мы точно не доберемся. Черт, — я в отчаянии стукнул по стене, и это привлекло внимание Нигана.       — Твоя подружка хотя бы знает, куда ты поехал? — проницательно поинтересовался он, и я покачал головой. — Надо же, — с улыбкой добавил Ниган. — Ты скрыл от нее, что едешь спасать меня. Вот это да, Рик… Ну хотя бы кто-то еще знает?       — Только Шон. Но я даже не знаю, в порядке ли он.       — Этот парень, судя по всему, не промах, раз он надоумил тебя ехать за мной, — заметил Ниган, все еще улыбаясь. — Я думаю, у него дела сейчас лучше, чем у нас. Хотя даже у нас не все так плохо, если подумать.       Намеренно или нечаянно, но, отходя от окна, он задел своей рукой мою, и я слабо вздрогнул от этого прикосновения.       Кажется, он больше не обижается.