Сегодня и Завтра

      Сиддик будет доволен, когда узнает, что я решил прислушаться к его совету. Я не был уверен, что остальные хорошо это восприняли, но теперь было уже поздно отступать от своего решения. Сразу после того, как уехали Дэрил и Иисус, я отправился к себе. Мишонн не последовала за мной, прекрасно понимая, что мне нужно побыть одному. Слова Дэрила кольнули меня больнее, чем могло показаться на первый взгляд, и в тот момент мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Все это происшествие немного выбило меня из колеи, хотя я и старался не подавать вида. Я понимал, что Мэгги, скорее всего, не оставит попыток убить Нигана. Она не смирится. А это значит, что придется усилить охрану Александрии и нашего заключенного в частности. Я мог понять чувства Мэгги, что бы там ни говорил Дэрил. Она была по-своему права, но если уж говорить о справедливости, то Ниган заслуживал смерти не больше, чем ее заслуживал я. Ведь я тоже совершал ужасные вещи. Впрочем, свое наказание я, кажется, уже понес: у меня забрали Карла. Я не знал, что для Нигана было ценнее: жизнь или свобода, но в любом случае свободы ему явно будет сильно не хватать, а это значит, что чего-то важного он все-таки лишился.       На следующее утро я поднялся на два часа раньше, чем обычно. Если я все-таки решил устроить Нигану будни настоящего заключенного, то придется сделать так, чтобы это никому не доставляло неудобств. Одной утренней прогулки в неделю будет вполне достаточно для начала.       Мишонн еще спала, и я постарался покинуть комнату как можно тише, чтобы не разбудить ее. Мы так толком и не поговорили после вчерашнего. Она не настаивала, да и я не стремился поднимать эту тему. О своем последнем разговоре с Сиддиком я тоже ей не рассказывал, и, наверняка, мое решение, связанное с Ниганом, показалось ей вчера весьма странным. Я взял с собой пистолет, посмотрел на топор и после секундных размышлений решил не брать его с собой. Выйдя из дома, я заметил вдалеке двух александрийцев, работавших у забора, и слегка улыбнулся: кажется, я проснулся сегодня не первый. Я направился в противоположную сторону, к домику, где находилась камера Нигана. Чем ближе я подходил, тем больше возрастало мое желание бросить эту затею к чертовой матери, вернуться домой и лечь в постель рядом с Мишонн. Я ведь совсем не подумал о том, что мне придется сопровождать его на протяжении всей прогулки и выслушивать все то, что ему вздумается мне сказать. Перед моим мысленным взором на мгновение предстало его самодовольно улыбающееся лицо, и я почти замедлил шаг, чтобы развернуться и пойти обратно к дому, но что-то удержало меня и заставило идти дальше. В конце концов, я здесь главный, Ниган — побежденная сторона, находящаяся у меня под стражей. И все-таки, какой же бредовой была идея с прогулками…       У домика под навесом спал Юджин. Он согласился заменить Роя после того, как на парня напал Дэрил и, судя по всему, просидел тут всю ночь и уснул на посту. Я мысленно усмехнулся, прошел к двери мимо тихо храпящего Юджина и повернул ручку. Еще одна секунда колебаний. Зачем я это делаю? Неужели без этого никак нельзя обойтись? Наверняка, Карл бы сказал, что я все делаю правильно, но его не было рядом, чтобы подтвердить это и развеять мои сомнения. Ради Карла ли я это делаю? А может, ради себя, для того, чтобы доказать самому себе, что я не стал монстром и все еще могу проявлять нечто похожее на милосердие? Но тогда…разве для этого мне нужно вставать с восходом солнца, идти к Нигану и сопровождать его на прогулках? Я отпустил ручку двери, оставив ее закрытой. Но дело ведь не в Нигане. Это просто человеческое отношение к заключенному. Я снова повернул ручку, но дверь не открыл. Еще слишком рано, и он, скорее всего, спит. Если не спит, значит, пойдет на прогулку, а если спит, значит упустит свой шанс.       На этот раз я открыл дверь. По какой-то причине мое сердце забилось сильнее. Я надеялся, что он спит, и тогда мне не пришлось бы никуда с ним идти. С другой стороны, рано или поздно придется ненадолго выпустить его из камеры, нельзя же вечно держать его взаперти. И лучше сделать это сейчас, пока я окончательно не передумал. Я прошел вперед и заглянул через прутья клетки. Ниган лежал на койке, и его глаза были закрыты. Конечно же, он спит. Я замер с каким-то странным чувством неопределенности. Вряд ли мне еще раз захочется прийти к нему, чтобы предложить развеяться. В камеру попадало мало света, но бледность его лица все же была заметна. Сиддик говорил о том, что его пациент медленнее восстанавливает силы из-за недостатка солнечного света и свежего воздуха. Кажется, ему действительно было это необходимо. Какое-то время я задумчиво смотрел на него, затем обвел взглядом стены и узкие окошки.       — Это в самом деле ты, Рик? Я уж было подумал, что от бессонницы у меня начались галлюцинации.       Ниган повернул голову в мою сторону и слегка улыбался, глядя на меня. Я уже пожалел, что не ушел сразу, когда у меня еще была такая возможность. Я достал ключ из небольшой связки и начал возиться с замком.       — Поднимайся, — скомандовал я. — Тебе же полагается прогулка? Значит, ты ее получишь. Можешь благодарить за это Сиддика.       Ниган продолжал улыбаться, но в его глазах проскользнуло удивление. Он спустил ноги на холодный пол и начал надевать ботинки, стоявшие у кровати. Тем временем я открыл дверь и взял в руки наручники, лежащие на столике у входа в камеру.       — Доктора давно не видно, — заметил Ниган. — Ты не пускаешь его ко мне или он сам не желает заходить?       — Он в Хиллтопе, — нехотя ответил я, сам не зная, зачем отреагировал на его вопрос. Обувшись, Ниган поднялся на ноги и посмотрел на меня на этот раз без улыбки.       — Если хочешь знать, меня уже просветили о вчерашнем происшествии, — сообщил он. –По счастливой случайности, счастливой для Дэрила я имею в виду, я вчера днем выпил таблетки, которые мне давал доктор. Уснул и даже не мог оказать ему сопротивление…       — Кто тебе рассказал? — недоуменно спросил я.       — Знаешь, — снова улыбнулся Ниган. — Не все так старательно избегают меня и играют в молчанку, как это делаешь ты. Некоторые навещают меня…       — Кто тебе рассказал? — с нажимом повторил я свой вопрос, на два шага приблизившись к Нигану. Он продолжал улыбаться, нахально и хитро, как будто он знал что-то, что мне было неведомо. Похоже, так оно и было. Все это время я и понятия не имел, что у Нигана были посетители. Теперь нас отделял всего один крошечный шаг, я видел его довольное лицо прямо перед собой и едва сдерживался, чтобы не сломать ему нос. Меня действительно раздражало его самодовольство.       — Какое это имеет значение, Рик? Ты не пустишь меня на прогулку, если я не скажу тебе?       Несколько секунд я смотрел на Нигана, перебирая в голове варианты. Он не отводил взгляда, продолжал слегка улыбаться и ждал моего ответа.       — Джедис, — наконец вымолвил я. — Точно, это Джедис.       — Она заходила всего два раза, — ответил Ниган, подтвердив мою догадку. — Вчера был второй раз. Она лишь рассказала мне про покушение на мою жизнь. Мне кажется, я имел право знать.       — Ну вот, теперь ты знаешь. — Я защелкнул наручники на одной руке Нигана, продолжая смотреть ему в глаза. Он мгновенно перестал улыбаться.       — Ты думаешь, я нападу на тебя и сбегу? — спросил он. — У вас там наверняка полно охраны. Бессмысленно пытаться. Этим я бы только все усложнил и вот тогда мне прогулок точно не видать.       На крошечное мгновение ему удалось зародить во мне сомнения, и я даже слегка дернул рукой в сторону его руки, чтобы отстегнуть наручники, но затем опомнился. Застежка щелкнула второй раз. Ниган мрачно усмехнулся.       — По крайней мере, ты снова стал разговаривать со мной, Рик.       — Зачем Сиддик давал тебе таблетки? — внезапно вспомнил я. Ниган ответил не сразу.       — Я плохо сплю по ночам. Вернее, совсем не сплю. Надо же, ты даже интересуешься чем-то, что касается меня, — добавил он с улыбкой. — Вот это да, Рик.       Я отвел взгляд, немного раздосадованный тем, что приходится вступать с диалог с этим человеком. Но я сам прекрасно знал, на что шел, и теперь уже ничего не поделаешь. Я развернулся и вышел из камеры.       — Шевелись, — бросил я ему. Он продолжал еле заметно улыбаться, меня это раздражало все больше и больше, и я решил, что попросту не буду смотреть на него. Когда мы вышли из домика, Юджин продолжал спать. Наверное, нужно было разбудить его и предупредить, что заключенного какое-то время не будет в камере и он может спокойно идти спать к себе в дом, но я просто прошел мимо него и пропустил Нигана вперед. Я знал, куда я отведу его.       — Иди вперед, потом повернешь направо.       Он молча выполнял мои инструкции в то время, как я шел позади него и надеялся, что он не будет снова пытаться завести дружескую беседу. Каждую секунду я ожидал, что он может резко повернуться и атаковать меня любым возможным способом. От него я ждал чего угодно, и я был готов. Но что-то в глубине души мне подсказывало, что он не станет делать того, что может усложнить ему жизнь. Он сам сказал это, и вот здесь я ему поверил, однако бдительность не потерял. Сукин сын чертовски хитер.       Мы приблизились к наполовину сгоревшей беседке, и Ниган остановился, как будто понял, что именно к ней я его и вел.Я встал рядом с ним и почувствовал, что он буравит меня взглядом.       — Карл всегда любил сидеть здесь, — кивнул я на беседку, вернее на то, что от нее осталось. — Это место… одно из его любимых мест. Было…одно из любимых мест. А из-за твоих гранат оно стало просто кучей сгоревших дров.       Я замолчал, дав ему возможность обдумать мои слова. Как бы я ни относился к Нигану, я вынужден был признать, что у него было особое отношение к Карлу. Он действительно уважал его, в своей специфичной манере, но все-таки уважал, и его смерть не прошла для Нигана бесследно. Я был в этом уверен. Я отчетливо почувствовал это за несколько мгновений до того, как полоснул его стеклом по горлу.       Он не отвечал, не сказал ни слова, но я ощущал его взгляд на себе. Мне хотелось узнать, не улыбается ли он, как обычно, но для этого мне бы пришлось снова посмотреть на него, и тогда бы я взбесился еще больше.       — Где ты похоронил его?       Я ожидал чего угодно, но только не этого вопроса. Я невольно повернул голову и встретился с ним взглядом. Ни тени улыбки на лице. Даже малейшей. В тот момент в его карих глазах промелькнуло то, что я видел и в прошлый раз, под тем самым деревом, где позже он, должно быть, уже готов был попрощаться с жизнью. Он не пытался казаться безразличным, ему действительно было не наплевать на смерть Карла. И я совсем забыл, что мне задали вопрос, на который я должен был ответить. Этот вопрос я просто не мог оставить без ответа, ведь я видел, насколько ему не все равно. Он не притворялся.       Я открыл рот, чтобы ответить, но не смог произнести ни слова. Тогда я махнул рукой, дав понять, чтобы он следовал за мной. К горлу подкатил комок, и одна слезинка предательски скатилась по щеке. Я даже не подумал о том, что Нигана нет в поле моего зрения, что он идет за мной следом, что я совершенно не контролирую его. Я попытался незаметно смахнуть слезу и облегченно вздохнул, радуясь, что Ниган этого не видит. Даже если он знает, как сильно я любил и продолжаю любить сына, мою слабость ему видеть необязательно. Не знаю, что вдруг случилось со мной. Я не плакал с того самого момента, а сейчас как будто снова что-то сломалось. Эта боль в его взгляде…       Я ускорил шаг. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы быть уверенным в том, что Ниган идет следом. Дойдя до могилы сына, я остановился и почувствовал, как он встал совсем рядом со мной. Я по-прежнему не хотел смотреть на него. Конечно, я знал, что не увижу той нахальной улыбки на его лице, но смотреть в его полные странной печали глаза было не лучшим вариантом для меня в тот момент.       Мы стояли у могилы в полной тишине. Я не знаю, сколько прошло времени. Минута, две, три, пять, а может, и больше.       — Мне очень жаль, Рик, правда. Не уверен, что ты знаешь об этом, но мне жаль.       Что сейчас творится в его глазах? Он стоял справа от меня, и мне достаточно было лишь повернуть голову, чтобы узнать ответ на этот вопрос, который по какой-то причине начал будоражить мои мысли.       — Я знаю.       Нет, не хочу. Пусть этот вопрос останется без ответа. Я смотрел на землю, намокшую от недавнего дождя, смотрел на цветы на могиле. Ниган пошевелился и снова замер. Может быть, мне и не стоило приводить его сюда, и может быть, потом я даже буду корить себя за это, но все же что-то подсказывало мне, что ему это было так же необходимо, как и мне.       Наконец, я отошел от могилы и огляделся. Вокруг не было ни души, ведь еще слишком рано.       — Сколько мне осталось? — внезапно спросил Ниган.       — Что? — Я озадаченно посмотрел на него.       — Сколько осталось времени на прогулку?       Его вопрос поставил меня в тупик, ведь я даже не знал, сколько времени прошло. Да и четкого графика прогулок у меня уж точно не было. Все-таки зря я привел его сюда… Боже, я привел Нигана на могилу своего сына… Только сейчас я начал осознавать, что на самом деле происходило. Этот его взгляд у беседки… Я поддался эмоциональному моменту и почти перестал себя контролировать. Как это вообще могло со мной произойти? И сколько же времени, черт возьми, мы простояли у могилы?       — Позволь задать нескромный вопрос, Рик. Ты хорошо себя чувствуешь? — Кажется, по моему виду Ниган понял, что со мной что-то не так, а я просто пытался собрать мысли в кучу. Сколько времени… черт, он же спросил, сколько времени осталось. Я мельком взглянул на него. По-прежнему ни тени улыбки. Уж лучше бы он улыбался.       — Еще минут десять, — выдавил наконец я. — Ты можешь погулять еще минут десять. Только не здесь.       Ниган кивнул и направился в сторону, из который мы пришли. Я шел за ним в полной тишине, и меня это вполне устраивало. Я сумел взять себя в руки и больше не допущу слабости. Я до сих пор до конца не понимал, как это получилось. Я помнил слезы Мишонн на могиле Карла, куда мы пришли сразу, как только вернулись в Александрию. Тогда я подумал, что слезы, которые я выплакал, сидя под тем деревом, были моими последними и что мужские слезы, наверное, слишком скупы, ведь женщины могут часто плакать, и от этого им становится чуточку легче. Я просто не мог больше плакать, а сейчас… Все это произошло слишком внезапно.       Мы вернулись к беседке. Ниган остановился и повернулся ко мне, словно спрашивая, куда ему идти дальше.       — Если я задам тебе вопрос, Рик, ты ответишь на него?       Он снова решил поговорить со мной. Его непривычно серьезное лицо немного сбивало меня с толку, но теперь я по крайней мере мог смотреть на него и не сдерживать порыв вмазать ему со всей силы. Но было и что-то иное, из-за чего мне отчаянно хотелось отвести взгляд и в то же время продолжать всматриваться в его глаза, чтобы отыскать там нечто, как мне казалось, совершенно для него нетипичное.       — Не могу обещать, но ты можешь попытаться.       — Я получил возможность размять ноги только потому, что ты решил уколоть меня тем, что я разрушил любимое место Карла?       Неожиданный вопрос. Все, что он говорил и делал сегодня, так или иначе сбивало меня с толку. Вероятно, дело в том, что мы никогда раньше не находились в такой ситуации, как сейчас, и подобного разговора между нами просто не могло возникнуть. Так почему же неподготовленным и растерявшимся себя ощущаю только я?       — Потому что если это действительно так, — продолжил Ниган, не дождавшись моего ответа. — То это крайне низкий поступок с твоей стороны, ведь ты знаешь, как я относился к Карлу. Я благодарен тебе за то, что ты позволил мне выйти, наконец, из камеры, хотя бы на время. Мне это было необходимо, но если ты сделал это ради того, чтобы попытаться задеть мои чувства или что-то подобное… Что ж, радуйся, — он приблизился ко мне почти вплотную и прошептал на ухо. — Тебе удалось.       Я снова оказался в невыгодном положении и не сразу нашелся, что ответить. Он отстранился, но я все еще ощущал тепло его дыхания на своей щеке. И почему сейчас я вообще подумал об этом?       — И да, спасибо, что позволил мне побыть на могиле Карла, — поблагодарил Ниган, снова начав говорить до того, как я успел вымолвить хоть слово. — Все-таки ты был не обязан.       — Думаю, Карл не был бы против, — сказал я после еще одной, но уже более короткой паузы.       — Он точно был бы против того, что ты собирался скрыть от меня письмо, которое он написал, — внезапно заявил Ниган.       — Что? Откуда?.. — я недоуменно уставился на него. Как он мог узнать о письме? Я ведь так и не сказал ему ничего.       — Твоя подружка с дредами связалась со мной по рации тогда и прочитала его письмо, — ответил он. –Я думал, что ты где-то рядом и попросил позвать тебя, но, как оказалось, это была исключительно ее инициатива. И судя по твоей реакции, да, так оно и было.       — Мишонн прочитала тебе письмо Карла? — в растерянности переспросил я. Несколько секунд я осмысливал услышанное. Я не мог понять, почему за столько времени она не удосужилась сообщить мне об этом. Посчитала неважным? Но ведь это, наверное, было незадолго до того самого дня, когда Спасители собирались всех нас убить. В тот же момент меня охватила злость. Не на Мишонн, нет. Она все сделала правильно, я должен был поступить точно так же. Я злился на Нигана. Теперь еще с большей силой, чем раньше.       — Кто-то же должен был это сделать, — пожал плечами Ниган. Не в силах сдерживать свой гнев, я налетел на него и со всей силы оттолкнул к дереву. Он ударился об него спиной, едва не упав. Из-за рук, скованных наручниками, ему сложнее было удерживать равновесие. — Да что ты творишь, черт возьми?!       Я уже стоял рядом с Ниганом и держал его одной рукой за горло. Я видел шрам на его шее, тот самый, что остался от моего пореза. Мне хотелось надавить еще сильнее, чтобы вновь увидеть кровь и причинить ему боль.       — Ты знал, — прошипел я ему в лицо. — Ты знал каждое слово, которое Карл написал тебе в письме. Ты знал, чего он хотел и все равно решил убить нас всех. Ты даже не дал мне возможности предложить тебе мир, потому что не собирался принимать его, ведь так? А ведь именно об этом писал Карл. Именно этого он хотел. А тебе было наплевать на это, сукин ты сын!       — Рик…       Я сжал ему горло слишком сильно и понял это только после того, как он еле слышно прохрипел мое имя. Я ослабил хватку, а потом и вовсе убрал руку с его шеи. Мне стало чуточку легче, но желание причинить Нигану боль никуда не исчезло. Он провел рукой по горлу и прокашлялся.       — Что ты скажешь в свое оправдание теперь? — спросил я, вглядываясь в его глаза. А он не пытался отвести взгляд даже в этот момент.       — Я не собираюсь оправдываться, — неожиданно резко бросил он. — В смерти Карла виноват только ты. Он был твоим сыном, а ты не смог позаботиться о нем. Ты не смог уберечь его, увлекшись своей войной против меня. И да, после его смерти мне было глубоко плевать на всю твою банду придурков. Я не причинил бы вред Карлу, но я был готов уничтожить весь этот сброд, потому что да, Рик, мне плевать.       Ниган швырял мне эти слова в лицо, будто бы совершенно забыл о том, что он здесь всего лишь пленник, с которым могут сотворить все, что угодно. Я знал, что он не боится меня, но ничего не мог с этим поделать. Нанесение ему увечий вряд ли могло как-то улучшить ситуацию, скорее наоборот, это бы все усложнило в наших и без того непростых взаимоотношениях. Он замолчал и продолжал смотреть мне в глаза, а я также молча отвечал на его взгляд. Мы оба были напряжены, и я едва сдерживался, чтобы не ударить его, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. К тому же, он был в наручниках. Не знаю, о чем думал Ниган, но постепенно его взгляд стал чуточку мягче. Он понимал, что находится далеко не в самом выгодном положении, а значит лезть на рожон не было смысла.       Я стоял так близко к нему, что его руки в наручниках почти упирались мне в живот. Ни он, ни я не отводили взгляд, как будто участвовали в каком-то соревновании, и первый, кто посмотрит в другую сторону, будет немедленно считаться проигравшим. В глазах Нигана снова промелькнуло что-то, я уже замечал это раньше, но старался не думать о том, что это могло значить.       — Твоя прогулка окончена.       Он слегка приоткрыл рот, пару раз провел языком по нижней губе, а потом тихо рассмеялся.       — Есть, сэр.       Его нахальная улыбка вернулась, и я отошел от Нигана, пока у меня не появилось новое желание прикончить его. Я подождал, пока он не начнет двигаться в сторону камеры, а затем отправился следом. До домика, у которого все еще спал Юджин, мы дошли в полной тишине. Я завел Нигана в камеру и отстегнул наручники. Он потер каждое запястье, посмотрев при этом на меня.       — Нравится играть в шерифа, да, Рик? — спросил он, ухмыльнувшись. — Ловишь от этого кайф?       — Следующая прогулка будет через неделю, — сказал я, не обращая внимания на его вопросы.       — Еще так нескоро? — Ниган вздохнул. — Что ж, ладно. Надеюсь, в следующий раз ты не будешь пытаться задушить меня.       — Я не сделал ничего из того, что ты не заслужил, — заметил я. — Ты сказал, что хотел убить меня и готов был это сделать, так что я не сделал ничего, что нарушало бы твои права. Ты жив и здоров.       — Я не говорил, что хотел убить тебя.       — Именно это ты и говорил. Ты сказал, что тебе плевать и что…       — Я сказал, что хотел убить твою банду придурков, Рик. Про тебя я не сказал ни слова.       — Разве это не одно и то же?       — Все дело в проблеме восприятия. Если ты считаешь себя придурком, тогда мне ясно, почему ты меня не так понял.       Он снова издевается. Я вижу это по его глазам. Усмехнувшись, я покачал головой.       — Если ты собирался убить моих людей, значит и меня вместе с ними. — Я не знал, зачем я продолжал этот разговор. Можно подумать, это имело какое-то значение…       — Не соглашусь, — ответил Ниган и прошелся по камере. — Тебе напомнить, сколько раз ты грозился меня убить? Постой, я не смогу тебе напомнить. По началу я считал, но потом сбился со счета. Уж слишком часто ты это делал. И моих людей ты убивал в огромном количестве и наверняка продолжал бы это делать, если бы пришлось. Но меня ты ведь так и не убил, хотя у тебя была прекрасная возможность. В общем-то, ты это сделал, но все же передумал. И тут нет никакого отождествления с моими людьми…       — При чем здесь это? — нетерпеливо перебил его я.       — Ах да, я и забыл, что тут совсем другой случай! Ты же люто ненавидишь меня с той самой ночи, когда я размозжил черепушки твоим приятелям. Не сегодня, не завтра… — Ниган рассмеялся, а затем внезапно посерьезнел и перестал ходить по камере. — Знаешь, Рик, если бы я в самом деле хотел тебя убить, то сделал бы это давным-давно. У меня была куча возможностей, и ты думаешь, что у меня просто никогда не получалось или тебе везло? Как бы не так… — Он приблизился ко мне и понизил голос почти до шепота. — Я мог бы убить тебя той ночью вместо одного из тех двоих, что по стечению обстоятельств стали жертвами Люсиль. Я мог бы позволить мертвецам сожрать тебя у трейлера, пока ты ходил за топором. Я мог бы просто убить тебя в самом трейлере в конце концов, а потом выкинуть твое бездыханное тело прямо перед твоими друзьями. Я мог бы не останавливать тебя, и тебе пришлось бы отрубить руку собственному сыну, и это фактически убило бы тебя. Я мог бы убить тебя в любой момент. И после той ночи у меня было еще столько возможностей, но ни одну из них я не использовал. Если бы я вдруг захотел убить тебя, то сделал бы это каким-нибудь совершенно особенным способом, ведь, как я уже говорил, вы, сэр, особенный.       Я позволил ему говорить и даже не попытался прервать его. Он может говорить что угодно, и это бы не изменило того факта, что он сидит в клетке и будет сидеть здесь еще очень долго. Мне всегда было сложно понимать, что творится у Нигана в голове, а сейчас это стало еще более неразрешимой задачей, особенно учитывая то, как изменился его взгляд при тех последних словах, что он сказал. Я мог бы продолжить наш разговор, но на сегодня с меня уже хватит его общества. Ниган по-прежнему находился в пределах моего личного пространства, и мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы обеспечить себе более комфортные условия. На его губах снова заиграла усмешка, и я поспешно вышел из камеры и закрыл дверь на замок. Больше не хочу его видеть какое-то время.       Я разбудил Юджина и посоветовал ему найти сменщика на пост, а самому пойти нормально отдохнуть. Он что-то сонно пробурчал про биологические импульсы или нечто в этом роде, но я его уже не слушал. Еще только раннее утро, и я совсем недавно встал, а уже чувствовал себя таким вымотанным, как будто работал весь день без перерыва. Прогулка с Ниганом, если это можно было назвать прогулкой, странно подействовала на меня, а само его присутствие вызывало у меня непривычные ощущения, которые порой противоречили друг другу. То ли я хотел его убить самым жестоким способом, то ли мне ужасно хотелось, чтобы он подошел как можно ближе. Я так хотел, чтобы он замолчал… или чтобы он продолжал говорить что-то, что угодно, лишь бы не останавливался.       Вы, сэр, особенный. Эти слова он прошептал, едва не коснувшись моего уха губами, и его голос до сих пор продолжал эхом отдаваться у меня в голове. Я шел по дорожке к своему дому и только сейчас заметил, что у меня вспотели ладони. Я вытер их об джинсы. Черт, и ведь это уже не в первый раз. Я чувствовал нечто похожее еще тогда в Александрии, когда Спасители приехали к нам раньше назначенного времени, но сейчас все казалось совсем иным. Не могу сказать, что сегодня у нас с Ниганом был полноценный диалог, но это точно не было похоже ни на один разговор, что был между нами до этого. Сейчас он был в моей власти, но на какое-то мгновение, когда он совершенно бесцеремонно заполнил мое личное пространство, мне казалось, что все снова происходит с точностью до наоборот. Ниган был спокоен, но не сломлен, по-прежнему нахален и чертовски самоуверен.       — Уже решил взяться за работу? — раздался голос Мишонн. Она уже проснулась и ждала меня, сидя на ступеньках с чашкой чая. Я подошел к ней, чмокнул в губы и сел рядом.       — И работа была не из легких, — усмехнулся я. — Решил вывести Нигана на прогулку с утра пораньше, чтобы не раздражать людей.       — Ты поднялся в такую рань ради этого? — удивленно спросила Мишонн и рассмеялась. — Ну ты даешь, Рик. Все прошло хорошо?       — Да, вполне, — кивнул я. — Почему ты не рассказала мне, что прочитала Нигану письмо Карла? — поинтересовался я после небольшой паузы.       — Я совсем и не собиралась это скрывать, — ответила Мишонн. Она сделала глоток и поставила кружку на ступеньку. — Мы мало говорили после…после всего, что случилось. А если и говорили, то мне не хотелось поднимать эту тему. Мне казалось, что все в прошлом. Да и это было совершенно неважно. Нигана не волновало это письмо и все, что Карл хотел сказать ему. Иначе он мог хотя бы попытаться прекратить эту войну сам.       Я промолчал, не зная, что ей ответить. Как раз об этом мы говорили сегодня с Ниганом… Я хотел было рассказать Мишонн, что Карл на самом деле не был пустым местом для Нигана, как это могло показаться. Возможно, я бы усомнился в этом раньше, но сегодня его глаза и то, что я увидел в них, убедили меня. Я чувствовал его сожаление. Но как я мог объяснить это Мишонн? Ведь ее там не было, и она не говорила с Ниганом так, как говорил с ним я. Его можно ненавидеть, но в его теплых чувствах к Карлу я был уверен, и это заставляло меня ненавидеть его чуть меньше. А ненавижу ли я его так же сильно, как раньше? Мои чувства и ощущения снова подводили меня, и я не мог сделать адекватный вывод. По крайней мере, пока.       — Я хотела как лучше, Рик. — Слова Мишонн вырвали меня из пучины размышлений. Кажется, она не дождалась моей реакции и подумала, что я злюсь на нее. — Карл ведь не просто так написал ему письмо. Он хотел, чтобы Ниган его прочитал. Я думала, надеялась, что это все изменит, но ошибалась. Чего я ждала от этого человека…       — Нет, нет, все нормально, — успокоил я Мишонн и обнял ее за плечи. — Ты все сделала правильно, как и всегда. Это должен был сделать я, но на тот момент я был не в состоянии.       — Все равно это не принесло никакой пользы, — вздохнула Мишонн.       — Это письмо значило очень много, для Карла, для меня и…для Нигана, — ответил я, понимая, что она вряд ли поверит в это. — Наверное, хорошо, что все случилось так, как случилось. Теперь мы можем продолжать жить дальше и надеяться, что из этого выйдет что-то стоящее. Карл верил в это, во все это, — я обвел рукой улочку Александрии и улыбнулся.

***

      Следующие несколько дней выдались тихими и спокойными. Накануне вечером вернулся Аарон и сообщил, что поиски больших результатов не дали. Они с напарником нашли только двух человек, которые напрочь отказались следовать за ними, сославшись на то, что не хотят обжигаться второй раз, доверившись чужакам. Если уж Аарон не смог их убедить, то вряд ли кто-то другой сможет, подумал я. Многие люди сейчас чересчур подозрительны и тут их не в чем винить. Иисус говорил, что Дэрил нашел общину, которая, впрочем, тоже не слишком охотно шла на сотрудничество, но в чем-то Иисус мог и соврать, учитывая причину, по которой они с Дэрилом заявились в Александрию.       Тара, взяв с собой пару девушек из Оушенсайда, отправилась в их поселение у моря. Она не оставляла попыток уговорить их всех присоединиться к нашей общине. Я понимал ее рвение и был благодарен ей за это. Нам действительно пригодилась бы любая помощь. Они уехали рано утром и к вечеру должны были вернуться.       Я вызвался в ночной караул, потому что не мог уснуть. Я плохо спал последние несколько ночей, а сегодня сон и вовсе не приходил ко мне. Я не знал, чем вызвана бессонница, но догадывался, что все дело в потоке мыслей, которые меня постоянно обуревали. Немного пугало то, что в них все чаще появлялся Ниган и наш с ним последний разговор. Нет, я думал о многом, не только о нем. Я вспоминал Карла, вспоминал нашу жизнь до эпидемии, работу в полиции. Я даже пару раз вспомнил Лори, которая, казалось, уже давно стала тенью прошлого. Я вспоминал все то, что происходило с нами до эпидемии, я думал о тех, кого уже нет и тех, кто все еще с нами, о тех, кто все еще продолжает бороться. А потом в моей голове мог совершенно внезапно возникнуть образ Нигана. Может быть, не совсем четкий и даже размытый, но я начинал думать о нем, сам того не желая. Я представлял его лицо, его нахальную улыбку, которую я видел уже так много раз. Я ловил себя на том, что эти мысли не так уж и неприятны, как это могло показаться. Столько времени я хотел убить Нигана, а теперь он мой пленник, и я могу делать с ним все, что захочу. Могу мучать, могу морить голодом, могу оставить без воды на целые сутки… А вместо этого мы вместе ходили на могилу моего сына.       Я вздохнул и оглядел территорию за стеной Александрии, стоя на вышке с оружием в руках. Тара так и не вернулась, а ведь уже было далеко за полночь. Она могла остаться в Оушенсайде на некоторое время, такое уже случалось, поэтому я не волновался. К тому же, она вполне могла за себя постоять.       Внезапно я заметил какое-то шевеление за деревьями недалеко от стены. Я крепче сжал в руках винтовку и внимательно присмотрелся, но было слишком темно, чтобы что-то заметить. Все было тихо в течение нескольких минут, и я уже было подумал, что мне показалось, как вдруг кусты снова зашелестели и раздался голос Иисуса.       — Не стреляйте! Я пришел помочь, это важно!       Я поднял винтовку и прищурился, пытаясь разглядеть его в темноте. Наконец он вышел из-за деревьев с поднятыми руками и мне пришлось опустить оружие.       — Рик, это очень срочно и это никакая не уловка, — быстро заговорил Иисус. У него был очень обеспокоенный вид. — Я примчался сюда как можно быстрее, чтобы вас предупредить. Мэгги выслала целый отряд, чтобы покончить с Ниганом и захватить Александрию, если придется. Она настроена решительно, а я не хочу всего этого, я больше не хочу жертв. Я думал, все удастся решить мирным путем…       — Подожди, о чем ты говоришь, — прервал я его, совершенно не веря своим ушам. — Мэгги собралась напасть на нас? Напасть на Александрию?       — Это крайние меры, — вздохнул Иисус. — Не будет нападения, если вы отдадите ей Нигана по-хорошему. Но я знаю, что ты вряд ли на это согласишься, а это значит, что новая война неизбежна. Я этого не хочу. Я хотел помочь Мэгги, но только не так, не такими методами.       — Как я могу быть уверен, что это не очередная ваша уловка? — спросил я. — Может, где-то там Дэрил нашел лазейку и сейчас пробирается внутрь?       — Я ничем не могу доказать, что это не так, но к утру, а может и раньше, здесь будет отряд Мэгги, а я на самом деле хочу помочь, — ответил Иисус.       — И что же ты предлагаешь? — поинтересовался я.       — Если вы отдадите ей Нигана, все будет кончено, и мы снова сможем вернуться к нормальной жизни. Рик, послушай, это очень важно, — взмолился Иисус. — Сейчас никому не нужна война, но Мэгги… Мэгги начнет ее и будет продолжать, пока Ниган не умрет. — Я никак не могу повлиять. Она беременна, она потеряла много людей и сейчас она настроена очень воинственно. Ей нужен только Ниган. Просто позвольте ей разобраться с ним и тогда…       — Мэгги тоже приедет или только ее люди?       — Она собиралась остаться в Хиллтопе. Рик, прошу, подумай о том, что я сказал… — Лицо Иисуса выражало глубокое отчаяние, как будто он уже заранее знал, что я откажусь выдать Мэгги Нигана, а значит, случится то, чего он так страшится.       — Кто сказал, что мы пропустим сюда ее людей? Они уйдут туда, откуда пришли, и никто не пострадает.       — Рик, я же говорю, что все можно разрешить мирно только при одном условии. Ты знаешь при каком. Не нужно доводить до этого.       — Я все сказал еще в прошлый раз, тебе и Дэрилу. Ниган будет жить, и Мэгги и всем остальным, кто не согласен с моим решением, придется с этим смириться. Войны не будет, — с нажимом добавил я. — Но и Нигана она не получит.       — Рик, они… они применят силу, если потребуется, — с виноватым видом сообщил Иисус. — Они будут крепко вооружены, и…смогут перебраться через стену. И…скорее всего, они зайдут с разных сторон и не все сразу, так что… Если ты твердо решил, что Ниган стоит всего этого, тогда вам лучше подготовиться.       Мне не хотелось верить в то, что говорит Иисус, но ему не было никакого смысла обманывать, и это пугало меня. Неужели Мэгги способна на такое? Неужели после всего, что мы пережили вместе, месть окажется для нее важнее? Я знал, что ей будет непросто успокоиться и принять это, но я не думал, что она решится зайти так далеко.       — Значит, мы будем готовы, — ответил я после недолгого молчания и покинул наблюдательный пост.