Чай, разбавленный водой

Клоринда вышла из кабинета герцога. За ее спиной слышался шепот заключенных, но она уже давно привыкла к нему. Она направлялась в оперный театр, чтобы присутствовать на суде. С тех пор прошло уже 3 года, но события того рокового дня все ещё ясны в памяти "непобедимого дуэлянта". Если противник не сложит оружие, Клоринда тоже продолжит сражаться. Она знала Калласа много лет и не верила, что он может пойти на убийство. Но что ещё ей оставалось делать? Клоринда не могла пойти против своих же принципов. Подняв меч, она посмотрела в глаза отца ее подруги и прочитала в них твердое намерение умереть на дуэли. "Зачем?! Зачем ты делаешь это? Не заставляй меня... убивать тебя! Я не хочу лишиться ещё одного дорогого мне человека..." Но Каллас не опустил своего оружия. Спустя каких-то несколько минут поединок уже был завершён. Клоринда вышла из него победителем, как и всегда. Но... Можно ли назвать такой исход победой? Перед роковым поединком Каллас попросил Клоринду защитить его дочь. "Ты ведь знал, что умрёшь. Зачем же ты доверил судьбу дочери той, кто должен будет убить тебя?.." Клоринда знала, что Навия никогда не сможет понять ее решение. Но все же она пообещала защитить дочь своего противника. Дочь человека, который заменил ей отца. Клоринда попыталась отмахнуться от вновь нахлынувших воспоминаний, но у нее не вышло. Как она и предполагала, бывшая подруга отвернулась от нее. В душе Клоринды долгое время царила черная пустота. Почти целый год она не могла прийти в себя, хотя и оставалась такой же холодной и отстраненной, как и раньше. По крайней мере, на первый взгляд. И только один человек сумел разглядеть ее настоящую сущность, словно и сам прошел через что-то похожее. Этот человек просто одним темным осенним вечером присел на край скамейки, где сидела Клоринда. Долгое время они молчали, каждый был занят своими мыслями. Сгущались сумерки, на небе показались первые звёзды. Становилось холодно, и человек рядом поежился. Клоринда же совсем не чувствовала холода, в ее душе по-прежнему не было ничего, кроме бесконечного сожаления и желания понять, почему Каллас пошел на эту, казалось бы, совершенно бесполезную жертву. Человек рядом потянулся за термосом и налил в кружку горячего чаю, который протянул Клоринде. Просто протянул, не сказав ни слова. Клоринда не привыкла доверять людям и прекрасно понимала, что брать что-то у незнакомца - очень глупая затея, но... Сначала она подумала, что ей просто все равно, что может случиться, ведь ей нечего терять. Но потом ощутила, как в ее груди все крепчает и усиливается давно уже забытое чувство - доверие. Она с благодарностью приняла чашку с горячим чаем и осторожно сделала глоток. Обжигающий напиток словно пробудил ее от долгого, длиной в целый год, сна. Клоринда только теперь ощутила, насколько ей было холодно, но от этого чувства ей стало гораздо лучше. "Я как будто снова чувствую себя живой", - с удивлением подумала Клоринда. -Спасибо, - с благодарностью она посмотрела на улыбнувшегося незнакомца. Но вряд ли она сказала спасибо только за чай. -Ризли, - он протянул руку. -Клоринда.