Cranium (Череп)

      Бусая опустилась на длинный мягкий серый кожаный диван, вся измотанная. Весь день она проверяла точность реконструкции лица и пыталась подставить другие переменные, чтобы увидеть, изменится ли результат, но ничего не изменилось. К счастью, теперь есть программы, которые значительно ускоряют и упрощают этот процесс, делая его гораздо более точным. И хотя это была лишь двухмерная модель, она позволила сэкономить много времени.       Пинья, как и всегда, упорно настаивала на создании трёхмерной модели вручную, хотя Бусая считала, что на этом этапе это не имеет смысла. Но Пинья продолжала настаивать, и это начало выводить Бусаю из себя. Она была готова прямо сказать Пинье, чтобы та сама занималась этим, если она скажет ещё хоть слово.        Ежедневная нагрузка едва не заставила Бусаю ползти в свою квартиру, но она чувствовала, что судьба на её стороне, ведь привела к ней Пинью из далёкой страны. Бусая смутно помнила, как накануне Пинья в непринуждённой беседе сказала, что последней страной, где она побывала, — была Испания. Она вернулась после того, как работала на последней полевой операции, перевозила ящики и тела, и теперь лежала на кровати четырёхзвёздочного отеля в Мадриде — в стране, которая когда-то процветала своей цивилизацией. Именно во время этой поездки Пинья получила звонок от своего бывшего научного руководителя с просьбой вернуться в Таиланд после двухлетнего отсутствия. Более того, профессор Ниссара назначила Пинью заместителем директора института, что вызвало замешательство у всех. Так или иначе, решение было полностью в руках основателя института, и Бусая никогда не ставила под сомнение выбор своего научного руководителя. В конечном итоге это даже пошло ей на пользу, так как она смогла передать более 30% ответственности, которые раньше лежали на ней, Пинье. Должность заместителя директора, которую Бусая изначально не хотела, подразумевала совместные занятия с бакалаврами и магистрантами, а также помощь Пинье в контроле за исследовательскими проектами и наставничестве новых аспирантов, которые вот-вот должны были прибыть. Теперь у Бусаи было больше времени для себя. Зачем ей беспокоиться о других делах?       Многие в институте прекрасно знали историю отношений между Бусаей и Пиньей, особенно их однокурсники и младшие студенты, которые стали свидетелями их конфликта за титул любимой ученицы научного руководителя. Тогда Бусая была амбициозна и решительна. Она считалась признанным экспертом в теории эволюции человека, в частности, в изучении приматов рода Homo, что было основным направлением в этой области. В вопросах морфологии и социальных аспектов было трудно найти кого-то, кто бы мог сравниться с её знаниями. Несмотря на то, что она пыталась оставаться в тени, её знания были слишком обширны, чтобы их не заметить. Но Пинья не была слабой соперницей. Она, в свою очередь, была ученицей признанного эксперта по историческим цивилизациям человечества и ещё до поступления в докторантуру в той же программе, что и Бусая, успела принять участие в многочисленных полевых миссиях за рубежом. Ранее она жила в стране, пережившей геноцид, и принимала участие в восстановлении человеческих останков для идентификации жертв. Из-за этого у неё было гораздо больше практического опыта в полевых исследованиях, чем у Бусаи. В результате, профессор Ниссара оказалась в кабинете с двумя блестящими студентами. Возможно, именно по этой причине между ними постоянно возникали споры. Хотя их рабочие столы находились всего в нескольких шагах друг от друга, они редко разговаривали, не поссорившись. Каждая была выдающейся в своей области и видела мир по-своему... и в конце концов стало проще для обеих не общаться вовсе. Когда научный руководитель поняла, что отношения между ними ухудшаются, она решила разделить их, предложив Пинье стипендии для регулярных полевых исследований за границей, а Бусае оставив исследования и документооборот в институте. Эта ситуация привела к тому, что другие студенты начали считать Бусаю фаворитом научного руководителя, и многие верили, что она станет ведущим специалистом в своей области. Однако Бусая тайно завидовала Пинье. Хотя она никогда не выражала этого вслух, ей хотя бы раз хотелось выйти в поле, как Пинье. Тем не менее, она понимала, что её настоящее призвание — в теоретических исследованиях. На третьем году своей докторантуры Пинья внезапно обвинила Бусаю в краже её исследований и подала в отставку. К тому же она подала официальную жалобу, что стало причиной того, что Бусаю начали расследовать в рамках этической комиссии аспирантуры по подозрению в плагиате и присвоении научных трудов. Вскоре после всего этого Пинья исчезла.       Когда Бусая пришла в себя, она осознала, что лежит на длинном диване в незнакомой комнате.       — Целый день изучала лицевые мышцы, теперь глаза болят, — пробормотала она сонно, прежде чем подняла ноги на диван и закрыла глаза.       — Если собираешься спать, сначала прими душ, — твёрдо сказала хозяйка квартиры.       — Просто немного вздремну... пожалуйста, босс, — произнесла она, и через несколько минут Бусая уже крепко спала, измученная усталостью.       Пинья ушла в другую комнату, чтобы привести себя в порядок, а когда вернулась, обнаружила, что её подруга крепко спит. Ритм её дыхания говорил о глубоком сне.        — Байбуа... — прошептала Пинья с мягкой улыбкой на губах.        Она села рядом с диваном, поставив бутылку воды на маленький столик рядом с собой. Затем, положив подбородок на диван, начала наблюдать за спящей Бусаей. Почти не осознавая, Пинья подняла руку и начала играть с прядями волос, которые спадали на лицо Бусае.        — Что ты делала, чтобы так устать? — произнесла она нежно, снимая с Бусаи очки и ставя их рядом с бутылкой. Затем, не сдержавшись, она наклонилась и нежно поцеловала Бусаю в лоб.       — Пин... — сонно пробормотала Бусая, пытаясь открыть глаза. Она инстинктивно повернула лицо к Пинье, мягко прижав её губы на мгновение, пока её левая рука поднималась, чтобы обхватить шею Пиньи и притянуть её к себе.       — Спи, — прошептала Пинья, отрываясь от поцелуя, но рука Бусаи всё ещё держала её за шею, притягивая обратно для мягкого, долгого поцелуя. — Оставим это на потом…       Бусая вскоре снова заснула. Пинья осталась сидеть, наблюдая за ней какое-то время, играя с её волосами. Разглядывая Бусую, она вдруг задумалась, почему никогда раньше не смотрела на неё так внимательно. Бусая всегда была рядом, но Пинья позволила времени ускользнуть, упустив столько возможностей. Рука Пиньи мягко прошлась по щеке Бусаи, она наклонилась и коснулась её кожи носом.       — Соня, — прошептала Пинья, прежде чем устроиться на диване, который оказался слишком маленьким для них двоих. Она прижалась к Бусае, и та повернулась, положив лицо на грудь Пиньи.       — Ты так вкусно пахнешь, — пробормотала Бусая сонно.        — Я приняла душ, — ответила  Пинья спокойным тоном. — Теперь спи.       — Я всё компенсирую позже, обещаю... — прошептала Бусая.       — Спи уже. Перестань болтать.       — М-м…        Бусая прижалась к Пинье, и та не могла не улыбнуться, обняв её и закрыв глаза. На мгновение Пинья задумалась и осознала, что именно здесь она по-настоящему на своём месте.       — Так... ты не переживала, Бусая?       — Переживала? — повторила Бусая, поднимая глаза от чашки с чёрным кофе, стоящей рядом с пачкой документов по 3D-реконструкции лица. — О чём ты говоришь? Почему я должна была переживать?       Фанг взглянула на неё с недоверием, а Бусая тем временем отламывала кусочек хлеба из своей коробки для завтрака. Впереди был ещё долгий день.       — О том, что профессор назначила Пинью своим заместителем, а не тебя.       — А почему я должна была переживать? — ответила Бусая, спокойно откусывая уголок хлеба.       — Пинья просто появилась из ниоткуда... и заняла твоё место. И ты совсем не переживаешь? Серьёзно? — настаивала Фанг.       — Это не моё дело. Я бы лучше поспала, — сказала Бусая, не придавая этому значения. — Я уважаю решение профессора, каким бы оно ни было. Мне всё равно.       Она спокойно пожала плечами и отпила кофе.        — Я просто хочу спать.       — С чего это ты вдруг стала дружить с Пиньей?       — Нет-нет, это не так! Ты увидела какой-то намёк на то, что я с ней дружу? — её голос стал острым, а вопросы полетели один за другим. — Или ты что-то заметила?       — Я ничего не заметила, просто интересно. Раньше ты бы точно устроила скандал или начала жаловаться, — сказала Фанг с насмешливой улыбкой.       — Если жалобы не помогают, лучше просто отпустить. Я устала бороться. Пока она меня не трогает, я буду довольна, — ответила Буа с лёгким отчуждением.       — Хочешь, я куплю тебе обед, чтобы поддержать тебя? — с некоторым сомнением спросил Фанг. — Хотя, ты вообще не выглядишь расстроенной.       — Если хочешь угостить, я не возражаю. Я не буду отвергать чью-то щедрость, — быстро ответила Буа. — Но это не обязательно для того, чтобы меня утешить, понимаешь?       — Честно говоря, я вернулась, думая, что увижу, как вы с ней снова друг друга убиваете, как раньше... — продолжила Фанг, теперь с улыбкой.       — Если бы с таким уровнем образования мой IQ не сопровождался бы ростом эмоционального интеллекта, я бы давно бросила учёбу — это было бы пустой тратой времени, — ответила Буа с долей иронии.       — А я считаю, что Пхи Пинья на самом деле очень крутая, — сказала Аон, пережёвывая свой завтрак — клейкий рис с жареным мясом. — Когда я попросила её стать моим научным руководителем, она сразу согласилась. Она вежливая, говорит мягким голосом, даёт отличные советы... и ещё очень приятно пахнет.       — Приятно пахнет? — переспросила Буа, с подозрением сузив глаза. — А, ты про её духи?        — Не знаю, какой бренд она использует, но я тоже хотела бы себе такие купить, — Аон смущённо улыбнулась, взяв шампур с мясом и поедая его, и предложила другой Буа.       — Ты уже обсуждала с ней о направлении? — спросила заведующая лабораторией. — Что сказала Пинья?       — Она попросила меня составить план исследований, указав, какую область я хочу изучать, — ответила Аон с энтузиазмом.       — Биоантропология сложная, Фанг? — спросила Аон с любопытством, глядя на Фанг.       — Беги, пока есть шанс… — сказала Фанг с серьёзным выражением. — Я не шучу.       — Не пугай её так, Фанг, — осудила подругу Буа, с лёгким смехом. Аон взглянула на Буа.       — А что ты скажешь о своей области, физической антропологии, Пхи Буа? Чем она интересна?       — Как я уже говорила тебе раньше, в этой области нужно быть очень креативным, — ответила Буа игриво. — В теории нужно хорошее воображение, особенно когда пишешь статьи. А в поле... Тут только и остаётся, что копать ямы. Это совсем не так увлекательно, как кажется.        Она закончила фразу, сделав небольшой намёк на Пинью.       — Пхи Пинья сказала, что подберёт мне хорошую работу. Но мне страшно, — сказала Аон.        — Не переживай, Аон. Только не трать силы на конкуренцию со своим будущим соведущим. Она была полна энергии настолько, что профессор велела ей таскать ящики и заниматься физической работой, иначе она не переставала бы жаловаться, — завершила Буа. — Но историческая антропология — увлекательная вещь. Исследования Пиньи касаются изменений в строении тела, увеличения размеров черепов и мозга, в то время как человеческое тело становилось меньше. Всё это связано с экологическими факторами, которые влияли на миграцию, оседлость, создание обществ и культур, появление языка и изменения в нашей жизни. Древние цивилизации пережили множество преобразований, и в этом процессе наш вид изменился многими способами. Пинья действительно хорошо разбирается в этой теме.       — Неужели я только что услышала, как ты хвалишь Пинью? — перебила Фанг, явно удивлённая. — И ты назвала её Пиньей, а не «постоянно раздражающей Пиньей»?       — А что не так? — спросила Буа с вызывающим выражением лица.       — Ты изменилась, Буа, — удивлённо заметила её подруга.         — Мы взрослеем, Фанг, — сказала Буа, пожав плечами, будто она не могла выбрать между прошлыми чувствами и новыми. — И эта девушка... Она на самом деле очень хороша в своём деле, и я не могу этого отрицать.        — Не иди туда, — сказала Фанг, снова серьёзно предупреждая Аон и нахмурив брови. — Выбирай путь Буа в физической антропологии или займись историческими исследованиями с Пхи Пиньей. Эта сфера не для того, чтобы всё время проводить в лаборатории.       — Ты немного преувеличиваешь. В настоящее время молекулярная биология в нашей области пользуется большой популярностью, — возразила Буа.       — Вот именно поэтому я и посоветовала ей бежать, — ответила Фанг, шутя.       — Тогда, наверное, я всё-таки выберу Пхи Пинью, — решила Аон, проткнув ложкой клейкий рис на тарелке и поднося его ко рту. — Но... Она действительно такая строгая? Я слышала, как другие говорили, у неё были проблемы перед уходом.       Этот вопрос заставил Буа и Фанг сразу обменяться взглядами, и им даже не понадобилось говорить ни слова, чтобы понять друг друга.       — Ах... — Буа сделала вид, будто жуёт свиной шашлык, хотя на самом деле у неё не было ничего в рту.       — Спроси у Буа, они давно враждуют. Они даже бросали друг в друга лопаты и мотыги, пока учитель не побежал их разнимать.       — Правда? — Аон быстро обернулась к Буа, её глаза округлились от удивления. —  П'Буа?       — Это было очень давно, — ответила Буа, стараясь не звучать смущённо. — Пинья, наверное, уже забыла об этом... или, по крайней мере, мне так кажется.       — Кхм, — лёгкий кашель неожиданно прервал разговор.        Пинья в чёрной рубашке появилась на пороге комнаты отдыха для исследователей. Звук заставил всех в комнате подпрыгнуть от испуга. Буа быстро подняла чашку с кофе и сделала глоток, пытаясь скрыть свою растерянность. Она обменялась быстрым взглядом с Фанг.        — Здравствуйте, Пхи Пинья! — Аон быстро отложила вилку и отдала Пинье формальный приветственный жест. Пинья кивнула в ответ и вошла в комнату, направившись к кофемашине и взяв белую керамическую кружку.        Комната сразу погрузилась в такую тишину, что её тяжесть ощущалась на коже, и даже Аон, полностью поглощённая едой, почувствовала, как в комнате вдруг стало холоднее, как будто температура резко упала. Никто не осмеливался начать разговор. Атмосфера была настолько напряжённой, что Аон поспешно собрала свои вещи, решив, что лучше уйти. Пинья, приготовив себе кофе, повернулась и прислонилась к столу. Фанг сидела спиной к ней, а Буа — напротив. Пинья, держа чашку с кофе, поднесла её к губам и указала пальцем на Бусаю, которая явно старалась скрыть любое проявление неловкости.        Для Пиньи было проще, чтобы все думали, что она и Буа всё ещё не ладят. Буа чувствовала себя неловко, но она приняла, что если Пинья не говорит и не показывает ничего, выходящего за рамки дружбы, их можно считать просто друзьями. Это была хрупкая дружба, основанная лишь на общих интересах, но не на настоящих связях. Единственное, что заставляло её терпеть Пинью, — это физическая потребность.       «Ах, какая же это боль, Буа», — подумала она.        — Я выбегу на минутку, скоро буду, — сказала Фанг и вышла, оставив Буа и Пинью вдвоём, словно два хищника заперты в одной клетке. Как только Фанг исчезла из виду, Пинья подошла к Буа, её взгляд был холодным и опасным, как у тигра, подкрадывающегося к своей жертве.       — Почему ты так быстро ушла сегодня утром? — спросила заместитель директора, заставив Буа нервно оглянуться по сторонам. Она, смущённо поправив очки, встретила взгляд Пиньи.       — Я увидела, что ты спишь, и не хотела тебя будить, — ответила Буа, её голос дрожал, выдав её напряжение.       — Я думала, ты пойдёшь со мной.       — Я... не хотела тебя беспокоить, — сказала Буа, не отрывая взгляда от того, как Пинья садится за стол. Атмосфера была густой от напряжения, и Буа ощущала, как Пинья, похоже, анализирует каждое её движение.       — Извини за это, — сказала Пинья, наклоняясь настолько близко к Буа, что её длинные коричневые волосы почти коснулись её лица. Тонким, но решительным движением она подняла Буа за подбородок, вынуждая её посмотреть прямо в её глаза. — Тогда приходи ко мне в кабинет, соня.       — Ладно! — ответила Буа, её тон был резким, но, несмотря на это, она никогда не уклонялась от общения с Пиньей, что удивляло её саму.       — Нужно кое-что с тобой обсудить.        — Да, босс.       После того как Пинья ушла, Буа всё ещё выглядела немного вялой, хотя спала она гораздо лучше многих. Вдруг её рассеянная рука задела чашку, она упала, разбилась, и чёрная жидкость растеклась по полу.       — Извини, извини! — Буа поспешно наклонилась, чтобы собрать осколки. Её глаза быстро обвели комнату в поисках тряпки или метлы. Через секунду кто-то, услышав шум, быстро вошёл.       — Как неуклюже, — подшучивала Пинья, наслаждаясь моментом. — Откуда у тебя такой недосып?       В этот момент вбежала Фанг, громко крича: "Эй, вы двое! Расходитесь!" Фраза Фанг напомнила Пинье старые споры, когда она говорила эти слова всякий раз, когда между ней и Буа начинала накаляться обстановка.       — Я ничего не сделала! Соня Буалой сама уронила чашку, — сказала Пинья.       — Позволь мне помочь, Буа, — с решимостью предложила появившаяся рядом Аон. — Только руку себе повредишь.        — Спасибо, Аон. В последнее время я немного рассеяна, извини.       — Хочешь попросить разрешение, чтобы поспать? — перебила Пинья с лёгкой насмешкой в голосе.       — Можно я спрошу у тебя? — спросила Буа, слегка стесняясь.       — Спроси у мамы, — равнодушно ответила Пинья, уже удаляясь. — Когда закончишь здесь, заходи ко мне.       Сказав это, она быстро ушла, держа чашку с кофе.       — Разве между вами не было всё нормально? — спросила Фанг, слегка растерянно пытаясь понять, что происходит. — Я думала, всё в порядке, я ведь всего лишь на минутку отошла.       — Нет, и теперь мне нужно ещё поговорить с ней по работе, — ответила Буа, оглядывая Аон. — Спасибо, Аон.