Cranium (Череп)

      — Хорошо, все собрались? — прозвучал голос эхом по комнате.       Доктор Ниссара, занимающая должность профессора и директора Института биоантропологических исследований, заняла свое место перед прямоугольным столом в зале заседаний. Институт был основан примерно год назад с поддержкой как частных, так и государственных структур, а также в рамках сотрудничества с несколькими университетами. Это был первый институт в этом регионе, ориентированный на специализированные исследования в области антропологии и других смежных наук. Кроме того, институт предлагал программы для магистратуры и докторантуры. Профессор окинула взглядом присутствующих в комнате исследователей, большинство из которых были её бывшими аспирантами. Со сдержанной улыбкой она осмотрела двадцать шесть участников совещания, среди которых были как учёные, так и другие члены команды, занимающиеся различными обязанностями. Совещание в Институте исследований продолжилось.       — Сегодня я хочу официально представить нового заместителя директора института, — произнесла профессор, слегка кивнув в сторону человека, сидящего слева от нее.        Рядом с Пиньей сидела Аон, секретарь института, а рядом с Аон — Буа. Пинья в светлой рубашке с воротником под чёрным костюмом и брюками, встала и жестом поприветствовала присутствующих.       — Здравствуйте, приятно познакомиться со всеми.       — Доктор Пинья Тананон официально начнет свою работу здесь с этой недели, — продолжила директор института. — Но я уверена, что многие из вас уже знакомы с ней. Кроме должности заместителя директора, доктор Пинья будет основным исследователем и преподавателем для аспирантов. Если кто-то еще не выбрал научного руководителя, вы можете напрямую обратиться к доктору Пинье.       Участники совещания почти одновременно кивнули, и вскоре некоторые из них начали обмениваться взглядами. Те, кто учился в докторантуре в одно время или с разницей в три года, знали сложную историю между Пиньей и Буа. Все они были в курсе напряжённых отношений между ними, и вдруг Буа, которую многие считали фаворитом, наблюдала, как её место занял кто-то другой прямо на глазах у всех. Несомненно, впереди было что-то интересное. Коллеги и выпускники, которые хорошо знали историю между ними, бросили взгляды на Буа, как будто ожидая какого-то недовольства с её стороны. Даже Пинья наблюдала за своей подругой с осторожностью. Однако Буа осталась на своём месте, опустив голову и не обращая внимания на взгляды вокруг. Она сосредоточилась на том, чтобы держать спину ровно, правой рукой держала чашку и не прекращала пить кофе. Ведь никто не знал, что она сама решила передать пост заместителя директора Пинье. По крайней мере, теперь все прекратят утверждать, что она была любимицей профессора, что сильно раздражало Буа.       Пинья была более компетентной, имела больше опыта, была более презентабельной и лучше представляла институт. Буа не могла отрицать эти факты. Кроме того, у неё было мало опыта, и она не справилась бы с такой нагрузкой или важной должностью. Она закончила докторантуру меньше года назад. И хотя Пинья только что окончила учёбу, её практические навыки были несравнимыми, они просто находились на другом уровне. Ещё одной важной причиной было то, что Буа не хотела брать на себя ответственность за пост заместителя директора. В настоящее время она работает над двумя исследовательскими проектами, финансируемыми государством, и уже планируются другие. Не говоря уже о том, что ей время от времени приходится преподавать физическую антропологию и основы анатомии для студентов магистратуры и докторантуры. А помимо этого оставалась еще работа по идентификации жертв авиакатастрофы, которая была ещё не завершена. Часть этой работы она передала Пинье, чтобы компенсировать этическое расследование, которое возникло после того, как Пинья обвинила её в плагиате исследовательской темы, что задержало защиту Буа почти на год.       На самом деле, она искала все возможные оправдания своему решению передать эту должность Пинье. Она была уверена, что её решение не имело ничего общего с её недавней физической привлекательностью или чем-то ещё. Это не было связано с тем, что она так восторженно относилась к Пинье. Она просто решила отдать должность тому, кто был действительно более компетентен. Она поклялась, что её чувства к Пинье не были ничем большим, чем...       Партнеры по постели.       — Кроме того, доктор Бусая также будет занимать должность ведущего исследователя и руководителя лабораторией. Если кто-то нуждается в использовании физической лаборатории, нужно заранее сообщить ей, — голос профессора дошёл до Буа, которая сонно кивнула головой.        Совещание продолжалось, а Буа, измотанная после бессонной ночи, пыталась не заснуть. Ночью она провела часы за подготовкой планов уроков и проработкой деталей исследовательского проекта, на который профессор Ниссара только что получила финансирование. Это был её первый проект в институте, и в этот день ей ещё предстояло обсудить с торговым представителем научное оборудование, которое будет приобретено для проекта. От одной только мысли о том, сколько задач ей предстоит выполнять ежедневно, Буа чувствовала, как у неё начинает болеть голова. Поэтому она передала Пинье другие обязанности. Ей нужно было немного времени, чтобы передохнуть и собраться с силами.        Час и сорок семь минут спустя доктор Буа практически вытащила себя из зала заседаний, держа в руке пустую чашку от кофе. Это был её второй кофе за день. Ноутбук она держала под мышкой в другой руке.       — Буа, ты в порядке? — спросила Фанг, которая только что вернулась из Нидерландов, идя рядом с ней.        Фанг была молодой женщиной того же возраста, что Буа и Пинья, низкого роста, с короткими волосами и немного более светлой кожей, чем у Буа. Она — специалист по биомолекулам, самый опытный в этой области в институте. Основная работа Фанг заключалась в изучении генетических последовательностей человека, особенно в историческом аспекте, чтобы выявить тенденции и проанализировать миграцию и расселение народов. Если сказать проще, она пыталась выяснить, могут ли люди из разных стран быть генетически связанными.        — Я возвращаюсь после недельного отсутствия, а меня встречают с таким равнодушием, — отметила Фанг, говоря серьёзным голосом.       — В порядке! — резко ответила Буа, ещё сонная от усталости и холода кондиционера в зале заседаний. — Всё в порядке.        — Я куплю тебе обед в качестве компенсации, — сказала Фанг.       — Компенсация? За что компенсация? — удивленно ответила Буа.       — За то, что Пинья заняла эту должность.       — А почему мне вообще нужно утешение за это? — уточнила Буа.       — Я видела, что ты молчала всю встречу.        — Я просто сонная, Фанг... очень сонная, если я лягу сейчас, я усну...        — Бывает ли такое время, когда ты не сонная, Буа?       — Доктор Буа, прошу пройти в мой кабинет, — сказала Пинья, проходя мимо.       — Да, конечно... — ответила Буа.       Она обменялась взглядами с подругой и последовала за Пиньей.       — Что случилось? — спросила она, бросаясь в кресло и наблюдая, как Пинья закрывает дверь и садится в своё большое рабочее кресло.       — Я видела рентгеновские снимки черепа мумии, которые ты мне отправила.       — И что ты думаешь?       — Ничего хорошего, — сказала Пинья с обеспокоенным выражением на лице. — Череп не такой древний, как мы думали. Кости не показывают признаков эрозии или разрушения, по крайней мере на рентгеновских снимках. Если бы это было что-то очень старое, мы бы увидели износ, а внутри было бы много воздушных полостей от разрушения костной ткани. Но этого нет. Состояние удивительно хорошее. Я бы сказала, что человек умер относительно недавно.        Услышав это, Буа прикусила губы, прежде чем задать вопрос.       — И что ты думаешь, что нам теперь делать?       — Подождём результаты тестов на датировку, чтобы подтвердить эту гипотезу.        — Хорошо, — спокойно ответила Буа.       — А пока давай отложим этот вопрос до финальных результатов. У нас есть более срочные задачи.       — Договорились, босс, — сказала Буа, кивая, и встала, чтобы вернуться к работе.       — Байбуа, — позвала Пинья.       — Что такое?       — Я слышала, как ты только что разговаривала с Фанг.       — И что? — спросила Буа.       — Профессор сказала, что именно ты предложила, чтобы я стала заместителем директора.       — Ну и что? У тебя есть возражения? Я тебе сразу говорю — я не передумаю, — быстро ответила Буа.       — Я просто хочу поблагодарить тебя. Я не знала, что ты так мне доверяешь.       — Ты лучше меня, — ответила Буа. — Не могу этого отрицать. Но если бы я была твоим начальником, ты бы правда выполняла мои указания?       — Буа... ты должна была заметить, что в последнее время я... как бы это сказать... стала более готовой наладить отношения и пойти на компромисс, верно? — сказала Пинья, пытаясь оправдаться.       — Это только в постели, Пин, — ответила Буа с уверенным видом. — Но на работе всё иначе. Всё-таки я вынуждена признать, что у тебя больше опыта, и ты гораздо лучше справляешься с ситуациями. Просто вспомни, что произошло в день крушения.       — Я никогда так не думала, Байбуа, но тогда считай это моей компенсацией.        — Компенсация? За что? Это тебе досталась должность в институте.       — Я имею в виду, что я чуть не проломила тебе голову однажды. До сих пор обидно, что ты сумела увернуться. И ещё за тот случай, когда я непреднамеренно выбрала тему исследования, похожую на твою. И, конечно, за тот момент, когда я бросила лопату в тебя в Аюттхайе.       — Так ты сделала это специально в тот день?       — Разумеется, нет… — быстро ответила Пинья, громко отрицая это. — Давай считать, что я уже... загладила свою вину за это... и вообще, есть и другие вещи, если мы начнем об этом говорить...       Она завершила фразу с натянутой улыбкой, но вскоре на лице Буа появилась мягкая улыбка. Пинья встала и подошла к ней, остановившись прямо перед ней. Лёгким движением она провела тыльной стороной ладони по лицу Буа, едва касаясь его.       — Давай поужинаем вместе сегодня вечером.       — Когда ты начинаешь говорить «сегодня вечером», это никогда не заканчивается только ужином, — ответила Буа с лёгким вызовом.       — Так давай поужинаем сегодня вечером.       — Ладно... если только я успею завершить проверку плана сотрудничества с университетом в Панаме. Профессор оказывает большое давление, она хочет получить документ через два-три дня. Если, конечно, ты не хочешь мне помочь с этим.       — Отправь его на мой электронный адрес, — быстро сказала Пинья. — Иди и заканчивай свою работу, а вечером я спущусь, чтобы встретиться с тобой.       — Договорились… — Буа отступила, но остановилась, когда Пинья схватила её за руку и нежно поцеловала в щёку. — Пин…        — Ещё немного, — сказала Пинья, снова повторяя этот жест.       — О, чуть не забыла, — сказала Буя, чьё лицо уже начало слегка краснеть. — Остались ещё семь тел, привезённые с места авиакатастрофы, которые мы ещё не идентифицировали.        — И почему ты мне это говоришь...? — поинтересовалась Пинья.       — Доктор Пинья, может, у вас есть часок-другой свободного времени? — спросила Буа с лёгкой иронией, на что Пинья засмеялась. — Мне нужно закончить лабораторный учебник для студентов и встретиться с представителем по оборудованию сегодня.       — Тебе, Байбуа, достаточно просто попросить, и я отдам тебе всё своё время, весь день и ночь, если ты захочешь.       — Сегодня этого достаточно. Семь тел... если мой начальник будет так любезен и прогуляется в лабораторию, осмотрит тела, разделит кости, сделает фотографии, снимет измерения, введёт данные в программу и напишет отчёт..       Пинья с игривой улыбкой ответила:       — Оставь это мне, я спущусь и прогуляюсь с шиком.        — На самом деле, я не хотела тебя беспокоить... — широко улыбнулась Буа, услышав ответ Пиньи. — Но спасибо большое... Доктор Пинья всегда такая милая и очаровательная.        — Ты должна быть осторожной, чтобы не влюбиться в очарование доктора Пиньи.        — Ты уже давно вернулась, успела кого-то очаровать? Не то чтобы мне это интересно, просто спрашиваю, — с лёгким поддразниванием сказала Буа, стараясь не выдать свою настоящую заинтересованность.       — Я искренне надеюсь, что этого очарования, о котором ты говоришь, хватит, чтобы покорить кого-то здесь, — сказала Пинья с лёгкой улыбкой.       — Ах, ещё одно! — Буа быстро переключилась на другую тему, не забыв, что должна была сказать. — Я уже сообщила в полицию о следах на ребрах. Они отправят агента для осмотра и примут участие на встрече по обсуждению хода расследования.       — Да, ты точно главная в лаборатории. Когда агент прибудет, сообщи мне, я тоже хочу побывать на встрече.       — Договорились! Я займусь делами.       — Подожди, Байбуа, — позвала её Пинья, подошла и украла поцелуй с её губ.        Без колебаний Буа ответила на поцелуй.        — Теперь спущусь вниз, чтобы пройтись с шиком, — прошептала Пинья, отрывая лицо и оставляя между ними только дыхание. — А остальное я решу всё сразу сегодня вечером.       Она прошептала снова, прежде чем поцеловать Буа в шею, и тепло её дыхания вызвало дрожь на её коже, и Буа чуть наклонила голову, пытаясь уклониться.       — Это включает в себя и то, что ты назначила меня координатором для Аон.       — Ей очень повезло, что она получила такого талантливого наставника, как ты.       — Ты, похоже, очень хорошо находишь оправдания для всего, не так ли, доктор Буа? — ответила Пинья с улыбкой, поправив очки на носу кончиками пальцев. Затем она наклонилась, чтобы нежно поцеловать Бую в щёку.       — Я бы хотела решить всё прямо сейчас.        Она прошептала это Буа на ухо, а потом с улыбкой наблюдала, как та быстро покидает кабинет, явно смущённая.