Cranium (Череп)

      Чёрный пакет с застёжкой, в котором были кости одной из жертв катастрофы небольшого чартерного самолёта, разбившегося в центральной части провинции, лежал на нержавеющем столе перед Буа. Она не преувеличивала, когда говорила Пинье, что ей едва хватает времени, чтобы перевести дыхание, выспаться или даже оторвать взгляд от экрана компьютера, не говоря уже о других задачах. Хотя профессор вернулась из Панамы, она всё ещё была занята бумажной волокитой по поводу сотрудничества, что мешало ей вернуться к полноценным занятиям ещё две-три недели. Другими словами, вся работа и ответственность легли на Бусаю, которой пришлось заниматься всем в этот период.   — Пхи* Буа, профессор попросила напомнить, что новый исследователь начнёт на этой неделе, но точную дату и время пока не уточнила.   —  Да, я уже получила письмо сегодня утром, — ответила Буа, её пальцы продолжали бегать по клавишам, и она даже не взглянула на собеседника.   — Студенты уже ждут, — сказала секретарь, заглядывая в кабинет.   — Пусть подождут еще десять минут, мне нужно подготовиться, — ответила Буа. Вскоре ей предстояло переключиться с роли исследователя на роль преподавателя, который вёл курс физической антропологии для студентов первого года магистратуры — они приезжали в институт на практическое занятие.       А Пинья всё равно продолжала отправлять сообщения с требованиями ускорить работу. Если она так сильно торопится, почему бы ей не приехать и не сделать всё самой? Буа тяжело выдохнула. Почему она вдруг лезет в её мысли, когда раньше она едва ли замечала её, почти совсем забыв? Но после инцидента с самолётом, этой таинственной мумией и исчезновением Пиньи, Буа всё чаще начала думать о ней. Почему — она сама не знала. Буа всё время чувствовала, как она ждёт возвращения Пиньи, не зная, останется ли та жить за границей.        Вскоре Аон привела восьмерых студентов в лабораторию, где была Буа, и разместила их подальше от зоны, где хранились тела жертв крушения самолёта. Двадцать пять минут ушло на объяснение целей мастер-класса и методов работы. И вот Буа, уже в роли преподавателя, вернулась к своей работе, позволив студентам приступить к занятиям под присмотром Аон.       Она ещё долго будет связана с этим делом. На данный момент удалось идентифицировать лишь два тела. Тем временем власти стремились выяснить причину аварии. Отчёты говорили, что это может занять довольно много времени, поскольку чёрный ящик до сих пор не был найден. Помимо постоянных мыслей о Пинье, Буа никак не могла забыть о проблемном черепе и папирусе, который шёл с ним в комплекте.       Её руки осторожно коснулись грудной кости, на которой ещё висели несколько рёбер одной из жертв. Медленно она извлекала её из пакета, чтобы затем аккуратно уложить на металлический стол рядом с остальными костями, которые тоже пришли в том же пакете. Положив все части на место, она аккуратно поместила их в стеклянную витрину, длина которой составляла около пяти футов, а высота — два фута. Уложив все кости в витрину, Буа направилась в служебное помещение и принесла круглую стеклянную банку диаметром около футa. Осторожно открыв крышку, она высыпала содержимое банки. Тысячи личинок мух, которые обычно используют для очищения костей в музеях, посыпались в витрину. Это был самый безопасный метод удаления тканей с костей, который минимизировал возможные повреждения. Теперь оставалось только дать личинкам поработать — на это уйдёт около недели.   — Кушайте на здоровье, малыши. Торопиться не надо, но всё же было бы хорошо, если бы вы закончили как можно быстрее, — произнесла она, обращаясь к ним, как к маленьким детям.       Через три часа, когда занятия со студентами закончились, лаборатория погрузилась в тишину. Кости, одна за другой, аккуратно укладывались в стеклянную витрину, после чего на них высыпались личинки мух. Эти маленькие существа займутся очищением тканей, оставив только кости. Несмотря на то, что этот процесс занимал много времени, он был самым безопасным способом сохранения доказательств. Кости оставались нетронутыми, в отличие от кипячения, которое было быстрым, но строго запрещенным методом, и химикатов вроде отбеливателя или перекиси водорода, даже в слабых растворах, которые могли привести к повреждениям. Череп, прошедший рентген, уже был отправлен в лабораторию для определения возраста, его происхождение оставалось загадкой. Если бы кто-то задал вопрос, зачем украли древний артефакт, ответ, скорее всего, включал бы несколько вариантов. Первая гипотеза — это антикварные коллекционеры, которые нередко перепродают такие вещи на чёрном рынке, как говорила профессор Ниссара. Вторая, более сложная версия, заключается в том, что этот череп мог использоваться в религиозных целях. Археологи выдвигают предположение, что мумификация выполняла не только функцию сохранения тела, но и служила для создания статуи, предназначенной для поклонения. И уже эти две причины могут вызвать беспокойство. Хотя в стране существуют практики чёрной магии и оккультных ритуалов, мумификация — это явление, совершенно чуждое повседневной жизни. Поэтому идея использовать череп как идола для поклонения или как амулет кажется маловероятной, особенно учитывая, что рейс вылетал за границу, в Париж. Однако пергамент, найденный вместе с черепом, может иметь больше смысла, если рассматривать его как часть плана по продаже с целью получения прибыли. Вся ситуация выглядит нелепо и, вероятно, для выяснения обстоятельств придётся дождаться данных с чёрного ящика. Буа не оставалось ничего другого, как продолжать идентификацию жертв крушения, надеясь, что какой-то новый факт откроет тайну. Но внутри неё уже было чувство, что ответы, которые она найдёт, могут оказаться ещё более ужасными, чем она себе представляла. Крушение самолета, мёртвые тела, мумифицированный череп и древний пергамент… Это вообще может быть нормальным? Теперь она не была в этом уверена. Некоторых деталей всё ещё недоставало, и в голове продолжала крутиться мысль о Пинье. Как она могла просто так уйти, бросив всё? Если она не вернётся, Буа пообещала себе, что она не даст Пинье покоя, пока та не вернётся и не ответит на все вопросы.       Тем временем Пинья сидела за рулем своего черного седана. Она осознала, что направляется в Институт биоантропологии, хотя только что вернулась домой, приняла душ и переоделась. Вместо того чтобы дать себе передышку и восстановить силы, она поехала именно туда, как будто какая-то сила направляла её.        «Если бы я была на месте профессора… я гордилась бы тобой» — мелькнула мысль в голове. Эти слова звучали в её голове все три недели, пока она была вдали, и не отпускали её даже по возвращении в Таиланд. Буа сказала, что гордится ею. Пинья вдруг почувствовала, что Земля начала вращаться в обратную сторону. Эти слова, произнесённые Буа, которую она всегда воспринимала как конкурентку, повергли её в состояние полной растерянности. Единственное, что почувствовала Пинья, — это то, что она полностью проиграла Буа.        Эти слова не переставали вертеться в её голове. Пинья почти не сомневалась, когда приняла решение отказаться от академической должности, предложенной преподавателем. Однако в какой-то момент она подумала, что Буа заслуживает выговора. Ведь когда Пинья написала ей, Буа вела себя так, будто не собиралась отвечать, предложив оставить ей сообщение, которое она прочтёт утром. Сон для Буа оказался важнее, чем работа и даже она сама. О том, что Буа — заядлая соня, Пинья знала ещё с университета, но, судя по её воспоминаниям, всё не было так плохо в те времена. То, что Буа могла заснуть всего за пять минут, когда они были в полевых условиях, выглядело впечатляюще. Но теперь... Буа даже не могла нормально пообщаться, как только разговор заходил на более важные темы, она тут же убегала спать. Пинья решила просто спросить, как идут дела с работой, и решилась сообщить, что возвращается, но не успела этого сделать — Буа сразу обрубила разговор.       «Если я тебя найду, Буа, я тебе точно врежу, на этот раз всерьёз».       Тем не менее, одно Пинья никак не могла понять: почему она не могла подождать до утра, чтобы встретиться с Буа, ведь вернулась всего три часа назад. Этот вопрос не давал ей покоя, и всё время, пока она ехала, Пинья пыталась разобраться в своих чувствах. Казалось, что ей не терпится увидеть её, потому что даже если бы попробовала уснуть, это ей не удастся. В голове крутилось воспоминание о последнем совместном рабочем дне, об испуганном лице Буа, и хотя с того момента прошёл почти месяц, Пинья всё ещё отчетливо помнила этот момент. За все пять лет, что они знали друг друга, это был первый раз, когда Пинья взглянула на Буа совсем иначе.       Буа оставалась такой же, как и раньше, той самой Буа, которую Пинья помнила с первого дня их учёбы в аспирантуре. Прошло уже пять лет, и хотя у Буа теперь была докторская степень, она всё так же выглядела заучкой с квадратными очками. Однако выражение её глаз было совершенно другим — усталые, измотанные бессонными ночами и постоянной работой. Буа всё время думала только о сне. Каждый раз, когда у неё появлялась свободная минутка, Пинья замечала, как Буа прячется в уголке, ища место, чтобы поспать, будто недосыпала целую вечность. Хотя Пинья и помнила, каково было учиться с Буа в одной группе, казалось, что её чувства к ней изменились. Изменились настолько, что даже будучи доктором, изучавшим людей разных эпох, она не могла точно определить это человеческое чувство. Что с ней происходило, что она не могла перестать переживать за Буа? Всё время, проведённое за границей, она едва могла найти покой. Она хотела отправить сообщение, но долго сомневалась, пока наконец, в последний день, не решила, что напишет, притворившись, будто интересуется прогрессом работы и предлагает встретиться на ужин. Однако этот план не сработал, потому что, как только Буа поняла, что Пинья пытается надавить на неё, чтобы ускорить работу, она обрубила разговор и оставила её в полном одиночестве. Пинья пыталась убедить себя, что ей не даёт покоя только её работа, но после того как она отклонила предложенную должность и решила вернуться, она всё равно не могла понять, что её на самом деле побудило принять такое решение. Может быть... она просто скучала по дому. Хотя, в глубине души, она знала, что причина не ограничивалась лишь этим. Потому что каждый раз, когда она чувствовала тоску по дому, в её мыслях непроизвольно возникало одно лицо. Чем чаще она вспоминала испуганный взгляд Буа, тем труднее было избавиться от этого образа. За те недели, что она провела вдали, Пинья полностью посвятила себя завершению своей докторской работы и решению всех текущих дел перед возвращением в страну. Несмотря на слова профессора о том, что она может вернуться, когда захочет, мысль о возвращении не возникала. Пинья была уверена, что профессор Ниссара будет рада узнать о её решении. Антропология была достаточно известной дисциплиной в Таиланде, но интереса к ней было немного. Было бы здорово, если бы появился ещё один специалист в этой области. Всё время, пока Пинья завершала свои дела, она не могла сосредоточиться ни на чём. Всё, чего ей хотелось, — это вернуться домой как можно скорее. Она хотела увидеть раздражающее лицо Буа и представляла себе, как они встретятся, и Буа, удивлённая её возвращением, начнёт дразнить её, как всегда. Эта мысль заставила молодого доктора улыбнуться, хотя она сама этого не заметила.       Пинья была настроена твёрдо: она отомстит Буа за её дерзость, за то, что та сбежала от неё, выбрав отдых вместо общения. Если Буа продолжит игнорировать её сообщения, она сама найдет её, где бы та ни скрывалась. Подумав об этом, Пинья немного увеличила скорость. В её сознании снова возникло знакомое лицо в квадратных очках, которое раньше всегда вызывало у неё раздражение и желание отвернуться. Но теперь всё изменилось…       «Если бы я была на месте профессора… я гордилась бы тобой»       Однако Пинья почувствовала, что эти простые слова исходят от самой Буа, и это согрело её сердце. *В Таиланде приставка "пхи" (พ) перед именем используется как форма уважения и означает "старший" или "брат/сестра". "Пхи" могут использовать как в отношении людей старше по возрасту, так и тех, кто занимает более высокое положение в социальном или рабочем контексте.