Cranium (Череп)

      — Всё будет в порядке, Буа.       Твёрдый голос был попыткой её утешить. В этот момент Буа почувствовала комок в горле и попыталась его проглотить. Может быть, этот комок назывался страхом. Кроме того, она ощущала глубокую благодарность за то, что судьба, или даже карма, привела к ней Пинью. Если бы ей пришлось столкнуться с этим в одиночку, она, наверное, уже потеряла бы рассудок. Она заметила, что Пинья часто посматривает в боковое зеркало, хотя скорость не увеличивалась. Автомобиль, что следовал за ними, не менял курса и продолжал двигаться в том же направлении. Как только они доберутся до полицейского участка, всё должно проясниться. Так же быстро, как мысли Буа, чёрный пикап внезапно ускорился и обогнал их слева. Когда он проезжал мимо машины Пиньи, обе они одновременно посмотрели на него, как будто по сигналу, но из-за тёмной тонировки они не смогли разглядеть, кто находился внутри. Затем машина проехала дальше. Буа почувствовала, как Пинья слегка отпустила газ, чтобы снизить скорость, поскольку не была уверена, просто ли машина их обгоняет или у неё есть другие намерения. Ответ пришёл через несколько секунд, когда машина резко встала прямо перед ними, заставив Пинью резко нажать на тормоза. Если бы она не сбросила скорость раньше, машина, возможно, перевернулась бы.       — Как далеко до полицейского участка?       — Пять километров.       — Хорошо, скажи мне, куда ехать.       Пинья резко повернула в левый ряд и прибавила скорость. Она не знала, кто эти люди и что им нужно, но вполне возможно, что это те самые, кто пытался украсть что-то несколько ночей назад, но не смогли из-за усиленной охраны. Или, может быть, они интересовались ценным папирусом. Один из вариантов, который пришёл ей в голову, — это привести преследователей в полицейский участок. По крайней мере, если они увидят, что полиция осведомлена о возможной попытке кражи древних артефактов, это может помочь избежать неприятных последствий. Буа заметила, как Пинья проверила камеру, установленную на передней панели машины, убедившись, что она работает нормально. Это было хорошее устройство для записи доказательств перед тем, как снова ускорится.       — Пин...        — Не переживай, всё будет нормально, — уверенно сказала Пинья. — Не бойся.        Пинья воспользовалась моментом, чтобы ускориться и обогнать машину преследователей, которые резко свернули. Она знала, что не должна останавливаться до полицейского участка. К счастью, дорога была главной, что упрощало их побег. Машины были на достаточном расстоянии, и оставалось достаточно места для манёвра. Каждый раз, когда она замечала, как учащается дыхание Буа, Пинья старалась успокоить её.       — Всё будет в порядке, Буа.       И, как и обещала Пинья, они добрались до полицейского участка меньше чем за десять минут. Подали заявление и, поспешно завершив все формальности, вернулись в город тем же днём. С тех пор, как произошёл странный инцидент, Буа не произнесла ни слова за всю дорогу обратно, и на её лице всё ещё был заметен лёгкий страх.       — Ты голодна, Буа?       — Нет, не голодна. Кажется, мне всё ещё тяжело дышать.        — Тогда давай остановимся и поедим, чтобы немного отдохнуть, — сказала Пинья. — Как только ты успокоишься, захочешь поесть.        Буа молча кивнула.       — Ты знаешь, кто это был?       — Понятия не имею, — ответила Пинья, поворачивая руль и заезжая в ресторан, который она заметила на обочине. — Может быть, это те же, кто раньше приходил и что-то искал. У жертв могли быть ценные вещи, вроде того папируса, который мы нашли. Наверное, это бизнесмены, и мы ничего о них не знаем.        — Но у нас ничего нет.        — Но они ведь не знают этого. Может, они знают, что было на борту того самолёта, и последовали за нами, потому что увидели, как мы покидаем место. Возможно, они просто хотели выяснить, кто мы и куда едем. Хорошо, что мы вовремя заметили их и смогли от них оторваться. Так или иначе, теперь, когда череп у нас, нужно выяснить, откуда он, и потом подумать, что с ним делать. Ты займёшься папирусом с полицией. А ещё... сделай одну или две модели черепа.        —  Для чего они?       —  На всякий случай.       —  Поняла. Сделаю, — ответила Буа, хотя до конца не поняла, что имела в виду Пинья. — Мне нужно поговорить с профессором о случившемся.        — Как скажешь, — ответила Пинья, выходя из машины. — Но сначала давай перекусим.        Они провели около двадцати минут в ресторане. Буа едва смогла поесть из-за пережитого стресса. Она не совсем понимала, что происходит, и когда полиция начала её допрос, она едва могла ответить, так как была в растерянности. Большую часть информации предоставила Пинья.        — Я отвезу тебя в институт. Оставь свои вещи в здании, а потом я подвезу тебя домой.        — Не беспокойся, просто высади меня тут, — ответила Буа. — Ты очень много для меня сделала за эти дни.       — Не переживай, Буа, — сказала Пинья, стараясь её утешить. — Будешь мне должна.       — Ну, тогда приходи ко мне, когда захочешь, чтобы я расплатилась , — Буа, уже более спокойная, не удержалась от острого замечания. — Как мне с тобой связаться, если потребуется?        — Я тебе сама позвоню.       — К чему эта таинственность?       — Мне ещё предстоит решить кое-что, — пояснила Пинья. — Я не знаю, возвращаться мне сюда или задержаться там ещё на некоторое время. Моя работа там ещё не завершена.        — Вот как? Я думала, что ты уже закончила.       — Так и есть. Одобрение я получила ещё месяц назад, — голос Пиньи был спокойным и уверенным. — Но исследование ещё не закончено. Есть бумаги, которые нужно обсудить с профессором.        — Хорошо, я подожду, пока ты не свяжешься со мной. Постараюсь выяснить происхождение этого черепа.       — Сможешь сделать это как можно быстрее?       — Постараюсь ускориться, но быстро не получится, я не специалист.       — Ладно… Я доверяю тебе.       Слова Пиньи заставили Буа сразу же повернуться к ней.       — С твоим острым языком твои знания о современном человеке вполне достойны, — продолжила Пинья, заметив, как Буа сузила глаза. Буа хотела что-то ответить, но промолчала.       — Спасибо тебе огромное за всё, Пинья, — сказала Бусая, понимая, что пора прощаться, и протянула руку к сумке с черепом.       — Я вернусь через два часа, чтобы забрать тебя, — ответила Пинья. — Не смотри на меня так, мы ещё не закончили. Держи это в безопасном месте и пока никому не рассказывай.        Бусая кивнула, слегка нерешительно, и вышла из машины. Пинья дождалась, пока она пройдёт мимо охранника и войдёт в здание, и только тогда облегчённо вздохнула. За последние две недели произошло немало событий, особенно между ней и этой женщиной. Как бы она её ни называла — Байбуа или Буалой — эти клички Пинья придумала, потому что ей не нравилась Бусая ещё с тех пор, как они учились вместе. Почему она чувствовала себя именно так?        Эта женщина появилась словно из ниоткуда, как студентка стипендии профессора Ниссары, и меньше чем за год прошла аттестацию и защиту своей докторской работы, хотя обычно на это уходит минимум полтора-два года. Вскоре Бусая начала работать над своей первой научной статьей; она ставила цель завершить докторскую программу за три года, в то время как большинство тратило на это четыре или пять лет. Тогда профессор начала привлекать её к исследовательским проектам, очевидно рассчитывая, что она возьмёт на себя большую часть работы, поскольку решалась вакантная должность главного исследователя в институте. Не только Пинья чувствовала себя неловко из-за Бусаи. Некоторые однокурсники завидовали ей, называя «любимицей преподавателя», в то время как Пинья отправлялась за границу, таская ящики и саркофаги, проходя по двадцать километров за раз, не говоря уже о постоянной угрозе со стороны воров и бандитов, которые похищали антиквариат для продажи, как это произошло на недавнем месте крушения. Однажды профессор решила отправить её в Португалию, откуда были получены новости о находке самой древней мумии в мире, с процессом сохранения, отличным от египетских методов.       — Почему бы не отправить Бусаю на этот раз? Я только что вернулась, — предложила Пинья, стараясь говорить спокойно.       — Бусая ещё работает над своим исследованием, — ответил профессор Ниссара, её голос был низким и твёрдым. — Кроме того, никто не обладает такими знаниями, как ты, Пинья.       — Но я бы хотела остаться здесь на некоторое время, — ответила Пинья, ещё будучи аспиранткой. — Вы всё время отправляете меня в командировки. Когда я смогу закончить обучение? Мои коллеги уже значительно продвинулись вперёд.       После этих слов Пинья получила вопрос, который поставил её в тупик:       — Ты просто хочешь закончить быстрее или тебе действительно важна карьера антрополога, Пинья?       Этот простой вопрос заставил её задуматься. Хотя она была аспиранткой с солидными знаниями в своей области, она... не понимала, что именно она хочет.       — Если ты просто хочешь закончить, мы можем опубликовать твою работу сейчас и назначить защиту, чтобы ты закончила быстрее. Это то, что ты хочешь? — голос профессора оставался спокойным, но Пинья почувствовала, как камень застрял в её груди, вызывая странное чувство дискомфорта. Она не понимала, почему профессор задаёт ей этот вопрос... Разве преподаватель задавала этот вопрос своей «любимице»?       — Я не понимаю, какой ответ вы хотите услышать, профессор.       — Нет, Пинья. Это вопрос, на который ты должна ответить сама, — сказала профессор.       — Я не понимаю, как это связано с тем, что вы всё время отправляете меня в командировки, — продолжала она, не сдаваясь.       — Слушай внимательно, Пинья. Если ты учишься только ради диплома, то это и будет твоей целью — ты станешь человеком с дипломом. Когда ты уйдёшь отсюда, ты сможешь добавить «Специалист по антропологии» в своё резюме. Антропология — это наука о происхождении человека во всех его аспектах, но я надеюсь, что, став моим студентом, ты научишься видеть ценность человеческой жизни глубже, чем другие.       После этих слов профессор отвела взгляд от студентки.       — Подумай над этим, Пинья, и на следующей неделе мы снова поговорим.       Слова профессора не выходили из её головы всю неделю. Человек с таким упрямым характером, как Пинья, не могла понять цели этого вопроса. Это был дополнительный тест на этику или мораль? Не похоже, она уже прошла этот предмет в первый год обучения. Стать настоящим антропологом? Увидеть ценность человеческой жизни? Наверное, такой человек, как она, никогда этого не поймёт. Ответа на этот вопрос не было в книгах, и как это вообще связано с её желанием закончить учёбу как можно скорее?       На следующей неделе профессор пригласил её на очередную встречу. Пока Пинья шла в кабинет, у неё всё ещё не было ответа на тот вопрос. В течение всей недели она размышляла, искала информацию в интернете и книгах, но все ответы были настолько сложными и запутанными, что она не могла прийти к чёткому выводу. Но первым вопросом, который профессор задала, когда Пинья села перед ней, был:        — Ты слышала об украденных костях Homo erectus, Пинья?        Пинья медленно кивнула.       — Какую цену ты бы поставила костям человека, которым почти миллион лет?        — Не знаю, — просто сказала Пинья.       — Если бы наши предки знали, что их потомки будут воровать их кости для продажи, они, наверное, сделали бы всё, чтобы человек разумный (Homo sapiens) вымер раньше. Они бы не дали эволюции продолжаться, чтобы увидеть это. Как ты думаешь? Или, может быть, они вымерли раньше, потому что не хотели быть свидетелями такого?        Профессор, заканчивая свою мысль, тихо рассмеялась.        — В наше время всё можно оценить, даже человечность, — заключила она. — Как антрополог, я должна признать, что сильно разочарована.       Пинья лишь кивнула, хотя всё ещё не понимала, о чём именно говорит её преподаватель.        — Так ты хочешь окончить обучение или нет?        — Я... не знаю.       — Тогда я приму решение за тебя. Завтра подашь заявление на перевод и отправишь свои кредиты в аспирантский отдел. Я переведу тебя к своему коллеге за границу на полную стипендию, которую уже зарезервировала для тебя. Там ты сможешь закончить учёбу за два года. Исследование, которое ты не успела завершить, продолжит Буа.        — Я не понимаю.       — Ты хочешь закончить учёбу быстро, и я нашла тебе выход, — произнесла профессор. Пинья не ответила, она была в полном замешательстве. Она покинула кабинет, так и не поняв, почему преподаватель вдруг решает, что она должна перевестись в университет за границу и оставить исследовательскую работу кому-то другому. В тот момент, проходя по коридору, она встретила Буа, третьекурсницу. Увидев Пинью, Буа резко развернулась и пошла в другую сторону.       — Байбуа! — крикнула Пинья, заставив Буа обернуться. — Я слышала, что ты будешь продолжать моё исследование.       — Да, — ответила Буа спокойным голосом.       — Ты собираешься забрать готовую работу, да? Я уже половину сделала, — сказала Пинья.        — Профессор сказала, что ты не будешь здесь, вот я и согласилась продолжить, — ответила Буа. — Разве не так?       — Ты прямо милашка, — саркастически ответила Пинья.       — Думай, что хочешь, — резко закончила разговор Буа. Она не хотела продолжать эту беседу. Спорить не хотелось, а ссориться — тем более. На самом деле, было неплохо, что преподаватель договорился о стипендии для Пиньи и отправил её учиться за границу. Каждый раз, приходя в университет, Буа ощущала, что вот-вот сойдёт с ума, потому что Пинья не упускала случая задеть её очередной саркастичной репликой. Она так и не поняла, почему у Пиньи была такая неприязнь к ней, ведь они почти не общались. По поводу работы они обычно общались через профессора, который был её научным руководителем, или через подругу Буа — Фанг. Что касается исследования, в котором Пинья обвиняла Буа в «краже», то именно профессор предложил Буа взять на себя проект, и она согласилась, понимая, что не может отказаться от просьбы профессора. Теперь же перед ней стояла настоящая владелица проекта. Может быть, это была карма. Возможно, Буа в последнее время совершала недостаточно хороших поступков.       — Если ты хочешь вернуть исследование, забирай. Это ведь твоё. Я бы никогда не забрала что-то без разрешения.       — Я не хочу, чтобы твоё имя фигурировало в моей работе, и меня не интересует продажа авторства.       В статьях, как правило, первым идёт имя ведущего исследователя, а вторым и третьим — имена соавторов.       — Я не хочу, чтобы твоё имя было в моей работе, ты меня слышишь? — произнесла Пинья.       — Не думай, что мне нужна твоя работа, — ответила Бусая. — Поговори с профессором, решай сама, и пусть кто-то другой возьмется за работу. Мне правда не интересно то, что принадлежит тебе. Если бы профессор не попросила, я бы не ввязывалась в это. А если работа будет опубликована, мне нужно будет провести ритуал очищения с монахами, потому что ты, вероятно, начнёшь меня преследовать.       — Байбуa! Хватит! Ты хочешь забрать мою работу, и при этом ещё смеешь так со мной разговаривать?! — голос Пиньи стал настолько громким, что люди вокруг начали подходить, но никто не решился вмешаться.       — Кто-нибудь, позовите Фанг, чтобы здесь всё уладить, — слышался шёпот из толпы.   Фанг была близкой подругой Буа, они учились вместе ещё на магистратуре.       — Ты сама всё раздула, Пинья. Пойми, если бы профессор меня не попросил, я бы никогда не вмешивалась, тем более в твою работу. Это меня раздражает. Вся эта драма и ссоры — бессмысленная трата времени. Мне нужно поспать.       Буа быстро ушла, не оглядываясь на Пинью. Её сердце бешено колотилось, но не от страха, а от злости.        — Ты за это ответишь, Байбуа, — тихо, но с яростью пробормотала Пинья. Но Буа не обратила внимания на её слова. Она ушла раздражённая, ощущая ещё большую усталость и недосып. А теперь эта ссора только ухудшила её настроение.       На следующий день Пинья подала заявление об увольнении и исчезла из университета. Через неделю Бусая получила извещение из аспирантуры о том, что её обвиняют в академическом и этическом проступке — присвоении чужих исследований. Это было настоящим ударом. Она могла быть исключена. Пинья оставила ей эту мину замедленного действия, и теперь Бусая вынуждена была разбираться с последствиями. Если бы она могла, она бы точно отомстила. Но если возможности нет, то хотя бы надеялась, что Пинья ушла из её жизни навсегда.