Lumière dans l'obscurité

Четыре года спустя

Осень захватила лагерь выживших своим холодным дыханием. Небо, затянутое свинцовыми облаками, казалось, вот-вот обрушит на нас ледяной дождь, а ветер проносился между домами, принося запах сырой земли и увядшей листвы. Лагерь жил своей жизнью: где-то слышались детские голоса, кто-то развешивал одежду на натянутых веревках, а у центральной площади группа охотников обсуждала свою следующую вылазку. Я стояла у тренировочной площадки, сжимая лук в руках, и наблюдала, как солнечные лучи пробиваются сквозь облака, освящая мишени. Сегодня был мой день: испытание, которое решит, смогу ли я официально называться охотником высокого уровня. Мой костюм, удобный и прочный, идеально подходил для тренировки и будущих миссий, но холод пробирался сквозь ткань, заставляя меня невольно поёживаться. Китнисс стояла неподалеку, внимательно следя за моей стрельбой. Её спокойствие и сила всегда поддерживали меня, даже когда мои мысли уплывали в тёмные воды воспоминаний. Я знала, что у неё есть свои секреты, но не задавала лишних вопросов. Мы стали командой, и я верила, что вместе справимся с любыми трудностями. Когда стрела, выпущенная мною, в очередной раз поразила цель, инструктор кивнул, давая понять, что я справилась. Однако радость была временной — результаты обещали огласить завтра. Я собрала свои вещи и направилась к центральной площади лагеря. Каждый раз, проходя мимо этой площади, я ловила себя на том, что невольно ищу его. Дэрила. В памяти всплывали его глаза, в которых скрывались боль и решимость. Я хотела хотя бы раз увидеть его снова, сказать всё, что так долго держала в себе. Но надежда угасала с каждым днём. — Бет, — позвала меня Хэйди, привлекая моё внимание. — Что случилось? — спросила я, подходя ближе. — В лазарет привезли раненых. Им нужна помощь. Я не раздумывала ни секунды. Быстро поблагодарив её, направилась к лазарету, который находился недалеко от центральных ворот. Внутри пахло лекарствами и кровью. Раненые стонали, медики метались между кроватями. Воспоминания о том, как отец учил меня первой помощи, всплыли в голове, и я принялась помогать, накладывая повязки, очищая раны и успокаивая пациентов. Прошло несколько часов, прежде чем всё затихло. Китнисс, стоявшая у окна, позвала меня жестом. Я вышла на улицу, радуясь возможности подышать свежим воздухом. — Отличная работа, — сказала она, обнимая меня. Я улыбнулась, но нашу беседу прервал звук открывающихся ворот. Мы обе повернули головы, следя за тем, как патруль возвращается. Их фигуры медленно двигались сквозь проём, а с ними тащили кого-то. Этот человек сопротивлялся изо всех сил, но его неумолимо волокли в сторону тюрьмы лагеря. Моё сердце замерло, когда я заметила жилетку с крыльями на спине. — Дэрил... — прошептала я, чувствуя, как ноги будто приросли к земле. Китнисс не стала задавать вопросов, лишь внимательно посмотрела на меня. Его уводили всё дальше. Мои руки сжались в кулаки. Я знала, что должна сделать. — У меня есть план, — тихо сказала я, глядя на Китнисс. — Тогда скажи, что нужно, — ответила она, её голос звучал уверенно и твёрдо. Я посмотрела на неё и кивнула. Дэрил Диксон вернулся и я не собиралась позволить обстоятельствам отнять его снова.

***

Вечер окутывал лагерь густым пологом тьмы, нарушаемым лишь пляшущими отблесками факелов на ветру. Зловещая тишина, нарушаемая редкими окриками охранников, накрывала всё пространство, словно предвестник чего-то неотвратимого. Я направилась к тюрьме лагеря, держа в руках кожаную сумку с инструментами и пытаясь казаться уверенной. Сердце билось в груди, но я заставляла себя сохранять спокойствие. В голове крутились мысли: что если я не успею?. Охранник у входа смерил меня взглядом, его грубый голос прорезал тишину: — Зачем тебе к пленнику? — Я врач, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Лидер лагеря не захочет, чтобы у него были причины для оправданий, когда его будут вести к виселице. Раненый не должен свалиться на пути к смерти. Охранник хмыкнул, будто мои слова его не впечатлили, но всё же отступил в сторону и открыл тяжелую дверь, ведущую внутрь. — У тебя десять минут, не больше. Меня провели по тёмному сырому коридору, стены которого источали гнилостный запах и сырость. Грязный пол хлюпал под сапогами проводника, пока мы шли к самой дальней камере. Вопреки ожиданиям, света здесь почти не было: только одна дряхлая факельная стойка стояла у стены. Когда охранник остановился у решётки, он хотел предложить свою помощь, но я опередила его: — Не нужно, я справлюсь. Он скривился, словно хотел возразить, но ничего не сказал. Покачав головой, он отошёл, оставив нас наедине. Я присела на колени, поставила факел в землю, и мягкий свет скользнул по фигуре пленника. Мужчина сидел в углу камеры, измождённый, с окровавленной рубашкой прилипшей к телу. Я разложила свои инструменты, стараясь не смотреть на его лицо слишком часто. — Ты можешь подойти ближе? Так будет легче обработать твои раны, — произнесла я тихо, стараясь не выдать дрожь в голосе. Его ответ был коротким, раздражённым — едва слышное бурчание, но он не двинулся с места. Тогда я решилась на то, чего избегала: раскрыть свою тайну. Возможно, это единственный способ достучаться до него. — Дэрил, это я. Бет. Бет Грин. Мои слова повисли в воздухе, как гром среди молчаливой ночи. Он медленно поднял голову и в его взгляде отразилась целая буря эмоций: недоверие, страх, а потом неуверенное любопытство. — Бет? Это... Ты? Ты жива? — его голос сорвался, слова звучали хрипло, будто он не верил самому себе. Он поддался ближе к решётке, всматриваясь в моё лицо, пока не убедился, что это действительно я. — Да, это я, Дэрил, — прошептала я и слёзы предательски наполнили глаза. Его рука медленно потянулась к моему лицу, пальцы аккуратно стёрли слезу с моей щеки. Простое движение, но оно разом разрушило мои последние барьеры. Слёзы потекли с новой силой и я, чтобы убедиться, что это не мираж, накрыла его руку своей. Второй рукой он осторожно провёл по моим волосам, словно боясь, что прикосновение всё разрушит. Его пальцы на мгновение задержались на моем плече. — Ты настоящая... Твои волосы, кожа... Это правда ты, а не видение. Ты не умерла тогда, в тот день, — голос его дрожал, словно от боли, что пронзала его снова и снова. Его взгляд упал на цепочку, свисающую с моей шеи. Осторожно, почти благоговейно, он взял её в руки и вытащил из-под моей рубашки. Дэрил разглядывал наконечник стрелы, пока его пальцы не сжали его с силой. — Я оставил его для тебя. С надеждой, что ты всё-таки выживешь... И ты выжила, — его взгляд снова поднялся на меня. Он провёл пальцем по моим шрамам, задерживаясь на каждом. — Больше я тебя не отпущу. Слова эти прозвучали тихо, но в них было столько силы и обещания, что мне стало трудно дышать. Мы сидели напротив друг друга, разделённые решёткой, но впервые за долгое время я почувствовала, что не одна. — Дэрил... — мои пальцы едва заметно дрогнули, когда я взяла его за руку, чтобы привлечь внимание. — Мне нужно обработать твои раны, пока не стало хуже... — Не станет, — коротко оборвал он, его голос прозвучал твёрдо, как будто оставляя за собой право решать насколько всё плохо. Я замерла на мгновение, почувствовав, как что-то холодное пробежало по моей спине, но, собравшись, начала обрабатывать его раны. Вид его израненного тела причинял мне почти физическую боль. Если бы только я могла забрать часть его страданий на себя, я бы сделала это без раздумий. — О чём задумалась? — его голос внезапно вывел меня из транса и я, вздрогнув, неосторожно порезалась об инструмент. — Ты в порядке? — Дэрил сразу заметил мою реакцию. Отложив инструмент, он осторожно взял мою руку в свои грубые, но удивительно бережные пальцы. Его пристальный взгляд пробежался по мелкому порезу, который даже не болел, но сердце бешено колотилось от его близости. — Похоже, порез неглубокий, — пробормотал он, словно себе, и прежде, чем я успела возразить, начал обрабатывать мой палец. Я наблюдала, как его сильные руки, способные уничтожить врага, действуют так аккуратно и внимательно, что на мгновение всё вокруг словно исчезло. — Дэрил, — наконец нарушила я тишину, — как ты здесь оказался? Ну... то есть, как патрульные смогли схватить тебя? Он продолжал возиться с моей рукой, избегая взгляда, будто собирался с мыслями. Наконец, после долгой паузы, его голос прозвучал низко и устало: — Я пошёл на разведку. Всё было тихо. Когда заканчивал, собирался вернуться к нашему привалу. Но заметил, что кто-то следит за мной. Решил уйти другой дорогой, чтобы сбить их с толку. И это была моя ошибка. Они ждали меня там... — он замолчал, сжав мою руку чуть сильнее, как будто возвращался мыслями к тому моменту. — Но одно меня успокаивает. Они не доберутся до Рика и остальных. Не знают, где их искать. Рик. Моё сердце сжалось от этих слов и я невольно поддалась вперёд. — Рик? — переспросила я, голос мой дрогнул. — Они живы? Дэрил поднял на меня взгляд, в котором мелькнула тень усталости смешанной с теплом. — Да, Бет, все живы. — А... Мэгги? — я с трудом заставила себя задать этот вопрос, боясь услышать ответ. — Спросишь у неё сама, когда увидитесь, — его ответ был таким уверенным, что у меня закружилась голова. Слова «когда увидитесь» эхом звучали в моём сознании. Я поспешно собрала медицинские инструменты, чтобы скрыть охватившие меня эмоции. Время пребывания в тюрьме подходило к концу и мне совсем не хотелось привлекать внимание охранников. Уже у дверей я обернулась. Дэрил стоял в темноте своей камеры, силуэт его был едва различим. На прощание он кивнул мне, словно понимая, что на этом наш разговор не закончится. Мои мысли лихорадочно работали, пока я уходила. Один вопрос не давал мне покоя: как мне его отсюда вытащить?

***

Холодное утро стелилось над лесом, будто само время замерло, окутанное туманом и пропитанное ароматом влажной земли и хвои. Лёгкий ветерок пробирал насквозь, проникая под куртку, и не только он был виновником дрожи, пробегавшей по моей спине. Он был здесь. Тот, кто преследовал меня с неослабевающей настойчивостью, тот, кто нашёл меня снова. Мой верный лук был крепко сжат в руке, за плечами висел колчан с острыми идеально выточенными стрелами. В кармане брюк скрывался нож, а в маленькой сумке — химикаты, которые я сама изготовила на случай неожиданного поворота событий. Если он попытается выкинуть хотя бы один из своих трюков, он сильно пожалеет. Я шла по лесу, стараясь не издавать ни звука, а мысли уносили меня далеко отсюда. Но, как ни странно, во всём этом преследовании было что-то притягательное. Опасность, таившаяся за каждым деревом, словно магнитом притягивала меня. Она манила, затягивая в омут, такой глубокий, как океан моих раздумий. Однако сейчас мне нужно сосредоточиться: время поджимает, и до полуночи мы должны найти способ спасти Дэрила. Час пути через холодный лес пролетел незаметно. Наконец, я добралась до места встречи. Было ли это ловушкой? Не знаю. Но я была готова ко всему. Зачем ему именно я? Этот вопрос не давал мне покоя. Наша последняя встреча произошла два года назад, когда он каким-то чудом отыскал меня. Тогда я скрыла всё, что знала, чтобы защитить Бет. Я бы ни за что не раскрыла своих секретов перед ним. Лесная поляна была пустынна. Я огляделась, прислушиваясь к каждому шороху, но вокруг царила тишина. Чтобы не терять времени даром, я начала стрелять в головы ходячих, которые медленно выползали из чащи. — Хм, ты не потеряла хватки! — раздался знакомый голос. Я вздрогнула и резко обернулась. Он стоял неподалёку, таинственный мужчина в маске, хранящий мои самые страшные тайны, те, которые я похоронила под тяжестью боли и слёз. — Что на этот раз? Я не скажу, где мы, так что можешь даже не пытаться! — я мгновенно вскинула лук, натянув тетиву, готовая выпустить стрелу. — Мы уже проходили это, — его голос был спокойным, почти насмешливым. — Ты не смогла выстрелить тогда, не сможешь и сейчас. Но знаешь, я могу приручить тебя... Он улыбнулся, игриво, но в его глазах сверкнул холодный блеск. И прежде чем я успела среагировать, он молниеносным движением выхватил лук из моих рук и отбросил его в сторону. — Чёрт! — вырвалось у меня, но отступать было некуда. Он медленно приближался и каждый его шаг заставлял меня отступать, пока моя спина не упёрлась в холодную кору дерева. Его лицо оказалось опасно близко. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. — Чего ты замолчала? Или это я так на тебя действую? — его голос стал тише, почти шёпотом, каждое слово он произносил с издёвкой, словно смакуя. — Чего ты хочешь? — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. — Я не твоя игрушка! И я не собираюсь играть в твои грязные игры! Я встретила его взгляд, твёрдо и непреклонно. Он ухмыльнулся, будто я только что подтвердила его ожидания. — Когда я впервые тебя увидел, я не поверил, что это ты, — его голос стал глубже, почти зловещим. — Знаешь, ты не должна была быть там тогда. Всё могло быть иначе... — Кто ты? — спросила я шёпотом, сама не веря, что произнесла это вслух. — Тот, кто спас вас тогда, — его ответ прозвучал неожиданно мягко. И в этот момент он сделал шаг вперёд, сокращая оставшееся между нами расстояние до минимума. Его взгляд задержался на моих губах, словно он раздумывал над чем-то. Я не выдержала этого напряжения. Сама не зная почему, я резко схватила его за ворот одежды и притянула к себе. Наши губы встретились — сначала неловко, словно это было ошибкой, но через секунду поцелуй стал властным, грубым, полным страсти. Он обнял меня за талию, прижимая ближе, пока воздух окончательно не закончился, и мы не отстранились. — И с чего это вдруг? — усмехнулся он, не отрывая от меня взгляда. Я вгляделась в его глаза, в которых отражались смешанные эмоции: удивление, торжество, азарт. Он казался одновременно довольным и обескураженным. Его рука всё ещё лежала на моей талии и я ощущала его тепло сквозь ткань одежды. — С чего? — я резко выдохнула, пытаясь прийти в себя, но слова прозвучали слабее, чем я ожидала. — Может, потому что ты не даёшь мне нормально жить? Может, потому что ты лезешь в мою голову каждый чёртов раз? Он усмехнулся, качая головой и его пальцы сильнее сжали мою талию. — Если бы я знал, что ты так отреагируешь, я бы преследовал тебя ещё настойчивее, — его голос звучал низко, как будто он наслаждался этим моментом. Я ощутила, как краснею, но не могла позволить ему победить. Прежде чем он успел снова что-то сказать, я вновь притянула его к себе и продолжила поцелуй, на этот раз более уверенно. На миг я забыла обо всём: об опасности, о тайнах, о преследовании. Был только он и этот безумный, отчаянный момент. Его губы были жадными, требовательными, словно он боялся, что я передумаю. Он прижал меня ещё ближе, так что я чувствовала, как его сердце бьётся в унисон с моим. Это было одновременно пугающе и захватывающе. Я провела пальцами по его затылку, ощущая шероховатость его кожи, покрытой лёгкой щетиной. Он вздрогнул, но не остановился, только усилил свою хватку. Казалось, время остановилось и весь мир исчез, оставив нас вдвоём в этом холодном лесу. Когда мы наконец отстранились, наши дыхания были тяжёлыми, глаза распахнутыми. Он смотрел на меня с таким выражением, будто не верил в произошедшее. — Если это твой способ выиграть время, то он чертовски хорош, — прошептал он, но в его голосе не было насмешки, только тихое восхищение. — Может, это ты только что дал мне преимущество, — парировала я, чувствуя, как к губам возвращается дерзкая улыбка. Он засмеялся, этот звук прозвучал неожиданно мягко. — Ты удивляешь меня снова и снова, — сказал он, отступив на шаг, хотя его руки всё ещё не хотели меня отпускать. — Но не думай, что я забыл зачем здесь. С этими словами он отпустил меня, оставив в странной смеси опустошения и восторга. — Мне нужна твоя помощь, — шёпот сорвался с моих губ, едва слышный, почти растворяющийся в воздухе. Но он услышал. Конечно услышал. Его слух был обострён настолько, что пропустить мой голос было невозможно. Он молча склонился ближе, его фигура, окутанная мраком, казалась угрожающей. Но затем он протянул руку и его прикосновение оказалось неожиданно нежным. Длинные пальцы коснулись моего лица, а затем аккуратно убрали выбившуюся прядь за ухо. — Слушаю… — его голос был низким, обволакивающим, словно он говорил только для меня, заполняя этим словом всё пространство вокруг. Я невольно задержала дыхание, изучая его лицо, скрытое за пугающей, словно каменной, маской. Каждый её изгиб говорил о том, что он прячет за ней что-то важное, что-то, что, возможно, он никогда не покажет никому. Может, когда-нибудь я пойму, кто он на самом деле. Пойму его боль, его тайны, его мрачный мир. Может, однажды мне удастся увидеть его лицо. Настоящее. Без этой холодной маски, которая скрывает человека, а не монстра, как хочет казаться. Его взгляд пронзал меня и я вдруг осознала, что сейчас, в этот момент, он внимал каждому моему слову.

***

Сумерки окутывали лагерь тяжёлым покрывалом и небо, словно напоенное свинцом, давило своей беззвёздной пустотой. Мы с Китнисс до самого заката корпели над планом освобождения Дэрила. Наши головы кипели, идеи рождались и тут же отвергались. Всё должно было быть выверено до мельчайших деталей — без права на ошибку, без шансов на провал. Тем временем в лагере уже готовились к казни. Тяжёлый скрип досок виселицы раздавался, пока люди проверяли её прочность, укрепляя верёвки и подгоняя конструкцию под вес пленника. Всё выглядело так мрачно и обречённо, что внутри меня росла тревога. Китнисс, как всегда, была собрана и уверена. Она придумала запасной план на случай непредвиденных обстоятельств, но, признаюсь, я всеми силами старалась верить, что до него не дойдет. Ночь наступила внезапно, как крик в тишине. Влажный холод пробирался под одежду и даже мой тёплый костюм не мог защитить от этого леденящего чувства, будто сама смерть кралась неподалёку. Я затаилась в густых кустах, держа в руках рацию и револьвер, который привычно оттягивал кобуру на бедре. Кусты скрывали меня от взглядов стражников, патрулирующих лагерь, но сердце всё равно билось так громко, что казалось, его могли услышать даже на расстоянии. — Приём. Китнисс, ты готова? — шепнула я в рацию, почти не дыша. Мои руки дрожали, но я крепко сжимала устройство, понимая, что от этой минуты зависит всё. Из динамика раздался её голос, спокойный, но твёрдый, словно сталь. — Приём. Всегда. Помни, у нас есть всего пару минут. Не больше, — проговорила она серьёзно, а я едва не увидела перед глазами её лицо. Китнисс сейчас находилась на крыше здания напротив виселицы. Её чёрный костюм сливался с тьмой, а лук в руках был наготове. Она притаилась, выжидая подходящего момента, чтобы пустить в ход свой точный выстрел. Я оглянулась через плечо. Лагерь освещали тусклые костры, отбрасывающие жуткие тени на лица людей. Стражники переговаривались, проверяя оружие, а неподалёку слышались звуки тяжёлых шагов — лидер лагеря приближался. Всё вокруг застыло, словно природа сама замерла в ожидании развязки. Сжав рацию в руках, я вдохнула холодный воздух, ощущая металлический привкус страха на губах. Надо было действовать. Но что, если нас заметят? Что, если наш тщательно продуманный план пойдёт прахом? На это у нас был ответ — план «Б». Но лучше бы нам не доводить до него. Всё зависело от этой ночи. От нас. Я посмотрела через плечо: лагерь освещали тусклые костры, отбрасывая на лица людей пугающие, искажённые тени. Тишину прорезали шаги — лидер лагеря приближался, его голос был грубым и холодным, как зимний ветер. — Быстрее, времени нет! Готовьтесь! — рявкнул он. Пленника вывели. Это был Дэрил. Его движения были неуверенными, он явно измотан, но всё ещё боролся. Силы покидали его, но взгляд оставался яростным, полным внутреннего огня. Когда петля легла ему на шею, я стиснула зубы так сильно, что показалось, они вот-вот треснут. Китнисс молчала, но я знала, что она всё видит. Видит и ждёт. — Мы справимся... только держись, — прошептала я себе под нос, проверяя снаряжение. Страх был почти осязаемым, но я оттолкнула его прочь, сосредоточившись на задаче. Вдруг из динамика рации донёсся голос Китнисс. Но он был не для меня. Она говорила с кем-то ещё, и это на миг сбило меня с толку. Кто? И зачем? Время. Оно стало нашим врагом. Я сделала глубокий вдох, пригнувшись ещё ниже, и медленно начала продвигаться к виселице. Земля под ногами была влажной, каждый шаг отдавался в ушах громкими ударами сердца. Дэрил смотрел на палача, а в его взгляде отражалась вся гамма эмоций: гнев, ненависть, гордость и... смирение. Он готовился встретить смерть, но я была не готова её допустить. — Начинаем, — донёсся голос лидера. В ту же секунду я выскочила из укрытия, наставив револьвер на палача. — Назад! — мой голос звучал твёрже, чем я ожидала. Стражники замерли, но лидер лагеря, стоявший на крыше, поднял руки в знак предупреждения. Китнисс тоже не теряла времени. Стрела в её луке была направлена прямо в его голову. — Всё кончено, — сказала она холодно. — Он предатель! — выкрикнул лидер, но его голос утонул в тишине. Я быстро достала нож из кармана, стараясь не выдать своего волнения и, склонившись к Дэрилу, принялась резать верёвку, сковывавшую его руки. Он молчал, но я чувствовала, как напряжение в его теле постепенно уступает место готовности к действию. Освободив его кисти, я передала нож в его руки. — Держи. Обороняйся, — прошептала я, ощущая, как пот холодными каплями стекает по вискам. Палач стоял под прицелом моего револьвера, но для того чтобы разрезать верёвку на его шее, мне пришлось вновь взять нож в обе руки, отдав Дэрилу оружие. Лезвие прошло сквозь путы быстрее, чем я ожидала. Дэрил, потирая руки, коротко кивнул. — Спасибо. Теперь он был вооружён револьвером, а я — луком, который сжимала так крепко, что пальцы побелели. — Не дёргайся, — голос Китнисс прозвучал неожиданно жёстко. Она стояла на крыше, целясь из своего лука, но её взгляд выдавал напряжение. Всё оружие лагеря было направлено на нас. Внезапно она повернулась к стенам лагеря. Раздался скрип центральных ворот и в лагерь вошла группа людей. Их силуэты на фоне ночного неба были почти неразличимы. Я напряглась, но спустя несколько секунд, как только один из них заговорил, я узнала его. — Мы что-то пропустили? — спросил мужчина с ухмылкой, бросив быстрый взгляд на вооружённых людей лагеря. — Ребята, здесь, похоже, неравный бой, но с нами шансы уравняются. Гулко раздавался его голос, а за ним раздавался шум множества шагов. — Нас больше, чем вас! — выкрикнул лидер лагеря с крыши. — Уверен? — с усмешкой отозвался тот же мужчина. И тут с тыла группы послышался зловещий рёв — рёв ходячих. Ситуация изменилась в мгновение ока. Группа вошла в лагерь быстрым шагом, открыв огонь. Лидер что-то выкрикивал, но его голос тонул в хаосе перестрелки и рычания мертвецов. Рик и остальные атаковали тех, кто осмелился сопротивляться. Мы с Дэрилом тоже отстреливались. Китнисс тем временем, приковала лидера наручниками к трубе на крыше. Убедившись, что он не сможет сбежать, она вернулась к нам, помогая пробиваться к чёрному входу. Рик, заметив сигнал Китнисс, отдал приказ двигаться к другому входу. Когда мы добрались до чёрного хода, Дэрил едва держался на ногах. Его лицо было бледным, дыхание тяжёлым, но он не останавливался. — Как ты? — тихо спросила я, присаживаясь рядом с ним, прислоняясь к стене. — Бывало и хуже, — ответил он, слабо улыбнувшись. Эта улыбка была полна боли и усталости, от чего сердце сжалось. Я положила руку на его ладонь, чувствуя тепло его кожи, и закрыла глаза, словно пытаясь забрать часть его боли. Дэрил посмотрел на меня с удивлением, но руку не убрал. Его взгляд был сложным, говорившим сразу обо всём и ни о чём одновременно. — Отдыхаете? — раздался знакомый голос. Я подняла голову и замерла. Перед нами стоял Ноа. Его черты стали более взрослыми, голос увереннее. — Ноа? — прохрипела я, ощущая ком в горле. — Потом поговорите, сначала выберемся отсюда, — отрезал Дэрил, его голос звучал чуть жёстче, чем обычно. Остальные члены группы подоспели вовремя. Мы поднялись, но Китнисс внезапно замерла. Она вскинула руку, призывая к молчанию, и её глаза впились в тёмную деревянную дверь. — Что-то не так, — шепнула она. Я напряглась и последовала её примеру, прислушиваясь. Глухое, утробное рычание доносилось из-за двери, словно из преисподней. — Сколько их там? — едва слышно произнесла я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Китнисс прищурилась, медленно наклонившись к двери. — Узнаем, — произнесла она тихо, но её голос звучал, как натянутая струна. Она аккуратно приоткрыла дверь, скрип которой прозвучал в полной тишине как выстрел. Я сглотнула и нащупала рукоять ножа, готовая к любому развитию событий. Когда мы шагнули за дверь, всё произошло стремительно. Несколько ходячих с диким рычанием ринулись к нам. Китнисс выпустила стрелу, а я полоснула ближайшего мертвеца по шее, чувствуя, как кровь хлынула мне на руки. Дэрил, вооружённый арбалетом, ловко добил оставшихся. Мы едва перевели дыхание, как перед нами открылась лесная тропа, освещённая слабым лунным светом. Я оглянулась. За нашими спинами вдалеке клубился дым, поднимаясь от центральных ворот лагеря. Гулкий крик издалека заставил меня вздрогнуть. — Нам надо уходить, — твёрдо сказала Китнисс, но я видела в её взгляде тень сомнения. Мы двинулись дальше, когда из темноты позади нас появился Крис. Его силуэт был еле различим, но, когда он подошёл ближе, я почувствовала холодный комок страха в груди. Его глаза блестели дикой яростью, а поведение внушало тревогу. — Ты никуда не уйдёшь, Бет! — его голос прозвучал, словно удар хлыста. Я заметила след укуса ходячего на его руке. Это было худшее подтверждение моим догадкам. — Ты изменился, Крис, — сказала я, шагнув вперёд, загораживая остальных. — Я уже говорила: мы никогда не будем вместе. И я не вернусь в лагерь. — Ты заставила меня сделать это, — прошипел он и его зловещая улыбка сверкнула в темноте. С резким движением он выхватил пистолет, из которого торчали странные, светящиеся пули. Они мерцали, будто таили в себе нечто сверхъестественное. — Крис, нет! — выкрикнула я, но было уже поздно. Выстрел разорвал ночь. Всё произошло за долю секунды: Дэрил толкнул меня в сторону и пуля пробила его плечо, вылетев с другой стороны. Я вскрикнула, а Китнисс, не раздумывая, натянула тетиву и выпустила стрелу. Она вонзилась Крису прямо в лоб, тем самым оборвав его жизнь. Он рухнул на землю, мёртвый, а Дэрил осел на колени. — Нет, нет, только не это… — я бросилась к нему, ловя его, прежде чем он окончательно упал. Слёзы текли по моим щекам, но я сжала зубы. На помощь подоспели Рик, Гленн и Габриэль. Вместе мы помогли Дэрилу подняться и я поклялась, что сегодня он не умрёт. Мы уходили всё дальше в лес, где деревья, словно стражи, укрывали нас своими тенями. В голове роились вопросы, но одно я знала точно: ради Дэрила, ради нас всех, я не позволю этой ночи стать последней.